寺庙成为了狐兔和乌鸦的天下。
这个和尚来到了喇嘛庙，他对所有人说，他要在这里闭关修炼三十天，不吃任何食物，不接受任何施舍。三十天过后，他再去看望他变成了骆驼的额吉。
前一天，绿洲有一场降雨，喇嘛庙里的香炉和水缸里储满了雨水。
和尚让所有人都走出了喇嘛庙，还让人们把喇嘛庙的大门锁上，他要在里面闭关修炼三十天。
所有人都感到很好奇，这次的好奇更胜过上次骆驼舔舐他的好奇。所有人都相信，一个人完全不可能在不吃食物的情况下，还能坚持三十天。
有人怀疑这个和尚有诈，就自愿在夜晚的时候，守候在喇嘛庙外，看看和尚会不会趁着夜深人静的时候，翻越庙墙出去吃东西。
然而，他们在庙前外，一直守候了三十天，也没有看到和尚翻墙出去。
第三十一天，绿洲的人都来到了喇嘛庙前，燕子和额吉也来到了喇嘛庙前，人们都想看看，这个和尚是不是早就饿死了。人们打开庙门上的铁锁，推开庙门，院子里惊走了几只野兔，它们沿着下水道，钻出了喇嘛庙。
人们继续向前走，走到了大殿里，突然看到和尚坐在供桌上，全身金光闪闪。他站立起来，双手合十，眼睛炯炯有神，他说：“我是观世音菩萨，我下界普渡苦难百姓。”
人群全部跪倒了，人们相信他就是观世音的化身，要不然，一个人怎么会连续三十天不吃东西，而仍然精神抖数。
这个号称观世音的和尚，此后就在喇嘛庙里修行。他的故事流传到沙漠内外，很多人千里迢迢来到这片绿洲，就只为见一见观世音的真身。
我听到燕子这样说，就笑着说：“这世上，哪里有观世音？这分明是和尚的鬼把戏。”
燕子问：“他为什么要这么做？”
我说：“他是为了骗钱的。”
我接着说：“我当年和师父凌光祖在大别山，也假扮成观世音，进行骗钱。只要人们相信了你是观世音，那钱简直就像瀑布一样流进来，挡都挡不住。”
燕子说：“如果是这样的话，那么就一切都顺理成章了。”
我问：“什么顺理成章？”
燕子说：“曾经有女子孤身一人来喇嘛庙拜佛，然而没有回去。他的家人来到喇嘛庙寻找，和尚说没有见到她。家人寻找了很久，也没有找到女子。这样的事情发生了好几起。于是就有了各种传说，有人说女子被长生天收走了，有人说女子被妖怪收走了。但人们最后都不知道这些女子去了哪里。”
我想了想说：“一定是被这个淫和尚藏起来了。”
燕子问：“你怎么知道？”
我说：“肯定是的。尽管我没有见过这个和尚，但是按照这个和尚那些无耻的骗术，他肯定是立足喇嘛庙，一骗财，二骗色。”
燕子又问：“你能知道骆驼为什么舔舐他的身体？他为什么能够三十天不吃饭也不会饿死？”
我想了想，摇摇头，我说：“尽管我不知道这是怎么回事，但是我知道这绝对是骗局。”
我想了想，又说：“也许三师叔知道。”
燕子急于知道喇嘛庙里那个和尚是怎么回事，她听到我说可以去问三师叔，就一骨碌爬起来，向村庄走去。我本来还想抱着她在树叶上再躺一会儿，但是看到这种情形，也只好跟着她离开了。
院子里，三师叔和熊哥在编筐子。那时候的男人，不论是做什么职业的，都会几种最基本的手艺，编筐子就是其中的一种。南方男人编筐子用竹子，北方男人编筐子用藤条。
我没有看到豹子和瘦子，不知道豹子与熊哥和解了没有。
我走到三师叔和熊哥面前，向他们说了燕子提到的喇嘛庙里的和尚。
