老臣寓所歇息，便匆匆来看望司马梗。

    昏黄的风灯下，老司马睡得很沉。吕不韦唤过家老询问一番，知道老司马已经经随行太医诊断服药而后安歇，方才大觉放心；回头又来王使寓所盘桓，两位老臣闻声即起，与吕不韦煮茶消夜，说起司马梗辛劳便是一番感慨唏嘘。

    老桓砾说，司马梗是带着蒙骜与军中一班大将的上书赶回咸阳的。其时正是三更，东偏殿当值的老桓砾说，秦王已经歇息，请老上卿明日再来面君。老司马却是硬邦邦一句：“三川民治如水火，当不得秦王一觉么！你若不报，老夫正殿锺鼓！”老桓砾二话不说，便去寝宫严令老内侍唤醒了沉睡的秦王。靡靡瞪瞪的嬴异人被两名内侍架着来到东偏殿，一见司马梗便是又气又笑：“一丞相一上卿，又是明诏全权，何事不得断，竟要本王夜半滚榻也！”老司马依旧冷冰冰一句：“一王滚榻，强如江山滚沟。”嬴异人不好发作，摇摇手道：“好好好，老上卿说事便了。”及至司马梗将来由说完，清醒过来的嬴异人捧着蒙骜等一班大将的上书却是良久默然。

    老驷车庶长说，当初吕不韦的上书一到咸阳，秦王便急召几位资深老臣商议。除了他自己，铁面老廷尉反对最烈，声言化周策便是害秦策，行之天下后患无穷！老太史令更以国命证之：秦为水德，主阴平肃杀，天意该当法治！若无法治，便无秦国！不知何故，连已经不涉政事的阳泉君也进宫面君，指斥化周之策为居心叵测，力主罢黜吕不韦丞相之职！面对汹汹朝议，秦王便搁置了吕不韦的上书。司马梗带来蒙骜等一班大将的上书后，秦王次日立即举行了在都大臣朝会，公然宣读了吕不韦上书与蒙骜上书，请司马梗与众臣庭争。

    驷车庶长说，老司马驳斥太史令的一席话最终震撼了朝堂，说着从腰间皮袋摸出了一张羊皮纸，老夫从史官那里抄录了老司马这番说辞，你且听了。

    “以国命之说非议化周之策，大谬也！水德既为秦之国命，何以孝公之前三百余年不行法治也！何以商君变法时，举国老臣皆以穆公王道为天意，而不以法治为天意也！不行法治，王道为天。法治有成，法治为天。究其竟，上天无常乎？朝议无常乎？商君有言：三代不同礼，五霸不同法；故知者作法，不肖者拘焉！今丞相吕不韦审时度势，不改秦法，亦不拘成法，惟以民情而定治则，此乃商君变法之道也！公等拘泥成法，笃信虚妄，不以秦国大业为虑，惟以恪守祖制为计，秦国安得一统天下也！”

    “正是这番庭争，举朝非议之声顿消！”老庶长分外感慨。

    “也还有蒙骜的硬匝匝撑持！没有司马梗，谁说得动这班虎狼大将？文信侯，天意也！”老桓砾更是一副深知个中艰难的神色唏嘘感叹着。

    “又是天意？”吕不韦淡淡一笑，一丝不易觉察的泪水却从细密的鱼尾纹渗了出来。此时一声雄鸡长鸣，吕不韦便站起来一拱手告辞去了。时当深秋，霜雾朦胧，吕不韦踽踽独行，心绪复杂得麻木无觉，洛阳王城空旷清冷的长街也虚幻得海市蜃楼一般……若非西门老总事与莫胡带着几个仆役找来，吕不韦还不知道自己已经迷路了。

    三日后，吕不韦丞相令颁行洛阳：阳人聚半县之地留周王族后裔聚居，建庙祭祀祖先 ；周室王族后裔之嫡系重新确定，立唯一没有参与作乱的一个王族支脉少年为周君，奉周宗庙；其余周室老王族万余户遗民，全数迁入关中周原，置换出同等数量的老秦人填充大洛阳！ 周人终于默然，完全没了脾气，心安理得地接受了上天赋予的命运。

    新立的不足一百户的王族后裔，留在汝水北岸的阳人聚，开始了建庙耕耘的莘莘劳作。其余万户之众，在秦军的“护送”下回到了久远的祖先之地，真正开始了由周入秦的痛苦的脱胎换骨。也只是在此时，周人才恍然悟到了目下这位秦国丞相的宽仁——虽执秦法，却没有对东周君行九族之刑，果真以秦法的叛乱罪行刑，周王族只怕便要灭绝！虽迁关中，这些王族后裔的周人实际上却是回到了遥远的根基之地——周原，重操耕稼，尚可遥念祖先。若非如此，这些真正的王族后裔只怕当真便要绝望得投溺渭水了！

    人同此心心同此理，周人终于百般艰难地化进了战国新潮。

    倏忽之间冬去春来，吕不韦回到了咸阳。

    刚入四月，山东便传来捷报：蒙骜率二十万大军渡河北上，一举攻克晋阳 ，正挥师南下猛攻赵国腹地！吕不韦立即派出干员出河西接收晋阳，并筹划设立太原郡 。方过三月，又来捷报：蒙骜大军连克赵国榆次、新城、狼孟等大小三十七城，赵军连连败北！吕不韦直觉太过顺当，深恐蒙骜中赵军诱敌之计，连忙赶赴三川郡与司马梗商议。司马梗认为吕不韦顾虑不无道理，提出：为防万一，派老将王龁率五万精锐铁骑猛攻上党以为策应，使赵国不能从侧后袭击秦军！吕不韦欣然赞同，请准秦王嬴异人，当即命王龁率兵北上策应。及至入冬，王龁军传来捷报：上党大小城邑全数攻克，险要陉口全部占领，斩首六万，赵军败兵三万余逃出上党之地！已经赶回咸阳的吕不韦立即亲赴晋阳，正式设置太原郡，辖晋阳与上党之间全部新得的大小四十余座城池。

    在此期间，蒙骜大军东寻赵军主力不遇，本欲猛攻邯郸，又恐激得赵国调遣云中边军回防，遂休整两月，次年开春挥师南下，一举攻下魏国大河北岸的两大要塞——高都、汲城，斩首八万！拔城不多，魏军主力却大半覆没，以致逃回大梁还溃不成军。蒙骜接着挥军东进，越过魏齐之间的大野泽直逼齐国边境。

    山东六国大为震恐，一场救亡图存的合纵开始了艰难的谋划。

    三、布衣有大义 凛说信陵君

    重组合纵，还是两位草庐布衣鼓荡起来的。

    自河西不辞而别吕不韦，毛公薛公回到了邯郸，将一切与吕不韦嬴异人相关的余事处置妥当，便欣然来见信陵君。正在与门客斗酒的信陵君欣然出迎，立即将薛公毛公裹进了酣热的酒阵。毛公与薛公一对眼神，便放量痛饮起来。及至月上林梢，几个门客醺醺大罪相继被人抬走，林间亭下只剩下了毛公薛公信陵君三人。一番醒酒汤后，侍女在茅亭外草地上铺排好茶具座案，三人酒意兀自未尽，大碗牛饮着香醇的酽茶，林间月下便是海阔天空。

    “老夫三千门客，此六人号为酒中六雄，六雄！”信陵君脸膛亮红白发飞扬，脚下落叶婆娑，手中大碗飘忽，“老夫不以为然，约好今日与六雄林下鏊酒！结局如何？老夫大胜也！两公便说，老夫该当何等名号？啊！”

    “该当王号！”毛公猝然一喊，响亮非常。

    “毛公多戏言也！”信陵君呵呵酒笑不无谐谑，“薛公庄稳，请赐老夫名号。”

