当兜题在毡房捏着一个女人的乳房，贼眉鼠眼地比较左右大小的时候，班超已经带领大军趁着夜色就位，将尉头的大营三面控制，只在顺日月河往南的方向留个口子。但南面几里就是葱岭河，出去也是死路一条。半夜时分，白狐步行摸进尉头王兄弟的毡房，叫他们看见天边的鱼肚白时便在兜题的毡房外放火，火光一起，他们的人全部集结，按兵不动，以免误伤，等汉军大队杀下来后合并行动，事成之后尉头就复国了！兄弟仨有点儿小激动，马上拿出肉块和奶茶给白狐吃，之后就静静坐在毡房外等天亮，刚见东方天边有一抹微曦，兄弟仨一起去兜题的大帐外放火，一路连杀三个哨兵。
火光一起，尉头大营就乱了，睡梦中的兵卒们陆续被喊叫声惊醒，一个个睡眼惺忪。看见两个帐篷在燃烧，火势不大，有的拿起家伙打，有的远远看着，而这当口，汉军的人马已经从黑白两面山坡上呈扇形冲了下来，杀到大营，把尉头军队分割成若干小股，围歼猎杀，运气不好的立马掉了脑袋，侥幸活着的上马就逃。兜题顶着个大脑袋仓皇逃出大帐，与匈奴监国团会合，喊叫着组织抵抗。一群人赶来簇拥附和，往北跑了一阵，天已大亮，见北边汉军旗帜众多，以为有重兵拦截，忙喊叫哈力带他的人马随他迎击。哈力倒是集合了人马，却是拉出架势，按兵不动，气得兜题大骂，要拿他开刀。哈力气愤不过，领着部兵一齐杀了过去，双方混战，衣服又无标识，也不知谁打谁，死伤一地。
匈奴人一看控制不了局面，带上兜题往南逃跑，沿途又收拢一些散兵，被汉军压在葱岭河北岸。河水滔滔，下水的多被快箭射落，没下水的眼看大势已去，拼命顺河岸往上下游逃窜。董健向东往下游追击，霍延向西往上游撵杀，追杀一阵，班超传令收兵，霍延很快归队，粗略统计，共斩杀叛军六百多，俘虏三百多人；汉军两死五伤，疏勒军队也死伤近二百人。
班超令祭参组织医官尽力救治伤员，安葬遗体，却为董健久久未归焦虑不安。刚要霍延带人去迎，一队人马飞奔而来。董健急急勒马，从马上扔下一大坨肉乎乎的东西。班超一看，却是兜题，哑然失笑了：“刚才还担心你穷寇追得太远，你咋又把这肥猪头抓回来了？”不等董健回答，兜题已经翻身跪下，磕头如捣蒜，倒把班超逗乐了。
“呀呀呀！这不是未来大疏勒国的兜题国王吗，别来无恙？咋又跪到本司马面前了？多不好意思啊！”
兜题哭得鼻涕眼泪一大把，衣裳的大襟也撕开了，露出半胸的黑毛，似乎被冷汗泡得乱成草堆。他说自从回国再无犯汉之意，还劝说了龟兹王归汉；都是匈奴人逼着他领兵犯境，不从就要杀他；只求司马大人再饶一命，再也不敢了。班超嗖的一下拔出宝剑，在兜题面前晃了晃，太阳之下剑光闪闪，吓得兜题又开始用脑袋捣地，在草地上砸出一个碗大的坑。班超没有理会兜题，慢慢把剑收回来，往剑刃上吹了一口气，似有微微的哨声，感觉这把宝剑已经有好长时间没有沾血了，有点儿干硬，真想一剑砍了这个猪头，给宝剑润润，岂不大快！可是认真一想，又将宝剑徐徐入鞘，决定再饶兜题一次，但不能简单一放了之。
这时哈力赶过来了，看见兜题举刀就砍，被董健长刀一横给架住了。哈力说兜题的人刚才与他们混战，杀死了他们百十个人，他的一个堂弟也战死了；前尉头王也是兜题带来的匈奴人杀的，他建议乱刀剁了此人，以解心头之恨！白狐赶紧上前劝解，告之汉军抓的俘虏，要由长官处置，并乘机介绍他们见过班超。哈力兄弟二人匍匐行礼，请大汉司马为他们做主。班超安慰一番，即令军民在日月河边集合。
