后来，母亲便时不时偷偷去探望儿子。五年后，母亲秘密托人，将儿子送进了稷下学宫读书。十岁时，孟尝君已经长成了一个谈吐不凡的英俊少年。有一次，母亲鼓起了最大勇气，将儿子带到了田婴面前。田婴一见，很是喜欢这个英气勃勃的少年，问可是母亲的娘家族侄？母亲低声回答：“不。他是你十年前的儿子，取名田文。”父亲惊愕愤怒：“当日命你不要生，如何竟敢擅自生了？！”母亲吓得瑟瑟发抖：“君若不取，妾身与儿子远走便是了。”少年田文却昂昂挡在母亲身前，向父亲一躬：“君为王族名士，能否见告，何以不要五月子？”田婴气呼呼道：“五月子，长大后不利父母，男害父，女害母！”田文高声道：“人生受命于天？还是受命于家？”父亲一听，愣怔着不说话了。田文昂昂然高声道：“我若受命于天，你又有何忧？我若受命于家，则必当光大门户，无人能止！”父亲惊愕沉默良久，终于长叹一声：“罢了罢了，你，就留下吧。”
回归王族公子的身份后，田文在家族中还是被视为“庶出五月子”，处处受气，母亲也是郁郁寡欢。少年田文憋闷极了，心中一百个不服气，下决心要显示学问，改变母子处境。一日，四十个儿子济济一堂，由父亲考校学业。例行问答完毕，父亲说：“周旋列国，辩才当先，谁若能问得住我，谁便是田门英才。”锦绣华贵的大小哥哥们争先恐后的发问，竟是一个也没有难住父亲。父亲长叹一声：“看来，田门到此为止矣！”
此时，田文霍然起身，高声发问：“子之子为何？”
“为孙。”父亲悠然笑了，兄弟们也哄堂大笑——如此问话，太浅薄了！
“孙之孙为何？”田文却是绷得紧紧的。
“玄孙。”
“玄孙之孙为何？”
父亲愣住了，摇摇头：“不知道了，你等谁个知道啊？”厅中一片摇头，却是没有人再笑了。父亲回头问：“文儿，你自己知道么？”
田文高声答道：“玄孙之孙为来孙，来孙之孙为昆孙，昆孙之孙为仍孙，仍孙之孙为云孙，云孙之后，以代计之。此谓人伦梯次也。”
举厅惊愕，田文一举在家族中成名！父亲对他开始另眼相看了。有次父亲问他：“子以为田氏有何缺失？”田文肃然答道：“古云：将门必有将，相门必有相。田氏富豪敌国，门下却无一贤，诚非大患乎？”父亲睁大双眼看着他，当真是惊讶了。第二天，父亲便命田文为掌家公子，主接待宾客招贤纳士。几年之间，田文的豪侠睿智与特立独行的做派，便使诸多名士宾客深为钦佩，田氏敬贤的名声大起，田婴家族倏忽成为齐国举足轻重的势力。列国诸侯但凡出使齐国，都指名道姓的要求田文做会谈特使，末了，竟纷纷请求齐威王与田婴将田文立为世子。正是在这种声望下，田文终于成为田婴家族的嫡系栋梁。
孟尝君没有失败过，更没有在邦交宾客的周旋中失败过。更何况，这次六国合纵是他功业名望的根基，如何能败在一个最不起眼的环节上？
回到府中，孟尝君立即急召门客舍人议事。片刻之间，二十多个舍人聚齐，孟尝君将事情一说，众人竟是一片默然。孟尝君从来不公然指责门客，只是阴沉着脸不停的兜圈子踱步，舍人们你看我我看你，竟大是难堪。谁都知道“养兵千日，用兵一时”，如今孟尝君要在这些奇能异士中找一条出路，众人却是无计可施，安得不如坐针毡？
良久，冯驩道：“主君，我看可让苍铁一试。”
“如何试法？”
冯驩嗫嚅道：“只是，主君要失去一件宝物了。”
孟尝君冷冷一笑：“何物是宝？你倒是好清楚。”
冯驩知道仗义疏财的孟尝君真是生气了，便连忙如此这般的说了一遍，舍人们竟是纷纷点头称是。孟尝君思忖一番也觉可行，不禁笑道：“好！我这便去见苍铁，其余接应事宜，冯驩调遣便了。”舍人们散去，孟尝君便向门客院的车骑部来了。
苍铁，出身赫赫大盗，可是门客中一个独一无二的人物。此“盗”，却非窃贼或寻常抢劫者，而是反抗官府的奴隶叛逆军。春秋战国之世，盗军蔓延最广泛的，是奴隶制解体最缓慢的楚国。在楚国盗军中，势力最大战斗力最强的，是“盗跖军”。跖率领的盗军，全部是官府罚做苦役的奴隶，脸上烙着永远的印记，走到那里都是永远的罪犯。逃亡造反后，他们或在楚齐吴越魏几个大国，或在十多个小国的边界山地，或在茫茫大湖中流窜，以各种形式袭击官府，竟是防无可防剿无可剿，一时震动天下！后来，在各国官军的围追堵截下，跖终是战死了。但是，跖的盗军并没有销声匿迹，而是散成了几股逃进了高山密林。其中一股近千人的盗军，竟从楚国北部山地偷越过秦国大散岭，向北流窜到了阴山草原。
十余年后，中原大势渐渐稳定，奴隶制也土崩瓦解了。这股流窜草原的楚国盗军，在争夺水草的拼打中只剩下了三百多人，也都到了四十多岁，竟是日益的思念故土。最后，头领拍板决断：回中原！经过一年多的仔细打探，他们选择了齐国薛邑作为落脚之地。这薛邑，便是田婴家族的封地，与楚国风习相近。当时的田文虽然还未封君，但已掌家多年。他听说封邑来了一群流民，也没在意，便下令划出一大片山林让他们定居。毕竟，在人口稀缺的战国，没有人会拒绝流民逃入自己的封地。
一日，孟尝君率领门客骑士到这片山林去狩猎。刚到山口，便听得山林中一片响遏行云的嘶鸣！门客中有一人原是马贼，断定这是漠北野马特有的嘶鸣。孟尝君大觉奇怪，便当即遴选了十名骑术剑术俱佳的门客，随他进山查看。进得山谷草地，眼前的景象竟使所有人感到震惊：四匹雄骏的火红马驾着一辆庞大的铁车，在两山之间来回飞驰！铁车上的驭手长发飞舞黝黑精瘦，身包一张斑斓虎皮，仿佛一段生铁钉在车辕，手抖四根马缰，口中不时吹出各种呼哨。每到山根，驷马便一齐嘶鸣、一齐急剧转弯，声震山岳间竟是比四个人一起反身跑还来得整齐利落！那风驰电掣的车速，任谁也闻所未闻，那几乎贴着草地飞起来的气势，任谁也大为向往。孟尝君情不自禁的高喊：“壮哉猛士——！造父重生——！”随着山鸣谷应的喊声，驷马铁车骤然回头冲来，又在闪电般的冲击中，骤然山岳般钉在了距离孟尝君五尺开外。但见驷马人立，铁轮隆隆，草皮大飞，门客们不约而同的跳开，却只有孟尝君纹丝不动的钉在原地。
“阁下有此胆识，可是公子田文？”精铁汉子在高高的车辕上昂昂拱手。
“正是，阁下高名大姓？”
“在下苍铁。”
