见子牙已婚，周公、召公前来告别，子牙、夫人道谢，并一一送行。令武吉带领齐国军士先期班师回国。
子牙虽贵为一国之君，从无享受，早年结婚马氏，因出身低下，不知营运，淡薄世俗，受马氏鄙视，话语中多是冷嘲热讽，何曾有过半句贴心之言，夫妻之事，略有兴趣，看着委屈的脸面，听着冰冷的言语，微起的那点火星，也早被浇灭，有何乐趣可谈。提起婚姻，子牙心甚惧之。拜相以来，虽文王、武王数次关照，但一者心系国家，二者心惮马氏之例，为求清心，不事寻求，也是姻缘不就，耽搁下来。今子牙成婚于张惠英，那张惠英丰年貌美，语多诚恳，温柔体贴，令子牙心情愉悦，不事他想，一心只在夫人身上，也是参宝功劳无限，二人耳厮身磨，形影不离，今日子牙方知温柔乡中的滋味，不啻神仙之乐也。
莱国虽好，偏于一偶，看看来到深秋。子牙思回本国，夫人也怀有身孕，亲情告别，自然心恸。回国途中，人马劳顿，不日回归，不必细说。
姜子牙劳碌一生，童年不幸，父母早亡；少年牧牛，寄人篱下；青年佣工，劳苦操作；成年营生，事事不成；东夷弃夫，西游昆仑，三十二岁拜玉虚宫元始为师，而立之年始学道；七十二岁下山，四十年功夫无就，仙道不成成人道；八十岁上际遇文王，佐文、武王，功成封侯；九十三岁上娶妻生子，后继有人。今齐国安定，子牙南面为尊，受众臣朝拜，极其荣耀，焉能不喜。
是日，子牙坐于银安殿，群臣参拜。子牙道：“感诸卿相助，如今外患已除，战事平息，国家安定。但齐地负海泻卤，少五谷，人民寡，较之中原，困甚之，如何施德治以昌国，行仁政以安民，使齐国强民富，请诸卿言之”。
有上大夫般助出班奏道：“君侯游历一生，明朝代之兴替，知民间之疾苦，纣王残暴，不恤人民，君侯吊民伐罪，灭纣兴周，封国以来，灭平灵，据薄姑，收句国，盟莱侯，一统齐境。齐境土地虽荒芜，民众贫穷，国库空虚，此皆战乱之罪。齐地大物博，土地广有，今已无战乱，应速出安民告示，招民回归，发放种子，使民耕种。城中开立商埠，广置商业，与民经营。再设工铺，制作各类器件。农业兴则物资足，商业旺则市场繁荣，君侯则轻征薄敛，与民休养，不出三年，国势壮也”。
子牙称善道：“般大夫之言甚合我意，农、商、工乃国之三宝也，农业兴则粮谷丰足，商繁茂则财货富足，工齐备则器具用足，三宝各安其处，民乃不虑，三宝定，则国安，足可富强齐邦，应力倡之。请般大夫制定条陈，颁令施行”。
子牙向群臣道：“我祖居东夷，知齐境俗情，成年后游历各国，在殷时为纣下大夫，仕周时为宰相，熟知俗情吏制，两朝各不相同，互有利弊，周公来函，求报各国吏制礼治，以定统一，有伯禽在鲁，移风易俗，昨来文告，甚为复杂。以我观之，齐虽为大周封国，但东夷风俗，自古传之，我欲因其俗，简其礼，稳定秩序，施以怀柔，即体现大周王朝一统之意，也符合东夷传统之俗情，诸卿以为如何”。众人称善，子牙则令营邱守制典礼以施行之。
子牙道：“高丽侯箕子封国朝鲜，以献宝为名，来我中华，游览各地，带走我男儿数百，其中多为能工巧匠，此皆富国强兵之人才也，我欲以箕子为榜样，行般大夫之主张，重农为根本，通商工之业，便鱼盐之利，凡有一技之长，富强我齐国之人才者皆用之，务使地尽其力，人尽其才，诸卿以为如何。”众人称善。
