冷云裳轻轻推开房门，“吱呀”一声，悄步走到庭前。是夜只觉心念纷飞，思潮迭起，便从怀中拿出玉箫，引宫按商，吹起一段宁静祥和的乐曲。音韵悠悠扬扬的传播开去，曲调柔和之极，正如朝露暗润花瓣，恰似晓风低拂柳梢。一曲既终，方才缓缓睁开眼来，只听身后传来掌声。冷云裳微感惊讶，转过身去，却见是叶柔然悄立庭后。
冷云裳歉仄道：“我心中烦闷，在此吹奏一曲，聊以自遣。不想吵扰到姑娘休息了。”叶柔然上前行礼，温言道：“公子说哪里话。此曲绵缓柔和，听来令人心神顿宁，况且公子按孔吹箫之法，实乃天下一绝。闻君一曲，令妾身受益良多，又怎么能说是吵扰到我了？”冷云裳微笑道：“姑娘过誉了。姑娘果然深明乐理，我这曲子确有令人镇摄心神之效。”叶柔然道：“小女有个不情之请，不知公子实允否？”说话时，忽然脸上微红，神色忸怩起来。冷云裳暗自思忖：“前些日子听闻这位叶姑娘身世，甚是可怜。也不知道她有什么不情之请，我该帮她一下才是。”说道：“姑娘有什么事但说无妨。只要在下力所能及的，定当尽心竭力帮姑娘完成。”叶柔然嫣然一笑，道：“我想请公子与我合奏一曲，不知公子肯赏脸否？”冷云裳暗想：“我还道是什么不情之请，原来是想和我合奏一曲。”心头一宽，道：“这有何难？不知姑娘想与在下合奏什么曲子？”叶柔然脸上突然一阵潮红，忸怩道：“不知……不知一曲《凤求凰》可好？”冷云裳一怔，登时会意，沉吟片刻，答道：“得姑娘垂青，实乃三生有幸。愿与姑娘协奏此曲。”叶柔然喜上心头，双颊泛出淡淡的红晕，月光照在他脸上显得更加妩媚动人。
当夜，两人回房取过瑶琴。冷云裳按孔吹箫，叶柔然抚琴奏乐。琴箫合奏，悠扬婉转，好似百鸟齐鸣，新莺乍啭，间关鸟语，彼鸣我和。一曲奏罢，当真是余音缭绕，三日不绝。叶柔然对冷云裳嫣然一笑，温柔无限，一切情意竟在不言之中。
原来叶柔然初见冷云裳丰神俊雅，便已觉心头撞鹿，有三分喜欢。又得知他通晓音律，深明乐理，更是十分满意，只觉此人正与她心中所盼的如意郎君甚是相符。之后和他相处了几日，更是情愫暗生，芳心暗许。今日见他回来，便大起胆子示意爱慕之情。正是：相如琴挑卓文君，才女觅得有情郎。
翌日，众人商议，决定趁早起程回麒麟宗。一行人收拾盘缠、细软、银两，率领门下弟子一齐迤逦往大名府而来。
于路之上，熊百川满心欢喜，说道：“此次，我们灭了逐鹿、星宿二派。立此大功，朱宗主定然欢喜，会重重的劳赏我们。”韩惜落道：“看来这一统魔教亦非难事。”曾书秋在一旁只是冷笑。熊百川大感奇怪，问道：“曾先生何故冷笑不止？”曾书秋只轻描淡写道：“没什么，我只是怕事情并没有你想象中的欢喜，亦无什么赏赐。”韩惜落道：“先生何出此言？”曾书秋道：“他日你便知道。”韩惜落也不追问，熊百川却不明所以，并不挂心。一行人继续谈谈说说，回到麒麟宗中。
朱光启早听门下弟子报捷，亲自在门前迎接，众人相见，施礼已罢。朱光启道：“诸位此行辛苦，老夫已经设下筵席为你们接风洗尘。”将众人引入大厅，分宾坐下。堂上堂下，觥筹交错，轮番把盏相庆，虽无炮凤烹龙，端的肉山酒海。
酒过数巡，朱光启问起众人如何灭逐鹿教、星宿门一事。熊百川遂将二十八宿天象阵如何厉害，又如何大败亏输，后遇曾书秋略施良策，轻易破之，欣然叙说一遍。朱光启听罢，啧啧称奇，道：“曾先生真个是胸中藏经书万卷，腹内隐奇计千条。像先生这般算无遗策，以后定当是代领我派攻无不克，战无不胜。”曾书秋躬身道：“宗主过誉，能破逐鹿、星宿二派全赖宗主福荫庇佑。小可只是略施小计，才能侥幸制胜，不值一哂。”朱光启被他这马屁拍得通体舒泰，哈哈大笑，道：“先生哪里的话，实在是过谦了。”熊百川道：“是啊，曾兄弟你恁般神机妙算，何必自谦。”曾书秋向他使了个眼色，似是教他不要多嘴，说道：“既然承蒙各位抬爱，在下就腆颜领此功劳了。”朱光启只是大笑，满堂欢喜。
正饮酒间，朱光启一瞥眼见到一位美女，看她生的玉貌芳容：
妖娆倾国色，窈窕动人心。两弯柳眉，含黛微蹙；一颗樱唇，涂朱轻启。脸如桃花初绽，肤似新雪乍陈。此女只应天上有，却为何故落凡尘？