就这样，一番快意攀谈，一通大肉烈酒，苍铁硬是带着十五条长发遮着烙印的汉子，做了田文的门客。这苍铁，便是漠北盗跖军的首领。在阴山漠北流窜的近二十年里，这十六人为了熟悉马上生涯，练就了一身降伏野马的高超本领。苍铁本是郢都造车坊的苦役奴隶，悄悄跟一个造车工师学了一手高明的造车术。但更为难得的是，苍铁对驾车驯马有着过人的天赋，在盗跖军中是唯一的马上猛士。进入漠北，苍铁为了使残余兄弟在匈奴骠骑下生存，非但教习马术，而且带领兄弟们驯服了一批野马。为了在进入中原后站稳脚跟，他们在中山国秘密打造了一辆铁轮车，用驯化的四匹野马驾拉，由苍铁做驭手，可日行三千里！为此，军中兄弟都说：苍铁就是给周穆王驾车会见西王母的造父。后来，苍铁便有了“追造父”这个名号。要将如此车马与如此人物送出去，孟尝君确实心疼。更重要的是，还不知道苍铁是否愿意这样做？苍铁不是寻常门客，孟尝君绝不想使他有丝毫的为难。一个浴血百战的英雄，一个九死一生奴隶，任谁都不会轻慢这样的人物。
半个时辰后，孟尝君走出了苍铁的小院落，回到府中已经是脚下飘浮，倒身榻上便睡了过去。
日上三杆时分，齐宣王田辟疆正在湖边与一个老人对弈。
极为平庸的棋艺，丝毫不影响齐宣王酷爱黑白子游戏，更不影响他与天下闻名的高手对阵。从做太子时算起，他已经记不清与多少棋道高人切磋过了，奇怪的是，无论切磋多少高手，他的棋艺始终没有丝毫长进，齐宣王也是丝毫的不放在心上，依旧是每日三局，局后便走进了书房或殿堂。今日对局的老人，是新到稷下学宫的一个陈国棋士。老人布衣白发，棋风却是凌厉无匹，眼看杀得黑棋全盘无一片可活，齐宣王竟是每死一片便哈哈大笑一阵，却没有星点儿缴棋认输的意思，依然是东一榔头西一棒槌的横冲直撞。老人也是怪异，既不生气，也不懈怠，更无高兴，只是石俑一般肃然端坐，一板一眼一刀一枪的应对着，该杀死的绝不退让，该防守的绝不冒进。齐宣王眼看全盘皆死，大笑拍案：“好棋！再来第二局！活一片我便赢！”
侍女正在收棋，宫外却突然传来一阵响遏行云的萧萧嘶鸣！齐宣王眼睛一亮，正待发问，内侍总管一溜碎步跑来：“禀报我王：宫门外有人献宝！”
齐宣王霍然起身：“是千里马么？”
“我王圣明！不是一匹，是四匹，还有千里云车！”
“宣他进宫……且慢！”齐宣王突然打住，略一思忖道：“领他到宫城东门等候。”
“谨遵王命。”老内侍答应一声，一溜碎步便消失了。
齐宣王撂下棋士老人，一句话也没说便匆匆走了。对于围棋黑白子，田辟疆是爱而无心玩乐而已，但对于良马名车，田辟疆却是真正的行家里手，说爱之入骨也毫不为过。齐国正在最强大的时候，父王也叮嘱他不要轻易的将齐国引入战国纠葛，只要守得住齐国的富庶升平，与中原列国做长期竞争，齐国便可大成。守定这个宗旨，他便有的是闲暇时间，有的是府库金钱，有的是无上权力，便能够将他的喜好淋漓尽致的展现出来。田辟疆不是昏聩君主，他自认玩乐是有度的：每日三局棋，每日一趟马，其余时间处置国务；三局棋是无意消闲，一趟马却是极为认真的锤炼骑术车技，黑白子再输也不打紧，车马锤炼却务求日有长进。一个骑术车技的环节不精熟，田辟疆便绝不罢手。往往是车马出城时说好的一个时辰完毕，回来时却已经是掌灯时分了。这几日为了避开孟尝君，田辟疆已经多日没有出城趟马了，虽觉憋闷异常，却也是无可奈何，今日有人献来宝车良马，听那响遏行云的嘶鸣之声，田辟疆便知绝非虚妄，自然是再也忍不住了。
宫城东门，是个清净隐秘的偏门，但凡君主秘事都从这里出入，等闲大臣不会在这里出现。田辟疆换好一身狩猎甲胄，便飞马来到东门，刚刚在箭楼女墙站定，便见林间大道中一辆驷马高车红云一般飘了过来，辚辚隆隆声势惊人，到得箭楼前三丈处却嘎然刹车，驷马一车竟如同钉在地上一般！
“好——！”田辟疆拊掌高声赞叹。
“禀报我王：献宝义士到了。”车厢中的老内侍尖声喊着。
“草民铁苍，参见齐王——！”车辕上一个精铁般的汉子拱手做礼。
田辟疆高声道：“铁苍义士，箭楼下调头，我来试车！”
“嗨！”精铁汉子答应一声，马缰轻抖，驷马铁车辚辚走马向前，堪堪将近箭楼，便听哗啷一响，前后伸展三丈余长的车马竟在城门洞中骤然转弯调头，身后车厢竟正正的对着箭楼！田辟疆兴奋的喊了一声好，大红斗篷翻卷，竟大鹰一般落到了宽敞的车厢之中！
“大王可要试车？”精铁汉子立在辕头却没有回身。
“如此良车宝马，岂能不试？”田辟疆兴奋的打量着车身与一色火红的骏马：“出城，到郊野我来驾车。”
“嗨！”精铁汉子脚下轻轻一跺，驷马铁车便“哗——！”的一声飘出了林荫大道，飘出了临淄北门，直向大海边飞去！田辟疆只见两边林木飞速倒退，竟是腾云驾雾一般，饶是行家里手，他也不禁双手紧紧握住了铁柱扶手。片刻之间，车马便到了荒无人烟的茫茫草地，精铁汉子喊道：“大王车技如何——？”
“尚可——！”田辟疆已经回过神来，分外兴奋。
精铁汉子又喊道：“先接右手马缰，对了！再左手马缰，好——！要轻——！”
齐宣王挺身站在辕头，手执四根马缰，第一次感到了驾车竟是如此美妙：四匹骏马就象一团火焰在茫茫绿草上飘飞，坚实硕大的铁轮竟是无声无息，头上一团白云竟在片刻间被抛到了身后。更令人妙不可言的是，这车驾来分外轻松舒畅，手中马缰只要持平，几乎不用任何动作便照直飞驰，与寻常驾车者一连串“得儿家！”的吆喝简直是天壤之别。那种车，王者不能上手，此车却是天下神物，天生的便是王车！
“海山——！”精铁汉子一声大喊，一声呼哨，驷马云车便稳稳的钉在了白色沙滩外的山岩顶上。放眼望去，茫茫大海波涛连天，汹涌潮水惊涛拍案，白色沙滩伸展成辽远的弧线，驷马铁车恰恰便伫立在森林苇草覆盖的苍绿色山顶，海风扑面，涛声隆隆，白云悠悠，海燕翻飞，恍如身在荒莽旷远的天尽头一般！
田辟疆正在痴痴了望，却闻身后遥遥传来骏马嘶鸣与沉雷般的马蹄声，其间还夹杂着隐隐狗吠，凭经验，他便知这是狩猎马队在逼近。田辟疆却有些惊讶，这里距离临淄少说也有二百多里，谁能到此狩猎？莫非辽东的狩猎部族迁徙过来了？回头一望，却见几面红色幡旗分明便是齐军旗号，不禁长长的舒了一口气，吩咐精铁汉子圈回车马候在一座小山头，要看看究竟何人有此雅兴？
