——题记
序曲——从生命的低潮开始
“花儿里为王的是牡丹，人世间英俊的数青少年。”眼下——正是公元一千九百八十二年的初夏，朝阳初升，楼前花坛里的牡丹开得正热热闹闹，姹紫嫣红。然而，风采俊逸的小青年牛宏，却正处于生命的低潮。也许是他一生中最晦暗的时期。因为他被撤职了！刚当了十九个月的基层饭店的经理，真可谓昙花一现！“昙花一现也能给人留下一点香气！”尽管他常常这样在心里自慰。尽管在中国撤职并不等于失业，其滋味却并不比失业好受，在精神上要承受无形的却又足以能把人压扁的负担。幸好人都有一种奇妙的本能：善于掩藏自己的灵魂，在特殊的时候能够按照自己的意志打扮自己的形象。智能商数越高的人，这种本领就越强大。牛宏的智能商数就不算低。
且看牛宏，从外表上谁能看出他现在成了一个倒霉蛋？他中等身材，年纪不会超过二十五岁，眉眼清秀，头发不太长，发型清新、舒适，同他的长圆脸正好相配。晨风撩动着他雪白的短袖绸衫，银灰色派力司筒裤更衬出他身材的健美和青春的力量。在当代的青年中，像他这样神清目爽，文雅端庄的小伙子还真是不多见。他一路走来，眼睛盯着马路两旁的梧桐树，脑子又琢磨上了：这种树真好，容易栽活，长得又快，树干笔直，枝叶丰茂，东边的树枝搭在西边的树枝上，西边的树枝搭在东边的树枝上，两边一交叉，把马路都罩住了，既是吸尘器，又是空气调节机。可惜只有梧桐树，不见凤凰飞，哪怕有点鸽子、麻雀也好。春城里是新住宅区，大街两边光秃秃的什么树也没栽。别处管不了，应该在自己饭店的门前栽上几排梧桐树，开出两个花坛。对，就是这个主意。以前只顾布置饭店里面，忽略了饭店的门脸儿。而且饭店里面的花儿也太淡雅了。你看这牡丹、芍药、月季、美人蕉，火爆爆地开得多热烈，种在饭店门前岂不象征着买卖兴旺，财源茂盛！
猛地，牛宏看见了花坛里面的大牌子——“饮食公司”，这四个红漆大字像鞭子一样抽疼了他的眼睛。他醒过来了，自己已经不是春城饭店的经理了，还替饭店考虑什么栽树种花，真是咸吃萝卜淡操心！只有在这种时候，他的脸上才会出现一种戏谑嘲弄的表情，与他那风流倜傥的外表极不相称。但牛宏有个毛病，从来不肯让自己的脑子有一分钟的清闲，当他还在烹饪学校上学的时候就得了个十分贴切的绰号——“牛琢磨”。用他自己的话说：“人的脑子是生命物质三十亿年发展进化的结晶，谁要不善于运用自己的脑子，太不合算了，无疑是浪费生命！”特别是现在，他为了不让自己老是“琢磨”被撤职这件事，必须不停顿地“琢磨”别的人和事。他把目光从花儿转到上班来的人流上，果然又有新发现——
你要说“十个厨师九个胖子”，谁也不会感到新鲜，就如同演员好像永远年轻有魅力一样，大家都司空见惯，其原因也心照不宣。令牛宏觉得奇怪的是，今天早晨走进饮食公司大楼的干部们，一个个也大都是圆头厚耳，熊腰象腿。公司的办公大楼并不挨着某一个自己所管辖的饭店，不要说沾不上油水，就连油烟也闻不到，怎么也会胖子多瘦子少？恐怕只剩下一个解释：社会的安定，牢靠的铁饭碗的无比优越性，工作上省力，生活上平稳康乐。不知聪明的政治工作者们注意到这个现象没有？倘是再有“形势报告”、“政治动员”之类的活动，组织十个大胖子上台去演说，其效果一定非常强烈，相得益彰。发胖——是“第一世界”里的经济发达病，谁敢说我们的经济落后呢？
可是，能按着某个单位的第一把手的胖瘦来断定他那个单位经营的好坏吗？
嘿！想谁谁到，饮食公司的经理游刚来了。注意看，他的上海牌轿车的托盘比别的轿车要矮一块，紧贴着地面，这是被他的“分量”压的。快看，他一下车托盘立刻升高了十公分。好家伙！谁还没有到大佛寺看过大肚子弥勒佛，只要看看游经理就足够了，这是活的大肚子弥勒佛。身高一米八九，体重对外界号称九十二公斤，其实际重量则是一百零二公斤。有人喜欢少报岁数，可以显得年轻，以假乱真也是一种安慰。体重为什么也要隐瞒呢？前些年世界上刮起一股减肥风，以瘦为美为福，视肥为灾难。游经理把自己的分量减掉十公斤当然也是可以理解的。可是现在听说风又刮回来了，发达国家的人又以增肥为时髦了。游经理的体重是否还要改回来呢？那就不得而知了。他真正是头如面斗，只可惜双目不似流星，而且在两只眼睛下面堆出了两个肉坠儿，好像上眼皮移到了下面、眼泡倒长，反把真正的眼睛挤得还只剩下一韭菜叶宽。大脑袋一动，两个肉坠儿就跟着发颤。人们看到像他这种体魄的人，很容易想到动不动就要叫喊“杀他个逑囊的”鲁智深。而游刚的面貌却不会使任何人感到凶，感到恶。慈眉善目，六十多岁了下巴上不长一根胡须，男人女相，大福大贵。他喜欢开玩笑，喜欢算命，算卦的先生只要一看他那圆乎乎的女人脸，就断他福大命大。别人算卦要一元钱，非找他要两元钱，大命人要付大价钱。也正是这个福大命大的游经理撤掉了牛宏这个小经理的职务！
牛宏那个“生命物质三十亿年发展进化的结晶”并没有走题儿，还在针对“胖子问题”进行深入地琢磨，他忽然独自笑了，左边嘴角出现了一条讥讽的纹路，活像个俏皮的惊叹号：对呀！饮食公司是个旱涝保收的行业，人到什么时候也不能不吃饭。不管世界上发生了什么事情，经济危机，经济困难，经济调整，经济改革，等等，反正嘴和肚子不会被扎起来，或者被改革掉。何况中国人口这么多，瘪肚子大汉需要把肚子撑起来，大肚子弥勒佛们需要更多的好东西塞满那个大肚子，在国家经济的大锅饭里饮食行业先吃头一勺，吃最肥的一勺。难怪从经理到科员就像从最重量级到次重量级的举重运动员一样，几乎可以按胖瘦判定其职务。自己在饮食行业干了快六年了，还没有发胖，可见被撤职是理所当然的了！
“小牛，你一个人偷偷地笑什么呢？”
牛宏一回头，禁不住更加笑出了声，又是一个胖子：“张科长，你来得够早呵！”
“小牛，我看你倒更美了，成天什么事也没有。”
“这就叫社会主义优越性，我以前干得多，每月比别的饭馆多交给国家两三万元，结果却给自己弄了一身病。现在成天什么事也不干，工资照拿，谁也不敢再说我有什么错了！”
“你呀你，和从前可真是大不一样了！从前光是闷头穷琢磨，一天到晚不吭声，现在可好，小嘴吧吧的，比谁都横。看看你，哪一点像个被撤职的样子？”
“我不偷不抢，不杀人不放火，一不丢人，二不现眼，你叫我装成一副三孙子的样儿，我不干！这不叫横，这叫有理走遍天下，无理寸步难行。春城饭店以前是什么样子，公司的人谁不清楚，我去了一年零七个月，别的不用说，光是利润上缴五十七万元，公司还欠着我们八万元。末了当头头的还想弄个大黑锅把我扣死。若轮上你，你干吗？这回不跟我说清楚甭想过去！反正谁也不敢说官大一级压死人也是社会主义的优越性。”
不平则鸣。牛宏在饮食公司的办公大楼前面好像对着上班来的人高声发表演说。这还了得，张科长害怕给自己惹麻烦，点点头赶紧拔腿钻进了楼道里。
牛宏——一个被撤职的很不起眼的小经理（按饮食公司的人们的习惯说法，公司的经理称为大经理，下面各基层饭店的经理称为小经理），现在一下子成了全公司知名的人物了！人活一辈子，真不知道什么时候、会由于一件什么事情而突然出名。谁能想到牛宏会因为被撤职而轰动全公司呢？公司的干部们，凡是碰上牛宏的人也许都会这样想。而饮食公司的人只要上班来就无法不碰到牛宏，你不找他，他找你。就连他被撤职这件事，也不是游经理最先在公司宣布的，而是牛宏自己先折腾开的。这件事本身就很奇巧，要说游经理对牛宏不满意也许是真的，但要叫他不和党委书记商量，私自到下边去三言两语就把牛宏的职给撤了，似乎也不近情理。游刚可不是莽撞的毛头小伙子，他当经理把头发都当白了，脱光了，不会干让人抓住把柄的事。很可能是他在骑虎难下的情况下，被逼无奈，话赶话，原想吓唬牛宏，谁知这小子不吃吓唬，最后弄假成真了。如果这件事不声张，暗地里打打圆场，也许当做开玩笑就算过去了，游刚当他的大经理，牛宏还当他的小经理，大家都相安无事。偏偏又碰上牛宏不是个省油灯，被撤了职不是规规矩矩待在原单位等待重新分配工作，也不是老老实实等着领导找他谈话，下午被撤职，第二天一早就提着包主动到公司上班来了，先发制人，要求公司领导向他说清楚。每天按上班的钟点来，按下班的时间走，但什么事情也不干。他的编制不在机关，谁也不敢分配他工作，领导没有跟他说清楚，有人分配他工作他也不干。他每天来了以后把书包、饭盒往游经理的办公室里一放，就在游刚的眼皮底下喝茶、看报、读书，来了客人只要一问起他，他就把自己经营春城饭店的功劳以及被撤职的经过从头到尾，数说一遍，一点也不管坐在旁边的游经理脸色如何难看，当他累了，困了，腻烦了，就到各个办公室去串，去聊大天。哪儿热闹往哪儿凑，哪儿显眼在哪儿站。这一套，谁能做得出来？一个被撤了职的人，不管是由于什么原因，名正言顺也好，名不正言不顺也好，终究是无风不起浪，脸上不大光彩，怕见熟人，羞于在大场合露面。不痴不呆的牛宏，这算演的哪一出呢？
你瞧他走进游经理办公室的那副神态，就像走进他自己的家一样。游刚也知道是他来了，故意不抬头。牛宏放下书包，从里面掏出饭盒，把盒盖错开一条缝，放到窗台上的阴凉通风处，为的不让盒里的饭菜变质。然后又为自己沏上一杯茶，拉把椅子坐在游刚对面，像播放录音一样开始重复每天早晨必须说的话（有时个别字句上会有些改动）。
“游刚同志，今天是我被撤职两个月零三天，您还没有工夫跟我谈话吗？对我进行批评，或者听取我对您的批评吗？”
游刚简直不能忍受，这个小子凭什么敢如此放肆，如此傲慢？他像条蛇一样缠在自己身上，甩不开，却又制不住，听他那副腔调，充满了自信和对对手的揶揄。但游刚毕竟是有身份的人，他吸取了以前的教训，不能和一个小青年一句对一句地叮当，那样不仅会失去公司经理的身份，而且得不到便宜。他只有采取蔑视的不予理睬的态度，不哼不哈，不撩眼皮，根本就不承认眼前有牛宏这个人的存在！
“您不说话，我并不认为是看不起我。而是觉得您默认自己理亏，无言可答。这证明您的思想多么虚弱，既不能替自己的行为做出解释，又没有勇气公开承认自己的错误……”
牛宏得寸进尺，游经理被逼到了墙角上，他的忍耐力也达到了极限，双眼下的肉坠儿颤抖不已！可是，他的血压、心脏和智力，既不允许他继续这样忍耐下去，又不允许他和眼前这个无赖爆发一场冲突。他克制着自己，把文件和笔记本收进抽屉锁好，起身走出了办公室。
堂堂的公司经理被挤得在自己的办公室里待不住了，而大大方方占据他办公室的正是他要处分的人，这到哪儿去说理呀？
气走了游刚，按理说牛宏应该得意，但他的脸色突然变得煞白，浑身打颤，双手揪住自己的头发趴倒桌子上。在游刚面前，在其他人面前，他装得轻松自如，游刃有余，其实他的内心里十分紧张，他对自己几乎和对游刚一样厌恶。他想骂，又想哭，他想把这间屋子捣毁，也想把自己痛揍一顿。原来气别人也气自己，既有今日，何必当初？他图的是什么呢？
当初他图的是——
要过一种有智慧的生活
牛宏的姐姐、一家之主牛华，送走了为她兄弟找对象的介绍人，脸色发白，嘴唇乌青，那神气就如同要起风暴的大海，而眼镜片后面的一双杏核眼则像海面上的一对航标灯，在波浪中闪着火花。她不愿意进屋去看瘫痪了十五年的老母亲流眼泪，或者是听着老人家自责自怨却又无可奈何地一声接一声叹息，就拉过一把凳子在屋门口外面坐下来，点上了一支烟，轻轻地吸着。这个二十九岁的大姑娘，吸烟的姿势极其文雅高贵，用两只浑圆而细长的手指轻轻夹着香烟，手臂像舞蹈家一样自然而优美地弯曲着。任何一个反对女人吸烟的人，若是看见牛华在吸烟，是决不会阻止的。对于她来说吸烟好像是一种美，是一种女人不可缺少的装饰和点缀。她只有在家里，在嫁娶的喜筵上，在联欢和庆祝之类的大场面上才吸烟，吸烟的数量要控制在不把手熏黄，不让嘴唇变青。有些凶狠的女人或是馋嘴浪声的大娘儿们，抽起烟来一口恨不得吞下半根。而牛华不论心里有多么犯愁、多么烦闷的事，决不拿烟解气。就如同不管肚里多饿，吃相不能粗俗一样。她举着烟，半天才吸一口，烟雾拧成了钩，挽成了套，在她眼前飞旋、缠绕……
这已经是她为牛宏找的第三个对象了，又是女方不同意。他妈的（请原谅，我们这位雍容高雅的姑娘，一高兴或者一发怒，说话喜欢带出个把脏字），什么家庭条件不好，床上有个瘫婆婆，进门就当奴隶……放屁！进门就当家，媳妇说了算，这样的主儿打着灯笼也难找。最叫牛华伤心的是女方提出的第二条理由：“他们家的大姑子太厉害，大权独揽，公公是个窝囊废，牛宏是个肉头蛋，谁嫁到他们家当媳妇谁倒霉！”好心不会有好报，谁能理解牛华的心？当她还差两个月小学毕业的时候，母亲突然瘫痪了，她凑凑合合地参加完毕业考试，就留在家里照料母亲，担起全部家务事。直到一九七一年，母亲的病情比较稳定了，当然想好是不可能的，可一时半会儿的人也坏不了，牛华再要上学年龄已过，就到汽车公司当了售票员。父亲在服装店当会计，是个一辈子做人没有傲骨的好好先生，家里大事小事全由牛华做主。她上伺候二老，下伺候二小（妹妹和弟弟），她心强好胜，泼辣干练，输理的事不做，决不会惹得两位老人喘气不顺当；妹妹和弟弟只要他们自己争气，就是上到大学她也供给。但是，她又常为自己抱屈，为了别人把自己的前途都搭上了，对家庭付出的牺牲太大，家里欠她的情太多。有时发起脾气来，对弟妹们敢打也敢骂，弟弟和妹妹还不许还手或者还嘴。这样也并不能慰藉她那颗年轻而好强的心。为了不让自己有闲工夫去想那些恼人的未来，她就拼命地看闲书。谁知小说里有另外一个崭新的世界，她被这个世界吸引了，越看越上瘾，十几年来，她没有选择地几乎读完了古今中外所有能搞到手的文艺作品。她要是钻一门有用的知识也许已经成才了，现在却仅仅是个“杂家”，关于政治，关于经济，关于社会，关于人，没有她不懂的，甚至还能说出一套自己的观点。她在汽车公司已经不当售票员了，做了调度室的统计员，大家称她为“牛大学问”。但这一切对她的生活并没有丝毫的实际价值，顶多是增加一点谈资。在当今的世界上知道的事情太多了，工作就没有劲了，还会影响自己的情绪。牛华自从成了“牛大学问”，气质确实改变了不少，如果不是在家里，不是惹得她发脾气，谁也猜不出她仅仅是个小学毕业生。她妹妹去年大学毕业后和自己的爱人一块分配到东北去了，牛华也早就为自己找好了对象，男方还是市话剧团的演员。但是她必须也为牛宏物色一个靠得住的对象，并操办他们结了婚，把生病的老娘托付给兄弟媳妇，她才能离开这个家。可牛宏低眉耷拉眼，见了姑娘没有一点精神气儿，连一句完整的话也说不出来，讨好卖乖的事更不会办。陪着姑娘去看电影，买瓶汽水还得让人家姑娘花钱。他不是财迷，根本就看不出姑娘的心思，更不会抢着去付款。难道牛家的精气儿就全叫她一个人占了？牛宏越是找不上媳妇，她这个当大姐的就越是不能离开这个家，她若一走，把瘫老娘全扔给了弟弟，他再想找对象就更没有门儿了！
“大姐，”母亲在屋里说话了，自从牛华成了这个家庭里名副其实的户主以后，母亲就不再叫她小华，不管家里有没有外人，都是借着牛宏的名义尊称她为大姐，“你走吧，别等了，到年都二十九啦！全怪妈的病把你给拖累了……”
“妈，你别管，没你的事，都怪小宏自己没能耐！”牛华起身想回屋，一眼看见她那冤家兄弟回来了，她又好气又好笑，你看他那副蔫头耷脑的倒霉相。这三伏热天，他还穿着厚劳动布的工作裤，膝盖那儿冒出了白花花的汗碱儿，上身只穿了件发黄的老头衫，连衬衣也不穿。走路不抬头，不知脑子里又琢磨什么呢。不了解他脾气的人还以为这小子刚丢了钱包，或是刚从批判会上下来。老话说“扬头老婆低头汉”——最不好斗不好惹。她大概属于“扬头老婆”之类，连自己也觉得不大好惹。可她的属于“低头汉”的兄弟，既看不出有什么难斗难惹，更不是“蔫头土匪”，而是和父亲一样的老实窝囊。
牛华看看表，还不到十点钟，她迎住了牛宏：“你怎么半截儿回来了？”
“嗯……”这个死肉头，低着脑袋，不知是没听清姐姐的问话还是不想回答，嘴里哼哼叽叽不知咕哝了一句什么玩意儿就进了屋子。
姐姐像旋风一样跟了进来：“小宏，你出了什么事？”
“没有。”
“怎不去上班？”
“……”
“哑巴，你倒是说话呀！”
“有事。”
“什么事值得上着班跑回来？”
“……”
又没有下文了。平常也是这样，别人问三句他顶多答一句，并且常常心不在焉，所答非所问。
牛宏把书包放在迎面桌上，转身钻进了里面的小屋。他们的住房原本是一间大屋，女儿们长大以后在屋子三分之二的地方隔开了，里边住两个女儿，外边是牛宏和父母。牛宏并不常到姐姐屋里去，今天的举动更显得有点反常了，他甩掉了凉鞋，直挺挺地躺到了姐姐那张散发着幽香的绣床上，而且伸开一张报纸蒙住了自己的脸。牛华追进来，吓了一跳：
“你病了？”她赶紧撩开报纸用手去摸弟弟的脑门儿，并不感到发烫，她怀疑手摸不准，又俯下身子用自己的脑门儿去试弟弟的脑门儿，除去一股刺鼻的汗臭味，牛宏的脑门儿是凉浸浸的。她做这一切都是极其熟练和麻利，牛宏根本来不及拒绝。
“你到底哪儿不舒服？”
“没有。”
“你真的没有生病？”
牛宏连话也不说，只是摇了摇头。
“那你大白天挺的什么尸？你一定出了什么事！”
“……”牛宏不吭声，又拉过报纸盖上脸。
“哎呀，小祖宗，把汗衫和裤子脱下来我给你洗一洗。哟，该死的，瞧你这双臭脚丫子把我的凉席都弄脏了，给我滚起来……”
任大姐怎样叫，怎样骂，怎样打，牛宏是不声不响也不动。
牛华急了：“你个死肉蛋，告诉你，以后你出了什么事我也不管！刚才介绍人来过了，人家李苹也把你蹬了，就瞧你这个赖样儿，叫你打一辈子光棍儿！”
她一甩竹帘子出去了。
牛宏并没有睡觉，他那个“生命物质三十亿年发展进化的结晶”正高速运转着，比以往任何时候都转得更快，旋得更激烈。今天早晨上班不多久，饮食公司党委书记钟警深找他谈话，并通知他公司党委准备派他到春城饭店去担任经理。这简直是对他整个的命运突然提出了新的挑战，他接受不接受这种挑战，将关系着他的前途，甚至会改变他全部的生活。在今天早晨之前，他做梦也想不到领导还会对他做出这样的安排，在他的一生中还会有这样的机遇。当时他对钟警深没有讲几句话，答应考虑一下，下午给党委书记一个答复。是啊，他必须认真琢磨一下，为自己的命运做出正确的抉择。
“他们为什么看中了我呢？”牛宏必须先想透这个问题，然后才能决定干还是不干，怎样干……
钟警深在谈话时盯着牛宏的那双眼睛就像钩子一样，这对钩子能把对方的五脏六腑全钩出来，牛宏在这样一双眼光下觉得自己说出的任何一句话全是假的，而且还被书记看破了。这并不是说钟警深喜欢打官腔，或是过分严厉。不，恰恰相反。钟书记从来不打官腔，也很少发脾气，总是让人感到亲切和气，但决不平易。他可以跟你开一个很得体的玩笑，你却不由自主地对他更加尊敬和钦佩，决不能对他说走板儿话，更不能对他胡说八道。和游经理正相反，他是公司的一号大瘦子。游经理脾气好的时候比钟书记随和，下级干部可以毫无顾忌地同他谈笑打逗。游经理在发脾气的时候也比钟书记严厉，可是干部们心里并不怕他。对钟书记呢？说害怕太过分了，而且这说法对书记也不够敬重。但人们心里却真有一点怵他。牛宏猜不出来党委书记是什么时候注意上他了呢？他从烹饪学校毕业后，分配到饮食公司经营科，干了五年，和游经理还打过几次交道，和钟书记除去偶尔走个对面，不打招呼实在不行了，就点点头，或问一声“您吃饭了吗”，从没有一次说话超过了五句。领导了解他什么呢？
“对，领导看中了我是个活机器人，脑瓜儿灵，能琢磨，具体工作能干好，从来不误事。却又不惹是生非，不多说多道，老实听话，最好指挥。由我到下边去当小经理，就等于是公司大经理的小傀儡，上边拨一拨，我在下边转一转，领导放心，我从此就可以官运亨通，没有大的运动再不会把我扒拉下来了……”
牛宏吸了一口气，可是这样能把春城饭店搞好吗？“春城”是新开的饭店，底子薄，基础差，职工都是从各个基层店调来的“联合国军”，互不了解，一盘散沙。去年秋天刚开业的时候，公司武保科孙科长毛遂自荐要下去当春城饭店的经理，干了还不到一年就混不下去了，那么大的饭店月月赔钱，谁当经理脸上也得挂火！孙科长提出了辞呈，要求返回公司武保科，公司没答应。几个月前，游经理却声称把春城饭店当做自己的“点”，每周要下去蹲两天，抓了不到一个月，也不再下去蹲了，大概也怕把自己缠住。现在却选中了牛宏做“替死鬼”。牛宏只知道这些日子孙科长活动得很厉害，他一天也不想在春城饭店待下去了，恨不得立刻回到公司还当他那个省心省力而又旱涝保收的武保科长。但牛宏怎么也想不通，钟书记和游经理怎敢拿一个偌大的春城饭店去叫他冒险呢？
“自己在公司经营科当个小干部，称职称心，对得起国家也对得起自己。要是戴上一顶小经理的帽子，毁了一个饭店，那就不光是当了别人的替罪羊，自己也犯了罪！不能去，这个任命不能接受！……”
