邓香是汉和帝皇后邓绥的堂兄的儿子，邓猛也就是邓绥的堂侄孙女。邓香早死，其寡妻宣氏带着拖油瓶女儿邓猛改嫁给了孙寿的舅舅梁纪，因而邓猛跟着继父的姓氏，改名梁猛。本来按辈分，梁（邓）猛小姐应该算是孙寿的表妹，而孙寿却见到这个继表妹美貌出色，恰好自家老公也姓梁，就把她弄过来当做自己的女儿，送进了皇宫，当上了采女。果然不出所料，梁（邓）猛小姐美貌温柔，又经过孙寿的媚术调教，魅力远胜梁皇后，加上同样有梁家的背景支持，她很快就被立为贵人，成为桓帝刘志的第一宠妃。对此，梁冀和孙寿夫妇都很得意，以为不论梁女莹或者梁猛得宠，他们都能左右逢源立于不败之地。但是他们做梦都想不到，这一招其实是一步臭棋，反而为自己的覆灭压上了最后一根稻草。
皇后梁女莹死，宫廷内外都看好梁（邓）猛贵人将会是下一任皇后。梁冀夫妇为了巩固自己的影响力，就必须让众人相信梁（邓）猛就是他俩的女儿，因此就想杀人灭口，除掉所有知情者。当时梁（邓）猛的姐夫邴尊被提升为议郎，有机会见到皇帝，梁冀怕他泄露邓猛的真实身份，就再次使出惯用手段，派人暗杀了邴尊。为了彻底灭口，他又派刺客前去暗杀梁（邓）猛的生母宣氏，不想没有得逞，反而败露，于是就有了后来的“如厕议事”以及铲灭梁氏。
次年，刘志即立梁（邓）猛为皇后，入主后宫。桓帝因长期受挟梁氏，所以对“梁”这个姓氏深恶痛绝。便赐梁（邓）猛“薄”姓。母以女贵，“薄”皇后的母亲被封为“长安君”。四年后，桓帝遂复其“邓”姓。并追封邓香为车骑将军，安阳侯。增加皇后母亲宣氏封邑，改长安君为“昆阳君”。皇后的哥哥邓演已去世，就封其子邓康为沘阳侯，赏赐钱财巨万。几年之后宣氏去世，又让邓康的弟弟邓统继承了昆阳侯的爵位，担任侍中，另一个弟弟邓秉为淯阳侯；他们的堂兄邓会为安阳侯、虎贲中郎将。邓氏宗族中很多人当上了列校﹑郎将，俨然外戚复兴的模样。
灭梁氏有功的“五侯”为了讨好皇帝，巩固自己的既得利益，就投其所好，到处收罗美女，充实后宫，使后宫里嫔妃的预备役美女——采女都达到了东汉开国以来的最高峰——五六千人，而服侍这些美女的宫女差役更达到上万人。这样桓帝整日整夜醇酒佳人、春宵无限，对邓皇后再也不放在眼里了。
邓猛得宠多年并无一男半女，又年过而立，美貌渐衰，她却没有自知之明，“恃尊骄忌”，眼看落花流水春去也，她怨恨不满，把脾气发泄到桓帝的新宠郭贵人身上。这郭贵人也不是一盏省油的灯，她与皇后势不两立，不断利用自己得宠、常在皇帝左右的优势，时时进谗言、处处下陷阱，终于让桓帝下决心，于延熹八年正月下诏废黜邓皇后，并关进宫廷监狱——暴室。不久邓皇后就在那个不见天日的地方不明不白地死去，对外声称“以忧死”。
邓皇后的家属也跟着倒霉了，她的叔叔河南尹邓万世和侄子邓会都下狱死，另一个侄子邓统被免去官爵，遣送回原籍，家财没收充公，还算侥幸逃得一命。
和邓皇后对抗取得胜利的郭贵人却并没有占到什么便宜，她很快就发现桓帝的爱宠已经移到更加年轻美貌的采女们身上去了，其中一个名叫田圣的美女尤其得宠，她和另外八个采女组成一个小集团，把桓帝牢牢地围在中间，朝夕行乐、日夜笙歌。