熊哥想了想说：“这两件事情确实非常难以理解，我想不明白，但是这里面绝对有诈。”
熊哥是盗窃门的人，他身手敏捷，思维缜密，但是他不懂江湖骗术，当然不能理解这其中的窍门。而三师叔看着熊哥，笑眯眯地，我知道三师叔想明白了。三师叔是江相派的探花郎。
三师叔说：“我小时候放牛，牛总是往河滩跑，因为河滩边有一块盐碱地。牛来到盐碱地后，就伸出舌头，不断舔着地上渗出的盐碱粒。每次，我等得不耐烦了，就想把牛拉走，但是，牛每次都不愿意中途离开，它总是要将周围一片地上的盐碱舔舐干净后，才会离开。”
三师叔说完后，顿了顿说：“呆狗，你现在想想，那匹骆驼为什么会舔舐那个和尚的全身？”
我说：“这个和尚是一个假和尚，他在众目睽睽之中给大家设局。他事先用盐水洗过澡，然后站在风中晾干身体，这样，他皮肤的褶皱里都是盐粒。这一天，假和尚来到了集市，当着众人的面，脱了衣服，走近骆驼。骆驼和牛一样，喜欢舔舐有味道的东西。所以，骆驼一看到这个光着身体的人，就去舔舐他身上的盐粒。骆驼舔舐的是盐粒，而不是他的身体。”
三师叔很高兴地笑了，他说：“呆狗确实和以前不一样，会想事情了，确实是这样。”
熊哥也笑了，熊哥说：“士别三日，当刮目相待。”
三师叔看着我，又问道“呆狗再说说，那个三十天不吃东西，而没有死亡，是什么原因？”
我说：“这里面一定有诈术。”
三师叔说：“当然有诈术，要是没有诈术，他活不过七天。而三十天不吃东西，就让人太不可思议了。”
我努力想了想，想到那一年师父凌光祖在一个土财主家的屋后埋了一颗羊头，那个土财主家有一个羊羔疯的女儿。等到三年后，那个埋羊头的地方长满了齐膝深的荒草，师父凌光祖这才出现了，他走进这户人家里，对土财主说：“你知道你家女儿为什么会得羊羔疯？因为你家女儿被别人下了诅咒。”土财主问：“什么诅咒？”师父凌光祖说：“有人在你家屋后埋了一颗羊头，所以你女儿得了羊羔疯。如果把这颗羊头起出来，你女儿就会恢复正常。”土财主不相信，师父凌光祖就带人去屋后，铲去荒草，掘地三尺，果然找到了一颗羊头。那个土财主给了师父凌光祖一大笔钱。师父凌光祖扬长而去，中国这么大，他永远都不会再去那座村庄了。
我一想到师父凌光祖设置的这个骗局，突然眼前豁然开朗，我兴奋地说：“我想明白了，我想明白了。”
三师叔说：“那你说说，这个局是怎么设置的？”
我说：“这个和尚提前来到喇嘛庙，在喇嘛庙的某一个角落，藏下食物，然后宣告说自己三十天不吃东西。而等到夜深人静的时候，他再偷偷溜出来，取出藏好的食物，偷偷地吃。”
三师叔说：“有这个可能，但是这个可能存在的几率很小。你想想，和尚既然敢号称他三十天不吃东西，那么人们怎么能够不搜索一下喇嘛庙，喇嘛庙只有那么大，和尚能够想到什么地方藏东西，人们也会想到。一个人和一个人的差别很小，小到一只蚂蚁和另一只蚂蚁的差别一样。”
我继续努力想，但还是想不明白。
三师叔说：“我猜想，这个和尚一定是身上藏着什么吃的东西。”三师叔转向燕子问道：“这个和尚穿着什么衣服？”
燕子说：“木棉袈裟。”