汉与疏勒联军两千多人马，旌旗猎猎，兵强马壮，黑压压地站满半个山坡。尉头军队剩下的也就哈力的亲兵四百多人，牧民拖了好长时间才集合起不到一千人，一个个忐忑不安。班超以大汉朝廷名义，宣布剿灭了尉头的匈奴傀儡王庭，活捉了兜题，立尉头先王之弟哈力为新王。哈力向东跪倒，呼叫大汉皇帝陛下万岁，宣誓效忠朝廷，与匈奴绝交，承诺马上送长子到疏勒，由汉使转送进京为质。
班超扶起哈力，说：“尉头是人口稀少的小国，国小民穷，一定要勤政爱民，才能图谋发展，原先王庭的官员应该减少一些，军队保留四百足够了，否则老百姓是养不起的。人民的安全主要靠大汉的雄威来保证，否则就是全民皆兵，也没有多大实力。”哈力不住地点头，表示一定按司马的意思执行。至于三百多俘虏，当众释放，让他们重新放牧为民。俘虏们听到白狐的翻译，脸上的恐惧很快消除了，尽皆欢呼，匍匐叩首，感谢汉军饶命之恩，之后就扔下武器，与家人团聚在一起。
剩在原地的只有十几个人，哈力指认他们为匈奴骑兵，在尉头名为监国，实为抢劫，杀人劫财，作恶多端，请求交给班超处置。班超想了想，给了哈力面子，估计哈力不会让他们活在这个世界，便让董健派人看着兜题，安排部队埋锅造饭。哈力叫人赶来二百只羊，慰劳汉军，祭参按市价付钱，尉头人高兴得很，又送来五十匹骏马，以为贡物。班超代表朝廷表示感谢，又馈赠了一些金钱。
大队人马在黑白山之间的缓坡上扎营，住了一夜。次日露水刚落，班超就带着几个人登上黑山头，俯瞰黑白山头之间的牧场，只见一条细水，蜿蜒流向东南，两边绿草如茵，远远铺向葱岭河边。有毡房升起炊烟，也有牧人驱赶马群牛群羊群，吆喝牲口的声音，有点儿像歌唱，又好像在号叫，生活又恢复了原本的样子，似乎昨天的战争并未发生。
接下来的几天，班超让兜题带路，率大队人马大张旗鼓，往温宿边界巡视。所到部落，皆晓谕民众，让他们知道汉朝政治清明，经济繁荣，文化发达。还让兜题现身说法，宣传汉使宽大仁义，对他屡抓屡放。兜题为了不死，哪还管什么脸面，游行几天，虽然费尽口舌，总算保住了性命，临走承诺一定劝说龟兹王归附汉朝。班超明知他是阳奉阴违，也不点破，让他好自为之。其实班超的目的已经达到，踏勘了通往温宿的道路地形，谋划了下一次军事行动的进军路线，也借机震慑了当地首鼠两端的部落。当他看到甘英绘制的行军路线图，把基本要素都标清楚后，才带领凯旋之师，悠然回到疏勒。
进城的时候，班超特意安排了一个入城式，全体骑兵着装整齐，把马也刷得溜光闪亮，跟在旗帜后面，显得威武雄壮，像个得胜之师的样子。疏勒王忠听说自己的女婿带领军队打了胜仗，带领文武官员到城外迎接，把吉迪的鼓乐班子也弄来了，场面很热闹。班超简单通报了战果，忠乐得嘴都合不拢，也不知说些什么，不住地夸赞将士勇敢，还让身边的田虑论功行赏，然后与班超并马回城。董健、白狐与祭参随后护卫，留下霍延和田虑带领队伍，往城内几条大街齐齐显摆一遍。
副都尉成大对这个决定特别赞赏，不停地向街边的熟人打招呼，瞅机会向田虑和霍延介绍路边的小吃、商铺和作坊。成大是前都尉黎弇的外甥，从小在赤水河边长大，后来在王府当差，忠做国王后被提拔为右侯。黎弇看他处事稳重，执法有度，就把他调到骑兵营任校尉，到任后待吏士如兄弟，又会严格要求，奖惩合理，深得田虑信任，田虑考虑再三推荐他当了自己的副手。
这次去北部平叛，成大提出让部分在北部有亲戚的官兵，前去亲戚家劝降的策略，几乎瓦解了叛军三分之一的力量，为部队荡平叛军的营垒，创造了有利的条件。田虑已经考虑让成大接替自己这个临时都尉的职位，只等着合适的机会了。他听成大介绍路边的一家胡辣羊蹄汤铺，味道很好，笑说哪天找机会尝一尝。正说着，前面的队伍停下了，吉迪跑过来说与一家迎亲的队伍撞了脸，对方不让道，脾气还很大。