眨眼之间，一群四散奔突的野鹿野羊出现在绿色的山原上，红色大旗也风一样飘了过来。奇怪，旗上竟然没有字号！田辟疆不禁有些困惑，心头又蹿出辽东部族的影子。正在犹豫要不要离开，便见一辆战车飞快驶来，车上一人斗篷如火手执长弓遥遥高喊：“何人车驾在此？莫非天外来客——？”
孟尝君？如何是他？田辟疆又气又笑，不想见他，偏又遇他，当真是好没来由，想飞车走开，却显得不伦不类，哪有君主如此逃避臣子的道理？索性不走，他还能在这野荒荒的天尽头聒噪六国合纵么？主意一定，田辟疆顿时悠然自得的站定在高车上笑看孟尝君追逐猎物而来。
随着一声“停车！”，隆隆战车在三四丈外紧急刹住，孟尝君跳下战车疾步趋前施礼：“闲暇狩猎，不想却遇我王，唐突处尚请王兄恕罪。”
齐宣王却是笑了：“不期而遇，何来唐突？孟尝君啊，你如何到海边狩猎？”
“禀报王兄：田文款待贵客，便邀客人海猎，图个新奇。”
“噢？何方贵客，竟劳动孟尝君亲自出马？”
“禀报王兄：六国丞相苏秦。”
“你说何人？”齐宣王惊讶了：“苏秦来了？在哪里？”田辟疆精明异常，既然苏秦撞到了面前，若是失敬，那可是大大的不周，苏秦毕竟是当今天下举足轻重的风云人物，等闲国君想见他还真难呢，过分冷落可是对秦国声望有损的。
孟尝君笑着一指远处的大旗：“那边，武信君要与我比赛猎获物，便两路逐鹿了。”
齐宣王道：“来，上我车，拜会苏秦。”孟尝君飞身上车，齐宣王一点头，驷马云车便哗啷启动，在草地上骤然飞了起来！孟尝君惊讶大喊：“哎呀！这是甚车？简直风神一般！”齐宣王哈哈大笑：“驷马云车——！你可曾见过——？”孟尝君摇头大笑：“哎呀呀，这是天车！如何得见？”话音落点，驷马云车已经在狩猎战车前钉住了。
齐宣王跳下云车便遥遥拱手：“武信君入齐，田辟疆有失迎候，尚请鉴谅了。”
苏秦已经下了战车，也遥遥拱手笑迎：“匆促前来，未及通报，原是苏秦粗疏了。”
齐宣王一挥手：“孟尝君，扎起大帐，我等便与武信君海阔天空！”
“好！”孟尝君一声令下，一顶牛皮大帐片刻扎好，铺上毛毡，摆上烈酒干肉，顿时便是无限风光。齐宣王先豪爽的表示了大海洗尘的敬意，接着便着实将今日得到的驷马云车大大夸赞了一番，请苏秦回程一试云车。苏秦与孟尝君也着意赞叹，帐中竟是一片融融春意，酒过数巡，齐宣王问起苏秦行踪，苏秦便将组建六国联军的进展说了一遍，特意细诉了楚怀王的转变，说到北上入齐便微笑着打住了。
“楚国变回，自然可喜可贺。”齐宣王意味深长的一笑：“然则，秦国还未见分晓，此事仍在变数之中，武信君以为如何？”显然，楚国的一切齐宣王都是清楚的。
“齐王以为，合纵变数在楚？”
“武信君以为不在楚？”
苏秦摇头：“不在楚，在齐。”
齐宣王哈哈大笑：“武信君且说，齐国变在何处了？”
“齐国之变，如同苏秦的双眼，常人难以觉察。”
“此话怎讲？”
“目力不佳，只看得眼前，十丈之外，便是一片朦胧。”
“武信君，你是说田辟疆目光短浅么？”
“齐王可曾想过，齐国摧毁了魏国的霸主地位，却为何依然蜗居海滨？三百年前，姜齐绝无今日田齐之富强国力 ，为何却能尊王攘夷，九合诸侯，成为中原文明之擎天大柱？”苏秦目光炯炯：“此中根本，在于田齐淡漠天下苦难，唯顾一国之富庶升平，以为长此以往他国自会衰落，齐国自然强大，届时瓜熟蒂落，齐国便坐拥天下。乍然看去，似乎深谋远虑，仔细揣摩，却正是一条亡国之道。” “武信君危言耸听也。”齐宣王对苏秦直接洞察抨击先王确定的秘密国策，觉得老大不快：“即便齐国后发制人，如何便是亡国之道？”
苏秦却是一辙到底：“尝闻齐王饱读经史，古往今来，可曾有过守株待兔得天下者？谚云：流水不腐，户枢不蠹。邦国在激荡锤炼中强大，国人在安乐奢靡中颓废，此谓多难兴邦，千古不变之道也。秦国曾经四面危机，然则奋发惕厉，一朝竟成天下超强。燕国三百年矜持自好，素来对中原冲突作壁上观，却沦落为连中山国都敢于向其挑衅的最弱战国。痛定思痛，燕文公方决然下水，发起合纵，举国民心为之大振，若鼎力变法，燕国富强便在眼前。齐国已经是三十年富强，却不思进取，以垂暮之静应朝阳之动，沉沦暗夜便在数年之间。此谓盲人骑瞎马，夜半临深池，岂有他哉！”
随着苏秦坦诚犀利的剖析，齐宣王静静的看着苏秦，一言不发，良久沉默，齐宣王喟然长叹：“武信君请明示，需要齐国出兵几多？”
“少则五万，多则八万。”
“好！便是八万。”齐宣王突然一阵大笑：“武信君解惑有功，回临淄大宴了！”
当晚，齐宣王为苏秦举行了盛大宴会，当场下令孟尝君为齐军统帅，赐兵符印信。朝臣大是振奋，竟纷纷请战。齐宣王大为兴奋，当即拍案，准许二十多名王族子弟随军磨练。一时间，大殿宴会竟变成了生机勃勃的议政堂，连预备好的歌舞也没有人关心了。
次日，孟尝君便立即派出飞骑调集兵马。三日后，齐国的八万大军便在临淄郊野集中完毕。苏秦忧虑楚国反复，便立即向齐宣王辞行，与孟尝君率领八万大军浩浩荡荡的向虎牢关总帐进发。行止中途，春申君特使飞报：秦国拒绝交还房陵，楚国朝野愤怒，楚怀王却犹疑反复不敢发兵，请武信君立即南下！
四、积羽沉舟新谋略
回到咸阳，张仪吩咐嬴华将楚国特使送到驿馆，自己便轻车进宫了。
张仪将出使楚国的经过一说完，秦惠王便拍案赞叹：“用间化仇，一举使楚国混乱，非张卿之潇洒，不能成此大功也！”又恍然笑道：“只是这归还房陵之约，可有些棘手呵。”
秦惠王自然清楚，张仪不可能将房陵真正的归还楚国，只是总觉得如此做法有些说不出口来。秦人勇武厚重不务虚华，素来崇尚实力较量，蔑视山东六国的诡诈倾轧，一贯的在邦交中坦诚明争；尤其是秦穆公与百里奚时代，秦国的王道邦交更是有口皆碑；秦献公、秦孝公两代被山东长期封锁，但只要有邦交来往，秦国从来都是信守承诺的。也就是说，秦国朝野对“欺骗”两个字是深恶痛绝的。在秦国历史上，商鞅第一次冲击了老秦人的这种“王道邦交”，那便是在收复河西的大战中，以“设宴议和”为名俘获了魏国统帅公子卬！那时侯，山东六国骂商鞅是“小人负义”，老秦人心中竟也觉得有些不硬正。可商君却说：“大仁不仁。拘泥些小仁义，置国家利害于不顾，真小人也！”自那以后，秦国朝野已经发生了很大变化，迂腐的王道传统几乎已经被人们遗忘了。虽则如此，象张仪这种做法，还是出乎秦惠王预料的。他佩服张仪的超凡才华，竟能在旬日之间将合纵撕开一个裂口，大大超出了他的期望。但是，以“归还房陵”为名，诱使楚怀王退出合纵，却明显是欺骗，秦惠王总是觉得脸面上有些难堪，却又不好责备张仪。