子牙道：“我离齐地多年，此次出征，观看变化，江山依旧，物是人非，然前为征战而观之，重在摆兵布阵，今日之观之，重在农商工诸行业。为使齐国富强，多日来思念文王，屈尊潘溪，不耻我老迈，时岁八十聘于西岐，令人感悟。今我受武王封诰，南面为尊，当励文王之行，一者了解齐国民情，二者寻访人才，诸卿若认可我议，可随我参访齐国各邑，一如箕子故事，此为若何？”众人道：“君侯年纪高大，尚且如此为国操劳，我等愿随君侯，时刻听从调遣。”子牙大喜，安排出行。”
子牙和众臣先后考察齐国各地，齐地虽贫，土地广有，高山之下，多为平原，贫瘠之中，自有那耕种得法，庄稼长势喜人之地块，太公与土地主人交谈，甚有心得。高山之坡、丘陵之中，有那桑农植桑织稠，极尽技巧，令太公大开眼界，来到海边，大海广阔，制盐之工，利用地理，晒制海盐，晶莹剔透，口感极好，太公啧啧称叹。大海捕鱼，收获颇丰，令太公欢喜不尽。观看那工铺，自有那莱芜出产的铁矿，打的各种好机械，看那商贾，出卖各种物产器物，通货方便，令太公欣喜不已。太公心情高兴，不辞辛苦，不但观看了高丽侯去过的地方，很多崎岖山路，多有不便之地也去查看，沿途巡访，深入民间，将所访之人、所问之事，所看之物，一一记在心中。如此数月，访看明白，回到营邱。
次日，太公早朝，群臣来到银安殿，太公道：“自际遇文王以来，多次与王谈论天下，言曰：‘天下乃天下人之天下，有德者居之。’故文武两朝，以德立国，我深赞之。为天下者，自炎黄以来，少昊、颛顼、帝喾、尧、舜五帝为官天下，夏禹、商汤、周昌三王为家天下。今我欲效仿先贤，家以传子重德，官以传贤兼能，国土财产以血缘子孙相继，朝堂官吏觅天下贤能相任，孤欲建贤能堂以招聘人才，举贤尚能，诸卿以为如何？。
有上大夫陆钟出班奏道：“君侯贤明，如此，则齐将人尽其才，地尽其利，君侯以举国之智慧以张齐地之力，国虽欲不富强而不能也”。太公道：“既如此，诸卿可将随我查访齐境各邑，沿途接触出众人物或平日知悉贤能者，当不论宗族、血缘、贵贱、贫富、国别，不拘一格而举荐之，孤当量才使用，望诸卿费心举荐。”众卿称善。
有下大夫蔑中出班奏道：“君侯倡农业为本，这次出访，多地观看农业，荒寂较多，但营邱城西马尚邑，有一农耕名饶良者，不误农时，善用地利，勤于浇灌，多育良种，粟、稻、黍、菽、麦各类作物皆会耕种，且善养畜禽，种地以力，施地以肥，五谷丰收，与众不同。君侯欲使齐国粮丰畜足，当重用饶良”。太公大喜，召饶良当庭议事，饶良问一答十，太公满意，当即留朝任用。
只见下大夫黄韬领着一个身材粗壮、皮肤黝黑的中年汉子来到庭前，向太公奏道：“君侯在上，自求荐贤选能以来，臣遍访齐地，访的有一能人在此，此人乃是南齐工匠郝金，通晓齐矿藏地脉，精通冶炼术，如用此人，则我齐国将器械充足，兵器广有，对求国之富强将大有裨益，望君侯试问之”。
郝金拜见太公，从怀中取出一物献上。此物乃一祭奠用铜铸牛形牺尊。但见：造型逼真生动，筋骨坚实，肌肉丰腴，仰首作低鸣状，神态安详悠然。铜牛全身镂银丝，套凤纹，成菱形图案。背上盖有海棠叶形，饰有扁嘴禽，禽劲反折，嘴贴其背成弓形，恰成半环把守。此物精美异常，真乃巧夺天工之作，太公观之，啧啧称叹。
