借用明朝诗人高启的诗《登金陵雨花台望大江》，可见南京气势之雄浑，“六朝古都”之气魄：
大江来从万山中，山势尽与江流东。
钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。
江山相雄不相让，形胜争夸天下壮。
秦皇空此瘗黄金，佳气葱葱至今王。
我怀郁塞何由开，酒酣走上城南台。
坐觉苍茫万古意，远自荒烟落日之中来！
石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡。
黄旗入洛竟何祥，铁锁横江未为固。
前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！
英雄乘时务割据，几度战血流寒潮。
我生幸逢圣人起南国，祸乱初平事休息。
从今四海永为家，不用长江限南北。
夜空里，圆圆的月亮在薄薄的云彩中穿行，带着些许斑驳色彩的浮云，遮挡不住那皎洁的月光一泻千里，那月光被挂在了树的枝头，笼罩在那低矮的民房上，铺满在河面上随波逐流，也照亮了江宁织造衙门里每一处黑暗的角落。
织造衙门的正堂，是白大人平时办公处理政务的地方。今天晚上被临时当做了这次朝廷蚕丝采购最终评议的会场。会场里只有高大人、刘大人、谭公公和白大人四个人，连个端茶倒水的下人都没有。每一个人都正襟危坐，脸上的表情也都是十分严肃的，一个个像庙里泥塑的菩萨一般。
“嗯，嗯，仰仗万岁爷殚精竭虑，千里之外的运筹帷幄，依靠太后老佛爷的齐天洪福庇护恩泽，外加在座各位大人充分的积极谋划，朝廷这次采购生丝的评议得以顺利进行。今天我们就要在这入围的三家商户里，选出最得力的一家，为朝廷分忧，为皇上尽忠。各位大人今天一定畅所欲言，上要对得起万岁爷的殷殷重托，下要对得起商户对我们的信任，中间一定得对得起我们的良心！”
白大人虽然品轶上比高大人和刘大人都低，但现在是在织造衙门里，他是主人，当然这个开场白还是由他来说。还有这次评议事关购买蚕丝织染、刺绣锦缎，这是他织造衙门郎中份内的事情。从哪方面来说，白大人首先打破大家的沉默，开这个口都是最合适的。
“白郎中说得没错，我们食着朝廷的俸禄，理应尽忠竭力来报答皇上，我等效的犬马之劳微不足道，但却关乎朝廷和皇上的脸面，也为节省国库的用度开支。所以，我们既然已经有了三家入围，就证明他们现货库存、后续供货周期和这个付款条件都没有任何问题。那剩下的事情也就是剩下最后一项了——价格，说起这最后一项也简单，就是谁家的便宜用谁的！这个我想在座各位大人应该是没有什么异议的吧？”
两江总督高晋大人的年龄在这些人当中是最大的，官职也是最高的，说起话来，自然带着三分的威严和霸气。
厅里又短时间内陷入了寂静之中。这三个装着三家报价的牛皮纸袋子就摆在几个人面前，都是关乎三家能否拔得这最终评议头筹的最终报价，上面都用火漆封得死死的，谁也不知道里面哪家报价是怎么个情形。高大人说得没错，既然大家所有的条件都具备，那就是都站在了同一个起跑线上，那最终衡量出胜负的标准，当然也就是价格的问题了。价格上谁最低谁胜出，天经地义的道理，就是拿到天王老子那里去评判，别人也挑不出什么毛病来。
可是大家真都站在同一条水平线上吗？只是表面上看来是这样的。就如高尚里的那些生丝库存，大多数都是用棉花包滥竽充数在里面的。梓传的也无非是将其他已被淘汰的三家库存先笼络到自家一起来，让自己暂时充当大个子而已。三家当中，只有周玉的生丝库存是真实可靠的，可是这又有什么用呢？现实是，现在大家都被列在同一个水平的队伍里，实力上从外人来判断，就是不分彼此伯仲。
还有价格高低，看似是很简单的问题，无非就是你在蚕农那里收来多少钱，加上你在卖出过程中所产生的一切费用，例如车马运输，仓储，房租，缴税，人员，借贷利息等等，最后加上你想赚的利润，这就形成了你最终应该报出的价格了。其实想想，大家所处的环境和面对的条件不一样，每一年的蚕丝价格会有波动不说，就是每一家的诸如房租等开销成本也是高低不同，所以，即使是同一品质的生丝，大家的价格算起来也都是有很大出入的。