要干干净净地拒绝党委的决定也没有那么容易，别的不用说，单是春城饭店经理这个职务，对他那颗年轻的心就有一种新奇的诱惑力。他一向觉得自己是没有任何野心的，最有力的证明就是他不想往上爬，实实在在是不想当官。除去本职业务，其他任何事情他都不靠前，招风挨骂的事决不干，每次科里选先进生产者他都让给别人，评奖也总是不声不响要最后一等。如果说这些都是小事，涨工资算是大事了吧？经营科三个条件一样的青年，调级的名额只有一个，牛宏真心实意地把自己那三分之一的机会让出来了。谁知那两个人争得不可开交，激恼了群众，把那两个人都否决了，最后一致同意让牛宏涨了一级。这使牛宏很不好意思，好像是他耍了个手腕，又得名又得利。其实他的谦让是出自真心的，因此他在公司里几乎没有敌人。
但是，谁能把野心和雄心分得清呢？封建时代的老俗话是“胜者王侯败者贼”，那就是说“野心”用于失败者，“雄心”用于成功者。牛宏作为一个人，而且是个年轻人，怎能没有自己的抱负和自己的理想？甚至还有他自己的梦想和幻想！当他知道自己没有被领导器重，根本就不可能被提升时，他不想当官是真的。当提升变为可能的了，当官已成为现实，他的心有所动，想法也随之有所改变。
“不，我不应该失掉这次机会，要抓住自己命运的线索。有人一辈子都在寻找自己命运的线索，尚且不一定找得到，我为什么要放弃？人应该过一种有智慧的生活，有胆量把自己投进生活，在生活中动用全部智慧认识自己，发挥自己。我既然不想往上爬，不怕官运不亨通，为什么不借着春城饭店这块宝地试一试？”
“对，试一试！我在经营科干了五年，别的没有学会，对游刚那一套算是看透了，按他那一套无法搞好饮食行业。要想干出个样儿来，领导人必须要有新的面貌，新的风度，新的办法，新的魅力……”
嚓啦一声，头上的报纸被掀掉了。牛华把饭菜都做好了，喊他起来吃饭，只见他瞪着双眼，一点也没有刚睡过觉的样子，脸上反倒有一种她从来没有见过的坚定和昂奋的神采。牛华感到诧异：
“你没有睡觉哇？这是抽的什么风？八成中魔了吧！”
牛宏坐了起来：“大姐，公司叫我到春城饭店去当经理，你说干不干？”
“什么，叫你去当经理？”牛华好一会儿没有弄明白这句话的实际意义，她从弟弟的脸上看出来这不是开玩笑，就冲着外间屋高声说：“妈，咱们小宏要当经理啦！”
牛华把弟弟拉到外面：“来，把左手伸出来，我看看你的事业线到底怎么样。”
牛宏并不相信姐姐会看手相，他根本就不信这一套。牛华不过是看过一本“麻衣相”书和两本批判相面的小册子，她所以能把周围的青年人唬得一愣一愣的，一算一个准儿，更多的则是依靠自己的文学知识、知人的本领、对生活的经验和“实用心理学”，但牛宏不愿捅破这一点。而且今天他很愿意有人为他看看手相、算算命，不管人家对他说什么，他很可能都会相信的，因此，就乖乖地把左手伸了出去。牛华拿起弟弟的左手端详了一会儿，又叫他伸出右手，看看他的先天条件做参考，然后高兴地说：
“傻兄弟，你的事业线清晰、明朗，而且比一般的人长，有这样一副手相的人就应该干一番事业。干，为什么不干呢？”
对儿女们的事情从来不过问、不插话的母亲，不知是因为高兴，还是出于对儿子的担心，轻轻地说：“他怎么能当得好经理哟！”
牛华像家庭里的权威一样摆摆手：“妈，你别管。”她说着话手脚麻利地摆上饭菜，饭菜简单而清淡。两菜一汤：烧茄子、海米粉丝熬冬瓜、西红柿鸡蛋汤，粳米饭及为母亲蒸的鸡蛋羹。牛华先给弟弟盛了一碗，然后坐在床边给母亲喂饭。一家人一边吃饭，一边还在谈论牛宏要当经理的事。当然，说话最多的还是牛华：“爹妈窝囊了一辈子，闺女儿子不应该再窝囊了，小妹是大学毕业生，过两年弄个工程师一当，是咱们家的第一股风水。小宏再当上经理，咱们家就改换门风，该翻身了，连妈妈的病也许都能好，过两年把闺女儿子聚在一块儿，扶你老到杭州玩儿一趟。”
母亲被她说笑了，牛宏只顾闷头吃饭。牛华唯恐这个老实木讷的弟弟再打退堂鼓，就为他鼓劲儿：“别怵阵，要打起精神来！”
“我决心试一试。大姐，吃过饭以后你给我理个发，然后陪我上街买身衣服，行吗？”
“好啦！”牛华响亮地答应一声，用惊喜的眼光打量着弟弟，不管将来他当经理当得如何，经理这个头衔给他身上带来的变化，使牛华高兴。她欢欢喜喜地说：“别管刷碗了，先把你这一身皮脱下来放在木盆里，等我给你推完头，到龙头那儿好好洗个澡，要打扮得干干净净，潇洒大方地去上任！”
说完她自己也笑了，从柜里拿出理发用具，牛宏已经坐在凳子上等她了。前些年家庭经济困难，父亲一个人的工资要养活五口人，还要供给两个学生，从牛华一管家就不许父亲和弟弟上街理发，她花了两元八角钱买来一套理发工具，月月由她给理发。十几年下来，她不仅为家庭节省了一大笔钱，而且练就了一手熟练的理发技术。更重要的是她有文学修养，有高雅的审美观，再加上她的社会经验，她为父亲和弟弟理出的发型符合他们的脸形、身份和年龄，既时髦，又不怪里怪气，真可谓美观大方。今天她又特意为即将当经理的弟弟下了一番功夫，理完发牛宏立刻显得精神面貌大不一样了。她叫牛宏去洗澡，自己到里屋换衣服。
牛宏洗完澡，在门外又等了一会儿，姐姐才出来，上身穿一件使牛宏叫不出什么颜色但极其考究和雅致的长袖夏衫，外面罩一件质地精良的湖绿色西式背心，连着下身的湖绿色西裙，脚蹬雪白的高跟皮凉鞋，身材苗条，婀娜多姿，飘飘然有一种超俗的美。头发不浓密，但柔滑乌亮，只用冷烫把发梢微微向里弯了半个圈儿，更显得优雅大方。她的脸形和牛宏极相似，只是眼睛处稍有一点瘪，她为了弥补这个缺陷，给本来毫无毛病的眼睛配上了一副眼镜，银色细框，能变色的白镜片，这一下给她的美又加上了一种稳重和文雅。牛宏一向讨厌姐姐在穿衣打扮上过分讲究，但不敢吭声，父母都不管，他是个小弟弟，而且可以说是姐姐一手把他带大的，他怎敢对大姐说三道四。但是这一会儿，他在心里由衷地赞叹姐姐优美的风度，不禁脱口而出：
“大姐，你真漂亮！”
牛华很得意，扶着弟弟的胳膊走出了家门：“傻兄弟，你懂得什么叫漂亮，一个人的穿衣打扮标志着他的智力。男子汉关键要看他在事业上的进展，看他的身份、社会地位以及精神气质和自我感觉，平时穿着要大方随便。女人就不一样了……”
他们路过一个百货店，牛宏要进去，被姐姐拉住了：“这里面还能买着好衣服？跟我走。”
牛华领着弟弟来到了东方服装店，解放前这是英国人开办的，专卖西装，他们的父亲就在这里学徒。现在这是一家专卖高档产品的大服装店，他们的父亲就在这里面当会计。但牛华并不找她的父亲，她差不多和这里的经理、店员全认识，到这儿来办事她比自己的父亲说话更管用。她领着牛宏，和店员们打着招呼，径直来到试衣间，叫牛宏先等一会儿，她去找来了服装店的几位“权威人士”，高兴地说：
“老几位，这是我弟弟牛宏，你们别看我们家的女孩儿长得都不怎么样，小子还算是一表人才吧？他要到春城饭店去当经理，我领他来是想给他买身官服，你们多受累给出个主意。”
“大姐，你说这个干什么？”牛宏脸红了，很不好意思。
“这有什么，是党委任命的，又不是走后门捞的，大家早晚都会知道。再说，不讲明原因，人家怎么根据你的身份配衣服？”
为牛华这样漂亮的姑娘效劳本来就是一种乐事，何况她说话又是这样幽默、风趣和不容抗拒，店员们拿来了好几套不同样式、不同颜色的夏装让牛宏试穿。最后经牛华拍板，选中了一件米色的特立灵衬衣、一件蛋青色的凡尔丁西裤。装扮起来牛宏如同换了一个人，精神十倍，青春焕发。牛华又领他到一家很讲究的皮鞋店配上了一双网眼牛皮凉鞋，她满意地说：“行啦，我的牛经理，这回像个样子了！”
“大姐，我到公司去答复党委书记，并把人事关系转出来，你去跟爸爸打一个招呼，今天晚上我必须把会计的基本知识弄懂，让他心里有数，拣重要的教给我，把几种主要的大账一样带一个样本回去。”
“干什么？”
“我去了应该先抓钱，要抓钱就必须堵死一切漏洞，最大的漏洞就容易出在账本上，要有靠得住的会计，有严密的财务制度。”
牛华会心地笑了：“服装店和饭店的情况可不一样。”
“隔行不隔理，天下的会计都是管钱管账的。”
牛华惊奇地扶扶自己的眼镜，一双生动妩媚的眼睛里满是赞赏和自豪的神色，她像一个工艺美术设计师端详自己满意的作品一样，反复打量着牛宏：“大姐以前没有把你看透，现在真得刮目相看！你的心已经上任了，已经在盘算上任后该咋办了，你会干好的。过去那些浅薄的姑娘都嫌弃你，往后她们就会像苍蝇一样缠着你，大姐再也不为你的媳妇犯愁了，而且还要替我兄弟好好挑个出色的姑娘。哈哈……”
她竟禁不住在马路上笑出了声，牛宏碰碰她的胳膊：“大姐，你小点声不行嘛！”
“这有什么，你和小妹给咱牛家争气，大姐心里痛快！”话虽这样说，可牛华的眼睛突然一阵发潮，大概她又想到了自己，她本来也可以很争气的。牛宏不由自主地挎紧了姐姐的胳膊，一直把她又送回东方服装店。
“我到里边去跟爸爸讲你的事，你赶紧到公司去吧。”
“我穿着这一身新衣服到公司去合适吗？”牛宏突然觉得身上有点不自在。
“合适！就要给大家一个全新的感觉。往后你要学着改一改自己的脾性。”
“大姐，你说‘江山易改，本性难移’这话对吗？”
“不对，那是指懦夫而言。男子汉就是要战胜自己才能有作为。”
牛宏忽然真心佩服起姐姐来了：“我要有你的口才就好了！”
牛华用手指冲着弟弟点了一下：“什么叫口才？有思想才能有口才，想得透彻，才能说得透彻，心里明白才能表达得明白。没有头脑，说得再多也全是废话。说话不在多，要根据时间、场合、对象，掌握火候，有内容，说到点子上就起作用。当领导要有一副好口才，你会练出来的。”牛华是大姐，又像老师，鼓励的话中满含着深情和希望，她轻轻推了弟弟一下：“快去吧！”
她一直看着弟弟大步走远。
牛宏在心里也很看不起自己，上午他躺在姐姐的床上替自己拿主意，决定接受党委的任命，理发洗澡换衣服，从里到外全变，正是追求这种给人以全新的感觉，为什么临阵又怯场了呢？自己的性格不适宜当领导，不能团结人，号召人，指挥人。姐姐说得对，要当好这个经理，从现在起就要改变自己的性格，先跟自己抗争，战胜了自己就是战胜了命运，战胜了生活。如果当不了自己意志的主人，就别去当经理，当个随波逐流的糊涂虫算了！牛宏抖擞精神，跨进了饮食公司的大楼。果然，整个公司都炸窝了！
本来，任命牛宏到春城饭店去当经理就是饮食公司的爆炸性新闻，谁知牛宏本人又给这一新闻加上了一层戏剧性色彩：一个邋邋遢遢的小“牛琢磨”，刚一当官就化妆打扮，改头换面，变成了一个风流倜傥的花花公子。干部们对他这一举动做出了两种解释：一、少年得志，得意忘形；二、现在的小青年除去歪瓜裂枣，就是烂酸梨，浅薄无知，不堪重用。公司上下沸沸扬扬，连精明的钟书记也被闹蒙了，难道把宝押在牛宏身上真是押错了？
这真是——
生活也把十字路口铺在了领导者脚下
麻秆打狼——两头害怕。
游刚被牛宏气得离开了自己的办公室，他生牛宏的气，更生自己的气，公司里堂堂正正的经理竟然惧怕一个小青年！他不愿意承认怕牛宏，甚至不愿向自己承认这一点。但一碰上牛宏他心里确实发怵，在气势上压不住对方，嘴皮子上也占不了便宜。他的资历、地位、年龄，不仅不能帮助他得到优势，在牛宏面前这一切倒常常使他处于劣势。可见人心常常是怯懦的，黑暗和恐怖就藏在自己的灵魂里，不应该过多地埋怨外界。但是，游刚也意识到事情不能再这样继续下去了。他已经忍无可忍，或是叫走投无路了，必须当机立断，用铁腕解决牛宏的问题。他推开了党委书记办公室的门。
钟警深面前摊着一份报社的校样，右手里的铅笔轻轻地敲着办公桌。他五十岁上下，瘦骨嶙峋，长着一双鹰眼，锐利无比。听见门响，知道进他的办公室不敲门不说话，径直推门而入的，必定是游刚。果然不错。可游刚并不看他，也不同他打招呼，一屁股坐到钟警深办公桌对面的沙发上，闷着头自己先点上一支烟。钟警深也不说话，但目光一直跟着他。他非要等对方自己开口不可，这是钟警深的老习惯。果然还是游刚耐不住了：
“老钟，我干不了啦！”
“唔。”
“老啦，该退休了！”
“唔。”
“唔”——这是什么意思？不是“啊”？也不是“怎么啦”？一个字都不说，鼻子里就那么随随便便地哼了一声，难道连他也盼着我快退休？游刚抬起了头，眼睛下面的肉坠儿轻轻地跳动着，眼珠却撑开厚厚的眼皮一动不动地盯着钟警深。党委书记像往常一样、像接待其他人一样沉静地微笑着，他真会笑，这该死的笑！不虚不假，不亲不热，莫测高深，谁也不知道他心里到底在想什么，你既不能跟他疏远，又不能向他靠近。
游刚的神色每一个细微的变化都没有逃过钟警深的眼睛，他的目光像鹰爪一样紧紧抓住了游刚，等待对方继续说下去。从游刚一进屋他就知道游刚为什么而来，将要对他说些什么，对游刚刚才那一番王顾左右而言他的话，他只能回答一个不置可否的“唔”。他知道游刚喜欢听什么话，游刚希望党委书记对自己的话表示惊讶，挽留他不要退休，从此引出牛宏的问题，钟警深应该表示愤慨，并且严厉地制裁牛宏。钟警深目前还不能处理牛宏，更不能许诺不让游刚退休，虽然他无权决定这件事，可是他的意见却能起很重要的作用。因为他正当盛年，又坐在党委书记的位子上，市委要给饮食公司配干部不能不听取他的意见。也正为此使游刚的心里大不舒服。以前他是经理兼党委书记，前两年企业里搞党政分家，他成了经理兼党委副书记，从修配公司调来了钟警深担任专职党委书记。据说这位钟警深在来饮食公司之前不过是个组织科的小科长。新来乍到，情况不熟悉，饮食公司的核心人物还是游刚。谁知今年中央又下令搞机构改革，提倡干部年轻化、专业化。起初游刚并未在意，以为这次也会和以前搞过多次的精兵简政一样，不过是喊几句口号，水过地皮湿，饮食公司离开他游刚就会玩儿不转。但是很快他就发现这次势头不对，以年龄为限，一刀切！中青年真要忘恩负义，卸磨杀驴！他有点慌神儿，疗养院不去了，医院的高干病房不住了，身体突然变好了，过去那一大堆病也不治自愈。天天按时上班，而且经常往基层跑，不是蹲点就是调查。作风大变，精力过人，魄力非凡，公司的事情样样都管，一管到底，敢切敢断。但也常常表现得焦躁不安，高兴的时候，或理智清醒的时候，脾气非常随和，甚至不惜降低自己的身份想讨好所有的人；有时别人一句话，或为一件小事，不知触动了他哪一根神经，又暴躁异常。就是在这样的情况下爆发了“牛宏事件”。他瞧不起钟警深，却又不敢过分得罪他。特别是在牛宏的问题上他不得不依赖钟警深……
两位领导人默默地用眼光进行的对峙，持续了不过几秒钟，就像两个人在闲谈过程中的停顿一样。可眼下在游刚和钟警深的心里都觉得时间很长、很难受。在这种相互进行的思想刺探中，感到不自在，首先表现出坚持不住的是游刚，他熬不过党委书记，只好说明自己的真意：
“老钟，不是我向你这个当书记的叫板，牛宏的问题再不解决我无法干啦！他占着我的办公室，软磨硬泡，胡搅蛮缠，我根本无法工作。事情发展到这个地步，不是处理他，就是处理我，你干脆让我告老还家吧！”
“哪能这样说呢。”钟警深不笑了，说话还是一点不着急，心里却极不高兴：我让你告老还家，这算什么意思？你若真的退休走了难道还赖我逼的吗？其实你当真一走，什么问题都好解决了。牛宏就扬言，你今天退休，他明天就回春城饭店上班。老的碍事，小的惹事，我在中间替你们挡事，还要挨你们的呲儿，我不会这样当党委书记的！
“老游，你是咱们公司的老经理，身体又没有什么大毛病，还是多干几年吧。不能和一个青年干部怄气，动不动就提告老还乡。我们每个人都会轮到那一步的，但什么时候走不是我们要考虑的，那是市委领导想的事情。我们还是平心静气地商量一下，怎样解决牛宏的问题……”钟警深站起身，不慌不忙地为自己沏上一杯茶，举着茶叶罐问游刚：“我给你也泡一杯吗？庐山云雾茶，老朋友送的。”
游刚不愿回办公室去端自己的茶杯，免得再看见牛宏，也学着钟警深的语调很随便地说：“好吧，尝尝你的云雾茶。”
钟警深品了一口香茶：“对牛宏的问题我不是不想解决，而且希望解决得越快越好。”
“你党委书记有这种想法就好办了。”
钟警深又笑了，那笑容分明在说——没有头脑的人一切都感到简单。眼看这位工作了几十年的老同志，有时办出的事、说出的话实在叫人哭笑不得，他的才能、经验和智慧都到哪儿去了？难道会随着年龄的增长而消失吗？倘若过去也是这副样子，又怎能被提上来呢？钟警深多年搞组织、管干部，但他领导的组织科只管审查提拔干部，不管使用干部，许多使用干部的部门却无权提拔干部。组织科审理提拔干部的依据是死板的材料，而不是活生生的人，有些该提升的提不上来，有些决不该提拔的却爬上来了。他到饮食公司当了两年党委书记，却对以前自己十分得意的那一套管理干部的办法产生了怀疑，所以决心提拔牛宏。当时他对公司里所有能够到基层当经理的人选，在脑子里过了一遍筛子，筛选的结果是零，他认为没有一个人能挽救春城饭店的局面。因此决定在非中层干部里寻找，最后选中了并无十分把握，也不很了解的牛宏。他对别人都看透了，对牛宏却没有看透，正因为看不透他，才觉得他有一股潜在的力量，不妨叫他试一试。钟警深在心里是把牛宏当做“秘密武器”打出去了，没想到这件“秘密武器”却打伤了自己的经理。现在他要在这两个人中间做出选择，连这位精明人也感到作难了：
“不好办，你又不是不知道，党委开过两次会，我也在下边反复征求过委员们的意见，分歧太大，统一不起来。”
“难道共产党对他就没有办法了？”游刚的火气又上来了，他怀疑钟警深暗中保牛宏。当初要提拔牛宏的时候，别人全不同意，只有他党委书记一个人坚持，死说活讲，最后还是在党委会上形成了统一的决议。现在要处理牛宏了，一拖两个多月，硬说意见不统一，这套官腔只能去骗小孩子！
“办法当然有，而且有上、中、下三套。”
“说说你的上策。”
“上策就是私下了结。你是大经理，姿态应该高，主动找牛宏谈话，或者叫赔礼道歉，承认在气头上突然宣布撤掉他的职务是不对的，先叫他回春城上班。”
“我向他赔礼道歉，谁给我这个老头子赔礼道歉？他有错误没有？”游刚眼睛下面的肉坠儿抖动得更厉害了，“牛宏事件”轰动了全公司，私下里怎么能了结！如果他向牛宏赔礼认错，那就把老脸栽了，把一辈子的名望全断送了。他必须咬定自己没有错，牛宏不配当经理，必须撤职！
“他有错。难办的是你老兄的做法也欠妥当，你私自撤掉他的职务毕竟不符合组织原则，没有跟党委打招呼。”
“紧急情况紧急处理，我是经理、党委副书记，连这点权力都没有？”
“哈哈哈……老游，别着急。权力当然有，可是现在仅仅靠权力并不能使青年人服气。我们总不能用强制手段压迫他们接受低水平的领导吧？像有些外国人喜欢用的军事管制的办法？我们脸上的皱纹太多了，特别是我，你脸胖还好一点，可大脑里的褶皱是否也比他们更深一些呢？领导应该用比下级更高明更有智慧的办法使下级口服心服，如果没有这样的高水平，就得学习新东西，追上生活，掌握这一套。我们有权站在智慧一边，没权站在愚蠢和落后一边。”钟警深说话从来不带同样级别的领导人应有的那种腔调，老是带着幽默、讽刺、双关语和潜台词。
游刚不客气地打断了他的话说：“你不用兜圈子骂人了，我不承认，也不吃那一套。远的不说，就说这两个多月来，牛宏不干事，变相罢工，你说该怎么办？”
“不是他自己要罢工，而是你把人家罢的。”
“他不干活儿就该扣发他的工资！”
“可他天天上班呀！你撤掉了他的职务，又能叫他干什么呢？他不光不干活儿，还有一肚子道理，逢人便讲，遇到人就说，不依不饶。老游，牛宏不会留下空子让我们钻的。你什么都考虑了，就是没考虑到他的性格。这个‘牛琢磨’，果然名不虚传，要琢磨他很不容易，他要琢磨你却不达目的不罢休。比如，你认为是他错了的地方，就不能公开追究，公开批评。把他的那套做法全部公之于众，就等于替他的成绩做广告，反而暴露我们自己的愚蠢，简直是自我嘲弄。他认为是你错了的地方，却咬住不放，闹得越热闹，他越不怕。经理同志，你不能光发脾气，发过脾气之后要冷静地想一想，为什么被撤职的牛宏在群众中不臭呢？光是一个牛宏好对付，要是背后有许多群众，并且代表了一种不可逆转的潮流，那就麻烦了！”钟警深始终不着急，脸上的神色既和气可亲，又莫测高深，说话不紧不慢，不软不硬，却常常让游刚感到他的话里软中有硬，弦外有音。他似乎是不偏不向，甚至还常常设身处地地替游刚考虑，其实他的态度很明确，不过他善于把自己的意见藏在谈笑风生、诙谐打趣之中罢了。
游刚也听出来了，既然如此，他就豁出去了。以自己的资历，自己在饮食公司的影响，倚老卖老，钟警深又能把他怎么样？便用讥讽的口吻说：“你不是还有个中策吗？”
“如果你坚持不跟牛宏谈，只好我去谈，代表党委当众向他承认错误，宣布经理口头上撤他的职是不对的、无效的，请他回春城饭店继续担任经理。你觉得这样做怎么样？不如你自己去谈效果更好些。”
“你虽然是党委书记，要对牛宏做这样的谈话，也必须经过党委的讨论。”
“可以，如果你当经理的同意，还可以在全公司展开一场大讨论，叫大家都发表意见，牛宏的做法是错还是对。”钟警深虽然不动声色，可话里暗示着一种威胁，游刚怎能吃下这一套？这个刚爬上来的十八级的小干部，怎么这样自信？这样从容不迫？居然在他面前摆出了第一把手的架子，他的脚跟在饮食公司准站稳了吗？