朱光启所见不是别人，正是叶柔然。不禁看得痴痴的呆了。片刻方才回过神来，开口问道：“裳儿，你身边这位姑娘是谁？”冷云裳禀道：“这位是叶柔然，叶姑娘。”叶柔然向朱光启深深道个万福，道：“小女不幸被洪玉成囚于身边，幸得诸位公子相救。”朱光启“哦”了一声，询问道：“这是怎么一回事？”
冷云裳遂将自己和曾书秋、韩惜落二人，一同闯入摘星楼逼死洪玉成，偶然间遇到了叶柔然之事轻描淡写的述说了一遍。朱光启连连称奇，笑道：“洪玉成这个草包，文也不能，武也不行，挑女人的眼光倒是在行。哈哈，哈哈！”叶柔然听说，俏脸发烫，直从耳根红到脖子。冷云裳听到他的笑声，心下有一丝不快，脸上却不露声色，道：“洪玉成为了一个女人断送了祖宗基业，实为天下人笑柄。”曾书秋插口道：“他任性荒唐对我们一统圣教而言实是幸事一件。宗主文韬武略，成就霸业，真乃是天命攸归！”朱光启大喜，举起酒杯，道：“说得好！为了今日之喜，咱们一齐同饮此杯。”众人纷纷起身，执杯共饮。当夜，众皆大醉，尽兴方散。
韩惜落回到房中，在床上安歇。子夜时分，隐隐约约听见门板上三声轻响，跟着另一处又有三声轻响，似是在回应前者。韩惜落知道是有人在使用暗号接头，心下疑惑：“三更半夜的使用暗号，恁般鬼鬼祟祟，莫非是教中有细作？”起身欺到窗边看时，却见是曾书秋悄悄踱出房来。他心下更是奇怪，决定跟随在后，看看曾书秋到底在搞什么鬼。
曾书秋于路异常小心谨慎，时常环顾四周有没有人跟踪自己。韩惜落离他甚远，连大气也不喘一口，是以连曾书秋也未察觉。
行不多时，只见曾书秋走进城外一座树林。是夜繁星密布，残月如钩，林中风声飒飒，远远望见一个人影在前方等候。韩惜落暗自惊讶：“不知前方那个人影是谁？”便隐身在数丈之外一株枝叶浓密的大柏树后，运起内功，使耳力倍加灵敏，凝神倾听。
只听曾书秋向那人说道：“欲成大事，定当行使此计，方可成功，别无他法。”那个人道：“难道就一定要牺牲柔然吗？为何鱼与熊掌不可兼得？”那人语气中充满凄凉惋惜之情。韩惜落吃了一惊，寻思：“怎么此事还和叶姑娘有关？那个人的声音好熟悉。”正自纳罕，忽听那个人道：“韩兄，不用惊讶，出来吧！”韩惜落惊诧万分，暗想自己已经如此小心，竟然还是被对方知觉了。又听那个人道：“是我故意诱你来的。”韩惜落心中一凛，又想：“便出去，看他们在搞什么鬼，又有何妨？”随即转出树后，上前几步。月光之下，看得分明，那人不是冷云裳是谁？韩惜落诧异道：“你们夤夜在此做什么？”
冷云裳道：“我们在此商议一件大事。”韩惜落暗想：“他们两人深夜到此相商，这件事定是非同小可。”问道：“是何大事？”冷云裳道：“夺位。”韩惜落一惊，道：“夺谁之位？”冷云裳却开口淡淡的道：“朱光启的位。”韩惜落一怔，呆在当地，喃喃的道：“宗主之位？”
曾书秋也道：“不错，我们正在筹谋要杀此人。”韩惜落惊道：“冷兄何故要行此大逆之事？”又向曾书秋道：“曾兄，咱们也算是在麒麟宗门下做事，怎可做这等恶行？”
曾书秋却冷笑道：“你有所不知，朱光启绰号‘笑面虎’。我观此人乃是个笑里藏刀，言清行浊的人。他为人老谋深算，表面上是让本门弟子协助我们，暗地里却是派人监视我们的一举一动。今日我们若不杀他，来日定然要被他所害。”韩惜落道：“宗主看起来和蔼可亲，怎会如此？”冷云裳道：“韩兄言之差矣。所谓：‘路遥知马力，日久见人心。’我在麒麟宗二十余年，素知他的为人工于心计，城府极深。绝非表面上看上去的一团和气。今番我们立此大功，已经为他所忌。只是我们尚有利用价值，他还未舍得动手除去我们罢了。”韩惜落心下一片惘然，想起齐敬宁、史朝风、司马炽等人所作所为，暗暗叹息：“果然是人心难测。”踌躇良久，才问道：“你们打算怎么做？”
曾书秋道：“哼！朱老贼虽然心思缜密，阴狠毒辣，武功又深不可测。只是武功再高的人也有他的弱点，他有一处致命的死穴。”韩惜落奇道：“死穴？”曾书秋道：“不错，朱光启酷爱女色，女人便是他的死穴。”韩惜落想起今日朱光启在席间见到叶柔然的神情，登时恍然，脱口叫道：“叶姑娘！”
