赛哥说：“我和你来一把，敢不敢？”
老月说：“卖饭的不怕吃客多，有什么敢不敢的？”
那几个输光了钱愁眉苦脸的人，都看着赛哥，他们的眼睛里满含着期望。
江湖人看江湖人，一看一个准。我看到一个老月在地上摆摊设局，另外三个老月在四周望风。四个老月看到赛哥凑近了局摊，眼睛立即落在了他身上，而且不由自主地向他靠近了。
我们两个人，他们至少四个人，如果一会打起来，我们占不到上风。我迅速向四周观望着，看到不远处有一个卖铁器的铺子，铺门口摆着两张床板，床板上放着铁匠打就的锄头、锨头、镰刀、叉头等农具，还有几把炭锨。山西这个地方，自古以来盛产煤炭，别的地方生火做饭用的都是柴禾，而山西人用的是煤炭。
要用煤炭做饭，就要用炭锨。炭锨是小号型的铁锨，作用在于给灶膛里添加沫煤。所以，铁锨头是铁的，铁锨把是木头的；而炭锨因为它特殊的作用，锨头和锨把都是用生铁打造的，长约两尺，握在手中沉甸甸的。
我走到铺子前，顺手摸了一把炭锨，藏在了衣服里。
那边，赛哥正在与老月对赌。
倒棺材的规则，我在前面说过，相信很多人也见过，我就不赘言了。
这里，我要说的是老月在倒棺材中是如何骗人的。最初的倒棺材是这样的，用一根竹片，漆成红色，放在其中的一个碗下面，老月把碗转来转去，让你猜猜哪只碗下面有红竹片。到了以后，才进化成了两个玻璃球，一个红球，一个绿球。
老月当着你的面，让你看着他把红竹片放进了一只碗里，然后他拿着两只碗底，贴着地面，转来转去，你紧紧地盯着他手中放着红竹片的那只碗，你看得清清楚楚，那只碗移到了他的某一只手。当他停止了以后，你盯住了那一只碗，你确定那只碗的下面就有红竹片，你看的千真万确，毫不含糊，可是，等到他揭起来以后，你才发现，那只碗下面没有红竹片。
你觉得自己看花眼了，再来一次。可是，不管你来多少次，你都判断错了。即使身边你朋友帮你看，无论有多少朋友帮着你看，你最后都判断错了，揭开碗后，下面没有红竹片。
你怀疑是他在捣鬼，你怀疑另一只碗下面也没有红竹片。可是，当你看着他揭开了另一只碗后，你真真切切地看到下面有红竹片。
这是怎么回事？这是老月在倒棺材中设的局。
老月的手法极快，你看着他把红竹片放进了某一只倒扣的碗下面，其实他没有放进去。红竹片夹在他的指缝。他拿着两只空碗在地上转来转去，所以，无论你揭开哪一只碗，哪一只碗的下面都是空的。而当你要求验证另外一只碗的时候，就在老月揭开碗的一刹那，他已经把红竹片放在了碗底。
这部分老月是依靠倒棺材吃饭的，所以，他们手法非常纯熟，你一个江湖菜鸟，或者对江湖一窍不通的人，纵然浑身是眼，也看不清他的猫腻在哪里。
但是，在今天，这个倒棺材的老月，碰上了江湖杂耍高手赛哥，他就要倒霉了。
老月的标准是翻一把一个银元。江湖黑话中，把一次叫一把。
第一把，老月把红竹片放在一只碗下面，然后把两个碗转得飞快，装着他在故意扰乱赛哥的视线，其实这时候，一般人的视线都会被扰乱。老月停止了两只手的交叉转动，停住了，两只手的手指按在了小碗上，问赛哥：“哪一个？”
赛哥指着左手说：“这一个。”
老月翻起小碗，下面空空无也。
老月伸出手来，想要一个银元。赛哥说：“那肯定是在另一个碗下面？”
老月说：“肯定在另一个碗下面。”
赛哥说：“我想看看。”
老月说：“不能看。”此前输钱的人，从没有要求打开另一只碗的。因为按照人们的思维，第一支碗下面没有，那么就一定在另一只碗下面。
