直隶老派成长于农村，细分起来还有南北之别：以上海为中心的河北梆子称南派；以京、津为中心，流行于河北、山东以及东北三省的河北梆子称北派。两派比较起来，南派略弱，北派较强。南派形成于清光绪朝中期，是由北派派生出来的。直隶老派的特点是文武兼备，唱做并重，唱文戏的也会演武戏，文武不分，只是不同演员各有侧重而已。北派在剧目方面重视革新，河北梆子时装戏就是直隶老派率先搞起来的。北派的唱念基本上以直隶语言为基础，但还留有一些山陕味；演唱上讲究平稳、舒展、刚劲、质朴、简练，不尚花哨。而南派的唱念特点，虽然也以直隶语言为基础，但在唱腔上较多地保留了山陕梆子的花腔，婉转柔美，为南方群众所喜爱；在念白中比北派更加直隶化，很少有山陕味。
山陕派主要是由来自山西和陕西两省的艺人形成的。光绪年间，有较多的山陕梆子艺人拥入北京，改唱河北梆子。这些艺人为了与直隶老派梆子演员合作演出，同时也为了博得当地观众的欢迎，在登台献艺之前，必先经过短期的改造。但是，无论怎样改造，却总是与地道的直隶老派梆子有所不同，特别是在念白方面仍不免带有浓重的山陕味。尽管有些山陕派演员在念白中糅进了直隶语音，但仍是不地道。也有少数山陕演员仍念蒲白，即以山西蒲州语音为基础的念白，坚持不改，并以此为正宗。这些都是山陕派在念白方面的显著特征。在唱腔方面，与直隶老派比较起来，板式结构与使用规范全都相同，只是情趣、韵味有差别，山陕派具有悲壮、凄凉、哀怨、酸楚的特点。此外，在表演方面，山陕派崇尚特技，如翎子功、发缕功、翅子功、髯口功、椅子功、跻功等，都是山陕派演员所擅长的。山陕派与直隶老派的合作，酿成了光绪年间河北梆子与京剧竞争的局面，扩大了河北梆子的影响，推动了剧种的发展。
直隶新派是在直隶老派基础上成长起来的河北梆子新军，使气势正盛的京剧也受到了很大的冲击，从而一举成为河北梆子的主流。梆簧争衡的形势自此转为新派梆子与京剧之争。
直隶新派以女演员为中心，以唱功著称。唱腔上较老派繁难，具有高亢、曲折、跳跃的特点，极富震撼力，听了使人感到痛快淋漓，回肠荡气。在唱念上一扫老派梆子所保留的某些山陕味，彻底地河北化了。中华人民共和国成立后所流行的河北梆子就是直隶新派的延续。新派演员一般以文戏为主，不尚武功，绝少有山陕派那样的特技表演，上演的剧目多是唱功戏。新派继承了直隶老派编演时装戏的传统，在艺术上善于革新，不为旧习所拘束，打破了以山陕为正宗的传统观念。新派不仅彻底改造了老派直隶梆子中的山陕余音，完全由直隶语音取代，而且还创出了许多新的唱腔板式，如大慢板、反调二六、单导板、长搭调等。
河北梆子的唱腔属板腔体，唱腔高亢激越，擅于表现慷慨悲愤的感情，主要板式有慢板、二六板、流水板、尖板、哭板以及各种引板和收板等。
慢板有大、小慢板之分。大慢板是河北梆子唱腔中曲调性最强、演唱速度最慢的一板三眼，即四分之四板式，多用于青衣、须生行当，善于表现剧中人物的抑郁、愁闷、沉思、缅怀等情绪。大慢板不能自行结束，唱完后必须转入小慢板。小慢板是一种用途很广的板式，生、旦、净、丑各行均可运用。这种板式既可用来抒情，也可用来叙事，是介于大慢板与二六板之间的板式，也是大慢板通向二六板的桥梁，但也常常独自起板，自成唱段。
二六板基本分为两大类，即正调二六和反调二六，均为一板一眼，即四分之二板式。