三师叔说：“是了，是了。夏末秋初，天气并不炎热，而和尚要穿着木棉袈裟，这个木棉袈裟里一定藏着秘密。还有，刚才燕子说过，和尚在骆驼市场的时候，脱掉衣服，小心折叠，放在背篓里。他为什么要这么做？肯定衣服里藏着不愿意让人知道的秘密。”
我听着三师叔的分析，感觉三师叔真是聪明绝顶，他能够从别人不留意的细节中，分析出蛛丝马迹。江湖上传说的探花郎，真是名不虚传。
三师叔说：“呆狗，你现在接着说，为什么这个和尚能够三十天不吃东西，却还活着。”
我想了想，说：“和尚的木棉袈裟里，藏着食物。喇嘛庙里的香炉和水缸，储满了雨水。香炉里的香灰，和水缸里的淤泥，都有过滤作用，放一点时间后，就可以饮用。这个和尚白天打坐，夜晚偷偷取出木棉袈裟中的食物食用，所以，他尽管过了三十天，但仍然没有死。木棉袈裟只有薄薄的两层布，中间装着棉絮，如果要是装存普通食物，并不能装存多少，也不能让和尚吃三十天。所以，木棉袈裟里一定装着非常耐饥的东西，什么东西最耐饥？是牛肉。我判断，这个和尚把牛肉制成牛肉干，装在木棉袈裟里，以备自己食用。”
三师叔听完我的话，脸上笑眯眯地，他对着我竖起了大拇指。
燕子看到三师叔夸我，脸上写满了得意。
我想听以后的事情，就催问燕子：“后来呢？后来呢？”
燕子接着讲起那些经历——
一座早就废弃的喇嘛庙，因为假和尚的到来，而变得门庭若市。这个世界上多的是善男信女，他们笃信只需要自己拿出钱来，佛主就会给他带来幸运。
有一天，寺庙里来了两个香客，他们谈起沙漠之外的情况，他们说日本人已经占领了北方很多地方，很多地方沦陷在日军的铁蹄下。那天，额吉和燕子路过喇嘛庙。听到了这两个人的交谈。
回到家中，燕子终于决定离开沙漠。这一带是沙漠绿洲，是世外桃源，人们都过着与外界完全隔绝的原始生活，日本人再过一百年，也找不到这个地方，燕子可以在这里终老一生。然而，燕子割舍不开对我的感情，割舍不开他认识并生死与共的豹子、三师叔他们。燕子决定离开。
燕子离开了沙漠绿洲后，来到了塞北草原。有一天晚上，她刚刚在客栈住下，门外响起了轻轻的敲门声，是晋北帮的联络信号，燕子惊喜地打开门，她万万没有想到，门外站着的是虎爪。
虎爪说，当年，因为冰溜子的告密，官府血洗晋北帮，他被抓捕，解往京城。
盗窃行中的高买都有过人的功夫，更何况虎爪这样的帮会老大。官府用绳索捆绑虎爪的时候，虎爪一言不发，只是暗暗运气，让全身的肌肉都鼓胀起来。而等到夜晚，看守在门外守候，房间里空无一人，虎爪全身松弛，默默收紧肌肉，绳索就从手腕、胸部悄然滑落，落在地上。
江湖上把这种功夫叫做缩骨术。缩骨书这种名字不够确切，因为骨头并没有缩小，只是肌肉变得柔软，才让身体变得缩小。北方乡间有一种动物叫黄鼠狼，皮毛光滑，异常狡猾。北方农村的鸡窝是这样建造的：在土崖上挖一个洞，洞口有木门，傍晚时分，打开木门，鸡群就飞进鸡窝里；而等到鸡群全部进去，主人把木门关上，防止黄鼠狼和蛇之类的窃贼吃鸡。
李幺傻曾经见过这种鸡窝，关上木门后，木门和土崖之间有一条窄窄的缝隙，伸不进一根指头。
按说，这样的鸡窝已经万无一失了，可是，村庄里的鸡总是被黄虎狼偷吃。人们打破脑壳也想不出，比老鼠大了好几倍的黄鼠狼，怎么会从那么狭窄的缝隙钻进去？