田虑让成大前去处理，霍延说：“咱们也一起去看看吧！”一看是长长的迎亲队伍，前面是鼓乐队，后面跟着八匹大马，再后面是新娘子坐的花车，花车后面跟着长长的人群，手里不是抱着被子就是拿着家具。霍延说：“他们队短，咱们队长，对方不让，咱们让。”成大就招呼马队靠右边挤，依次往后退。然后上前请迎亲队伍通过，还说在战场上遇到敌人那要争，在街上碰到自家人要让。事主家本来也是赌气，听了将领的话，却也不好意思了，领头的表示也愿意让道，毕竟大军回营是国家大事，他们娶亲是家庭大事，家再大，大不过国。
这话说得入情入理，感动了霍延和田虑，俩人主动下马，谢过事主，一再请迎亲队伍先过，还说要让部队的士兵都沾点儿喜气。那一行人千谢万谢，吹吹打打过去了，新娘子破例钻出花车，不时向路边的官兵打招呼。街边的民众看到军队的将领如此谦恭，不以势压人，心里高兴，就把糖块、核桃、葡萄干、无花果干等能拿出的吃食，使劲往士兵手里塞，鲜花和笑脸弥漫了全城。
那些在兜题时代成天被派去拆房拉牲口的疏勒士兵，曾被百姓诅咒惯了，现在第一次感受到出征回来的荣耀，一个个脖子抻得老长，充分享受着路边老人的夸赞、孩子的羡慕和姑娘的飞吻，脸上充满了喜悦和自信，内心在感谢汉使，给了他们扬眉吐气的机会。当然，他们还不知道，一场更大的军事行动，已经进入紧锣密鼓的酝酿之中。
眨眼就是夏天，盘橐城后院的大白杏，露出半树的金黄，轻轻晃一下树身，高处就能落下半地成熟的杏子，捡起来用手一擦放进嘴里，酸甜酸甜，解馋开胃。本来杏树低处也挂了不少果子，都让米夏怀孕时摘着吃了，那时她喜酸，不嫌酸杏倒牙，母亲说她的肚子都是吃青杏吃大的。如今青杏变黄了，米夏公主那浑圆的肚子却瘪了。她与班超的混血儿子，经过一夜的艰难行进，在晨曦微露的时候，终于爬出了母体。名字是在两个月前就定好的：生儿子叫班勇，生女儿叫班月。
随着一声哇啦大叫，和接生婆“儿子娃娃”的通报，等在产房外面的中年父亲，紧绷的脸上绽开了幸福的笑容，得了信儿转身就走，却被米夏略显臃肿的母亲给拦住了：“你等了一夜，难道不想看一眼自己的儿子吗？”班超一怔：“能看吗？”他之前的两个孩子，都是水莞儿生下来三天后才给他看，在这之前不允许他进产房，据说进去会撞上产妇身上的晦气，而过了三天，晦气就飞走了。他觉得这有点儿薄待女人，可是规矩又是女人在坚守，他也不能不从。
到了遥远的西方异域，这规矩显然不一样，父亲不但可以进产房，还可以抱一下孩子，看看不睁眼睛的孩子是什么模样，亲一亲生育受累的产妇，倒是挺温情呢！他半天都正沉浸在又做了父亲的喜悦里，对满头大汗的你下投去温慰的眼神。接生婆叫他吸奶，他一时不明就里，转着圈儿打量这屋里所有的人。米夏的妈妈笑道：米夏的奶子很胀，奶水出不来，你得帮他揉一揉，吸一吸，不然你儿子没奶吃！
班超虽说是四十多岁的人了，当着这么多人的面，揉老婆的乳房，让他多难为情啊！接生婆却是一脸平静：自己老婆的奶子，你看又大又圆，多饱满，你又不是没揉过，还有啥不好意思的！说得班超没了主意，坐在产妇旁边轻轻揉着，一会儿又按接生婆的指点，扒上去吮吸。这功夫倒是有的，以前在家孩子吃不完的时候，水莞儿就把剩下的奶喂他，说是怕回奶。今天却是奶道不通，需要他为孩子先吸。