“我王尽管隐在幕后，此事只由张仪一人处置便了。”张仪淡淡笑道：“我王若对‘无所不用其极’六个字没有体察，连横便是一句空言了。”
“嬴驷不是宋襄公，没有忒般愚蠢的仁义道德，只是……”
“秦国崛起，六国合纵，秦国与山东皆在生死存亡关头。”张仪一句话廓清大势，脸色便郑重起来：“当此你死我活之际，成者王侯，败者贼寇，赤裸裸冷冰冰岂有他哉！若有一丝一毫之迂腐，连横之策便会大减锋芒。昔日宋襄公不击半渡之兵，大败身亡；文仲以煮熟的种子进贡吴国，而使敌国颗粒无收。古往今来，贤能豪杰之士欺骗敌国者数不胜数，何能以行骗二字掩盖其万丈光焰？昏聩颟顸之主，恪守王道仁义者亦不可胜数，何能以诚信二字减少其丑陋滑稽之分毫？况秦为法制大国，肩负统一天下之大任，若对强敌稍存怜悯之心，再求自己沽名钓誉，则强势崩溃，大业东流，徒为青史笑柄也。我王出于苦难，成于板荡，若不能理直气壮的无所不用其极，则王道滥觞，秦国锐气锋芒必将大减！此中后患，望我王深思了。”
秦惠王听得心头直跳，肃然起身一躬：“嬴驷谨受教。”
“我王心坚，臣便意定了。”张仪拱手做礼：“楚国特使，我王只是不见便了”
“好！便是如此。”
此后几日，楚国使者三次求见张仪，丞相府长史不是说丞相进宫去了，便是说丞相出咸阳视察去了，无奈只有求见秦王，可内侍却说秦王狩猎去了，要十日才回。楚使无计，也顾不得大臣体面，便只有日夜守候在丞相府门口等候。
这日三更时分，恰逢张仪车马辚辚的归来，楚使便拦住轺车大喊：“丞相何其健忘啦？房陵盟约已定，何日交割啦？”尖锐悠长的楚调竟使护卫甲士轰然大笑起来。
张仪下车笑道：“特使何其性急也？一则，我王狩猎未归，王印未用。二则嘛，楚国尚未履约，房陵如何交割？”
楚使急道：“楚国如何没有履约啦？”
张仪淡淡道：“楚王承诺退出合纵，并与齐国断交，退出了么？断交了么？”
楚使红着脸道：“楚王说：那是交割房陵之后的事情啦。”
张仪冷冷道：“盟约是双方订立，如何只凭楚王一面之词？回去问明，楚国若已经退出了合纵，且与齐国断了邦交，我自然会交割房陵之地。”
楚使一时愣怔，竟是无话可说。张仪大袖一拂，便径自去了。
万般无奈，楚使又等了十多日，总想见到秦王澄清此事，可无论如何也见不上。楚使无法，只好又守候在丞相府门前，好容易等着了张仪，张仪却反倒笑着问他：“如此快便回来了？想来楚国已经退出合纵，也与齐国断交了？”楚使结结巴巴道：“丞相大，大错啦。我没，没有回郢都啦！”张仪哈哈大笑：“那就是说，楚国不打算要房陵了。也好，我也没有那么多土地送人呢。”楚使愣怔间黑着脸喊起来：“你，你是丞相啦，说话不做数啦？”张仪揶揄笑道：“芈槐还是国王啦，他都不做数，我如何做数啦？”楚使还要搅闹，张仪大袖一拂，又径自去了。
绝望的楚使只好星夜离开咸阳，南下回郢都了。
楚使刚走，嬴华便来禀报：郢都商社飞鸽快讯，苏秦已经赶到楚国，说得楚怀王几乎就要反复了回去，立誓拿不回房陵便与秦国血战！末了嬴华嘟哝道：“我就不明白，你一说芈槐就转过来，苏秦一说芈槐就转过去，是芈槐颟顸糊涂，还是你俩嘴巴厉害？”张仪哈哈大笑：“如此看去，缺一不可也！”嬴华担心道：“假若楚国真转了，丞相大哥岂非劳而无功？”张仪笑道：“你呀，只知其一，不知其二。连横对合纵，绝非一两个回合能见分晓的。这是长期较量，从宫廷到战场，从邦交到内政，须得拼尽全力，持之以恒的周旋，方能最终战胜对方。合纵初立，若能一击即溃，那你也忒小瞧我那师兄了。”嬴华笑道：“哟，那我这行人可就做老了呢。”张仪呵呵笑道：“青衣小吏做白头，苦差使呢，后悔么？”“你才后悔呢。”嬴华骤然满面通红，粲然一笑，回身便走。
“哎，你这个行人，回来。”
“有事么？”嬴华转了回来，脸颊上红晕犹在。
“请教了：王族中可有待嫁的公主？”张仪悠然的踱着步子。
“你要做甚？”嬴华猛然警觉起来，眼睛一转却又揶揄笑道：“若是丞相大哥想做王室快婿，我倒是可以帮忙。”
“那好啊，说来我听听，几个？年齿？相貌？艺能？”
“哼哼，你是买牲畜么？不知道！”嬴华黑着脸一跺脚便走了。
张仪愣怔片刻，径自哈哈大笑：“张仪张仪，你好蠢也。”便走进书房去了。
暮色时分，绯云前来送饭，却见幽暗的书房里晃悠着张仪长大的身影，竟是他一个人在默默的踱步沉思。绯云点亮了纱灯，在一张空案上摆好了饭菜：“吔，老爷大哥，用饭了。”恍惚坐到案前，张仪突然笑道：“你方才叫我什么来着？”绯云憋着嘴道：“吔，是老爷大哥嘛，饭来了，连看也不看人家一眼呢。”张仪拍着绯云的头哈哈大笑：“绯云啊绯云，我看这可人的小女人最厉害，否则，勾践怎么拿西施郑旦做灭敌利剑呢？”绯云娇嗔道：“呸呸呸，你老爷是夫差，我可不敢做西施呢。别瞎说了，吃饭吔。”张仪拿起玉著，却向书案一努嘴：“请长史来，将书简誊清存底，立即呈送秦王。”
绯云走过去一看，书案上摊着一长卷竹简，简上墨迹方干，显然是刚刚写成。绯云连忙去请来执掌机密的长史。长史问过张仪，便卷起竹简到缮写房去了。
晚饭后，张仪正在书房端详楚国地图，宫中内侍便匆匆来到，宣召张仪立即进宫。张仪没有片刻耽搁，上得轺车便从府门斜对面的宫墙偏门进了王宫。内侍没有领他去经常议事的偏殿，却径直将他领到了大书房。张仪自然清楚，到了这里，便是秦惠王要与他单独密谈了。
秦惠王正在用饭，眼睛却盯着面前的长卷竹简：
积羽沉舟 长破合纵臣张仪顿首：臣从楚国归来，尝思楚芈槐之反复，以为连横破合纵乃长期之功，不能毕其功于一役。极而言之：六国不灭，秦国不统，纵横之争将永为纠缠！有鉴于此，臣出八字对策：积羽沉舟，长破合纵。即不求一次摧毁六国盟约，而以各种手法不间断示好分治，以求各个击破；即或屡次反复，亦绝不休止。长此以往，六国间积怨日深，合纵则不攻自破也。鸿毛虽轻，积多可沉舟，此所谓积羽沉舟也。以臣之见：燕国与秦无旧仇，可嫁公主而结好；齐国偏远，可尊其虚号而结好；楚国贪婪，可以利诱之，使其不断反复，从而自外于合纵；三晋与我接壤，可软硬兼施，胁迫之分化之。若如此，则合纵必可流于无形矣！ 看到张仪的上书，秦惠王第一个感觉就是惊讶。连横本来就已经是惊世奇策，且一次出使就动摇了楚国，张仪的斡旋才华与连横的威力，已经使秦国朝野刮目相看了。谁能想到张仪在一次出使之后，竟能举一反三，提出更为明晰可行的连横策略？一眼看完，竟是顾不上用饭，秦惠王立即便派内侍宣召张仪。
