至元五年，蒙古大汗孛儿只斤·忽必烈发大军征讨南宋。
【壹】
“阿来夫，如娜仁陪其其格来了，你快准备，待会和她去说几句话。”
天空碧蓝如宝石，阳光灿烂如黄金，巴特尔气喘吁吁地从远方奔来通风报信，他的好朋友特木尔和阿来夫正在草丛里挤成一团，嘻嘻哈哈。
名叫其其格和如娜仁的少女和伙伴们一起捧着马奶酒，唱着歌儿打牧场来。她们新做的粉色袍子上绣着红蝴蝶，红扑扑的脸蛋上挂着艳阳留下的汗珠，嘴角的笑容比阳光更灿烂，跑起来乌油油的长辫在脑后一甩一甩，就像艳丽的山丹花。
她们是所有草原少年的心上人，梦寐思求的女孩儿。
当女孩们由远至近，阿来夫却怎么也不敢上前说话。特木尔推一把阿来夫，嘲笑：“你不是做梦都念着如娜仁吗？逼着咱们陪你来说话，平日里挺机灵的，怎到了她面前就像被阉割的羔羊般胆小？”
阿来夫涨红了脸，低头拧着羊皮袍子不说话。
特木尔最多坏主意，捅捅巴特尔，挤眉弄眼，使了个眼色。
巴特尔会意，仗着身高体壮力气大，抓住阿来夫的胳膊，狠狠把他丢了出去。
阿来夫想挣扎，怎挣得过他的神力，顿时站不稳身形，被推出直直倒在其其格面前，险些跌倒，把她吓一跳，差点洒出了手里的马奶酒。女孩们看清眼前来人，其其格低下头，如娜仁却忍不住咯咯笑起来，羞得阿来夫满脸通红，越发说不出话来，磕磕绊绊挖空心思编理由：“咱……咱们兄弟……是……是路过……路过采花的。”
如娜仁抢先笑出声：“你是路过要采哪朵花？”
阿来夫瞠目结舌，半晌答不上话，混沌道：“是巴特尔和特木尔把我推出来的！”
特木尔怒：“出卖兄弟！真他妈的没出息！”
巴特尔赶紧把脑袋又压低了些：“其其格不会怪我吧？”
如娜仁四周望了两眼，拍着手道：“早看到巴特尔的大个头了，啥时候再过来给其其格唱首情歌吧。”
面对女孩子的调戏，阿来夫的脸早已烧得像火盆里的炭般，他几乎是连滚带逃地溜，藏在草堆里的两个少年不敢再做帮凶，跟着跑。
女孩们笑得更大声了：“胆小鬼！”
其其格抬起长长的黑睫毛，笑着看了眼远去的巴特尔，没说话，却羞涩地低下头去。
她一直觉得这个高高大大的少年格外不一般。
巴特尔长得极其高大健壮，臂力过人，八岁就能抱起小牛犊，性格憨实，很受族人器重。唯独美中不足的是他母亲非蒙古人，原是苏州绣娘，名叫谢荷花，幼时因父犯事被牵连流放大理，后大理城破，她被掳去辗转数次后成为卓力格图的妻子，生下了巴特尔。卓力格图很喜欢来自江南的谢荷花，可是他不知道荷花是什么模样的花，便按蒙古语的花朵发音称她为“我最心爱的其其格”，这是蒙古女孩儿最常用的名字之一。
谢荷花是个很好的妻子和母亲，她照顾丈夫疼爱孩子，不管放羊还是缝衣，都做得尽善尽美，可是她的眉间永远带着一抹愁苦，散不去，掩不住，就像风中楚楚可怜的柔弱花朵。
后来，卓力格图去世了，谢荷花与儿子相依为命。
巴特尔是孝顺的孩子，他会给母亲献上羔羊身上最肥美的肉，打来最好的狼皮，言听计从，百依百顺。他最爱的是在星星满天的夜晚，听母亲絮絮叨叨地说故乡的事情。母亲说她的故乡在江南，那里是美丽的水乡，处处有桥，家家有船。每年夏天，水中开满大片大片的荷花，红的、粉的、白的，遮住碧波荡漾。她和姊妹们泛舟水上，穿着绿萝衫，摘荷花，采莲子，唱着歌儿，玩水嬉闹：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北——”
这首动听的歌谣，母亲唱过很多很多次，唱歌的时候，她脸上有不一样的温柔。
不管她唱多少次，巴特尔都爱听。
他也曾将这首歌谣唱给其其格听。
幼年的其其格总是睁大那双像小鹿般黑白分明的大眼睛，静静地听他唱，然后问：“荷花到底是什么样的花儿？江南该有多美？”
巴特尔说：“我娘魂牵梦系想回去的地方，定是极美的。”
其其格问：“江南与草原有多远？”
巴特尔比划下长长的手臂：“大概有天与地那么远。”
其其格感叹：“如果我也能去看一眼江南该多好？”
巴特尔：“长大后就可以去了。”
其其格：“长大是多大？像阿姊那么大吗？”
巴特尔：“还要再大一点。”
其其格：“像阿妈那么大吗？”
巴特尔：“大概差不多吧。”
其其格仰着小脸，郁闷：“好遥远……”
“总有办法去的。”巴特尔叼着草叶躺在羊群旁，心里暗暗发誓，总有一天，他要带母亲和其其格去江南，去大家朝思暮想的水乡，看看那美丽的荷塘，听荷花丛中的欢快歌声。
【贰】
“大汗要征兵了！打宋羊了！打宋羊了！”
“大汗亲自来征兵了！”
忽如其来的命令击破了碧蓝如宝石般的天空，越过灿烂如黄金般的阳光，嘹亮的号子由远至近传来，马蹄下草沫四溅，揉破了山丹花，踏碎了银莲花，带着草原男儿豪迈的呐喊声，直奔塔塔儿部的蒙古包而来，向所有牧民宣布大汗的征兵令。