这女人烦的时候挺烦，可爱的时候还真可爱，而且各人有各人的可爱之处，难怪历代皇帝都要把宫里塞得满满的。班超一口一口咂摸着，把个米夏痒痒得格格直笑，一会儿奶水出来了，第一口有点咸，第二口就有点甜了。把他家的，当个女人咋这么叫人陶醉呢！米夏妈妈在旁边笑着拉他一把说：哎，当父亲的不能再吃了，你儿子还在旁边等着呢！产房里充洋溢着添丁的喜气。
生孩子是终归是女人的事，男人也就帮得了这点忙。
米夏给家里请的用人是一位中年妇女，只知道她生在杏树开花时节，自己也生过四个孩子，很会照顾产妇。这会儿她已经炖好了母鸡，煮了一锅鸡蛋，一个个染上红色。班超借光吃了一个鸡腿，就拎了一篮子红鸡蛋往汉使餐厅走，给部下一人一个，让大伙儿也沾点儿喜气。
霍延一看司马的高兴劲儿，知道肯定是个带把儿的。班超说：“咱们汉使有了下一代，你们这些当叔叔的，以后可得多罩着点儿！”说着，要了一片烤饼，在大家的一片祝贺声中吃完，拍了拍手上的残渣，就叫上董健、霍延、甘英、祭参几个到作战室开会，研究攻打温宿和姑墨的方案。他要借着儿子出世的冲劲儿，尽快定下作战计划。
作战室的墙上挂满了西域地图和这一路绘制的详图，地上还堆了一个大沙盘，山峰河流平地堆得很像，都是甘英弄的。根据前一时期搜集的情报，温宿在尉头东北的天山南麓，距离三百多里，有两千二百多户，八千四百多居民，经济以牧为主，习俗与尉头相似，在公元15年被姑墨吞并了。
相比之下，东边二百七十里外的姑墨就要大得多，原有三千五百多户，两万五千多人，吞并温宿后人口增加到三万四千多。姑墨的经济以农业为主，西边与温宿毗邻地区农牧兼营，境内有铜、铁和雌黄石矿，王治南城，是龟兹的忠实追随者，后来干脆归附了龟兹，光军队就养了五千三百多人，其中骑兵两千五百，全部住在温宿境内，平时与牧民一起逐水草，战时与东边南城的步兵遥相呼应，还有强大的龟兹做后援，有很强的作战能力和广阔的战略纵深，仅靠汉使轻旅和疏勒的军队，显然难以攻取。
班超想调动天山南道各国的军队，组成联军，首先在气势上压倒对方，然后统筹谋划制胜之策。但是西夜、皮山、小宛、戎卢、且末、若羌、无雷、桃槐、精绝、渠勒、身笃这些弹丸小国的军队，人少不说，也没有多少战斗力。鄯善处在西域门户位置，顶着车师的压力，不能轻易动用。掐来算去，只有于阗、拘弥和莎车的骑兵，可以调出六千多，加上疏勒的军队，也就数量上略微占优，与长途运动的劣势两相折抵，也是难操胜券。大家正为这一仗到底怎么打挖空心思，一个伍长跑来找祭参，耳语了几句。祭参高兴地对班超说：“请司马大人和各位长官移步，看看咱的战车，能否用在打姑墨的战场！”
名将家庭出身的祭参，从小对木轮车着迷，十七岁那年造了一辆双轮推车，被他父亲看到了，说：“你小子啥时候能造出一部战车，也算老子没白养你！”他跟着班超这几年，一有空闲就在琢磨步兵打骑兵的战车，前些时候画出了图样，专门从城内找了几个木匠和铁匠来打造。这部战车长一丈七尺，宽五尺六寸，高八尺三寸，全部用一寸二分厚的胡杨木板榫卯而成，在八个棱边和前后左右四个面上各加了六道铁板条，用大盖铁钉固定，一般的马刀很难砍断。车内结构为两层，有顶无底，中间横八道龙骨木梁，梁上架有两排木板，供士兵左右站立，中间一尺半的空隙供人员自如上下。上层载八到十二个弓箭手，下层容十到十二个长枪手。车体左右两面开有两排拳头大的圆孔，每排六个，上排为箭孔，供弓箭手瞄射，下排为长枪孔，配一种五尺长的铁质长枪，头部一尺为利刃，用来刺割马腿。车门开在后面，由两组插栓固定；前后两轴，共四个直径六尺的大轮子，车轴可升降，移动时抬高，防止车体与地面摩擦，作战时落地，以增加平稳性。在车体的正面，有一个半尺见方的驭手孔，可以清楚察看车前道路情况。