    “王号正当其人。”薛公也是清清楚楚一句。

    “酒仙也乱矣！”信陵君摇头大笑，“老夫无得名号，今日酒战终无正果也！”

    “嘿嘿，差矣！”毛公一笑，“非为无号，乃君无规矩也。”

    “老夫无甚规矩？”信陵君顿时板起脸，虽是佯怒，却也逼人。

    毛公却是不管不顾道：“世间名号，自来便有规矩。譬如我等两人，论名号，薛公是酒神，老夫才是酒仙。信陵君以薛公为酒仙，又拒酒王之号，谈何规矩矣！”

    “噫！酒仙酒神还有规矩？你且说说。”

    “此中规矩在于二。”毛公嘿嘿一笑，“其一，神、仙之别。自来神圣相连，大德大能谓之圣，圣而灭身谓之神。神者，天官也！但有神号，必有职司。譬如后稷升天为周人农神，神农氏升天为荆楚农神，公输般升天为天下工神。其余如风云雷电如名山大川，皆为神号。何也？天界职司之谓也！一言以蔽之，无职司不是神！仙者何？天界散人也。奇才异能谓之名士，名士身死谓之仙也。譬如伯夷叔齐不食周粟、俞伯牙独琴、庄子梦蝶、扁鹊不为医官而只矢志救人等等等等，方得为仙，此其谓也！一言以蔽之，凡仙，有奇才异能而无权责职司！此乃神、仙之别矣！”

    “算得一家之言。其二？”

    “其二，饮者酒风之别也！”毛公分外来神，“秉性豪侠，却不苟酒令，每每海饮不醉且能谈政论事者，谓之酒神也！此等人若薛公，若当年之张仪、孟尝君者皆是。散漫不羁，酒量无常，初饮便有飘飘然酒意，然却愈醉愈能饮，愈醉愈清醒者，谓之酒仙也！此等人若本老儿，若当年之樗里疾、春申君者皆是。”

    “如此说来，老夫算得酒神一个！”信陵君慨然拍案。

    “张冠李戴，非也非也。”毛公嘿嘿直笑。

    “这却奇也！老夫再饮三斗无妨，如何当不得个酒神之号？”

    “经神、仙共议：信陵君非神非仙，当受王号也。”毛公一本正经。

    “老夫自来饮酒，惟闻酒神酒仙之号。酒王之号，未尝闻也！”

    “非也。酒徒、酒鬼、酒痴、酒雄、酒杰诸般名号，信陵君不闻么？”

    “那却与老夫何干？”

    薛公猛然插了一句：“酒号如谥号，酒王惟酒号之最，寻常饮者自然不知也。”

    信陵君目光一闪：“你便说，老夫如何当得酒王之号。”

    “好！”毛公却没了惯常的嘿嘿笑声，“王号者，德才位望也……”

    “休得再说！这是酒号么？”信陵君拍案打断。

    “老夫直言了。”薛公肃然起身对着信陵君便是深深一躬，“公子身负天下厚望，当了结客居生涯，回大梁即魏王之位，中兴大魏，以为中原抗秦屏障也！”

    “你……”信陵君不禁愕然，“两公蓄意，陷无忌于不义也！”

    “公子且坐了。”毛公嘿嘿一笑将信陵君扶到案前就座，“蓄意也罢，临机也罢，一言以蔽之，公子不做魏王，中原文明便将覆灭也！”

    “危言耸听。”

    “公子差矣！”薛公大步走了过来，“方今天下，秦国一强独大。反观山东六国，赵国已呈衰微之势，齐国偏安海隅，楚国支离破碎，燕国一团乱麻，韩国自顾不暇，无一国堪为合纵轴心也！惟有魏国，国土虽大销，然终存河外腹心，沃野千里人口千万。更为根本者，魏国有公子在焉！公子文才武略名动天下，更是王族嫡系，在魏众望所归朝野咸服，若能取当今平庸魏王以代之，何愁魏国不兴山东无救？”

    “嘿嘿！小也小也！”毛公竹杖当当打着石板，“公子若做魏王，先退秦，再变法，而后便当与秦国一争天下！王天下者，必我大魏也！安山东，何足道哉？”

    良久默然，信陵君喟然一叹：“两公之论，犹赵括纸上谈兵也！”

    “何以见得？”薛公神色凝重，显然是要说个究竟出来。

    “两公坦诚，无忌便也着实说了。”信陵君指节敲着案头，“一则，此举大违人伦之道，无忌不屑为也！方今魏王，乃我同胞，秉诏即位，我何能取而代之也！二则，方今魏王虽则平庸，却无大失。当年，我私盗兵符、擅杀大将而不获罪，足见其兼宅心仁厚也。当年，魏王欲结秦灭韩夺回祖先旧地，我力谏，王从之，足见其明断也。无忌客居赵国，自愧有背于魏王也，无得有他。若能回魏，助王可也，何须多王自立而引天下侧目也！”

    “公子大谬也！”薛公慨然正色，“但为国君，国弱民疲便是第一罪责，何谓无大失也？好人未必做得好王。公器之所求，非好人也，乃好王也！”

    信陵君正要说话，毛公却是一阵嘿嘿连笑：“公之迂腐，老夫今日始知也！告辞！”当当点着竹杖便走了。薛公一怔一笑一拱手，也飘然去了。

    此后两年，毛公薛公竟从世间消失一般，任信陵君派出门客如何在邯郸市井寻觅，也是不见踪迹。信陵君没了直抒胸臆的诤友，顿觉百无聊赖，自是郁郁寡欢，沉溺酒棋色乐，竟是大见颓废。

    却说蒙骜大军攻魏，魏国君臣大是惊慌，安厘王魏圉与一班心腹连夜密谋，却是一无长策。安厘王脸色不禁便阴沉下来。良久沉寂，一老臣低声道：“臣有一策，我王或可斟酌中不中？”“有策便说，何须吞吐！”安厘王自己虽无见识，却最烦没担待的臣子。老臣却更见惶恐：“请王恕臣死罪，臣方敢言。”安厘王不禁大是烦躁：“病急乱投医，况乎社稷危难？纵然错谋，何来死罪？快说！”老臣终是嗫嚅道：“魏有一才，我王记得否？信陵君……”便吭哧着打住了。安厘王目光骤然一亮：“你是说，请信陵君回魏抗秦？！”老臣不敢应答，只低着头不看安厘王。另一个将军却促声接道：“末将愚见，信陵君不会回魏！”

    “却是为何？”安厘王大惑不解。

    “不会。”那个将军还没有说话，先前老臣却一反惶恐之态断然插话，“信陵君深明大义，若大王诚意释嫌，公子必能回魏！”

    “何谓诚意释嫌？”

    “公子离国，由兵事生嫌。欲以解之，自当仍以兵事。老臣之见，以举国之兵并上将军之印委公子，可见我王之诚也！”

    安厘王一番思忖终于拍案，立即命老臣为秘密特使兼程奔赴邯郸。

    老特使没有想到的是，信陵君一听是魏使，竟严词拒绝且不许门吏再报。如是三日，老特使竟连信陵君的面也不能见，焦灼得热锅上的蚂蚁一般。这日正在百思无计兀自后悔自己说下了大话，却有驿馆吏来报，说一个竹杖老酒徒在门口大嚷要见魏使。老特使正在连说不见，已经有苍老的嚷叫声响彻庭院：“蕞尔魏使，不见我仙，你却能见得何人？啊！”老特使心下一动，连忙快步迎出肃然一躬：“敢问足下，可是老魏高士毛公？”老酒徒嘿嘿一笑：“你说是便是，老夫只要瞅臭魏王诏书，余无他事。”老特使惊喜过望，当即将邋遢肮脏的老酒徒请进正厅。老酒徒看罢诏书，只说声你老等着，便点着竹杖晃晃悠悠去了。