“十六岁以上的男子统统跟大汗出征！升官发财，有牛有羊有女人啊！”
“喂！那边蹲着的大个子，好魁梧的身子板，看着就是能吃能打的好汉子！快骑上你的骏马吧！”
每个蒙古少年都听过许许多多父辈们的战斗故事，他们曾打败金国，进行过漫长的西征，灭掉花剌子模，讹答剌、布哈拉及撒马尔罕等地方，杀死大胡子的野蛮人，红头发的妖怪人，经历匪夷所思的冒险。故事里也有许许多多的英雄，他们战无不胜，无所不能，挽强弓，射大雕，驱虎狼，将马蹄所过之处都变成蒙古的土地，将贫苦的蒙古人带入富足的生活。
长生天，成吉思汗的光辉照耀草原，每个孩子都渴望成为故事里大汗麾下的新英雄。
忽必烈继承汗位后，处事英明，受万众拥戴。他心里有比曾祖更远大的志向，要创建更庞大更雄伟的帝国，他很清晰地知道，这个帝国的基石必须从攻下南宋，统治中原开始。为了梦想，他未来的路还有很长。
“没有蒙古人会挨饿。”沐浴在塔塔儿部牧民们崇拜的目光中，大汗为大家勾勒着未来美好的宏图，正午的阳光过于炽烈，周围的声音比较嘈杂，让他有些晃神，竟未留意到远处奔腾而来的马蹄声，直冲而来。
“大汗小心！是疯马！”部属们惊叫着，慌乱张弓搭箭。
那是头高大的枣红色骏马不知何故发疯，它口吐白沫，双眼发红，狂奔而来。
箭如雨，数只利箭射中了它的身躯，可是疯魔的它早已不知疼痛，甚至不知死亡降临，却激发更大的野性，横冲直撞，高高扬起蹄子，发出刺耳绝望的嘶鸣声。
蒙古人爱马如命，大汗座下是他前些日子收复的黑马，他不愿假手于人，亲自驯养，黑马野性未脱，受到枣红马的惊吓刺激，开始不受控制地挣扎欲逃脱。大汗狠拉缰绳，好不容易控制住马匹，却见疯马已突破重围，即将冲到面前。
躲闪不及，危急之刻，大汗拔出金刀，欲拼。
巴特尔与兄弟正从远处赶来，见状，他从斜处冲出，双手死死拉住疯马的缰绳，手臂青筋暴起，肌肉纵横，双腿如扎了根般立于地上，在天生的力气下，疯马悲鸣着四蹄扬起，跳跃挣扎，踢得尘土飞扬，仍被拉得无法寸进，挣扎数次后，它终于轰然倒地，力尽身亡。
大汗拭去额上冷汗，惊叹地发出第一声喝彩：“好神力！”
围观人们这才从震惊中回过神来，爆发出如雷的叫好声。
“巴特尔！塔塔儿部第一勇士！”
“巴特尔！蒙古的好汉子！”
“巴特尔！草原上的雄鹰！”
所有的赞美都毫不吝啬地往巴特尔头上加，就连麾下勇士众多的大汗，也不由为他动容。倒是巴特尔被汹涌的赞誉吓到了，他涨红了脸，呆在原地张口结舌数次，还是说不出话来，老实的面孔和高大身材就像独立于绵羊群里的大牦牛，有些傻愣愣的。
大汗问过姓名后又问年纪。
巴特尔受宠若惊道：“十……十六岁。”
“好小子！少年英雄，有前途，”大汗惊叹，“你阿爸是谁？阿爷是谁？”
巴特尔老实巴交道：“我阿爸是卓力格图，阿爷是拉克申。”
大汗略一沉思，点头：“塔塔儿部的拉克申？！我听过他的名字，那可是太祖麾下最魁梧的好汉！打花剌子模时立过赫赫战功，看你这身板，不愧是他的好孙子！蒙古有你这样的勇士，何愁南宋不破？好！好！好！”他情不自禁地连呼三个好字，满是赞誉之情。
巴特尔给夸得红了脸，忽而想起一事，低声问：“南宋可是江南？”
大汗甩了个响鞭，笑道：“傻孩子，江南是南宋，非南宋是江南。”
巴特尔问：“我们会去江南吗？”
大汗大笑：“大汗马蹄所过的地方，不管江南还是江北，整个南宋统统都是蒙古人的土地！孩子，快快备好你的马鞍，拿上你的弓箭，告别你的爷娘，明日去军营。”
巴特尔急忙答：“是！”
大汗满意地扬长而去，巴特尔点头点得差点断了脖子。
待大汗走后，他开心地在草原上翻了几个跟斗。
“江南，梦寐以求的江南，我们终于能来了！”
【叁】
若大汗要发兵南宋，必会经过江南。
巴特尔欢天喜地回去告诉母亲，他想母亲必会高兴地夸他是孝顺儿子的。
未料，母亲闻言，手中绣活跌落地，仿佛傻了般看着他，一动不动，不知过了多久，她看着金顶大帐的方向，哆嗦着嘴唇问：“大汗……要打南宋？”
巴特尔兴高采烈道：“嗯！若打下南宋，阿妈你便可以回江南了！我会好好努力挣战功，让阿妈过上好日子的！你可以住在荷塘边，天天看荷花，摘莲子，给我做你说过的那个什么莲子羹，莲子羹是不是真的很甜……”
母亲转回视线，仿佛看陌生人般看着自己的儿子，她再问：“你……要打南宋？”
巴特尔用力拍着胸脯道：“阿姆不用担心，大家都说我是塔塔儿部第一勇士！定不会丢阿爷的……”
话音未落，重重一记耳光打在他的脸上。
巴特尔捂着脸，不敢置信地看着母亲，有点傻了。
印象中的母亲与彪悍泼辣的蒙古女子不同，知书达理，温柔懦弱，从未打过孩子一根指头。可是今天的她仿佛被激怒的母狮，歇斯底里咆哮着听不太清楚的汉话，不但狠狠地打向巴特尔，还抽过一根马鞭，如狂风骤雨般地打，往死里打。
