白狐听着两个人的话说不到一起，眼珠一转，计上心来。他是个典型的江湖之人，重情讲义气，没有太多的官场忌讳，觉着班超轰轰烈烈地来，现在这么垂头丧气地回去，十分憋屈，关键是当初信誓旦旦，高调宣示，汉朝要保护西域各国，让人家绝了匈奴，现在自食其言，又不管了，让人家何去何从？以后谁还会再跟汉朝走？广德为归汉可以说把后路都断了，现在朝廷让使团拍屁股走人，可真不仗义。
义字当先的白狐对班超说：“于阗王的意思，走不走今天先不说了，让咱们在于阗休整几天，大家买点儿羊脂玉，回去送个人情什么的，你看行不行？”班超想了想，待几天也无妨。白狐又用塞语问广德：“你送到洛阳的质子回来了吗？”广德一怔，突然笑了，他觉得白狐是暗示他提条件，这样大家都好接受，于是安排晚上在国宾馆为使团接风。
酒过三巡，广德显得很伤感，诉说于阗为了归附大汉王朝，与匈奴彻底决裂，把所有的家当都押上了；他杀了匈奴监国使团几十人，匈奴人对于阗恨得要死，杀了他送去当质子的长子，双方算是结了死仇。汉使这次再一走，匈奴肯定回来，于阗目前的实力还不足以与匈奴抗衡，他让班超将心比心，换位思考，让他这个国王何去何从。他一再强调，小国无外交，西域这些国家都是在汉帝国和匈奴的夹缝里求生存，于阗目前的情况是被汉使拉着爬山，爬到了半山腰，汉使现在一松手，于阗就滚下去了。明人不说暗话，汉朝不要于阗，于阗王非常作难，要是不从匈奴，葱岭底下这片绿洲就得血流成河，冤死多少百姓！要是从了匈奴，先不说心里过不去，已经送去洛阳的小儿子，会不会又被汉朝杀了？他为了国家利益已经失去了一个儿子，难道汉使眼巴巴看着他再失去另一个吗？
广德一副可怜巴巴的样子，说他知道于阗国小，拦不住班超，也不拦了，如今之计，他马上派人去洛阳接儿子，只要儿子安全回来，他就可以放汉使离开于阗，离开西域了。班超觉得广德这一席话入情入理，逻辑严谨，像个老江湖。平心而论，广德这一招还真是个缓兵之计，对朝廷也是个能过得去的说辞，他需要再仔细评估一下，再决定去留，不过他嘴上还是要说于阗王这是绑架，是囚禁汉使的行为。
白狐起来打哈哈，要给广德敬酒，说这次跟司马回朝后，他就解甲归田了，那时想来于阗混口饭吃，不知于阗王能否收留。广德知道这是白狐给他垫话，满口答应，说像白狐这样走遍天下的人才，要不是班司马卡着，他早都想要了。班超也清楚白狐是拿话激他，瞪了一眼，说：“你敢背叛我，小心脑袋！”逼着白狐给他敬酒，大家一笑，宴会很快就结束了。回到驿馆后，霍延不解地问班超：“难道司马敢抗命不遵？”
农历四月的于阗春光旖旎，满世界蜂飞蝶舞。桃红落了，梨花盛开，农夫在田里备耕，牛拉的铁铧犁头，沙土像水浪一样翻滚。小麦已经高调拔节，路边都能听到噌噌的生长声。广德一大早就派都尉来驿馆请班超，与一帮随从往城外踏青。广德的兴致很高，一会儿指着满地的落英说今年是水果的大丰收年，一会儿又让班超看河边的稻田一眼望不到边，说这都是关内来的人开的，手边的已经种了一季，远处是新开垦的，今年就能插秧。离河岸不远的那个新村，有一百多户人家，住的全是关内的移民，照目前的势头发展下去，还得建几个新村，这于阗河两岸的稻田，至少还能往前延伸几十里。
于阗实行的新政策是，关内的人来开田，谁开的是谁的，一律免税三年，这样垦荒者有利可图，王府也不吃亏，那地荒着也是荒着，开出来就有收成。现在的官仓有两年的积蓄，等这些新田有一半产粮了，一年的收成足可吃四五年，还能养活更多的人。人一多，需求就多了，要吃要穿要住要玩，于阗的市场就大了，国库的收入自然就增加，就有钱买好马，造好兵器，打造坚固的城池。那时就是匈奴犯境，只要兵民坚守不出，看谁熬得过谁，敌人只能干瞪眼，粮草尽了自然退去。