正调二六又有不同速度的板名：紧接在小慢板之后的称“慢二六”，曲调性较强，唱腔伸展而从容，偏于抒情。用在流水板之前的称“快二六”，工于叙事。介于以上二者之间是中速二六，是二六板的主体，唱腔平易流畅，兼有快、慢二六板的功能，运用最为广泛。二六板极为灵活，可塑性很大，既可用来抒发人物的多种感情，也可以用它沟通除大慢板以外的任何板式，是河北梆子唱腔的核心。
反调二六俗称“反梆子”或“反调”，既无起板，也无收板，不能自起自落，它的上承或下转均须经由正调二六带入和接出。它不是一个完整的板式，但善于表现人物的凄楚、怨恨之情。
流水板是河北梆子中有板无眼的唱腔，有整板流水与散板流水之分。整板流水节奏急促，字多腔少，一字一板甚至一板二字，称为“紧打紧唱”。散板流水比较自由，行腔长短随需要而定，可长可短，但在唱腔的进行中要匀称地快击梆子，称为“紧打慢唱”。两种流水板主要用来表现人物的愤怒、焦急等情绪。
尖板是无板无眼的散板唱腔。哭板也是一种无板无眼的散板唱腔，除开头有过门，末尾用乐器伴奏外，在唱腔进行中不用任何乐器。
男性和女性唱腔采用同宫同腔，男演员唱起来较为吃力。正调唱腔是微调式，反调唱腔为宫调式。唱腔中的主要特点是四至五度的大跳进，为旋律进行的突出特点。演唱上讲究“腭嗽”“喷口”“咂夯”等特殊技法，听起来慷慨激越，痛快淋漓。
河北梆子唱词以“三三四”十字句和“二二三”七字句占多数，偶尔也有五字句、六字句及多字句。唱词上下句的尾字通常同辙不同声，多是上仄下平。在一大段唱词里，中间变换辙韵的情形偶然也有，但并不多见。
河北梆子的传统伴奏乐器，文场以板胡为主，笛子为辅，其他乐器有笙、唢呐、三弦等。20世纪50年代后，乐队有了很大的发展，文场乐器有板胡、梆子、笛子、三弦、扬琴、二胡、筝、阮等；武场乐器有板鼓、板、大锣、铙钹、小锣、小钹、碰钟、牛皮鼓、花盆鼓、唢呐等。
河北梆子常用词牌约有一百五十余首，其中弦乐词牌五十余首，管乐词牌百余首。除在个别剧目中用于歌唱外，大多词牌（尤其是弦乐词牌）主要用来渲染剧中的环境气氛，为人物的舞蹈动作伴奏。
河北梆子的表演行当分为生、旦、净、丑四行，自剧种诞生以来就比较齐全。早期的行当分类与山陕梆子基本相同，到清光绪中叶，特别是梆簧“两下锅”后，它的基本行当就发生了较大的变化。
生行分须生、小生、武生。
须生又分重唱功的文须生、重做功的脆须生、重工架的武须生三种。
小生又分文小生、武小生、穷生、娃娃生。
武生又分长靠武生、短打武生。
光绪十四年（1888年）在梆子、皮黄合演以前，河北梆子的武生行还没有独立。梆子、皮黄合演之后，在京剧影响下，武生逐渐从各行中分离出来，成为独立的行当。
属于生行的小生、武生基本都用须生唱腔，但不唱大慢板。
须生戏有《金沙滩》，是河北梆子传统剧目，又名《闯幽州》《双龙会》，其剧情介绍如下：奸臣潘仁美私通辽主，诓宋太宗赵光义至幽州五台山进香。辽军乘机围困宋太宗，继而辽主又设双龙会邀宋太宗赴会，企图擒获他。杨继业为破辽主阴谋，命大郎杨延平假扮宋太宗，其余诸子随行保护。席间，杨延平先用袖箭射死辽主，辽兵四起，大郎杨延平、二郎杨延定、三郎杨延安战死，四郎杨延辉、八郎杨延顺被擒，仅五郎杨延德、六郎杨延昭、七郎杨延嗣突围而出。
《李陵碑》又名《两狼山》，是文武须生、二花脸唱做并重戏。其剧情介绍如下：北宋时，太师潘洪之子潘豹无恶不作，被杨继业之子杨七郎打死。潘洪怀恨在心，暗使辽犯境，又自讨为帅，欲借北征之机陷害杨家父子。辽军兵至雁门关，杨继业率兵奋力抗敌，厮杀数日，潘洪却关闭城门，不许杨继业进城，致使杨家父子被困两狼山。杨继业令杨七郎回朝搬兵，七郎行经雁门时被潘洪害死。杨继业又差杨六郎回朝，杨继业孤军死守，久等救兵不至，含恨头撞李陵碑而死。