“阿妈？阿妈你怎么了？”巴特尔跳着脚躲，痛得五官扭曲又不敢还手，叫着直问，“阿妈住手！孩儿做错什么了？！”
母亲狠狠地抽，一边打一边哭骂：“我叫你去打南宋，我叫你去做第一勇士！我打死你这畜生！”
巴特尔不太明白，只能求饶：“我不是畜生，不去了！不去了！可……可是大汗点名要我了啊，我……我不能不去，阿妈你饶了我吧，我再也不敢了。”
他不敢有什么用？
蒙古治军严谨，哪能轻易脱逃？
听见他的话，母亲更怒，愤而拔刀，直直往儿子脑袋砍去。
巴特尔闭着眼缩着头，不敢躲避。
刀离颈间半寸，迟迟未能砍下。
巴特尔悄悄睁开眼，却见母亲早已泪流满面，脸色苍白，双唇发抖，眼里更是比黑夜更深的绝望，毫无生机，看着儿子的目光，就好像死人在看死人。
终于，她丢下刀，摇摇欲坠地离去。
巴特尔害怕地拉住母亲：“阿妈，你不要我了吗……”
母亲嫌恶地甩开他的手，再也没看他一眼。
巴特尔很笨，他不明白为何心疼他的母亲会有那么大的反应，只隐隐知道母亲不爱他了，于是害怕地在帐篷前跪了一晚，直到月落日出，寒露湿衣，依旧没有被原谅，没有送别。只有其其格悄悄给他送来一块羊肉馅饼。
其其格担忧地问：“你阿妈怎么了？好端端地为何打你？”
巴特尔只是哭，说不出。
天亮了，将领再三催人，他只能含着眼泪，依依不舍地随着大汗的军队，踏上了南下的征途。其其格骑着骏马，如无数蒙古少女般，追了一程又一程，没有千言万语，没有离别依依，她在风里喊：“巴特尔！我会替你照顾阿妈的！”
巴特尔眼泪再次不争气地掉了下来。
【肆】
军帐，梦话一片。
阿来夫：“如娜仁看不起我，我定要她后悔，如娜仁，如娜仁，混账如娜仁……”
巴特尔：“阿妈，江南，阿妈，其其格，我错了……”
特木尔：“羊奶酒，烤羊腿，酪蛋子，好吃，好吃……”
【伍】
阿来夫砍下了宋军的少年头颅，带着满身鲜血，偷偷去吐了一场，待他的另个好朋友巴音被宋军杀死后，心肠又硬了许多。特木尔依旧没心没肺，只听军令而行，什么事都敢做，草原抢掠成风，人人都是猎杀好手，就连将军让他们去屠城抢女人，都毫不犹豫，只有巴特尔越来越沉默了。
少年的成长，铺着血和泪，日子过了一天又一天。
阿术带军攻打襄阳，守将吕文焕顽抗，久攻不下，尸横遍野。
特木尔聪明，阿来夫机敏，巴特尔神力，三人深受大汗器重。
巴特尔却在无人的角落，用宽大的巴掌捂着脸，细细地思索着。
记忆中爷爷的英雄事迹总是那么的威风，可是爷爷从未说过手上沾满鲜血的滋味。和杀羊宰牛不同，黏糊糊的，带着罪恶的感觉，怎么洗也洗不清。耳边永远回荡着人们的惨叫和求饶。他永远不会忘记来襄阳途中路过的被洗劫村庄，哭着求蒙古将士们饶恕孩子的母亲，跳井自尽的少女，在路边哇哇大哭却不知所措的孩子，战争中的每一件事都与母亲的教导不同，一遍又一遍刺激着他很柔软的良心，让他害怕和迷惘。
朋友们都变了，变得很陌生。
以前杀羊都会手抖的特木尔现在就像个杀人不眨眼的妖怪，和小姑娘说话会脸红的阿来夫替将军收罗汉人美女，聪明善良的达日阿赤抢劫了无数金银钱财，他们狂热地掳掠着，收割着无辜者的性命，忘记了长生天的教导，忘记了神佛，却得到了将领的赞誉。
这就是英雄吗？
战争气氛使人狂热，迷失了自己，分不清对错，残忍被赞美，善良被嘲笑，这样怪异的氛围足以让最胆小的蒙古人变成疯子。
从不会打仗到擅长打仗。
每每看着特木尔毫无怜悯地砍下一个个头颅，阿来夫笑嘻嘻地将汉人家中血淋漓的财宝往大汗帐篷里搬，巴特尔都很难受……
阿妈说要与人为善，和和气气。
可是大家都在杀人。
阿妈说要正直勇敢，不贪心。
可是大家都在抢劫。
原来阿妈的教导统统不对，这样的氛围让巴特尔恐惧，无所适从，不知所措。
“求求你，放过我。”藏在竹筐里的少女被一个蒙古兵发现拖出，哭哭哀求着。楚楚动人的一双眼，被泪水迷蒙得像乌云遮盖的月光，乌黑的大辫子沾满了尘土，粉色衣衫被撕碎，露出雪白胸脯，她长得真像其其格，如果其其格痛苦哭泣？如果其其格被人侮辱？他该做什么？
想到受辱的其其格，巴特尔忽然愤怒起来，他不管不顾地走过去，一把扯住同伴的领子，往后拉开，冷冷地随便找了个借口：“将军找你。”
“你他妈的想做什么？！”被拉开的蒙古兵大怒，以为他要与自己抢人，奈何衡量下两人身高气力，实在不敢和他为敌，待对方握起拳头挥舞几下，有些胆怯，“呸”了好几声，终于骂骂咧咧地走了。
巴特尔解下身上的袍子，别过视线，递给衣衫凌乱的少女，用和母亲学过的不流利汉话吩咐：“躲去地窟，我替你掩护，等大军离开后再逃。”