班超本来毫无游春的兴致，但看到广德说得头头是道，颇合兵法，很快就兴奋起来了。他惊叹两年前不见棺材不落泪的广德，竟然能在这么短的时间从关内动员来这么多人，参与当地的农业生产，又对经济发展和防务建设有比较长远的规划，简直令人刮目相看，从心里佩服。他问广德这些想法从何而来，广德用手一指，但见路边有一位蜂农顶着草帽，从蜂箱里取出一排蜂巢，轻轻抖落成堆的蜜蜂，然后把蜂巢放在装有手柄的木桶里转摇，一边对身旁的两个年轻人说些什么。
广德招呼一声，那位四十多岁的男子，就带着两个年轻小伙过来了，广德介绍说这是王府的高子陵和他的两个学生。高子陵这个名字班超听一位来自关内的桑农介绍过，是从江夏郡请来的高人。这人从小敬慕东汉初年的著名隐士严子陵，所以起名高子陵，也是饱读诗书、耕读孝亲、扇枕温衾孝悌之人。在乡里教授孩子，朝廷多次招募都不出仕，但他久有游历西域之心，广德派人重礼相请，来了就喜欢上了于阗，并给广德出了不少好点子，这些垦荒的人基本都是他叫来的。他还喜欢养蜂，说成年跟蜜蜂在一起不得病。
班超粗粗打量一番高子陵，中等个头，略微偏瘦，眼睛不甚大，却也明亮有神，眉宇间透出几分书卷之气，嘴角翕动时又似有几分固执。班超说：“高博士学富五车，对于阗贡献很大，单就从关内移民开荒这一点就了不起，补了屯田校尉体制的大缺口，意义深远，请受仲升一拜。”高子陵赶紧回拜，说：“班司马以几十人轻旅，杀虏扶民，通天山南道，建驿站邮亭，引先进农具，已属奇功，岂是高某能及百之一二？班司马一定要受子陵一拜。”
俩人见了礼，颇有点儿他乡遇故知的感觉，就聊起各自以前在市井乡村的风俗习惯、生活见闻，越聊越投机，越说越亲近，三扯两拉又牵出明帝在世时，朝廷动用几百亿金钱，造福万世的一个大工程，那就是起用一个叫王景的能人治理黄河，开凿山阜，修渠筑堤，自荥阳东至千乘海口千余里，改善了汴口水门工程，使“河汴分流”，收到防洪、航运和稳定河道的巨大效益，养了河岸几百万人口，可保黄河千年无患。
他俩说的这些，别人又插不上嘴，广德提出回王宫边喝奶茶边聊，他们这才相视一笑，对众人拱手道歉。一行人又往上游的拦水坝走了走，看见葱岭下来的雪水，顺一小段石头小坝，缓缓引进灌溉渠道，再流进阡陌交错的田里，无声无息，滋润树木禾苗，不由得感叹大自然的造化，真是一方水土养一方人哪！
晌午的时候，回到王府，却见王府外的广场上挤满了人，有吏有民，不少是关内移民，男女老少，黑压压一片。还有他的队员们，都在广场，被老百姓围着说话，似乎交流得还很激烈。有人喊了一句“司马大人回来了！”人们就统统跪下了，磕头作揖，央求汉使不要走，不要撇下于阗的新老民众，不要让他们刚刚开始的好日子就此断送。还有一群人过来抱住班超的马头、马腿，哭诉他们东凑西借到于阗，与当地人合作垦荒，累死累活一个冬春，好不容易开出了稻田，就指望插秧播种的收成呢；要是就此东返，别说回去还债，路费也没有哇！但要是不走，肯定会被匈奴杀害。
那些人一把鼻涕一把泪，很是伤心的样子，惹得班超的鼻子也酸酸的。他不知这是广德策划的还是民众自发的，但他深刻地意识到，东返已经不是缓一些时日的问题了，必须中止！男子汉一诺千金，岂能自食其言！咱是许下了保护百姓承诺的人，不能就这么半途而废，将人家又推到匈奴人的刀下，任人宰割。娘的，豁出去了！皇帝可以负天下，我班超不能负西域！一股豪气不由得涌上班超的心间，他迅速翻身下马，跪地一拜：