太公问及齐国矿藏、冶炼、制作的情况，郝金将齐国和整个山东地面上的状况及发展前景，一一述说明白。太公大喜，不意有如此丰富的矿藏，真乃天赐齐国，制作的如此精美的牺尊，足见冶炼制作技能之高超，有如此关念国土且前瞻的能工巧匠，齐国制作的铜铁器，定将甲天下，何愁强兵无有利刃，重业无有巧器。即将郝金当庭留用。饶良推荐昌邑制盐之祖海，郝金推荐琅琊制弓之梁巩，祖、梁二人又推荐莱阳植桑之栗泉、栗水兄弟二人。太公一一召见。皆留用。
太公不拘一格，招贤纳士，名声远扬，一日，太公巡视，有东莱人姓黄名昆字文若者，乞歌于街市，太公见其虽衣服楼烂，但相貌清秀，歌词达意，忧国忧民。与语大悦道：“此栋梁才也，当重用之。”
文若对太公道：“某闻营邱对岸青州有一贤士姓成名德字公茂，今此人不知何在。”太公道：“我也闻此人之名也。”遂遣人于乡中寻问。访得他在山中读书，拜请之。成德来见，太公喜。德谓文若道：“某孤陋寡闻，不足当公之荐。公之乡人，姓王名，字佳字奉品，乃当今贤士，何不罗而致之？”文若猛省道：“几忘却！”遂启太公征聘王佳至营邱，与共论天下之事，大悦。奉品荐薄姑人，姓姜，名晔，字子阳。蓬莱人，姓吕，名章，字子恪。太公亦素知这两人名誉，聘之。
诸侯之中，听得子牙举贤尚能，人才比肩而至，齐国一时人才济济，太公皆量才用之。
一日，太公在贤能堂聚众议事，有营邱副守营荡出班奏道：“主公自归国以来，举贤尚功，聘用能人不少，不知有二贤士，主公为何弃而不用。”子牙道：“请卿道来。”营荡道：“营邱城东有一庄，住有结拜兄弟二人，一曰华士，一曰况扄，号东海居士，素有贤名，主公何不请之。”太公道：“幸卿言之，几所忘记，二人之名，孤也早有耳闻，前次出访，回城之际，曾慕名前去拜访，其不在家，孤留有书信一封，至今无有回信，因近日事物繁忙，不事追溯，几为忘却，大为不该，请卿先行前往，孤随后即往拜请之。”营荡应诺。
原来营荡、华士、况扄三人乃是世交，为营邱城当地豪门，营荡地多，华士、况扄埔多，人称富半城，富可敌国，三人多有来往。商纣时，营荡被封为营邱副守，和权臣费仲尤浑过往甚密，与平灵王及各诸侯国也多有来往，不受正守约束。纣亡后，知大势已去，不得己，和正守吴桐投降姜尚，吴桐回了朝歌，营荡继续留用，营荡本以为献城有功，不意子牙继续任其为副守，心中不服。今见太公举贤尚能，任用多人，深感朝中势孤，故举荐华、况二人。华士、况扄昔有营荡罩着，在诸侯国之间广做买卖，生意兴隆，就是姜尚，也有粮草来往。子牙虑及粮草买卖，曾去拜望，不意二人不见，此次营荡提起，子牙安排营荡前行，二次拜访。
营荡来到华士所居庄前，恰巧况囧也在，门使通报，二人出来迎接，坐定后，营荡道：“姜尚举贤尚能，二位弟弟贤名远扬，为何不出而应仕。”华士道：“谢兄长高抬，只是兄长视姜尚何许人也。”听此言，营荡哈哈大笑道：“贤弟何出此言，姜子牙当今国相，兴周灭纣，天下声名远扬，武王拜为齐国侯，乃一国之君也，我等皆为其属下，此贤弟早知，何出此问？”况囧冷笑道：“兄长所说，人所共知，华士所问，是其为人也。姜尚乃东夷弃士，为我等所不齿。其碌碌无就，数遭遗弃，为求生存，流亡外地，到处招摇撞骗，忽悠他人，说什么昆仑山神仙学艺四十载，谁人见来；潘溪直钩钓鱼，故意卖弄使人传播；也是文王老谋深算，借人迷信之心理，让他出面当个噱头而己；那封神之说，更是唬人。所谓兴周灭纣，乃文、武王之功也，非姜尚之力。