皇后一时兴致邀了众妃嫔于芙蓉榭赏荷，又命乐宫局的乐伎乘坐于小舟弹奏乐曲，潺潺水声里，悠扬婉转的丝竹声荡漾于天地间。
听了几首曲子后，皇后离席更衣。荣妃忽重重地将泥金芍药纨扇搁在桌上，道：“翠雨，去把本宫的瑞脑风油拿来。”一名宫女应诺躬身而去。
武贵妃轻抚着手指上的红宝石戒指，轻轻一笑，如玫瑰般妩媚娇艳，道：“妹妹这是怎么了？好端端地怎么头疼了？”
宣妃捏了一颗紫玉葡萄放入嘴中，道：“姐姐最近总是三灾八难的，不是头疼就是心口疼。”
静妃关切地道：“要不让太医来瞧瞧。”
荣妃身侧的宫女翠云躬身道：“娘娘，不如让奴婢替您按一下以缓解痛楚。”
荣妃轻轻地“唔”了一声，又似自言自语，却足以让在座诸位都可以听到：“青天白日的，妖孽横行，哪能不头疼呢？”
众妃嫔均知她所指，但听她这么露骨地说出来，不觉骇然。
阿满登时大怒，恨恨地剜了她一眼，心中不停地问候着她的祖宗十八代。明月手中的酒杯轻轻一颤，几滴酒溅洒在裙上，点点如泪痕。
“你存心和本宫作对么？一时重一时轻。是不是都打量着本宫是好欺负的？”荣妃满脸怒容，尖声叫道。
翠云“扑通”跪在地上，磕头如捣蒜：“奴婢该死！娘娘息怒。娘娘息怒。”
荣妃厌恶地道：“你的确该死。”
翠云脸色惨白，身子簌簌发抖，咚咚咚，不住地磕头求饶，未几，额头已渗出几缕鲜血，她犹不知，只拼命地磕头，眼泪混着红色的液体在她脸上交织滑落，令人不忍卒睹。
诸妃嫔似司空见惯般无动于衷地坐着。在宫中，宫女太监本就卑贱，主子不高兴可以任打任骂，就算打死也不为过。明月暗暗叹气，这个荣妃当真枉生了一副好皮囊，行事竟如此器张刻薄？正欲开口相劝，静妃怯声道：“姐姐，念在翠云素日小心谨慎的份上，就饶了她这一遭吧。”
荣妃哼了一声，冷冷道：“本宫管教自己的宫婢，也要妹妹同意么？”
静妃细声细气地道：“妹妹只是觉得翠云服侍姐姐多年，无功也有劳……”
荣妃眉毛一挑，道：“静妃的意思倒是本宫刻薄寡恩了？”
静妃急道：“不是，姐姐误会了……”
荣妃却是一脸不耐烦：“本宫不好好教训贱婢，贱婢哪会长记性呢？指不定哪天贱婢便背着本宫做些不知廉耻的事。”
静妃蓦地涨红了脸，晶莹的泪水在眼眶里滚来滚去，却不肯落下。她本是荣妃身边的宫婢，机缘巧合被皇帝看中，封为美人，后又累进为妃。现下荣妃一口一个贱婢，实是指槡骂槐，暗讽她昔年为奴为婢之事，这不啻于当面狠狠地打了她几个耳光。
武贵妃轻摇着泥金纨扇，闲闲地饮着酒，目光偶尔扫向荣妃却是十分不屑。宣妃则掩嘴偷笑，一副看好戏的表情。
明月秀眉微蹙，怜悯地望着磕头求饶的翠云：“荣妃姐姐，翠云也是无心之失，姐姐宽宏大量，就饶了她吧。”
荣妃心下愠怒，但顾及明月圣眷正渥，终不敢当面与她撕破脸，又念及皇后即将回席，便向翠云道：“起来吧。”
翠云如听纶音，忙不跌地叩首谢恩，站起身也顾不得擦去脸上血水，垂手侍立荣妃身后。
荣妃轻轻一哂：“翠云，得空了去向静妃好好学学这拿捏的功夫。静妃当年在本宫身边时，服侍人的本事可是拔尖的。”
翠云躬身答道：“是。”
荣妃轻蔑地瞥向静妃：“妹妹一定要好好教教这个笨手笨脚的贱婢。”