游刚恼怒地又叮问了一句：“我还想听听你的下策。”
钟警深变得严肃了，瞳孔里似乎有烟雾在回旋翻滚，变幻莫测。他稍微沉吟了一会儿，说：“再这样拖延下去不解决，事情就会闹大。”
“闹大还能大到哪里去？”游刚不信，以为钟警深在吓唬他。
“春城里街道党委、春城里居民代表，已经上书市委，也给报社写了信，告我们把一个上等的饭店整垮了，把一个最好的经理撤职了，群众舆论很大……”
“我就不信，离开牛宏地球就不转了！”
“地球转不转咱先不用操心，反正牛宏一撤职春城饭店就玩儿不转了。别的不用说，单讲利润一项，牛宏在的时候，春城饭店上缴国家利润总是全公司第一，眼下连完成起码的利润指标都有困难。就这一条，我们怎么向市委、向群众做出解释？还有个情况，你不来我也正想去告诉你，桑原蓁写了一篇关于牛宏的报告文学……”钟警深把桌上的校样递给了游刚。
游刚见过世面，知道这是什么玩意儿，心里不免一惊：牛宏果然捅到报社里去了？他表面上还是那么强硬，肚子里却有点毛咕，展开了校样，小号的铅字排满了三张八开的大纸，他娘的，咋这么长，还想发社论？量他牛崽子也没有那么大的道行！人一上了年纪就不长好毛病，他一看东西眼睛里老是出水，想控制也控制不住，只好先用手背擦擦眼睛，才看清了标题：
对半开的人物（报告文学）
——春城饭店的经理牛宏为什么被撤职？
桑原蓁
“这个桑原秦（他把‘蓁’念成了‘秦’）是谁？”
“你连桑原蓁都不知道？回家问问你的孩子吧，他们保准会知道桑原蓁的。这是位青年作家，小说写得相当厉害。”
“他怎么会知道春城饭店的事？还不是道听途说，胡编乱造！”
“唉，你什么也不知道，桑原蓁就住在春城里，常在春城饭店吃饭，他爱人就是我们春城饭店的服务员刘俊英，有内线，情况掌握得非常准确。老游，你惹得起牛宏，现在的这些作家可不好惹。你好好看看吧，这不是讽刺小品、群众来信，在报尾巴上占豆腐块大的一点地方，不起眼，这叫报告文学，登出来就是一大版，而且写得像小说一样，把你描绘得比你本人还更像你。这篇文章要是一发表，在群众中准会引起轰动，大人小孩到处拿你当故事讲……”
“你签字同意了？”游刚想表现得猪死架子不倒，但脸色已经不那么自然了。
“这叫报告文学，不用咱们签字也一样能发表，何况写的内容基本符合事实。等到文章登出来，群众轰起来，市委出头干涉这件事，我们再解决就晚了，就被动了。”
游刚把校样狠命地往桌上一摔：“叫他们海陆空、四面八方一块来吧，顶多老子不干了，还能把我怎么样？”他的牢骚话已经使党委书记厌烦了，他好像只会说一些没有味道的话，而且常常说不到点上。
“老兄，说赌气的话不解决问题，我们还是要争取主动。”钟警深的党委书记的风度这时候表现得最为出色了，不慌不忙，沉稳自信，不幸灾乐祸，也不说空洞的安慰话，既能用话压住游刚，又真心实意为他想办法。他又把校样塞到游刚手里，说：“你先把这篇文章看完，冷静地想一想，我上午找桑原蓁，劝说他把这篇文章从报社里撤回来。中午咱们碰一下头，下午找牛宏谈，怎么样？”
这才叫——
半路杀出个“程咬金”
下午两点多钟，春城饭店送走了最后一批顾客，服务员们紧忙活着收拾杯盘碗筷、桌椅板凳。从现在起到五点钟开门卖晚饭，职工们有将近三个小时的休息时间。以前在这个时间里多用来开会、学习、领导讲话、职工吵架，等等。自从春城饭店换了新经理牛宏，整整一个月了，职工们没有开过一次会，经理不讲话，也不向职工布置学习讨论的任务，大家都猜不透他是什么心思。他上任第三天，全饭店上上下下就都知道了他的外号叫“牛琢磨”。这也是现代文明的重要标志，大小只要当上个头头，就连身上有几颗痦子、在家怕不怕老婆都甭想保住密。可“牛琢磨”心里到底是怎么琢磨的，谁也摸不准，上任就带来了铺盖卷儿，夜里住在饭店，晚上跟会计一块算账，账不弄清不放会计回家，白天跟职工一块上灶、一块去采买，跟服务员一块端盘子。眼睛好像只盯着业务，对钱、粮、账，死掐死抓！正因为他老也不亮相，大家摸不着他的底儿，反而不敢惹他，大家客客气气、平平安安地过了一个月。今天早晨他突然宣布：下午两点半钟饭店全体职工开会。往常一提开会大家就头疼，就骂街发牢骚，今天却盼着时针快一点指向两点半，瞧个新鲜，听听“琢磨”经理怎样训话。“琢磨经理”——这是牛宏在春城饭店获得的新雅号。根据他的年龄，大家可以叫他“牛琢磨”，但这似乎对经理不够尊重；喊他“牛经理”吧，又不甘心省掉“琢磨”这两个绝妙的中文字。于是，饭店的头号“傻小子”邱二宝首先把“琢磨”和“经理”连在了一块，“琢磨经理”自然而又合理地被群众接受了。
饭店里唯一的先进人物崔芬，腆着六个多月的大肚子，忙得脸上水泼汗洗。她除去走路和弯腰不大方便，两只手的动作却是十分利索和干净。她把一大摞盘子送到厨房回来，看见地上有一只筷子，想把它捡起来，很吃力地弯了一下身子还没有够着，便直起腰，用脚尖一钩就把筷子挑起来了，一伸胳膊接在手里。背后立刻有人愤愤地哼了一声：“那是筷子，不是足球，顾客要往嘴里放的，能用脚踢吗？”
崔芬不用回头就知道说话的是孙连香，这个女人脸长得像一只大鞋底子，线条全是横的，一天到晚脸上老是假阴天，看不见笑模样。因此，她获得了一个政治色彩很浓的绰号——“阶级斗争脸儿”。从前崔芬和她都是渤海餐厅的服务员，那阵崔芬还没有结婚，早来晚走，争强好胜，人又老实，被评上了市级劳模。一当上劳模可就坏事了，后边老有几十双眼睛盯着她，孙连香就是盯她盯得最紧的一个，崔芬论打又打不过人家，论骂也骂不过人家，现在又怀了孕，身子不作脸，她心里对孙连香真有点怵，不知道该怎样还嘴。正巧邱二宝来解了围，他蹬着一辆三轮车，停在饭店大厅的门口，得意洋洋地喊叫着：
“‘阶级斗争大姐’，你又发动阶级斗争了？赶紧熄灭吧，快来，有好事，搬大西瓜！”
春城饭店的女人们，不论姑娘还是媳妇，对邱傻子都毫无办法。他装傻充愣，说话没轻没重，而且不分场合，你要惹了他，不知什么时候他会甩出一句叫你十分难堪的话。女人们只好迁就他，或者趁他高兴的时候骂他几句，捞点便宜解解气。孙连香来到门口，看见三轮车上果然放着七个大西瓜，有虎皮，有黑皮，还有熟得发黄的大三白，她十分惊奇：“哟，傻子，打哪儿弄来这么多大西瓜？”
二宝故作神秘：“打哪儿弄的？你有本事弄一个来叫我瞧瞧。这是买的！”
“买的？哪儿来的钱？这得好几块！”
“好几块？你磕巴磕巴吧！”二宝又臭美地招呼其他的服务员，“小石、小刘，你们不来搬西瓜，等会儿可别吃！”
又有几个姑娘叽叽嘎嘎地跑过来：“真棒！赶紧用冰镇上。”
“这都是我挑的，保证个个是沙瓤。”
“今儿个是什么日子，谁肯出这么多血？”
二宝是狗肚子里盛不住二两荤油，一脸自我炫耀的神气，好像这西瓜是他出钱买的：“‘琢磨经理’请客，刚才他拿出二十块钱，叫我去买几个西瓜。头头请客，咱还能客气！我也对得起他，花了他十九块二，还给他剩回八毛。哈哈哈……”
“花这么多！邱傻子，你花别人的钱可真狠哪！”饭店里最丑的姑娘石心菊和最俊的姑娘刘俊英同时都吐了吐舌头。
“嘿，我邱傻子心眼儿傻，叫花就花，叫吃就吃。”
“牛经理今儿个怎么想起请客来了？”“阶级斗争脸儿”的头脑到底是比别人复杂，提出了一个很有意思的问题。可惜邱傻子和其他服务员对这个问题都不感兴趣，每人抱着一个大西瓜，嘻嘻哈哈来到内厅，把西瓜放到冰池里。
牛宏和“政治哑巴”正在试验新买来的洗衣机。所谓“哑巴”也不真哑，还是复员军人哩，上过越南战场，但平时不爱说话，只爱苦笑，因而被人称做“哑巴”。他本人不但不否认，还在哑巴前面加了两个字：“政治”，遂成“政治哑巴”。试验的结果，牛宏很满意，“海花”牌洗衣机果然名不虚传，搅起的水花像海浪一样汹涌有力，滚滚翻腾。他抹了一把额头的汗水，这才发现全店的职工已经到齐了，都大眼瞪小眼地望着他，分明是在等着他讲话，他心里有点紧张，这毕竟是他第一次主持全体职工会议。他心里有许多事情要跟大伙儿商量，要往下布置，但对自己的口才和组织开会的能力缺乏信心，今天要是把这个会开砸锅，往后就更不好办了……
“琢磨……呵，经理，你买个洗衣机来干什么？我看你今天有点反常。”邱二宝的话引得一些人笑了，气氛轻松一点了。
“不是我反常，是你少见多怪。从今天起立一条规矩：每个人下班以后必须把自己的工作服、工作帽扔到洗衣机里，洗干净晾好以后再回家，这一条能做到吧？”牛宏有意拿出一副胆大气冲的派头。
大家立刻议论起来，有的走过去看洗衣机，没摸过这玩意儿的打听怎样使用。
邱二宝没大没小，没上没下，傻乎乎地又开腔了：“‘琢磨经理’，人家都是新官上任三把火，你是上任不点火，先来个水漫金山——弄来个洗衣机，每天让大家洗工作服，可真是别开生面啊！”
多亏这个傻小子，把大厅里的气氛给搅活了，但也装疯卖傻地把牛宏的外号给公开了。经理的前面加上了“琢磨”两个字，就把经理的庄重、威严给泄了劲啦！倒也有一种说不出的亲切、幽默和善意的嘲弄。牛宏没有恼怒，也不感到紧张了，他想起了姐姐的话，当个领导要有一副好口才，善于准确地表达自己的思想。大姐真是个了不起的谋士！他丝毫用不着紧张，现在他心里完全有底了，对未来信心十足。这一个月他只是摸底，用老办法，守老摊，只是堵漏，管理严格了，稍微加强了一下经营。他那些雄心大志，那些改革经营的措施，那些有着极大诱惑力的新设想，一样还没施展哪，就稳做到了不亏损，而且盈利八千一百元，往后他还怕什么！手里有钱，心里不慌。往后他可以稳扎稳打，按自己的想法经营春城饭店。牛宏轻轻地笑了，一个月来，他是第一次舒心地发笑。想起刚上任的那一天，老孙不忍心让一个小毛孩子当他的替死鬼，主动要求留下一段时间，帮助牛宏熟悉工作。牛宏完全不领情，叫老孙上午交代工作，下午走人，而且连个欢送会也不开，搞得老孙灰溜溜的很不高兴。第二天，游刚不放心，也跑到春城饭店来蹲点，牛宏很不客气地顶住了他：“我刚一到您就来蹲点，什么意思？您要信不过我就叫我回去，找别人来干。叫我干，我这时候还不需要拐棍、保姆、后台、靠山等等玩意儿，您请回。如果想来蹲点，请过几个月，等我干出个样子来，或者干不出样子来，把饭店搞糟了，您再来。”游刚被堵得上不来气，只好转一圈又回去了。假使一个人坚定不移地按着自己认为是正确的思想行事，连魔鬼也会转过来迁就他！“牛经理，该开会了。”“阶级斗争脸儿”老想管个人，老想往前站。看样子她很想替牛宏张罗着主持会议，让牛宏不失身份地光管作报告。据说前一任的孙经理就很欣赏她，如果老孙不调走，很可能要选她顶替崔芬当劳模，或者弄个工会积极分子之类的荣誉。这也是她老和崔芬过不去的一个原因。
牛宏清清嗓子：“好吧，咱们开会。今天是立秋，按咱们民族的老传统，立秋这一天应该吃瓜，这叫咬秋。咬秋就象征着咬住一个丰收的秋天，事业兴旺，硕果累累。咱们也图个吉利，为了把饭店办好，大家集体咬秋。邱二宝、赵永利（即‘政治哑巴’），把西瓜打开，大家边吃边谈。”
原来就是开这样的会呀！大家高兴了，有切瓜的，有吃瓜的，十分热闹：
“快来，太好了，红籽沙瓤！”
“嚄！一咬一口蜜，真甜。”
“咱们咬着了这么好的瓜，预示着春城饭店一定会兴旺发财！”
“对！哈哈哈……”
牛宏摆摆手，想叫大家都静下来，听他说话。吃得正兴高采烈的人们，没有注意他的手势，邱傻子站起来喊了一声：“别说了，西瓜还堵不住你们嘴！光吃别说，听咱‘琢磨经理’训话。”
牛宏笑了，不计较邱二宝耍贫嘴，也不更正他话里的错误，显得年纪不大，肚量不小。他在人前端端正正地坐着，神色开朗，眉目清秀，厨师和服务员们第一次注意到他们的“小经理”是这样年轻漂亮，又会办事，又可爱，也许因为他会办事，才显得更可爱。同他第一天上任给大家的印象并不一样，那天他打扮得干净潇洒，风流倜傥，但没有说话，神色不够自如，大家只觉得他沉稳，并没有感觉出他英俊。一个月下来，他的的确确显得漂亮了。
“不能光我们自己在饭店里咬秋，考虑到大家下班后在路上都要给家里买瓜，所以今天发奖金。头等十八块，二等十五块，我计划下个月把奖金提高到二十块，而且希望没有二等，大家都是一等……”
发奖金，而且发这么多，大家一下子愣住了，从前在其他单位的时候，每人都领到过奖金，自从调到春城饭店，就不知奖金是什么模样儿的了，偶尔给个三块五块的，还不够塞牙缝，只会招大家的骂。牛宏从大家的眼睛里看到了惊讶和怀疑，不得不多说几句了：
“大家为什么这样看着我，不相信？以为我在吹牛？那好，咱们算算细账。我刚来到咱们饭店第一个印象是店好地方好，可惜没有办法完全能够办成一二流的饭店，却办成了五流的大锅熬菜的食堂，是郊区和县城饭馆的水平，破破烂烂，脏里脏气，满地是烟屁股、黏痰，小孩子可以跑到饭店里来打架和扔石子。我这样说可不是挖苦你们，你们不生气、不多心吧？”
一个低头吃瓜的老厨师，放下啃了一半的西瓜，挑起一双灰色的长寿眉，发亮的老眼看着牛宏，表情异常严肃：“这是实情，你讲点真话，讲点心里话让我们听听。”
“俗话说‘店大欺客，客大欺店’。像以前那个样子，顾客既瞧不起春城饭店，也瞧不起我们这些在春城饭店工作的人。天津饭店、北京饭店、友谊宾馆……同样也是吃饭的地方，谁能瞧不起？不要说是自己的同胞，就是外国人进去也得规规矩矩，甚至笑脸讨好服务员。如果服务员再温文尔雅，举止大方，不卑不亢，任何人都得高看一眼，恭恭敬敬。没有人敢随地吐痰或乱丢烟头。当然，他们的饭桌上都有烟灰缸，我们为什么不能一个桌摆上一个烟灰缸？几角钱一个，那能花多少钱？关键是创名牌儿，要给饭店打出一个好名声、好牌子，用饭菜的质量、服务质量、上等的卫生条件提高饭店的规格。我们这些人都和饭店绑在一起了，店荣则荣，店昌则昌，店败则败。诸位，谁还有别的前途？比如：考大学、搞科研一鸣惊人？如果谁有这样的雄心大志，我坚决支持，给时间，给便利条件。但大多数人都像我一样，得在饭店干下去了，地位、身份、荣誉，甚至人格，都可以找饭店要，而且一定能够得到……”
只关心下月奖金的数目，对大道理毫无兴趣的邱二宝打断了牛宏的话：“牛头儿，我拦你一句，人家都说你心里有事爱琢磨不爱说，没想到真要叫你讲起来，还是景德镇的瓷器——一套一套的。大道理留着以后再讲，你不是说下个月要把奖金涨到二十块吗？你心里有根吗？”
牛宏很不好意思，双颊微微有些发红。是呀，本应该谈奖金的事，一下子扯到哪儿去了呢？这些话应该装在经理心里，付诸实现，而不应当讲出来。人的口才真是奇怪，以前想多说话，可肚子里没有词儿，现在想控制却控制不住，心里装着许多事情，有自己的思想、自己的计划，还有对自己的信赖和对今后充满的信心，因此，好像有一肚子话想倒出来。
“傻子，你就是钱串子脑袋，光认钱！”孙连香老是不甘寂寞。
“‘斗争脸儿’，你不认钱，等会儿你那份奖金给我。”邱二宝脸皮厚，横吃竖打，全不在乎。
“对不起，刚才走题儿了。”牛宏赶紧把话接过来，“这个月奖金的数目不是随便定的，是根据饭店本月的盈利情况，并且考虑了饭店今后的发展，定的最低基准线。也就是说，今后在饭店经营上不出现极其特殊的情况，奖金的数目不能低于这个月的标准。我是主张奖金逐步提高，逐月有所增加的……”
职工们在心里嘘了一口气，相互看看，经理竟敢当人对众地许这种愿，打这样的保票，真是稀罕！大家的怀疑程度也更大了。
“上个星期五，我去公司开会，顺便向公司提出了这样一个问题：春城饭店所以这么破烂、不正规，还有一个重要的原因是基建没搞好，留了一个长长的尾巴。我请求公司拨款，由我们自己进行收尾。公司没有钱，基建科去年给春城饭店基建收尾拨出了四万元，结果是钱花光了，尾并没有收住。因此不相信我们在抓饭店经营管理的同时，还有能力抓基建收尾工程，甚至怀疑我借机向公司敲竹杠多要钱。最后达成了一项协议，三个月由我们自己赔赚包干，赚了钱公司不要，用来搞基建收尾，赔了公司也不给。这个月我们净赚八千多元，下个月可达一万二千元，第三个月应该达到一万五千元。三个月内完成基建收尾，如果我想的几种措施都能上去，第四个月纯利润可以达到两万至两万五千元是不成问题的。那时，除去按计划上缴公司的以外，超额的部分提成百分之二十发奖金。我大略算了一下，每人可得二十五到三十元。”
有一多半人停止了吃西瓜，议论着经理提出的计划和数字。这些数字太有诱惑力了，如果每月能拿三十元的奖金，加上基本工资，少的可拿七八十元，多的能拿上百来元。什么地位呀，身份呀，离开了经济基础全是扯淡。口袋里有钱，自我感觉就不一样。
“经理，你可不能吹气冒泡净赚我们老百姓！”
“邱二宝，这话可说得有点没志气，我刚才说的那是保守的计划，根据有两条。第一，我们占天时。国家提倡扩大企业自主权，开展自由市场、自由竞争，有风的使风，有雨的使雨，八仙过海各显其能，就看谁能为国家多赚钱。领导讲要使一部分人先富起来，先富起来的这一部分是什么人？是有本事的人。我们要当有本事的人，研究天时，掌握社会心理学，要为大众服务，可现在的大众不是三年困难时期的大众，也不是‘文化大革命’时的大众，大家腰包里都有钱，而且现在的人们想得开了，有钱敢花，喜欢高档产品、高档食品，追求新鲜，追求刺激。过去我在公司经营科，没事干的时候喜欢了解劝业场一带的行情，高级家具抢不上，高级服装、新鲜样式的服装抢不上，劝业场的酱牛肉、烧鸡每斤比别处贵两角钱，还是抢不到。马路上卖大碗茶的人比买茶的人还多，卖一碗只赚几厘钱；可是‘康乐冷饮店’的鸳鸯冰激凌一个卖六角钱，至少可赚两角，还人山人海抢不上。我们的米饭炒土豆卖不出去，就不能想点别的办法？……”
大家扑哧一声全笑了。
“我并不是说光卖高档食品，不搞大路货。要研究什么是畅销的大路货。比如：夏天气温高，许多家庭不愿意生火，想买点现成的，我们就可以大量蒸馒头卖。但不能像粮店的馒头那样，不是发黄就是发酸，连狗都不吃。我们要用鲜酵母发面，蒸出的馒头带甜头，保险会受到群众的欢迎。中秋节快到了，很多人家要下一次馆子，我们应该设立一种‘合家包桌’，要搞得新鲜有味，价钱定得不要把他们吓住，我们又有利可图。总之，赚钱的办法很多，就看我们做死买卖，还是做活买卖。第二，我们占地利。春城里是新建成的现代化居民区，有千多户，两万多人口，而饭馆就我们一家，别无分号，真是大有发展。一方面，普通的居民很多，街心有一个农副产品自由市场，靠近郊区，进城做买卖的农民比较多，这些农民的口袋里都有大把的钞票，土包子开洋荤更敢花钱。另一方面，这儿有十几栋‘高知楼’，住着教授、科研人员、工程师、作家、演员等等，他们不愁没钱，只愁买不到好东西。我们就是要想办法把他们口袋里的钱给掏出来，当然不能像扒手那样去偷去抢，要把他们伺候得舒舒服服，让他们花了钱还心满意足。所以，我打算在这三个月里，把二楼和三楼收拾好，扩大营业。三楼是雅座；二楼冬天是热饮、夏天是冷饮、外带西餐；一楼是主餐厅。用一到两年的时间把我们的春城饭店办成全市一级饭店，让结婚的、请客的、团聚的都到我们这儿来包桌，让大家以能在春城饭店吃顿饭为荣……”
邱二宝把一大块西瓜捧给牛宏：“经理，你讲了这半天啦，没有水，吃块西瓜润润嗓子。行，你真能琢磨，好家伙啦！”
“那就请会计石心菊把奖金发给大伙儿。”牛宏开始慢慢咬自己的西瓜。
“先发一等奖吧。头一个——崔芬。”
崔芬脸一红，站起来刚要去拿钱，孙连香叫了一声：“等等，这奖是谁评的？我怎么不知道？”
石心菊怔住了，她无法回答，这奖金不是群众评的，也不是她盘算出来的，完全是牛宏一个人定的。但她不愿意把这件事全推到牛宏的身上，造成孙连香和牛宏的当面对阵，在这种时候，这样的场合会使经理感到难堪，甚至下不来台。石心菊也不明白，自己为什么要保护牛宏，自从牛宏来了以后，她的工作量增加三倍，旧账重新整顿，又立了好几项新的台账。而牛宏完全拿自己当个机器人一样使唤，从不认真地看她一眼，跟她说话也是一副冷冰冰、公事公办的腔调。她不指望他会喜欢自己，但她害怕他讨厌自己。他跟刘俊英说话时腔调就不一样……尽管如此，姑娘在心里仍然向着牛宏，可一时又找不到合适的话能够替他打掩护，何况“阶级斗争脸儿”也不是好对付的。只好吞吞吐吐地反问：“孙师傅，您有什么意见呢？”
“这奖评得不合理！”孙连香一见石心菊这副心虚胆怯的样子，以为是她偏向崔芬，胆更壮，火气更大了。
牛宏只好把刚咬了两口的西瓜放下，现在他不怵头对大家讲话了，但是怵头跟老娘们儿吵架，鼓了鼓气，硬着头皮说：“这奖不是大伙儿评的，我想以后也不用评。大家面对面坐在一起，谦让不好，起不到奖励的作用；争也不好，为了几块钱争得面红耳赤，大家都不愉快。所以每个月的奖金由我定，当然我要参考顾客的意见和每个人的出勤情况，大家要骂就骂我一个人，有事往我身上推，总比搞得大家不团结好。”
“我不赞成这个办法，这不成一个人说了算吗？”孙连香嘴上还硬，心里已经有点怯，她也不愿意和新来的领导闹翻。
