他说不下去了，佝偻着身子咳嗽起来。咳嗽了半天，他又抬起头来，咬牙切齿地说：“都变了，世道变了，人也变了！前些日子，我去找了王书记，把老茂的情况报告给他还告诉他，我想不通，为什么现在啥都变了？为什么现在不批资本主义了？可是，王书记当着办公室里那么多人的面，把我训了一顿，说我脑子里‘四人帮’的流毒还没肃清。呸！我气得指着他鼻子骂：‘命令我爬梯子的是你，说我脑子里有流毒的也是你，你的话还不如屁！你才不管什么主义呢，你只管升官！’骂够了，我转身就走，找家酒店喝闷酒。正喝着，王书记来了，硬拽我上他家去玩玩。到了没人的地方，他拍拍我肩膀，说：‘好同志，坚持下去，形势会变的，懂吗？’我说：‘不懂！你一个县委书记，为啥不出头说话呢？你就眼看着资本主义泛滥？’他说，‘这是策略……’我说，‘见鬼！我算看透啦，你们都是屋檐上的草，刮什么风，就顺风倒！’我一甩胳膊，一个人回村去了。走在路上，我掉泪了，我的心好疼，好像被人打伤了，在淌血哩……哎哎，人呐！”
老汉说不下去了，粗大的喉结动了几动，又把干瘦干瘦的脸，埋到大巴掌里……我看着他心里说不出是什么滋味，我同情他。
松涛呜呜地响着，好像在为老霜的话伴奏。老霜慢慢地抬起头来，脸上涌现出崇高的表情：“我不用他们了，我谁都不用！我自己干，干应该干的事！我爬梯子，看着老茂玩什么花招，看着他从集体的地里偷回几斤粮食，看着他从集体的山上拿回几根草！我这一片心，没人知道，他们都骂我，笑我……可是日后，大家都会明白的！还有孩子们呢，孩子们长大了，只要说一句：‘老霜爷爷为咱们站过岗呢！’我这一辈子，就是穷死、屈死，也乐意！”
老汉说着，站了起来罗面对着夕阳，他眯起了昏花的眼睛。我望着他，不由暗自感叹：多么美好的愿望，多么正直的心啊！然而，一个人，在历史的迷雾中走错了方向，这种愿望还有多少价值呢？
人们很难理解他。
六
又发生了一件意外的事情。
我们在山中巡游，老霜扒开棘丛，摘了一把山马枣，准备请我吃。忽然，一阵细微的响动，从山洼里传来。老霜停住脚，把马枣塞到口袋里，侧着耳朵听了一会儿，便敏捷地穿过树林，朝山洼奔去。我跟在后面，不一会儿就看见了响声的出处：几个孩子趴在山洼里，猫着腰，飞快地割着嫩绿的青草……
“呔！我把你们这些毛猴……”老霜大吼一声，跳到孩子们面前。
小孩吓坏了，一腚坐在地上，乌溜溜的小眼睛，恐惧地望着
老霜。老霜哼哼地喘着，将孩子们手中的镰刀，一把一把地拿到
手中；又摘了几根长蒿草，把镰刀扎着一捆。“哼，到大队部去领镰刀吧！”
这几个孩子显然常和老霜打交道，摸得着他的脾性。他们互相看了着，齐声求饶道：“大爷，饶了俺吧，俺再不敢了……”
“老师就教你们偷封山里的草吗？”老霜脸色缓和下来了，但嘴上还很凶。
“我错了。”“俺听你的话就是了！”“饶了我吧……”孩子们七嘴八舌地嚷嚷道。
“这是最后一遭，以后抓住再不饶了！”老汉开始解那蒿草。他解得很慢，嘴里教训着孩子们，“小人，要学好，要读书，可不能把眼睛盯在钱上。小时偷草，长大偷宝，等你们把集体偷光了，吃什么？穿什么？要想想国家，别光瞅着鼻子尖下的小家……”
孩子们耐心地听着，眼睛却死死地盯着他那解蒲草的手。等老汉解开了，他们呼地围上去，一个个伸出小手嚷：“大爷给我吧！先给我！这把是我的！”镰刀到手之后，他们轰地朝山口跑去，好像怕老霜反悔，再收他们的镰刀似的。
老霜看着飞跑的孩子们，舒展开细密的皱纹，嗬嗬地笑了。“毛猴子们，就得常教导着点啊！”
孩子们跑上山口，却不走了，一起朝我们这边看。老霜愣了
会，诧异地道：“丢了什么啦？”他转着圈，在草洼里看。忽然，他立住脚，两只眼睛直勾勾地盯住一丛小树看。
小树边上，有一个大水坑，坑沿上长着几蓬蒿草。那蒿草被压倒一片，显然是有人在上面打过渡。老霜向前走几步，来到水边上，蓦地，他吼了一声：“出来！”