“我王如此勤政，秦国便大有可为了。”张仪笑着走进来深深一躬。
秦惠王一推鼎盘便站了起来：“勤政算甚来？没有长策大谋，还不是越忙越乱？来，丞相这厢坐了。”说罢便回头吩咐：“上茶。”待张仪坐定，秦惠王拿过案上长卷，不断轻弹着慨然赞叹：“读丞相上书，直如醍醐灌顶，快哉快哉！”
“我王认同，张仪倍感欣慰。”
“积羽沉舟，长破合纵。有此八个字，当真是点石成金也！”秦惠王不禁轻叩书案，击节吟哦：“六国不灭，秦国不统，纵横之争便永为纠缠……不求一次摧毁，而以各种手法不间断示好分治，以求各个击破，即或屡次反复，亦绝不休止——！丞相可谓一举廓清迷雾，字字力敌万钧哪！”
“我王慧眼，臣倒是多了一番忧虑呢。”
秦惠王少见的大笑起来：“丞相啊，对六国的各种手法，今夜可是要仔细揣摩一番了，定策难，做起来又谈何容易啊。”
张仪不禁喟然一叹：“六国若有一王如此，苏秦幸何如之！”
秦惠王不意被触动心思，饶有兴致的问：“若苏秦当年为我所用，卿当如何？”
“一如苏秦，六国合纵。”张仪没有丝毫犹豫。
“连横并积羽沉舟之策，苏秦可能提出？”
“苏秦大才，张仪不疑。”
“结局若何？”
“我固当败。”
“何以见得？”
“时也势也。苏秦在秦，苏秦胜。张仪在秦，张仪胜。”
“莫非苏秦不明此理？”
“非苏秦不明也，乃知其不可而为之也。”
“丞相之言，却令人费解。”
“仁政井田不可复，孔孟毕生求之。六国旧制不可救，苏秦全力救之。事虽相异，其理同一。孔孟为天下求一‘仁’，苏秦为天下求一‘公’也。”
“强力大争，焉得有公？”
“给六国一个如同秦国一般重新崛起的时机，还天下大争以同一起点，此谓‘公’也。奈何六国不争，苏秦又能如何？”
秦惠王默然良久，终是喟然一叹。
五、媚上荒政杀无赦
这一夜，君臣二人密谈到五更刁斗方散。
张仪出得宫来，但见薄雾迷茫，天黑得伸手不见五指，索性弃车徒步而行，片刻出得宫墙偏门，却见长街树下黑糊糊一片蠕动！张仪虽然吃了一惊，却是胆色极正，大步走近一看，竟然是一群肥牛当街倒卧，悠闲的喷着鼻息倒嚼，旁边一张大草席上，却是横七竖八的躺着几条呼噜鼾睡的汉子。张仪又好气又好笑，低声喝道：“嗨！醒醒了！当街卧牛犯法，知道么？”一个精瘦的身影一骨碌爬起连连打拱做礼：“军大人恕罪，我等少梁村汉，只草草住得一夜，明日献了寿牛便走，求大人法外施恩才是。”张仪见是个白发老人，便先软了心肠，温和问道：“寿牛？甚个寿牛？给谁献寿牛？”老人仍是打躬不迭：“军大人有所不知，我少梁县连年大熟，都是托王家圣明福气。今年少梁县要给秦王祝寿，每村献一头寿牛咧。”
张仪听得大是诧异——献耕牛祝寿，这可当真是天下头一份！
那时侯，耕牛比黄金还贵重，除了国家祭祀天地的大典，谁敢用活活的耕牛做寿？再说，张仪身为丞相，尚丝毫不知秦王有祝寿之举，山野庶民却如何这般清楚？心思闪烁间张仪笑道：“你等是王室贵戚，好福气呢。”一个粗壮汉子连忙摇手道：“不咧不咧，草民能有恁福分？”又一个汉子抢着道：“秦王寿诞呀，有人上心咧，四月初三么！不知说几多遍了，少梁谁不知道？”张仪笑问：“那这个人肯定是大贵人了？”汉子正要说，精瘦老人低声呵斥道：“一边去！胡咧咧个甚？”回身对张仪躬身笑道：“他是个半瓜，信不得，寿牛自是庶民诚心献纳了。”张仪笑着连连点头：“那这寿牛，就是全村人花钱买的了？”“错咧错咧！”一个汉子高声道：“出钱买牛，那能叫献牛祝寿？这牛可是咱家自个献上的！”张仪笑道：“一家一牛，都想献牛祝寿，不就没有耕牛了？”那汉子脸色憋得通红，想说话，却竟是硬生生回过身去了。老人叹息一声道：“军大人，看你也是个好人，就莫再问了。王家圣明，子民祝寿，左右不是坏事了。”
张仪思忖着笑道：“倒也是，不说了。老人家，秦国向来是法外不施恩。我看你还是赶紧将寿牛赶到南市去，那里有牛棚。哎，可不要说在这里碰见过人了。”
“是是是，大人有理。”老人回身低声下令：“走！吆起自家牛快走！”
汉子们卷起了草席，一片“得儿起！得儿起！”的吆喝声中将耕牛赶了起来。突然，一个汉子“哎哟！”一声，脚下一滑，便摔了个仰面朝天。
“哈（坏）咧哈（坏）咧！牛拉屎咧！”一个汉子惊恐的叫了起来。
秦人都熟悉与日常衣食住行有关的律条，“弃灰于道者，鲸。”便是谁都刻在心头的。将柴火灰随意倒在路边，都要给脸上烙印刻字，何况牛屎？更何况在王宫与相府间的天街上？一时之间人人惊慌。
“慌慌个甚？都脱夹袄！快！”精瘦老人厉声命令。
十多个粗壮汉子齐刷刷脱下了厚厚的双层布衣，这便是“夹袄”，春秋两季的常衣。见汉子们已经脱了夹袄，老人指点着低声吩咐：“你等几个包起牛粪！你等几个擦干净街道！狠劲儿擦！”汉子们二话不说，在飕飕凉风中便光着膀子忙活了起来。老人回头对着张仪深深一躬：“军大人，我等草民为王祝寿，无心犯法，还请大人多多包涵，莫得举发，我全村十甲三百口多谢大人了！”说着便“噗嗵！”跪到了地上，其余汉子们也光膀子抱着牛屎夹袄一齐跪倒：“我等永记大人大恩大德！”
张仪心中大不是滋味儿，连忙扶起老人：“人有无心之错，既然已经清理得干净，又脏了衣服，还受了冻，我如何还要举发？老人家，快走吧。”
老人一躬，唏嘘着与汉子们牵牛走了，静谧的长街传来噗沓噗沓的牛蹄声，张仪的心也随着一抖一抖的。寒凉的晨风拍打着衣衫，恍惚间张仪竟忘记了身在何处，痴痴的兀立在风中，一直凝望着牵牛的农人们远去。
“丞相，早间寒凉，请回府歇息吧。”家老早晨出门，见状连忙跑了过来。
回到府中，张仪竟是不能安枕，觉得少梁献寿牛这件事实在蹊跷，又隐隐觉得“寿牛”后边影影绰绰隐藏着更深的东西，只是他吃不准这件事究竟是否应该向秦王提出？尤其是否应该由他提出？古往今来，那个帝王不喜欢为自己树碑立传歌功颂德？虽说秦惠王是个难得的清醒君主，但安知他内心没有这种渴望？若是有人暗中授意，出面劝谏岂非自找无趣？然若佯装不知，却又于心何忍？
