老念说：“从这里向南走上百里，有一座大村子，叫做千户寨。这个村子因为在元朝时期，出过一个千户，所以叫做千户寨。又因为这座村子坐落在河川地带，土壤肥沃，饮水方便，所以远远近近的人都来到千户寨定居，至今这里已经有了上千户人家。在西北甘陕一带，千户村寨实在太少了，所以远近闻名。玉面狐狸被逐出老千行当后，加入了老月行当，学成后，就住在千户寨。她每次捞了一大票后，就躲在千户寨避风。这次，她骗了呆狗的纯血马，不知道会不会又躲在千户寨。”
三师叔说：“纯血马价值连城，玉面狐狸骑着它招摇过市，不会不被人发觉。想来要找到她的行踪，应该不难。”
老念说：“我也这样想，但是江湖上的朋友说，在这一带没有发现纯血马，也没有发现玉面狐狸。”
三师叔说：“这可真奇怪。”
我急切地问：“玉面狐狸会不会躲了起来？”
三师叔说：“玉面狐狸是一个性格张扬的女人，他即使躲起来，也不会躲这么长时间。我想明白了，玉面狐狸从东向西走的时候，是女扮男装；而这次回来，从东向西走，一定是还原了女儿身，或者是，又改变了别的装束，所以没有人留意到。她见到你的时候，假扮成书生，而回去的时候，也可能会假扮成猎户或者难民，这个女人鬼大得很，而且精于化妆易容，要逃过别人的视线，不是一件难事。还有，纯血马这一路上都没有留下踪影，肯定也被易容了。”
我不明白，马怎么会被易容？
三师叔说：“窃贼中的拾账头和牵鼻头，水平极高，虽是毫末技艺，却是顶上功夫。”
三师叔所说的拾账头，是指窃贼中偷鸡、偷猫的杂贼。我在前面写到过，杂贼属于窃贼中的下等角色。牵鼻头，是指偷马、偷牛。我在前面写到过杂贼怎么偷马、偷牛。跟着我一起去营救燕子的原木，是个偷马高手；我在去西域的路上，见到过偷牛的杂贼。现在，我只写拾账头的偷鸡贼和偷猫贼。
偷鸡其实很简单，无论是在村道上，还是关闭的栅栏门外，只要看到有鸡在觅食，偷鸡贼就抛出细绳，细绳的一端牵在他手中，另一端绑着玉米粒，或者一只蚂蚱、知了。鸡吃东西，不会咀嚼，只会吞噬，鸡没有牙齿。等到鸡把细绳一端的东西吞下去了，偷鸡贼就收紧绳子，把鸡拉到自己跟前，鸡因为喉咙里卡着东西，不会发出叫声，所以人不知鬼不觉，甚至连狗都不知觉。所以，有的农夫感到很奇怪，明明家里养着狗，栅栏门关闭着，没有听到狗叫声，怎么会丢了一群鸡？
偷猫也不难，拿块肉，肉里藏着钢针，猫看到肉，扑上去咬，就被钢针刺中了上下颚。偷猫贼走过去，把猫夹在衣服里。每一个偷猫贼的衣服里，都放着几根不同颜色的猫尾巴，丢猫的人怀疑自己的猫被偷走，偷猫贼就手放在衣服里摇晃着猫尾巴说：“你看看，这是你的猫吗？这是你的猫吗？”丢猫人一看颜色不对，就会放他离开。
三师叔接着说：“牵鼻头不但能够偷走马，而且他们还善于给马染色，染过了色的马，就萎靡不振，因为连它自己都不认识了自己，别人看到这样的马，根本就不会想到会是一匹良驹。这样，偷马贼就能赶着马，一路回家。我估计玉面狐狸这伙人中，有一个会给马染色的人。”
我明白了，原来是这么回事，听三师叔这样一说，一切都顺理成章了。
我问：“我们要急着赶回去，又要找那匹纯血马，现在该怎么办？”
三师叔说：“响马和镖局那边，有豹子和胖大和尚赶去就行了，我们现在就去找回纯血马。”
老念说：“此前多有得罪，此后就是朋友。我也跟着你们去。”