故而功成之后，为免其继续咕噪，顾不得其年纪高大，打发其远来东夷，又不给予兵卒，岂不是假手平灵王以灭之，有甚君臣恩义，又有何功劳可谈？只是我等当初没有看明其中蹊跷，兄台受其诈唬，也为图个更大出身，献城于他，使他有了根本，兄高才其不见用，今日方才明白，何曾见其兵马来，只是乘势而来，借他人之力以成功，姜子牙多行诡道，以诈待人，此等为人，我深鄙之。其举贤纳士，不过是沽名钓誉而己，且看其用人，不分出身，不论贵贱，自己出身低下不以为羞，庭堂下所立之人多为以往下人，真是“土”半朝，我等清洁高雅之士，若出仕与其为伍，岂不是羞杀祖宗。上次不见，虽留有书信不为所动也，此次安能相见，此言不合兄长之意，望无怪也。”
听罢况囧之言，营荡一时蒙囧在那里，迟迟无言，良久回答道：“贤弟之言甚是高论，只是事已至此，现今齐国，已是姜氏之朝，庭堂之上，多为姜尚之人，我倍感孤单，故而举荐尔等出仕，以壮我辈之力，贤弟以为如何。”华士笑道：“兄长无忧也，天使姜子牙年龄高大，今岁已九十有三，虽其老谋深算，老奸巨猾，但还有何寿数可持，天数当然，不久若亡故，子幼难以当政，那时方是我等出头之日，兄长勿急也。”
营荡道：“贤弟之言也为有理，只是姜子牙已拜访过尔等一次，此次是愚兄举荐，让我先行，其随后就到，若贤弟数次不见，触其愤怒，反为不美，当从长计议，一味不见，是否可好。”华士道：“何惧之有，你看姜子牙所用之人，贤者为寒酸之士，能者为劳苦之徒，能有何用，我等广有土地财帛，商贾布满城乡，城中生计，全靠我等供给，如若惹的我等不满，断其供给，城中立乱，姜子牙数次要见我等，是有求于我也，如若受其官职，听其号令，我等焉能扬眉吐气，现今我囤积居奇，买卖由我定之，日进斗金，富足敌国，如何能错过此等发财机会，姜子牙若敢对我等不利，我则举款他移，其将更加困苦，诸侯之中自有我安身之地，何苦受此老儿摆布。兄长既言姜尚随后就到，望兄长速出，截住姜尚，不使进门，勿得见面，我等回避也。”说罢，二人抽身而走，回到后堂去了。
不得己，营荡只得回身，于路上拦住姜尚，告知子牙，华士二人出外游荡，不在家中，不能相见。子牙闷闷不乐，回到朝中。
子牙在朝，一切皆有条陈，诸事自有章法，民心安定，只是东夷偏域，民众寡而困苦，一时不能改观，再加营荡借其势力，往往更令不遵，子牙心甚忧虑。
是日，子牙早朝，群臣相聚，子牙说起忧心之事，群臣议论纷纷。大夫王佳奏道：“周天子封齐于主公，主公多次言道：‘得人心者得天下，得国、治国皆如此。’如何得人心，无有比主公更知者，千古以来，如君侯经历着少有，少时见弃，老时见用，贫时无立锥之地，虽亲眷亦远离，富时锦衣玉食，前呼后拥。人间冷暖，君侯有彻骨浸心之体验。主公一生之事，贵贱皆有，贱时牧畜、帮佣、铸工，卖面，屠宰及算命打卦，贵时位极人臣，拜相封侯，南面称尊，荣耀无比，各色人等主公皆为知晓，现主公贵为一国之君，主公行事，以民为本，知民间之疾苦，按人群之诉求以行事，可得人心矣，臣等安敢不听。”