“对呀，当然是我说了算。因为我是经理。我要深入了解每个人的情况，听取群众意见。我总比你们知道的情况要全面一些。”谁也没有料到牛宏会讲得如此坦白，既不盛气凌人，也不向人低头，更不虚情假意地装出一副谦虚相，“阶级斗争脸儿”反而噎住了。
年纪最大的厨师，耸动着长寿眉表示赞成：“我看这个办法好！”
孙连香也不是好惹的，不然就不称其为“阶级斗争脸儿”了！她原本就不想跟牛宏过不去，现在掉转头朝真正的敌手开火了：“反正我不同意崔芬得一等奖，上个星期上早班，她迟到了两次，工作时间戴着金戒指，刺鼻子刺眼，顾客看不惯，损害整个饭店的名声；今天看到地上有筷子，不用手捡，倒用脚去钩。她哪一点像个劳模样儿？……”
“也真是，太过分了！”
“劳模儿难道是那么容易当的？！”
居然有人响应孙连香，使局面更复杂了。这些人不一定对孙连香好，也不一定对崔芬坏，就因为崔芬是劳模儿，一提劳模儿大家就反感，有人挑头敢骂，不论骂的错与对，也一定会有人响应。崔芬可受不了啦，她还在中间站着哪，岂不等于是挨批判？既然不能走过去领钱，就掉转头冲到了孙连香的眼前，急鼻快脸地也喊起来了：“就你好，奖金都叫你一个人得！你没迟到过？上个月的不说，大前天你就来晚了。一天到晚，你不是跟这个打就跟那个打！”
孙连香当然也不示弱，呼地一下也站起来：“你说，我跟谁打了？”
“你逮住谁就跟谁打，全叫你打遍了！”
“你非给我指出人来不可，要不跟你没完！”
“你也给我指出来，我戴戒指碍你嘛事啦？你没有就眼馋，就生气？气死你，偏戴，偏戴！”
“呸！我是不戴，要戴有的是。谁稀罕那种破玩意儿？也就是你，妖里妖气，不嫌难看，不嫌臭美！”
“你才妖里妖气，你才臭美哪！瞧你那一脸横肉！”
……
坏了，这下可热闹啦，把挺好的一个会给搅了。奇怪的是没有一个人劝架，有人在旁边看着她们取乐儿，有人连看也不看，听也不听。“政治哑巴”赵永利就是最突出的一个，只管闷头吃自己的西瓜，眼前这一切：开会、讲话、发奖、吵架，似乎都和他无关。“长寿眉”摇头叹息，刘俊英、石心菊忧心忡忡地用眼睛瞟着牛宏，她们替新经理难受，不知他怎样收拾这个局面，有没有办法对付这两个难缠的女人。
只有邱傻子，看见老娘们儿打架就像看一场电影那样过瘾，而且在旁边加油叫号，唯恐她们光动嘴不动手。
崔芬忍不住了，一头趴倒桌上哭起来了。
孙连香占了上风，仍然不依不饶：“你号什么？你号就说明你没理！”
“你有理，你没羞没臊！”
“你才没羞没臊哪！……”
牛宏躲不过去了，再不吭声也不行了，他的春城饭店占天时、占地利，就是不占人和。这个“阶级斗争脸儿”果然是个祸头，前任经理老孙正是重用了这号人，才把饭店搞得四分五裂，人心大散。牛宏站起来，声调不高，显然是强压住内心的激动：“你们二位可以告一段落了吧，这是开会时间，我们还有许多事情要办哪。我决定：把崔芬和孙连香的奖金都从一等降为二等。”
不仅两个女人一怔，不再哭也不再吵了，大家也都抬起了眼睛，望着脸色通红的新经理。
“为什么？”孙连香嘟囔了一句，劲头已经不大了。
牛宏不看她，也不理她，按着自己的思路继续往下说：“所以把她们两个人的奖金降级，不是因为她们都有迟到，按规定每月迟到不超过三次就有权获奖。也不是因为崔芬用脚钩筷子，关于这件事我真想多说几句，她身子笨重，动作不便，看到地上有一根筷子，如果装做看不见，从旁边走过去，谁也不会责怪她。她看见了，用手拾有困难，就用脚钩了一下。虽然这个动作不够文明，但证明崔芬是个老实人，有责任心。作为经理，我应该感谢她对饭店的这种责任心。那为什么还要降下她的奖金的级别？因为她们争吵，为了几块钱竟出口伤人，语言粗俗低级，不仅丢她们自己的身份，也丢我们大伙儿的身份，影响团结，破坏店风，理应把奖金全部扣除，念其初犯，只降一级。”
丢了人又丢了钱，孙连香哪能咽得下这口气！也顾不得多考虑和领导搞坏关系的后果了，张口顶了牛宏一句：“我一分钱也不要，你都扣光吧。”
“好，这不叫扣，这叫你拒领。如果有人拒绝领奖，当然就作罢，发奖者不能勉强对方。”
“我看你把这笔钱怎么处理？”
“当然是分给大伙儿，加到其他获奖者的身上，而且马上就加。会计你算一下。”
这一大口窝囊气，险些没把孙连香噎死，她从来没吃过这样的亏。姓牛的，咱们走着瞧！
牛宏毕竟还年轻，宁得罪君子，不得罪小人，上任一个月先惹翻了“阶级斗争脸儿”，往后的日子还能安生吗？开弓没有回头箭，他只得鼓着气再打下去：“会计，你记下来，往后发奖金再加一条，相互攀咬又毫无道理者，撤掉双方奖金。无端攀咬别人的，扣掉攀咬者的奖金。揭发得正确，扣掉被揭发者的奖金。大家同意吗？”
“同意！”没想到大家响应得十分干脆。
“那就发奖。”
“政治哑巴”、“长寿眉”、刘俊英……十几个一等奖很快就发完了，没有邱二宝。傻小子有点心慌，还安慰自己：沉住气，咱身上有短儿，给个二等奖就不错了。
一等奖里也没有牛宏，有人替经理抱屈。连孙连香都有点泄气，她已经想好了词儿，只要牛宏站起来接钱，她就发难：“你当领导的为什么要给自己评个一等奖？”没想到这小子倒长了后眼！
会计开始发二等奖，电话铃响，是找牛宏的，叫他明天到公司去开会。牛宏从邱二宝手里接过电话，火气十足：“张科长，你们就高抬贵手吧，一个星期要开三天会，你还叫我们干事吗？！什么？我还经常逃会？就是经常逃一个月还开了八次哪！……好吧，反正我们派个人去。”
“最后一名是经理。”石心菊把二等奖的钱递给牛宏。
二等奖里也没有邱二宝，他跳了起来：“小石，你怎么把我丢了？”
“没有把你丢了，根本就没有你的奖，不是早就告诉你了吗？”由商业学校科班出来的小会计看了一眼账本，沉稳地说：“十二号早晨，你从灶上拿了四两油条送给外人，当时就提醒你，如果不交钱要按五倍罚款，扣除当月奖金。你不听劝告，并说奖金还不知有影儿没影儿呢，想那么远干什么。十七号，粮店的小胡又通过你的手拿走三两油条，没有付钱。加起来共是七两。罚你三斤半粮票，从工资里扣除二元八角钱，不发奖金。”
“这……我太倒霉了，七两油条拐走了我二十来块！我现在补交那七两粮票和五毛六分钱不行吗？”
“不行，已经晚了，钱都发下去了！”
邱傻子这回真傻眼了，别看他平常胡打胡闹，有本事，要动真格的了，就显得心眼儿不够用。眨动着缺神少采的大眼睛，直愣神儿，心里又悔又恨，这个当上得太大了。叫自己那几个小哥们儿给坑苦了。没办法，只好跟经理叫苦：“牛头，你手也太狠了，这不是琢磨人吗？”
“不错，我既然外号叫‘牛琢磨’，就不光琢磨工作，还琢磨人。谁要跟我过不去，我一定要报复，一定要给他小鞋穿！我看有些人就是吃横不吃软。实情相告，我并不拿这个经理的职务当一回事，并不想以此往上爬。这就说我不在乎，没什么可怕的！做人总该有心吧？今天我花了十几块钱请大家吃西瓜，‘咬秋’，发奖，等会儿还要量尺寸做新工作服，图什么？还不是要让大家高兴，使我们这个团体充满友爱和快乐。结果呢？却搞得大家很不愉快。这岂不是敬酒不吃吃罚酒！”牛宏似乎什么也不顾了，他对自己的职工的失望，不，是对“人”的失望，使他动摇了对自己事业的信心，因此暴躁异常。愚昧会使人糊涂，嫉妒会使友情变成仇恨，甚至使仇恨长出牙齿，和这样一些浅薄、无知、俗不可耐的人搭班子，怎能按自己的理想搞好春城饭店呢？这又使他怒不可遏，忘了自己的身份，忘了眼前的场合，尖酸刻薄、苦辣酸甜一块都端出来了。但也有“借酒撒疯”的成分，借着数落邱二宝，其实是说给更多的人听。
会说的不如会听的，各人都从他的话里咂出了一点特别的意味。有些人真被他镇住了，觉得这个“牛琢磨”的确不好惹。有的人在心里积怨更深了。更多的人却是埋怨那些惹事的人不懂好歹，心里赞成牛宏。这个从来和人不结怨，处事没有敌人的小“牛琢磨”，当经理一个月，就有了战友、朋友和敌人。
牛宏见气氛太紧张了，大家都低着脑袋，不吃瓜，也不说话。还有人气鼓鼓的脸色很难看。他强迫自己冷静下来，想缓和一下局面，还得拿邱傻子开嘴：“邱二宝，你是男子汉，要不当初别做，既做了现在就敢当，宁丢钱，不能丢人！”
“我认倒霉，我认倒霉！”邱傻子说完狠命地咬了一大口西瓜，好像丢了奖金要拿西瓜解气。吃完一块还觉得不够本，一看冰池子里还有两个整瓜没有动，心想：不能给“牛琢磨”留下，吃不了也全给他切开，让它烂了、臭了！他从冰池子里又抱出一个，切成二十四块，嘴里还嚷着：“快吃，快吃，大伙儿别客气！”
说完又去搬另一个，被“长寿眉”厨师拦住了：“行了，傻子，你不见大伙儿都吃不动了？桌上还有这么多没吃哪，都切开不就糟蹋了嘛！你呀你，叫我说你什么好呢？”
邱傻子的小心眼儿被捅破了，他泄气地把西瓜刀扔到桌子上。有人笑了，空气又有点活跃，多亏了有个邱傻子。其实哪个单位都有邱傻子这样的人，要想唱好一台戏，生旦净末丑一个不能缺。
“牛宏，牛宏！”随着一声清脆的呼唤，牛华陪着一个漂亮姑娘走进了春城饭店，身后还跟着一位东方服装店的服装设计师。
牛宏赶忙迎上去，牛华为他们做介绍：“这是满凤，这位是范师傅。他就是我兄弟牛宏。”
牛宏请客人坐下吃西瓜。饭店的青年人都认识牛华，也亲热地称她为大姐。牛华对饭店的姑娘们又亲热又随便，但是对身边的满凤姑娘照料得更精心更周到，大家的目光也都在满凤身上转。谁心里都明白，这就是牛宏的姐姐在一个月里为他介绍的第三个对象。牛宏不知是当了经理端架子，还是为了报复那些眼皮浅的姑娘，推说工作忙，只能在春城饭店里利用工作的间歇时间和姑娘见第一面。姑娘们还真都迁就了他，每次都是牛华带着姑娘找到他的门上来。前两个姑娘人样子长得都很好，牛华先相中的人还能错得了吗！见面后对牛宏也满意，可牛宏不满意人家。可气的是他说不出不满意的理由，就是一口咬定不同意。这第三个长得就更俏了，而且文雅庄重，饭店的姑娘们叫她一比个个都显得不大自然，手脚没处放，话也不知道该怎么说了。
牛宏对大伙儿说：“从十月份我们要更换店服，质量是雪白的纯毛华达呢，样式由范师傅参照北京饭店店服的样子加以改进，因为北京饭店主要招待外国人，我们主要招待中国人，既要符合现代的美，又要保持民族的风格。明年夏天再换成杭罗的。现在就请范师傅一个一个地给我们量尺寸，量完尺寸的同志，上早班的就可以走了，上中班的开始准备晚饭。”
牛宏布置完工作，领着姐姐和满凤来到自己的办公室，显然是去进行相亲的第一轮会谈。但是，还没用半个小时，牛宏又把姐姐和满凤送走了。相亲的时间一次比一次短，牛宏的态度一次比一次更淡漠，大家都很纳闷。今天又赶上牛宏花钱找病，心里很不痛快，年轻人们就更关心他相亲的结果了。这不但是出于好奇，还由于他们都到了“男大当婚、女大当嫁”的年龄，这件事在每一个人的心里都引起了不同的特殊反应。小伙子们对牛宏羡慕得不得了，他们要想找个对象可难啦，不要说好姑娘，就是中等姑娘有几个能看上饮食行业？炒菜、端盘子伺候人！可牛宏居然能挑了又挑，选了又选，别说是满凤，就是前两个他看不中的姑娘，要是给别人，也还求之不得，全家都得烧高香呢。就连“政治哑巴”赵永利，见了满凤姑娘，眼睛不也突然亮了一下吗？姑娘们就不是这样了，嘴上都说满凤好，女人的优点全叫她一个人占了，从身材到脸蛋儿，真是长绝了。可心里人人对她都有一股说不出的本能的反感，并不希望她和牛宏能谈成。只有“长寿眉”、崔芬这些人才真心希望牛宏别再挑挑拣拣的了，快点跟满凤结婚吧。而“阶级斗争脸儿”孙连香却通过这件事得到了意外的启示：“在饭店吵架你就扣人家奖金，你自己在饭店谈情说爱搞对象应该怎么办？你在饭店一个人说了算，我就不信上边没有管你的地方！”
只有傻子邱二宝与众不同，平常碰上这种事，他最爱在旁边起哄，数他闹得最欢，今天却像霜打的茄子，一副无精打采、漠不关心的样子。他是上早班，第一个量完尺寸，把已经看不见白色布纹，变得黑不溜秋、油渍麻花的工作服脱下来，顺手往墙角一丢，推起自行车就要回家。牛宏迎面走过来抓住了他的车把，脸上挂笑，口气又认真又亲昵：“我就知道你会有这一手，刚说完就忘，把工作服捡起来，放在洗衣机里洗干净，晾到绳上再走。”
邱二宝瞪瞪眼珠子，却没有说出话来。有什么办法，人家是经理，是神不是神，坐在这个位子上就灵。他只好捡起工作服来到洗衣机跟前，有两个上早班的姑娘也正在洗工作服，他把自己的工作服往里面一丢，扭头就走。嘴里嘟囔了两句：“多受累，多受累！”
“该死的，臭傻子，把我们的衣服都弄脏了！”
邱傻子连头也不回，他有经验，让女人们多骂几句，她们嘴上得了便宜就会帮你干好多事。他走回自行车旁，见牛宏正把剩下的那个大西瓜往他的后车架上绑，急问：“牛头儿，你干吗？”
“带回去，叫你爸爸妈妈咬个秋，他们会很高兴，说不定还要夸你两句：‘瞧，我们傻儿子多孝顺，多懂事’！”
邱二宝傻呵呵笑了，脸红了，他很少有不好意思的时候，这工夫却是真感到不好意思了：“经理，这是你的瓜……”
“行了，别你的我的分得那么清了。这个瓜是你省下来的，你刚才要把它切了，不也就扔在这儿了。你刀下留情，理应归你带回去。”
周围的人都笑了，邱二宝也笑了，他的情绪也立刻缓上来了，本来想说几句够意思的话，比如：“牛头儿，你真够哥们儿！”可那显着太没水平了，于是改口说：“经理，今儿个大姐给你领来的这个对象可真够意思，盖啦，这回你满意了吧？”
牛宏摇摇头：“不行啊，咱配不上。”
“她瞧不上你？”
“不是。”
“你瞧不上她？”全店的姑娘、小伙子的耳朵全支棱起来了。
“也不能说是瞧不上人家，总觉得不对劲儿。”
“不对劲儿？什么劲儿，牛头儿，你是挑花眼了！这样的对象都不要，天下没有对你劲儿的姑娘了。”
“也许我命中注定，只能找一个咱们同行业的人。”
“那就在咱们店里找一个呗。”
“邱二宝，你别戗火，这也说不定。”
“你别拿咱穷哥儿们开心了。谁不知道干饮食行业的找不上对象，把你挑剩下不要的，照顾照顾咱们店里这些老中青光棍儿。”邱二宝真话当假话说，立刻得到了小伙子们的响应：
“对，经理你先给二宝介绍一个吧，他想媳妇都想傻了！”
牛宏从后面推着邱二宝的自行车：“快走吧，越说越走板儿。小心别把西瓜摔了！”
邱二宝无意间把牛宏藏得很深的心事挑明了。他上任的第一天就注意到了刘俊英，第二天可以说就已经爱上她了，在服务员中她是那么突出，气质温柔，谈吐不俗，神情老是那么平静清雅，秀长的披发，朦胧的甜蜜的眼神，真是美得不可思议。这是一场古典式的一见钟情的恋爱。但牛宏是个清醒的现代人，他考虑到自己肩上的责任、自己所处的地位，给自己规定两三个月之内不能进行这场恋爱，不能泄露自己的感情。否则，必然会引起许多闲话，谣言纷纭，会影响和破坏自己的事业。他越是想压住这种感情，谁知他对刘俊英的爱恋就变得越深、越热烈。工作时间他几乎不敢望一眼刘俊英，望一眼便会走神儿，神魂不定，每天除去拼命工作以外，剩下的时间完全陷入一片遐想之中，无时无刻不在思念近在身旁又远在天边的刘俊英。连他自己也不相信这种感情会是真的。他们向无接触，互不了解，至今刘俊英对他也没有丝毫特殊的暗示，他怎么会突然喜欢她呢？不管牛宏怎样想方设法地想否认自己喜欢刘俊英，却恰恰是这个刘俊英占据了他心房中某一块位置，才使他姐姐领来的那些姑娘无法打进来。今天，他把好事没有办好，心里无比懊丧，想找一个人谈一谈，放放胸中的闷气，他没加任何考虑，觉得这个人应该是也只能是刘俊英。
招待完了范师傅，牛宏又帮助石心菊结算好了当天的账目，晚间第一批客人走了，餐厅很快就收拾利落了，上中班的职工陆陆续续都走了，只有刘俊英还没走，似乎专门为了等他。他走到女服务员的小更衣室门前，上任一个月来他还没有进过这间屋子，心里一阵紧张，真是莫名其妙，上任的头一天也没有这般心跳过！他敲了敲门：
“谁呀？”正是刘俊英的声音。
“我，牛宏。”
“请进来。”刘俊英开了门，她已经洗完了澡，换上了一件豆绿色的连衫裙，手里拿着一本书，更像一株仪态万方的玉兰树，透出一种清新的美，眉宇间却微微露出一丝惊奇。
牛宏心跳加剧，不敢看她，只好打量着这间小屋。屋子收拾得极其干净幽美，空气中飘散着花露水的清香，窗台上放着几个花盆，可惜里面种的都是仙人掌、仙人球、左旋右旋之类的植物。他不无遗憾地说：
“太可惜了，这么漂亮的房子，应该养点水仙、吊兰、茉莉之类的好花儿，为什么养了一堆带刺儿的丑类？这是谁养的？”
“小石。”
牛宏心里一动，替石心菊难受，这个瘪脸、塌鼻子、长得实在不能说好看的姑娘，不敢养漂亮的花，害怕和自己形成鲜明的对照，只能养这些球球蛋蛋。
聪明的刘俊英猜出了经理的心思，含笑反问：“你认为这些球球蛋蛋是花中的丑类吗？”
“反正不能说它们漂亮。”
“不，你错了。你要看见它们开花就不会说这种话了。”
在这种时候牛宏可不愿意和自己喜欢的姑娘辩论，他把话题岔开：“别人都走了，你为什么还不走？”
刘俊英脸色微微一红：“我想看会儿书。”
“看什么？”牛宏接过来一看，《桑原蓁短篇小说集》，“不错，这个作家有才气，思想敏锐，我最喜欢他那篇《红叶》。”
刘俊英聪明地反问他：“你找我有什么事吗？”
“哦……是有件事求你帮忙，公司又通知我明天去开会，上边的会太多，我要光出去开会，什么事也办不成，你能不能代替我到公司去开会？”
“什么？叫我去冒充经理，这不是出我的洋相吗？再说公司里也不会答应。”
“这不叫冒充经理，叫春城饭店的‘会议代表’。公司也许对这种做法不高兴，但没有办法，我们店只有两个党员，没成立党支部，还要到别的饭馆去过组织生活。上级没有派支部书记来，也没有配副经理，里里外外就我一个人。摆在我面前有两条道：一、公司里随叫随到，顾上头，当个叫公司里喜欢的好干部；二、顾下头，当个好经理。你说我该走哪条道？”
“这……群众当然欢迎你走第二条道。”
“我今天讲了对饭店今后的打算，你觉得行吗？”
“行，大家都认为挺好，我们全力支持你。”
“能不能变成行动呢？也为饭店两肋插一下刀，或者就叫做帮我牛宏一下忙。”一谈起工作，牛宏变得神情自然，说话也流畅了。
刘俊英却被噎住，沉了一会儿才说：“你为什么不找个党员去？”
“赵永利是党员，性情古怪，打死他，他也不去，我也还没有摸透他。崔芬是党员，那个样子能行吗？”
“有个人一定愿意当这种‘会议代表’……”
牛宏立刻把话接过来：“你想说孙连香，对吧？此人靠不住。我看你去最合适，你高中毕业，能说能写，碰到什么问题也好随机应变。你把我那个小收录机带上，会开得没有味道，你听烦了，就插上耳机，听音乐、听广播、学外语……随你的便。”
“你这叫什么经理呀？真是个‘牛琢磨’！”刘俊英开心地笑了，牛宏的信任很使她高兴，“告诉你，我就明天去一次，下次你另换别人。”
姑娘态度的改变和随随便便的一句玩笑话，使牛宏心里荡起一种无比的快乐和幸福，他掏出一个纸条递给刘俊英：“明天你受累多绕个弯儿，把这封信交给我姐姐可以吗？”
“她今天不是刚来过吗？”
“就为了今天这事，”牛宏脸红了，“明天她等着听我的意见。”
“这是成人之美的好事，我理应效劳。”刘俊英笑了，接过纸条：“这么说你是同意的了？”
“不，正相反。”
“嗬！你的眼光可真高呀！满凤那样的都看不上，你想要什么样的？这样的信我不给你带，我不信你连回家的空儿也没有。”
“我跟大姐商量好了，人不回去就是不同意，人要回去就表示同意。”
“那何必再叫我去送信？”
“……”牛宏语塞，满脸涨红。他当然有自己的盘算，让刘俊英送信，大姐不仅知道了牛宏不满意满凤，而且还会猜出牛宏不满意的原因。然后认真端详刘俊英，凭大姐的口才和精明，不用半个小时就会对刘俊英的情况了解个八九不离十。下次姐弟见面，牛宏就要听取姐姐对刘俊英的看法，可这些话又怎能对刘俊英讲呢？
刘俊英见牛宏这副狼狈相，开心地笑了：“好吧，我去给你送信！”
她忽然看看表，着急起来：“哎呀，十点钟啦，我得赶快走了。”
“我送你去汽车站。”
刘俊英一怔：“不，不用。”
牛宏实心实意：“我反正没有事。天太晚了，还是防备着点好。”
刘俊英不好再拒绝，只有随着牛宏走出了饭店大门，门旁边的暗影里走出一个人，用略带四川腔的普通话说：“俊英，你怎么才出来？”
“我有点事耽搁了。”刘俊英脸上挂羞，稍有一点发窘：“老桑，这就是新来的牛经理。”
牛宏一惊，打量着这个“老桑”：敦敦实实的身材，微胖的圆脸上架着一副眼镜，年纪有三十多岁。牛宏一时还没弄明白这个“老桑”和刘俊英是什么关系。
“老桑”却十分豪爽，上前一步握住了牛宏的手：“经理同志，你好！我是桑原蓁。”
“哦，您就是著名作家桑原蓁？”牛宏更加惊异。
桑原蓁十分健谈：“你的部下背地里说了你不少好话，看来你出任这个饭店的经理，对我们春城里的居民来说是个福音。”
“您也住在春城里？”
“就在饭店的左边，你看，那十栋楼就是所谓的‘高知楼’。”桑原蓁把自己的住处指给牛宏看：“七栋二十五号，有空到我家去坐坐。”
“哎——”牛宏忽然发现了一个奇怪的现象。每栋高知楼的中间都是黑的，而一楼和五、六楼的窗户里却亮着灯光，就好像过节日用彩色灯泡标出大楼的天地轮廓一样。他问：“这是怎么回事？”