微风吹得小树摇摇晃晃，没有人从坑里出来。老霜趴下身子，伸手一抓，从水坑里拎出一个小孩。老霜暴怒了，将小孩一把搡倒在草地上。可怜的孩子，身上是水，脸上是泥，浑身颤抖着，用两只手撑地，一点一点地往后挪去……
“好哇，原来是你！”老霜是从牙缝里挤出话来的，“真是老茂的好孙子，和你爷爷一样滑头！”
孩子的小嘴一张一翕，努力想说话，可是一句话也说不出来。
“你爷爷叫你来割草是不是？割了草回家喂兔子是不是？我说那兔子昨长得快嘴，原来是吃了封山里的草！你爷爷就是这样发财的吗？就是这样一千一千地往回挣吗？”
老霜的脸被仇恨拧歪了，眼里却射出轻蔑、鄙视的光来。
他转了个圈，迅速地把孩子们撂下的草收拾成堆：“这些草，一块钱一斤！”
“这，这不是我一个人割的……”小孩结结巴巴地分辩道。
“把镰刀拿来！”老霜吼道。
小孩从腰间抽出镰刀，犹犹豫豫地向前递，口里可怜巴巴地叫道：“二爷爷，饶了我吧……”
“饶你？你长大了，村上又多了个老茂！”
“二爷爷，我，我再不敢了……”
那凄切的声音，似乎打动了老霜，他看着孩子，半天没说
话。孩子的衣服，在水坑里泡透了，秋风一吹乡，他浑身发抖……
“镰刀，拿来！”老霜终于还是伸出手去。
“当啷”，镰刀从孩子手里落下来，落在一块石头上。他咧开嘴，绝望的哭了，哭得非常伤心；脸上的脏水，和着泪水，滴进他的口中……他一边哭，一边从地上站起来，趔趔趄趄地朝山口那边的伙伴们走去。
我觉得老霜做得太过份了，想劝一劝他。可是他刚刚还呆呆地看着孩子的背影，这会儿忽然捡起镰刀，飞跑着去坏孩子。我想，他还要干什么呢？便也跟着跑去。
接下来的事情，使我大吃一惊！老霜追上那孩子，一把将他抱入怀里，泥、水沾了他一身，他也不在乎。“别哭啦！镰刀……镰刀给你！”他一边喊叫，一边将镰刀硬塞到孩子手里。
喊声压倒了哭声。孩子由于惊骇，由于意外，闭紧了嘴巴，只瞪着两只黑亮的眼睛，惶惑地望着老霜。
老霜的神情急剧地变化着。他紧紧地搂着孩子，下巴的胡须触到孩子的耳朵尖上，急急地、喃喃地说道，“二爷爷屈着你啦，你甭哭、甭怕啦……你呀，你为啥趴在水坑里呀？……嗨嗨，都怪你爷爷不好，自己财迷脑袋，还教坏了孩子……二爷爷老啦，脾性不好，爱发火吵吵，你别往心里去，啊！”
我听着这充满柔情的话语，几乎不敢相信自己的耳朵了。我看了看老霜的脸，那每一根皱纹里，都嵌满了痛苦与矛盾，失悔与希望。于是，我似乎理解他的极其复杂的心理了。
老霜把孩子放到地上，让他走。可那孩子紧紧地握住镰刀，惊异地看着喜怒无常的二爷爷，竟没有挪步。老霜就地转了个圈，仿佛要找什么东西，来弥补孩子感情上的创伤。忽然，他把手插到布袋里，摸出了那把山枣。他掰开孩子的拳头，将山枣塞满他的小巴掌。“吃吧，吃吧，吃着枣回家念书去！”
山口上的孩子们，打起了响亮的唿哨。这唿哨声似乎唤醒了老茂的孙子，他猛地转过身，跑了。跑了几步，他一撒手，把马枣扬在道边上；又用两只手紧握镰刀，更快地向山口跑去……
老霜迈着沉重的步伐，向前走了几步。他蹲下身，垂着花白的脑袋，将草丛里的山枣一颗颗地捡起来。然后，他又站起身，朝老茂孙子跑去的方向看。那孩子已经跑到山口，他的伙伴们发出一阵胜利的欢呼，仿佛在奚落老霜。老霜怔怔地站着，许久，用力一扬手，将山枣扔到沟里去了……
“这是何苦哩，这是何苦哩……”当我走近他身边时，听见他这样自言自语道。我看了老霜一眼，只见两行老泪，沿着那满脸的皱纹，弯弯曲曲地淌了下来……
七
从山上回村，有人告诉我，报社里来电话叫我回去。
我在老霜家宿最后一个夜晚。我整理好行装，捆好书本，等着老霜从厢房里出来，好和他话别。从吃过晚饭，他就钻进厢房里，一直不肯出来。我是知道那小厢房的特殊功能的，便想，或
许是他这一天受了太多的打击，被苦闷所压倒，又要到那神秘的小屋里去恢复精神吧？于是，我没有去打扰他。
