沃尔玛从事的是最传统的产业——零售行业；使用的是最简单的战略——低价制胜；却创造了最辉煌的成就——世界第一。从 1962年山姆·沃尔顿开第一间连锁性质的零售店算起，沃尔玛经过 50年的发展，把一家又一家大小公司兼并或者甩在身后，最终成为全球零售业的领头羊，登上世界 500强的榜首，创造了传统行业发展的奇迹。
世界 500强创造的辉煌神话为所有渴望成功的个人和企业管理者所羡慕，激励着所有渴望攀登事业巅峰的人们，研究和挖掘世界 500强经营策略和管理方法也成为必需。另外，世界 500强在商业竞争中战胜对手逐步走向卓越的众多策略，对中国本土零售业产生了巨大的启示，成为中国零售企业未来发展的指引。
本书作者经过多年的分析和研究，选取沃尔玛发展历程中的经典案例，从企业文化、品牌、市场、渠道、管理、危机处理以及用人等方面，用全景式的、立体的手法把沃尔玛成长、壮大的全过程清晰地呈献给读者。全书语言轻松生动，又不失专业性，相信读者一定能有所收获。
“总统自由奖章”
2010年，沃尔玛公司再次荣登《财富》世界500强榜首，并在《财富》杂志“2010年最受赞赏企业”调查的零售企业中排名第一。
《金融时报》这样评价当代的风云人物：“20世纪90年代美国的理想人物是微软的比尔·盖茨，而20世纪80年代的经营天才是山姆·沃尔顿（Samue Walton）。”
山姆·沃尔顿的荣誉来自沃尔玛，他的成功并不是偶然的，主要取决于他辛勤的劳动和敏锐的市场洞察力。当1983年山姆·沃尔顿成功地推出山姆俱乐部时，《纽约时报》这样评价山姆·沃尔顿的经营哲学：“山姆俱乐部相当受欢迎，非常成功。山姆可称得上20世纪最伟大的企业家。他所建立起来的沃尔玛企业文化是一切成功的关键，是无人可比拟的。”接下来，沃尔玛百货公司又尝试另一新型的业态：超级购物中心（Hyper mart），山姆·沃尔顿喜欢称这种超级购物中心为“没有墙的购物中心”。
标准的沃尔玛百货公司有5种，最大的一种占地6万平方英尺，而超大型商场占地22万平方英尺，里面什么都有，由食品杂货到钓鱼竿，甚至理发服务。当沃尔玛百货公司计划开设第一批50家超大型商场时，食品杂货商也变得草木皆兵，和其他零售业一样，紧张地树立防御工事，以抵御沃尔玛百货公司的破坏力。
1991年，沃尔玛百货公司送给山姆·沃尔顿一件礼物，一项事前未料想到的成就：沃尔玛百货公司已超越西尔斯百货公司（Sears）成为美洲最大零售商。20年前，沃尔玛百货公司的26亿美元营业额和西尔斯的200亿美元不能相比，但是1991年，沃尔玛百货公司的营业额为326亿美元，超越了西尔斯的320亿美元。
作为一名来自中西部地区普通农民家庭的子弟，既无家产可继承，又无任何政治背景可依靠，山姆所取得的成就，确实值得骄傲，无怪乎人们标榜他为“美国制造（Made in America）”、“唯有在美国（Only in America）的奇迹”。在一个崇尚个人奋斗和企业家精神的国家，他的一生确实可圈可点。
对于山姆·沃尔顿这样一个出生在普通农民家庭，成长于大萧条时期的美国男孩来说，努力工作和节俭是一种生活方式。正是这种生活方式及其个性特点，造就了他日后的不断进取和成功。
山姆一生中得到了许多奖项，这其中最让他感到欣喜的是他去世前不久由前美国总统布什亲自授予的“总统自由奖章”。1992年3月17日，前美国总统布什亲自飞往本顿维尔，授予山姆这项美国最高的平民奖，前美国总统布什出席颁奖仪式，并称他为“商业的统帅，在生活上和在企业上一样成功”。前美国总统布什在颁予山姆“总统自由奖章”的嘉奖状中写道：“山姆·沃尔顿，地道的美国人，具体展现了创业精神，是美国梦的缩影……”
灵魂工程——零售业也可以创造奇迹