赛哥说：“为什么不能看？我就想看看另一个碗下面有没有。”两个人开始拉拉扯扯起来。围观的人也开始起哄，为什么不让人看，你是不是捣了什么鬼。
老月拗不过这么多张嘴，就问：“如果有呢？”
赛哥说：“如果有，我就给你一个银元。”
老月说：“好的，你看好了，我要你让心服口服。”老月洋洋得意地翻起碗来，可是，下面也是空空如也。
围观的那些输钱的人开始起哄，他们说老月在骗钱，因为两只碗下面都是空的。
老月脸露惊慌，他左看右看，前看后看，想看看红竹片掉在什么地方，可是看不到。刚才明明红竹片夹在自己指缝里，现在怎么看不到了。
可是，老月有办法，老月身上还装着一张一模一样的红竹片。老月出来骗人的时候，已经一颗红心，两种准备。
老月说：“这一把不算，另开。”
第二把，老月故伎重演，让赛哥说哪只碗里有红竹片。赛哥还没有说话，托儿上前帮忙了，有的说左边，有的说右边。还有的托儿对赛哥说：“我帮忙给你看住，你掏钱吧。”
赛哥从口袋里掏钱，老月故意偷偷把两个碗换过来，围观的人看到了，就在高喊：“换了，换了，不能换，不能换。”老月只好又换过来。
赛哥手里拿着一枚银元，托儿大声说：“左边，左边。”还有的托儿说：“刚才我看见了，他想把左边的换成右边。左边肯定是的。”
这么多嘴巴说左边，任何人到了这个时候，都相信左边的碗下面有红竹片。
其实，只有老月和托儿知道，哪一只碗下面都没有红竹片，红竹片让老月以极快的手法，藏在了指头缝里。这就是倒棺材骗局的精髓所在，无论你翻开哪只碗，哪只碗的下面都没有红竹片。没有红竹片，你就输钱了。
赛哥说：“既然这么多人说左边，那么我就揭开吧。”
赛哥拿起左边的碗，揭开一看，里面果然有红竹片。老月一把那那枚红竹片抢在手中。围观的人喜形于色，他们替赛哥高兴，认为赛哥终于替他们扳回了一把。而老月和托儿面如土色，他们怎么也想不到，碗的下面怎么会有红竹片？
赛哥伸出手来，老月只好给了赛哥一枚银元。
赛哥兴高采烈，围着老月又唱又跳，状如疯癫。老月歪斜着嘴巴，脸上是鄙夷不屑的表情，他准备下一次翻盘。
然而，第三把，老月翻开碗，又有一枚红竹片。老月给了赛哥一个银元。第四把，依然是这样。
一直到了第七把，老月终于看出了底细。赛哥载歌载舞的时候，把老月身上的红竹片偷走了，老月每次揭开碗的时候，都被赛哥以极快的手法，偷偷放了一枚，所以，每次老月都要赔给赛哥一枚银元。
老月自以为自己手快，然而，和杂耍的赛哥比起来，他慢了很多。赛哥的手法出神入化，神鬼莫测。
老月终于忍无可忍了，他指着赛哥说：“这是个砸摊子的。”
托儿一听赛哥是砸摊子的，立即扑了上来。我还没有反应过来，赛哥已经跳在了一边，他回过头来的时候，手中多了一条长鞭。赛哥的长鞭是用牛皮编成的麻花辫子，平时缠在腰间当裤带，关键时刻抽出来做武器。
赛哥的长鞭像游蛇一样，卷起了地上的一只空碗，甩向了老月，空碗狠狠地砸在了老月的脸上，砸得老月鼻青脸肿，空碗落在地上，摔成了八瓣。赛哥又用长鞭卷起了另一只空碗，甩在了一名托儿的头顶，空碗在托儿的头上砸成了碎片，托儿捂着头倒下去。
托儿们不敢向前，老月也不敢向前，赛哥长鞭卷向老月的衣袋，一抖一收，老月的衣服就开裂了，银元叮叮当当滚了一地，那些受骗的人欢天喜地，争抢着捡拾自己刚刚被骗走的银元。