静妃双手紧紧地攥着织锦桌布边缘缀着的流苏，身子微颤，似极力自持，静静地道：“姐姐吩咐，妹妹定会竭尽全力。”
荣妃嫌恶地望了一眼翠云：“瞧你这副鬼样，还不趁早下去。”翠云巴不得离去，当下磕了个头躬身退下。
皇后莲步珊珊而回，众妃嫔言笑晏晏。两个宫女引着一个乳娘进来，三人向皇后及众妃嫔行礼请安。
乳娘怀中抱着一个玉雪可爱的女婴，一双乌溜溜的大眼睛好奇地望着众妃嫔，忽伸出小手欢笑着扑向武贵妃，口里含糊不清地叫道：“母妃。”
乳娘道：“小公主午睡醒来一直吵着要见娘娘。”
武贵妃从乳娘手中接过小公主，神色极温柔慈爱，低头亲了亲小公主的额头，惹得小公主一阵咯咯欢笑。
皇后一脸慈爱，道：“小公主前几日感染风寒，如今可大好了？”
武贵妃逗弄着小公主，道：“谢皇后关爱。小公主服了几剂药，已不妨事了。”
皇后问道：“皇上可有去瞧过小公主？”
武贵妃双眸一黯，脸上却柔媚地笑道：“皇上政务繁忙，小公主原也不是什么大病，臣妾再不懂分寸，也不能拿这些小事去烦扰皇上。”
荣妃“嗤”的一声轻笑，道：“皇上哪是忙于政务。怕是有人恃宠生骄，日日缠着皇上。”
于美人是个直肠子，脱口道：“贵妃姐姐也太过贤惠了，小公主生病是小事，难不成陪伴宠妃倒是大事了？”
皇后轻咳了一下，道：“于美人，皇上也是你可以议论的么？”
于美人脸微微一红，自知失言，呐呐地道：“嫔妾知罪。”
皇后道：“三日后本宫前去大相国寺为国祈福。慕昭仪，你随本宫一同前去。”
明月暗叹，宫中的纷争终是躲不过去的，该来的还是会来的。脸上保持着柔和的微笑，恭声道：“是。”
皇后淡淡地道：“为国祈福需心意虔诚。明儿你随本宫去无梁殿斋戒三日。”
此语一出，众妃嫔掩不住一阵窃喜，斋戒三日，大相国寺水路道场七日，如此算来，皇帝至少十天半月见不到明月。众人均想着趁此机会使尽浑身解数来留住皇帝的心。
明月婉声道：“嫔妾谨遵皇后懿旨。”
又略坐了坐，皇后似有些乏了，便起驾回宫了。众妃嫔亦纷纷散去。
这日，南宫昱下朝较早，掀帘进来只见明月歪在贵妃榻上，手中握着一卷书。阿满则坐在小杌子上打梅花络子。
南宫昱笑道：“这么好学，可是想当女先生？”
明月微笑道：“皇上不知道，臣妾本是太平村的私塾先生么？”
南宫昱笑着拿过她手中的书，道：“看什么呢？”目光扫向书卷，脸色微微一变。
少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。
南宫昱强笑着放下书卷，似若无其事地道：“仔细看坏了眼睛。”又见阿满垂手侍立，便问道：“在宫里还住得惯吗？”
阿满正想一吐为快，却见明月含笑地望着她，心中激烈地斗争了一番，最后皮笑肉不笑地道：“奴婢在宫中吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，又可以和姐姐在一起，简直乐不思蜀呢。”
南宫昱满意地笑了笑，挥手让她退下。
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