“畜生！”重重一口唾沫吐在他身上，少女凄厉地哭叫着，“我不用你假好心！阿娘！阿爹！小虎！阿妹！该天杀的蒙古人，禽兽不如的混账！你杀了我吧！杀了我！”
巴特尔抹去腰间的唾沫，直接拎起她，丢入地窟，关上门：“好好活。”
少女如复仇的母狼般对他拳打脚踢，直到哭声被地窟的厚重掩盖。
巴特尔默默守在屋前，看着满天红莲烈火，听着刺耳的尖叫声，心下苍凉。
“阿妈，我好想你。”他用粗厚的双手捂着眼睛，忽然哭了，呜咽的声音塞在喉中，眼泪从指缝中不停淌下，高大的身材缩在阴影里，哭得像个孩子，“明明是不对的，为什么大家要这样做？我不要打仗，我不要杀人，阿妈，我要做好人，其其格，我想回家……”
他梦想去的江南应是美好如梦境的地方，而不是一个被战争弄得满目疮痍的废墟。
惨烈的屠杀让他明白了母亲的悲伤。
可是他再也回不去了。
因为其其格托人捎来口信，内疚地告诉他自南下攻宋开始，他母亲就茶饭不思，身体渐渐虚弱，没能熬过半年后的冬天。送信人说其其格说了很多次道歉，整个人都瘦了一圈，还絮絮叨叨地说了很多琐事，原本按规矩应该野葬，也就是把尸体喂给狼，把灵魂留在草原上，但他的阿妈是汉人，蒙汉习俗不同，她说死后要回故里，其其格便为她求情改了火葬……
巴特尔痛哭一场，无能为力。
事至如今，他还能做什么？
巴特尔牢牢地守护在地窟门前，直到少女抽泣声渐息，哭至沉睡，直到深夜，蒙古大军开拔离去。
【陆】
他是蒙古军中一小兵，哪怕他向所有人说战争是错的，杀人是错的，依旧没有任何的影响力。巴特尔努力地和同伴讲道理，换来的却是嘲笑，大家都认为他是娘们心肠，可是他依旧苦苦坚持着，直至被排斥。
蒙古军不理解他，嘲笑他的汉人血统，汉人们憎恨他，诅咒他的蒙古血统。
他像只无人接纳的蝙蝠，孤独地坚持着。
“你他妈的能做什么？就算救了那些宋羊，也不过对你吐口水，丢石头。咱们蒙古军对他们是深仇大恨，你这点伪善是抵消不了罪孽的，何必想那么多，咱们现在有酒有肉有女人，当下活得痛快就好。”特木尔与他自幼玩到大，知道他做的蠢事，虽不赞同，仍很有义气地替他瞒着没有上报，只撕咬着羊腿，含糊地骂着，“虽然我也觉得杀人不好，但大家都杀，你不杀将军会责罚你，还会被人看不起，反正都杀了那么多，多一个少一个有什么区别？你改变不了他们的命运。”
巴特尔沉闷地划着地上的沙土：“不知道。”
阿来夫跟着道：“汉人的女人还是不错，有没看上的？”
巴特尔：“不要。”
阿来夫：“反正你就知道你的其其格！如娜仁的妹妹都可恨！笑我尖嘴猴腮，说我做发财梦！哼哼！等我将来用大堆牛羊砸死她那见钱眼开的臭女人！”
特木尔一巴掌拍去巴特尔脑袋上，骂道：“傻大个！兄弟一场，老子顶多是不给你说出去，被将军发现我可不管你。”
“嗯。”巴特尔沉沉地应着。
特木尔继续碎碎叨叨地念：“驴！”
巴特尔：“我就是觉得不好。”
特木尔：“驴子！”
巴特尔：“杀人真的不好。”
特木尔：“犟驴子！”
巴特尔：“我讨厌杀人。”
特木尔：“犟驴子中的犟驴子！”
巴特尔：“你比以前凶了好多……”
特木尔：“……”
【柒】
阿里海牙从美索不达米亚带来了两位著名的穆斯林工程师，毛夕里的阿拉丁和希拉的伊斯迈尔，用攻城武器破了襄阳城，紧接着沿长江而下。
途径不知名小村庄，遇到南宋百姓顽强抵抗，巴特尔一个没留意，马匹被暗算受了伤，翻进河里去了。他是标准的旱鸭子，进水只有沉底的份，被河流冲得老远，手脚并用也爬不上来。昏昏沉沉中，抱住根木头，不知飘往何方。
再次醒来的时候，已是半夜，周围有许多尸体与废墟，似乎是个被洗劫过的村庄，他略微看了下环境，认出是蒙古军队三天前到达过的地方。
月黑风高，阵阵凉意，浓厚的血味扑鼻而来，仿佛有鬼魅出没。
巴特尔打了个寒战，爬上岸，准备离去。
这时，有阵弱不可闻的哭声，丝丝柔柔地飘来，听得人鸡皮疙瘩满地。
巴特尔正准备逃跑之际，在右手边的屋子里发现有东西闪过，定睛看去，却是个五六岁的女孩，蜡黄的头发，满是血迹的小脸，眉心一点朱砂痣，穿着破烂的粗布衣服，受惊过度躲藏在角落，想出来又不敢出来，想求助又不敢求助，她迷惘无助地哭泣着，就像被遗弃的小狗。
前面都有蒙古兵驻扎，女孩年幼没有生存能力，带着实在难搞，也不知能往哪里送，巴特尔犹豫片刻，想不到解决方法，便硬下心肠，抬腿要走。
小女孩从门后怯怯地露出半个头，她觉得这个大哥哥长得太可怕了，也不敢哭得太大声。
巴特尔回头看了她一眼。
小女孩像乌龟般迅速缩回脑袋，继续哭。
巴特尔挠挠头，想走又不忍走，最后他终于硬下心肠回去，对藏在柴堆里怯怯发抖，只剩裙子露外头的小姑娘问：“喂，小女孩，你家父母呢？该不是被我们军队杀掉了吧？”