一个托儿看到空手难以对付赛哥，就悄悄挪向一个砖堆。这户人家正在盖房，门口放了很多码得整整齐齐的砖头。我看到他的手指刚刚挨上了砖堆，就一炭锨砸在他的头上，他一声没吭，就软软地倒了下去。
赛哥的皮鞭像蛇一样在空中游走，在老月和托儿的脸上打得噼啪作响。我在后面，见到托儿就给他一炭锨。我们正打得高兴，远处突然跑来了一伙军人，他们端着枪，杀气腾腾。赛哥说：“风紧，扯呼。”我们急忙逃走了。
逃到了下一个巷口，我们见到白头翁，说起刚才的经过，开心得哈哈大笑。
夜幕降临了，我们还没有找到虎爪和豹子的家，就来到一座私塾学堂里。
战争快要来临，学生们都放假了，连先生都不来了。空荡荡的房间里，只有墙上的孔圣人在守护着。
我们把几张桌子对在一起，躺了上去。在这个兵荒马乱的年头，能够有一张安安稳稳的床供我们睡觉，实在难得。
我问：“大同怎么会有这么多当兵的？”
赛哥说：“一定那两个传信兵把消息送到了。”
我问：“是不是我们在寺庙里遇到的那两个通信兵？”
赛哥说：“是的。”
我说：“那两个通信兵也够笨的，野蓖麻怎么能随便吃？他们怎么会不知道野蓖麻有毒？”
白头翁说：“那两个兵，一看都是城里长大的，听口音好像是南方人。南方城市人怎么会知道野蓖麻不能吃呢？南方人和北方人的口音相差太大了。”
我突然想起了那一年在做旧行里，一个南方兵用老太太的尿壶做饭碗，又想起了燕子说过的一个笑话，禁不住开怀大笑。
赛哥问：“你笑什么？”
我说起了燕子说过的一个笑话。
一个南方人到北方当乡长，上任伊始，来到一座村庄里作报告，他面对村民高声喊道：“兔子们，虾米们，猪尾巴，我是香肠，不要酱瓜，咸菜太贵啦。”（同志们，乡亲们，注意啦，我是乡长，不要讲话，现在开会啦。）
主持人听乡长说现在开会啦，立即站起来说道：“咸菜请香肠酱瓜。”（现在请乡长讲话。）
乡长说：“兔子们，今天的饭狗吃了，大家都是大王八。”（同志们，今天的饭够吃了，大家都使大碗吧。）
村民们听到乡长说他们是大王八，在下面窃窃私语，议论纷纷。
乡长接着说：“不要酱瓜，我捡狗屎给你们舔舔。”（不要讲话，我讲故事给你们听听。）
赛哥哈哈大笑，笑得上气不接下气。白头翁也笑出了眼泪。突然，外面传来了叫骂声：“打伤我兄弟的那两个狗崽子，给老子出来！”
我趴在窗口往外面看，看到外面黑压压的，足有几十个人，有的手中拿着快刀，有的手中拿着棍棒。
这座私塾学堂是关帝庙改造的，空间狭窄，神龛上还有关公的牌位，墙角还有废弃的香炉，关公的塑像看不到，估计是被人搬出去了。
学堂里只有前门，没有后门。那些人堵住了前门，我们就插翅难逃。
那些人在门外舞枪弄棒，气焰嚣张，威逼我们走出去。我在私塾学堂里转着走着，寻找可以当做武器使用的东西。赛哥又把软鞭握在手中。白头翁踱着方步，他沉吟着说：“外面那么多人，我们只有三个人，绝不能来硬的。大家都是走江湖的，常言道，人不亲行亲，只要动之以情，晓之以理，他们应该会放我们一条生路的。”
我觉得白头翁说得有道理，就想走出去，和这些老月会一会。赛哥刚才拿着软鞭，打伤了他们那么多人，他们一定恨死了赛哥，如果赛哥走出去，等不及说话，双方就会打起来。所以，我觉得我出去合适。
白头翁拦住了我，他说：“这些老月都是亡命之徒，你不能只身涉险，还是我出去吧，我老大一把年纪了，他们不会把我怎么样。”
我说：“不行，事情不是因你而起的，不能让你冒险。”