“于阗的新老乡亲们，我班超不走了！”
话音掷地，广场上顿时鸦雀无声，俄而又响起一片欢呼，大人笑，孩子叫，欢咍嗢噱，弹冠相庆。高子陵拱手祝贺班司马做了一个明智的决定，说相信此生绝不会后悔。广德一拍大腿，请汉使团到王府，说他要亲自给大家烤全羊。班超环顾左右，问有没有不想吃肉的。白狐乘机怂恿队友，说烤全羊可是招待特别尊贵的客人才上的，又是于阗王亲手烤，意义又不一样，听着都流口水，哪能错过机会！董健最是干脆，说：“你是老大，你说到哪儿咱就到哪儿，你说吃啥咱就吃啥！”大家都乐呵呵的，鼓掌赞同，这就等于统一认识了。
那时的将领都是现场办公，说了就干，定了就办，可不像如今官场的做派，大小有个七品八品，有事没事往主席台上一坐，活佛似的，把秘书写的稿子往桌上一摊，一国际二国內三中央四本地，口若悬河，照本宣科念上半天，说的都是人人耳熟能详的官话套话废话假话，底下的人明明不信还得拿个本子装模作样的记录，之后也是他已经定好的事，还要大家发表拍马溜须的意见，论证出甲乙丙丁若干好处，归结是集体决定，只把“虚伪”二字，深深镌刻在一代又一代官僚的心中。班超说：“于阗王既然亲自犒赏我等，咱们也不能白吃，我要跟着学一手，下次咱回请于阗王。”
提起这于阗的烤全羊，还有一个传说。说的是很久以前，有一户人家出门走亲戚，家里突然起了火，火势凶猛，很快就烈焰冲天，把院子里的秸秆、木料和房子家具都烧光了。等主人从亲戚家匆匆赶回来时，只见一片废墟，惊得呆若木鸡。忽然一阵浓郁的香味扑鼻而来，主人循着香味找去，发现原来是从一只烧焦的小羊身上发出来的。主人看那小羊烤得皮开肉绽，焦黄焦黄，用手一撕，一条羊腿就下来了。他尝了又尝，味道美极了，不由得转忧为喜，再也不为烧掉了院子而伤心，因为他发现了吃羊肉的新方法。
从那以后，烤全羊就上了富贵人家的餐台，也越来越讲究味道和烤炙工艺。先是选羊，要一岁多点的羊娃子，过老肉柴，口感差，过小太嫩，没嚼头。其次是现宰现杀，血流干净后，放进滚水锅里趁热煺毛，取出内脏，刮洗干净，往腹腔内和后腿内侧肉厚的地方割上几道小口，放在案子上入味。入味是个很细腻的活儿，先要配料，将生姜和大葱剁成细丁，把安息茴香七份、益州八角一份、羌地花椒两份共置入石臼，舂成极细的调和粉末，再将葱姜丁与调和混合，加等份的细青盐，装进陶罐，打三十个鸡蛋，只把蛋清分出来，倒进陶罐，用桃木小棒搅拌均匀，然后往羊体周身内外搓抹，抹完再往腹腔里装三颗洋葱、一把生姜片，整个入味的程序结束，接下来就可以入瓮了。
烤炙在饼瓮（也叫馕坑）进行，饼瓮是个半地下半地上瓮型结构，地上的土坯台子有三尺来高，口小腹大，用黄泥抹面，除了烤全羊，平时都用来烤饼。那边杀羊的时候，这边就用桃木、柳木和沙枣木棒子，在饼瓮底烧成旺火，将瓮壁烧得半红，待羊体入好味，四条腿挂在铁钩上，再往周身抹一遍胡麻油，就可徐徐吊进饼瓮，腹朝上，背朝下，调整好位置，最后合上厚重的盖子。在等待肉熟的过程，所有的人围着翁坑席地而坐，一边磕着瓜子、吃着馓子、喝着奶茶，一边说着闲话。约莫两个时辰，打开翁盖，一股奇香扑面而来，慢慢取出成品，但见羊体热气腾腾，色泽黄红，油亮发光。
广德把五个妻子和一大帮仆人都用上了，但入味、入瓮等主要工序还是亲力亲为。班超发现这个广德是个很会生活的人，当得国王，也下得厨房，五个妻子相互配合默契，说说笑笑，似乎没有任何芥蒂。等到全羊烤成，往羊头系上红绸，羊嘴塞一把苜蓿，色香味全齐了，让仆人抬着绕场一周，把大家的馋虫都勾了出来，广德这才不急不慢，用一把锋利的小刀，将肉切成条，一条配一个馕饼，由妻子们分送给众人。班超咬了一口，感觉皮脆肉嫩，肥而不腻，酥馨可口，便由衷地给广德竖起大拇指。大家也都把拇指竖起来，齐声送上一个大大的赞。