旦行分青衣、花旦、武旦、老旦、彩旦五类。
青衣又称正旦，在剧中多穿黑色服装，但在少数传统剧目中也有穿白衫的青衣，如《白蛇传》中的白素贞等。
花旦由于表现人物性格类型比较多样，又有闺门旦、耍笑旦、摔打旦、泼辣旦、小旦之分。
武旦又分两种，具有靠架武生特点的称刀马旦，具有短打武生特点的称为夜叉旦。
彩旦当初均由丑行兼演，属丑行。有了女演员后，改由女性扮演。
属于旦行的花旦、刀马旦、彩旦、老旦等均用青衣唱腔，但很少唱大慢板。
《大破天门阵》系以武旦为主的唱做武打并重戏，其剧情介绍如下：北宋时，辽主萧银宗侵犯中原，杨延昭奉旨挂帅出征，遇萧天佐摆天门阵，久不能破，乃命杨八姐乔扮番使刺探军情。八姐与流落北番之宋将焦光普相遇，探知天门阵势和破阵要诀，杨延昭遂命焦、孟二将前往穆柯寨盗取破寨必用之降龙木。二将到了穆柯寨，败给了穆桂英，遂诱杨宗保前去穆柯寨。穆桂英擒获杨宗保，与之缔结婚约。杨延昭责怪杨宗保临阵招亲，破坏军纪，拟处斩刑。穆桂英持降龙木下山相救，杨延昭遂释放杨宗保，让他与穆桂英一同去破天门阵。
净行又分大花脸、二花脸、武花脸、零碎花脸四类。
在大花脸行中，又分黑头、白奸、红头和净生（花脸老生）四种，每种都比较侧重唱工。特别是净生为河北梆子所独有，素脸，白髯，近似老生，但唱念及表演程式却是花脸路子，如《打渔杀家》中的萧恩、《三击掌》中的王允、《扑油锅》中的伍奢等。
二花脸重做工，又分架子花脸、武花脸、零碎花脸。
净行有一套自成体系的基本板式，有小慢板、二六、尖板、流水四种，但不甚完备。
《三击掌》剧情介绍：唐朝丞相王允的三女儿王宝钏选中薛平贵为婿。王允嫌贫爱富，命女退婚。王宝钏不从，父女争执起来，各不相让。王宝钏与父亲反目，被父亲剥去衣衫，要赶其出家门。于是，父女三击掌，誓不相见。王宝钏当即离开相府，住进寒窑，与薛平贵成婚。
《扑油锅》剧情介绍：楚平王强娶其太子建之妻孟嬴，以齐女马昭仪许配太子建，并令太子建出镇城父。奸臣费无极素与太子建有仇，暗谮太子建与大臣伍奢谋反，楚平王召伍奢讯问，伍奢直言谏劝楚平王，楚平王勃然大怒，囚禁了伍奢。
丑又名三花脸、小花脸，分文丑、武丑两大类。
文丑又分袍带丑、道袍丑、腰包丑、神鬼丑、老丑等。
武丑又名开口跳，也是梆子、皮黄合演之后的产物。
丑行也有一套自成体系的唱腔，除无大慢板外，其他板式俱全。
武行在做打上又分英雄将、斗将两类，习惯上称前者为上手，后者为下手。如兽形、四刽子手、四牢子等，都属武行应工。
此外，河北梆子还有杂行，包括旗卒、锣夫、伞手、报卒、车夫、轿夫、家奴、院公、丫鬟、彩女、龙套等。
河北梆子的表演艺术在不同行当中各有特点：
须生多表现正派人物，念白讲究韵味，唱法是真声与假声相结合，以真声为主。
除这些共同点外，各种须生又有各自不同的特点：
文须生俗称肉头生，不尚做工，在表演上讲究身段，额准，目正，步方，稳中传神，极重唱功，唱腔丰富多变，具有代表性，如《辕门斩子》中的杨延景、《牧羊圈》中的朱春登、《骂阎》中的胡迪、《渭水河》中的姬昌以及《江东计》《战北原》《五丈原》中的诸葛亮等。
《辕门斩子》剧情介绍：穆桂英在战场上生擒杨宗保后，与之结为夫妇。杨宗保回营，杨六郎责其临阵招亲，要按军法问斩。孟良、焦赞、佘太君、八贤王均为杨宗保求情，杨六郎执意要斩杨宗保。穆桂英率兵来献降龙木，入帐为杨宗保求情，并许诺承担攻破天门阵的重任，杨六郎这才赦免了杨宗保。