白头翁说：“就这么决定了，你们两个呆在私塾学堂里，我出去和他们谈判，如果看到情势不对，你们就赶紧上房顶。上了房顶，就会相对安全些。”
白头翁昂首阔步走了出去，双手提着长袍的前下摆，看起来就像一名气质儒雅的教书先生。我在房间里找了找，看到实在找不到更趁手的武器，就拿起一条长凳子，跟了出去。如果他们敢打白头翁，我就抡起长凳子砸他们。
赛哥也提着软鞭走了出来。
对面站着几十个人，中间簇拥着一个身材修长的男子。那个男子看着我，我也看着他。我谋划着，如果争端一开，就抡起长凳子，直奔这个男子。只要制住他，其余的小喽啰就不敢动。我看出来，这个男子是他们的头儿。
白头翁对着他们弯腰施礼，然后说：“青山常在，绿水长流，在家靠父母，出门靠朋友，在下京城人士，悬壶济世，江湖人称神医白头翁。请问对面的好汉如何称呼？”
身材修长的男子没有接过白头翁的话，他指着我问：“对面可是呆狗？”
我一下子愣住了，对面的那个我一直想要拿凳子砸他脑壳的人，居然认识我。可是我不认识他，我仔细看看，好像还是不认识。可是，又好像在哪里见过，我拿不准。
对面那个人又说：“常家大院，呆狗还记得吗？”
我说：“记得。”
对面那个人又说：“狐子，记得吗？”
他一说起狐子，我立即想起了那个进入密室盗窃大钻石的高手，他和虎爪。豹子是一辈人，按照辈分排起来，我应该叫他师叔。
对面那个人又说：“我是狐子的徒弟，我叫柴胡。我们在常家大院见过面的。”
哦，我终于想起来了，最后一天，我们在常家大院动手的时候，现场看到过他。
柴胡对左右的人说：“这是我师兄，快点放下你们手里的破烂玩意，散了，散了，该干嘛干嘛去。敢对我师兄动手，你们吃了豹子胆。”
那些人赶紧拿着刀枪棍棒离开了，我也不好意思地放下了手中的板凳。真没有想到，今晚能够在这里遇到晋北帮的人。
我们手拉着手，走进私塾学堂里。
柴胡说，那次，官府清剿晋北帮，晋北帮大打出手，很多人或死或伤，他跟着一小部分人逃到了城外。
晋北帮和别的老荣不一样。晋北帮因为大当家的虎爪和二当家的豹子都功夫极好，所以，晋北帮上下都会一点功夫。这也就是晋北帮能够屹立雁北几十年而愈来愈壮大的原因。
官府对晋北帮追查很紧，凡是晋北帮的人，一律要关进大牢，处以重刑。柴胡不敢露面，躲在山上。等到半年之后，风声过去，柴胡才来到大同。这时候，晋北帮已经烟消云散，江湖上代替晋北帮的，是另外一个帮派。这个帮派挂靠官府，每次做了一笔大生意，都不忘拿出一部分孝敬官府。
柴胡鄙视这个帮派的为人，他不屑于和他们为伍，从此金盆洗手，不再当老荣。其实他也没法再当老荣了，因为这片地盘已经换了主人。按照江湖规则，柴胡纵然技艺再高，也不能下手偷窃。
不能偷窃，柴胡就转行。好在晋北帮的都有拳脚功夫，柴胡很容易就转型成功，在另一片江湖上讨生活。
这一片江湖就是替人讨债，领取回扣。江湖上把这种人叫暗挂子。现在还有这种人。
当了暗挂子的柴胡，很快就有钱了。有钱后，柴胡身边聚集的人更多了，其中就包括那些倒棺材的老月。
柴胡是他们中的老大。
这一天下午，那些倒棺材的老月被赛哥和我打得落荒而逃，他们回去报告了柴胡，柴胡让手下人调查，打人的是谁。很快，消息就反馈回来了，说打人的是两个外地人，现在住在私塾学堂里。柴胡在大同树大根深，他要在大同找两个人，简直易如反掌。