正当宾主大快朵颐之时，高子陵带人抬着几罐烧酒过来了，说如此美食，怎能没有酒呢！ 于是就摆上酒具，大家痛饮起来。高子陵建议班超就在于阗住下，这地方远离匈奴，近靠汉羌，只要城坚粮足，不怕匈奴来犯。他和班超俩人一块儿帮着广德，没准能在此建设一个世外桃源。于阗王府比较简单，官员也不多，不像汉廷朝堂那么复杂，钩心斗角，关键是广德还能听取他们的建议，下一步可将学堂建起来，教授汉字。这里没有文字，只有几个简单的塞族符号，生活经验没法记录，仅靠口口相传，难免挂一漏万，不利于社会发展。
班超深以为然，觉得广德招了一个有大智慧的人才，高子陵也找到了施展抱负的用武之地，俩人配合，定能使于阗的社会经济获得较快的发展。但是他与高子陵身份不同，高子陵是广德请来的高人，闲云野鹤；他是汉朝的符号，职务决定作用，脱了汉使这套衣服，什么也不是，所以他不能久居于阗，他要去抗击匈奴的前线，有他在疏勒顶着，于阗就是安全的。
广德看俩人谈得热火，赶过来敬酒，三人席地围成小圈，交流想法。班超用树枝在地上画图，分析西域的敌我态势，指出不拔掉龟兹这颗钉子，西域难言永久太平。是时，广德的妻子们已经找来了乐手和一帮姑娘，吹拉弹唱，跳起舞来，一个个去拉班超的队员，田虑、白狐已经和他们打成一片，其他人会不会都被拉起来胡乱扭着。广德的妻子躬身请班超也一起跳，班超不会，连忙推辞。广德说：“这有什么会不会的，跟着鼓点蹦跶就行。”说完就和高子陵一起，连拉带拽，将班超也推入人堆，手之舞之，足之蹈之，不多时就不踩别人的脚了。
广德的妻子叫白狐对班超说：“听说班司马娶了疏勒公主，我家公主已经嫁人，你看这些姑娘可有中意的，于阗王可以给她一个公主身份，马上拜堂成亲。”班超踹了白狐一脚，说：“老子在疏勒那边已经很麻烦了，你要害死老子呀！”白狐龇牙咧嘴，说：“王妃的意思是男人的妻子越多说明本事越大，越让人家看着眼红，妻子也觉得脸上有光，你才有一个算不得什么！”
这西域还真是别有洞天，确实不同关内汉俗。班超笑笑，说于阗不是使团久居之地，女人他就不要了。白狐说：“你不要是你不要，弟兄们可都旱了好久了，不给润滑润滑，会出人命的！”班超沉吟一会儿，跟大家约法一条：“窑子可以去逛，不得祸害良家女子！”就在大家高兴起哄的时候，班超突然觉得使团的任务艰难，不是一年两年就能完成的，大家要在西域待着，不会说当地话没法与人沟通，也不知道当地的风俗讲究，啥事情都靠翻译，肯定是不行的！
班超临时起意，也叫头脑风暴，又加了一条约法：到了疏勒都开始学塞语，一天一句话，学得好的奖励，学不会不让吃饭睡觉！有人畏难，嚷嚷着学不会。班超毫不客气，说：“白狐为啥能干许多谁都干不了的事情，就是因为他哪儿的话都懂，到啥地方说啥地方的话，能交朋友。米夏为啥能学会汉语，就是因为她想和汉人好，跟我过日子。为啥人家西域人能学会汉语，咱们就学不会塞语呢？我看关键是想不想、愿不愿的问题，不是会不会的问题。这个事情，就这么定了，强制执行。”
半个月之后，班超带着他的汉使团又到了疏勒城外。早有放哨的快马加鞭，到盘橐城下报告。田虑获此喜讯，一面派人禀告疏勒王，一面叫人放下吊桥，出城迎接。他在安葬了岳父后，就被疏勒王忠强留下任命为都尉，接替黎弇带领将士守护城池。这会儿见了班超，抱住紫骝马头先流了一会儿泪，才在董健、霍延几个的劝说下，领着大家进城。忠和一帮官员已等在城门口，见了班超，真是喜出望外，长长舒了一口气，说了许多翁婿至亲的话，还说一听到消息就派人到乡下去接米夏了。班超谢过疏勒王，同官员们一一行过礼，安顿大家住下，就听田虑汇报分别后的军情。