整部战车空载一千六百多斤，需要五匹马拉，一匹驾辕，四匹拉套，战场移动时则需要车内士兵助推。基本的战术设想是一部战车就是一个堡垒，可以较好地掩蔽步兵，而车内的战斗人员分为主动和被动两部分。上层的弓箭手可以近距离射杀三五丈以内敌骑，也可打开顶部活盖板登顶，射击十几丈远的目标。敌人骑兵的刀剑基本伤害不着，但登顶人员容易被飞矢杀伤，轻易不出。底部长枪手的任务是在敌骑接近或近距离运动时，突出长枪，割断、割伤或绊马腿，防止敌马撞车。
班超领着大伙儿把这巨大的战车里里外外看了个遍，又听了祭参的介绍，乐得合不拢嘴，不住地夸赞祭参能干。几个人齐用肩扛脚踹，车体移动微小。又请董健这个大力士骑马挥刀试砍，跑马三圈，斜砍竖砍均有铁条阻挡，无法砍断车体木板，只有一横刀断了板，但由于上下铁板条固定，断处只有一分宽的缝子，并不影响防护作用。董健下马，突然举起祭参，在空中晃了三下，说：“你这碎，咋能造出这么好的东西呢？步兵藏到这家伙肚子里，就不怕被骑兵割脖子、削脑袋了！”
大家异口同声向祭参表示祝贺。霍延说战车好是好，但这家伙怕火，打仗时先得用水浇湿，车上须得备水，还要增加重量，怕是五匹马也拉不动。甘英举着祭参特制的铁杆长枪，说底层的人过于被动，能不能一半使枪，一半配弩机，弩箭上下交叉，增加杀伤力？祭参觉得这些建议都很好，突然若有所悟，提出在两侧车轮前后各固定八把一尺五寸长的钢刀，防止敌人过于靠近。
班超认为如能再行改造，战车将更趋完美，又问祭参多长时间能再造出七部。祭参想了想，说需要两个月，因为木板可以从市场采购，但工匠不能乱请，请进来的就得安排住在盘橐城里，不能泄密。班超欣赏地点点头，为祭参考虑得如此周全而高兴。当下即到跃马城外的都尉府，与田虑商量战车阵练兵。田虑要求董健帮忙组织，祭参具体指导，事情很快敲定。
回到家里，班超赶紧给朝廷写奏疏，说接到诏令就急忙返回，无奈于阗、疏勒、莎车等国王一再阻止，要求朝廷遣返质子后才放他离开西域。为了使团几十人的生命安全，只好暂时滞留，等待时机。又嘱咐甘英去甜水泉，打发韩阳秘密去洛阳给窦固送口信，详告目前西域的态势，以及汉使团走或留两种截然相反的结果。窦固自然明白班超的意思，那就是汉朝不能撒手西域。他让韩阳带回口信，说章帝没有发回他的奏疏，也没有交大臣廷议，大概举棋不定，让他见机行事，该干啥干啥，确保安全，争取主动。这些话不能写在竹简上，是为了防人口舌，京城的官场到处都是盯人的眼睛。
有了窦固的支持，班超心里镇定许多。每日忙完军务，就陪妻子逗儿子，中年得子，与年轻时荣升父亲的心态截然不同，也更懂得爱孩子，有时孩子尿他一身，他不但不生气，反而乐呵呵的，说童子尿是药引子，能使人增加精神。每每这时，米夏就一脸得意，深情地看着班超。
少妇这种想干就干的任性，有时令老夫有些厌烦，可是米夏生完孩子略显丰腴的酮体，特别是那浑圆的屁股，十分的性感，双眉一挑，眼里就闪出许多温情，这种肉体的诱惑实在令人难以拒绝。他的生理反应慢半拍，却也招之能来，来了能战，有时趴在地上，像儿马和牝马那样，有时贴着炕边，酥醉了就势往炕上一滚，让小心脏的跳动慢慢平复。常常在这时候，班超就搂着米夏骂小淫妇，你快把老夫的命要了。米夏就笑着摸他的胡子，说只有跟她在一起，他才能年轻。这也是不争的事实，天底下老夫少妻，总要互相迁就的。