《纽约时报》曾在新闻评论中这样说：“山姆·沃尔顿被誉为沃尔玛的灵魂一点不为过。山姆亲手创建了沃尔玛，在将近30年的岁月里，一直亲自料理它的日常业务，决定它的发展方向，并以自己的风格、理念深刻地影响着它，使沃尔玛不仅创造了第二次世界大战后美国零售业的最大奇迹，而且成为零售巨型公司中最具个性的公司。”
伟大的创造者
沃尔顿公司崇尚俭朴和节约的经营之道，相信由此带来的最低价格符合消费者的最大利益。从5美分到10美分商店开始，沃尔顿公司始终采用大众化、低加价的零售经营方式，而这一点是通过从日常管理中节省每一分钱达到的。
早年，山姆的家人（包括孩子们放学后）都到店里帮忙，尽可能依靠自己，减少雇工。打烊后，他经常亲自开着旧货车跑出几百里地的许多感受、欢乐和烦恼是相通的。山姆的个人魅力鼓励和维系了员工和顾客对公司的忠诚和赞扬。当20世纪80年代末，山姆将公司领导权移交给新班子时，一些分析家认为，沃尔玛面临着真正的考验，因为难以想象没有山姆的沃尔玛将会怎样。如果沃尔玛出问题，它不会是来自外部的竞争，而是由于内部少了山姆这个掌舵人。现在十几年过去了，沃尔玛仍在蓬勃发展，这说明山姆在选择接班人和完成企业权力交接上也取得了成功。
1976年时，山姆曾一度将公司最高权力让给其他人，设想自己退居幕后，将更多的时间留给自己享受生活，满足打猎的嗜好。
山姆任命一位新人杰克·休梅克任公司行政、人事及商品执行副总裁，山姆还请来了大卫·格拉斯接任负责财务及配送的副总裁。
靠山姆个人的威望，靠公司正确的经营理念及多年来形成的健全组织体系和顾客的忠诚，再加上两位新副总裁的无间合作，沃尔玛再次创下了令专家惊讶的成长速度。
按山姆的观点，作为主管，首要任务就是挑选适当的人，放到适当的位置上工作，然后鼓励他们运用自己的智慧和创造性做好工作。
20世纪80年代中期，山姆已65岁，他又一次想到任命继任者。他脑子里的两个候选人就是8年前任副总裁的休梅克和格拉斯。1984年，山姆让休梅克和格拉斯交换他们的工作，格拉斯任公司总裁，负责经营；休梅克任副总裁兼财务主管。虽然休梅克要向格拉斯汇报工作，但两人的工资都是6位数的。最后，直到1988年，69岁的山姆才结束了他对两人的考察，宣布任命格拉斯为最高行政主管，并留任董事会主席。这一年格拉斯52岁。后来，49岁的休梅克辞职，山姆又任命了两位新的副总裁，一位负责经营，另一位负责财务，至此，山姆的交班工作基本完成。
在格拉斯领导下，公司进入20世纪90年代后直至1995年，销售额都以25%左右的速率上升，利润的年增长速度也超过20%，分店数量则从1500余家增至近3000家。
这些成就对一个年销售额已近1000亿美元的大公司来说实属不易。而今，沃尔玛CEO的麦道克 (Mike Duke) 的领导下，沃尔玛在全球27个国家开设了超过10，000家商场，下设69个品牌，全球员工总数220多万人，每周光临沃尔玛的顾客2亿人次。营业额超过4000亿，始终保持零售业的霸主地位。
《追求卓越》一书的作者，著名的管理大师汤姆·彼得斯曾这样评论：“除了亨利·福特之外，山姆·沃尔顿可说是20世纪最了不起的创业家。”
山姆在自传结尾总结自己的一生：“我一直都在照着自己的志向做事，许多人对工作不满意，我却一生在做自己喜爱的工作，我的生命远比我所能想象的更为充实有趣，富有挑战性，而且收获丰富……有一件事我可以确定，那就是我们改变了美国的零售业。如果我还是个年轻人，拥有50年前我所具有的才能、精力与精神，我会做什么呢？这有点难以回答，但我可以确定的是，我会从事销售，而且我希望是零售，因为可以和顾客建立直接的关系。我想我会研究今天的零售业，然后选择一项投资少、回报大的业务，可能是比较特殊的零售业，也许和电脑有关，或者是健美沙龙之类的小铺子。”
无法阻止
沃尔玛商场因让小镇居民也能享受低价商品而广受赞誉，但它在发展过程中却遭遇到来自各方面的攻击。也正是在这些攻击中，沃尔玛不断完善、壮大自己。