三师叔感激地说：“那再好不过了。”
我们骑着马向千户寨走，走过了五六十里，看到前面有两顶轿子，我们也没有留意，擦着轿子向前赶，经过轿子的时候，我无意中一回头，看到里面坐着一个胖和尚。
我们超过轿子后，继续向前走，我赶上三师叔和老念后，笑着给他们说：“那座轿子里居然坐着一个很肥很大的和尚，抬轿子的又是两个瘦子，这实在太不公平了。”
老念听我这样说，勒转了马头，他说：“哪里有出家人坐轿子的？出家人讲究修行，怎么能坐在轿子里，这肯定是一个假和尚。”
我笑着说：“假和尚，那就好办，让他吃点苦头。”
我勒转马，打马向后奔去。马跑得风驰电掣，耳边风声呼呼，几步就跑到了轿子跟前。走在最前面的那个瘦子一路都在埋头抬轿，突然看到马奔到眼前，叫声啊呀，轿子就从肩头滑落，轿子里的假和尚一个倒栽葱，从轿子里滚了出来，他大声呻吟着，左手揉着光头，右手揉着屁股。
马在第一顶轿子旁稍作停顿，又奔向第二顶轿子。抬着第二顶轿子的，走在最前面的轿夫，已经看到有危险，他先保命要紧，把轿子扔下去，闪在路边，轿子里又滚出来一个胖大和尚，这个和尚左手揉着屁股，右手揉着光头。
我看到两个秃驴都在呻吟，就举起马鞭说：“谁再他妈的给老子呻吟，老子就抽一鞭子。”两个秃驴赶紧闭上了嘴巴。
我问：“玄奘法师是谁？”
两个秃驴你看我一脸茫然，我看你茫然一脸。我对着他们一人抽了一鞭子，骂道：“连玄奘法师都不知道，就敢冒充和尚。”两个和尚的光头上各挨了一鞭子，赶紧跪在地上，齐声喊道：“大侠饶命，大侠饶命。”
我说：“饶命可以，把袈裟给老子脱下来。”
两个秃驴听说我只要袈裟，不要命，就争先恐后地脱下袈裟，双手捧着递给我，一脸谄媚。我接过袈裟，放在马鞍旁的背囊里，转过身来，我举起马鞭说：“继续脱。”
两个秃驴只剩下了内衣内裤，听说我要他们继续脱，路上一齐露出了难堪的表情，我说：“你们这两个秃驴，坑蒙拐骗，早就没脸了，还要脸面做什么。”
两个秃驴看看我们三个，看到我们马鞍边挂着快刀弓箭，眼中露出了恐惧的神色。他们没办法，就脱光了衣服。我跳下马，从他们口袋里搜出了一沓纸币，分给了四个轿夫，然后把秃驴的内衣全部点着了。
秃驴看到我这样做，满脸惶恐焦急，又不敢上前阻挡。
我对轿夫们喊道：“快跑，不准走，也不准回头，谁回头，我就用鞭子抽谁。”
轿夫们拿了两个秃驴的钱，巴不得快跑，他们两人一顶轿子，脚下生风，跑得飞快，转眼间就没了踪影。
我看着站在马路边的两个惶恐不安的秃驴，打马离开了。
我们三个人走在一起，老念说：“呆狗这个主意挺好，让他们再不能骗人了。”
三师叔笑着说：“呆狗小时候看起来那么老实，长大后，怎么满脑子的歪主意。”
我拍着背囊说：“社会是一座大熔炉。两件袈裟在此，兴许以后我们用得上。”
当天下午，我们来到了千户寨。
千户寨说是一千户人，其实足有几千户人，河川里密密麻麻都是房子，一眼望不到边。而且两边的山坡上，还是星星点点的房子。
距离千户寨三四里开外，有一面斜坡，斜坡顶上有一座山神庙，山神庙已经荒废多年。站在庙门口，整个河川尽收眼底，我们决定今晚就住在这里。
三师叔出去了一趟，时间不长就回来了，他已经打听到了玉面狐狸的底细。