虽然不是那种以“死谏”为荣的骨鲠迂腐臣子，张仪却也不是见风转舵的宵小之辈，纵横家的本色，便是“审势成事”，不审势则动辄必错，即或搭进性命也于事无补。可眼下的这种情势，他却是两眼一抹黑。按照商君法制：庶民不得妄议国政。这“不得妄议”，既包括了不许擅自抨击，也包括了不许擅自进行各种形式的歌功颂德。商鞅变法以来，秦国的各种祝寿便销声匿迹了，秦惠王难道不清楚？蓦然之间，张仪想到了秦惠王车裂商君，不禁出了一身冷汗！安知这位城府极深的秦王不想对商君之法改弦更张？果真如此，那这祝寿便是试探了？张仪啊，慎之慎之……
睁着双眼躺卧了一个多时辰，张仪索性起身梳洗，又喝了一鼎滚热的羊肚汤，便吩咐书吏去请行人嬴华前来。
行人本是开府丞相的属官，官署便在相府之内。由于嬴华常有秘密使命，所以未必总是应卯而来。但只要在咸阳，嬴华还是忠于职守，每日卯时必到自己的官署视事。这也是秦国王族子弟的传统——但任国事，便守规矩，从不自外。今日嬴华刚进官署，便见书吏来唤，便依着章法跟在书吏后边来到了张仪书房，全然没有以往洒脱亲昵的笑意。
张仪挥挥手让书吏退下，便笑着问道：“公子可知今日何日？”
“丞相不知，属下安知？”嬴华一脸公事。
“秦王寿诞。公子不去祝寿么？”
“秦王寿诞？”嬴华又惊讶又揶揄的笑道：“丞相灵通，赶紧去拜寿了。”
张仪悠然一笑：“穷乡僻壤都赶着寿牛来祝寿了，身为丞相，能不去么？”
“寿牛？亏了丞相大才，想出如此美妙的牛名也。”
“美妙自美妙，却不是我想的，是农夫说的。不过，却是我亲眼见的。”
“属下不明丞相之意。”
“是么？”张仪悠然一笑：“秦王今日定要大宴群臣，相府关闭，全体属官随我进宫祝寿。你嘛，乃王室公子，特许你三日寿假如何？”
“寿假？”嬴华大是惊愕：“六国联军正在集结，你倒是给我寿假……”
“上有大寿，臣能不贺？”张仪只是微笑。
“岂有此理？我偏不信！”嬴华一跺脚便风也似的去了。
秦惠王正在书房听樗里疾禀报各郡县夏熟情势，却见嬴华大步匆匆而来，一脸愤愤之色。当年秦惠王重回咸阳，这个堂妹妹便是他与伯父嬴虔之间的小信使，可谓患难情笃。嬴华执掌黑冰台，也是秦惠王亲自定名的。不管多么忙碌，只要这个小妹妹进宫，秦惠王都会撇开公务与她谈笑风生。此刻秦惠王便向樗里疾示意稍停，打量着嬴华亲切笑道：“哟，要哭了呢，受谁欺负了？王兄给你出气。”
“没有别人，就你欺负我！”
“我？”秦惠王哈哈大笑：“好好好，说说看，王兄如何惹你了？”
“今日可是你生日？”
秦惠王一怔：“别急，我想想……是，四月初三，小妹要给我做寿么？”
“你不是自己想做寿么？”嬴华揶揄的笑着。
“我想做寿？”秦惠王又是一愣，索性站了起来：“小妹，谁说的？”
“老百姓说的！寿牛都拉到咸阳了，你不知道？”
“寿牛？甚个寿牛？”秦惠王云山雾罩，脸却不由黑了下来。
旁边不动声色的樗里疾却是一对小眼睛炯炯发亮，嘿嘿笑道：“君上莫急，我看此事有名堂，听公子说明白了。”
嬴华却是硬邦邦的：“正当夏熟，农夫们却要从几百里外给你献寿牛！没有你的授意，谁个敢这样做？方才我在南市外已经看了，少梁县四十八头牛披红挂彩，正要进宫！你就等着做寿吧。”说完竟转身便走了。
秦惠王又气又笑又莫名其妙，摊着双手“咳！”的一声，竟愣怔着说不出话来。
“君上，且听我说。”樗里疾走了过来笑道：“此事我大体揣摩明白，就看君上主意了。”
“我的主意，你便没有揣摩明白？”秦惠王冷笑着，脸色很是难看。
樗里疾嘿嘿笑道：“好，黑肥子便说了，左右也是我上大夫的事儿。少梁县连年大熟，庶民对国政王家多有赞颂，也是实情。于是，便有人鼓动庶民，献牛给君上做寿。庶民难知详情，必以为这是官府主意，甚或王家授意，是以便有了民献寿牛之举。虽有若干细节不明，然臣之揣摩，大体无差。”
“这‘有人’是谁？”
“事涉律法，臣须查证而后言。”
秦惠王默然良久，突然厉声吩咐：“宣召廷尉！”内侍一声答应，便急匆匆去了。
廷尉是商鞅变法后秦国设置的司法大臣，专司审判并执掌国狱。此时的廷尉虽然也是独立大臣，但却归属于统辖国政的丞相府，由右丞相樗里疾分领。片刻间廷尉赶到，秦惠王阴沉着脸下令：“着廷尉潼孤，十日之内查清寿牛一事！依法定刑，即速禀报。”
这个潼孤本是商君时的律条书吏，精通律法，忠于职守，一步一步的从“吏”做到了“官”，虽然已经是白发苍苍的老臣子了，骨鲠刻板的性格却是丝毫没有改变，听完秦惠王诏令，他竟肃然拱手道：“秦法在上，此令该当右丞相出，我王自乱法统，臣不敢受命。”
秦惠王又气又笑，想想却是无奈，回头道：“那，右丞相下令吧。”
樗里疾正要说话，潼孤却道：“事涉王家，王须回避，属下须在丞相府公堂受命。”
“好好好，我走我走。”秦惠王又气又笑的走了。
“潼孤，随我到丞相府公堂受命。”樗里疾憋住笑意，大摆着鸭步出了国王的书房。
两人刚刚走到宫门车马场，便听一阵金鼓之声震耳欲聋！樗里疾急晃鸭步走到宫门廊下，却见黑压压成千上万的庶民围在了王宫大街看热闹，最前面却是一幅横长三丈余的红布，黑字赫然斗大——少梁献牛为王贺寿！横幅下便是几十头大黄牛披着红绿彩缎，不时的“哞哞”长叫，偶有牵牛者发出惊慌的呼喊：“牛拉屎咧——！快接着！”四面便轰然大笑，有人便高喊：“寿牛拉屎不犯法！尽拉无妨！”又召来一片轰然大笑。
“嘿嘿，潼孤，此等情形当如何处置？” 樗里疾笑着，脸上却抽搐着。 “律法所无，潼孤不敢妄言。”
樗里疾嘿嘿一笑，晃着鸭步走上门廊外的上马石墩，脸色便顿时黑了下来，大手一挥厉声道：“宫门甲士成队！”
“嗨！”宫门两厢轰然一声，两百名长矛甲士锵然聚拢，瞬间便摆成了一个方阵。