    自对信陵君建言无果，毛公薛公便愤愤然出游赵北燕南。在老卓原的天卓庄盘桓了半年有余，期间恰逢赵国大礼护送秦国王后归秦，毛公薛公顺便送走了赵姬母子。此后欲去齐国，却在济水东岸正遇蒙骜大连绵军驻扎，大野泽两岸所有的官道都被秦军封锁。薛公说，不妨见见蒙骜，一则可探听秦军意图，二则或可收弦高犒师之功效 。毛公却是嘿嘿冷笑，春秋秦军是偷袭之师，今日秦军却是明火执仗，还怕你知道？只怕去了便回不来也！薛公问为何？毛公连连点着竹杖说，不闻蒙骜吕不韦交谊么？若那蒙骜硬要将你我送到咸阳去见吕不韦，你还指望回来么？薛公恍然大笑，呀！懵懂也！老兄弟说得是，不去了！一番商议，两人终于还是赶回了邯郸，一路见山东庶民落荒遍野南逃避战，心下大为不宁，反复思虑，还是决意再见信陵君。正在此时，忽闻魏王特使入邯郸而信陵君不见，毛公机警，便有了驿馆酒徒的故事。 毛公见过魏王诏书，回去一学说，薛公二话不说抬脚便走。

    这时，平原君正在胡杨林下与信陵君艰难地周旋着。魏王特使入邯郸，赵国君臣大喜过望，以为信陵君必定是应声回魏重组合纵。谁知几日过去，事情竟眼睁睁僵住了！赵孝成王急得火烧火燎，本欲亲自去说信陵君，却又愧于当年对信陵君食言，自觉功效不大，便召平原君密议。自信陵君客居邯郸，平原君也自觉与信陵君之间有了一种微妙的隔膜，政见之争，门客之争，后来直是信望之争，原本笃厚的交谊与亲情竟在不知不觉间淡漠了。虽说也时不时有酒宴酬酢，可连门客们都是心知肚明，两公子再也不是从前的两公子了。然秦军压境，赵国腹地已经大受威胁，此时只有根基尚存的昔日强国魏国与赵国合力，才有望重立合纵扭转危局，形势使然，一己恩怨也只有丢开了。

    时当盛夏正午，信陵君散发布衣正在茅亭下自弈打棋，左手拈一枚黑子啪的打下，右手又拈一枚白子啪的打下，摇摇头又点点头，似凝神沉思又似漫不经心。平原君在亭廊亭外的草地落叶上沙沙走动，时不时说得几句，亭中信陵君也时不时应得几句，有一搭没一搭总是不入辙。良久，平原君终于入亭坐定在信陵君对面的大石案前，突然拍案高声：“无忌兄，山东存亡危在旦夕！兄当真作壁上观乎！”

    “不作壁上观又能如何？”信陵君依然漫不经心地打着棋子。

    “回魏为将，合纵抗秦！”

    “回魏？老夫做阶下囚，你舒心么？”

    “岂有此理！魏王诏书搬你，何来阶下囚之说？”

    “你信得君王之言，老夫却信不得也！”

    平原君顿时被噎得没了话。天下皆知，赵国食言于信陵君，始作俑者是自己，终无交代者也是自己。此事非但使赵国在山东六国信誉扫地，连秦国也是嗤之以鼻。至于平原君个人的豪侠声望，更是一落千丈，否则，自己能在如此急迫之时窝在邯郸不去奔波合纵么？每每心念及此，平原君便是愧疚不已。若是当初赵国遵守诺言，在信陵君不能回魏之时入约封给五城之地，只怕信陵君组成的封地护军也是一支抗秦锐师了，如何能让秦军长驱直入连夺三十七城？然则，一切都迟了。一步差池，赵国在丧师失地的危机关头再也没有了山东大旗的呼吁力量，景况竟是比长平大战后的兵临城下还要难堪尴尬。那时信陵君一呼而列国救赵，根由便是山东战国以赵国为抗秦中坚，深信赵国是一个诚信武勇的大国，今日我救赵，明日赵便能救我！曾几何时，一切都面目全非了……信陵君公然如是讥讽，无异对平原君心头一剑！一阵愣怔，平原君猛然举爵大饮，沟豁纵横的脸上泪水漫涌而下。

    “胜兄……”信陵君蓦然回头不禁惊愕万分，连忙起身过来一个长躬，“无忌无心之言，绝非重提旧事，兄何其介怀也！”

    “失信者言轻，何怨于兄？”平原君起身一拱便扬长去了。

    信陵君望着平原君已显老态的背影，一时竟莫名烦躁起来。正在此时，门客总管领来了毛公薛公，信陵君不禁惊喜过望：“泥牛入海竟有归，无忌有幸也！家老，上酒！”

    “今日非聚酒之时。”薛公肃然拱手，“但为君来进一言也！”

    “何来客套，但说无妨。”

    “我老兄弟从大野泽仆仆赶回，沿途所见不忍卒睹。凡城皆人心惶惶，凡村皆逃战岭南。中原之地已是生民涂炭，各国朝野皆如惊弓之鸟，与此前任何一次秦军东出均不可同日而语也！老夫直言，中原大险临头矣！当此时也，公子身负天下重望，独能闲散饮酒悠然打棋乎？”

    “以公之见，我当自投罗网？”信陵君揶揄地笑了。

    “魏无忌大谬也！”毛公一点竹杖竟是直呼其名。

    “何以见得？”信陵君却是微微一笑。

    “国家者，国人之国也，非王者一人之国也！救亡图存，君何计较于一己恩怨？天下重魏，魏有君也！天下重君，君有魏也！魏无君则败亡，君弃魏则失天下之心也！魏王固非明君，然信陵君拒其救国之请，又岂是大才正道？君雄才大略傲视天下，宁与庸常之君恩怨必较而使魏国灭顶哉！”

    “君与魏国，一体相依也！”薛公肃然一躬。

    林下一片沉寂。信陵君的心被两位布衣老士子的话深深震撼了。大才失国，终为朽木。客居异国原本只说能襄助赵国军政，一展胸中所学，到头来却是处处受制逼得自己酒色沉沦，结局好么？长此以往，纵保一条活命，何异于行尸走肉也！心念电闪间信陵君拍案而起：“立备快马，兼程回魏！”

    三日后，大梁郊野人山人海。魏安厘王带领文武大臣出大梁北门三十里，隆重迎接别国几近二十年的信陵君。大梁国人几乎是倾城而出，要见识见识这位肩负着魏人图存重望的邦国干城的气象。暮色时分，一团黄云般的烟尘从北方席卷而来。遍野百姓便是一阵乱纷纷呐喊：“马队来也！”“信陵君万岁！”马队渐渐清晰，信陵君的大红披风象一团火焰在飞动。伫立亭外高台的安厘王长长地出了一口气，正要举步下台，却软得烂泥也似……待一切整顺之后，安厘王当即在事先筑好的拜将台举行了堪称盛大的拜将大典，当着举国臣民向信陵君郑重拜下，授上将军印，授调遣举国兵马的虎符。当信陵君接过印鉴兵符时，长久郁闷的魏国人终于爆发了，漫山遍野吼声雷鸣，整个大梁都被这壮阔的声浪淹没了。魏国君臣奋激万分，围着信陵君异口同声地高呼了无数遍振兴大魏……