曾书秋笑道：“韩兄弟果然聪明，一点就透。朱光启生性贪淫好色，又刚愎自用。嘿嘿，殊不知色字头上一把刀。要杀他，须当用到叶姑娘。”韩惜落“嗯”的一声，心下却不以为然：“怎么无缘无故却将叶姑娘牵扯进来。”又听曾书秋道：“要叶姑娘在他身边。一者，是因为枕头上的关节最好打通，她也可在朱光启身边不时吹上几句枕边风。到时朱光启所做所想尽在我们掌握。二乃，女色二字最是磨人，可以消磨他的意志和戒心。三来，在他沉湎酒色之时，定然无暇顾及教务，我们可趁此机会，暗地里培植自己的势力。四是，他被叶姑娘迷惑，他身边的忠义之士定然要冒死直谏，他那时意乱情迷，如何会听？我们正可以趁机进谗，铲除异己。到时都不用我们动手，他自己便把那些忠臣良将解决了。”
韩惜落这时才忽然想起他当初要叶柔然与他同行，自己还道是他想将叶柔然占为己有。此刻方知原来有此深意，心中倒是把他看得小了，颇觉惭愧。思忖半晌，点了点头，称赞道：“此计确是妙极。只是……只是……”冷云裳接口道：“只是柔然她性子高傲，怎肯委身嫁与朱光启这个老头对吗？”韩惜落听他一语道破，应道：“对。”曾书秋道：“叶柔然早就对冷兄一见倾心，如何瞒得过我的眼睛。只要冷兄你去求恳她，无有不遵。”冷云裳叹了口气，道：“我如何可以辜负她，又如何开得了口？”
曾书秋见他犹豫难断，又道：“你即使无求于她，也是无法和她在一起的……”韩、冷二人心中惊奇，异口同声道：“这却是为何？”曾书秋道：“魔教四大派阀中，我们已占其三。朱光启在麒麟宗的势力却是根深柢固，我们欲要与之抗衡，还须一人的帮助。”冷云裳问道：“是谁？”曾书秋道：“这个人韩兄弟也曾见过。”韩惜落不明所以，搜肠刮肚想了半天，也想不到是何人，讪讪地道：“恕在下愚鲁，还请先生明言。”曾书秋道：“这个人正是万毒宫主曲如烟。此女在天南垂虎踞一方，若与她联姻自有说不尽的好处。”
冷云裳心中一凛，道：“先生之意，是要我与曲如烟成婚？”曾书秋道：“正是。和曲如烟联姻不但可得一方势力，而且兵不血刃便可一统魔教，实乃是上上之策。”冷云裳一叠连声道：“不可，不可，万万不可。”曾书秋一再力谏：“为图霸业，有所牺牲，在所难免。况且大丈夫三妻四妾，实属平常。大功告成之后，公子再纳叶姑娘为侧室，一样是喜结连理，有何不可？”冷云裳踌躇不语，思之再三，终于勉强答应下来。曾书秋这才展颜一笑。
韩惜落一阵迷惘，心中思潮澎湃：“天下间要成大事，牺牲在所难免。我若要报仇，是不是此生都与悠悠结缡无望？若要报杀师之仇，就要杀了司马炽，就要牺牲悠悠吗？”想到悠悠，他不禁胸口一阵酸楚。
曾书秋向韩惜落叮咛道：“韩兄弟，今晚的事情只有你知，我知，冷公子三人知道。切不可向外人透露片言只字，即便是熊百川、柴羽、杨凡亦不可提及。”韩惜落答道：“我定然不会吐露片言，权作不知。”三人商议已了，各自回到房中安歇。
次日一早，曾书秋拜见朱光启，禀说道冷云裳愿意迎娶曲如烟，又说联姻后，即可兵不血刃一统圣教，从此在圣教之中再无敌手。朱光启听说，当真是喜从天降，不过他喜的并不是一统圣教，而是冷云裳对叶柔然无意。他早已对叶柔然一见倾心，只不过看见冷云裳与叶柔然之间神色亲昵，怀疑二人彼此爱慕。此时此刻正在绞尽脑汁想要拆散二人，将叶柔然占为己有。想不到突然听说冷云裳要娶其他女子，那自是再好不过，立时同意。笑吟吟的道：“裳儿也到了婚配的年纪，我向来视他如己出，爱护有加。此乃是人伦大事，马虎不得。”当下以宗主之尊亲自写下一纸文书，命人带了许多聘礼，金珠美玉数以万计，迤逦往云南出发求亲。
另一方面，冷云裳劝说叶柔然依附朱光启，叶柔然哪里肯依？只说宁死不从，日夜在房里吞声饮泣，珠泪偷弹。心心念念只想与冷云裳白头偕老，埋怨他薄情寡恩。冷云裳只是默不作声，无言以对。
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