约摸等到小半夜，我靠在桌子上昏昏欲睡了，忽听见厢房门“哗啦”响了一下，便惊醒起来。我正要上院子去，老霜却轻轻地踅了进来。他径直走到炕前坐下，闷头抽烟。
我对他说：“大爷，明天我要回去了。”
“知道了。”老霜应了一声，依然抽他的烟。
我很想对他讲点什么，比如劝他认清形势，思想转弯云云，却又很难启齿。看看面前这干瘦干瘦的老头——那迟滞的目光，那愁苦的皱纹，那固执的唇角（这次厢房里的“妙药”竟没起多大作用），我觉得说什么都是多余的。
“你要走了，”老汉忽然开了口，用一种低沉的声调说话，“我想给你看一样东西。”
“什么东西？”
“我的宝贝。”
“宝贝？”
老霜不再说话了，磕磕烟袋，起身走出屋去。我赶紧跟出去，只见他径直走到小厢房前，把门打开了。
我怀着激动而又好奇的心情，走进厢房。我感到庆幸，在我离开老霜家的最后时刻，终于有机会解开厢房的谜了！屋里一团漆黑，黑暗中，一股潮湿的霉味向我袭来。老霜划着了火，点亮一盏小油灯。借昏暗的灯光，我看见了挂在梁上的苞米串，放在地下的大囤子，还有一铺没有锅灶的小炕……
老霜擎着油灯，走到小炕前。他把油灯挂在一颗钉子上，又将炕中央的一只小箱拖到怀里，抱好。然后，他抬起头看着我，郑重地说：“你要走啦，回报社去写文章。我的事，你也知道不少，再叫你看看这箱子吧！”
他把箱子打开了，我凑到跟前去看。箱里有一块绿绸子，好像是从旧时的袍子上剪下来的。我想，这或许是他老伴出嫁时的新衣？或许是土改时分给他的果实？但不管是什么，我确信这块绿绸子下面，珍藏着老霜一生中最重要的东西！是什么呢？……
老霜庄严地瞅了我一眼，轻轻地掀开了那块绸子。我急忙去看，啊！箱子里面竟放着一叠奖状！面对着老霜的“宝贝”，我不知道问什么好，也不知道说什么好！
老汉拿起一张张的奖状，对我讲起过去的故事——他当英雄的故事。他那神态，活像关云长败走麦城时，讲起他当年过五关斩六将的往事。他讲得很兴奋，我心中却渐渐地涌起一阵酸楚。
“瞧，这七张！都是大跃进时得的，那一年我就得了七张奖状啊！嗬，那可真是一个红红火火的年头，公社建起小高炉，庄稼人自己炼钢铁！我带着民兵队，把全村的坟都扒了，扒出棺材板子炼钢铁，倒出地来好种小麦，还破除了迷信哩！干啥都要带头，我自己动手，把我爷爷的坟扒了……为这，县里发了奖状给我——‘破除迷信急先锋’。老茂那家伙出来装孝子，满街骂我，骂我没良心。他有良心？他处处和社会主义捣蛋！就说办食堂吧，大家都把粮食交给集体，偏偏他埋起一袋面粉来，给自己开小灶。可是，我每夜都带着民兵队巡逻呢，眼睛就盯住烟囱看，他的烟囱一冒白烟，就让我逮住啦！这事情报到县里，县委又发给我一张奖状，就是这张，‘阶级斗争的哨兵’。嗨，想一想，我每走一步都要和老茂斗啊，一松劲儿，他就钻空子啦！
“这些年，我也得了老鼻子奖状了。我年年都是学‘毛选’的积极分子。哼，那晚上老茂还背语录给你听，想吹牛哩！他背一句，能错半句；脑子那么灵还会错？就是心不诚！我脑子笨，可我背语录，连一个字都不差。那年开‘贫农爱学老三篇’大会，五个代表比赛背《为人民服务》，我得了第二名。瞧，就是这张。为了背那篇文章，我还落得个头痛病；现在想想，我还觉得丢人：学毛主席的书，怎么好头痛呢？嘿嘿……
“你再看这些奖状……”
老霜一边讲，一边把一张张的奖状排在炕上，铺成一条金色的路。他讲累了，两只眼睛盯住奖状看。他的皱纹全舒展开了，眼睛里跳着两朵火花罗油灯一晃，那干枯的脸上，泛出一阵红光……
我看着他，心里蓦地一动，想到：难道这不是他的财富吗？我只看见老霜穷，却没想到他竟有这样一笔财富！这笔财富像一只沉重的包袱？压得老霜老汉步履蹒跚……他还像过去一样，是一个贫农吗？他还能像过去那样，丢下卖粽子的担子，积极投身于社会变革吗？
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