手下的人被两个外地人打了，柴胡咽不下这口气，就亲自出马，然而，谁也没想到我们是故人，一场干戈化为玉帛。
我们谈起了晋北帮，我说：“虎爪和豹子都没有死。”
柴胡问：“他们在哪里？”
我说：“我和他们在张家口分手，当时后面有日本人追赶，不知道他们去了哪里？”
柴胡说：“要不，我们今晚就去他们的家看看吧。”
我说：“好的。”
那天晚上，我们沿着一条小巷走着，因为战争即将爆发，大街上夜晚依然行人熙攘，大半都是穿着军装的兵士。我们走到了一家酒楼门口，我突然听见里面传来了说话声。声音很熟悉，仔细一想，那是保长的。
保长领着一群难民从张家口逃难到大同，他怎么会在酒楼里说话。我悄悄溜进酒楼里，看到保长和三个膘肥体壮的男人在喝酒。那三个男人满脸横肉，一看就不是善类。
保长背对着门口，也背对着我，我能够看见他，他看不见我。
柴胡问：“你干什么？遇到熟人了？”
我说：“是的。”
柴胡说：“那你上前打声招呼吧。”
我说：“不对呀。”
柴胡问：“什么不对？”
我问：“那三个大胖子你认识吗？”
柴胡说：“认识两个，怎么了？”
我问：“他们是干什么的？”
柴胡说：“他们是龟爪子。”
我问：“什么龟爪子？”
柴胡说：“你怎么连这个都不知道。妓院里的鸨儿叫龟头，看守妓女的打手就叫龟爪子。”
奇怪了，张家口的保长，怎么和大同妓院的龟爪子有来往，而且看起来来往密切，这里面肯定有问题。
柴胡指着保长的背影，问我：“这个人和你一起来大同的？”
我点点头，又摇摇头，他和我虽然同路，但我们在寺庙就分手了。现在，我只看到了保长，但是看不到三老汉他们，他们去了哪里。我觉得这件事情很蹊跷，就简单对柴胡说起了保长这一路上的事情。
柴胡说：“在兄弟的地盘上，想打听一个人，还不容易？你就看好了，明天天一亮，就给你准信儿。”
在一个黑暗的拐角处，柴胡打了一声长长的呼哨，从黑暗中立即走出了一个人，此前，我不知道他是从哪里走来的，他在干什么。柴胡对着他指向那家酒楼，简单说了保长的情况，那个人立即消失在了黑暗中。
他从黑暗中来，又到黑暗中去，一句话也没有说，浑身透着诡异。
我们继续前行。
到了午夜时分，我们走到了虎爪家的门前，但是门口挂着一把大铁锁，铁锁都已经生锈了，显然虎爪没有回到这里。
踏着午夜遍地如水的月光，我们又来到几里外的豹子家，豹子家门口也挂着一把生锈的铁锁。
虎爪和豹子都没有回来，估计燕子也没有回来。兵荒马乱，战争一触即发，他们去了哪里？我非常担心。
我们沿着街道慢慢地向前走着，我的心中充满了忧郁。柴胡说：“只要大当家的和二当家的回到大同，我一定会很快知道的。你放心，如果有消息，我马上告诉你。”
我点点头，走向私塾学堂的方向。
我们走入了一条街道，突然闻到空气中飘荡着胭脂的香味，街道两边都是二层木板楼房，楼房里灯火通明，不时传来发嗲声和浪笑声。街道两边还零星地站立着花枝招展的女子，在明灭可辨的灯影里，她们显得异常妖艳和怪异。
柴胡问我：“以前来过这里吗？”
我摇摇头。
柴胡说：“这条街道叫粉巷，听名字就知道是个香艳的烟花场所。粉巷很有名，其实就是大同的妓院聚集地。你在大同生活时间也不短了，怎么没来过这里？”
我在大同生活的时候，还很小，情窦初开，满眼纯真。我只知道我在偷偷地爱着燕子，根本就不知道大同还有这样一个地方。那时候，我只知道男女之间表达感情的方式是拥抱，根本就不知道还有比拥抱更进一步的方式，更不知道男女之间不需要有感情，也可以做这种方式。