幕宾黄文若进言道：“臣知主公忧虑，今虽天下太平，但因以往连年战乱，东夷之地更甚，死伤者多为青壮年，故使所用之人少有。人员稀少，无有人聚，谈何发展，君侯患民寡，正为此也。若从生养中求人口发展，如何来得及，当另有他法。臣思之，古今往来，若让人集聚，不外三种办法：一曰信，二曰恐，三曰利。信者修身以治天下，故不辞辛苦以求道，救民于水火之中，诚如主公之所为，此为国之精英引领者，虽为数不多，但不可缺少。恐者如纣王，残暴待人，人惧之，不敢不从，但此犹于堵川，洪水一至必溢水崩坝，此已验之，不必多言。今海内宴平，周天子德行四方，诸侯分治，若想形成人聚，必以利以趋之，何谓利益趋之，主公曾言：治国仿效先贤，任吏选贤任能，现任吏主公已行之，我等不才，主公用之，令我等感恩戴德，敢不竭心尽力辅佐。主公若再封大夫以采邑，大夫之邑世代相传，子承父荫，君恩浩荡，守邑之子孙岂能不忠于姜氏之国。虽如此，但国、邑之根基在民，无民一切皆为空中楼阁，君侯以民为本，岂能不知民以田地为本，无田地民无所依，为聚民，必赋以土地。现君侯德布四海，天下皆知，士趋之于义，奔君而来。民趋之于利，为田地也将不远千里而来，君侯还患民寡否？。主公有国，士有邑，民有田，国、士、民皆以土地固之，则国家虽不欲巩固而不能也，国、士、民三等，使之利益连为一体，一荣惧荣，一损惧损，国家兴亡，匹夫有责。自此以后，国家之民，皆乐为君所用，齐之富强，指日可待也。
太公听罢文若之言，大喜道：“卿之言甚合孤意，天下乃天下人之天下，安得由孤独享之，封大夫之采邑，正是孤所愿也，当行之。只是孤所忧者在于土地也，齐之土地虽荒芜广有，但多为有主之地，卿又言封土地于民，如何有如此多的土地予以封赏，若诏令颁出，民至而无土封，失信于民，孤所不愿也，卿能解析否？”
子牙说完，文若哈哈大笑：“主公何愚？，恕臣不恭，岂忘了‘普天之下莫非王土，率率土之滨莫非王臣。’今为周家天下，周王分茅列土，国土为公所有，周天子封齐给君侯，齐土就是君侯的，未见再思国土为平灵者？公率齐土之滨，谁人敢不听令，平灵不听，自当灭亡。现今齐国土地广有，到处荒芜，无人耕种，人民穷困，国库空虚，君侯忧虑，为此，应行井田之法，以使齐国早日富强。”
太公道：“何谓井田之法？”文若道：“臣未知遇主公之时，就以遍访列国，此法上朝就有小地行之，臣使其完善。主公用臣后，随主公遍访齐地，观齐国河山广阔，而人民穷困，臣思，无此决断，难以富强，今主公求富民强国之策，臣不敢不奏，臣写有条陈，请主公观之。”说罢，呈上条陈，子牙观看，意为：
一曰：普天之下，莫非王土”。周天子分封诸侯，黄天厚土，世代相传，“田里不鬻”（不得转让、买卖）。
二曰：率土之滨，莫非王臣”。天子牧万民，诸侯领百姓。天下人按国、士、民划等，配封井田，以土地固于国家。
三曰：井田，将土地按井划为九区，以百亩（合今31亩多）作为‘一田’，由纵横相连九百亩“九田”组成一“井”田。一井为方一“里”；一百井为方十里，叫一“成”；一万井是方百里，叫一“同”。
四曰：陌阡，修道路以备通行，修沟渠以备浇灌，道路沟渠为陌阡，以陌阡划土地为井田，田与田、井与井、里与里、成与成、同与同之间，分别以大小不同渠道，为遂、沟、洫、浍；与渠道平行，有纵横通行之路，叫径、畛、途、道。渠道的大小、深浅和路的宽窄、长短，各有规格，各自不同。
五曰：封地，井田中一区为公田，余八区为私田。私田封授庶民，公田封授公侯、大夫。四井为邑，四邑为丘，四丘为甸，四甸为县，四县为都，井为士，邑以上大夫任地事以奉贡赋。