倏忽到了九月底，八部战车打造完成，对步兵进行的车战阵法训练，也告一段落。在班勇百日这天，班超安排了一次步骑兵联合演练，邀请忠及疏勒王府的主要官员到场观摩。大家对场上的庞然大物赞不绝口，一看祭参的阵战法，个个瞪大了眼睛。田虑请疏勒王忠看指挥演练的副都尉成大，像不像个大将军。忠笑着说：“这小子原来挺会办事，现在指挥军队也有点儿意思。”田虑就顺势提出让成大接替他的职务。
忠已多次听田虑推荐成大，这会儿就征询班超的意见。班超说田虑领军只是过渡，应该归队了。忠演练一结束就任命成大为都尉，统领疏勒军队；任命辅国侯也森的儿子番辰，和一个叫坎垦的为左右副都尉。成大请求田虑担任监军，平时不必过问日常军务，只在关键时刻能给予支持就行。班超也同意了，就和忠一起发出邀请，让大家直接去吃儿子的百日宴。
东西都是疏勒王让家人准备的，借汉使团的餐厅一用，主要是人多，家里摆不开，同时也因为班超的几十个部下嫌家里拘束，放不开。可是这样的话，让疏勒的官员们为难了，谁也没有准备礼物，当地的规矩是不能空手吃别人家的宴席。班超挥挥手说：“什么规矩不规矩的，你们看得起汉使，来了就是给孩子添福，大家也就不要拘束了。”
席间宾主尽欢，董健喝翻了也森、成大，再也没人敢和他叫阵。这时米夏抱来了小班勇，刚坐定，小班勇就尿了。忠说小家伙将来一定是个大丈夫，说着凑上前接了半碗童子尿，兑在酒里，问谁要和他分享。
霍延好不容易弄到半觚童子尿，却被田虑抢着喝了，说要沾点儿小班勇的光，这样他家也生儿子。米夏说：“你妻子肚里是男是女早都成形了，你喝引子就能引出来呀？”这时有人问班超：“你这儿子算疏勒人还是关内人？”忠说：“生在疏勒，又是我的外孙，当然是我疏勒人。”霍延不同意，说：“班司马的儿子当然是关内人，我的侄儿。”
班超挥挥手让大家停止争议，说：“我儿子既不是关内人，也不是疏勒人，他是地地道道的中国人。《诗经》曰：‘民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方。’子曰：‘夷狄入中国，则中国之。’中国是个大家庭，不管归附早晚，大家都是汉朝的子民了，就都是中国人。”成大带头鼓掌，说：“班司马言之有据，大家都是中国人，还分什么关内人、疏勒人！”忠也以为有道理，就提议大家共同为“中国人”喝一觚。
到了十月，天气渐冷，派往各国联络出兵的人陆续回来了。拘弥王承诺出两千骑兵，于阗王承诺出三千，还自愿捐献一些粮草。唯有莎车王齐黎，一直含糊其词，任祭参磨破嘴皮也没给个痛快话。开始说部队缺乏训练，恐难以远征，再说姑墨城坚粮足，难以攻取，又强调粮草不足，不好支应。班超决定亲自往莎车去一趟，会会这个齐黎。
齐黎这个人个子不高，但心眼不少，两只眼睛滴溜溜乱转，似乎随时都在寻找计策。他以为自己是广德在匈奴人的压力下拥立的国王，又娶的是匈奴妻子，不能与匈奴对抗，他肯定没考虑汉使两年前没有动他，让他继续为王，不是看重他的德行，而是为了保持社会稳定，为了尊重他父辈的贡献。如果与汉朝作对，拿下他、消灭他只是分分钟的事情，再说军队是老百姓税钱养的地方武装，不是他齐黎的私家武装，更不是匈奴人的走狗，事关与匈奴作战以保西域安泰的时候就得使用。
尽管如此，班超眼下只是军司马，没有直接调动军队的权力，他还是想和齐黎商量。谈了两天都没有听到齐黎的痛快话，班超心里很不爽，让祭参带着他去见丞相且运，询问了当年的收成和国库积粟。且运与齐黎早有芥蒂，虽然他是齐黎的妹夫，但俩人的关系是亲上加仇，仇上有亲，欲断不能。且运说莎车是葱岭河流域最大的绿洲，麦稻一熟，三年无忧，现今不往匈奴输粮，国库充盈。他不光这么说，还亲自陪班超到粮库察看，并故意让许多人看见，去报告给齐黎。