事情还真不简单。汉使离开几天后，匈奴人就带着尉头的军队，策反了疏勒北部与尉头国接壤的几个部落，把他们并入了尉头国。匈奴人还唆使姑墨和尉头人前来城头挑衅，被田虑杀了一阵，留下一百多具尸体跑了。田虑也不敢远追，只能退城防御。因为有了部族的叛变，城内人心不稳，军队一出动，城内就会空虚，会给敌人可乘之机。前几天兜题又来招降，说只要归顺匈奴，他来监国，忠还继续做国王。忠说投降事大，需要与国人商量，打发了兜题，然后就按照班超前时全民动员的方法，叫田虑严加防守，随时准备还击匈奴来犯。
听了田虑的汇报，班超非常气愤：“兜题这只匈奴狗，王八蛋！老子真是把他放错了，我这前脚刚走，他后脚就来捣乱，还真让黎弇给说对了。可怜那位老哥，也是过于忠烈，要是不死，本司马这次回来，大家还可一起御敌呢！”想到黎弇的死劝，班超立马就想去看他。田虑领着他来到城西的一块墓地，那里有一个新的坟堆。班超恭敬地向这位忠烈的前辈献上鲜花，敬了奠酒。田虑的妻子及其兄弟听说了，也一起来到坟地，还有一些亲戚朋友，纷纷赶来祭奠。他们哭着请求班超再也别走了，要是再走，还不知有多少人会步都尉的后尘。班超被大家的信任深深感动，在黎弇的墓前发誓：“打不垮匈奴绝不离开！”回到盘橐城后，他就给队员们开会，说小小尉头，也敢侵略疏勒，真是人心不足蛇吞象，这个事不能忍！
汉使团的弟兄没有孬种，看班超已经下定了决心，个个摩拳擦掌，准备与敌人干一场。但是，班超也深知形势比较严峻，匈奴的威胁本来一直就在，眼下朝廷放弃西域，大气候对抵抗匈奴非常不利，周围都是见风使舵的主儿，不背叛就是好的，要想借兵主动出击恐怕不易。他把自己的想法告诉疏勒王，商量将军队驻扎在城外的两大营，由他和忠各指挥一营，田虑跟随忠，并把霍延派去协助，尽量设法与敌人在城外交战，减少战争对居民生活的影响。忠说：“打仗的事我不懂，你说咋办就咋办。”这样他们坚持了一年多，先后打退兜题十几次的进攻。兜题一看疏勒城久攻不下，也就和他的匈奴监军一起，带着部队撤退了。
战争这个怪物，给人类带来的绝对是灾难。但是经历战争的人们，却可以在战争中成长，逐步驾驭战争，并想法结束战争。结束战争的办法有两个，一个是谈判，一个还是战争。有时候两种办法也可以交替运用。消停了一个多月后，班超让忠派了一个使臣，到尉头去向兜题交涉，只要尉头交还所占地盘，双方可以休兵。实际上是试探一下尉头的虚实，看他们还想耍什么花招。
兜题现在是尉头的监国侯，实际上是尉头的太上皇，尉头王什么都得听他的。他对使臣说，交还是不可能的，但是尉头可以保证，在一年之内不再进攻疏勒。班超分析，尉头远道攻了一年，来回折腾，消耗得差不多了，需要休整；而疏勒守了一年，未伤筋骨，却是越战越勇。他决定来个反击，你不打我了，我去打你！
在这个汉军司马的记忆里，父亲的书稿里对尉头国的描述是：户三百，口二千三百，兵八百，东至乌垒城四百一十里，南与疏勒接，山道不通，田蓄水草，居无定所，衣服与乌孙类。白狐说：“尉头是游牧民族不假，但已故老爷子的数据肯定不准确。尉头最东端到乌垒城也有八九百里，最南端到疏勒也有四百多里，冬春王治尉头谷，夏秋随水草移动，人口有近三千，我去过多次，有一次还住过两个多月，还同国王一起登过黑白山。如果长官同意，我可以去侦察一趟，摸摸尉头大营眼下的确切位置。”班超问他需要带几个人，白狐眼珠一转，说他一个人去就行，尉头小国，人多见钱眼开，多带点儿钱就行，人多没有用！班超笑骂：“你咋和我一个德行呢！”