六曰：耕种，私田由八庶民耕种，各耕一田，八夫为井，同养公田，公田毕，后治私田。
七曰：贡赋，贡赋行助、贡、彻。私田收获归耕户，公田收获归封邑；助即庶民耕户服劳役于公田，贡为按公田缴纳地产；彻为按公田纳什一税赋。
不一等等，各有说明。
阅毕，子牙道：“此议孤甚赞同，朝代更替，自古有之，但土地之改，涉及夏、商朝以来，千年未有之变局，当慎之又慎。诸大夫应再议此条陈，务使不得有误。”众臣应诺，朝堂开议，说法不一，逐趋一致。
是日，太公升朝，君臣上奏，文若道：“国家按公私划分，前三皇五帝，土地财帛皆为公有，国可行尧舜之治。夏、商、周以来，家国一体，夏禹、商汤治国为民，国泰民安。延至桀、纣，以天下之财为己有，穷极奢侈，民怨沸腾，主公吊民伐罪，天下归周。今主公主齐，才为国任以官职，财为家传之子孙，区分国家，对应井田，封为公、私田，民得私田，乐于耕种，田虽不得买卖但可继承。邑之公田，由民种之，民以八承一，劳作可负，耕作先公田后私田，国之贡赋由公田担之，以什一税率奉献国库。一邑为四井，士按等级由主公封授采邑，级高者得邑多，采邑越多，国之贡赋越多，按耕百亩称一‘田’用一夫，九田为一井称方一‘里’用八夫；百井为方十里称一‘成’用八百夫；万井为方百里称一‘同’用八万夫。井田之法，以田定赋，以田定役，即可聚财，又可将兵，人多税轻，税轻民多，民多田多，田多财多兵多，此大国之利也，对民而言，行井田形成乡里，同村而居，出入交友，守望相助，有难相帮，疾病相扶持，何乐而不为。如此，民来无阻，财源不绝，兵源不断，国欲不富强而不能也，望主公行之。
太公鼓掌称善：“卿之法甚好，安敢不取之，此乃上天将卿赐孤也，井田之法将国内施行，只是行商工如何？，孤倡齐国农、商、工并重，不知卿对商、工如何考虑，望谈高见。”
文若道：“制井田已竭臣之力，工商之法臣少了解，臣荐一人于主公可否。”太公道：“请荐之。”文若道：“主公岂忘之，此人姓宋名景字安升，乃主公故人宋异人之次子，此人好学，曾拜高人为师，学得治国安邦之道，受其父影响，尤精工商，着有《货殖传》《九府圜法》，真博学多才，臣所提什一税法，即采之于中，主公既对商、工感以兴趣，若要完全，必用宋景，现在镐京与其兄同住，望主公速请之。”太公大喜道：“不意孤故人之子有此才华，好在武吉此时正在镐京，二人相识，就使武吉请之。”立刻打发使者去镐京见武吉请宋景去了。
话说营荡参与朝堂讨论，知过程一切，井田之法，子牙欣赏，大臣赞同，营荡奏道：“此非仁义之举，”力阻之，子牙不听。
营荡势单力孤，数次反驳，无人理睬，直气的胡须倒张，也无办法，听得又要改革工商之法，不知又要出得什么歪道，营荡气急败坏，走出城门，来见华士况扄二人。