《牧羊圈》剧情介绍：黄龙造反，朱春登代叔从军，由其婶母内侄宋成伴送。宋成垂涎朱春登之妻赵锦棠，中途暗害朱春登未成，回来谎报说朱春登已经战死。朱婶谋占长房家财，逼赵锦棠改嫁宋成，赵锦棠不从，备受折磨。朱婶又将赵锦棠婆媳赶至山中牧羊。朱春登破敌，立功封侯后，归家杀了宋成。听朱婶说母亲与妻子已死，立即去坟头哭祭，并舍饭七日。锦棠婆媳听说有人舍饭，乞讨至此，夫妻终于相认，母子团圆。
《骂阎》剧情介绍：书生胡迪为岳飞鸣不平，怒骂鬼神偏私，善恶不分。胡迪进京赴试时，借寓天齐庙中，又怒打神像。阎王命鬼卒将其带至阴间责问，胡迪侃侃而谈，为岳飞争辩。于是，阎王请岳飞上殿，当堂严惩秦桧，胡迪这才心服。阎王敬其正直，为之增寿，并送其还阳。
《渭水河》又名《文王访贤》，剧情如下：周文王姬昌求贤若渴，一夜梦见飞熊，认为是获贤人之兆，遂率文武大臣四处访贤。途遇武吉，力荐姜子牙有经天纬地之才，堪称大贤，现在渭水之滨。于是，周文王至渭水面见姜子牙，请他出山辅政，姜子牙感其心诚，当即允诺。周文王请他上辇，亲自拉辇而行，以示敬意。
脆须生因其表演上具有干净、利落、干脆等特点，故称脆须生，讲究做、念、唱并重，尤其擅长运用各种身段动作刻画人物形象，如《杀宫》中崇祯皇帝的发缕功以及在许多戏中常用的甩髯、愣神、跪步、蹉步、摔墩儿等身段动作，都是脆须生表现剧中人物思想感情的重要手段。
《杀宫》剧情介绍：闯王围攻京城，李国桢出战屡败，请崇祯皇帝出奔，崇祯皇帝不从。闻报太监杜勋等献彰仪门，崇祯皇帝持剑入宫，逼周后自杀，并砍断公主左臂，然后登上煤山，向祖先哭诉后自缢而死。
武须生又名架子生，与脆须生的区别在于一属武人，一属文人；一重武功，一重做功。武须生尤重腿功，如《观阵》中的秦琼，当王周陪同他观阵时，表演上运用了称“朝天登”的举足齐眉、称“探海”的单腿行走、称“回头望月”的斜跨回望等繁难的工架身段，表现出秦琼所处的险境和激愤的心情。
穷生是小生中最难演的一个行当，表演特点是抱肩、弓膝、小步、缩胫，以此来表现人物穷困潦倒的境遇和拘谨寒酸的气质。穷生唱腔又高又直，缺乏婉转，极多凄苦哀号之声。穷生善于用极为夸张的手法表现不同人物的精神状态，如吕蒙正怀疑妻子时的那种酸态，张元秀得宝时的那种狂态，都是很夸张的表演，颇具喜剧的色彩和特技。穷生剧目有八出极为有名，素有“穷八出”之称，即《激友》《狄青借衣》《打柴得宝》《渔家乐》《云罗山》《赶斋》《打柴训弟》《忠义侠》。
《激友》剧情介绍：战国时，魏人张仪南游至楚，住在故人冯杰家中，被楚相昭阳延为上宾。一日，昭阳宴请文武百官及宾客于襄山望江楼上，用楚王所赐美玉和氏璧出示众人，众人莫识，唯张仪能略述来历与可贵之处，昭阳益加敬服。继而江中大鱼出现，众人登高瞭望，翟贤趁机盗去美玉，反在昭阳面前诬陷张仪。昭阳即将张仪重加笞责，直至奄奄一息，方弃于荒郊。张仪有盟友苏秦，在赵国为相。闻张仪在楚，特遣舍人贾桂邀张仪来到赵国，故意白眼相待，暗中却派贾桂送黄金给张仪，助其西投秦国，做了宰相。张仪欲报前愤，经贾桂说明原委，始知如今得志，全赖苏秦之力，当初白眼相待，是为了激友，于是与苏秦和好如初。
《狄青借衣》剧情介绍：狄青与母亲在寒窑避难，天寒时，狄青到姐姐家借衣，狄金花不念养育之恩，不肯借，狄青怒别而去。
《打柴得宝》剧情介绍：穷书生张元秀不愿受打柴之苦，幻想一步登天。一天，他在庙里拾到了一个叫花子的饭碗，误以为宝，立即进京献宝，妄想当一名“进宝状元”。真相大白后，他的好梦打碎了。
