祭祀神灵

    祭祀神灵是巴比伦人生活中一项非常重要、神圣的活动。在巴比伦，一个标准的信徒，只要有迎神、祭神的活动都必须要参加，必须要常给马尔杜克献衣、献冠、献香膏，也要常给伊西塔献珍珠、奉献女儿贞操，还要常把酒食献神、焚香祷告，对祭司也要慷慨有加。他们认为人必须依赖神，要博得神灵的庇佑，就必须先虔诚地供奉和祭祀他们。因此，人们建造了很多神庙，按时从衣食住用行等方面侍奉他们。不仅仅是个人祭祀，国家也会组织大规模的活动进行献祭。

    祭祀神灵一般分为进贡和献祭。巴比伦人认为，进贡是表达虔诚的第一步。在他们的观念里，神和普通人是一样的，也要解决吃喝拉撒，所以人们日常生活的需要就是神灵的需要。进贡的物品都是人们日常生活中的必需品，主要是食物、牲畜和油等。如果以酒食作供品，最有利于祭司。因为祭祀完之后，他们就可以享受了，他们是代表神接受了人们的供品。除了酒食之外，羔羊也是供桌上常见的祭品。他们一致认为：“羔羊是人的代替品，奉献羊的生命即奉献人的生命。”上贡的多少相应表示对神灵的态度和诚意。

    阿卡德王朝的一道铭文曾记载，他们每天向太阳神沙玛什进贡20头羊、4头牛、6古耳谷物、3古耳面粉以及等量的椰枣、猪油、牛奶、蜂蜜等大量物品。如果是重大的节日，进贡的物品还要远远多于这些。在尼普尔的恩利尔神庙里发现一块写有贡品单的泥版，光牲畜就有3500头，更不用说其他的贡品了。国王代表国家进贡的物品最丰盛。新巴比伦国王尼布甲尼撒在给神进献供品时，曾这样自述道：

    我带来金、银、贵眚石料、多彩的服饰、山中和海里的宝藏、成熟的肥公羊、干净的牲畜、小羊羔、小山羊、清洁水里的鱼、天空中的鸟、家禽、公鸡、玛拉图鸟、鸽子、洋葱、麝香、丰饶的植物、黄金装饰物、黄金战利品、枣、来自第尔蒙的梨、白色的无花果、啤酒、蜂黄油、奶油、牛奶、精制油、专用于宗教仪式的油，所有这一切都是丰富的。

    献祭是侍奉神灵的又一个重要的祭祀活动，一般以两种方式进行。一种是日常进行，就是每天都要献祭。还有一种就是每周、每月或每年大规模的献祭。在前一种献祭活动中，国王以人民的名义向神进贡，国王也要献祭。在后一种祭祀活动中，主要是举行节日庆祝活动，包括在特殊的重要场合献祭，在圆筒印章中常常会看见这样的场景描绘。在乌尔第三王朝时，拉伽什城邦的统治者曾花费大量的钱财用来修缮神庙，圆筒印章也详细记载了这一事情。在盛大节日，向神庙进贡牲畜的数量大得惊人。

    献祭并不是随随便便地进行，而是在特定的祭坛上举行。美索不达米亚所建造的神庙一般都是梯形塔式结构，往往要在最顶层举行这一神圣的仪式。在美索不达米亚人的观念里，塔顶可以通天，只有在塔顶的最高处，才可以和神灵沟通。美索不达米亚人为了向神灵表示自己的诚意，总是把屠宰的羊羔奉献出来。他们认为，羊羔代替了人，奉献羊的生命就是奉献人的生命。在献祭的同时，要进行一定的仪式，如奠酒和焚香。

    在进贡和献祭仪式中，有专门的神职人员，即祭司主持。祭司也有高低之分，重大的祭祀活动，需要高级祭司主持。普通祭司负责日常的祭祀活动，不管是高级祭司，还是普通祭祀，都要在仪式中唱圣歌。以下是尼布甲尼撒向马尔都克神所唱的圣歌：

    神啊，如果没有你，所谓王也将一无所有，而王也就不成其为王了。

    神啊，王的名号是你定的，

    是你，引导着我的脚步，

    因此，我必须服从你。

    神啊，不单是我的名，甚至我的身体，也是你所创造的。

    神啊，你信托我治理万民，

    我会使万民受到你的恩惠。

    让我们敬畏你，爱你。

    让你的灵，充满我的心，

    让我一时一刻都不离开你。

    除了进行进贡和献祭仪式外，美索不达米亚人还通过其他途径如宗教节日来祭祀鬼神。在各个城市，几乎都有举行宗教祭祀活动的节日和年历，月份一般按当地所庆祝的宗教节日命名。到公元前2000年，尼普尔的年历逐渐被人们接受。年历所定的节日，一般都是农业生产的周期性季节。比如，庆祝拴上犁头的仪式、解开犁头的仪式、收获仪式，都与农业分不开。其中，最重要的节日是在春季举行的新年盛大庆典。这种活动要持续好多天，是为了敬奉神灵，祈求风调雨顺，明年有一个好的收成。这种祭祀活动有点像今天的狂欢节，全国上下，不分老幼，全民同乐。

    宗教节日一般为11天，有时长达15天。最重要的节日就是春日里举行的新年庆典。这个节日着重在强调重建宇宙秩序、生命复苏以及决定明年的命运。节日间最重要的活动就是国王参加的“神圣婚礼”。国王扮演传说中的杜木兹神，一名女祭司扮演爱神伊什塔尔，两人在公众面前重演传说中杜木兹与伊什塔尔的婚礼，寓意丰产丰收，永垂福祉。