打尉头是件大事，需要军队出师，必须和疏勒王好好沟通。忠开始有点儿犹豫，说：“疏勒军队没外出打过仗，能行吗？”班超说：“天底下没有行的军队，也没有不行的军队，关键在于将领有没有胆略。兵熊熊一个，将熊熊一窝。”忠才勉强同意，又埋怨班超：“这一年多来尽忙了军务，也没好好陪陪妻子，米夏嘛，肚子有一点儿大了。”班超诚恳地向老丈人道歉，承诺打完这一仗，一定好好陪米夏。
米夏的肚子是大了，但不是因为生气。他们俩的第一个孩子由于妊娠后期精神紧张，生下来是个死胎。第二胎怀上后，米夏一直很小心，眼下肚子已经很大了，皮肤绷得紧紧的，昨晚让他摸了半夜，亲热时还担心压着。忠看班超态度很好，就叫班超直接找田虑，说：“田虑虽然是疏勒都尉，也是你的部下，你叫他干啥，下命令就行了，打仗的事我也确实不懂。”
田虑这个人对当官没有多少兴趣，他觉得自己论勇敢打仗还行，要管理近四千人的队伍，既有骑兵又有步兵，既要布防又要练兵，他还真是吃力。建议班超与忠谈一谈，让董健来当这个都尉。董健把头一扭，胳膊一扬，不干。他认为人家为当官都能挤破头，田虑捡了个便宜当上了就好好珍惜，天底下哪有让官的，他就是接受了也让人瞧不起，坚决不干！
班超理解田虑责任重大，扛了一年重担，累了，想哄着董健上磨的心情。田虑和董健私交太好了，他可以不信自己，但绝不会不信董健。但这个时候换人还真是没道理，就劝田虑先干着，说过去这一年多干得也不错嘛，谁也不是从娘胎里爬出来就啥都会，只是今后需要帮忙的，只管喊董健去。重要的是得尽快培养当地能担大任的将吏，把驻防的任务交给他们。班超觉得他这支高度机动的部队，少了谁都觉得缺一块。眼下急迫的是得先商量一下，留多少人守城，去多少人打尉头，这一仗必须打出威风来！
要想走坦途，先得搬石头。田虑请求先平了北部的叛乱，为收拾尉头扫平障碍。班超让董健协助他，带五百骑兵出行。这兄弟俩不到十天，就顺利归来，带回几个部落的首领和五十多个为恶骨干，请示如何处置。班超颇为满意，说田虑这次的身份是疏勒国都尉，应该向疏勒王请示。田虑吐了吐舌头，又去见忠。忠恨不得将那些叛乱分子全部剁成肉泥，以解心头之恨。班超理解忠的感受，唯觉如此处理过于简单，不能体现宽严相济的法度，也不能彰显教育归化的仁义，但是这件事他既然让忠来处理了，就不便直接干预。于是班超找辅国侯也森，让他从中斡旋，按照罪恶轻重分别处置，更能获得人心。
也森倒是会说，拿忠以前行医打比方，总要按照病情轻重下药。忠遂让也森和廷尉等几人组成审判庭，将部落首领和主要随从判了绞刑，剩下的下狱。公开宣判那天，动员了全城的老百姓都来观看叛徒的下场，对心怀不轨的人形成高压威慑。行刑之后，枭首城门，果然人心渐趋平静，一切商事农事，也都很快恢复了正常。
过了十来天，白狐回来了，基本摸清了尉头的情况。最近尉头的人和牲口都已经移到最暖和的葱岭河北岸，兜题的大营就扎在黑白山脚下，距离疏勒四百五十里，快马大概走两天的路程。这黑白山是两座拔地四五十丈的山头，相距五里多远，由中间的缓坡地带相连，远看像一轮倒置的月亮；东边的山头叫白山，脊上的石头以白色为主，据说是离太阳较近的缘故，其山势平滑，向东北慢慢伸展，最后散开在缓坡草原；西边的山头叫黑山，顶部的石头以黑色为主，也有各种颜色的彩石，据说是离月亮较近的缘故，其山势嵯峨，向西北延绵几百里直达天山冰川，山体内有自然水系，所以山顶的石缝里有细水流出，水质甘洌，当地人视为“天水”。