沃尔玛已经成为美国最大的零售商店，公司的经营范围对于美国生活的影响是巨大的，同时，也给其他零售商带来了极大的威胁。 随着沃尔玛商场在阿肯色州接二连三地开店，许多城镇的商业生活已经徒有虚名了。20世纪90年代被贴上“蔓延商场”标签的沃尔玛商场，被指责为破坏具有小城特色的商业中心，妨碍乡村发展。有些小镇的顾虑不无道理。在这些小镇里，充满风俗老店的市镇中心是重要的旅游资源。有的小镇因为已有的商场和目标商店，而阻止沃尔玛商场再去设店。
“阻止沃尔玛”的俱乐部在数百个小镇出现。资深的经济学家普拉姆利（Plumly）向其他零售商提出许多建议，其中包括如何销售一些沃尔玛商场没有的商品，改进服务以及延长营业时间。
普拉姆利到处给其他零售公司提出各种建议的目的不是要与沃尔玛商场搏斗，而是要告诉人们如何与它竞争。1994年，《纽约时报》甚至登出“八种阻止沃尔玛商场的方法”供“对抗沃尔玛商场”的人士参考。
反对者组织了抵制委员会，准备工作很快开展起来。他们印制了上百份汽车广告，上面写着“阻止沃尔玛”，并把它们贴到汽车上，越多越好。他们又组织了一次新闻发布会，会上展示了一张4英尺宽、6英尺长的广告牌，上面贴着当地和其他地方沃尔玛反对者的来信。抵制委员会在当地报纸和电台播发了一连串悲观广告，其中一个广告说：“你不能在沃尔玛享受到小城镇的生活方式，你只会失去它。”委员会还仓促制作了长达4页的小报广告传单，并分发到6000多个当地报纸订户手中。和其他的抨击评论一样，广告传单上有来自其他城镇的警告信。委员会成员说服志愿者向所有地方报纸写信，有许多的读者来信诽谤说：“沃尔玛是一个贪婪的地方商业和小城镇生活方式的破坏者，是一个狡诈的掠夺者。
”
在本顿维尔的沃尔玛经理们，面对无数竞争对手的攻击，他们已放弃了很久前在斯廷博特斯普林斯采取的消极做法。几乎在同时，沃尔玛在马萨诸塞东北部一个小城西福德进行了一次更为大胆的尝试。经过3年的艰苦努力，在圣奥尔本斯，有1000多名市民已签名支持沃尔玛。但是，在佛蒙特州的威里斯顿建立商店的计划还是没有成功。在美国的其他地区，一直到20世纪90年代初期，沃尔玛平均每6～9个月就可以获得土地及必要的许可证，筹建新商店。而在新英格兰，平均要30个月的时间。 许多有沃尔玛商场的小镇，市中心小店的生意的确被抢走不少，例如在得克萨斯州的泰勒。但真正的原因也许不在新来者，正如一位顾客发表的评论：“沃尔玛商场在这里开店前，城中心的那些店从未减价过。”
至于山姆·沃尔顿，他并不同情那些输给沃尔玛商场的店铺：“事实是，那些人一直没有把服务顾客的工作做好，直到我们或其他店进来，提供新的商品和服务。
那些小店的数目注定要减少，而这个过程是由顾客带动的，他们有权选择到何处购物。”
沃尔玛商场遇到有对抗的情形时，公司会遵循法律途径及广告宣传来阐明，沃尔玛商场拥有在任何有客源地点设店的自由，其结果相当有成效。其实也并非所有店主都不欢迎沃尔玛商场，有些店还蓄意靠近它，借助于它，经营沃尔玛商场未提供的服务，反而因沃尔玛商场带来的人潮而生意兴隆。
例如艾奥瓦一家五金店，自从沃尔玛商场成为它的邻居后，3年内业务增长了3倍。虽然店主必须更加辛勤工作，以更好的方法进货，以更低的价钱出售商品，使他免于落入牺牲者的行列。他所指的牺牲者是“顾客知道许多店竞争激烈，但他本身却不知道，因为他从不离开店面”的那些商人。这位店主在沃尔玛商场旁的经营之道，听来极像山姆·沃尔顿经营沃尔玛商场的成功之道。他的成功从某一层面上讲也是沃尔玛的成功。
一个企业只有具备了先进的管理模式和经营理念，才能够获得不可阻挡的威力。沃尔玛正具备了这一优势。
虽然反对势力越来越强，但这也正是沃尔玛成功的明证，沃尔玛店给格林菲尔德带来177个新工作岗位，每年向地方财政缴税690万美元，前景美好。