    四、赵国的最后名将与最后边兵

    平原君马队昼夜兼程地北上了。

    碰壁于信陵君，平原君绝望了，也伤心了。那一刻，他痛楚地咀嚼了自己种下的苦果，也真切地咂摸了命运掌握在别人手里的滋味，眼中是泪，心头是血，却没有半点儿奈何。信陵君在赵国君臣面前的冷漠高傲固然事出有因，身为当年当事人，时常负疚的平原君确实没有责怪信陵君之心。然则，还是在那一刻，平原君对信陵君的景仰荡然无存了，信陵君赖以巍巍然矗立在平原君心田的根基也骤然松动了。这个根基，便是信陵君独有的节操与胆略，便是那种忍辱负重不计个人得失而全力维护大局的德行魅力。惟其如此，信陵君五十余年领袖战国四大公子，风尘豪侠文武名士争相归附，成为苏秦之后山东六国公认的合纵支柱，虽客居赵国十余年而声威不减。在平原君心目中，赵国固然有负信陵君，然在整个山东六国生死存亡的危机关头，信陵君一定不会计较这些一己恩怨，一定会慨然出山！为了给信陵君一个结结实实的台阶，平原君派出几个得力门客前赴大梁，说动魏国两位王族老臣向魏王提出迎回信陵君合纵抗秦的谋划，使信陵君可以堂而皇之地回魏擎起合纵大旗，届时赵国立即全力响应，何愁合纵不成？发动这个台阶时，平原君心下已生凄凉——同为当年与苏秦一起周旋合纵的战国四大公子，今日危亡之时竟不能公然奔走合纵抗秦，情何以堪也！然魏王诏书一发，平原君这丝凄凉便也顷刻消散了。他以为信陵君必能立马回魏，赵国只须谋划如何有力应和。及至信陵君几日不见特使，平原君才觉得事情有些棘手，反复思忖一番，最后还是亲自登门了。虽说多年来与信陵君龌龊不断，平原君还是相信，只要自己真诚说之，信陵君绝不会固执于往昔。平原君万万没有料到，信陵君竟直对着他心头一刀……

    平原君愤怒了。

    当晚，平原君匆匆进宫对赵孝成王说了大体经过。孝成王顿时皱起了眉头，连连长叹却是说不出一句囫囵话。见赵王如此窝囊，平原君雄心陡起慨然拍案：“我王毋忧！数十年来赵国独抗秦军，血流成河伏尸如山，山东五国受恩多矣！今彼忘我大德，思我小怨，以为连手合纵仅是赵国抗秦之需，岂非大谬也！若论实力，只怕惟有赵国尚可自救，他国终归还得靠赵军血战也！而今，无须看他人脸色，老臣请命北上，调十万边军飞骑南下，先打秦军一个措手不及！其时合纵局面自开，强如畏缩乞求也！”

    “好！王叔气壮，赵有救也！”孝成王当即拍案。

    平原君马队临行时，门客报来说信陵君已经回大梁去了。平原君却只淡淡一笑，马鞭一挥便轰隆隆去了。

    两日之后，马队抵达雁门郡。一线河谷穿行于苍莽山塬，山势分外险峻。走马行得一个多时辰，只见远处两座青山遥相对峙，各有孤峰插天而上，雁阵从两峰间向北飞去，雁叫长空山鸣谷应，在辽远的蓝天白云之下，恍若上天为南来北往的大雁在千山万豁中劈开了一道寒署之门。

    “雁门塞！兵家险地也！”一个门客兴奋地喊了起来。

    “北出雁门关，人道李牧川！”另个门客也高声念诵了一句。

    平原君望着险峻天成的雁门要塞，油然而生的豪迈中却夹杂着沉甸甸的思绪。还是在与秦军上党对峙而长平大战尚未成局之时，平原君要北上阴山草原调边兵南下，赵括向他举荐了年轻的李牧。那时侯，李牧还只是一个飞骑百夫长。平原君寻思赵括为少年才异之士，连赵国一班老将军都不放在眼里，却推崇一个少年骑士，其中必有原因；一到雁门关大营，平原君便亲自到骑兵大营访到了这位少年骑士。

    平原君记得很清楚，他看了李牧的精湛骑射之后哈哈大笑，慨然拍着李牧肩头激励道：“小兄弟好身手！老夫举你骑将之职，独军杀敌！”赵军骑将是率领三千飞骑的将军，对于匈奴作战，这是基本的兵力单元，赵军任何一个骑士都以做骑将为莫大荣耀。然李牧似乎并不是特别兴奋，只一拱手：“骑将终是可做，谢过平原君举荐。然则李牧以为：赵军对匈奴，不可如此无休止缠战！”平原君大是惊愕，几乎怀疑自己的耳朵听错了。对匈奴的战法是武灵王胡服骑射之后确定的，简而言之，叫做“骑对骑，射对射，牙还牙，血还血！”赵军将士从此大觉扬眉吐气，这个小李牧竟说这是缠战！便在平原君沉着脸不说话时，李牧却又开口了：“我军欲胜匈奴，必先固本而后一举痛击！不固本，虽百胜无以根除匈奴，终至陷于世代纠缠！”

    平原君惊叹不已，竟与这位少年骑士在山月下整整说到天色曙光。重新部署大军时，平原君力举李牧做了骑将，便率领大军南下了。此后便是长平大战，赵国边军几乎全数南下本土与秦军血战。还是平原君担保，赵王任命李牧做了云中将军，率领仅有的万骑边军与匈奴周旋。

    从此，这李牧便开始了他那独特的固本之战，只护卫着赵国云中郡的草原不动。开始时，赵国本土大战连绵，朝野都认为李牧的坚守是明智的。更兼李牧还有一绝：虽只有一万人马，可匈奴大军趁赵军主力南下连忙铺天盖地压来时，却连李牧军的踪迹也找不见！匈奴单于索性挥军南攻雁门关，又被李牧军闪电般从草原深处杀出，雁门关六千守军也强驽疾射鼓噪杀出，匈奴全军溃乱，骑士死伤六万余，无奈悻悻退兵。如是三次，匈奴便打消了越过李牧边军而径直南下攻赵的打算，只轮番骚扰赵军营地与牧民草原，引诱李牧追击。李牧却是奇异，只要匈奴骑兵杀来，便早早没了踪影，匈奴骑兵但退，军营里又是人喊马嘶炊烟袅袅，只是绝不追击匈奴的小股轻骑。

    天长日久，李牧边军面目全非。

    赵王特使的说法是，非商非牧非军非民，四不象！活匈奴！

    原本保护牧民交易的四千飞骑，变成了奇特的“军代商”。这支马队收了赵国牧民的牲畜皮革盐巴粮食，便摇身变做驮马商旅，深入草原与匈奴小部族做生意，交易完毕立即回程；若遇匈奴轻骑骚扰，便有接应飞骑杀出，驮货马队趁机脱身；回到营地，交易货物立即发还牧民，边军只二十取其一的收税，或钱或物不论。若有匈奴部族欲与赵民交易，边军也同样替代。其时匈奴游骑遍布草原，赵国边民饱受劫掠，根本无法正常市易。军代商一开，边民大悦，竞相将多余物事交李牧军代为交易。后来各族聚议，说李牧边军苦甚，坚执将边军的收税提到了十取其一。如此数年，李牧军的财货战马皮革兵器宗宗丰厚，装备之精良远超匈奴的贵族骑士：每骑士拥有三匹雄骏战马、六口精铁战刀、三套精制的上等皮革甲胄、三副硬弓配五百支长箭！除此而外，全军还打造了一万张大型连发驽机、五万顶牛皮帐篷，囤积了大量的牛羊干肉与粮草。但扎营军炊，每个百人队日杀两牛，人人放开肚皮猛咥。饱餐之后便在空旷的草原驰骋骑射，直到三匹战马都累得一身大汗。边民艳羡李牧边军，精壮纷纷涌来从军。李牧以当年吴起遴选“魏武卒”之法考校，从军者非但要精通骑射，更要体魄雄健，下马可做步战勇士。扩军人数虽则不多，却尽皆精锐无匹。