“天水”顺山石而下，在脚下聚成一个小潭，然后慢慢流出，冲出一条两步宽的小溪，汇入谷底的日月河。日月河是一条季节河，沿黑山自西北而来，向南汇入葱岭河，不下雨的时候，河水连膝盖都没不了。由于这里坡缓向阳，几天之间春草葳蕤，所以是尉头春夏之交的重要牧场。有三十多个匈奴骑兵也在这里，名义上是监国，实际上是督促其出兵疏勒。
匈奴稔熟以夷制夷的方略，准备让尉头先打一阵，消耗疏勒，然后由住在温宿的姑墨骑兵发起第二波攻击。但是尉头王要求打下疏勒后分一半土地，匈奴不同意，双方讨价还价，一时没有结果。这个时候闻知疏勒收复了叛变的部落，匈奴人认为是尉头贻误了战机，对尉头王很不满意。有个匈奴军官酒后又强睡了尉头王的女人，尉头王要匈奴军官拿自己的女人来给他睡一次扯平，那个匈奴军官在他人的劝说下到龟兹去接自己的女人，偏又碰上另一个军官趁他不在鸠占鹊巢，情急之下上去一刀割断奸夫脖子，才知道人家比自己官大。之后被关了几天，蔫头耷脑回到尉头。
尉头王以为匈奴军官编故事欺骗自己，硬是不依不饶，匈奴军官性起，又一刀结果了尉头王。那帮监国的官吏干脆立了任疏勒监国侯的兜题为王，打算打下疏勒后两国合并，还以兜题为王。兜题受此愿景鼓舞，眼下正在扩兵买马，蠢蠢欲动，队伍已经扩到一千二百人。但是尉头王的弟弟哈力和两个堂弟暗地不服，正在私下联络党羽，准备刺杀兜题。白狐已与其秘密接触，把带去的钱大都给了他们，让其阵前倒戈；答应给长官建议，打败兜题后让哈力为王；他们大概能控制五六百人。
班超听得高兴，心里把白狐喜欢得不行，却故意说：“你小子越来越胆大了，都敢替本司马做主了！”见白狐不争辩，又接着说：“你还建议啥嘛，直接承诺人家不更好？”白狐眼皮一翻，把头一扭，说：“那你还不把我活剐了！”在这三十多人的队伍中，也只有他敢这么随便同班超说话。班超说：“你这老狐狸，做事总是这么出人意料，本司马都不知道该怎么表扬你了。说说，这次出去又祸害了几个女人？”白狐委屈得几乎掉泪，说：“你这次可真是冤枉人了！”
白狐还真是冤枉，晚上约了霍延到田虑家里喝酒。田虑的房子离班超不远，也在盘橐城后面。田虑的老婆正在怀娃，身子不自在，勉强煮了一锅羊肉，洗了一捆大葱，凉拌了一盘胡萝卜丝，炒了一盘胡豆，算是下酒菜，就回里屋休息去了，任他们仨兄弟海饮慢聊。几盏烧辣的酒下肚，白狐就将心事掏出来了。原来白狐在尉头有一个相好的，以前在匈奴时好上的，这次过去，在草场上找着了。当地风俗不禁止女人与多名男子发生关系，兄弟几个共妻的也有，与外人共妻的也有，哪个男人进帐，只要在毡房外面插上马鞭提醒，另外的男人就会自觉退避。
这次白狐进去，又给了金钱，那女人自是喜不自禁，当下抱成一团，翻云覆雨，变着法子亲密。正在酣畅淋漓之时，白狐背上挨了一鞭子，扭头一看，是一个五六岁大的男孩子，不知何时闯进来的。女人慌乱中穿上衣服，对白狐说是她儿子，突然又大叫一声，两眼在白狐和儿子的脸上轮番看，看着就是一个模子刻出来的。女人喜极而悲，扯起白狐就往外推，出了毡房拔下鞭子扔给白狐，说以后再也不要来了，因为她这儿子已经有一个爹认领，这个人正在兜题的军队里当个小官，要是看见白狐，肯定会杀了他。因为傻子都能看出白狐才是儿子真正的父亲，错认别人的种为自己的儿子，这个是会被人笑话的。