“你是蒙古坏人！”小姑娘吓得魂飞魄散，哭得更伤心了，“阿爹说，蒙古人都会杀人的！”
“别哭，别哭，蒙古人也有好……呃，好像也没什么好人了。”巴特尔的解释很无力，他拿出哄羊羔的架势，拍着她的脑袋说，“哥哥不杀人，真的不杀人，你再哭我……呃，我也没办法。”巴特尔愁眉苦脸地坐在小姑娘身旁，挖空心思想哄她，“我给你唱个歌儿吧？草原上的高山飞过雄鹰啊——好吧，我唱得是难听，你别哭那么大声！只要你不哭，我就给你酥油饼吃，很香的，披件衣服吧，夜里很冷。”
宽大的羊皮袍子罩在小女孩身上，几乎把她塞得看不到人，哭声断断续续。
寒鸦啼鸣，夜色苍凉，屠杀过后的村庄，高大的蒙古兵细心陪伴在汉人小姑娘身旁，用身子替她遮挡寒风，场景极其怪异，就像猛虎守护着蔷薇。
“好冷。”巴特尔光着膀子，打了好几个响亮的喷嚏，拼命揉身上的鸡皮疙瘩。
小女孩哭得声音嘶哑，眼泪干涸，又见大个儿没伤害自己的意思，终于安静了许多。她躲在羊皮衣里，带着满腹的怀疑悄悄抬眼看，看了一眼又一眼……
巴特尔尽可能挤出个温柔的笑容，磕磕绊绊的汉话问：“你叫什么名字？”
中原地区方言各有不同，小女孩听了好几次才明白过来，弱弱地答：“花朵朵。”
巴特尔眼睛一亮，立即找到了共同话题：“花朵朵蒙古话叫其其格，我家乡认识的好女孩也叫其其格，我娘也叫其其格，不过她汉人名字叫荷花，我喊不惯汉人名字，可以叫你其其格吗？其其格，你见过荷花吗？粉红色的，大朵大朵很漂亮的！”
花朵朵弱弱道：“见过，太湖好多……”
巴特尔问：“太湖是哪里？”
“太湖就在太湖，”花朵朵低头，“我爹是来做生意的，可……可是他给蒙古人杀了啊！坏人坏人坏人！蒙古人都是坏人！”她抄起粉拳小腿往巴特尔身上打，含着泪，连啃带咬不松口。
巴特尔死命把她往地上拽，一边拽一边问：“你还有可投靠的地方吗？”
花朵朵死死咬住他的手背，含糊：“呜呜，呜呜，呜……”
“你说什么？！”巴特尔努力扳她的嘴，又不敢太用力，愁得直嚷嚷，“快松口，痛死了。”
花朵朵果断松口，杏仁眼睁得大大的，死死盯着他身后。
巴特尔揉着红肿的手背，抱怨：“小丫头牙口真好。”
花朵朵往他身边缩了缩，发着抖说：“狗……好多大狗，朵朵怕狗。”
“狗？不怕，看大哥哥揍它们，”巴特尔回过头，果断抱起小姑娘就蹿上树，将她放去高处树枝，自己则抱着低些的树丫不敢动，并语重心长地教育，“这是狼。”
群狼垂着尾巴，仿佛排兵布阵般，站在树下，虎视眈眈地看着两个新鲜食物。
花朵朵紧张问：“它们是会叼走不听话小孩的狼？”
巴特尔点头：“嗯。”
花朵朵“哇”地一声又哭了：“阿爹让朵朵藏起来不准哭，是不是朵朵没听话，要被狼叼走了？！”
“不是不是，”巴特尔手忙脚乱地安慰，“狼是来叼大哥哥的，大哥哥比较不乖，没听阿娘话，跑来打什么狗屁仗……”
花朵朵看看他的身形，稍作对比，哭得更伤心了：“你那么大块头，狼明明只叼得动我。”
巴特尔向上伸手，想折根趁手的树枝做武器：“哥哥可是塔塔儿部的第一勇士，三下五除二就能把这群废物打跑。”
花朵朵好奇问：“怎么打？”
话音未落，巴特尔还没摘完武器，趴着的树丫已不堪重负，带着他的惨叫声轰然落下。
树底下蹲着的头狼很倒霉地一声惨叫，被两三百斤重物砸得口吐白沫，狼事不知，群狼受惊，轰然散去。
花朵朵目瞪口呆：“我懂了，不愧是第一勇士……”
巴特尔揉着火辣辣的屁股，脸上也火辣辣的。
【捌】
五岁的小女孩，手不能挑肩不能扛，也不知该往哪里送。
蒙古人掌握着汉水下游，战场上处处杀机，汉人小姑娘留在原地实在太危险。花朵朵哭得睡着了，巴特尔舍不得叫其其格的小姑娘，想了许久，从送佛送到西、好事做到底，他终于决定送花朵朵去汉阳。汉阳是座大城市，还没被蒙古军占领，可以用驿站通往南宋的四面八方。
要去汉阳，先要有马，马在军营。
巴特尔叮嘱花朵朵不准哭出声后，将她瘦小的身子裹在厚重的羊皮衣里，单手夹起，硬着头皮往军营里闯。大伙看见全身湿漉漉的他，又惊又喜，都忍不住笑：“命大的小子，从河里爬起来了？特木尔和阿来夫听说你去了，大哭了一场。”
巴特尔左右闪避着他们要拍的手，努力赔笑：“长生天保佑，命大。”
“兄弟，我可担心死你了！”特木尔正值完班，见兄弟纹丝未损，心中大乐，忙虎步冲过来，张开胳膊就不由分说来了个熊抱，抱着抱着他觉得腰间有什么咯着不对劲，低下头去，正对上花朵朵在羊皮衣里偷偷伸出来透气的脑袋，两双黑漆漆的眼珠子对上，就像天雷勾动地火，王八遇到绿豆般，心中激荡难以言表。
特木尔缓缓抬头，死死盯着巴特尔，拖长声音：“兄——弟——”
巴特尔一巴掌拍去花朵朵脑袋上，将她打回去，望天望地望朋友，否决：“什么也没有。”