桑原蓁摇摇脑袋：“这名为高知楼，国家是想解决知识分子的住房问题，可是知识分子都分配在一、五、六楼，全是‘五一六分子’。而二、三、四楼都叫行政人员、后勤人员和干部住了。到了晚上，二、三、四楼的人们早早就睡了，要不就坐到楼下乘凉聊闲天，所以房间里一片漆黑。而‘五一六分子’们，都是夜猫子，虽然肚里有牢骚，在工作上还想搞出点成果，不得不开夜车苦战。所以，就出现了你看到的这种今古奇观！”
刘俊英被逗笑了，她的笑声以及她看着桑原蓁时的那种神色迷离的眼神都刺激了牛宏，他知道自己想护送刘俊英完全是多余的了。眼下他还清理不出自己心里是一番什么滋味，只觉得好恨哪！店里就这么一个出色的姑娘，还被别人抢走了。他恨刘俊英势利眼，为什么要找一个作家？可他突然又觉得这件事有助于提高同伴们的志气，连大名鼎鼎的作家，不是也找我们服务员做妻子吗？
“牛宏同志，你应该可怜可怜我们这些‘五一六分子’，饭店增卖夜宵，数量不一定多，质量要好。你不知道，我们干到半夜肚子饿了真难受。”
牛宏脑子一亮：“好主意，我们正要把二、三楼办成雅座。每晚有三五个人值班就够了……”
刘俊英拉拉桑原蓁的衣袖，她知道，再不提醒他，这位先生可以站着和牛宏聊上两个小时。她说：“再不走就赶不上公共汽车了。”
“好好，走吧。经理同志，再见！”作家大大方方地挽着刘俊英苗条的腰身走了。
“再见！”牛宏忽然又追上她，“刘俊英同志，你把信给我吧，我明天回家亲自跟姐姐讲。”
“哦，好！”刘俊英把纸条还给了牛宏，“恭喜你，等着听你的好消息。”
“恭喜，恭喜！”牛宏重复着这两个字，转身关上了店门。
“半路上杀出个程咬金”——是生活中常有的事。而且往往会因此改变“程咬金”和“被杀者”生活的进程。
下一章请看——
为别人挖陷阱，掉下去的常常是他自己
不要以为游刚才华已逝，现在变成一个大笨蛋了；不要以为只有党委书记钟警深才有“秘密武器”，他游经理就没有；要想在社会上站脚谋生、出头露脸儿，谁还不准备一两件“秘密武器”？！
游刚从钟警深的办公室出来，把那份该死的校样折成一个疙瘩，塞进裤口袋，然后走上三楼，来到“打击经济犯罪活动办公室”。他游经理的“秘密武器”就藏在这间屋子里，现在能不能救自己脱离窘境、致牛宏于死地，全靠这件武器了。在游刚看来，牛宏不可能没有尾巴，不然这个人就不可理解了。他那么胡来蛮干，撤了职也满不在乎，不怕得罪领导，不惜在政治上断送自己的前途，那么他到底图什么呢？在政治上无所求，必然在其他方面有所求。他胆大包天，鬼花招那么多，在经济上就不会做手脚吗？年纪轻轻，财权物权自己独揽，手脚就能那么干净？只要在经济上能抓住他一点尾巴，一切问题就都好办了。可是，查了两个多月，饮食公司所属的有经济犯罪问题的基层店查出了一批，有不同程度贪污受贿问题的经理也弄出了几个，为什么就揪不着牛宏的尾巴呢？现在看，有一条是他游刚当初失算了。当时钟警深看中了牛宏，大道理冠冕堂皇：春城饭店的烂摊子没人收拾，提拔新干部是时代潮流，等等。这一切他游刚都拦不住。但是他拦住了不给牛宏派副经理，没有在春城饭店发展新党员。老党员太少，成立不了党支部，因此也就不能往那儿派支部书记。这叫什么策略呢？这叫养膘儿，养够了刀再宰！你钟警深不是信任牛宏吗？你牛宏不是能干吗？就叫你一个人唱独角戏，任你跳腾，等到娄子捅大了，到了火候，再一下子把你拿掉。现在，游刚认为火候到了，牛宏的膘儿也养肥了，足可以开刀了。谁知他一刀砍下去，没有立刻把牛宏砍死，反倒被他将刀弹了起来，碰卷了自己的刀刃。这缘由很多，其中一条就是春城饭店头头只有牛宏一个，上无书记下无副手，好了没有帮忙的，坏了也没有拆台的。有头头就有派别，如果春城饭店有一个牛宏的对立面，平时也会抓住牛宏许多把柄，碰上眼下这样的机会，就会跟游经理里应外合，上下夹攻，给牛宏后院放火，釜底抽薪，他还敢牛气？撤掉了他，让他的对立面顶上去。现在可好，撤掉了牛宏，饭店无人领导，工作无人干，群众舆论才掀起这样的轩然大波。唉，悔之莫及！本来牛宏和他游经理并无半点私仇，可现在牛宏的问题却直接关系到他的毁誉荣辱，甚至是留任还是退休，这就不能不多动动心眼儿，莫怪他手下无情了！
打击经济犯罪活动办公室主任由武保科科长老孙兼任，他见游经理脸色阴沉，赶忙迎上来。
“怎么样？又有什么新情况？”
“火神庙风味小吃店的经理也有贪污问题。”
“李长田？”
“对，至少也得有千元以上。”
“查清楚，该撤的撤，该抓的抓！”
“谁说不是，可现在内查外调太困难了。李长田几乎是明吃明拿，而且在店里还培养了一帮打手，真正是搞顺者昌逆者亡。他带头大偷，别人小拿，小吃店赔本的时候多，赚钱的时候少。上个月还不错，只赚了一块钱。他儿子结婚的时候，明目张胆地从店里拿走鸡、鱼、酒、糖、火腿、酱肉等等。当班的厨师陆军奇实在看不下去说了几句话，李长田叫人把他暴打一顿。这件事全店的人没有不知道的，可我们去调查的时候，除去陆军奇别人都推说没看见。叫谁写材料谁也不写，签字摁手印儿更没门儿！你说怎么办？人心都变了，只顾自己，什么集体呀、国家呀、法律呀……与自己无关的一概不管。”老孙感慨激愤，这位搞了半辈子运动的人，现在深深感到运动难搞了。上级下文件也好，作报告也好，再也不能把人们轰起来了，人心推不动了！好事没人管，坏事也没人说。老孙真想一气之下离开武保科，到工会去当主任，组织一场足球赛，组织看一场电影，倒有很多人捧场。这个一向最严肃、最忠心耿耿的好干部，也积存了一肚子牢骚。而且发牢骚不看时候，眼下他的上级哪有心思听他讲别人的事情。
“还有什么情况？”
“东楼食堂的会计也有点问题。”
这也有问题，那也有问题，他就是不提牛宏有什么问题！
游刚只好单刀直入了：“春城饭店里查出问题没有？”
“没有。不光没有，春城饭店的账目最清楚、最完整。不比不知道，通过这次查账，全公司数春城饭店的财会制度最严密、最认真。财务科的杨总会计师非常欣赏石心菊，要提升她为会计师。”
“会计好不等于经理好。”
“搞了这几个月打击经济犯罪活动的工作，我摸出一条规律，经济犯罪比较严重的单位，一般说经营管理都不好，漏洞很多，犯罪分子才有机可乘。经营管理好的单位，犯罪活动也比较少。春城在同等规模的饭店中上缴利润最多，比最差的单位高出两三倍，这些现象都说明牛宏在经济上没有太大的问题，何况还有一个细致严格的会计管着。”
“这都是假象！你呀你……”游刚非常失望，老孙是他一手提拔起来的，也算是饮食公司的老人。游刚所以在饮食公司有势力，就因为下面有一批像老孙这样的“嫡系部队”。眼下自己处于困难时期，连“嫡系部队”也不帮忙、不使劲，怎不叫游刚恼火！
其实，老孙说出上面那一番话心里也并不轻松，他在春城饭店的时候没有搞好，他一走，人家牛宏就把饭店搞上去了，他也是人，心里难道好受？他对牛宏实在是没有好印象。他整了多半辈子人，难道还怕再多整一个牛宏？他整起人来决不留情，但有个特点，得真正抓住了人家的东西。他是属于公安保卫系统的行家，伸手一摸，就知道这个坑里有没有鱼，有多大的鱼，能估摸个八九不离十。他这一套还不同于政治上耍权术和凭空陷害。他一发现有问题的人，脑子里就立刻会出现许多杠杠：什么性质？有多严重？够逮捕？够拘留？够停职审查？不能乱来，这不是动乱期间了。出了娄子自己吃不了要兜着走！老经理的意图他明白，老经理的难处他也知道，可到目前为止，所谓牛宏的那些问题，全是鸡毛蒜皮，哪一条也够不上。他有天大的本事，也是狗咬刺猬——无处下嘴！再说老经理现在已不是公司的一把手，上边还有党委书记。他还能干多久，谁也说不准。惹出祸来他可以拍拍屁股一走了事，老资历、老干部，工资百分之百地拿着，谁还能把他怎么样？！那可就把他老孙扔在旱岸上了，领导之间的问题越复杂，他越要多留个心眼儿。
所以，老孙反而在游刚面前说牛宏的好话，目的是想给自己减少麻烦，避免搅和到领导之间的矛盾中去。
人一没有势力，也就没有铁心的部下了。游刚压住火气，又问：“你没有找孙连香谈一谈？”
“昨天通知她了，一会儿就来。”
旁边一个干部插嘴：“她已经来了，在旁边的屋里等着哪。”
游刚已经不太沉着了：“快把她叫进来！”
孙连香进来了，恭恭敬敬地向领导打招呼：“游经理，孙科长。”
“小孙，快坐，快坐下！”游经理满脸堆笑，亲切而又随便：“你胖了，开始发福喽！今年三十几啦？”
“快四十啦。”
“好快呀，我记得你刚到咱们公司来的时候还扎着两条小短辫子哩，一晃就是二十年！”
“您的记性真好。”虽然孙连香在到饮食公司报到的前一天就把小辫子铰了，而且她参加工作两年之后才有幸在会场上见了经理一面。
“几个小孩儿了？”
“两个。”
“一儿一女？”
她点点头，看上去是在笑，脸上的横肉却不动，因为她心里很紧张。她知道领导把她叫到公司来，一定有不寻常的事情跟她谈，她来前做了充分的准备，把各种问题都想到了。
“好命的，一男一女一枝花！”游刚嘿嘿笑了两声，没有多少热情，但声音很响亮。笑声停止以后，他把话题一转：“小孙，你们饭店的情况怎么样？”
“这……怎么说呢？”孙连香心里打个怔儿，要谈正事啦，她不能不考虑一下。春城饭店的成绩都摆在那儿，她不能红口白牙说瞎话。现在别的饭店都实行奖金“封顶”，每个职工每月的奖金不得超过八块钱，是牛宏在那儿顶着，他在的最后一个月每人拿到了三十八块。人心都是肉长的，她孙连香也有良心。可老经理把她找来是为了听她给牛宏摆功吗？再说以前她在老经理跟前没少说牛宏的坏话，现在怎么能改口？一改口岂不要得罪老经理和孙科长？那就两头全不讨好，更要倒霉。每月多拿几十块钱算什么？心里不痛快。牛宏就是宠那些个小丫头片子，他看孙连香不顺眼，孙连香看他也不顺眼。牛宏一天不走，她孙连香就甭想入党当劳模，她倒不是非要争那个玩意儿。崔芬哪一点比她强？心里出不来这口窝囊气！再说孙连香想到自己的丈夫是个一辈子受大累的脑袋，三杠子打不出一个响屁来，这辈子甭想入党提干了。将来两个孩子的前途全得靠她。如果她是党员、劳动模范，对孩子将来升学、找工作都有好处。对，这才是大事，不能叫牛宏的几十块钱堵住嘴！想在现在的社会上站住脚，上边没有人不行！应该趁这个机会摽上老经理和孙科长。别听他们嘴上说得多好听，上下一个理儿，有“派”就有“性”，派性是一辈子消除不了的！表面上消除了，记到心里，带到棺材里去。亲的向亲，厚的向厚，当个老百姓反正得靠上一头。想到这里，她恢复了镇定，露出了“阶级斗争脸儿”的真相：“老经理，您是问现在，还是问过去？”
游刚不喜欢孙连香的亲热，更不高兴她在自己职务的前面加上一个“老”字。目前正是用人之际，他顾不得计较这些了：“先谈谈现在的情况吧。”
“现在还有什么好谈的，饭店全乱套了，这都是牛宏搞物质刺激的结果，他在的时候滥发奖金，他一走，奖金降下来了，邱二宝那一伙子见钱眼开的家伙就不干了。平常跟着牛宏跑的那一帮人，也是消极怠工，成天在一起嘀嘀咕咕，商量怎么样再把牛宏请回去。牛宏前脚一走，饭店跟着就完不成利润计划，我看这是他们定好的计策，向公司示威，逼着公司承认春城饭店离不开牛宏，叫他重回春城，杀回马枪。”
“嗯，这个情况很重要，你分析得很有道理。”游刚的精神提起来了，眼睛一睁大，肉坠儿就显得小了：“牛宏在你们那儿干了快两年，经济上手脚干净吗？你知道全国都在开展打击经济犯罪活动，我们不能无故怀疑好人，可也不能放过有问题的人……”
游刚想尽力把话说得圆滑一点，万一泄露出去让人抓不到把柄。孙连香却比他干脆：“牛宏的手脚干净不干净我还说不准，但我有账……”孙连香从书包里拿出一个小学生用的练习本，递给了游刚。
“你也有账？”游刚打开练习本，孙科长也凑过来看。
别看字迹歪歪扭扭像蚂蚁爬的，这确实是一本“账”：
1.1980年8月7日（立秋）下午，牛的姐姐领着一个姑娘叫满凤的来到饭店，躲进经理室，谈情说爱半小时。
2.当天晚上，牛宏留东方服装店的范师傅吃饭，牛宏为他要了四菜一汤，这笔钱哪儿出？
3.8月13日，崔芬打碎了一只碗，还跟顾客吵架。
4.8月16日，牛宏领来三个老木匠安装二、三楼地板，每人每天发十块钱工钱，还管吃管喝。这笔花销肯定没有发货票，怎能报账？他还说：“用国营不如用集体，用集体不如用私人。”这个观点就是对社会主义不满。
……
“好，这回有啦！牛宏肯定有问题，没有大问题，也有小问题。”游刚又往后翻了翻，孙连香记了一百三十多条，凡是和她不对劲的人都上账了。而且不论事情大小，只要是人家的缺点、毛病，甚至有点怀疑的地方也都记得清清楚楚。游刚在心里骂着：“这个女人不是好东西，这一手太厉害了，自己也要防备着她，往后少跟她说话。”
但是，孙连香这时候拿出了自己的小账本，对游刚的帮助可是太大了。他对牛宏事件立刻就有了主心骨，今后两三步棋都看好了，自己可以确保万无一失。他转身对老孙说：“这本账就是证据，是群众的意见和反映，也可以看做是群众对牛宏的揭发和检举。你立刻给党委打报告，派专门工作组下去，一定要把春城饭店的问题彻底查清楚！”
只要工作组一派下去，就能给牛宏造成一种精神压力，也会在群众中造成一种既定事实：牛宏确实有问题，不然上边为什么派工作组下来？游经理撤掉他的职务还是撤对了！先在群众中造成轰动，工作组一下去少说三个月，多说一年半载，查出问题更好，查不出问题也就不了了之。而且工作组组长就可以代替饭店经理，先把工作抓起来，把牛宏空出的位置顶上。这何尝不是解决游刚目前困境的最好办法！
老孙一听，却心里打起小鼓，生怕让自己去当这个工作组组长。他已下决心，后半辈子可再也不到基层去了，就问：“派工作组叫谁去当这个组长好？”
“这个你先别考虑，关键是上午必须把报告写好，你亲自交给老钟，中午我们就可以商量决定了。把小孙的账本也附上。”
孙连香心里不免也嘀咕开了：“老经理，我写的那些东西可不能让店里人知道，他们要知道了，我可就没法待下去啦！”
“不会，我们怎么能那样干呢？”游刚晃着寿星佬一样的大脑袋，心里十分得意。他的手伸进口袋掏火柴点烟，碰上了那份硬邦邦的、叠成了方疙瘩的校样，他的心里又抽紧了，必须快点把这篇该死的文章看完，好知道上面写了些什么东西。然后设法通知报社，说情况有变化，这篇文章不实。他又对老孙嘱咐了几句，才走出了“打击经济犯罪活动办公室”。
他找个什么地方能安安静静地把这篇要命的文章看完呢？饮食公司的大楼不算小，可要找到这样一个地方却很困难。因为游刚有个小心眼儿，除去钟警深和自己，不愿意再有第三个人知道世界上还有这样一篇文章。现在人们的嘴就跟排风扇一样，幸灾乐祸、恨人不死的人不少，有一个人知道这件事，很快就能在全公司张扬开来。自己的办公室叫牛宏占了，到别的办公室去看这种东西无论如何是不行的，等到中午吧，时间又不允许！
嘿，真是老糊涂！这不过是十分钟、八分钟的事，到哪儿看不完？他又返回打击经济犯罪活动办公室，从桌上拿了一张报纸，转身进了厕所。那意思就是告诉人们：他是一边解手一边看报，时间可能长一点。包括孙科长在内的所有看见他走进厕所的人，也的确都是这么想的。
三楼这个小厕所是男女通用，只要从里面把插销顶好，任何人也进不来，不要说是看一篇文章，就是偷看绝密文件也不会被人发觉。游刚习惯地蹲在茅坑上面，心里不无紧张地掏出了那份该死的校样——
话还得从一九八〇年夏天说起，春城饭店来了一位年轻的“琢磨经理”。他果真有一股“琢磨劲儿”！立刻在春城里刮起一股旋风，这旋风是那样清新，那样爽人，带着强烈的经济改革的气息。他整顿饭店、改革制度、扩大经营，很快，饭店的面貌变了，人也似乎变了，连食品的规格和品种也变了。有大场面上的精美食品、名贵炒菜；也有大众食物、本地风味小吃；就连油条也比别处的个大色正、又香又脆。春节前，北方居民喜欢冻起一缸馒头，正月十五之前不做饭，春城饭店把富强面的馒头用小车送到楼底下，全部是鲜酵母发面，咬一口像掺了白糖一样甜。他们摸透了中国人的脾气，平常俭省，多生产大路食品。过年过节则不怕花钱，要吃得舒服，显得阔绰，他们就生产高档食物，设立家庭专席。中国人太多，大家都厌恶排队，特别是知识分子，时间宝贵，宁肯不吃也不排队，春城饭店研制出了味美价廉的速食面，吃饭高峰时开十八个窗口售货，决不让顾客等得心焦发烦。他们的花样多得很，名声大震，利润逐月增加……
这是捧臭脚！他娘的，这帮摇笔杆子的，把狗屎也能说成一朵花！游经理愤愤地在心里骂着，他很难耐着性子一行一行读下去，双腿也蹲得有点发疼。于是就隔三跳五，凡是吹捧牛宏和春城饭店的地方就跳过去，光看与自己有关的段落，在校样上一目十行地寻找自己的名字。这一来倒更费事，找到了自己的名字，看不明白，还得返回去从头看起。
……牛宏实行的这一套终于激怒了饮食公司的经理游刚同志，这位多年来思想同他的身体一样软弱的老同志，在精简机构、改革体制、防止干部老化的浪潮中，不知是出于一种什么样的心理作用，突然一反常态，表现出少有的大马金刀的武断气魄，不同任何人商量，凭一时的怒火中烧撤了牛宏的职务，简直就像一场儿戏，把好端端的春城饭店给断送了……
混蛋！你说我是什么“心理作用”？什么“武断”？什么“怒火中烧”？全是人身攻击！游刚好不容易才控制住自己没有骂起来，没有叫起来。
他脑门儿上沁出了汗珠，老花镜在鼻梁上跳动，多亏一边一个高高的肉坠儿给托住了。报告文学越到后边写得越尖锐，不时还夹有一些尖酸刻薄的话，看得游刚毛焦火辣。他不能忍受，却又无法发作。他不想看下去，担心自己的神经承受不了这种刺激，却又不能不把它看完。这篇文章不同于十几年前的大字报、大批判，叙述的内容连游刚也不能不承认基本上是事实，它的力量也正在于此。这些事实恰恰为游刚所不喜欢。
且不说厕所里的游刚，厕所外面这时候又闹翻天了。大家一上午没见到游经理，这么大一个公司，能没有事情需要请示经理吗？大家你问我，我打听你，顺着线索找到了打击经济犯罪办公室。斗争的弦儿绷得特紧、什么事情又总爱往坏处想的孙科长，一看手表，大叫一声跳了起来：“坏啦！经理进去有一个多小时了，八成出事啦！”
众人一愣：“进到什么地方去啦？”
孙科长不答话，拨开众人，三蹿两跳奔到厕所门前，用手一推，里面果然还顶着插销。
有人还没明白过来：“上厕所能出什么事？”
“你忘了传达室的胡大爷是怎么死的了？不就是解大便的时候心脏病发作，死在厕所里，到下班的时候才被人发现……”孙科长还有半句话没有说出来，那就是：游经理也到了胡大爷的年龄，同样也有冠心病。而且还有更要命的——这几天心情不好……
孙科长开始敲门、呼叫：“游经理，游经理！”
他这样一大呼大叫可不得了，公司里的人以为游经理真的在厕所里出了事，大家十分震惊，纷纷拥到厕所门前。七嘴八舌，你呼他叫：
“游经理！”
“游经理！”
越是听不到里面有人搭腔，大家心里越是焦急。这就证明里面确实出了问题。孙科长要准备破门而入了！
厕所里的游经理也十分紧张。一方面是叫桑原蓁的报告文学给刺激的，心还提在嗓子眼儿；另一方面不知道外面又发生了什么事情，为什么都找他？而且逼到厕所里来？牛宏又出了什么事情？桑原蓁的文章登出来啦？还是大家猜到了他躲在厕所里是在偷看那篇文章？他慌忙站起身，双腿发麻，险些没有摔倒，赶紧扶住厕所的墙壁。稳了稳神，先把校样藏好，系好裤带，当孙科长朝着厕所的门踹第二脚的时候，他把插销拔开了。
“你们干什么？拉个屎也不得清静！”
大家先是一愣，随即就松了一口大气。孙科长表达了“嫡系部队”的心情：
“老经理，你可把大伙儿吓坏了，喊你也不应声，以为你出了什么事啦……”
“你们就不盼着我有好事！”游刚气哼哼地拨头便走。找他有事的人赶忙从后面跟上去。
不能怪游刚生气，这虽是一场虚惊，可太不吉利！为什么人们总想到他的死呢？这不明明是咒他快死吗？！只有他自己知道，他现在不能死，也不会死的。人应该会生也会死，生得其时，死得其时，才是最完善、最有福气的。
还有更重要的一条——
一个人的一生中要有个开花的时期
从那次不愉快的“咬秋”之后，又过了八个月，春城饭店一切都走上了正轨。冷气、暖气、饭店必不可少的各种现代化设备，都已装备齐全。饭店里里外外也全部装修一新，墙壁贴上了图案优美的塑料布，显得堂皇高雅。在每一面墙适当的位置上，都悬挂着名人大家的字画。大部分是牛宏通过刘俊英，刘俊英又通过桑原蓁搞来的。也有一小部分是花钱买的，花钱也不过是象征性的，总共还没花一千元，这只是一张画的价钱。饭店的门口、大厅的中央，每个墙角和窗户的旁边，都摆着盆景、花木；一楼的每张餐桌上都摆着一瓶新式塑料花，能飘出一种花香，保持一年；二、三楼雅座的每张餐桌上，都摆着小巧玲珑的盆景。这一切的总设计师当然是石心菊，在她的带动下，有好几个人都对养花种草发生了兴趣。要说钱方面，牛宏更是腰大气粗了。饭店的营业额猛长，而且能持续不断地上升，因为他们老是能够想出赚钱的新花样。可是牛宏每月上缴利润，除去保证完成公司下达的指标外，略有一点超额，略有一点增加。为什么不像他实际赚的那样猛增猛长呢？牛宏的精明就表现在这个“略有一点”上。公司是大锅饭，制订计划的那些人是输打赢要，专会拆东墙补西墙，对赔钱单位无计可施，对赚钱单位狠命死挤。如果牛宏赚多交多，实话实说，公司就会不断加码，直到把他勒死抠垮，鞭打快牛嘛！春城饭店再赚钱也养活不了一个公司。牛宏搞“略有一点”，既让公司说不出话来，又叫他们摸不着春城饭店的实底，牛宏把主动权掌握在自己手里，积累了一笔相当可观的资金，办起事情来左右逢源，不仅不用到处求爷爷告奶奶，有时反而能钳制别人服从自己。