《渔家乐》剧情介绍：东汉末年，大将军梁冀欲谋权篡位，清河王刘蒜侥幸逃出。梁兵追杀到河边，射死渔翁邬洪，清河王为邬女飞霞所救。不久，梁冀在洛阳广选天下美女，飞霞遂冒充御使之女马瑶草入选梁府，用神针刺死梁冀，报了杀父之仇。清河王即位后，册封飞霞为皇后，马瑶草也与书生简人同团圆。
《赶斋》剧情介绍：吕蒙正家贫，遇刘月娥抛彩球招婿，被彩球打中。刘父嫌其贫穷，逼女毁约，月娥不从，二人被逐出府，居破窑中。吕蒙正经常挨饿，一天到木楠寺赶斋，月娥令寺僧故意冷落吕
《忠义侠》剧情介绍：明嘉靖年间，严嵩专权，诬陷朝臣杜鸾私通南蛮，下狱问罪，并抄其家。严府管家严年欲占杜鸾之子杜文学的妻子胡氏。杜文学与好友封承东逃走，将妻子胡氏托与盟弟周仁照顾。后来，封承东将杜文学出卖，并向严年献计，骗周仁至严府，以官职为诱饵，逼其献嫂。周仁之妻兰英与杜妻胡氏面貌相像，毅然冒名前往，行刺严年未成，自刎而死。不久，严嵩倒台，杜鸾官复蒙正，以激其上进。吕蒙正赶斋落空，反受寺僧奚落，垂头丧气归来，见窑门外雪地上有男女足迹，对妻子产生了怀疑，便借题发挥，盘问月娥。月娥看清了吕蒙正的心思，故意相戏，吕蒙正疑妒如火。经月娥说明原因，知道是岳母，这才消除误会。后来，蒙正奋发上进，终于显达，做了丞相。
《打柴训弟》剧情介绍：程家兄弟互敬互爱，哥哥打柴供弟弟读书，后来两人都中了进士。原职。杜文学平寇，立功而归，听说妻子死于严府，心中大怒，将严年、封承东斩首。接着，又杖责周仁，胡氏赶到，说明真相，杜文学十分悔恨。
青衣和花旦是女性角色具有代表性的行当。青衣又称“正旦”，其表演讲究端庄稳重，有三不露的规范要求，即行不露足，举不露手，笑不露齿。青衣极重唱功，不尚做功。擅演悲剧，扮演的角色多系善良贤惠，命运悲惨的女性，如《铡美案》中的秦香莲。
花旦在表演上做重于唱，念京白，做上的功夫讲究轻、快、俏。花旦剧目很多，如《花田错》《喜荣归》等。
《花田错》剧情介绍：宋时，桃花村富户刘德明的女儿刘玉燕十分美貌，年已十六，尚未出嫁。时值花田盛会，刘德明命丫鬟春兰陪同刘玉燕前往游赏，暗中访求佳婿。襄阳举人卞玑上京赶考，途中因手头拮据，便在花田会上设摊卖画。春兰见卞玑才貌不凡，回家禀明父亲，刘德明便命家人去请，不想误将小霸王周通请来，周通限刘德明于三日之内将刘玉燕送去成亲。在春兰帮助下，卞玑男扮女装与刘玉燕相会。两人正在定情之际，周通突然前来抢亲，误将卞玑抢去。这时，周通因生辰纲之事涉嫌，被传至公堂。周通之妹周玉楼发觉卞玑乔装，询明真相后，将卞玑释放，并赠银助其赶考。刘德明因女儿被抢，到县衙告状后，随都头雷横去周寓接女儿，却误将周玉楼抢回。这时，春兰误以为抢回的人是卞玑，便向刘德明说前次被周通抢去的实是卞玑。于是，刘德明令卞玑（实是周玉楼）改换男装，与刘玉燕成亲。花烛之夜，周玉楼细述事实原委，春兰恐日后周通复来纠缠，便仍留周玉楼住在庄中，以应付其兄。周通被释后，果然通知刘德明说他当晚要进庄成亲。刘德明正彷徨无计时，恰逢梁山好汉鲁智深前来投宿。鲁智深遂假扮新娘，将周通打跑。追赶途中，鲁智深巧遇打虎将李忠，经李忠劝解，让周通回庄向刘德明请罪。卞玑考中状元，来到桃花村。众人相见，真相大白。最后，卞玑与刘玉燕完婚，周玉楼在春兰撮合下与李忠结为夫妇。
综上所述，河北梆子经过近三百多年的发展，具有雄厚的艺术沉淀，堪称无价的非物质文化遗产。
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