正思量间，富贵吐着哈气进来了，一进门就说道：“东家，您让我办的事儿我给您办妥了，只是人家周掌柜的说，要借贷这么一大笔现大洋，须得您亲自去签借贷合同为好。”
“我知道了，广宁离咱们牛家堡不过二百里路程，你怎么去了这么长时间？”
“东家，是这样的，我到了广宁，没曾想染上了风寒，在客栈里头躺了几天，因此，就回来晚了几天。”
鹏举看富贵的脸色的确有些不好，也没往下深问，就吩咐富贵下去休息去了。第二天一大早，鹏举挑了几个得力的伙计，让富贵在家照看着，自己和伙计们赶着两辆马车去了广宁天宝银号。天宝银号的周掌柜一见鹏举来了，二话没说就借贷了五万大洋。两天后，鹏举他们往回走。那年月盗匪横行，为了躲避盗匪，他们没走官道，而是抄一条小路往回赶。
正往前走着，忽见前面的树林里冲出几匹快马，马上端坐几个手持匣枪的彪形大汉。为首的汉子虎眉鹰眼，八字胡须，浑身上下透着精明强悍。鹏举见多识广，知道遇上了拦路抢劫的土匪，于是稳了稳心绪，从车上跳下来走到汉子们的马前抱拳拱手道：“几位朋友，我们是打此路过的买卖人，车里边装的都是中草药，还请朋友高抬贵手放我们过去，日后必有重谢。”鹏举说着从口袋里摸出三条金条来，冲着为首的汉子道，“朋友，这几条大黄鱼就算是兄弟孝敬您的酒钱。”
“几条黄鱼就能打动老子的心？实话告诉你，老子就是冲你们这两车中草药而来。”为首的汉子一吹口哨，打树林里头又冲出二三十手持刀枪的汉子，为首的汉子一挥手道，“弟兄们，财神爷就在咱们眼前，咱们得把他请上山，是不是？”
“二掌柜的，我们听您的。”汉子们齐声应道。
“好，把这几个小子给我绑了，把车赶到山上去！为首的汉子吩咐道。
土匪们冲上前去就将鹏举和伙计们围在当中儿，有个伙计刚想持枪反抗，就被为首的汉子一枪崩了个满脸花，其余的几个伙计吓得个个抱着脑袋蹲在了地上。这样，鹏举被这伙土匪给绑了票，被蒙着脸押到了马车之上。到了地方才知道，绑自己的土匪是野鸡台绺子二掌柜的龙飞。
一路之上，鹏举就琢磨，自己出来贷银，就是怕遇土匪才没敢走大路，没想到还是被人给劫了。鹏举心想，土匪们个个都是杀人不眨眼的魔王，稍有反抗这命都保不住了，事到如今，只要能活着回去，无论土匪提出什么样的条件，即便是倾家荡产也要答应。
当天晚上，土匪们将几个伙计和鹏举押到了二掌柜的龙飞面前，龙飞指着身边的一位长满络腮胡子的红脸光头汉子介绍道：“牛掌柜的，这是我们绺子里的大掌柜的盖宝山，我们大掌柜的久闻牛掌柜的大名，特意请牛掌柜来此一叙的。”
盖宝山摸了摸光秃秃的脑袋瓜开门见山道：“谁不知道牛掌柜的是这辽河两岸首屈一指的财神爷，我们哥俩今个儿请您来，就是想从您那儿借点银子花花。只要您答应了我们的条件，我们不但保证您毫发无损，还好酒好肉招待，您看怎么样？”
鹏举身子一哆嗦，战战兢兢道：“车上那五万大洋就算是我孝敬二位掌柜的，如果您二位以后有什么需要的，尽管开口，兄弟一定尽力。”
哪知盖宝山一拍八仙桌子厉声道：“亏你还是赫赫有名的牛掌柜，这五万大洋在旁人看来，的确是不少了，可在你牛掌柜身上，那只不过是九牛一毛，我们今天冒这么大的险请你来，就是为了得到你九牛中的一毛吗？”