最重要的还有一点，大家就是上述的成本和利润情况全部相同的话，大家报的价格最终还不会是一样，那就是这里面还有个拿不上台面的交易成本。这交易成本说来也简单，比如周玉在南京白送给白大人的房子，小妾，还有那些自称不值几个钱的见面礼，那经常要自立名目请吃的各种酒席和秦淮河上的娱乐消遣，哪一样不需要银子呢！如果最终成了事，那答谢的费用更不用说了，如果事先约定好的，那是一个子儿也万万不能少的。如果事先没有约定数目，也得感觉让对方满意为止。
周玉的情况是这样，梓传的情况也是这样，谭公公这已经不必说了，单单答应了京城里的陆通就足足五万两银子，就是以后执行起这评议的合同来，也还要经常在袖口子里掖着面额大小不一银票的，时常要见机行事，奉送给入库验收、查勘、结算等等某个人的，虽然有可能都是些小钱，但那些积少成多，就更是不好数得清了。这些都得事先盘算准备出来，打进这一缕缕细如发丝的蚕丝里面。
相对周、杨两家，这次高尚的交易成本就少了许多，只找了本家大哥一个人，事情成与不成，只要意思一下也就够了。自然在这上面的费用，不必考虑太多。
“高大人言之有理，这也是我们先前早已定下的章程。当着大家的面，现在把各家的报价打开来看，这结果自然也就出来了。”
谭公公一边说着，一边把牛皮纸袋子抓到自己手上，然后站起来捧着这些袋子一一拿到各位大人的面前过目，目的就是让大家看清袋子是封好的，没人动过手脚。
大家都微微点了点头，示意赞成谭公公的提议，也确认纸袋子没有问题，可以拆解上面的封条了。
谭公公用事先准备好的小刀片去了封条，抽出了里面的纸张一一又摆放在桌面上。厅里面又是一阵出奇的寂静，只是每个人嘴里吐出的急促呼吸声，好像要把那蜡烛上的火苗吹灭了一般。
“谭公公，就由你来当众宣布给大家听吧！”高大人说。其他两位大人也是随声附和。
“好吧，那我不才，就当这唱价人了。”谭公公感觉这是大家在抬举他，感觉在这些大人面前还是很有面子的。
“‘兴昌隆’杨家报价为白银一百五十五万两。”
谭公公高声读完杨家的报价后，眼睛快速地扫视了一下各位大人。大家哪有心思看他的这副德行，只想他快点念出下一家的报价。
“‘广客隆’周家为白银一百五十万两、两……”
念到周家这个报价时，谭公公忍不住有些结巴，已经有些干瘪的喉结，也不经意间上下蠕动了一下。
白大人却是有些稍稍释然的样子，稍微挪动了一下身子，靠在椅背上。
“‘德胜行’高家，‘德胜行’高家，报价为白银，这是，这是……”谭公公念到高家的报价时，显得异常紧张起来，甚至有些不敢往下念了。
虽然公私分明，但这也毕竟关系到自己堂弟的事务，高大人听说要念到本家的价格显得也是极为的热切和关注，可因为这一段时间有些上火，稍稍有一些耳背的缘故，所以伸长了脖子去听。可偏偏这时候谭公公的舌头却不是十分的好用了。
“‘德胜行’高家报价为、为白银一百三十万两。”
谭公公终于利索地念出了高尚的报价。念完之后，脸上已是现出惨白的颜色，渗出了细微的汗珠。高大人和白大人也是各自的身体都稍稍为之一震，但也都立即恢复了平静。
“那儿这么看来是‘德胜行’拔得头筹喽？”白大人问。
高大人看见是自己家的兄弟价格最低，当然私下是非常高兴和激动，但这种兴奋的情绪还不能挂在脸上，毕竟自己参与了这评议，而评议对象里还有自家的兄弟，让人有所忌讳。可转念一想，又怕什么呢？身子正不怕影子歪，自己行事磊落光明，‘德胜行’符合评议规矩，量你能嚼出什么舌根来！所以，听见白大人发问，高大人暂时没有回声，他在等别人表过了态，承认了这结果之后再说。
“这‘德胜行’的价格未免低得有些太出奇了吧？”
这是工部来的刘大人今晚上说的第一句话，但也没有浪费太多口舌，说得简单明了。
“怎么？刘大人是认为这‘德胜行’的报价有什么问题吗？”
高大人看刘大人提出了质疑，不免有些生气。看来兄弟高尚说的对，有些人确实是被别家买通了。这秃子上的虱子，明摆着的事，价格低就是头筹，价格高就要出局。难道价格上低了，还在你们嘴里能说出是毛病了吗？
“且听听刘大人的想法。”谭公公认为这也是一个好时机。如果刘大人能说出‘德胜行’高家报的价格这么低的出奇之处，把高家能挤兑下去，这‘兴昌隆’杨家或许还有扳回局面的机会。毕竟杨家的报价和周家的不相上下，没差出多少来。如果再能找出点由头来把周家再淘汰出局，那杨家就可以借势反败为胜，那也是顺理成章的事。
其实，何止谭公公想听刘大人继续说下去，白大人更是如此。
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