这样说来，牛宏没有什么好愁的了？
正相反，叫他发愁的事更多了，眼下最使他头疼的就是饭店里的这批人。牛宏理钱抓物神通广大、办法多得很，管理人却显得缺乏才气。他原以为饭店的规格提高了，职工的人格和思想格调也会提高，其实并不是这么一回事。饭店变好了，人的面貌并无大的改变。人和饭店的矛盾一下子变得十分突出了。牛宏下了好大力量为每个职工做了一套极其考究的店服，规定每个人一进饭店必须换上店服，整齐划一，美观大方，风度优雅。但是，牛宏却不能像做店服一样给每个职工做一个漂亮的灵魂。一个人的灵魂是用任何服装也遮不住的。邱二宝野性难改，粗俗不堪；孙连香脸上的横条肉还是绷得那么紧；崔芬生完小孩儿以后极不讲究，邋里邋遢，俗不可耐；石心菊本来脸蛋长得就不好看，还不修饰不打扮，随随便便；赵永利兼做保全工，成天沉迷在各种设备里，偶尔笑一下，仍然是个活哑巴。这些还只是每个人的性格不同，无妨大局。最可气的是一个人一个心眼儿，不抱团儿，不以饭店为重，你跟我上不来，我跟你过不去，今天这两人吵嘴，明天那两人又不说话了，而且和顾客争吵的事也时有发生，影响饭店的声誉。他们只适合当低级饭馆的服务员，谈吐、行动、仪表与现在的春城饭店的格调极不协调。
一连几天，牛宏回到家里总是闷闷不乐，少言寡语。母亲并没有看出什么异常，因为她不知道牛宏在外面是什么样子，他回到家里几乎和没当经理的时候一个样。只是家务事干得更少了，不声不响，蔫头蔫脑的琢磨脾气并没有改变。牛宏在外边要强迫自己按照理智，按照工作需要去行动、去说话。回到家则可以放松自己，恢复自己真实的本来面目。但精细的牛华一眼就看出了问题，她也正好有事情要找牛宏，吃过晚饭之后她把兄弟叫到了自己的小屋里。
“小宏，你好像有什么心事？”
牛宏并不隐瞒，把自己的苦恼都对姐姐讲了。大姐是他的谋士。
牛华笑了，笑得很狡黠：“傻兄弟，你真是死琢磨，改变饭店是你的责任，你也能够做到。改造人是全社会的事情，不是你一个人的责任，你也办不到。你不光是为这些事发愁，你心里一定还有别的事！”
牛宏不吭声了，不承认也不否认。
“你和满凤的事进展得怎么样了？”
“不怎么样。”
“什么叫不怎么样？”姐姐的脸绷紧了，“相交七八个月啦，你不说行，也不说不行，你陪得起，人家姑娘可耽误不起！你心里到底打的什么主意？”
“我没有主意。”
“你要真没有主意就好了，对满凤我满意，爸爸妈妈更满意。坏事就坏在你不仅有主意，而且你的蔫主意还特别正！听说明天刘俊英就要结婚了，你难道还不死心？”
牛宏惊讶地抬起了头，看见姐姐锋利的目光正盯着自己，便又慌忙地把头低下。老天哪，只要是和牛宏有关的事情，不论大小，甭想瞒过姐姐的眼。
“你别瞎说，我跟刘俊英没有什么关系。”
“哼！你还想瞒我？一见了刘俊英瞧你那个丢魂少魄的样儿，连眼神都变了，除去邱傻子看不出来，谁还不懂这个！知道人家有对象，你不死心；等到人家订了婚，你还不死心；现在人家就要结婚了，你还等个什么？”
“谁说我在等她？”对这个问题连牛宏自己也说不清楚，他不承认自己是在等刘俊英，但他很难从脑子里把刘俊英的影子赶走。有时陪着满凤遛马路，心里想的却是刘俊英。他喜欢刘俊英内向的性格，因而对满凤的热情、开朗、奔放就认为是缺点，认为是不深沉、没有女性的温柔。只有当他高兴的时候，或是忘掉刘俊英的时候，才能唤起对满凤的热情，才能为满凤灿烂动人的容貌所倾倒。但这种热情往往不能持久，不能变成一种深沉的爱恋。如果凭理智，他无论如何不应该放弃这个漂亮姑娘。可是对待婚姻恋爱难道也像对待工作一样，强迫自己按理智采取行动吗？
“你不等她等谁？就凭这一点你也不是个真正的男子汉，不是干大事业的。儿女情长，优柔寡断，天下好姑娘有的是，为什么非在一棵树上吊死？再说刘俊英哪一点能跟满凤比？人才、修养、工作，刘俊英充其量不过是个饭店服务员，人家满凤是体校的正牌教师。”
“大姐，你怎么也势利眼？你自己过去不也是汽车售票员？”
牛华的脸色微微一红：“正因为我是售票员，才知道服务行业在人们心目中的地位。你当经理之前找不上对象，当了经理，对象找你。只要有社会，有人间，就有势利眼。你不势利，人家势利。”
“刘俊英就找了个作家，你怎么解释？”
“作家就比你聪明，人家找老婆就要年轻漂亮，能伺候自己，凭桑原蓁那副尊容，当然愿意要小刘。你那个刘俊英就是势利眼，她图的是作家的名和钱，不然她就是嫁给邱二宝，也不会看上桑原蓁。”牛华两眼盯住弟弟，爽快地说，“我的理论都是真理，因为是我自己从生活中总结出来的。不像你，瞎琢磨，认死理儿。快说吧，你和满凤的事到底打算怎么办？”
“我同意，还不行吗？”
“瞧你这个不情愿的样儿，就好像是给我结婚。”
“本来就是为了你嘛，我不结婚，你就出不了嫁。”
“死小宏，我拧烂你的嘴！”牛华说完扑哧一声笑了。
牛宏仍然心事重重：“大姐，你说饭店的人都知道我跟刘俊英的事？”
姐姐用手指点了他一下：“放心吧，牛大经理，知道的人不多，不会影响你的威望。”
“那你是怎么知道的？”
“我从石心菊嘴里问出来的。”
“她是怎么知道的？”牛宏更加惊奇不安了。
“姑娘的心是感情的雷达，你们男人那点小伎俩是瞒不住的。”
“大姐，我有一件难事……我已经答应明天在饭店为刘俊英、桑原蓁举行婚礼，想借机教育一下我们那些不争气的职工。来参加婚礼的肯定会有一些名人，不仅能扩大饭店的影响，对服务员的精神气质也有一定的熏陶作用。可是我现在不想参加他们的婚礼了，又怕引起别人的怀疑……”
“别那么没出息，我不愿见你这副畏畏缩缩的样子！别说你跟刘俊英没有什么事，就是真有事也结束了，过去了。大大方方的，拿出经理的派头，按照自己的设想充分利用这次婚礼。”牛华真是人一份，嘴一份，可惜她没有跟兄弟换个位置。
牛宏点点头，姐姐讲的有气派，他在心里为自己鼓了鼓勇气。沉了一会儿，又说：“还有件事要求你，你明天能不能再到汽车上卖一次票？”
“干什么？”
“我带着我们那帮瞧不起自己的服务员去看看你是怎样工作的。我记得上小学的时候最爱坐在汽车上看你卖票了，你在我的眼里就像童话中的公主一样。你工作的时候最美，最有风度，大家对你都很恭敬。我们店的人都把你当成了大知识分子，至少也是演员、教师。叫他们开开眼界，服务员也可以像有教养的人那样生活。”
“你是想叫姐姐出丑！”牛华变脸了。
“大姐，我……”
“甭说了，你这个废物蛋！自己无能，却想出一些不争气的怪点子，把全家人都拉出去为你帮忙，不害臊！”
牛宏被骂得满脸羞红，低头退出了姐姐的闺房。原来妈妈也在外屋支着耳朵偷听，看见他出来，妈妈也生气地冲他噘嘴。
第二天上午，牛宏带领着本店的一批职工参观了天津饭店、友谊宾馆、起士林餐厅，快到中午时搭13路公共汽车赶回饭店。乘客本不是很多，突然增加了他们二十几个人，汽车里一下子变得非常拥挤，有两个歪眉斜眼的小伙子说着粗话：
“今儿个怎么抽风了？”
“山西老核桃——满仁！”
发车铃响了，车门口响起了售票员的声音：
“乘客同志，这是13路汽车，由中心公园开往春城里，沿途经过百货大楼、南市、东北角、北洋桥，有上错车的没有？司机同志，请关门。”
“是大姐！”牛宏心里又惊又喜，她昨天晚上发了脾气，今天还是来了，姐弟终究还是姐弟。她并不喊叫，但是声音圆润悦耳，吐字清脆，车厢里立刻安静下来，每个人都能听到她的声音。
“这趟车比较拥挤，请大家互相谦让，不要出事故，或者发生不愉快的事情。现在就请两边的同志往里走，目前刚是早春，天气不热，请大家尽量往车厢中间站，里边的同志可以把脸扭向两边的窗户，位置排列得好，大家都会感到轻松。”她的语调中透着热情和固执，乘客们果然在按照她的话向里挪动，她的话并无特别之处，却有一股神奇的效力。车门前腾出了地方，她从容地坐到售票员的位子上。
乘客们都想看看这位说话颇有教养、谈吐不带俗气的售票员长得什么模样。她娴雅，聪明，白丝眼镜后面一双秀长动人的眼睛，勇敢、大方、亲切地迎着众人的目光：“哪位同志买票？好，请这位同志帮忙递一下，谢谢！”
“大姐！是你？”邱二宝几乎叫了出来。
“你好！”牛华已经看见了他们，冲他们点头打了一声招呼，但是不攀谈，只忙自己的工作，“还有哪位同志买票？”
不和任何一个乘客过分亲热，也不和任何一个乘客过分疏远，态度庄严并不傲慢，姿势正规却不呆板。春城饭店的年轻人简直快看呆了，他们没有想到像牛华这样有身份的、要在人前说说道道的人，竟然是个汽车售票员！而且她把卖票的工作做得跟其他一切上等职业一样让人尊敬。她在汽车上碰见了自己的兄弟和他的部下，没有丝毫不好意思的表现。她有一股内在的精神力量，这种力量让人感动，又使人肃然起敬，不能不对她客客气气。连那两个歪眉斜眼的小伙子，也听从她的劝告，轻轻地往车厢里边走。一边走一边小声嘟囔：“这个售票员怎么没见过，够意思！”“茬子够硬的！”（天津话：“茬子”指嘴巴）车厢里很多人听见了，牛华也听见了，她并不假装没听见，也不直接拾他们的话茬儿，眼睛看着他们，露出锐利和智慧：“你们二位到哪儿下？”
“前一站。”
“买票了吗？”
“有月票。”
“请拿出来看一看。”
“告诉你有月票，还不相信！”两个小子露出了野性，有人为漂亮的售票员捏一把汗，心里说惹他们干什么，就是没有月票，国家也不在乎这几分钱。现在聪明的售票员，碰上这种斜眉歪眼的人都假装看不见，不理不问。牛华就不怕当着这么多人让自己吃亏下不来台？
她很镇定，脸上还挂着笑：“对不起，这是我的工作，也请你们不要怕麻烦，因为你们乘的是公共汽车。”
两个年轻人无奈，只好掏月票，为了不让她看清，在手里一晃又装进口袋。按理说这就叫给了牛华一个台阶，一个面子，她应该见好就收。她却偏不，仍然和气而又认真地说：
“你们这样成心不让我看清，只好请你们再拿出来一次。”
“你的眼瞎了！”其中一个光头的小子骂了一句。
牛华脸色一沉，声调仍然不急不快：“同志，张口骂人先脏自己的嘴，你即使不尊重别人，也应该尊重自己吧？请把月票打开！”
“是啊，你的月票到底是真是假，为什么不敢叫人看？”乘客中有人说话了，有这样的售票员，群众不可能不向着她。
两个年轻人把月票拿出来，举到牛华的眼前：“你看，你看！这回看清了吧？”
“看清了，谢谢！”牛华的端庄宽厚立刻显得比那两个人高出一大截。什么地方高呢？精神的力量，人格的力量。
车上人都用一种鄙夷的眼光看着那两个年轻人，他们十分懊丧，打又打不起来，骂也骂不起来，只好一声不吭，车一到站立刻跳下去了。
汽车又开动了，又上来许多新乘客，牛华像什么事情也没有发生过，该说的就说，该做的就做，文雅大方，明明是穿着一身普通的汽车公司的工作服，却显得姿容优美而堂皇。
汽车到了终点站，邱二宝挑起了大拇哥：“大姐，你真有一套，要叫我早跟那俩小子打起来了！”
牛华并不满意这次“下海”（指已经提升为干部的老售票员偶尔跟车为别人顶班卖票），平淡无奇，表现不出自己紧急应变的能力。她接着邱二宝的话茬儿说：“没有道理的人才愿意打架，干我们服务行业的，要想打架就会成天到晚也打不完。”
崔芬摸着牛华身上那件米黄色的工作服，由衷地赞叹着：“牛姐，什么衣服一穿到你的身上就显得特别精神。”
“你别拿我取笑了，还是你们春城饭店的店服讲究，有气派。”
邱二宝到处都要卖傻相，又插进来说：“可我穿上就不好看，小石说像熊猫穿西装。”
牛华笑了：“小邱，刚才车上的那个小光头穿的够讲究吧？牙黄色的大喇叭裤多漂亮，可有人说他好看吗？因为他的道德水准和喇叭裤不是一致的。衣服只是外表，好看不好看关键在气质和智力，一脸俗气，一身痞相，浅薄庸俗，穿上什么也不好看。肚里有东西，脸上很静，穿着再朴实，也会有风度。清水出芙蓉，天然去雕饰。小石，对不对，你为什么光笑不说话？”
石心菊：“我最羡慕您工作的时候那种从容自信，这才是最美的。”
牛华亲热地抱着小石的肩膀头，一边送他们出车站，一边说：“工作——就应该是智慧加上美。特别是干我们这一行，千万不能自己看不起自己。只有不懂得生活意义的人，才会自暴自弃，丧失进取精神。”
牛华有意放慢脚步，看别人都走远了，在石心菊的耳边小声说：“牛宏跟我说过好几次了，叫我找个好理发店帮你烫个发，明天是星期天，你去找我，我带你去南京理发馆，让他们根据你的脸形为你设计一个新发型，包你好看。”
“不，不，我不烫，”石心菊羞得满脸通红，从牛华的怀里挣出来，“谢谢您的好心，大姐。刘俊英还让我通知您，欢迎您参加她的婚礼。”
“谢谢她想着我，我下午还要顶车，实在去不了，你替我向她道喜！”
“好吧。大姐，再见！”石心菊赶回饭店，刚一进门就碰上要当新娘的刘俊英，她两眼发红，显然是刚掉过泪。石心菊心里一惊，忙拉着刘俊英来到饭店的会议室，问：“俊英，你怎么啦？”
刘俊英不说话，看见自己的好朋友却忍不住又想哭。
“你到底怎么啦？为什么不在家里收拾打扮，又跑到店里来干什么？”
“公司不让我们在饭店里举行婚礼，可是早就通知了亲友，再重新联系其他饭馆改换地点已经来不及了，叫我们怎么丢得起这个脸！”
“这是谁说的？”
“刚才孙连香到家里给我送信，她说是公司政工科打来的电话，连游经理都知道这件事。”
“公司里怎么会知道？你请了公司的人参加婚礼吗？”
刘俊英摇摇头。这个漂亮姑娘愁云满面，没有一点要做新娘的喜气，格外招人疼怜。
“牛宏是什么态度？”
“不知道，我还没有见着他。”
“走！去找他，听听他怎么说。一开始的时候不是他建议你们在饭店里举行婚礼吗？”
“我就是来找他的，求他给想个主意。可现在又不想找他了，找他也没有用。”
“为什么？”
“这会使他为难。再说……他心里也许并不赞成我在咱们饭店里举行婚礼。”
“你这是什么意思？你是想说他跟你好没有好成，就嫉妒你，就生气，就报复？他会是这样的人吗？”
“不，不……我没有说他是这种人，可他也是人……”刘俊英自己也不知道想说些什么。
年轻人们看见了刘俊英也都围上来，尤其是姑娘们，她们对刘俊英的态度是各种各样的，有的眼热，有的瞧不起，有的亲亲热热想帮她点忙，有的就盼着她的婚礼举行不了，看着她闹点笑话。因此就七嘴八舌，说出的话各有各的味。
石心菊却趁机把牛宏找来了，并且简要地向他说明了情况。牛宏什么都知道了，他原打算不声不响，让桑原蓁和刘俊英的婚礼照样在春城饭店举行。事后公司若追问这件事，就说来不及通知新郎新娘，饭菜已经投料，无法更改。想不到“阶级斗争脸儿”孙连香已经先他一步通知了刘俊英，刘俊英也竟然傻乎乎地又找到饭店里来，这场戏不得不明敲明打，责任一下子全压到他牛宏身上了。不同意，对不起刘俊英；同意吧，要代人受过。而且这个“过”受得多么窝囊！
他假装什么事也不知道，高声说：“刘俊英，你准备好了吗？老桑跟我讲，三点钟客人们来，三点半派车去接你，四点钟准时举行婚礼，婚筵五点钟开始。这些你都知道了吧？”
刘俊英惊讶地望着牛宏一本正经的脸说：“牛经理……婚礼还能在咱们饭店举行吗？”
牛宏也故作惊奇，而且口气强硬：“哎，已经定好的事情不能再变卦了！你告诉老桑，谁变卦由谁包赔损失，饭菜已经投料，而且由我和郑师傅亲自上灶，好好卖两手。因为你是咱们店的职工，婚筵必须办出咱们店的最高水平，对得起春城饭店的声誉，这也是宣传咱们饭店的一个好机会。”
孙连香一见这么多人围着刘俊英，早就猜到是怎么一回事了，也凑过来，一听牛宏这样讲，便忍不住插嘴了：“牛经理，公司不是有话，不许在饭店大吃大喝、讲排场办婚事吗？”
牛宏心里很生气，这个“阶级斗争脸儿”有什么资格，以这样的口气对他说这样的话？她好像是政委、是支部书记！但牛宏的脸上却嘻嘻一笑：“你刚才不是告诉我了吗？可我不相信公司会那么傻，要搅散自己的买卖，有钱不叫自己赚，让给别人去赚，有这样干企业的吗？人们反对大吃大喝，这当然是对的。我们开饭馆的不能念这本经，假如大家都不吃不喝，我们只好关门，开饭店的还怕大肚汉？领导也只是叫大家不要拉账欠债去大讲排场，并没有把这一条写进法律，说谁办婚筵就是犯法。人家有钱，愿意在办婚事时，亲友欢聚一堂，热热闹闹，这不光是图形式、讲面子，大家欢聚一堂，无拘无束，三天无大小嘛，不要任何掩饰，也是为了恢复人的善良美好的天性，充分享受一下做人的快乐、生活的快乐，这也在情理之中！我们管不着，公司要想管，先得包赔我们的损失，每桌五十，五五二百五十元。”
孙连香很不服气，这个琢磨经理真是太不像话了，反对大吃大喝、大讲排场，这是政治，他却用一套生意经来搪塞，把脑袋扎到钱眼里出不来。她又抢白了一句：“不能因为搞了个作家，腰里有钱就在自己的饭店里臭美，要臭美到别的饭馆去。”
刘俊英受不了啦：“孙师傅，你把话说明白，谁臭美啦？”
“我没说你，反正有个臭美的，谁臭美谁心里明白。还有人嘴上说得天花乱坠，心里那点事谁还不清楚？拿着公家的东西送人情！”孙连香把心里话甩尽，拨头走了。
这就是老娘们儿吵架的水平，又想说，又不敢全说清楚，指鸡骂狗，胡搅蛮缠，吵得赢就吵，吵不赢就走。孙连香自知刘俊英人缘儿比自己好，牛宏又向着她，再吵下去自己没有便宜可占，她边走边说：“买好谁不会，大家都来买好，那么多活儿叫谁干？我们这儿人多，干活儿的多，咱也买不了领导的好！”
刘俊英又哭了，今天对她来说并不是个喜庆的日子，而是个倒霉的日子。她心里没有一点欢乐，她不结婚了，她不需要这种排场。她也不愿意让别人看到自己的眼泪，掉头想走，被几个姑娘拉住了。她们望着经理，那神色分明是在问牛宏：你说怎么办吧？
牛宏眨眨眼，嘴角出现了一条带有强烈嘲弄意味的直纹，显得他又嘎又坏。那双一贯露出诙谐神气的眼睛，看着刘俊英那副委屈难过的样子，也变得悲哀起来。他振作了一下精神，故意用轻松的口气说：“你们姑娘在出嫁前是不是都得哭一场？高兴过分了眼泪就特别多，特别需要哭……”
“牛琢磨，人家都急成这样了，你快说点真格的吧！”一个年纪稍大的服务员亲昵地骂了一声。
“说真格的，这叫好事多磨，越是这样越要把婚礼办得像个样子。这不叫臭美，这叫香美！作家追求我们店的服务员，这是全店的喜事，今天的婚礼上会来不少文艺界的名人，我们要举止优雅，说话大方，对得起饭店，对得起自己，不给刘俊英丢脸，这是第一。第二，外人结婚可以在我们店里办婚筵，本店职工为什么反倒不可以？我宣布：以后不论咱们店的哪一位结婚，都欢迎在本店举行婚礼、包办筵席，而且只收工本费，利润少算，花同样的钱保证比外边吃得好。只要我当经理，我就主张饭店靠大家，大家靠饭店。第三，李娟、梁彩，你们两个去换衣服，跟刘俊英一块走，帮她收拾打扮，当伴娘，一直保着她进了洞房才算完成任务。第四，晚上石心菊负责接待作家、画家、名人名流，领他们看看饭店，准备好笔墨宣纸，叫他们为我们店留点字画。大伙儿看这样行不行？”
“太好了，你这个经理够意思！”有几个也快要结婚的青年人首先表示支持。
这时候，石心菊却像变戏法一样，突然端来一盆仙人球，放在刘俊英的面前。
“哎呀，真好看！”许多人惊得叫了起来。
牛宏也看呆了，他没有想到这个刺刺拉拉的植物，开花竟会如此漂亮！仙人球像一个直立的哑铃，栽在土红色的宜兴泥盆里，顶端长出两个对称的刺球，如小儿拳头一般大。每个刺球上都斜着朝天开出一朵奇异的黄花，挺拔、俏丽、清雅。像小姑娘头上的两个朝天髻儿，又像两个灿灿放光的金星。
石心菊说：“俊英，今天你结婚喜庆，本应该送给你花色艳丽、气味芳香的一品红、牡丹花，可我只会种这些球球蛋蛋的丑花。植物不论长得多丑，开花的时候总是逗人喜爱的，仙人球开花象征着团圆和睦、永久相爱，送给你放在新房里，不知你喜欢不喜欢？”
“我喜欢，非常喜欢！谢谢你，小石。”刘俊英抚摸着花盆，显出十分珍爱，又十分感动的样子。
牛宏的眼睛看看石心菊，又看看仙人球。石心菊的话在他的心里引起震动，这个瘪脸、塌鼻子、小眼睛的姑娘，一下子变得并不那么丑了，显得洁净、善良、刚强，身上似乎有一种深藏不露的吸引力，就像这仙人球开花。
对，人也应该像花一样，一生中总要有个开花的时期！作家写出好作品是开花，运动员得了冠军是开花，钟警深开过花，游刚年轻的时候说不定也开过花，任何人都可以开出自己的花。自己在春城饭店的这段时间应该是开花期，如果这段时间开不了花，往后就更难开花了。最好能像石心菊培养仙人球一样，施肥浇水得当，让每一个人都开花，已经开过去的重开，那春城饭店就会成为群芳争妍的大花圃了。
“牛宏，你是不是恨我？”