有一天夜晚，李幺傻和一名老农夫住在一起，点着煤油灯说着家常话，突然听到门外鸡群在齐声尖叫，然后很快又静息。老农夫说：“有东西在偷鸡，快去看。”
李幺傻端着煤油灯，老农夫拿着木棍，来到了鸡窝前，看到土崖上的鸡窝门关得好好的，但是里面有噗拉噗拉的翅膀抖动的声音，老农夫打开鸡窝门，突然，一道黑影从我们眼前掠过，很快消失在了黑暗中。鸡窝里，几只鸡都断了脖子，躺在鸡窝里。这是黄鼠狼干的。
民间传说，黄鼠狼的骨头是软的，再狭窄的缝隙，它也能够钻进去。
当一个人练功练到一定程度的时候，他的身体也会像黄鼠狼一样。
燕子跟着虎爪来到了张家口。此前，虎爪已经探知，豹子、三师叔和我都在张家口。
然而，令他们没有想到的是，三师叔云游四方，继续过他漂泊不定的日子。三师叔的一生就是浮萍无根的一生，他喜欢这种生活，就像很多人喜欢安居乐业的生活一样。你根本说不出来，哪一种生活更好？一个人过他自己选择的生活，那就是好生活，就像三师叔，就像黑白乞丐。
而豹子和我，则跟着镖队去了万里之遥的西北。
燕子开始了在张家口漫长的等待，她没有想到，他等来的不是我，而是那个名叫丽玛的女子。
整个驼队里，唯独我没有回来；而丽玛夜晚一个人住宿，白天在走到城外，面朝西方等待。聪明绝顶的燕子马上联想到了，这个女人和我有关系。
燕子问豹子，豹子打着哈哈；燕子问光头，光头低头不语；燕子几乎问遍了镖队所有人，但是所有人都忌讳莫深，他们用一样的眼光望着她。燕子更加坚信了，这个女人和我有关。
镖局此时已经日薄西山，濒临死亡，好长时间里，他们没有接到一单生意。邮局出现了，汽车出现了，火车开来了，银行普及了，镖局面临着前所未有的巨大危机。镖师们纷纷另谋生路，光头去给财主家看家护院，小眼睛在街头卖艺。
镖局倒闭了，燕子没有落脚之地，她本想离开张家口，但是她知道我会回来，她还在等待我。
丽玛也在等待我。然而，她无处居住，只好住在客栈里。
镖局倒闭后，朝天鼻成了街道上的小混混，仗着自己有点武功，在张家口横行霸道。有一天，他闯进了客栈里，企图糟蹋丽玛。以前在镖局的时候，因为丽玛有豹子他们罩着，他色胆包天，也不敢表露出来。而现在丽玛搬出了镖局，他终于敢蠢蠢欲动了。
丽玛住在客栈的楼上，燕子住在客栈的楼下。
夜半时分，丽玛的喊叫声惊醒了燕子。燕子飞身上楼，将朝天鼻打退了。朝天鼻嘲笑燕子说：“你怎么会保护这个女子，大家都知道她是呆狗的媳妇。她从你手中抢走了呆狗。”
全镖局的人都知道丽玛和我之间的故事，唯独隐瞒了燕子。
燕子的泪水流下来，她说：“别管她是谁的媳妇，不是你的媳妇，你就不许碰她。”
第二天，燕子在大街上见到了小眼睛。她逼迫小眼睛说出了这一切。小眼睛在燕子咄咄逼人的追问下，说出了我和丽玛认识的经过，说出了我去西域救丽玛……
至此，燕子明白了一切。
丽玛也明白了一切，她知道燕子的未婚妻后，就自己选择了离开。她找到了张家口两个会说波斯语的老人，和他们一起去往西域。
那两个老人，是莫耶教的人。
很多天后，三师叔、熊哥和我历尽千辛万苦，终于回到了张家口。龙威镖局已经没有了，光头看家护院，小眼睛做了卖艺的，朝天鼻做了小混混，镖局里其余的人，烟消云散，就像被风吹散的云朵一样，再也不会聚集在一起了。