    另有三千飞骑专门看守遍布五百里山头的烽火台，搜集囤积狼粪。

    三千通晓匈奴语的骑士组成了间谍营 。每个间谍带两只上好的信鹞，装扮成匈奴牧民，撒向广阔的大漠草原。一支万余人的边军，竟有三千间谍，可谓空前绝后。 其余主力飞骑由李牧亲自统领，骑士全部皮装轻甲弯刀硬弓，远观与匈奴骑兵没有丝毫区别。这主力马队的任务只有一个：日夜漂泊草原，与匈奴只做无休止的归去来兮的周旋，却绝对不许交战。李牧的军令是：“匈奴但来，急入收保，有敢擅自捕获匈奴者，斩！”

    如此三五年周旋，匈奴对李牧无可奈何。而李牧的边军则在国府没有拨付分文的情势下，已经壮大到了五万精锐飞骑，更兼粮草财货丰厚军辎装备精良，其战力非但已经远远超过了疲惫已极的本土赵军，而且远远超过了一味野战的匈奴骑兵。

    便在此时，非议李牧的声浪弥漫了邯郸。一班与秦军血战后仅存的将士更是不满，纷纷指斥：“多年一仗未打，边军肥得流油，李牧究竟意欲何为！”赵王便派出特使视察李牧边军，回来将“四不象”与“活匈奴”之象一通禀报，赵国朝堂便炸开了锅！此时，秦军攻逼赵国的浪潮已经回缩，赵国君臣在合纵胜秦之后又是踌躇满志，忽然醒悟一般，纷纷指斥李牧畏缩不战徒使大赵受辱于胡虏！孝成王大以为是，立即再派特使赶赴阴山军营，敦促李牧立即大战匈奴。年轻的李牧却只是冷冰冰一句：“将在外，君命有所不受。”竟是依然如故地与匈奴归去来兮的虚与周旋。

    孝成王发怒了，立即召回李牧，改派乐乘为将出战匈奴！

    平原君记得，那次自己没有劝阻赵王，李牧做得过分了。

    然则，急于对匈奴作战的结局却迅速证实：李牧没有错。

    乐乘是名将乐毅的儿子，赴任之后立即集中李牧散开的兵力对匈奴展开了反击战。一年半世间全军出击十六次，非但没有一次捕捉到匈奴主力决战，反而每次伤亡骑士战马数千，许多精锐骑士竟莫名其妙地失踪了！仅仅如此还则罢了，偏是赵国边民没了“军代商”，不堪边军驰突与匈奴的无常骚扰劫掠，纷纷逃亡秦国的九原与燕国的辽东，广袤的阴山云中草原迅速地凋敝，李牧的边军积累也几乎全数耗光。乐乘无奈，紧急上书邯郸，请求立即拨付大批军辎粮草，否则无法续战。

    赵国朝堂一片惊愕！赵国君臣这才恍然想起，国府已经近十年没有向边军拨付分文了，这李牧却是如何撑持得不倒还能节节壮大？实在是奇也哉！

    平原君力谏赵王重新起用李牧。孝成王终于接受了。可年轻的李牧却是牛性发作，声称自己得了大病，已经不堪战场之苦。赵王又气又笑，第三次下诏“强起”。强起者，不从也得从，违命死罪也！这次李牧没有说病，却对赵王提出了一个条件：“我王若必用臣，许臣战法如前，否则不敢奉命！”

    二话不说，赵王立即答应了。

    李牧重为云中将军，到任又是一任匈奴骚扰劫掠，只是游骑周旋。边民闻李牧复职，也纷纷回归故土，“军代商”又蓬蓬勃勃地恢复起来。一年多后，李牧的五万精骑全部恢复，万余张大型弓弩需得配备的十万射手兼步军也全部就绪，秘密演练娴熟。这年入秋，李牧下令：八千飞骑扮做牧民，邀集回到阴山草原的牧民们全部赶出囤积的牛羊马匹，一齐做远草放牧。一时之间，畜牧大纵，人民便野，整个阴山南北的草原都热闹了起来！所谓远草放牧，是牧民在秋草之时先赶牲畜到百里数百里之外的远处放牧，到天寒之时，再退回到大本营消受基地牧草。这是牧民千百年的放牧规矩，谁也不以为反常。

    却说这一年多里，匈奴虽捕捉不到赵军，却也终于认定：这个李牧终究是个只知开溜的大草包！及至今秋边民远牧，匈奴游骑立即风一般卷来劫掠。赵军护卫牧民的几个千骑队一战即溃，竟被匈奴掠走了数以万计的牲畜。消息传到北海，匈奴单于再不疑虑，发动诸部三十万骑兵呼啸南下，要一举端了赵国云中郡根基。

    烽火台狼烟大起！

    李牧集中步骑十五万大军连夜开过阴山，在阴山北麓早已选定的河谷地带摆开了大战场。这是一片貌似无奇实则特异的山川之地，东西两道山梁如同阴山北麓张开的两道臂膊，搂住了一片澄澈大湖，撒开了几条淙淙小河。在草木茫茫山峦起伏的绿色大草原，谁也不会以如此一方山水为特异。然而，李牧蓄谋多年，对阴山南北的地形地貌了如指掌，不知多少次踏勘比较，才认定了这方战阵之地，自然深知其中奥妙。

    清晨时分，匈奴大军沉雷般从北方大草原压来。进入两道山梁之间，遥见湖水如镜河流如带，已经兼程奔驰了大半夜的匈奴骑士们一阵遍野欢呼鼓噪，纷纷下马奔向水边。大军中央的单于见状，略一思忖便传下军令：“歇息战饭，半个时辰后一举攻过阴山！”片刻之间，匈奴大军便满荡荡撒在了湖边河边的草地上。

    骤然之间，一片牛角号凄厉地覆盖了河谷草原！

    匈奴大军尚在愣怔，万千强弩长箭便伴着喊杀声暴风雨般三面扑来！不待单于发令，匈奴骑兵便飞身上马，洪水般向唯一没有箭雨的北口蜂拥冲杀。刚出两道山梁，又闻草原杀声大起，赵军两支精锐飞骑各从东西红云般压将过来！这五万飞骑乃李牧多年严酷训练的精锐之师，人各三马，战刀弓箭精良无比，较之匈奴贵族骑士的人各两马还胜过一筹。更有一处，李牧在战前已经重赏每个骑士百金安家，人怀必死之心，号称“百金死士”。五万飞骑十五万匹雄骏战马在大草原隆隆展开，气势摄人心魄，第一个浪头便将匈奴骑兵压回了河谷！

    反复冲杀之时，赵军战法陡变——三面强弩大阵箭雨骤见稀少，八万步军列成三个方阵，挺着两丈三尺的铁杆长矛，从东西南三面森森压来，隆隆脚步势如沉雷，对蜂拥驰突的匈奴骑兵竟视若无物。匈奴骑兵向以驰突冲杀见长，大约以为天下只有这一种战法最具威力，否则，何以赵武灵王要胡服骑射？今日乍见中原步军军阵的森煞气势，一时竟是懵了！

    一头目大吼一声，率千余骑展开扑来。尚未入阵，便被森林般的长矛连人带马挑起，甩得血肉横飞，一个千人马队片刻间荡然无存！匈奴老单于大骇，弯刀一挥嘶声大吼：“冲杀北口！回我北海！”