秦国宫城禁军是两千四百人，每八百人一哨，轮值四个时辰。这八百人按照秦军的经常编制，分为八个百人队，头领便是百夫长。八个百人队为一“校”，头领职衔为“尉”，习惯称为宫门尉。也就是说，昼夜十二个时辰，总有八百禁军守在王宫冲要地带。宫门最为要紧，每哨必有两个百人队守护，而宫门尉往往便亲自带队守护宫门。寻常情势下，宫门无论发生何种骚乱，若无国君或权臣的特殊命令，只要骚乱者不冲击宫门，宫门禁军便不得擅动。此时宫门尉正在宫门当值，见庶民虽然蜂拥而来，却是进献寿牛，自然不敢随意发动。如今见右丞相发令，立即拔剑出鞘，整肃待命。
“将献牛人等全部羁押！将耕牛交南市曹圈养，等候处置！”
宫门尉举剑大喝：“左队押人！右队牵牛！”
两个百夫长手中长矛一举：“开步——！”长矛甲士便两人一组，挺着长矛楔入人群。
围观的民众大是惊讶！谁能想到给国王献牛做寿者，竟然要被拘押起来？许多山东商人就喊叫起来：“错了错了！抓错了！人家是给秦王贺寿的！”咸阳老秦人也一片呼喊：“献寿牛不犯法！不犯法——！”献寿牛的农人们也一片叫嚷，几个白发苍苍的老人竟是乱纷纷嘶声高喊：“害了牛还害人！冤枉哪冤枉！”“耕牛如命，谁愿来献哪？”
樗里疾连连挥手制止，人群渐渐平息下来。樗里疾高声道：“国有律法，不会冤枉无辜。一时拘押，正是要彻查违法罪犯！围观人等立即散去，毋得鼓噪！三日后，秦王与国府自有文告通报朝野。”
无论是咸阳国人还是六国商贾，都知道秦国律法无情，见赫赫右丞相已经公然承诺“彻查”并将通报朝野，便知此事非同小可，虽然满腹疑虑，人们还是在一片小声议论中散去了。四十多头“寿牛”全部赶往南市圈养，一百多个少梁农夫也已经被全部带开。
“潼孤，去丞相府！”樗里疾黑着脸跳上轺车便辚辚去了。潼孤连忙上了自己轺车紧跟而来。进得丞相府，樗里疾让潼孤先在外厅等候，自己便到书房来向张仪禀报。听樗里疾说完经过，张仪哈哈大笑：“秦有商君之法，便有骨鲠之臣，天兴大秦，岂有他哉！”便立即与樗里疾来到国政厅，也就是寻常说的相府正堂。
等闲时分，官员来丞相府接受政务指令，都是樗里疾单独处置。一则是樗里疾本来就一直主持内政，国务娴熟，文武皆通，除了事后归总禀报张仪，基本上无须张仪操心。二则便是秦国的法制完备，凡事皆有法度可依，依法出令，大体上也无须张仪出面。三则便是张仪领开府丞相之职，但其谋事重点却在秦国外事，也就是全力与合纵周旋，内事尽可能的交给樗里疾去做。这是秦惠王与张仪樗里疾在开府拜相之日，便心照不宣的君臣默契，倒是丝毫没有削弱张仪权力的意味。今日遇见潼孤这等毫无通权达变的执法老臣，张仪樗里疾也就只有破例的以全套法式对待了。
过程倒是很简单。张仪居中一坐，樗里疾右手下坐，站在厅中的长史便一声高宣：“请命官员入堂——！”潼孤进得大厅一躬：“廷尉潼孤奉召领命，参见丞相，参见右丞相。”便肃然挺身站在当厅。张仪悠然道：“廷尉潼孤：国发重案，事涉王室，命尔依法办理此案，受右丞相樗里疾督察。”长史便将写着命令、盖着丞相大印的一方羊皮纸双手呈给潼孤，潼孤接过，拱手高声道：“廷尉潼孤领命，请右丞相督察令。”樗里疾正色道：“本大臣依法督察，廷尉潼孤须得在三日内，查清此案来龙去脉，报请丞相、秦王，会同朝臣裁决。”潼孤高声答道：“潼孤领命。潼孤告辞。”便迈着赳赳大步出厅去了。
樗里疾憋不住，便嘿嘿笑了：“少梁县令是头老狐，却碰在一口老铁刀上了。”
“飓风起于青萍之末。我看，这股斜风不可能是少梁一家。”
樗里疾一怔，随即恍然道：“也是，我得赶快访查一番了。”
话音方落，书吏匆匆进门：“禀报丞相：又有六个县的农夫们来献寿牛寿羊，听说右丞相在宫门拘押了少梁人众，他们都将牛羊赶到南市去了。”
张仪看看樗里疾没有说话，樗里疾脸色顿时黑了下来，霍然起身，急晃着鸭步走了。
三天之中，廷尉府一片忙碌，飞骑如穿梭般进出，风灯竟是彻夜通明。老潼孤先前以为：此案虽是生平未闻的特异案，案情却是简单，只须将献寿牛的少梁县查清即可了结。不成想一入手竟是大大麻烦。且不说寿牛之外又来了寿羊寿鸡寿猪，更麻烦的是发案范围从一个少梁县变成了八个县！除了偏远的陇西、北地、上郡、商於，秦中腹心地带的大县，几乎全部都包了进来。献寿礼者都是朴实木讷的农夫，数百人被拘押在城外军营更是一件棘手事儿。时近夏忙，这些人都是村中有资望的耕稼能手与族中长老，如今非但不能领赏赶回，反而被当成人犯关押，日夜大呼冤枉，连整个关中都人心惶惶起来。
秦惠王闻报，气恼得摔碎了好几个陶瓶，却也是无可奈何，只有连连催促樗里疾与潼孤尽速结案。
潼孤虽是执法老吏，却也是生平第一遭儿遇到这匪夷所思的“祝寿案”！涉案者都是勤劳朴实的良民，即或背后有官吏操纵指使，可也全都是县令县吏。潼孤之难，倒不在无法定罪量刑，而在于牵扯的官吏庶民太多，范围之大，几乎就是大半个秦国！虽然说他也亲身经历了商君一次斩决七百多名人犯的大刑场，可那些罪犯都是疲民世族中的违法败类，如何与如今这些“罪犯”同日而语？潼孤也是秦国平民出身，深知庶民无心犯法，即或那些县令县吏，其中也多有政绩不凡者，如何能断然杀之？反复思忖，潼孤上书丞相府，提出了“放回农人夏收，缉拿少梁县令勘审”的救急之法。公文呈上，樗里疾却竟然不在咸阳！潼孤大急，直接面见张仪。张仪略一思忖，便让他在府中等候，自己立即进宫。一个时辰后张仪回府，下令潼孤放了农夫，将八名县令全数缉拿到咸阳勘审！潼孤本想说县令无须缉拿太多，看着张仪脸色少见的阴沉，却是终于没有开口便匆匆去了。
农夫们一放，情势立时缓解，秦川国人立即便淹没到夏收大忙中去了。八个县令虽然被押到了咸阳，留下的县吏们却是大出冷汗，竟是连忙下乡分外辛苦的督导收种，农时公务倒是没有丝毫的紊乱。潼孤便静下心来勘审这几个县令。
这一日勘审少梁县令，却见秦惠王与张仪便装而来，面无表情的坐在了大屏风之后。
“带人犯上堂——！”廷尉书吏一声长喝，一个黑瘦结实的官员便被两名甲士押进大厅。
秦法虽刑罚严厉，却极是有度。但凡违法人等，在勘审定罪之前，官不除服，民不带枷，除了关押之外，与常人无异。这与山东六国的“半截法治”大不相同，与后来的“人治”更有着天壤之别。这时的少梁县令便依然是一领黑色官服，头上三寸玉冠，神色举止竟是没有丝毫的慌张。
“堂下何人？报上姓名。”潼孤堂木一拍，勘审便开始了。
“少梁县令屠岸锺。”
“屠岸锺，少梁县四十八村献寿牛，你可知晓。”