在确立继后时，新入宫的窦贵人虽然深孚众望，在更多人眼中是合适的皇后人选，但汉桓帝并不愿按照大臣的意思选立皇后。身为皇帝的汉桓帝在梁氏专政期间，忍气吞声，这段经历使刘志对专权的梁氏恨入骨髓，以至于憎恶所有权势显赫的大族。于是，刘志决定要立田圣为皇后。他的这一决定立即在朝廷上引起了一场轩然大波。大臣们纷纷上书进谏，阻止立田圣为皇后。在大臣的极力阻止下，汉桓帝终于改变了决定，立窦妙为皇后。于是窦贵人就成为他的第三任皇后。归根到底，田圣等美女对桓帝而言，也不过就是一个可心的消费品而已，他并不是特别在意谁来当这个皇后。
窦贵人的闺名叫做窦妙，是汉章帝的窦皇后堂祖父的孙女，也就是开国功臣窦融的玄孙窦武的女儿，出身高贵显赫，尽管姿色普通、魅力欠丰，一进宫还是被封为贵人，但并不被桓帝所待见。虽然勉强进位中宫，仍然是有名无实，很少见到皇帝。但是依照惯例，窦皇后的父亲窦武晋升为城门校尉、槐里侯。而田圣仍然是桓帝心中的第一美人。面对田圣等人的娇宠势焰，窦妙恪守妇德，不声不响，默默忍耐。
公元167年，桓帝突然病重，他不忘把田圣等几位得宠的采女晋封为贵人。阴历年底，桓帝病逝。桓帝一死，窦妙的真实面目就暴露无遗了。桓帝灵柩尚未下葬，她就为了一泄心头之恨，以田圣等人要为皇帝早死负责为由处死了田圣，其余几位新封贵人因中常侍为之求情而得以免死，被发送到桓帝陵园守墓。
桓帝死时，年仅36岁，他一生三立皇后，后宫美女数千，却至死没有留下一个子嗣，真是可悲！
窦皇后遂以皇太后的身份临朝称制。接下来，最重要的是确定新皇帝的人选。因为汉桓帝出自河间外藩，再从河间选择皇位继承人就成为顺理成章的事，不会遇到什么阻力。于是，经侍御史刘儵推荐，选中了汉和帝的弟弟河间王刘开的曾孙，汉桓帝的堂侄，12岁的解渎亭侯刘宏为嗣，继承皇位，是为汉灵帝。
又是一个小皇帝，又是一个临朝称制的皇太后，又是一系列大封外戚，窦氏一家权倾内外，皇权再次回到外戚手中。
在窦武的推动下，窦太后再次起用陈蕃为太尉，并找回李膺、杜密等着名“党人”，参与朝政，令天下之士重新燃起了振兴国家的希望。然而窦太后人处深宫，被势力强大的宦官所包围，视他们为心腹，经常受他们的影响而改变主张。对此，窦武和陈蕃等人都很担心，于是要求窦太后除掉这些宦官，但她却犹豫不决。而宦官们得知情况后，就决定先下手为强。
公元168年九月，宦官侯览、曹节、王甫等人把灵帝骗出来开路，掌握了宫禁。他们闯进长乐宫，以武力逼迫窦太后交出了传国玉玺，并起草诏书调取了军队的符令节杖，以谋反罪名派军队逮捕围攻窦武、陈蕃，窦武等自杀，陈蕃及门生数十人被杀，窦太后被迫迁入南宫幽禁，窦武家属流放日南比景。自公卿以下，凡是陈蕃、窦武举荐的，以及他们的门生、旧属，一律免官，永不录用。
至此，宦官们取得了决定性的胜利，“群小得志，士大夫皆丧气”。东汉皇朝的最后一道余晖消逝了。
幽居南宫的窦太后，虽然已经失去父兄和权势，但因为她名义上仍然是灵帝的嫡母，对皇帝有扶立之恩，因此还算享有一定的待遇。这个无才无能、惑于群小，断送了自己和家人性命前途的女人，在无限的懊悔和痛苦中又活了3年。公元172年六月，窦太后的母亲在流放地越南病故，消息传来，她悲伤痛悔，忧思成疾，不久去世。