    那一战，匈奴大军留下了二十余万具尸体，而李牧军死伤不过万余。

    一战成名，李牧却辞谢王命，没有回邯郸受赏受贺，而是率领五万飞骑一鼓作气向东北追击。连灭襢褴、东胡两大胡邦，又迫使林胡邦举族降赵 。匈奴大为震恐，老单于率余部远遁茫茫西域没了踪迹。此后至今十余年，整个北方胡人无一族敢犯赵国北疆。 ……

    北出雁门，越过赵长城百余里，便是赵国边军的岱海大营。

    时当暮色，牧人渐归，炊烟四起，便有高远的长调掠过草浪随风飘来——

    牛羊如云李牧川

    天藏飞骑大草原

    不怕边军吃

    不怕边军穿

    只怕边军不吃不穿不动弹

    长城自此无战事

    胡马不得过阴山

    我有李牧川

    车马流水富庶年年……

    “一将之能，竟至于此也！”平原君慨然一叹，一马当先飞过一片片牛羊帐篷，终于进入了赵军营区。夕阳之下，一座城堡般的莫府突兀矗立 ，在连绵无际的牛皮大帐海中俨然一座显赫的孤岛。分明莫府前并无军吏，马队未入军营却便有大号呜呜长吹，一员黝黑粗壮的将军便从莫府飞步出来。 “末将李牧，参见平原君！”

    “李牧啊，今非昔比，你可是大有气象了！”

    “边军气象，赖平原君之功！”

    平原君哈哈大笑：“老夫当言则言而已，还是将军雄略也！”

    “聚将号！开洗尘军宴！”李牧令下，牛角号飞向辽远的草原。

    洗尘军宴设在莫府前的特大型牛皮帐下，当真是闻所未闻的气势。三百多只烤整羊、六百多桶老赵酒、小山一般的燕麦饼、饮多少有多少的皮袋装马奶子，大帐外的草原上烤整羊的篝火映照得半边天都红了。没有军营常见的冷峻简朴，脚地是厚得人脚软的红地粘，眼前是两排环绕大帐摇曳着粗大羊油烛的六尺银烛台，摆放烤羊的食案是清一色的九尺白玉大案。所有将领全部与宴，个个肥硕壮健慷慨呼喝，腰挂镶金嵌玉的半月战刀，手捧恍若金铸的奇特的青铜大碗，豪阔得教人乍舌。

    “如此军宴，虽匈奴单于亦见寒酸也！”平原君无法不感慨了。

    李牧哈哈大笑：“边军没得国府一钱，但求无罪可也！”

    “但有常心，何罪将军矣！”平原君笑叹一句，“只老夫不明，自来军中戒奢，何边军如此殷实豪阔，将士却能视死如归？”

    李牧肃然拱手答道：“厚遇战士，善待人民，将无私蓄，军无掳掠，牧之军法也！如此虽厚财丰军，亦得将士用命人民拥戴！”

    “禀报平原君！”一将高声插话，“云中边民常大驱牛羊数千入军，我军若是不受，边民便疑虑我军战力逃亡他乡！近年来，云中牧民举家随军流动者不下三万户。边民有歌，‘不怕边军吃，不怕边军穿，只怕边军不吃不穿不动弹！’你只说，我等有甚法子拿捏！”

    “来路之上，老夫也曾闻歌，只是不解其中奥妙也！”平原君重重拍案曼声吟诵，“不怕边军吃，不怕边军穿，只怕边军不吃不穿不动弹……民心也！战力也！老夫长见识也！”言罢哈哈大笑，竟是分外畅快。

    军宴结束，平原君拉着李牧转悠到了莫府外的草原。一汪醉人的明月压在头顶，无边的草浪飘拂在四野，两人却是久久无话。

    “李牧，可闻秦军东出消息？”平原君终于开口了。

    “间谍多报，如何不知？”

    “你若南下，云中边军会乱么？”

    “不会。然则，李牧不欲南下。”

    “却是为何？”

    “恕我直言。”李牧慨然拱手，“秦军全部兵力已达五十余万，且无虚师。目下抗击秦军，非赵军一力可当，惟赖合纵联军。李牧资望尚浅，既不能为合纵达成奔走，也无法做联军统帅，即便南下，徒添一将而已。李牧之见：六国联军惟以信陵君为帅方可服众，统兵制胜之才，信陵君不下白起也！李牧相辅，不增其制胜之力，反添其多头干扰。此其一也。”

    “还有其二？”平原君有些惊讶，这李牧显然已经清楚了他此行意图。

    李牧呵呵一笑：“其二，与信陵君比肩作战，和谐莫如平原君与春申君。若赵魏楚三国合兵，韩燕齐三国助攻，由三位久经磨合的大公子统率，此战必胜无疑！”

    “你是说，老夫带赵军与信陵君会合抗秦？”

    “李牧以为，这是上上策！”

    “可是，军力……”

    “平原君毋忧！五万边军精骑全数南下可也！”

    “如此你岂不成了空营之师？”

    “十万步军尚在，危机时改做飞骑也是使得！”

    平原君良久默然，泪水模糊了沟壑纵横的老脸。有得李牧这般杰出的大将，赵国可说是边患无忧矣！李牧若得为赵国上将军，赵国安得不重振声威？可是，一想到邯郸朝堂大臣们对李牧的种种非议，想到越老越是刚愎自用的赵王，平原君心头不禁便是沉甸甸的。赵胜老矣！竟是无力左右国政了。然则无论如何，最后这两件事都要做好：一是合纵抗秦，二是力保李牧执掌赵国大军，舍此无他求也！

    三日后，平原君率领五万精锐飞骑南下了。

    马蹄如雷，弯刀闪亮，红色飓风掠过了辽阔的云中草原。

    五、壮心不已 春申君奔波合纵

    信陵君在魏国拜将的消息传来，整个郢都顿时亢奋起来。

    楚国已经沉寂多年了。自白起攻克彝陵夺取老郢都，楚国尽失荆江地域东迁淮水南岸，至今已是三十年过去。楚顷襄王已经死了，继任的考烈王也已经在位十五年了。三十年中，除了顷襄王在东迁之初平定了江南十五城的小叛乱从而巩固了新郢都外，楚国几乎没有过任何一件使天下关注的大事。北上中原争霸的雄心再也不提说了，面对中原惊心动魄的连绵大战，楚国所能做的也只有“小心周旋”四个字。小心周旋者，既要立足山东六国阵营，又不能开罪于秦国也。秦国气势太盛时，楚国除了派太子到咸阳做人质，也时不时割让些许土地安抚秦国。秦国顿挫时，楚国也不再争做抗秦轴心国，而只做得适可而止。合纵救赵，楚国便坚执拒绝做首倡之国。直到平原君率门客军南下，毛遂挺剑相逼，考烈王才适可而止地答应加入合纵。入则入矣，也绝不做联军主力，只出得三五万兵马罢了。如此三十年周旋下来，楚国总算是没有大翻覆，落得个颤兢兢风平浪静，国力也稍稍殷实振作起来。

    楚国君臣又活泛了。北上的议论也渐渐从无到有的多了起来。朝议最风行的说法是，白起恶死了，范雎退隐了，秦昭王老死了，天使秦国衰落也！当此之时，吕不韦逆天灭周，蒙骜东出掠地，岂非多行不义乎！若是山东合纵重开，楚国再无顾忌，北图大好时机也！

    此时，信陵君拜将的消息传来，无异于一石入水涟漪大起。

    信陵君何许人也！天下谁个不清楚？信陵君复出为大国上将军，其锋芒所指天下谁个不心知肚明？别说楚国君臣，便是郢都国人，也是奔走相告纷纷揣摩，竟是人人都惶惶然欣欣然说叨不休。春申君府邸门庭若市，大臣们竞相聚来做国策之辩，纷纷要给楚国谋划重振长策。无论对策如何，那一派多年不见的昂昂之情便教人油然而生雄图之心。相互砥砺慷慨愈生，竟是没有人再问究竟如何去做，只一口声呼吁——请命楚王，拥戴春申君北上首倡合纵！