隔壁在值班的布和好事，见他们神色有异，好奇探过头来打趣：“有事？！”
巴特尔有些紧张。
特木尔果断摇头，一巴掌拍去他肩上：“有你妈的事！”
布和委屈：“有话不能好好说吗？”
特木尔挺身挡在巴特尔面前，昂首正色：“说你妈的说！”
“德性！”布和气急败坏地抽身走了，一边走一边骂，“升官了不起，区区小队长，连兄弟都不放眼里了。”
待布和走远，特木尔死死地瞪着巴特尔，差点要把眼珠子瞪出来。
巴特尔低声道：“弄匹马给我，我送她去汉阳。”
“汉你妈的汉，你还要命吗？”特木尔气急败坏地戳着他鼻子道，“私自离军，是死罪！你你你你，真是气死我了！这丫头该不是你私生女吧？要觉得可怜舍不得弄死就丢路边得了，生死由命，那是我们俩小兵管得着的？”
巴特尔闷声：“屁大的孩子，丢路边哪能活啊？”
特木尔气得肝都快爆了：“能不能活关我们屁事？咱又不是她爹！”
巴特尔低头：“她爹就是咱们的人杀的。”
“哪又怎么了？”特木尔急得语无伦次了，“大汗要杀人咱们还能不杀？汉人不入地狱我们入地狱，我们也就是听命行事，这小女孩的爹死是她爹倒霉，你让人知道和汉人私通，还要命不要？咱俩兄弟一场，你平时脑子不太灵光也就算了，这事可千万别犯糊涂。”
巴特尔怒：“你亲妹子今年也五岁，你忍心丢她在荒野喂狼？”
特木尔急：“咱们蒙古人和汉人又不同……”
花朵朵从昏沉沉中清醒过来，听见俩蒙古坏人在用蒙古话低声吵闹，也不知是不是要把自己卖给吃人妖怪，心里万分害怕，就像受惊的小鹿般往巴特尔怀里缩了缩，瘦弱的身子骨抖得像包糠，又觉得躲坏人身边不妥，心里很害怕又不知如何是好，黑白分明的大眼睛再次充满泪水，硬憋着哭声，打着转不敢掉下来。
巴特尔还在争：“以前你也是个有情有义的好汉子，怎么打起仗来就不是人了？！”
特木尔快气死了：“我怎么不是人了？！我不是人早丢你去死了！汉人本来就不能管！将军盯着呢，再可怜也不能想，得当猪狗看！否则哪敢打仗啊？！早被大汗军法处置了。”
“什么猪狗不猪狗？！”巴特尔愤怒地揪着他的衣襟道，“你这狼崽子，白吃我娘那么多年的酥油茶了！这姑娘也是其其格！我不能不管她！”
谢荷花对所有人都很好，没少帮这帮皮孩子缝补，每次上门都塞好吃的给他们。
特木尔想到谢荷花，瞬间哑言，低头看见那年幼的孩子，好不容易练硬的心肠悄悄开出条裂缝，他深深地吸了口气，跺跺脚，挥手对巴特尔说，“跟我来。”巴特尔抱着花朵朵跟上，来到帐篷，又找来了看牲口的阿来夫。他见到花朵朵，有些惊讶：“你疯了？那么点的小姑娘带回去做媳妇还不知道养不养得活啊！”
巴特尔不得不再次解释。
阿来夫想了半天：“巴特尔兄弟，我现在在斥候队，趁现在还没什么人知道你回来，晚点你把孩子藏在衣服里，偷偷跟斥候队出发，然后我掩护你离队吧，送到汉阳城附近把这孩子放下，让不让进城就看汉人自个儿的良心了。”
巴特尔惊讶地看着大家：“这……”
特木尔跺跺脚，怒道：“看你妈的看，就你一个好心肠？！咱们蒙古人还没全部都坏到骨子里好不好？这不都是没办法吗？！当年太祖屠城，要杀所有比车轮高的男孩，我爷爷虽是小兵，可是测量时悄悄压低了好些孩子的身高，将他们救了下来呢。阿来夫也偷偷放了好几个哭哭啼啼的丫头。”
“哎，那些女人太丑了，队长没放在眼里，我才敢偷偷放的。”阿来夫别扭半晌，凑过去，嬉皮赖脸道，“兄弟，咱帮你是应该的，也不要你报答，你就去找其其格去如娜仁面前好好说几句我的英武事迹就好。”
“呸！不是说死心了吗？还念着你的如娜仁？别到了面前又脸红，”特木尔笑着驳斥了几句，又擦着嘴角道“听说大汗在和伯颜将军商量，说要他少杀人呢，也不知这仗到底要打到什么时候，我想家里的肥羊了，香喷喷的比这该死的窝头好吃多了。”
巴特尔拭去眼角的泪花，原来他的兄弟并非全部都被战争湮没了良心。
特木尔挤眉弄眼：“哭你妈的哭，恶心死老子了。”
阿来夫果断：“他本来就是个杀人都不敢的怂货，哭包子。”
巴特尔一巴掌将两人打翻在地，然后将花朵朵塞入宽松袍子里，翻身上马，随斥候队而去。
花朵朵揉着兔子眼睛：“坏人哥哥，咱们去哪里？”
巴特尔温柔地摸摸她的脑袋：“送你回家。”
【玖】
巴特尔在掩护下，装惊马与队伍失散，挑僻静树林行走，带花朵朵直奔汉城郊外。
马蹄声扬，跑得又快又稳。
花朵朵乖巧地抱着这个很坏的大哥哥，害怕的心渐渐平静下来，她扯着衣袖悄悄问：“坏人哥哥，为什么蒙古人要打咱们大宋？”
巴特尔说：“大汗说咱们蒙古人太穷了，只要打下南宋就不用饿肚子。”
花朵朵弱弱地说：“阿娘说就算饿死也不能拿别人东西，要怜贫惜弱，要送吃的给饿肚子的人。坏人哥哥，要是你以后饿肚子就来我家，朵朵和阿娘给你做馒头吃，咱家做的馒头又香又白，可好吃了，你不要和咱们打仗好不好？”