    死后的世界

    古代美索不达米亚人相信人死后没有消失，而是来到一个冥府的世界，并由专门的神在那里负责看管。埃里什基嘉尔女神被称为“伟大王国的公主”，她在冥府的主要职责是为夭折的孩子哭泣，她和她的丈夫一起掌管冥府。传说最初冥府是由埃里什基嘉尔女神一个人主管的。有一天，内尔伽什带领14个恶魔来到冥府，气势汹汹要求与她一起掌管冥府，埃里什基嘉不想发生冲突，也不愿意动用武力，只好答应了他，并委身嫁给了他。于是，掌管死人的职权就交给了内尔伽什。

    古代美索不达米亚人认为，人死后去的世界，是一个阴暗、悲惨的世界。在《吉尔伽美什》这部史诗里，吉尔伽美什的好朋友恩奇都向他讲述了阴间的种种凄凉的景象，让人毛骨悚然。在这个黑暗的王国里，灵魂就像冻得瑟瑟发抖的“缩在翅膀里的鸟儿”一样簇拥在一起，非常拥挤。对他们来说，这是令人恐怖的，害怕的。不管活着的时候多么显贵，多么窘迫，死后都是这样的惨状。也就是说，不管善恶、富贵与贫穷，都要去那个阴森森的世界。不像西方世界那样，死后有人上天堂、有人下地狱。在美索不达米亚，没有天堂地狱之分，也没有最后审判和永生之说。尽管在传说中马尔都克能起死回生，但一般而言，美索不达米亚人还是认为人死后唯一的去处还是阴森森的地狱。至于天堂，那是专门给神住的地方。他们祈求上天，是为了祈求现世福祉。在祈祷中，很多祈祷词都是祈求长命百岁的。如拉伽什城的一则祷告词是这样说道的：

    啊，圣母，拉伽什城的创建者

    看，你的子民，在你的庇护下，多么健康富庶。

    求你赐给他们平安，让他们长命百岁。

    我们没有母亲，您就是我们的母亲

    我们没有父亲，您就是我们的父亲。

    圣母，你知道什么是善，

    求你把它向赐给我们生命一样赐给我们。

    万民的母亲，求你庇护我们，

    让我们在你的照顾下，生活的平安、幸福、快乐。

    很多传奇故事中，人们盼望的不是永生，而是祈求长生，希望能长生不老，永远不要死去。有一则故事，埃利都圣人向智慧女神求法，女神除了长生的方法，统统都告诉了她。在另一则故事中，人们原本生活得非常幸福、快乐，可是，由于人类自作聪明，造下罪孽，惹得众神不高兴、愤怒，于是众神为了惩罚人类，便发动了洪水之灾。幸存下来的人们本可以长生不老，但又不安分守己，偷吃了禁果。神非常恼怒，便缩短了人类的寿命，让其经受死亡之苦。

    拥有特权的祭司

    除了王宫之外，在美索不达米亚最好的建筑就要属庙宇了。美索不达米亚的神灵，都被虔诚地供奉在神庙里。美索不达米亚人注重现世的祈福和享乐。建造神庙是为了祭祀神灵，让其保佑风调雨顺、国泰民安。为了供奉众多的神灵，统治者不惜花费财力、人力和物力，大力修建庙宇。据不完全统计，考古学家仅在苏美尔遗址里就发现了3500座庙宇。

    说到庙宇，就不能不提到祭司。祭司就是神庙里的工作人员，主持神庙的一切活动，比如祭祀活动、节庆典礼、念咒祈祷、占卜等。可以说，他们是美索不达米亚地区比较特殊的一个阶层。祭司作为神庙的侍奉人员是必不可少的，其数量非常庞大。他们掌管着神庙的一切，是神和人类交流的纽带。

    在美索不达米亚，国家的王权主要受到法律、贵族和祭司的限制，其中祭司的势力最大。国王是神钦定的，是神的代言人，他们获得的权利都是神的恩赐，而神的代表是祭司。在人们看来，国王如果没有从祭司手中接过权杖，就不能算名正言顺。祭司代表神灵授权国王时，一般都要有庄严隆重的仪式。

    祭司控制和掌管着神庙的一切财产，由于宗教在国家的特殊地位，统治者对庙宇捐赠金银非常慷慨，所以神庙聚敛的财富不计其数。国王一般会划拨一片土地给神庙，并指定地区交租纳税。如果对外战争获胜，战俘和战利品也会先行送到神庙。神庙里不仅有进奉的各种水果，还有大量的金银珠宝。祭司作为财产的管理者，他们出租土地，经营钱庄，进行商业活动，使财富不断升值。他们因神得财，因财得势，是特权阶级。

    当然，并不是任何人都可以成为祭司。祭司大多出于名门望族，而且是世袭的，其称号也代代相传。他们还往往是少数垄断知识的人。在神庙开设的学校里，他们不仅仅是学校的主事人，还是老师，教授学生宗教知识。

    祭司也有等级。高级祭司负责主持重大的祭祀活动，而一般的祭司按照等级的不同，各司其职。比如有的负责领唱赞歌、有的负责主持祭酒、有的负责清扫、有的负责驱魔仪式。此外还有专门从事占卜和解释预兆的祭司，他们负责求神问吉，解梦看相、观象占卜等。

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