    春申君始终没有说话。宾客但来只是听，宾客但走只是送，末了只有一句话：“诸公高论，容老夫思之。”如此旬日，朝议便愈加激昂起来，十余位元老重臣索性上书楚王，请行大朝议决！

    这日暮色，王诏到府，密召春申君立即入宫。

    此时的春申君已经今非昔比，是楚国一等一的实权强臣了。在战国四大公子中，春申君在风华之年一直是没有做过秉国丞相的清爵公子，因多年追随屈原而招致一班贵胄声讨，只能做个周旋邦交的角色。其在中原的声望实力，远远不能与信陵君、孟尝君、平原君三公子相比。春申君命运的转折，来自十五年前与秦国的一番艰难周旋。

    楚顷襄王末年，秦国正当昭王气盛之时。顷襄王基于秦军已夺楚国荆江根基，深恐秦军顺势南下追击，便拟派太子芈完到秦国做人质，以与秦立盟结好。春申君与芈完交厚，便向顷襄王请命，陪着太子入秦做了人质。数年之后，顷襄王一病不起，飞书秦王请允准太子回楚，却遭秦国断然拒绝。春申君思忖一番来拜见应侯范雎，当头便是一句：“丞相认可楚太子乎！”范雎笑答：“是也，何须问也。”春申君精神大振立刻开说：“今楚王只怕难以起疾，秦国不如放太子回楚也！太子继位，必感恩而忠心事秦，丞相也是功德无穷也！若不放太子，无非咸阳多一庶民耳。楚国若新立太子继任，则必不事秦，秦国失楚王之和，绝非上策也！请丞相思之。”范雎以为有理，便禀报了秦昭王。秦昭王却说：“安知楚王非诈病也？可令我使与楚太子傅先回楚国探视，回来后再做计议。”

    得范雎回复，春申君大是不安。反复思忖，虑及楚王也钟爱自己的敌手阳文君的两个公子，若耽延时日，楚王在病急之时立了新君则一切晚矣！春申君连夜与太子完密谋，将太子完装扮成太子傅的驾车驭手，随秦使车马队逃出咸阳回了楚国。春申君自己则留下来称病不出。两日之后，算计太子已经脱险，春申君便自己来见秦昭王禀报：“楚太子已经离开咸阳回国，黄歇请死也！”秦昭王大怒拍案，正要喝令斩首黄歇，应侯范雎却上前低声道：“春申君以身殉主，王何成其忠义也？许其回楚，必为新王重臣，春申君宁不亲秦乎！”秦昭王恍然大笑，当即下座扶起春申君一番抚慰，随后立即派车马送春申君南下了。

    回楚三月，顷襄王便一命呜呼了。太子芈完即位，这便是考烈王。新王立即下诏组朝：春申君为丞相，实封淮北十二县之地，以补偿昔年之功！至此，虚封多年的春申君一举成为楚国封地最大的权臣。后来齐楚龌龊，春申君上书楚王说：“淮北之地皆与齐国接壤，不易防守也。老臣请献淮北封地，换封江东一郡交臣治理，以为楚国根基之地。”考烈王慨然批曰：“春申君国之干城也！何言换封？加封江东一郡可也！”

    如此一来，春申君便将封地都邑从淮北迁到了吴墟。吴墟者，故吴国都城之废墟也，后世称为姑苏者便是。其地傍震泽（太湖）处水乡，丰腴肥美，渔农工商百业皆旺，实在非同小可。春申君在吴郡大造城邑，广召门客，一时声威大震，活生生便是半个楚王一般。

    势大未必心安。威赫之余，春申君毕竟还是想做一番功业的。仔细揣摩，要在楚国再象屈原那般折腾变法，显然是劳而无功也，只有在军政治民等几个易见成效且无争议的方面做些建树了。此等谋划之下，借着齐国衰微，春申君亲率十万大军举行了声势浩大的“北伐”，一举灭了连一万兵力也没有的奄奄一息的鲁国。班师庆贺之日，在国史上大大记载了一笔：“春申君相八年，为楚北伐灭鲁。”有此一举，春申君便成为楚国历史上为数极少且楚人最为看重的“灭国功臣”。大功之下，春申君又广召天下名士委任为治民之官。最为著名者，便是将声名赫赫的荀子召到楚国，做了兰陵县令。由是春申君政声大做，在中原竟有了中兴楚国的名望。

    此其时也，信陵君复出，春申君怦然心动了！

    对一班鼓勇朝臣不置可否，那是因为春申君明白这班朝臣根本不知合纵为何物，以为只要大楚国振臂一呼便是天下响应。楚国已经多年沉睡，楚王心志究竟如何还很难说，而楚王不开口，再声势汹汹也是没用。毕竟，楚国是大族封地分治，地盘最大的还是王族。论目下实力，只要楚王与春申君联手，便有了楚国三分之二的土地人口，兵力粮草便能大体保障。春申君对合纵动心，根本的原因也在这里。虽则如此，在楚国首倡合纵，春申君却不能第一个动议，包括不能在没有国王的非朝议的场合下拍案赞同从而成为大臣拥戴的主倡人，而只能由任由大臣们汹汹议论，自己只十分专注地听。其所以如此，在于春申君十分清楚，一旦楚国决定首倡合纵，必是自己出面，而自己若不以“迫不得已，受命为之”的姿态奔波合纵，一旦合纵失败便没有了退路，只有自己承担全部罪责！数十年间几度合纵，六国联军只胜过一次。每次合纵失败，自己的实力都猛跌一回。若非如此，何至于最后竟陪同太子做了人质？这是合纵抗秦的痛苦经验，数十年刻骨铭心，却教春申君如何忘却？当然，合纵也给春申君带来了天下声望，使他拥有了足以抵得十万精兵的“战国四大公子”名号，在楚国有了屈原之后无人与之匹敌的民心根基。若非如此，又如何能在实力连续顿挫的黯淡岁月中没有被昭、景、屈、项四大族吞没？一言以蔽之，有心合纵，无心请命。这便是春申君。

    “群臣鼓荡，国人纷纷，相君何以筹划？”楚王开门见山。

    “邦国大计，老臣惟我王马首是瞻。”春申君分外谦恭。

    “若是合纵抗秦，得失如何？”

    “论得失，须得先论成败。”

    “相君就实说，此次合纵有几成胜算？”

    “六成。”

    “何以见得？”

    “其一，除楚国之外，山东五国均受秦军兵祸，若倡合纵，其心必齐，兵力粮草必丰。其二，信陵君复出为魏国上将军，联军统帅无争议。其三，秦国正在低谷，君暗臣弱而急图功业，东出铺排过大。昔年秦昭王全盛之时，对山东开战尚从来都是一个战场，对其余战国还要不遗余力地离间拆散。如今嬴异人、吕不韦、蒙骜君臣三人秉国堪堪一年，未固根基便大举东出多方树敌，先轻率灭周再连攻四国，犯兵家大忌也。其四，周遗民怨愤甚烈，秦国新建之三川郡尚无扎实根基。东出秦军势大，就近根基却是薄弱。如此者四，合纵可保六成胜算。”春申君说得很是平和，并不见如何慷慨激昂。

    “果真如此，楚国何得？”

    春申君一阵沉吟方道：“这却得看楚国介入力度。”

    “相君不妨直言。”

    “若以往例被动响应，以约派出三五万人马，败秦之后，至少可保中原各国十年内不再攻楚，至多可在淮北再争得三五城之地。若首倡大义，担纲合纵主力，则至少可得洛阳至函谷关之间的三百里土地，做得好，甚至……”春申君又是一阵沉吟。