我抬着脚步在粉巷走着，心中充满了激动和惶恐，这是我第一次来到这种地方，也是我第一次看到这种地方。我偷偷地瞥着两边，看着那些打扮得像鬼魅一样，脸上涂抹得像屁股一样雪白的妓女，在街道两边搔首弄姿，扭捏作态，有的抛着媚眼，有的吃吃笑着，还有的捏着嗓子说：“来呀，来呀。”
我的心猛烈跳着，几乎要跳出胸腔。
我们向前走着。我看到从一座院子里走出了一个肥婆，肥婆腰身臃肿，上身和屁股需要扭向不同的方向，才能够向前迈动一步。肥婆看到了柴胡，立即满脸堆笑迎上来，她喊道：“哎吆吆，柴爷来了，多日不见，越长越俊哪。快进屋坐，快进屋坐，小桃红等你多时了。”
柴胡挥挥手说：“今儿没空，改日再来。”
我们走了过去，肥婆在身后喊道：“小桃红给您留着，您啥时想来，就来啊。”
柴胡没有搭话，自顾自地向前走着。我听肥婆的话语，知道柴胡是这里的常客。
我们走到街巷的中段，突然看到二楼泼出了一盆水，刚好浇在了楼下一个行人的身上。那个人一下子变成了落汤鸡。
楼门里冲出了一个中年女人，对着楼上破口大骂：“你妈的瞎了眼了，没看到下面有人走过？”
楼上的人赶紧说：“对不起，对不起。”
中年女人走到变成了落汤鸡的男人身边，一边摸着他的衣服，一边说：“啊呀呀，湿成这样了，这怎么走路啊，快点到店里，给你找一身合体的衣服换上。啊呀呀，这要是冻出病来，该怎么办？”
中年女人连推带拉，把那个男人带到了店里，楼上那个年轻女人也下楼来了，对着男人又是作揖，又是弯腰。中年女人对着年轻女人打了一个大耳瓜子，狠狠地骂道：“看大爷身上湿成什么样子了，赶快带到房间里去，给找身干净衣服换上。”
年轻女人挨了打，满脸都是委屈，可是她对着男人强颜欢笑，将男人拉到了自己房间，说要给他换一身干净衣服。
我们走过了这家店，我小心翼翼地看着楼上，担心也会有一盆水从天而降。我说：“那个女人太过分了，怎么能把水泼在行人的身上。”
柴胡说：“她是故意的。”
我惊讶地问：“故意的？怎么可能？”
柴胡说：“这你就不懂了，这是妓女拉客的一种惯用的招式，她们的行话里叫做喜从天降。那个中年女人是鸨母，那个年轻女人是妓女。她们盯上了过往的有钱人，但是这个有钱人又不愿意来妓院，她们就用这一招。那个男人全身淋湿了，肯定就不能再走路了，就不得不走进妓院。妓女装着赔情道歉，要给他找一身干净衣服换上。每家妓院里确实都有干净衣服，专门给这种上当的男人准备着。只要走进了房间，妓女帮你换衣服，在你身上摸来摸去，你能把持得住吗？”
我听得两颊滚烫，似乎看到了妓女帮忙换衣服的情景。
真想不到，江湖上处处是骗局，妓院里也处处是骗局。妓院也是江湖。
江湖无处不在。
我们继续向前走，快要走到巷子口的时候，突然看到前面传来吵闹声，几个男人围着一个人痛殴。那个被打的男人抱着头颅，像只虾米一样在地上滚来滚去。
妓院里经常会有打架的事情发生，为了争夺同一个妓女啊，嫖娼后不给钱啊，偷了别人的东西啦……来到妓院嫖娼的，都不是什么正经人，这么多不是正经人的人聚集在一起，要是不弄出点动静来，那才叫不正常。
这种事情，柴胡懒得管他，我也不想管，我们走了过去。
突然，我听见那个挨打的人高喊：“呆狗救我，呆狗救我！”
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