牛宏从仙人球上收回目光，发现会议室里只剩下他和刘俊英了。他没有听懂刘俊英刚才的话，用惊异的目光望着对方。刘俊英美丽的眼光也正大胆而热烈地盯着牛宏：
“你瞧不起我吗？”
“你这是什么意思？”刘俊英异样的眼光把牛宏的心头搅乱了。
刘俊英低下头，两腮泛红，面带羞容：“……我很佩服老桑，他好像什么都懂，对什么事情都有自己独特的看法，我跟他在一起总是听他讲，我插不上话，感到拘束。跟你在一起就没有那种感觉。也许我不该嫁给他，可是他说他爱我。牛宏，我心里真是矛盾极了！今天结婚，可我并不感到很幸福、很快乐……”
这一番话把牛宏闹蒙了，他不敢说对，也不能说错，这个爱动脑筋的牛琢磨，不能为眼前的姑娘提出一个有价值的建议。
刘俊英的眼里又蒙上了一层泪水，她靠近牛宏，声音低低地说：“我不是一个好姑娘，牛宏，以后你就彻底把我忘掉吧！”
刘俊英披散的长发，期待的目光，鲜艳的嘴唇，使牛宏周身火烧着了一般，血液冲动，感情激荡。
刘俊英轻轻叹了口气，满面羞红，一声不响地抱起仙人球向门口走去。牛宏怔怔地望着她的背影。他有些后悔，甚至咒骂自己不是个男子汉。可，可……事情已无可挽回，留恋这些往事，只会把自己搞得更尴尬、更难受，既对不起别人，也对不起自己。他默默地望着刘俊英走出房门，自己还站在会议室里发怔，赵永利突然推门走进来，那种神情仿佛是有话要说。呀，他不是“政治哑巴”吗？从来没有主动地跟别人说过话，难道真是——
逼得哑巴说话
“丁零零……”经理办公室的电话铃又响了。
牛宏抬起头来，看着电话却不想去接。他知道这电话一定是找游刚的，游刚不在房间，他又不愿意去找，不如不接。可是电话铃很有耐性地持续不断地响着，吵得牛宏心烦，他不得不抄起了话筒。
“喂——”
对方一下子就听出了他的声音，十分高兴：“你是牛经理吗？”
牛宏却只想着游刚，把话听错了，而且口气很不耐烦：“我不是游经理，他不在！”
他说完就想放掉电话，耳机里突然传出来一阵笑声：“你这家伙怎么搞的？才几天不见面就把自己的老部下全忘了！我不找游刚，我要找牛宏牛经理。”
牛宏举着听筒呆住了，对方是谁？声音陌生，口气随便，春城饭店似乎没有这样一个人。被撤职两个多月，他已经不习惯在自己的“牛…字后边加上“经理”两个字了。
“喂，牛经理，你怎么不说话？”
“你是谁？”
“你真的听不出我的声音？太不像话了！我是赵永利。”
“你？哑——”
“‘政治哑巴’！”
“永利，你好？”
“我不好，而且很糟糕，我们都觉得是叫你骗了！你叫大家开花，你叫我别当哑巴，我们都听了你的话，有的正在开花，我也开始说话，你却拍拍屁股扔下我们逃跑了，我们能饶过你吗？”
“政治哑巴”居然以这样亲热戏谑的语调取笑他，挖苦他，使他心里感动而又惭愧：“永利，那天正好轮上你休息，没有看到我是怎么被撤职的，我不是逃跑……”
“得啦，得啦，我全都知道，咱们见面再谈，你赶快到康乐冷食店来，我在三楼雅座等你，请你吃冷食。”
“这……”
“什么这个那个，你快来，我有话跟你说。如果等二十分钟还看不到你，我就到公司去找你。你别太不够哥们儿了！”赵永利不等牛宏再解释就放下了电话。
牛宏自从离开了春城饭店，就再也没有回去过，他说不清自己是出于一种什么心理，不愿意见到春城饭店的同伴。他在饭店里什么话都说得出，什么事都做得出，撒得开，收得拢，可独独害怕亲人和好朋友。被撤职的当天晚上，他回到家里向大姐倾吐积愫，他软了，他厌烦了，他感到筋疲力尽，他不愿再强鼓着劲儿干下去了，要成就一番事业太难了，他是凡夫俗子，不是那种有作为的人，他不愿意再演戏，想恢复自己本来的面目，羡慕过一种平稳的、安全的、与世无争的生活。他以为大姐一定能理解他，关心他，谁知大姐把他臭骂一顿，骂他不争气、窝囊废！半途而废，对不起国家，对不起群众，更对不起自己，对不起自己的人格，对不起自己的良心，对不起自己的责任！他完全可以过一种有智慧的生活，现在却又倒退回愚蠢的泥坑。只有傻瓜才不懂得运用策略和手腕。在人的生活中有些失误是一生也不能挽回的！要千方百计防止发生这种失误。大姐鼓励他继续干下去，利用被撤职这件事公开自己的主张，宣传自己那一套办法，纵然不能重回春城饭店，也要掀起一场轩然大波，让群众明白是非曲直，牛宏虽然是昙花一现，也能留下点香气！
于是，牛宏采取了现在的这种方针。但他尽量躲避着春城饭店的伙伴儿，害怕听到他们同情和鼓励的话。他现在不怕讥讽和嘲骂，却讨厌别人的可怜和安慰。只有弱者、可怜虫才愿意接受别人的安慰。今天，“政治哑巴”赵永利一反常态，不到公司来找他，不到家里去看他，却邀他到“康乐”吃冷食，天气还不算太热，吃的什么冷食？显然是那儿清静，说话方便，他不能不去。
牛宏站起身，稳了稳心，从里到外都恢复了常态，才走出了经理办公室。他神态潇洒，举止机敏，步行还不到十分钟就来到了康乐冷食店。眼下刚是初夏，吃冷食的人不多，楼下的大厅里却坐了喝红豆粥、吃西式糕点和购买有名的康乐什锦元宵的人。牛宏暗暗佩服康乐冷食店的经理会做买卖，冷热齐备，冷有冷的名牌货，热有热的名牌货，一年四季买卖都兴旺。他走上了三楼，赵永利已在楼梯口等候。
“你可来了，大驾真难请！”赵永利迎上一步，没有跟牛宏握手，却扳住了对方的肩膀头，他的手劲儿很大，眼睛盯着对方：“好家伙，这两个多月我们都瘦了，你倒关在屋里焖得又白又胖。听说你在公司里大闹天宫呀！”
“政治哑巴”果然变了，牛宏用惊异的目光打量着赵永利。记得去年春天，刘俊英结婚的那天中午，赵永利闯进来似有话要说，结果只说了句公司来电话找牛宏，如果牛宏不愿接，他可以代替接这个电话。牛宏猜到了电话里可能会说些什么，他不能把责任推给下边的职工，就一声不吭走出会议室去接电话。从此，哑巴还是哑巴，再也没见赵永利有说话的欲望。想不到他一离开春城饭店，哑巴立刻会说话了。
赵永利没有理睬牛宏疑问的目光，领他来到一个优雅的单间小餐室，石心菊和刘俊英早就坐在里边等他们哩。牛宏突然感到一阵羞愧，不敢看她们，尤其不敢碰刘俊英那双好看的大眼睛。两个女的倒很大方，站起来和他握手，四只眼睛从他一进屋的时候就不错眼珠地望着他，好像要从他的眼睛里挖出点什么秘密来。
刘俊英：“牛宏，你是吃冷的，还是吃热的？”
“给他吃冷的，败败心火！”赵永利抢先替他回答，“今天不是我请客，是老桑和俊英请客。老桑说好了先来，不知为什么到这时候还不到？”
“准是又写得上了劲儿忘了时间，别管他，咱们先吃先谈。”刘俊英为丈夫误了大家的事感到不好意思，也很生气，她叫服务员端来了四喜雪球、鸳鸯冰激凌、橘子水、啤酒、红豆粥、热元宵，还有两盘糕点。满满摆了一桌子。
两个多月来，牛宏被排斥在生活之外，不管他表面装得如何满不在乎，内心却是十分痛苦。今天见朋友们对他这样，心里发热，他说：“要的东西太多了，吃不了。”
“没关系，俊英不怕花钱，今天就是要换你一颗人心，试试你对春城饭店到底变没变心。”赵永利一下子变得十分严肃了。
牛宏抬起头，迎着赵永利的目光：“有话就直说吧，店里怎么样？”
“不怎么样，很不怎么样！一切全乱套了，再这样拖上半年，饭店就彻底垮了。你虽然花了很多心血，费了近两年的时间，毕竟是底子不厚，基础不牢，怎经得住别人冠冕堂皇地打着上级指示来冲击？”
牛宏露出满不在乎的神色：“没有办法，眼不见心不烦，谁有办法就叫谁去干吧。”
“你的心里真的不烦？”赵永利却逼住他不放，“你的事业被别人夺走了，能不烦？你心爱的东西被别人砸碎了，也不烦？你的心血被别人糟蹋了，还不烦？”
牛宏的脸色变了，讲实话他的心里很烦，他留恋春城饭店，留恋在那里的工作，能够主宰自己和饭店的一切，凭自己的智慧和责任可以去办一切自己认为是正确的事情。他并不看重经理这个头衔，他在春城饭店那样干，愉快比对自己前途的担心更来得强烈，他几乎是不可抑制。因此，开始的时候他没有把被撤职当做一回事，丢了经理这个头衔并不觉得太重要，可是很快就明白了，他的智慧，他的才能，如果不依附在这个头衔上面，对自己、对饭店都毫无用处。但他必须对一切人，包括自己的朋友，掩盖这种心理，要装得坦然，一副无所谓的样子。他避开赵永利钉子一样的目光，说：
“我说心里不烦是有道理的，我天生不是个能当官的人，大官更甭提，芝麻大的小官也当不好。我从小就不喜欢出头露脸，愿意一个人躲起来胡想乱琢磨，默默地过平静日子。谁知咱们这一代人命运都不大好，像河心里的一块木头，水流的方向就是我们的方向，忽而被冲上基层店经理的位置，忽而又被刷了下来。大小当个官儿，就得用两副嘴脸去应付社会上的虚伪，我讨厌作假，心里很苦。现在被撤了职，我可以恢复自己的天性，再也用不着紧张，用不着犯愁，踏踏实实地做人，轻松愉快地活着。我为什么还要自寻烦恼呢？”
石心菊和刘俊英的脸上都露出了惊讶的神色，赵永利的嘴角抽动了一下，仿佛有一种痛苦发出的光在他脸上闪了一下：
“你不用来这一套，这说明你对自己都不敢诚实。人活一辈子总是念念不忘自己的开花时期，常引以为荣，希望第二次、第三次重新开花。你也永远不会忘记在春城饭店的生活，而且不会为那段生活后悔。那不到两年的时间，胜过你像现在这个样子生活二十年。人总是有追求、有欲望的，只要活着心就不会死，世界上没有真正看破红尘的活人。关于这一点，咱们四个人中数我感受最深了……”
另外的三个人果然把惊异的目光都转向了赵永利，这个一向冷冰冰、不动声色的“政治哑巴”，突然变得感情激动，语言热烈。大家都没有插话，等着他慢慢说下去。
赵永利喝了一口橘子水，平息了一下自己的感情，接着说：“我当过兵，打过仗，受过伤，还立过一个三等功。复员回来，我胸膛里还装着一颗学雷锋的心，可是睁眼一看，社会原来就是这个样子，哪里都有不合理，哪里都有不公平，早知如此，我何必拼死拼活地傻干呢？叫我当服务员不要紧，可是有谁配享受我为他的服务呢？我有一肚子牢骚，我也跟别人一样有资格发发牢骚，但我不愿意发，不是不敢，是不愿意，我好赖是个党员，好赖当过功臣，胳膊断了往袄袖里吞，只有装哑巴！我的心冷了，对社会看透了，不说不笑，不哭不骂，混吃等死。你到春城饭店里来了，我一看、二看、三看，我的心慢慢又热了，只要我们自己不灰心，完全可以干出个样子。我看着公司钟警深这个人行，还给他写了封信，要求春城饭店成立党支部，用选举的办法产生党支部书记，不要由公司派遣。把话说得再明白点，就是我想当支部书记，占住这个位子，不叫公司再派一个拆台派来，或者来一个‘阶级斗争脸儿’之类的人物，由我跟你搭班子，全力支持你，就靠我们这伙年轻人把春城饭店办出个样子。也就是在这时候，你却落荒而逃了！……”
牛宏被赵永利的话深深打动了：“不是我逃，是人家赶我。”
“赶你也可以不走。游刚用戗火的办法撤你的职，违犯党的组织原则，你可以不服从，当场抗议，为什么要上他的当，也用戗火的办法卸职？”这个问题是很难回答的，赵永利不需要牛宏做出回答，话锋一转，拉到正题上，“不管你高兴也罢，痛苦也罢，也不管你有几副嘴脸，我们喜欢你当经理时的那副嘴脸，大家都盼着你快回去。现在就要你一句痛快话——回去，还是不回去？”
牛宏面对着这样的朋友，这样的情谊，不能装假，只有实话实说：“事情已经闹到了这步田地，回去不回去不取决于我了。别说是丢了那顶一钱不值的小帽子，就是丢了命也不能丢这么大的人！”
“当然得是公司里名正言顺地让你回去。这两个月我们也没闲着，向市委、公司党委写信、告状，老桑还把这件事写成了长篇报告文学，事情的确闹大了。我估计公司党委会吃不住劲，肯定还想让你回来，不然不会两个多月不派新经理来。现在的关键是你，总不能老是死硬到底。”
刘俊英把一碗热气腾腾的红豆粥推到牛宏面前：“你吃了那么多凉的，再喝碗热的吧，让凉热在肚子里打打架有好处。”
石心菊也插进来说：“有个哲学家说，人类愚昧的典型表现就在于过分热衷于手段，而忘记了目的。你的目的是什么？要把春城饭店办好。你是全公司唯一的一个三十岁以下的经理，带有对青年人的试验性质，你干好了会带起一批，往后也许还会提升新的年轻经理，你垮了就会影响一大片，什么青年人靠不住呀，不堪重用呀，我们有嘴难辩。”
“小石果然内秀，她这个说法太对了，这不是你一个人怄气争脸的事，你学这个学那个，就是不学韩信，光想伸不想屈。党还搞灵活性哪，你就一点灵活性不讲？公司领导要是找你谈话，叫你回春城，你一定要有台阶就下，见好就收。”
……
三个人你一句、我一句，引经据典，感情真挚，每个人说起来都是一套一套的。牛宏后悔以前没有真正了解他们，更好地取得他们的合作与支持。和这样一些有头脑，有独立见解，又是志同道合的人共事，是一种愉快。赵永利谈吐机敏，精明干练，身上看不出一点“政治哑巴”的痕迹了。更使牛宏感到新奇的，是石心菊身上突然闪现出来的思想的力量、个性的魅力。这一切像奇迹般地改变了她的容貌，显得性情敦厚，举止娴雅，就连那张略扁的平脸也透出一种稳重和善良，不但不丑，甚至有些漂亮了。坚强的人需要的是理解，而不是空洞的同情。牛宏决定接受朋友们的劝告，争取一切机会重返春城饭店。
刘俊英焦急地看看表，又把眼睛贴上玻璃窗望望下面的大街，盼望能看见丈夫那矮墩墩的身影，他的失约太叫人扫兴了，何况是讨论这么重要的事情。
服务员又走进来：“哪位同志姓牛？”
牛宏一怔：“什么事？”
“去接电话。”
“电话？谁会找到这儿来？”
“一个姓桑的同志。”
“桑原蓁！”三个人都跟着牛宏来接电话。
“喂，老桑吗？我是牛宏。”
话机里传来桑原蓁那响亮有力的声音：“牛宏同志，今天上午你们公司的党委书记老钟找到我家里来了，刚把他送走，所以不能赴约了，非常抱歉。”
“唔，钟书记找你干什么？”
“就一个目的，劝我不要发表那篇报告文学。理由是，他说党委书记和作家是同行，职责都应该是净化人们的关系，净化人们的灵魂，不要让已经十分复杂的人事关系变得更复杂，火上浇油，扩大事态的发展。他说，当代不少作家的悲剧就是好心帮倒忙，写一篇报告文学去支持一个先进人物，结果反而使那个先进人物的处境更狼狈、更困难。如果我真的爱护你，爱护春城饭店，就撤回那篇文章，相信他会处理好‘牛宏事件’……”
“你怎么回答的？”
“我答应考虑一下。小牛，这位钟书记头脑十分清楚，可以信赖。我给你打电话的目的，是叫你赶快回公司，他们说不定立刻要找你谈话。谈话时你千万不要意气用事，头脑要冷静，以事业为重。明天中午，我私人掏钱在春城饭店雅座款待你，欢迎你官复原职，见面再细谈。”
“再见！”牛宏放下电话，那三个人追问他桑原蓁在电话里都说了些什么，牛宏简要地重复了几句，他的脑子里已经在盘算怎样对付和钟警深或者游刚的谈话，自己应该持什么态度，提什么条件。
赵永利不放心，他叫石心菊和刘俊英先回饭店，自己保镖跟到了饮食公司。如果是钟警深和牛宏谈还好，倘若是游刚谈，他生怕再重演两个月前的那一场——
敲山镇虎反被虎咬
“牛宏，牛宏！牛宏来了没有？”游刚恼怒地扫视着会场。
“来了，来了。”崔芬拉下耳塞，急忙站了起来。
“你是牛宏吗？！简直是胡来！”
会场上爆发出一声哄笑，各基层店的经理、副经理们非常开心。有些人私下里向游经理的耳朵里灌了不少关于春城饭店的坏话，根据老头子的神色、说话的腔调，可以断定今天有好戏可看了。
崔芬满脸通红，急忙解释：
“牛经理没有空，我是这个季度的开会代表。”
“哈哈，春城饭店尽是新鲜事，还有专门来开会的代表！”
“老经理，这个经验不错，应该大力推广。我回去也选个开会代表，得省去我多少事！”
“对，大家都这么办，以后公司再开会别找经理，找开会代表就行了。”
“哈哈哈……”
这些有身份的老年人、中年人，当他们聚在一起的时候，和一群普通的职工并没有两样。特别是当他们心里有了某种情绪的时候，因为他们的身份高、胆子大，有恃无恐，其表现并不比一般的群众更文明、更高雅、更有水平。
崔芬感到恐慌，手足无措，走也不好，留也不好，站也不是，坐也不是。
游刚强压住火气：
“开会代表算个什么职务？谁承认你？公司召开的是各分店的经理会议，且不说你该不该进来，你即便坐在这儿，能做得了牛宏的主吗？”
“牛经理说了，谁当开会代表就有权对饭店的事做主，实在主不了的事，再回去商量。不是我自己要来的，是大家选的。游经理，您不必把公司的会说得那么神秘，那么高级，我们没有一个人愿意当这个代表，给头等奖都不干，这是受洋罪的事！”崔芬也不是两年前那个受气包了，生完小孩儿以后的那一段邋遢时期已经过去了。身子早就恢复起来了，收拾得干干净净，打扮得漂漂亮亮，牛宏去了以后她心气顺畅，干活儿拔尖，敢跟任何人比。当过劳动模范，在工作上到底有几手真功夫。做人没有短儿，就不甘忍受别人随意的欺侮了。她冲着公司经理甩完了几句冷腔，提起小包掉头就走。
游刚有个毛病，一向对女人都比较客气，还喜欢和她们开个玩笑。他放缓了口气：“小崔，你回去马上叫牛宏来。不，等你回去就来不及了，你在公司先给他挂个电话，叫他立刻来！”
“我管不着，你们自己通知他吧。”崔芬头也不回地走出了公司的小礼堂。
“嚄，好家伙，春城饭店的人一个个都这么横！”
“老经理也是吃软怕硬，对我们有能耐，对牛宏毫无办法，连牛宏手下的人这样当众顶撞他，他也只好吃下去。”
游刚虽然没有全部听清中层干部们的小声议论，可是他猜到了，发过这种议论的不是一个人两个人，也不是一次两次。牛宏成了他最大的障碍，管不了牛宏，往后他就当不好这个饮食公司的经理。他叫手下的干部给春城饭店接通了电话，游刚拿过话筒：
“你是牛经理吗？”他打起了官腔，“我是游刚，你为什么不到公司来开会？”
“我们的代表没去吗？”
“什么代表不代表，公司不承认，我打发她回去了。今天召集的是基层店经理会议。”
“在我们店没有副经理，没有支部书记的情况下，由大家推选出来的开会代表，就可以行使副经理的职权，这是没办法的办法，而且我认为是个很不错的办法。您不应打发崔芬同志回来，伤害我们选出来的代表。”
“公司是叫你来开会，不是叫你再派个替死鬼来！”
“替死鬼？你认为开会是和死同样难受吗？”
“你不要胡扯，小崔能把公司的精神带回去吗？能代替你进行传达贯彻吗？”
“完全能够，这本来就是开会代表的事情。何况我们还专门买了个开会用的录音机，可以把会议内容全部录下来，回来播放。”
“别提你那个录音机了，开会的时候她插上耳塞听音乐。”
“这只能怪会议的内容不能吸引她。”
游刚受不了牛宏这种不慌不忙、冷静沉着的腔调，他提高了声音：“你不要胡搅蛮缠，立刻到公司来！”
“对不起，我被工作缠住了，实在走不开。”
“你还有没有组织观念？还承认不承认公司是你的上级？”
“我都承认，而且还承认公司党委派我到春城饭店来主要任务是把饭店搞好，并不是光为公司服务，每会必到。”
“你不了解上级精神，能把饭店搞好吗？工作要干，会也得开！”
“我一个人顾不了两头儿，远的不说，就说这个月，打击经济犯罪每周学习两天，学习新宪法集中讨论三天，讨论买国库券的意义每周两个半天，机构改革每周一、三、五下午，主人翁教育每周半天，还有计划生育，节水节电，五讲四美，新事新办，口号无穷，会议不断，经理同志，你算算，还给我们留下多少干工作的时间？”
不能再这样一句对一句地叮当下去了，游刚说：“我通知你了，来不来你看着办吧！”
他用力地挂上了电话，回到小礼堂却极力装得心平气和，对大家说：“牛宏还要等一会儿才能到，我们先议着。现在时兴民主，公司也要召开职工代表大会，然后就改革机构，党委改选。我把工作报告的草稿早就印发给你们了，今天就是征求你们对这个报告的意见……”
“老经理，咱们公司有十几年没盖房了吧？职工意见很大。”
负责基建的沈副经理把话接过来：“盖不了房，没有钱！”
“有人反映春城饭店的职工每人分了一套新房，可有这事？”
“那是附近一个小研究所盖房，研究所里要房的人不是很多，牛宏出了一半钱，盖好的楼房就分给他一半。”
“嘿，牛宏哪儿来的钱？”
“这你得去问他。”
“春城既然有钱，公司为什么不调上来？”
“凭什么？他各项指标都完成了，而且都有点超额，该缴的全缴了，你凭什么调人家的钱？”沈副经理也是一脑门子官司，“别说调，我找他借都不借给我。他说——你们正副经理加起来够一打，都找我借钱我应付不过来。你们商量好了，由一个人出面跟我谈。你们赚了钱就盖房，赚不来钱拉倒！”
“牛宏这小子也太狂了！”
负责生产的陶副经理一向支持牛宏，慢条斯理地说：“这不能怪牛宏狂，只能怪我们这些人太无能了，又连续三个月没有完成利润指标。元旦、春节，这是我们饮食行业的黄金季节，你们各个饭馆却赚不上钱来，叫公司怎么办？”
“你们把奖金都卡死了，每月不许超过八元，下边的人谁还干！”
游刚摇摇头：“这是市里的精神。”
“得了吧老经理，你就会唬我们，整治老实人，你的文件下去有半年了，春城饭店的奖金根本就没改，上个月每人还发了近四十元奖金。我的职工都不干了，哭着喊着要去春城当服务员，现在的人谁不见钱眼开？哪儿给钱多就愿意往哪儿去。你们公司的头头要搞一个章程，别搞两套，别像广东跟深圳似的把春城办成个特区。要管都管，要不管就都别管，不能管得了的管，管不了的不管。搞邪门歪道很容易，光为了捞钱谁都会！”