    “如何？！”

    “楚国可一举北上，至少与赵魏共霸中原。”

    考烈王牙关紧咬嘴角抽搐，良久无语，突然拍案：“本王不能一鸣惊人乎！”

    春申君肃然一躬：“老臣之言一谋耳，我王可广纳他议而后断也。”

    “当断则断，何须再议！”考烈王霍然起身一挥手，“左徒书诏！”当着春申君的面，楚王的诏书便由口述、录写、誊抄、刻简、烙印等程式飞快走完，当即颁发到了春申君手里，直是空前绝后地快捷。诏书只有短短几句话：“本王决意力行大义首倡合纵，今拜相国春申君黄歇为特使斡旋合纵，得调遣举国兵马粮草，郡县封地凡有抗命者斩！”

    事情的进展比预想得还要顺当，春申君自然是“夫复何言”地感喟一阵，便开始忙碌筹划起来。合纵路数春申君驾轻就熟。既然是首倡之国，便得先打出合纵的动议书，将首倡旗帜捧在手里。目下赵魏虽有举动，但合纵动议却尚未喊出，其因由必在信陵君对赵国君臣的冷漠尚未融化，信陵君与平原君尚在各自行动。此其时也，楚国出面正好！所以在奉诏当晚，春申君便先拟好了五封说辞不同的国书，楚王阅后加盖王印，便派出快马信使兼程北上，分送中原五国。

    三日之后，春申君带着一支千人马队匆匆北上。

    第一站直奔大梁。魏国虽然无可避免地衰落了，但有信陵君这根擎天大柱，这个曾经领战国风气之先近百年的老牌强国便任谁也不敢小觑。更为根本处，信陵君是唯一战胜过秦军的合纵统帅，也是这次合纵无可替代的统帅，只要与他先行沟通，最关键的兵力分派便做到了心中有底，春申君只须奔波聚兵便是。

    “春申君，白发老去矣！”郊迎三十里的信陵君大是感慨。

    “噢呀，无忌兄倒是壮健如昔了！”

    信陵君的哈哈大笑中不无忧伤：“老夫十数年沉沦无度，何来个壮健如昔？你老兄弟只哄得我开心，却是无用也！”

    “大大有用了！”春申君呵呵笑着，“无君便无合纵，有君便有六国。”

    “多年未见，春申君老辣多矣！”信陵君拉着春申君进了郊亭一阵痛饮，突然凑到春申君耳边，“君当立即北上邯郸，稳住平原君……也代我致歉，无忌实在无心计较旧事也！”

    “好！议定各国兵力，我便北上了！”

    信陵君从腰间皮袋摸出一张折叠的羊皮纸：“此乃兵力谋划，兄可斟酌增减无妨。魏王已阅楚王国书，正待回书响应，你便来也。”

    春申君打开羊皮纸飞快看得一遍霍然起身：“既然如此，我便兼程北上！”

    “你我心领神会，无忌不做俗礼客套也！”

    就这样，春申君马队在大梁城外仅仅停留了一个时辰便绝尘北去。次日午后，马队抵达邯郸南门。来迎接的是赵王特使，说平原君巡北边未归，请春申君暂住驿馆等候赵王宣召。春申君颇是疑惑，赵国多年已无北患，兵祸分明在西南秦国，却巡得甚北边？然事已如此，也只有住下等候。谁知一连三日，赵王竟是没有声息，春申君不禁便焦灼起来。

    “小吏参见平原君！”

    春申君正在廊下思忖如何能强见赵王，却听得前院驿丞惶恐声音，心下顿时一亮，正要吩咐书吏去看，便闻腾腾脚步朗朗笑声一头霜雪一领大红斗篷已经火焰般卷到了庭院！

    “老哥哥，赵胜请罪来也！”平原君当头便是一躬。

    “噢呀哪里话来！”春申君一把扶住端详，“平原君，老矣！”

    “老哥哥的腰都粗了，谁能不老也！”平原君两只大手一比划间哈哈大笑，春申君不禁也连连点头大笑。在四大公子中，原是春申君生得最是英俊，蜂腰窄肩浓眉大眼，处处透着南国灵秀之气，与北方三公子的粗厚壮健适成鲜明对比。昔年孟尝君曾拍着壮硕鼓荡的肚皮戏谑：“春申君错生男儿身也！只怕我等老去，他那细腰也还盈手可握也！”春申君红着脸连连叫嚷：“噢呀岂有此理了！南人腰粗得迟而已了，老夫之时，只怕比你还粗得一圈了！”众人一阵大笑，便留下了这段趣话。

    当晚，平原君邀集赵国重臣在府邸大宴春申君一行，饮酒间却只字未提自己行迹。春申君素来机敏无双，见平原君不提，便知其中必有不便，自然也绝口不问只是海阔天空。三更宴罢，大臣与门客散去，平原君留春申君于湖畔胡杨林下饮茶，春申君依然是默默啜茶只不做声。

    “春申君，好耐性也！”平原君终是笑叹一句开口了。

    “秦军攻赵最烈，赵国缄默，夫复何言了？”

    “岂有此理！谁人说赵国缄默？信陵君么？”

    “不是了！”春申君嚷得一句旋即正色，“信陵君郑重委托老夫：向平原君致歉。一句无心之言，老兄弟至于如此耿耿在怀了！”

    “不说他也罢。”平原君沉吟若有所思，“赵国非缄默，惟虑一后患也。”

    “噢？匈奴远遁，赵国还有何后患了？”

    “燕国。”

    “燕国？！”

    “正是。”平原君点头意味复杂地一笑，“这燕国素来有一恶习，专一趁赵国吃紧时做背后偷袭。百年以来，燕赵大战小战不计其数，十有八九都是这只老黄雀恶习不改！长平大战后赵国势衰，燕国也在败于齐国后衰颓，原本可以相安。然燕王喜却故伎重演，屡屡密谋攻赵。一战大败，仍不思改弦更张。秦军攻占赵城三十余座而赵国不能全力抵御者，便是燕国同时聚集十余万大军偷觑我背后也！有邻卑劣如此，安得轻言合纵？”

    “老夫若说得燕国合纵，赵国又当如何了？”

    “燕国但能无事，赵军便是合纵主力！”

    “数十年不与燕国交往也，容老夫一试。”春申君实在不敢将话说得太满。

    平原君见春申君倏忽松劲，目光一阵闪烁慨然拍案：“春申君只管去说，量无大碍也！这个燕王喜我却知道，服硬不服软。春申君只给他挑明：燕国若要在此刻盘算赵国，我云中郡边军立即痛击燕国！李牧将军没有南下，便是对付燕国的后手！老姬喜若是颟顸不明，让他攻赵便是，看灭国者究竟何人也！”

    “噢呀！原是平原君胸有成算，只借我做个说客而已了！”

    两人哈哈大笑，直说到五更鸡鸣方才散了。

    歇息得一日，春申君马队继续北上，兼程奔驰两日，第三日清晨便看见了苍莽葱郁的燕山群峰与古朴雄峻的蓟城箭楼。谚云：望城三十里。依着邦交风习，使节历来在三十里时开始缓车走马，一则表敬重与国，再则也为免去在车马行人稠密处夺路扰民。春申君老于邦交，正要下令马队稍事歇息而后缓辔入城，依稀却见官道上一队骑士卷着烟尘飞驰而来，商旅车马庶民行人纷纷匆忙躲避，知道绝非常人，便立即下令马队转下官道树林以示礼让。正在此时，便听对面马队喊声响亮：“太子丹郊迎特使——”春申君不禁愕然！喊声未落，一少年飞马而来，火红斗篷墨绿玉冠腰悬短剑手执

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