班超对且运的支持表示感谢，次日又去见都尉江瑟，请都尉陪同视察防务，观看部队训练。在演兵场，班超找了几个士兵与他斗剑，觉得兵士的战斗素养还是有一些的，并不像齐黎所称不堪一击。他专门用半天时间登上城墙，徒步转了一圈。莎车城大墙高，护城河既宽且深，又引入了葱岭河水，真正是个易守难攻的城池。
想当年莎车先王贤也是一代枭雄，要不是中了广德的诱骗之计，应该还能在位，而与这位在长安西市待过十多年的“关内通”谈出兵之事，肯定要比他的儿子容易得多。过了几天，还不见齐黎说话，班超提出回疏勒前祭拜先王陵墓，齐黎没奈何不得不一同前往。
莎车王陵在城东的祈福台旁边，祈福台修建于公元前65年，高十二丈，上面建有亭台和牌楼，牌坊上“同尊汉室共拒匈奴”八个篆字还清晰可见。穿过祈福台旁的一排圆柱，就到了一片松树和沙枣掩蔽的陵园，隆冬的沙枣树只剩下浓密的枝丫，在瑟瑟的寒风里颤抖，唯有青松虽然沾满尘土，总还透着绿意。
这里埋葬着万年、呼屠徵、弟、忠武王延、怀德王康和贤等六任莎车王，陵寝都不大，一人多高，由土坯砌成，外面用黄泥抹光，每座陵前都有一个一尺多高的奠台。其中万年是乌孙王翁归靡与解忧公主的次子，早年在长安学习期间认识老莎车王，俩人结为忘年之交。老王没有子嗣，为了依附汉朝，同时强化与西域大国乌孙的邦交，请求朝廷任命万年在他死后接任莎车王。
西汉特别重视这次任命，公元前66年特派使者奚充国持节护送万年到莎车。万年上任后励精图治，极力摆脱匈奴的控制和奴役，匈奴闻知后十分震惊，很快派间谍在莎车王庭内部挑拨离间，唆使老王的弟弟呼屠徵次年发动政变，杀了万年自立为王。然而呼屠徵胡作非为的日子并不长，很快就被西汉卫侯冯奉世率领的雄狮给平定了。当时冯将军还与龟兹、温宿、姑墨、于阗、皮山诸国，在祈福台践盟，共拒匈奴。
此后，弟成为新的莎车王。弟十七岁登基，在位七十二年，是西域在位时间最长的长寿国王。弟的儿子延于公元前48至公元前33年在长安当质子，十六年的京师生活使他对中国的经济、社会、文化有了比较深刻的了解，还在西市开了一家贸易货栈，专门售卖西域特产。返回西域继承莎车王之位后，他依照汉朝的典章制度治理莎车国，常告诫儿子们，汉如高山，足可仰赖，要世世代代侍奉汉家，不可背弃。
公元18年延死后，谥忠武王，其子康继位。当时，王莽被各地豪强搞得焦头烂额，无暇顾及西域，匈奴迅速控制了除莎车之外的西域诸国。在康的保护下，汉在西域尚存的吏卒及其家属千余人免于匈奴人的杀戮。公元29年，因莎车王康抗击匈奴有功，光武帝委托窦融大将军封康为汉莎车建功怀德王、西域大都尉，代汉朝管辖西域诸国。公元33年，康死后谥宣成王。
延、康父子是汉代西域仅有的有谥号的两个人。在延、康父子的治理下，东汉初年，莎车成为西域强国，是汉朝无力经营西域时唯一能与匈奴对抗的西域国家。康虽英雄，但死得突然，其儿子还没有从长安归来，弟弟贤就自己继任王位了。贤也曾多次到过长安，对秦始皇和汉武帝特别崇拜，上任后很快灭了扜弥、西夜两国，公元38年，与鄯善王安联合遣使朝贡东汉，言西域为匈奴重敛所苦，皆愿归属汉，请恢复设置都护。