巴特尔：“我也不想打，可是大汗要打，我们只能听话。”
花朵朵怒：“大汗不是好东西！是恶棍！”
巴特尔赶紧解释：“大汗对咱们牧民可好了，可是……我也不知为何一定要打仗。”
花朵朵说：“坏人哥哥你好笨哦，不过没关系，我爹说长大就会懂了。”
巴特尔问：“苏州在哪里？”
花朵朵：“就在太湖旁，我娘是苏州人，她会做很漂亮的衣衫。”
巴特尔问：“苏州美吗？”
花朵朵说：“当然美，夏天的荷花开得和火烧似的，菱角和莲子可好吃了。”
巴特尔说：“我真想去一趟苏州。”
花朵朵：“我可没在苏州见过蒙古人，坏人哥哥的打扮挺吓人。”
巴特尔苦笑：“苏州不会喜欢蒙古人的，他们不会待见我们的。”
花朵朵歪着脑袋想了许久：“我来待见坏人哥哥好了，朵朵请你们吃莲子，对了，你家的花朵儿其其格漂亮吗？她比我漂亮吗？我想见见她。”
巴特尔笑：“其其格当然漂亮又善良，好像草原的小羔羊，如果有天蒙汉不会再打仗了，我就带她就去找你玩，希望不会吓着你的娘。”
花朵朵认真看看他身材，愁眉苦脸道：“是啊，坏人哥哥的块头那么大，是有些吓人，我娘可是胆小鬼，这可咋办呢，不如让你的其其格先敲门，她看到漂亮的姑娘可能不会怕……”
蒙古少年与汉族少女，有些忘了敌对的立场，马儿跑着，他们聊着，汉阳转瞬近在眼前。
巴特尔驻马，在小树林放下花朵朵，依依不舍。
汉阳守城士兵发现在这个躲在树丛里的大个子，吹响敌袭警报。
“是蒙古人！”
“该死的蒙古狗！”
“那畜生还掳了个小女孩！”
正如蒙古人对汉人残忍般，汉人对蒙古人同样仇恨，南宋官兵们带着满腔恨意，张弓搭箭，数支利箭齐齐射出，流星追月，直指树林。他们只知眼前是杀死汉人的蒙古恶魔，是置之死地而后快的仇家。
“当心！”巴特尔听见利箭破空声，急抽刀挡箭，将花朵朵拉去身后，藏入密林。
花朵朵尖叫一声，睁开双眼，却见一支羽箭插在巴特尔的右臂上，钻入皮肉，刻入骨头，鲜血泊泊流出，止也止不住，很快便染红了羊皮袄，看起来触目惊心。短暂的麻木过后，巴特尔痛得撕心裂肺，他雄壮有力的手臂颓然垂下，表情扭曲而狰狞起来，只硬撑着在小女孩面前没叫出声，因为如果他嘶喊会引来更多的箭支，可能会射中怀里这娇弱的身体。
射中巴特尔的南宋士兵看得真切，在城墙上高声欢呼：“我射中了！射中了畜生！”
树丛中，花朵朵急了：“坏人哥哥，你怎么了？！”
“没什么，”巴特尔苦笑，安慰，“前面就是汉阳，你待会自己走出去，一边叫着一边让守城官兵开门给你进去，就说是从蒙古兵手里逃脱出来的……他们看见你那么年幼，周围又没有埋伏，大约会让你进去的。”
花朵朵哭：“可……可是坏人哥哥你怎么办？流那么多血，你会死吗？”
巴特尔牵过马，摇头：“不会，我个头大着呢，这点血死不了。”
他忍耐而若无其事的表情驱散了女孩的不安，花朵朵并不能理解这样的一箭对战士意味着什么，她只是舍不得离去，便拉着他的衣襟问：“坏人哥哥，你不陪我去了吗？”
巴特尔苦笑：“南宋不欢迎我的。”
花朵朵不解：“你送我回家，我娘会欢迎你的。”
巴特尔说：“你还小，再长大点才知道。”
花朵朵：“我爹纵使这样说的，可是我什么时候才长大？”
巴特尔：“大概再过十来个寒暑吧……”
“那该多久啊？我真想明天就长大，”花朵朵急切地问，“大哥哥，你将来会带其其格来苏州找我玩吗？”
巴特尔：“会的，我们一起来找你。”
花朵朵说：“我家就在太湖边，旁边有个石拱桥，桥上有狮子，如果你们来，我便送你太湖的荷花与莲子！你说话要算话！”
巴特尔：“好。”
花朵朵：“来，咱们拉拉勾，赖皮是小狗。”
巴特尔将左手血迹在身上擦了两把，用粗壮的尾指与少女细小的指尖微微碰了一下，迅速分开。
“再见，坏人哥哥！我会想你的！”
“再见。”
巴特尔忍着伤口的剧痛，最后拍拍她的头，含笑跳上马，疾奔而去。花朵朵依依不舍地看着他远去的身影，直到越行越远，最终消失不见，她才转过身，向汉阳城门大叫着跑去。汉阳官兵见是个年幼孩子，再确认身后没有蒙古人狡诈的身影，终于谨慎开门，将她拉了回去。
无意间相遇的蒙古少年与汉族少女的故事在此结束。
花朵朵还太过年幼，只知道谁对她好不好，不懂蒙古与汉族之间的民族战争对她带来的伤害，可是她会慢慢长大，知道是非，总有一天她会与所有汉人那样憎恨着蒙古为南宋带来的创伤，巴特尔也没有勇气踏入那片不欢迎他的母亲故土。
再见，亦是永别。
【拾】
在杀人无数的战场上仅救下一人，有何意义？
至少这次的相遇，改变了花朵朵的人生，亦改变了巴特尔的人生。