要打听玉面狐狸并不难，那么妖媚的一个女人，而且性格极度张扬，喜欢穿男装，走进千户寨，只要随便问几个人，就能够了解到玉面狐狸的情况。
三师叔说，玉面狐狸大排果然躲在千户寨，没有再出去行骗。然而，玉面狐狸也知道她在江湖上树敌很多，家中布置有重重机关，而且她出门的时候，有四个随从保护，四个随从都有极高的武功。
老念说：“可惜这是在千户寨，不是在嘉峪关。要是在嘉峪关，我可以随便吆喝来几十个弟兄。”
三师叔说：“此人不可力夺，只可智取。她的家中布置有陷阱，我们就不去她家中。她身边有四个随从，我们就不找她，让她来找我。”
老念疑惑地问：“怎么让她来找我们？”
三师叔说：“办法总比困难多，办法总有千万条，我们会找到最简捷的那一条。”
三师叔是一个诡计多端的人，没有什么事情能够难倒他。果然，那天晚上，他想到了一个连环骗局。只要这个连环骗局的一环环按部就班，不愁玉面狐狸大排不来找我们。
天亮后，我奉三师叔之命，打扮成云游和尚，去往药铺买药。
我买的药是芫花和甘草。芫花是一种花，但是作为药材来说，则是晒干后的花蕾，比较名贵。芫花全身都有毒，而花蕾的毒性更强。甘草是一种非常常见的草药，一毛钱能买一粪笼。
芫花有毒，甘草无毒，这两种药加在一起，则会让毒性缓慢发作。
一般的药铺，是不会卖给顾客芫花的，担心有人拿去害人。但是一个云游和尚去买芫花，说是为了治病救人，药铺则会相信。芫花主治骨节疼痛。
我在药铺里，顺利地买到了芫花和甘草。三师叔将它们碾成齑粉，和着蜂蜜，制成药丸。现在，这每一丸药，都是一粒毒药。
老念拿着这些药丸出场了。
老念的穿衣打扮就像个道人，现在他要装道人，就更是道人了。老念拿着虎撑，虎撑是我连夜从另一座村庄的郎中家偷取的。在过去，虎撑是游方郎中的标志，就像今天的大盖帽是执法人员的标志一样。
老念拿着虎撑，走在村道上，嘴中念念有词：“疑难杂症，药到病除，不收分文，起死回生。”现在是农闲时节，秋庄稼已经收入粮仓，村道上是一堆又一堆聊天的人群。他们看到老念走过来，又听到老念这样说，就一齐围过来。
老年说：“疑难杂症，药到病除，不收分文，起死回生。”
人们看到老念清奇的容貌，又看到老念奇异的服装，都把他当成了世外高人，华佗在世。村中有卧床不起的重病人，就把老念领进家中，让老念诊治。这样的病人，都被郎中宣告了死刑。过去医疗水平极不发达，很多常见病都能致人死命。老念走进这些人家里，先翻开病人的瞳孔，看到眼神无力，瞳孔快要扩散，就判断这个人快要死亡，他就说：“我只能量力而行，送你一粒药丸，如果三个时辰后没事就没事，如果挺不过三个时辰，那神仙也救不了他。”
家人千恩万谢地接过药丸，让病人喝下去。老念摇着虎撑，又去了下一家。
老念离开后大约一个时辰，天色黄昏，三师叔就登场了。
我们居住的是山神庙，庙里供奉着各种叫不上来名字的怪物，他们都穿着衣服。三师叔穿着这些怪物的衣服，脸上涂着锅墨，打扮得异常恐怖，他来到那个喝下了药丸的病人家中，高声喊道：“我是索命鬼，两个时辰后，你家必有人被我勾走。”
三师叔怪异的打扮和凄凉的声调，让全村人噤若寒蝉，连畜生都不敢鸣叫了。三师叔喊完后，就去往老念去过的下一家。
需要说明的是，芫花和甘草搅合在一起的毒药，三个时辰后，药性才会发作。
老念过去了，三师叔过去了，现在又轮到我上场。