其他零售商的日子也不好过。他们受沃尔玛成功的吸引，纷纷仿效，结果也遇到困难。大体说来，正是这种呈爆炸式发展的“巨箱”式零售连锁店引发了当地社区的反抗活动。连锁店将低价位、高周转这种经营策略推广到更多的特色经营中。同沃尔玛一样，这些商店周围有宽大的停车场，并且紧邻公路出口，以方便货车运送货物。仓储俱乐部也在山姆俱乐部、佩斯、普赖斯俱乐部和考斯特克之间的竞争中蓬勃发展起来。这种直销中心数量成倍增长，成为零销业的发展趋势。
沃尔玛作为世界上最大的零售商，在全球拥有最多的连锁店，也是众人模仿的原型，自然也成为反对派的首选目标。沃尔玛和其竞争对手们的迅速发展也为家庭手工业业主带来了新生。
许多专家认为：“社区已在他们身边渐渐衰落下去，而沃尔玛的规模和扩张进程使之成为了美国社会最恶劣、最令人失望的体现：‘漫不经心的消费方式，自然景观的破坏，商店购物特色的消失。’沃尔玛消除特色、千店一面的新形象最终在流行文化中有所反映。”
开创了一个时代
人们相信石油大王的实力，也不怀疑像微软这样的科技企业所创造的奇迹。但谁会相信一家服务公司也能写出神话？要知道，制造企业辉煌时，服务企业不值一提；当纳斯达克的科技股炙手可热时，穿着传统企业外衣的服务企业更是被投资者弃如敝屣。
沃尔玛有什么了不起？不就是一家连锁零售企业吗？同样做连锁零售的企业，为什么美国第二大连锁零售商凯马特（K-mart），21世纪初期被逐出激烈竞争的零售市场，并开始实施破产保护。与此同时，沃尔玛却稳居世界500强的榜首。
分析事实可以发现：沃尔玛战胜群雄靠的是价格，而价格策略的实施靠的又是网络，一个遍布全球的连锁企业网络，一个为降低销售成本、减轻库存压力而立下汗马功劳的互联网络。
沃尔玛既不抱残守缺，又善于通过科技挖潜。
20世纪70年代末，沃尔玛开始使用计算机进行管理，20世纪80年代初，又花费4亿美元从休斯公司购买商用卫星，实现全球联网。掀起了沃尔玛互联网时代的新序幕。
2010年，沃尔玛执行长杜克（Mike Duke）在股东年会上表示，将会采取一切可能的措施，透过网络等方式在海内外市场提升销售收入。杜克说，“我们正面对下一代客户，其中包含全球数百万新兴中产阶级，他们利用智能手机和社群媒体获取讯息，改变了购物的时间和方式，而且知道谁的售价最低。要获取成功，我们必须以最佳方式经营业务。”
正是连锁网络，使山姆·沃尔顿拥有了采购优势，使其薄利多销的信念几十年以来得以遵循；正是互联网络，保证了沃尔玛“大而不笨”，即便在强手如林的今天，仍然可以随时清点任何一家连锁企业店内的库存、销售和上架情况，调整货车送货的最佳路线，使其拥有战胜对手的绝对价格优势。
谁说沃尔玛仅仅是一家传统企业，当网络泡沫破灭、一些网络销售公司相继破产后，沃尔玛加入了网络销售行列，网络销售与柜台销售的互补使沃尔玛拥有了自己的核心竞争力。
沃尔玛并不神秘，它所做的看起来也非常简单，但沃尔玛的店开到哪里，钱就赚到哪里，有多少企业能这样？为什么全球连锁零售企业中没有一个能“克隆”成功的？沃尔玛的成功或许可以证明，科技公司并不都是旭日东升，如日中天的石油大王也不可能永远“日不落”，传统企业也并非是夕阳西下，与科技无缘？没有好的行业，只有好的企业，或者说，没有坏行业，只有坏企业，这或许对那些正徘徊在科技股、商业股等股票前，打算以科技含量、行业特性等进行投资取舍的投资者具有启示意义。
从1962年山姆·沃尔顿开第一间连锁性质的零售店算起，沃尔玛家族用了不到半个世纪的时间，终于将事业推上了巅峰。比起微软财富的速成，沃尔玛的步子确实迈得有些艰难而悠长。但当埃克森美孚退居500强次席、通用汽车也只能在季军的板凳上遥望稳坐了15年的榜首宝座时，人们不禁说，一个划时代的变化开始了。
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