公元41年，贤又请求东汉派都护，光武帝均以天下初定，无心经营西域为由，又委托窦融转赐贤“汉大将军”，贤诈称西域大都护，对西域诸国征税。到了公元45年，贤派使者令鄯善王安绝匈奴通西域之路，安不从。贤发兵击败鄯善，接着攻杀龟兹王，兼并其国，公元55年又兼并了于阗，将势力扩张到葱岭以西，成了西域无出其右的霸主。可惜在公元62年被于阗王广德给杀了。
人死无语，只留名声。在承载着莎车和西域历史的墓园，班超带领甘英、祭参等随从向历代莎车王的坟墓献花、奠酒、鞠躬，然后即席讲话，缅怀他们生前治理莎车的功绩，特别感念宣成王在危难之际，保护西域都护府官吏及家属、抗击匈奴的义举美德，希望先王的在天之灵能保佑莎车，与西域其他国家站在同一战线，共同打击匈奴势力，远离来自北方的威胁。这些话虽然是面对死人说的，但绝对是说给活人听的。齐黎终于受到感化，不再软磨硬抗了，承诺派出骑兵两千、步兵一千，并请汉使观看歌舞，以为送行。舞台就在王宫，离国宾馆不远。
莎车国歌舞优美动人，是丝绸之路一绝，班超一直无暇观看，今得一饱眼福，没想到连耳朵也跟着沾光。舞者有男有女，统统体形高挑，服装华丽，一会儿群舞，一会儿独舞，一会儿双人舞，间或男舞，间或女舞，时而欢快，时而舒缓，配以男女混声歌唱，高亢嘹亮，余韵悠长，而伴舞的音乐，以弦乐为主，辅之以唢呐、胡笙、手鼓，吹拉弹击，犹如天籁，与汉乐颇不相同。
领舞的姑娘十分年轻，白颈长脖，身材窈窕，竟能背腰腾挪，深蓝色的大眼像会说话似的，给人留下深刻的印象。齐黎说那是他的外甥女，名叫挲莱，但没提国相且运的名字。班超仔细琢磨，倒真与广德有几分相像。待至晚宴，班超见了且运，夸他有个漂亮女儿，真是福气。且运一拜，突然求司马大人做主，要将爱女配与祭参。班超一愣：“把他家的，这是咋回事呢？”
年轻人的事情，有时爆发得特别突然。祭参前次来莎车，在河边遛马时偶遇且运的女儿，俩人对视了几眼就互相钟情。姑娘的汉语说得结结巴巴，祭参的塞语也说得不是太溜，却一点儿也不影响两情相悦，两人一有工夫就到河边约会，并私下定了终身。其实祭参根本不知道，这是且运特别安排的，他想借女儿的婚事与汉军联姻，巩固自己在莎车的地位，以抗衡齐黎对他的敌意。
虽然十多年过去了，且运背主叛国的事情一直是齐黎的痛，但且运同妻子好像又过得挺美满，让齐黎这个当大舅哥的很难下决心诛杀，两人就别扭了十五年。班超顾虑且运是为了自己什么都不管不顾的人，怕祭参掺和到他那个复杂的家庭里，会招致很多麻烦，甚至会影响到汉使与莎车的关系。但他回顾祭参，见小伙子脸面红红的，祭参似有几分腼腆，说：“婚姻大事理应父母做主，但自己父母均已离世，在西域视司马如叔父，就请叔父大人周全愚侄吧！”
祭参自己乐意，齐黎也在一旁撮合，说：“他的这个外甥女嫁给司马的从事，还真是郎才女貌，十分般配。不如明日热热闹闹办个婚礼，我们派人送到疏勒。”班超没想到齐黎和且运在这件事上如此配合，婚姻事关部下的幸福，他就没有理由反对了。在他看来，年轻人愿意在西域成家，能增进民族融合，消除汉人与西域居民的陌生感，有利于稳定军心，也避免官兵到外面寻花问柳，没有什么不好。于是他感谢莎车王和丞相对他部下的厚爱，又对祭参说：“你这小崽子遛趟马就能遛回一个媳妇，要是让你放一群马，不会带一群媳妇回来吧？”
祭参一脸绯红，使劲搔着后脑。他那个热情的老丈人真是善解人意，当夜就让他成了名副其实的新女婿，并在次日派了一大帮人，热热闹闹前往疏勒送亲。
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