老念在诊治病人的时候，已经问清了病人的姓名、年龄、家庭地址，三师叔在从病人家门前经过的时候，已经宣告了病人的死亡时间。而我知道了这些情况后，就在山神庙里折着黄表纸，黄表纸的上面写着一个死者的姓名、年龄、家庭地址，下面写着另一个死者的姓名、年龄、家庭地址。黄表纸从中间对折，然后从对折处点火焚烧，丢在庙宇里。
有一天，一个放羊娃从山神庙前经过，看到院子里的地上，到处都是黄表纸，捡起来一看，是没有烧完的纸张，每张纸上都写着两个名字，上面的人先死，下面的人后死，中间恰恰隔着两三天。
放羊娃看到这种情景，大吃一惊，飞跑着回到村中，把这个情况告诉了村人。村人听到这个蹊跷的事情，一齐跑出村庄，跑向山神庙。他们在山神庙里见到一张又一张黄表纸，看到上面所写的，确实是这样。其实，当时村庄里只是死了几个人，我折叠了大量的黄表纸，很多黄表纸上写的是重复的名字。
村子里的人看着这些黄表纸，纷纷议论这是阎王的安排，阎王要谁三更死，绝对活不过五更。
那些日子里，千户寨的人谈起山神庙，人人惊恐。人们都在谈论着，下一个死亡的人会是谁。
有一天，他们在黄表纸上看到了大排的名字。
人们跑回村中，传说着下一个死亡的人是大排。消息传到了大排的耳中，大排惊惶万状，来到山神庙中查看究竟。
大排来到的时候，我已经躲了起来。
大排带着随从，走进院子里，她看到院子里到处是黄表纸，看到有些黄表纸上的人都已经死了，而没有死的一个人是她，大排彻底气馁了。她坐在一大堆没有烧尽的黄表纸上，面如土灰。
大排在山神庙里坐了很久，才离开了。
大排走在回家的路上，遇到了三师叔。这次，三师叔是算卦先生打扮。
三师叔知道迎面走来的这个女人是大排，但是他装着不认识，三师叔上前问道：“施主，看你愁眉不展，三日内必有大难临头，不知为何不在家中等候大限将至，而在外面游荡？”
大排本来就极度紧张恐惧，现在看到来了一个算卦先生又这样说，她吓坏了，她抖抖索索地说：“你怎么知道我会死？我刚才去了山神庙，山神庙里有黄表纸，上面有我的名字，我三天后就要死了。”
三师叔说：“一切都是上天注定，我等只有听命上天。”
大排恐惧地哭了起来：“我不要死，我不要死，我还年轻，我还想活。”
三师叔慢悠悠地说：“虽说人的命，天注定，但只要懂得禳星之法，可以多活几十年。”
大排听到三师叔这样说，赶紧说：“我要禳星，我要禳星。什么是禳星？”
三师叔说：“禳星之法，说难也难，说简单也简单。当年诸葛亮本来就要死于五更，他在中军帐中采取禳星之发，为自己祈祷，感动了上天，终于多活了几天，若不是魏延不知道当时诸葛亮正在禳星，撞翻了油灯，诸葛亮定然可以多活很多年。自诸葛亮之后，禳星之法失传，人间再无能够增添年岁之人。我小时候，一个偶然的机遇，来到秦岭终南山中，遇到一位道长，道长是诸葛亮的后人，他会禳星，并将禳星之法传给我，目前，当今世上只有我一个人会禳星。你遇到我，是你的福分。我们两个有缘，我定要禳星，让你多活三十年。”
大排听得热泪盈眶，他说：“大师，请受我一拜。”她跪下去，对着三师叔磕头不已。
三师叔将大排扶起来，他装着诚恳地说：“救人一命，胜造七级浮屠。我学会禳星之法已有数十年，让数十人得以存活，不取丝毫报酬，只需要你按照我所说的去做就行。”
大排问：“我需要怎么做？”