“两位掌柜的，你们想怎么样？”
盖宝山道：“只要你老实按我们的吩咐去做，保管你平安无事。牛掌柜的，给你们家写封海叶子（书信），让他们凑足十万飞龙子（现洋），否则的话，你来看！”
鹏举还没明白是咋回事呢，忽见盖宝山一抬手，“叭叭”两声枪响，跟随他的两个伙计的脑袋当场被崩开了花，白白的脑浆流了一地，吓得鹏举差点儿尿了裤子，只好哆哆嗦嗦应道：“二位掌柜的，我写就是了。”
“这就对了嘛，俗话说，钱财乃身外之物，还是保命要紧哪！”盖宝山吹了吹枪口上的蓝烟嘿嘿一笑，“给牛掌柜的准备笔墨纸砚。”
手下人应声，工夫不大准备好了文房四宝，鹏举无奈，只好按着盖宝山和龙飞的意思给家里写了封书信。
当天，一个“花舌子”（送信的土匪）怀揣着这封海叶子和伙计的一只耳朵就下了山，直奔牛家堡而来。
却说牛夫人，自打鹏举去广宁贷银，就左眼老是跳个不停。俗话说，左眼跳祸，右眼跳财，鹏举去了这么多天，会不会出事儿？按常理说，他早该回来了。
这天晚上，牛夫人正在灯下心神不宁地想着心事，门突然响了起来。丫头跑去开门，管家富贵闯了进来。富贵脸色苍白，看样子是有什么紧要事。
“富贵，怎么这般慌里慌张的，是不是有什么事情？”牛夫人起身问道。
富贵颤抖着手从怀里掏出个纸包放到牛夫人面前的八仙桌上，牛夫人打开一看，里面是一封信和一个小纸包。牛夫人觉得好生奇怪，打开小纸包一看，不由惊得目瞪口呆，原来，小纸包里是一只人耳朵！
“富贵，这到底是怎么回事？”牛夫人惊问道。
富贵道：“夫人，我也不知道是怎么回事。今天晚上，我刚从账房里出来准备回家，迎面走来一个骑马的汉子，那汉子见我从宅子里出来，就从马上跳下来，问，这是不是牛宅？我说是，那人说这就好，从怀里掏出这个纸包递到我手里说，有人托他给牛宅捎点东西回来。我刚想问个究竟，那人就骑马走了。”
牛夫人打开书信一看，差点儿昏厥过去，半天才缓过来道：“富贵呀，鹏举被野鸡台绺子里的土匪给绑了票，要价十万大洋，限期半月，否则就撕票。这是鹏举写来的亲笔信，要咱们无论如何也要凑足十万现洋。不用说，这一定是他的一只耳朵，如果咱们要是满足不了土匪的要求，鹏举的命可就没了。富贵，事到如今，你就是咱们牛家的主心骨呀，你说这事儿咋办才好呢？”
富贵咬了咬牙，骂了半天土匪，末了道：“夫人，要不咱们去告官，让官府派人去救东家？可话又说回来，现在是官匪一家，官家就是受理了案子，却推三阻四，弄不好过了期限东家的命就保不住了。要是金县长在位就好了，可他偏偏去年竟被革了职，现在，只有将家中的财产好好统计一下，账上还有置办货物的十万现大洋，要想救东家的命，只有将这些现大洋给他们送去了。”
牛夫人哭泣道：“甭说是要十万大洋，就是要了我的命，只要能救鹏举回来，我也认了。富贵，你现在马上清点账目，明天一早，你亲自带着几个押车的伙计，将现大洋送到野鸡台换人。”富贵应声退下了。第二天一早，由牛老夫人亲自过目，将账上仅有的那十万现大洋装上了三辆马车，由富贵押着，向野鸡台而去。
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