巴特尔失去了右手，不能再打仗了，大汗念及他曾在疯马下救过自己的恩情，睁只眼闭只眼放过了他的罪行，勒令他功过相抵，回家放羊。在蒙古勇士们怜悯的目光中，巴特尔松了大大的一口气，孤独离开了军营。回家后，有其其格骑着马儿接他，两人从此在草原上默默放牧，过着很寻常的蒙古人生活，简单又平淡。
听说特木尔得了大汗的青睐，成了亲兵，阿来夫战死了，大汗受许多汉学熏陶，比太祖仁厚了许多，勒令伯颜将军不可屠城，苏杭得以不伤一人而保留。
元至元十三年，元攻陷南宋首都临安，俘虏五岁的宋恭帝、谢太皇太后以及南宋宗室和大臣，南宋灭，元朝成为全国性政权。
【拾壹】
巴特尔看着羊群，述说着花朵朵的故事，问：“其其格，我是不是很没用，像胆小鬼？”
其其格偎依在他的左臂上：“你善良又勇敢，是英雄。”
巴特尔：“是逃跑的英雄？”
其其格：“是我最喜欢的大英雄。”
巴特尔：“其其格，不知今生是否有机会去江南。”
其其格：“江南好远，远得像天边，我也想见那个也叫其其格的汉人小姑娘，看她是不是和你故事里那样可爱？可是，我不敢去，我怕汉人心中那数不清的怨恨……”
巴特尔：“是啊，汉人是永远不会原谅蒙古人的……”
其其格：“长生天，只盼有天蒙古人能和汉人和睦相处。”
巴特尔：“那需要很久很久吧？”
其其格：“嗯，很久很久……”
【拾贰】
很多很多年后的夏天，太湖湖畔来了个独臂的蒙古老头儿，他约莫五六十岁，身材特别高大，头发花白，长途跋涉，满身尘土，衣着破烂，看着很是骇人，手里还捧着两个骨灰盒，他打开其中一个骨灰盒，将里面的骨灰撒入太湖，嘴里念念叨叨着听不懂的蒙古话，声音很温柔，整个人看起来却很疯癫。
“大约是个疯老头。”
“又脏又臭，真恶心。”
元朝的暴力镇压与歧视政策下，汉人们对蒙古人又恨又惧，所过处，侧目相让，避之不及。
蒙古老头儿低着头，冷着脸，不与众人相望，自斟自饮，自说自话。按蒙古的信仰，他将阿妈的骨灰喂了太湖的鱼，便将阿妈的灵魂也留在了太湖，他心里非常的踏实……
荷塘红霞碧云，艳若仙境，舟上少女如云，穿梭莲叶，摘莲花，踩莲子，嘻哈打闹，唱着依依呀呀的温柔小调：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北——”
美花美女美景如画，蒙古老头儿听得愣了神。
忽而，有小舟停靠在他面前，舟上少女豆蔻年华，穿着绿萝衫，梳着双丫髻，亭亭玉立，笑起来嘴角有对小酒窝。她伸出白皙漂亮的小手，捧着朵最灿烂的红莲花连支碧绿的莲蓬，递到蒙古老头儿面前，笑道：“奶奶说让你尝尝，今年的莲子甜得很，记得要去苦心。”
蒙古老头儿愣愣地接过荷花与莲蓬，顺着她的手指方向看去。
远处水乡房屋处，有个白发苍苍的汉人老婆婆，穿着青襦裙，正笑意盈盈地看着他，青春年少早已过，岁月模糊了她的容颜，唯记得眉心一点朱砂。
“苏州不会喜欢蒙古人的，他们不会待见我们的。”
“我来待见坏人哥哥好了，朵朵请你们吃莲子，对了，你家的花朵儿其其格漂亮吗？她比我漂亮吗？我想见见她。”
蒙古老头儿猛地站起来，然后徐徐坐下。
他将剩下的骨灰盒紧紧搂在怀里，用仅余的左手捂着脸，号啕大哭起来。
其其格，太湖有想见你的汉人呢……
【拾叁】
“朵朵，那么多年你过得还好吗？”
“苏杭没受战火侵扰，我顺利回家乡找到了母亲。后来嫁给了施家，丈夫对我很好，生了四个儿子两个女儿，统统都是好孩子，大儿子已给我生了个孙子，取名叫彦端。他特别的聪明，喜欢念书，大家都夸他有出息……你呢？”
“我可没什么出息，也没做过什么像样的事，就在草原上混日子，其其格生了两个大胖小子，我们养孩子忙得很，待孩子都成了家，终于得了空，其其格却病了，她死前念叨无论如何都要来江南，我便鼓起勇气，卖了牛羊，带她们来江南了，江南真美，真的好美，就和娘说的一样，没有被战火糟蹋真是太好了，不知娘和其其格能看到吗……”
“坏人哥哥，是你改变了我的人生呢。”
“有吗？”
“你看我家孙儿，好聪明！大家说他定会有出息呢。”
1271年12月18日，忽必烈将国号由“大蒙古国”改为“大元”，从大蒙古国皇帝变为大元皇帝，大元国号正式出现，忽必烈成为元朝首任皇帝。1276年2月4日，元军攻入临安，宋恭帝奉上传国玉玺和降表，南宋灭亡，元朝成为全国性政权。1279年3月19日，南宋海上流亡政权残余的最后一支抵抗力量被消灭，元朝统一全国。
元成宗元贞二年（1296年），施耐庵出生于平江路吴县（今江苏省苏州市）阊门外怀胥桥北施家巷。由于家贫，无法上学，7岁开始自学。13岁后在浒墅关的一家私塾念书。本名施彦端，才华横溢，著《水浒传》。
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