三师叔神情凄凉地说：“禳星大法，延续别人的性命，折损自己之阳寿，罢了罢了，我不入地狱，谁入地狱。”
大排感动地望着三师叔。
三师叔接着说：“你印堂发暗，面带忧色，两颊塌陷，双目无光，一定是妨你之物出现了。”
大排问：“什么叫妨我之物？”
三师叔说：“世间万事万物，皆有灵气，也有戾气。妨你之物，是你新近所得之物，当你的灵气压住了对方的戾气，则你平安无事；如果你的灵气无法压住对方的戾气，那么你就死期不远了。当年刘皇叔在荆州得一匹的卢马，爱不释手，等到被追杀时，骑着的卢马逃命。然而，前有悬崖，后有追兵，的卢马跃入山间溪水中，渡刘皇叔越过险境，是因为刘皇叔的灵气，压住了的卢马的戾气。后来，刘皇叔带着精兵强将攻取西川，军师庞统要与刘皇叔换乘坐骑。刘皇叔将胯下白马给与庞统，然而庞统的灵气，压不住白马的戾气，最终在落凤坡一命呜呼。”
大排静静地听着三师叔讲述，脸上的表情随着三师叔讲述的情节而变换。
三师叔继续说：“我观察你脸上气色，必定是最近得到了一匹马，而且是一匹戾气极盛的马。”
大排点点头。
三师叔说：“此马对你不利，你需要速速将此人丢与他人，我好给你禳星。”
大排说：“既然此马对我不利，我丢与别人，岂不是也对别人不利。”
三师叔说：“当年刘皇叔得到的卢马的时候，也有人劝刘皇叔将的卢马丢与别人，刘皇叔也是这样回答。刘皇叔宁肯让自己遭灾受罪，也不愿连累别人，真是正人君子。你也是这样。所以，我拼却自己减损阳寿，也要救你。”
大排问：“如何救法？”
三师叔说：“当年，刘皇叔得知的卢马戾气极盛，担心自己的灵气压制不住，他就延请相师做法。相师连做三日法事，才削减了的卢马身上的戾气，让此马不再妨主。刘皇叔的灵气，足以压住的卢马的戾气，这才能在面临绝境中，拼死一跃，修成正果。我虽不知你今日所得的是什么马，但是我可以断定，你得到的是一匹和的卢马一样戾气极重的马匹。的卢马对刘皇叔尚且妨之，何况对于民间之人。”
大排问：“先生也要做三日法事？”
三师叔说：“我不想做法事，做法事比较麻烦。你最好把这匹马送给仇人，等到妨过了仇人后，你再乘骑，自然无妨。”
大排说：“我刚才说过了，我不想把这匹马送给别人。”
三师叔说：“我明白了你的意思，那是一定要我给这匹马做法事，那么，明天早晨，你牵着这匹马，向东走十里，看到一件草屋，你将马拴在草屋门口，然后离开百步之远，等我三天。三天之后，马匹自然就不会再妨主了。”三师叔想的是，只要把马交给他，他就会逃之夭夭。纯血马追风逐月，迅疾无比，大排想要追上他，难于上青天。
大排说：“好的，就依先生。”
千户寨向东走十里，是一片西瓜地，西瓜地边搭建有人字形瓜庵。这个季节，西瓜早就被采摘完了，但是瓜庵还在，看瓜人到明年还要继续使用。
第二天一早，我们早早就从山神庙出发了，踏着满地的露水，披着早晨清冷的空气，来到了那座人字形瓜庵的旁边。三师叔径直走进了人字形瓜庵，我和老念藏在附近。
我们等候着大排会牵着那匹纯血马来到这里，可是，太阳出来了，大排没有来；日上三竿了，大排没有来；到了正午了，大排还是没有来。
到了这个时候，大排没有来，肯定就再也不会来了。我失望地从藏身的地方走出来，老念也一脸沮丧地走出来。
三师叔从人字形瓜庵里钻出来，同样是失望加沮丧。三师叔一贯神机妙算，然而这次却落了空。