“自是知晓，龙紫之寿，也是下官晓谕庶民了。”屠岸锺镇静自若。
“何谓龙紫之寿？”
“天子者，生身为龙，河汉紫微，是为龙紫。龙紫者，我王万岁万岁万万岁也！龙紫之寿，我王万寿万寿万万寿也！”屠岸锺慷慨激昂，仿佛发誓一般。
“屠岸锺昌明王寿，是奉命还是自为？”
“效忠我王万岁，何须奉命？屠岸锺一片忠心，自当教民忠心。”
“端直答话！究竟是奉命还是自为？”
“自为。屠岸锺领全体十八名县吏，三日遍走少梁四十八村，使龙紫之寿妇孺皆知。”
“献牛祝寿，可是屠岸锺授意？”
“无须授意。民受屠岸锺教化，闻龙紫之寿，皆大生涕零报恩之心，交相议论，共生献牛祝寿之愿！”
“献牛祝寿，屠岸锺事先可曾阻止？”
“庶民景仰万岁之德治，效忠万岁之德行，屠岸锺何能阻止？”
“端直说！可曾阻止？”
“不曾阻止。”
“献牛祝寿，屠岸锺可曾助力？”
“自当助力。屠岸锺心感庶民忠贞大德，特许献牛者议功，以为我王万岁赐爵凭据，又特许献牛者歇耕串联，上路吃住由县库支出。”
“其余各县祝寿举动，屠岸锺是否知晓？”
“下邽、平舒两县派员前来询问，屠岸锺亦晓谕龙紫之寿。其余各县，屠岸锺并未直面，但却都知晓的。”
“屠岸锺，少梁境内三十里盐碱滩排水，丞相府可有限期？”
“有。仲秋开始，春耕前完工。”
“如期完工否？”
“尚未开始。”
“因由何在？”
“连年大熟，民心祈祷龙紫之万寿，岂容琐事分心？”
“屠岸锺，你可知罪否？”潼孤沟壑纵横的老脸顿时一片肃杀。
“说甚来？知罪？”屠岸锺仰天大笑：“古往今来，几曾有过颂德祝寿之罪？三皇五帝尚且许民颂德，何况我王大圣大明大功大德救民赐恩之龙主？尔等酷吏枉法，但知春种秋收，不知王化齐民，竟敢来追究忠贞事王之罪，当真可笑也！”
“大胆屠岸锺！”潼孤“啪！”的一拍堂木：“此地乃国法重地，端直答话，毋得有它！”
“尔等酷吏，岂知大道？屠岸锺要见我王万岁万岁万万岁！”
老潼孤气得稀薄的胡须翘成了弯钩，堂木连拍，屠岸锺却只是嘶声喊叫着要见“我王万岁万岁万万岁！”威严肃杀的廷尉大堂竟乱纷纷一团，没了头绪。
突然，大堂木屏风“哗啦！”推开，秦惠王铁青着脸走了出来。潼孤颤巍巍站起来正要行礼参见，秦惠王却摆摆手制止了他，缓慢沉重的踱着步子走到了屠岸锺面前。屠岸锺做了五年县令，却偏偏没有见过秦惠王，见此人虽然布衣无冠却是气度肃穆的逼了过来，不禁吭哧道：“你你你，你是何人？”
“屠岸锺穷通天地，却道我是何人？”那咝咝喘息的喉音与冷笑竟令人不寒而栗。
“哼哼，你总不至于是我王万岁万岁万万岁吧？”屠岸锺傲慢的冷笑着。
秦惠王浑身一个激灵，咬牙切齿的冷笑着：“可惜呀，你运气不好，看准了，站在你面前的偏偏竟是秦国君主。不相信么？”
看着恭敬肃立的潼孤，再看看满堂肃杀的矛戈甲士。屠岸锺悚然警悟，心头狂跳，不禁便是一身冷汗，慌忙间扑倒以头抢地：“罪臣屠岸锺，参见我王万岁万岁万万岁！”
“罪臣？你少梁县令功德如山，何罪之有啊？”
“屠岸锺不识我王万岁万岁万万岁，罪该万死！”
“不识本王便罪该万死，这是哪国律法啊？”
屠岸锺吭哧语塞，额头在大青砖上撞得血流纵横：“屠岸锺一片忠心，惟天可表也！”
“一片忠心？三十里盐碱滩不修，四十八耕牛做寿，这便是你的忠心？”
“臣彰显我王大仁大德，教化民众效忠王室，无知有他，我王明察！”
“好个无知有他！屠岸锺，你也是文士一个，这却是那家学问啊？”
“启禀我王万岁万岁万万岁：臣自幼修习儒家之学，畏天命、畏大人、效忠我王！”
“住口！”秦惠王厉声断喝：“儒家之学？孔子孟子宁弃高官而不改大节，你如何不学？儒家勤奋敬事，你如何不学？挖空心思，媚上逢迎，龙紫之寿、寿牛寿羊、万岁万岁万万岁、万寿万寿万万寿，名目翻新，当真匪夷所思！沽大忠之名，行大奸之实，种恶政于本王，祸国风于朝野。恬不知耻，竟以为荣！如此居心险恶之奸徒，竟位居公堂，教化民众，端的令人拍案惊奇也。”
“我王诛臣之心，臣却如何敢当啊？！”屠岸锺奋力抢地嘶声哭喊。
“如何？你这颗心不当诛么？”
“屠岸锺天地奇冤！我王万岁万岁万万岁明察……”
“狗彘不食！”秦惠王勃然大怒，回身抢过甲士一支长矛便直扑过来：“再喊一句，洞穿了你！”冰凉闪亮的长矛顶在胸口，屠岸锺顿时脸色苍白瑟瑟发抖，大张着嘴巴却一句话也说不出来。潼孤虽然年迈笨拙，此时却大步抢来双手抓住长矛：“臣奉命勘审人犯，我王不能坏了法度啊。”
“当！”的一声，秦惠王掷开长矛，拂袖去了。
就在当天晚上，樗里疾回到咸阳，匆匆到丞相府见了张仪，两人便立即进宫了。樗里疾禀报了他走访秦中八县的情形，尤其对屠岸锺的来龙去脉做了备细叙说。秦惠王听罢，竟是久久沉默。
这个屠岸锺，原是晋国权臣屠岸贾的后裔。春秋老晋国时，屠岸贾在晋灵公支持下诛灭了上卿赵盾满门。谁想阴差阳错，侥幸被人救出的一个赵氏孤儿却活了下来，而且鬼使神差的被屠岸贾收做了义子。二十年后，这个赵氏孤儿因了屠岸贾的权势，做了晋国将军。此时又是鬼使神差，收养赵氏孤儿的老义士，竟然秘密向这位年轻的“屠岸将军”揭穿了他的本来身世与灭门大仇。此时恰逢屠岸贾失势，孤儿将军便联络赵氏旧势力，一举将屠岸氏剿灭。从此，屠岸氏残余人口便星散逃亡于列国。后来，赵氏恢复了势力，与魏韩两个大族共同瓜分了晋国，便有了声威赫赫的赵国。
赵氏立国，明令以屠岸氏为不共戴天之世仇，契而不舍的在天下秘密追杀！屠岸氏族人便纷纷改名换姓，一时间，屠岸氏几乎绝迹。这时，逃到秦国骊山河谷的两家屠岸氏后裔，也改为“土山”姓氏，彻底的变成了老秦人。三代之后，“土山”一族已经有了五十余户四百余口。商君变法后聚族成村，便渐渐富了起来。“土山”族长一心想改换门庭，便将自己的大儿子“土山锺”送到了鲁国去求学。此子归来，雄心勃勃，振振有辞的力劝父亲恢复屠岸姓氏：“人之生灭在于天，何在于姓氏？赵氏不当灭，虽抄满门而漏孤儿，屠岸氏当灭，又岂在隐姓埋名也？”父亲与族人们被他的勇气感动，竟是决然恢复了屠岸姓氏。于是，“土山锺”便
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