二人迎接营荡庭中坐定，营荡面红耳赤，喘着粗气对二人道：你二人在家倒也休闲自在，不知祸事将要临头了吗。”二人囧楞，营荡一五一十说明来由。华士笑道：“贤兄土地广有，与此有关，自当生气，只是我等在于商贾，有何祸事临头？”况扄对华士道：“兄长休要取笑大哥，如今姜子牙做主齐国，有武吉、文若一般人当政，这些人都出身下人，看着我等的财富，岂不像狼一般，眼圈定是红的，大哥如何能辩得过过，如不除掉他们，以后不知还会有什么祸事等待我们。”营荡道：“贤弟说的是，那文若又推荐宋景来此办理工商之事，现已派人去镐京聘之，若宋景来到，为祸贤弟之事将不远了，还是早事提防为好。”二人大惊，华士道：“当初我就不看好姜尚，本欲联合平灵王共灭之，但大哥说什么他为周朝丞相，兴周灭纣，我等不是对手，致使今日占有齐国全境，这个东夷弃儿，年纪老迈，还要行什么井田之法，将我等田地十去之七八，此恨如何消得。”况扄道：“宋景若来，还不知会如何折磨我等，我等岂可束手待毙，如今我等钱财广有，出得重金购的死士，现文若正在得宠之时，宋景来在旅途，必不防备，若灭此二人，姜尚失去臂膀，会有何作为，还能行井田、赋税之制吗？”听罢此言，二人叫好，三人议定一番，由营荡派人刺杀文若，华士、况扄派人刺杀宋景，为不被警觉，杀宋景的刺客先行出发，约定日子，同时动手。
话说文若对井田之法研讨多年，费尽心血，得到子牙中肯，十分高兴，多日来，和朝臣们数次探讨，废寝忘食，深夜不眠，反复推敲，条陈逐渐明晰起来，各项措施基本就绪，就等子牙准奏，下的旨意，张贴布告，予以施行。
看到自己的主张即将得以实施，文若放松下来，也是多日劳累，是日，刚过午夜，文若酣睡起来，这时，一个黑影来到窗前，撬开窗户，钻了进来，来到床前，举刀而落，文若死于非命，那刺客割下首级，扯下窗幔，将头包起，转身从窗上跳出，一路走了。
天明，家人看到窗户洞口，床下流满血迹，床上文大夫已是无首之屍，赶紧报告子牙。
子牙听此消息，大惊：“何人敢如此狂妄，杀我股舷大臣。”叹道：“使文大夫死于非命者，我之过也，文大夫行井田之议，动人根本，岂能不受报复，应早作防范。宋景也将有难也，好在武吉在，此危可免。只是此人过于残忍，能行井田之制者，在孤也，其不寻孤，而寻文大夫衅事，着实可恨，此定为营荡所为，擅杀大臣，罪不容赦。”着王佳、魏亮立即带领军士前去搜查，并派人告知武吉防范。
话说营荡获得文若首级，非常高兴，要带着首级出城见华、况，只听家人来报，有王佳、魏亮带兵围了府邸，营荡吃惊，知不是魏亮对手，赶紧令人埋了文若头颅，出来迎接。魏亮说明来意，令军士搜索，不一时，军士从后花园中搜出首级。营荡无话可说，魏亮令军士将营荡等一般人全部擒拿，严密封锁消息，不曾走漏半人。
不一时，子牙来到，魏亮报告一切，子牙审问，有营荡下人招告，营荡与华士、况扄二人多有来往，三人密谋杀害文大夫之事。子牙对营荡冷笑道：“此为君仁义之行否？”营荡低首不语，子牙令将营荡押往大牢，子牙道：“华士、况扄二人虚有贤名，自称狂士，不出为仕，孤两次拜访，不出未见，原来其包藏祸心，行为不端，今去见之，看其有何话说。”令魏亮如此如此，子牙随后就到。
话说华、况二人，自和营荡相商刺杀文若、宋景以来，每日心惊肉跳。就怕事情败露，祸及己身，暗地里打点一切细软、资财，时刻打探消息，一有风吹草动，立刻逃走。
打探的营荡事发，感觉不妙，打点包裹，装载上车，走出半里之邀，只听一阵锣响，亮出一对人马，魏亮拱手道：“奉齐候旨意，在此等候多时了，二位贤士请回吧。”二人还要分辨，魏亮武人出身，哪有闲心听其狡辩，一挥手，军士上来，押着二人回了村庄。