白狐突然从天上掉下个儿子，一时还不能适应，想笑笑不出，想要抱抱儿子，那小子又很抗拒，手里的马鞭又扬起来，还要抽他。女人不由分说将白狐推上马，接过儿子手中的鞭子，在马屁股上狠狠抽了一下，就把他撵走了。他因为惦记着去见尉头王，把这事暂时放下了。在草原上跑了十几天，待到摸清尉头王被杀，他的兄弟准备起事，约定了联络暗号，准备启程返回时，却碰上兜题来了，一群人马直接拥到毡房门口。白狐走是走不脱了，慌乱中藏在一堆杂物后面，听兜题承诺，说自己当了合并后的大疏勒国王后，尉头会划为三个部落，由哈力领最大的一部，两个堂弟各领一部。幸亏白狐事先赠了很多钱，三兄弟虚与委蛇，仍然愿意共赴白狐之约，趁天黑后在草地上篝火烧烤之机，掩护白狐撤走了。
“好事，等拿下尉头，把儿子给你接过来！”
不知什么时候，班超进来了，听到白狐的故事，安慰了几句，又说白狐还为长苗的事犯愁，也不合他的性格呀！白狐说：“还是像司马一样娶个妻子踏实，一次性花钱，一辈子使用，还知冷知热，为你烧火做饭，延续香火；不像嫖妓，那涂脂抹粉的笑脸，都是装出来的，一次一次钱花了，完事就催咱离开，人家好接下一个，咱回到房子还是冰锅冷灶。”霍延说：“白狐说的倒是大实话，可是有妻子不在身边，急得想要上墙，有几个钱又想给妻子省着，也跟没有一样，还不如你老白风流快活！”
霍延这话本来是和白狐说笑，但在班超听来却很是刺耳，他觉得这些三十来岁的年轻人，长期抛家离舍，确实不是个办法。朝廷的法令是不许将士接家眷出来，也不许官吏娶外邦女人，防的都是叛变。西域归汉后，当然可以与关内通婚，但西域要还在匈奴手里，像他和田虑这样娶了西域女人的是要被处斩的。眼下这个界限比较含糊，不能上奏朝廷惹是生非，他不能明着倡导属下娶当地女子，可谁要娶，他还是很高兴的。
民族融合，最好的办法就是混血。两个民族的血都流到一起了，哪里还分得出你我，就像甜水泉的韩老丈和那几家，就是有点儿芥蒂，矛盾也是家长里短，不会从心里生分。再说带兵的人不能光图自己安逸，也要体恤底下人的感受。眼下只有尽快收复龟兹这个匈奴势力最大的城池，打通天山北路，才好引军还乡，让妻子孩子在关内的兄弟们，尽快合家团聚。
田虑的妻子从里屋出来了，略显憔悴的脸上挂着尴尬，向班超行了礼，说：“不知司马要来，也没多准备些菜。”班超知道眼下蔬菜还没下来，说：“这就不错了，哪还要什么别的菜！”主人纯粹是客气，他也不落座，只喝了一盏，就说：“弟妹有身子，大家也别叨扰了，咱们到外面转转去。”出门后又喊上董健、甘英和祭参，顺着护城河转到河边，每人找一块石头坐下，在潺潺流水和咕咕蛙鸣中开起了军事会议。
班超说咱们准备打尉头，尉头也准备打咱们，大家说说是咱们按原计划打他去，还是改变一下等他来打，或者半路设伏？讨论的结果是原计划不变，主动进攻，长途奔袭，不能在自己门口打仗，要在尉头的地盘上消灭兜题的有生力量，顺便安抚民众，扶立新王，宣达大汉雄威。其实班超也是这么想的，他就是喜欢让部下各抒己见，在讨论中统一认识，丰富和充实方案，激发大家的斗志。
汉军司马发现自己部下的脾气想法越来越像他，当即决定，明天准备，后天出发，根据白狐提供的地形走向，两天运动到尉头大营附近。董健为东路指挥，领一千骑兵绕道北边，运动到尉头大营东面的白山上；霍延为西路指挥，领一千骑兵运动到尉头大营西边的黑山上；祭参领一百骑兵押运粮草；甘英率五百骑兵随中军在正北山谷扎营，多竖旗帜；白狐负责联络尉头王的兄弟。第五天黎明发动猛烈攻势，东西夹击，速战速决。田虑在家守城，也不能掉以轻心。
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