我们垂头丧气地回到了山神庙里，看到山神庙里依旧是满院的黄表纸和黄表纸烧过的灰烬，像很多黄色的蝴蝶和灰色的蝴蝶。三师叔打了一声长长的呼哨，想把他的白马呼唤过来，可是，没有。三师叔的额头上急出了汗水，他连打几声呼哨，都没有反应。
三师叔顾不得伪装了，他跑下斜坡，跑进了千户寨，找到大排的家，看到院门挂着铁锁。村子里的人说，大排和他的随从在半个时辰前离开了。
三师叔坐在大排家门口的石墩上，脸如土灰。他没想到自己太过托大，着了大排的道儿。
我们在演戏，大排也在演戏；我们演戏让大排看，大排也演戏让我们看；大排的表演骗过了我们，而我们的表演没有骗过大排。大排不但骗过了我们，还骗走了三师叔的纯血白马。纯血马，就是民间所说的千里马。
而且，我们在什么地方露出了破绽，被大排看穿的？我们不知道。大排什么时候开始给我们下套的？我们也不知道。
现在，大排不但骗走了我的马，还骗走了三师叔的马，我们偷鸡不能反倒蚀把米。
我对三师叔说：“算了，不要这两匹马了，我们快点追赶镖队吧。”
三师叔说：“一定要找到这两匹马，你知道这两匹马有多珍贵，一万匹马中也难以找到这样两匹马，怎么能说丢就丢了？当年，皇上问岳飞，什么马才叫好马？岳飞说：以前我有两匹马，它们吃饭很挑剔，不是粟麦不吃，不是泉水不喝，我跨上它们征战，刚开始，它们缓步疾跑，被别的马拉在后面，但是过了二十里后，就越跑越快，跑过了一百里，身上没有汗湿。后来，这两匹马在战场上战死，不得已，我只好又挑选了两匹驽马。这两匹马不挑食，什么饲料都吃，什么饮水都喝，一听说上战场，它们就跃跃欲试，拉都拉不住，一开始奔跑，就冲在最前面，将别的马远远拉在后面。但是，仅仅跑过二十里后，它们就气喘吁吁，浑身瘫软，汗湿浸背。这就是千里马和驽马的区别。岳飞那个时候，在他的两匹战马死亡后，尚且难以再找到两匹千里马，我们现在有了两匹千里马，怎么能不珍惜？”
我懊恼地说：“我们本想给大排设套，没想到大排没有入套，还让我们白白害死了几条人命。”
三师叔说：“话不能这样说，我们帮助那些病人去死，岂不是做了好事？”
我不解地：“配制毒药，害死人命，怎么能算是做好事？”
三师叔说：“那些人本来就是将死之人，他们卧病在床，形容枯槁，心如死灰，痛苦难当，我送他们药丸，是救他们出水火，这岂不是好事？”
三师叔所说的，其实就是安乐死，不过那时候还没有这样的做法。三师叔可能是中国最早实行安乐死的人。不过，他的做法确实让我难以接受。
大排带着四个随从、两匹纯血马逃走了，他们逃向哪里，沿着什么路径？我们一概不知。
我们铩羽而归，又来到了丝绸之路的通天大道上，老念要离开了，他的追捕期限到了，如果他不能按时回去点卯，他的家人就要受到官府惩罚。
我们在丝绸之路上与老念依依惜别，老念说：“我这次回去，交过差使后，就会带着家人远走高飞，到一个谁也不认识的地方，安度余生。江湖险恶，江湖风急，我只要平静地度过以后的日子。”
老念远去了，我看着他的背影问三师叔：“老念息影江湖，太可惜了。”
三师叔说：“人在江湖，身不由己，不是你想进就能进来的，也不是你想退就能退出的。”
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