子牙早到，见着二人道：“孤自主齐以来，两次拜访先生，不意执意不见，不想今日会如此会面也：“华士道：“贤公在上，非是我等不见，只是我兄弟二人，曾当众立誓：“不臣天子，不友诸侯，不求于人，掘井而饮，耕作而食。公乃道德之士，自能料到我兄弟二人的苦心，量不会见怪，故而不见君侯，不知今日为何令魏亮将我二人牵强而来，甚不理解。”
子牙冷笑道：“好个掘井而饮，耕作而食，你身后数辆满载金银细软的大车，难道是靠掘井、耕作而来的吗？如今国家困难，百业待举，你搜刮如此多的钱财，不思为民所用，欲予何去？你不臣天子，不友诸侯，难道不知：‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’。不臣天子，使我不得而臣之，不友诸侯，使我不得而用之，虽贤不为我用，虽智不为我功，留你二人何用，你二人狂荡不据，与营荡朋比为奸，明为高雅，暗里作恶，明讲仁义，实为邪说，不听朝令，欺行霸市，盘剥百姓，本侯早已知之多时了，若不予管治，国家如何治理，本侯虽举贤尚功，但也赏罚分明，今日相见，还有何说？”
华士道：“得贤候教诲，今日知错了，身后资财，奉交于公，放我兄弟一条生路可好？”子牙笑道：“何必如此，正当之财，安敢留之，只是今日有一命案，与你有所牵连，待问得明白，自会放你回去。”喝令魏亮，押解二人回了都城。
是日，子牙和夫人上朝庭议，上大夫般盘奏道：“营荡该死，但是否看其献城有功，留其一命。”王佳道：“营荡之功，也是为纣守城而己，势不得已而降之，非其本意。若擅杀大臣而恕之，文大夫冤屈无处可表，今后国将无进言者也，忠臣远离，国强难为，为国而论，杀人者偿命，必惩之。”子牙赞之。
华士、况扄应如何处置。夫人道：“国初立，当慎杀，此二人无杀文大夫之证据，且此二人称隐士，有贤名，若只因不仕而杀之，恐失民心。”大夫吕章道：“夫人有仁慈之心，但士不为国而仕，不为民所用，何来贤名，我居马尚邑，近营邱，知其由来，其利用诸侯争斗，大发难财，盘剥市民，怨声载道，灾荒年，低进高出，民倾家荡产而难满其欲，齐国人寡民穷，皆是此等蠹虫所为，些许小惠，乃沽名钓誉而己，夫人万不可被其蒙蔽。”夫人道：“武王能饶伯夷叔齐不死，何为死其二人乎。”子牙道：“伯夷叔齐义士也，忠心不事二主，宁愿饿死，不食周栗，此千古少有。自古隐士，多藏于深山大川，修行苦练，哪有居于繁华市井，锦衣玉食者为隐士的，华士，况扄岂能比之。若华士、况扄无同谋害文大夫之罪，尤可考虑，恐二人难脱干系，也不知武吉、宋景能否脱得此难。”
且说武吉奉太公旨意，邀宋景同来齐国，晓行夜宿，路途辛苦，一日，住于馆舍，见有二人跟踪而行。武吉何许人也，如何能不知，早明二人的来意，和宋景同住一屋，以作防范。那二人随同一起住下，午夜时分，二人持刀拨开房门，望床就刺，早被武吉踢飞，搏斗之中，二人哪是武吉的对手，双双被擒，押解回都。
当堂对质，审问明白，死罪难逃。子牙道：“文大夫建言行井田、更赋税，此不啻于伐纣之战也。文大夫为国而死，孤深痛惜。想孤伐纣之时，斩费仲尤浑之首以祭旗。今我国行井田，更赋税，斩营荡、华士，况扄之首以行令，凡梗令不遵者，以此为例。”令旨一下，三人授首，举国震惊，井田之令，谁敢不遵。
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