“牛宏能干，为什么不叫他到公司当经理？破格提拔嘛！”
……
大家攻击的目标不约而同又对准了春城饭店。牛宏——这个害群之马！如果没有他，大家都平平安安的各在自己的小单位当官坐天下，吃官饭，干官事，坐山为王。有了他就打破了平衡，破坏了安静。这小子好像灵机一动就把别人都超过了。有了差距群众就会比较，就会要求向高的看齐，就会对“当官坐天下”的干部产生不满意。说买卖话，牛宏这叫砸了别人的饭碗。说干部话，牛宏这叫破坏了别人的官运。怎能不叫这些中层干部们发火呢？他们一是学不了牛宏，不能冒那个风险，干工作可不能把身家性命都搭上。二是能学也不学，学牛宏岂不太栽跟头、太失身份！他们根本就瞧不起牛宏那一套。因此他们只剩下一条路可走，那就是咒骂牛宏，把他骂倒、骂臭、骂垮！恢复全公司的平静。
游刚被吵得耳根子发疼，头脑发昏。大家有的真生气，有的假生气，无法引导，又不能清理出几条像样的意见，会议在争吵中开始，在争吵中结束。大家对公司的意见集中在春城饭店和牛宏的身上。牛宏成了扎在游刚嗓子眼儿里的一根鱼刺，如果承认他这一套是对的，那么游刚经营饮食公司的那一套就全错了。这无论如何是办不到的！不解决牛宏的问题，游刚就要得罪一大批自己的老部下，这对他在党委改选和机构改革中的地位是大有妨害的。因为他还不想引退，还不想撒手闭眼。他似乎还有许多事情没有办，各种欲望随着年龄的增长不仅没有消失，反而更强烈了。年轻时开玩笑，说能活六十岁就满足了。现在活到了六十六岁，却很不满足。
吃过午饭，游刚坐车来到了春城饭店。牛宏和饭店的职工们不可能不认识他的小汽车，认不得汽车也认得人，竟没有一个人出来打招呼，这使游刚心里好生不快，他到其他基层店去都不会碰到这样的冷遇。他走下汽车，看见饭店门前还停着三辆小轿车，心里为之一动：坐小汽车的人物还有到这儿来吃饭的？难怪这个店的人都这样大气哩！
游刚正要推门而进，门却自动开了，穿着笔挺的邱二宝迎上前来，口齿伶俐地说：“经理同志，您好！是视察，还是吃饭？要视察请到经理室暂坐，要吃饭请到楼上雅座，只剩下五个外国客人还没吃完。”
“我找牛宏。”
“牛经理正给待业青年讲课，您请到经理室稍坐，我去叫他。”
这不就是邱傻子吗？完全像换了一个人。虽然有一点装模作样，但比过去那种浑身野气、满嘴粗话要强多了，待人大方，彬彬有礼。凡是认识游刚的服务员们，都过来跟他打个招呼，然后再去忙自己的工作。虽然不是一群一伙地围着他，说着讨好的笑话，仰着巴结的媚脸，但都很懂礼貌。游刚不经常到这儿来，每来一次都发现一些新的变化。牛宏这小子倒真有一些怪招，把手底下的这帮人玩儿得花花转，他好像有一种善于驾驭人的特殊的力量。
按理说，一个大公无私的经理，或者是一个资本家的经理，看到下边的基层店办成这个样子都应当高兴。可是游经理不仅不高兴，反而觉得不舒服，心里不是滋味。他想的是什么呢？既不是为了社会主义的“功”，又不是为了资本主义的“钱”，然而他确确实实又是吃我们的大锅饭活着的。
游刚没有到牛宏的办公室去，他在一楼的各个房间里转着，有时亲切地和职工交谈几句，有时则不动声色地观察着，一副高深莫测的样子，使人摸不清他是为什么事情来的。只有崔芬心里多少明白一点，他很可能是为牛宏没去参加公司召开的会议而来。因此崔芬在打扫餐厅的时候故意把电镀铁椅子弄得乒乓乱响，碗筷哗啦啦，连走路也像旋风一样带着一股火气，脚步咚咚响。孙连香听说游经理来了，从洗碗间出来，鞍前马后围着游刚转，主动介绍饭店的情况。
游刚问：“牛宏给待业青年讲什么课？”
孙连香说：“唉，别提了，我们饭店赚了点钱，他被这点钱烧得难受，拿出去投资，办代销点，就像我们的分店一样，卖我们的产品，打我们的旗号。他就不想想待业青年有几个是好小子，赔了钱、砸了招牌，职工有意见，牛宏也被缠得拔不出腿来了！”
“你们店敢私自向外投资？”
孙连香放低声音：“牛宏是个贼大胆，没有他不敢干的事……”她突然又收住话头，因为牛宏已经朝这边走过来了。
牛宏脸色很难看，显然也是闷着一肚子火气。但不是因为游刚来到饭店兴师问罪，他是生自己的气，恨自己无能。饭店越办摊子越大，问题更复杂，困难更多，比他的估计还要复杂十倍，困难十倍，他处处感到力不从心，智穷才尽。更为可悲的是人心从不满足，大了还想大，好了还想好，大概只有天才才会把握时机，急流勇退，见好就收。
“游经理，叫您久等了，真抱歉！”
“你架子大，请不动你，我只好上门来看你。”
牛宏的脸刷地一下涨得通红：“到办公室坐吧。”
游刚故意装得很随便，一屁股坐在电镀椅子上：“这儿不挺好吗？清静，凉快。”
“游经理，你们谈吧，我去刷碗。”孙连香识趣地走了。
“牛宏同志，你对公司有什么意见吗？”游刚亮开了架势，打起了官腔。
牛宏望着自己的上司没有搭腔。他不能说没有意见，可也不想在这种时候向游刚提什么意见，对方的神色显然也不是征求意见来的。这几乎是我们队伍里的一种惯例，在谈话进入实质性问题之前，总要先打官腔，他控制着自己，忍受着这可恶的官腔。
“有意见就敞开谈嘛！”
牛宏本想说：现在的时间、地点、心情都不适宜交换意见。可话到嘴边也变成了一句官腔：“没有。”
他只有也打官腔，才能引出对方要说的话。
“那为什么公司召集会议你不参加呀？”
“我在电话里已经跟您说清楚了。”
“噢……听说你们店把赚来的钱又拿到外面去投资？”
“有这回事。我们不能像过去的土财主一样，把赚来的钱放在瓦罐里，再埋到地下藏起来。应该让钱生钱，钱变钱，我把饭店看做是活细胞，而不是死砖头。”
“先不说这样做是对是错，你不觉得在办这件事之前应该跟公司打个招呼吗？”
“跟公司打招呼当然也可以，可是并没有一种条文规定非打招呼不可。如果我事前请示公司，十有八九会办不成，公司会不说同意也不说不同意，无限期地拖下去，因为谁批示同意，将来出了问题就要担一部分责任，哪个领导愿意冒这种风险呢？我自己决定，出了问题由我自己负责，公司领导可以理直气壮地当批评者，这正是我对公司领导的爱护和体贴。”他的话很对，但说得太损了！
游刚一开始想漫天撒网，不让牛宏摸着自己此行的真实目的：“全国正开展打击经济犯罪活动，你们店的进展如何？”
“打击的是犯罪活动，我们这里没有。有人多吃几口，小拿小摸，还称不上是坏人。”
“你们这里没有？财贸、饮食行业成天和钱粮物打交道，是重点，你敢打保票？”
“我是经理，当然敢打保票！”
“你好像对上级派下来的中心任务有一股对立情绪！”
“不是对立，而是要保持相对的独立性。不管单位大小，当一个领导要是以上级的脑子当做自己的脑子，那是最危险的！”
游刚的脸色越来越阴沉了：“这么说你可以不要上级领导，不听党的指挥了？”
“游经理，你不要用这么大的帽子吓唬我，我这个人可胆小。我的意思是说，基层店的小经理不能老跟着公司大经理的屁股转。今儿个您说东，我们向东；明儿个您说西，我们向西；后天你又说东，我们再向东；大后天你又说西，我们返回去。这受得了吗？”
“我是大草包、大笨蛋瞎指挥？你要拿出证据来！”
“您不要生这么大的气，我没说这种话。一九七九年您说可以多发加班费，一九八〇年又下令一分钱的加班费也不许发。一九八〇年规定奖金随便发，去年又说奖金不许冒顶，最多不许超过八元钱。您指挥小经理是很容易的，可小经理再去指挥群众就不那么容易了。政策没有个连续性，没有个永久性，怎么取得群众的信任？领导不能老是左右打自己的嘴巴！”
牛宏深深地刺伤了游刚的自尊心。饮食公司的老人跟游刚说话心里都有个界限：不能触犯老经理的权力、尊严。资格老的人最忌恨别人瞧不起他，牛宏恰恰给自己的上级造成了这种印象。
“好吧，你既然谈起了奖金，咱就把话说明吧。从下月起，你们店的奖金也必须按公司的统一规定改过来。这不是我一个人定的，是根据市里精神，党委讨论通过的。”
“我不能执行这个规定，那样会破坏职工的情绪，失去群众的信任。表面上看国家是节省了几千元的奖金，实际上国家将要损失几万、几十万以至几百万！公司只应该按八项指标考核我，我保证每一项指标都不会低于同规模的饭店。至于怎样办饭店，请不要干涉太多。”
“什么？什么？这是国家的饭店，不是你私人的买卖！”
“您叫我当这个饭店的经理，我就要按自己的想法干！”
“好啊，你也太狂妄了！从现在起我撤掉你的经理职务，写出检查再说！”
“什么？这可是您说的？将来可别赖账？谢谢您把我解脱了。”牛宏突然给游刚鞠了一个九十度的大躬，站直身转头就走。走了几步又停下来，对游刚说：
“实话对您说，从一上任那天起，我就不想当个完人，不想当个让您满意的人。像斯大林那样的大人物还三七开哪，我是个凡夫俗子，只要五五开就行！但我对得起国家，对得起群众，对得起自己的良心和责任。再见！”
邱二宝躲在屏风后面偷听了这场谈话的全部内容，当他感到形势不妙，跑到后面把石心菊和长寿眉师傅找来，两个经理全不在了。
这才叫真戏假唱，弄假成真。下一章请看——
话不投机也要谈
公司党委书记钟警深在楼道里碰上了赵永利，十分高兴地喊住了他：“小赵，你来得正是时候，赶紧坐我的汽车回春城饭店，把你们店的共产党员和会计都叫到公司里来，要让会计带上这两年来你们店的全部账目。快去快回，我等你们。”
赵永利心里暗吃一惊，知道事情有变，却又不便多问。他只好掉头往楼下跑。
钟警深路过财务科的时候又叫上了总会计师杨森，这个老头儿白发白眉，却脸色红润，精神矍铄，一副老派知识分子的味道。两个人走进党委书记的办公室，钟警深请老会计坐下。
“杨总，春城饭店的账目是您亲自核对的吗？”
“是的。”
“没有发现什么漏洞？”
“决无差错，他们的会计和账目是全公司最出色的。”
“您不要把话说得太绝对，您看，他们饭店还出了这样一个账本——”钟警深把孙连香那个小账本递给了总会计师。
杨总感到很新鲜，摘掉眼镜，认真看了一会儿，哈哈笑了：“这是黑账本、小报告，不是正大光明的人所为，不足为凭。”说着一扬手，把那个账本扔到党委书记的办公桌上，不屑地耸耸眉毛，重新戴上眼镜。
“杨总，不要小瞧这个黑账本，它记载的两笔账值得注意，一是修地板，二是安装锅炉，牛宏都是请私人干的，私人哪来的发票呢？没有发票怎能报账呢？倘若牛宏用白条报账，这难道不是漏洞吗？怎能证明他清白呢？……”
“等等，让我想想。”杨总把雪白的头发向后抹了抹，好像他的记忆和智慧都储存在头发里，用手抹上两抹，记忆的大门就开了，智慧就放出了火花：“对，有这回事。我查账的时候就注意到了这两张白条，而且找沈副经理核对过。春城饭店基建没有收尾，牛宏去了以后找公司要钱，公司的基建费早就花光了，沈副经理叫他自己想办法。每张白条上都写着承包人的姓名、地址、过去的单位和职业以及他们的签字盖章，联系人、主办人盖章，还附有正式的合同书，最后经牛宏和沈副经理的签字才能上账。无懈可击，无懈可击。”
“唔……”
游刚推门走进来，他早就看见钟警深已经和桑原蓁谈过话回来了，他想知道谈话的结果，还想知道老钟对打击经济犯罪办公室那份报告的态度，他等着钟警深找自己。可是从上午等到吃午饭，吃过午饭又等到下午上班老半天，还不见党委书记的动静，他沉不住气了，不能再傻等下去了，主动找到钟警深的屋里看看虚实。钟警深让他坐下，把老孙的报告和孙连香的账本都递给他：
“你来得正好，先看看这个。”
游刚装做什么也不知道，又把这两样东西草草翻了一遍，然后用一种夸大了的口气说：“这就严重了，而且问题的性质也变了。你的意见哪？派不派工作组？”
杨总抬起眼睛，用莫名其妙的目光望着游刚。
钟警深说：“我刚才征求了一下杨总的意见，他核对过事实，好像并不像孙连香的账本上记载的那样。是吗，杨总？”
“首先是没有问题，因此，‘性质’、‘严重’之类的话根本用不上。”
在杨总说话的时候，钟警深又给沈副经理打了个电话，叫他马上来一趟。他手里的话筒还没有放下就响起了敲门声，杨总起身拉开门，门口站着赵永利、崔芬和抱着一个大皮包的石心菊：“呵，请进！”
杨总格外喜欢自己的小同行，拉着石心菊坐在自己身边的沙发上。这时候沈副经理也脚挨脚地进来了。
钟警深说：“因为事情紧急，来不及提前打招呼就把大家找来了。有人告牛宏同志有经济问题，我想核实一下……”
春城饭店的三个人心里都吓了一跳，虽然他们不相信牛宏会有问题，可是闹不清发难者的来头有多大。
党委书记那钩子似的目光看着他们三个：“小石同志是会计，当然要介绍真实的情况，赵永利、崔芬两个同志是共产党员，要站在党的立场上如实地反映情况……”
杨总把孙连香的账本递给他们三个，崔芬看了两页就气得叫了起来：“这是孙连香记的，她一贯爱整别人的黑材料，全是诬蔑！”
钟警深严肃地说：“崔芬同志，你要以党性保证，不对群众讲出这件事，不准对孙连香同志进行报复。”
“哼，这个害人精！”
石心菊心里的一块石头反倒落地了，她坦然地打开账本，取出那两张白条，从从容容地说：“牛经理提出我们饭店的二、三楼改成雅座，铺人字形木地板，又好看又结实，找到国营安装公司，他们提出要等一年之后再说，安装费七千元。由我们店的李师傅介绍了三个退休老木工，每人每天给十元钱，中午由饭店管吃，干了七天就完成了，总共花了三百六十元。每天中午陪着吃饭的是李师傅，牛经理只抓质量和进度，从来不陪吃陪喝。安装锅炉也是一样，邱二宝的父亲是发电厂的副厂长，他给我们找了五个安装工人，管了一天饭，每人发了十元钱，当天就把锅炉安装好了。”她说完就把白条递给党委书记。
沈副经理肝火很旺地插了一句：“这事我都知道，真是没病找病，有这个工夫干点正事不好吗！”
赵永利说：“但是孙连香记的那两句话——找国营不如找集体，找集体不如找私人，这是真的。牛宏很快就意识到这一点了，先干后讲，或者只干不讲，一说走嘴就被人抓住了，不如闷头干出成果来，用成果说话就有说服力。我认为牛宏已经是一位非常成熟的基层店的经理了。”
钟警深说：“好吧，你们三位同志先到杨总会计师的办公室里等一下，我也许还有事情要找你们。”
赵永利他们三个人退了出来，也迫不及待地想议论一下孙连香的账本，商量以后怎样提防这个人，怎样提醒牛宏知道孙连香的底细。他们声音很低，却无不咬牙切齿。
钟警深打破惯例，用迅雷不及掩耳的办法查证牛宏的经济问题，孙连香写的黑材料，打击经济犯罪活动办公室送来的报告全不攻自破，往春城饭店派工作组一事连商量的价值都没有了，这一切都是为了堵住游刚的嘴，不让他再节外生枝，按自己想好的办法赶快解决“牛宏事件”。他说：“老游，你说怎么办？”
游刚闷头抽烟，没有吭声。
“我们姿态越高就越主动，最好你亲自找牛宏谈一下，承担责任，叫他明天回春城上班。”
杨总说：“应该如此，应该如此。”
沈副经理说：“什么事都是开场容易收场难，越拖越被动，现在大家的闲话太多了，还有人说牛宏可能要留在公司当经理……”
游刚心头一颤，还是沉住气不吭声。
钟警深又将了一军：“你实在不愿意谈，只好由我代表党委出面了。”
“好吧，我去谈！”游刚掐灭了烟头，站起身来。
钟警深说：“稍等一下，我还有个建议，春城饭店不能再让牛宏一个人跳独角舞了，让他们单独成立支部，由赵永利担任支部书记，他是从部队下来的三等功臣，很有点政治头脑。然后再给他们派一个，或者干脆叫他们自己再选一个副经理。你看行不行？倘若你没有意见，就只管去找牛宏谈话，我召集常委们碰一下头，如果大家都同意，立刻就办。”
但此时此景游刚又能说什么话？他只能表示同意：“好吧，我没意见！”
他走出了党委书记的办公室，想好好考虑一下怎样对牛宏开口。可是他脑子发涨、发麻，零件似乎全部失灵了，无法考虑正事。老钟的办公室和他的办公室只隔着几步远，容不得想出眉目他已经来到了自己的办公室门前，不能再“三过其门而不入”了，他推门进去，坐在自己的位子上。
这回该轮上牛宏不抬眼皮了，他明明知道进来的是谁，却装做没看见。嘴里哼着小曲儿，专心地摆弄一台很小的收录两用机，他的兴致倒蛮高！一见牛宏这副神态，游刚的心里就气得冒烟。但又不能发作，忍了忍气，用不着拐弯抹角，谁心里都明白是怎么回事，干脆直话直说吧。
“牛宏同志，看来我得向你赔礼道歉哪！”
“游经理，这是从何说起？”牛宏抬起头望着游刚，这小子不动声色，装傻卖呆，实在不好斗。
“我们都不要装假了。没经党委研究我就撤掉了你的职务，不符合组织手续，是无效的，你应该回去上班，继续工作。”姜是老的辣，他不提牛宏有没有问题，也不说自己私自撤掉牛宏的职务是错误的，只说“不符合组织手续”，这就给将来翻案留了退身步。
牛宏毕竟年轻，没有听出来，只顾往外放气：“不论大小，我也是公司任命的春城饭店的经理，就那么不值钱，你舌头一动，说撤就撤，叫回去就回去？”
牛宏眼睛一眨也不眨地盯着游刚，神色不恼也不笑。他年纪轻轻不知从哪儿学得这么沉得住气！
“好吧，谁叫您是公司的领导呢？我们的老前辈，今天能主动向我赔礼道歉已经很难得了，但也应该有个仪式。您撤掉我职务的时候，我给您鞠了一个九十度的躬，现在您要恢复我的职务，也得向我还一个礼吧！”
“你——”游刚的老脸憋得通红，他凭什么要受这个小兔崽子的耍笑和侮辱？可又无言以对。
“哈哈哈……游经理，架子放不下来，脸面拉不开，是吗？可是别人一旦触犯了您的尊严，就丝毫也不顾及别人的脸面了。动不动就说‘我撤你的职’！这个公司要是您私人开的买卖就可以这样干，您撤了谁的职，谁就得失业、挨饿，那撤职才有威慑力量。现在咱们吃的是大锅饭，您又最欣赏这一套，因为这一套可以省心省力省麻烦，保官保命保职权，在您的领导方法里除去私心，还有多少是您自己的东西？我不过是想在大锅饭里多少搞一点小灶，就惹得您暴跳如雷。别忘了吃大锅饭是不怕撤职的，您说‘我撤你的职’，就如同说‘我叫你去休养’一样。今天您又找我来，显然是想结束我的休养期啦……”
牛宏一席话东盘西绕，连挖苦带损，说得游经理走也不好，留也不好，恼又恼不得，气又气不得。
牛宏这下可出了气啦，杀人不过头点地，他立刻改换成一副谈工作的严肃认真的口气：“好吧，您既然把话说到这里，明天一早我就回春城饭店上班，回去后先开两个会，一个是春城饭店的全体职工座谈会，一个是春城里居民代表座谈会，题目是一个：春城饭店今后应该怎么办？请您务必参加。”
游刚不知道牛宏这是又捣什么鬼，闹不好这两个会就会开成对游刚的批判会，牛宏手下的那帮小青年没有一个是好惹的。可是身为公司的经理，拒绝参加这样的会是说不过去的，他只好答应下来：“好，我去。”
“还有，我把今天咱俩的谈话录了音，我想您是不会反对的。”
游刚怔住了，桌上那个不起眼的收录机的磁带果然还在轻轻地旋转着。他心里怒气往上攻，为了不发作出来，没有搭理牛宏，径直走出了办公室。
这都是：开场像一次玩笑，结束也像一场笑话。最后请看——
尾声——生活不会给人以大团圆的结局
当牛宏走出饮食公司的办公大楼，看见赵永利、崔芬、石心菊正站在对面的马路边上等他。他紧走几步，握住了赵永利伸出的手：
“赵书记，我是先表示欢迎你哪，还是先感谢你？”
“你就把这一套全免了吧！我只希望你经过这次事件不要把锐气都磨没了。”
“你和崔芬先回饭店布置明天那两个会，我跟石心菊再去办点别的事。”
赵永利一怔，然后转身冲着石心菊偷偷地挤挤眼：“那好吧，我们先走了。”
牛宏接过石心菊的大皮包，扶了一下她的胳膊，两个人信步沿着大街往前走去。
“你叫我跟着办什么事？”石心菊问了一声。
“到南京理发店给你烫头，保证好看！”牛宏不敢看石心菊的眼睛。
石心菊停住了脚步：“哎呀，这算什么事，我是不烫头的，谢谢你的好意，我回饭店去了。”
“等等，”牛宏拉住了小石，“试试嘛，烫完了要好看呢，就留着，不好看再改过来。”
“脸长得不好看，单是把头发烫成花有什么用！”
“你的脸也很好看，甚至可以说很漂亮。”牛宏已经慌不择话，不知说什么好。
“牛经理，你今天是怎么啦？这明明是假话，叫人多不好意思，你不嫌肉麻？”
牛宏心里更慌了，石心菊是个实实在在的姑娘，不应该跟她说假话，改口说：“对，你是不漂亮，也可以说比较丑，可是我喜欢你，看你好……”
“你说的什么呀！”石心菊快步向前走去，离开了牛宏。
牛宏以为是小石听自己表白了心意，感到害羞，他又追上去，小声说：“我说的都是心里话！”
石心菊也低低地说：“我早就和赵永利订婚了。”
牛宏怔住了，满脸通红，又羞又愧：“我该死！我实在不知道，对不起！”
石心菊非常可怜他：“满凤哪？”
“我被撤职以后就散了。你和永利的事我真的不知道，对不起，对不起！”
牛宏把皮包塞给石心菊，掉头跑了。
石心菊站在大街上，怔怔地望着牛宏远去的背影。
1982年7月24日至8月30日
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