日本人在张家口郊外摆设了擂台，目的在于摧毁中国人的反抗意志。日本人信心爆棚，满以为他们旗开得胜，没想到被豹子和瘦子连踢带打，把两个日本武士给打死了。
日本人和警察开始了全城大搜捕。我们只好躲在了这片与世隔绝的树林中。
现在，大家在这里聚集，唯独不见了豹子，还缺少我已经分开了太久太久的师父虎爪。
瘦子说：“豹子去城中接虎爪。虎爪派燕子给我们提前报信，告知警察即将展开搜捕，让我们赶紧躲避，而他继续留在城中打探消息。”
三师叔对着我说：“呆狗，难得大家能够聚在一起，今天是个大喜的日子，你去城里买几瓶酒，今天大家开怀畅饮，不醉不休，我好久都没有这么高兴过了。过会儿你师父虎爪就来了，我要和虎爪比拼酒量。”
瘦子说：“要喝酒，也算我一个。豹子也是海量，几瓶酒怎么够喝呢，干脆这样，呆狗，你把邻居家的马车赶上，拉上两缸酒，怎么样？”
三师叔对瘦子说：“那当然好了。你以后怎么打算？”
瘦子说：“喝完这场酒，我就去西北，找到燕子说的那个喇嘛庙，把那个假和尚揪出来，公之于众，这种骗子最可憎了。”
熊哥说：“带上我吧，我也去西北。”
熊哥说这句话的时候，我看到燕子面无表情地望着远方。我知道燕子对熊哥仍旧心存芥蒂。燕子对熊哥有成见和误解，虎爪和豹子肯定更有成见和误解。
我决定见到虎爪和豹子后，一定要告诉他们事情的真相，求他们谅解熊哥。晋北帮的人所剩无几，我们怎么能够再闹矛盾呢？
我去邻居家借到马车，把套绳绑好，然后抽响了马鞭，马车轻快地向村外驶去。三师叔在身后说：“快去快回。”燕子追上了马车，她说：“呆狗，我和你一起去吧。”
我说：“没事，你别去了，我很快就会回来的。马车只有这么小，拉上你，就拉不上酒；拉上酒，就拉不上你。”
燕子说：“那你路上千万小心啊，别和人打架。”
我说：“我都这么大了，才不会和人打架的。”
燕子说：“我等你回来。”
我的心中涌起一股暖流，我说：“你放心，我很快就会回来的。”
燕子用手掌摸着我的脸，问道：“现在还疼吗？”
我说：“早就不疼了。”
燕子说：“我以后不会再打你了。”
我说：“你打我，我也高兴。”
燕子说：“你怎么油嘴滑舌，就像个小痞子一样，快点滚。”
我抽响马鞭，乐哈哈地离开了。走出了很快，回头还看到燕子站在村口望着我。
我赶着马车走出树林，沿着小路向前走着，突然，我听到前方传来了枪声。
我吆停马车，站在车上向前方瞭望，看到前面的坡头上跑来了两个人，一个搀扶着一个，跑得趔趔趄趄。远处，有隆隆的声音传来，连地面都在微微颤抖。
我大吃一惊，以为就要地震了。
那两个人跑上坡头后，抬起头来，我看到他们居然是豹子和虎爪。虎爪负伤了，豹子搀扶着他。
我吆着马车迎上去，他们看到我也很意外。虎爪比以前黑了，也比以前瘦了，更比以前老了。
豹子说：“快点抬上去。”
我和豹子奋力把虎爪抬上马车，那种轰隆隆的声音更加响亮了，我向后面望去，惊恐地发现，坡头上出现了几十辆坦克，它们耀武扬威地驶过来，大地在颤抖，身边的树木也在颤抖，马睁大了眼睛，瞳孔散发着惊恐。
我跳上马车，抽响了鞭子：“驾，驾。”
马车像离弦之箭，向前冲去。
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