窦太后死后，掌权的宦官们仍然不肯放过她，他们不允许将她的遗体送到宫里举行葬礼，而是送到城南的一个宅院里。曹节、王甫建议灵帝以贵人的礼节为窦太后发丧，不能和桓帝合葬。灵帝犹豫不决，召集朝会讨论此事。在宦官的威慑下，百官都不敢出声，最后廷尉陈球顶住压力，挺身而出，指出“皇太后以盛德良家，母临天下，宜配先帝，是无所疑”，太尉李咸等人也和宦官赵忠、曹节、王甫等人展开了辩论，终于使灵帝同意让窦皇后以先帝嫡配的身份“合葬宣陵”，谥为桓思皇后。这样，一生立过三位皇后的汉桓帝，才算有了一位皇后能够最终陪他长眠地下。
窦皇后对灵帝有扶立之恩，并没有任何对不起他的地方，而灵帝此时也有17岁了，已经是该明白事理的年纪，却要为这样的事犹豫不决。可见当时宦官势力已经强大到何种地步，而灵帝刘宏本人显而易见也是一个庸懦无能的白眼狼似的家伙。在他的统治期间，发生了第二次党锢之祸，“宦官专权”这一现象达到了中国史上的最高峰。
公元166年，叙利亚商人来中国，自称大秦（中国史籍对罗马帝国的称呼）皇帝安敦使者。
汉灵帝——刘宏
汉灵帝刘宏是东汉的第十一位皇帝，他生于公元156年，其父刘苌封解渎亭侯，母亲为董夫人，刘宏是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。刘苌早逝后，年幼的刘宏承袭父解渎亭侯爵位，在公元168年由桓帝的皇后窦妙立为皇帝，是为汉灵帝。
汉灵帝统治时期是东汉最黑暗的时期。灵帝即位后，汉王朝政治已经十分腐败，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚夺权，最后宦官推翻外戚窦氏并软禁窦太后，夺得了大权，又杀害李膺、范滂等一百余人，流放、关押八百多人，被关押的人多惨死于狱中，造成第二次党锢之祸。
汉灵帝本人荒淫无度、生活糜烂，纵情声色犬马，他修建宫中市、裸泳馆，整日与后宫妃嫔宫女欢饮淫乐，不理朝政。昏庸荒淫的灵帝除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为“十常侍”，并常说“张常侍乃我父，赵常侍乃我母”。宦官仗着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点。
为了满足私欲，汉灵帝还设置专门机构公开卖官鬻爵，且明码标价，二千石官二千万，四百石官四百万，县令长按县土丰瘠各有定价。刘宏大肆修造宫殿苑囿，搜刮民财。在皇帝的昏庸和官吏的腐败下，人民终于无法忍受，聚众起义。巨鹿人张角兄弟三人以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为名举行起义，旧史称“黄巾之乱”，这次起义所向披靡，给病入膏肓的东汉王朝以沉重打击。虽然起义被镇压下去了，但是影响极大。从此东汉政府名存实亡。
公元189年，昏庸的汉灵帝在人民的一片怨声下结束了他荒淫腐朽的一生，终年34岁。谥号为孝灵皇帝。
汉孝灵皇帝刘宏
姓名：刘宏
死因：病逝
出生：公元156年
享年：34岁
属相：猴
曾用年号：建宁、熹平、光和、中平
父亲：刘苌
庙号：无
母亲：董氏
谥号：孝灵皇帝
初婚年龄：16岁
配偶：宋皇后、何皇后、王美人等
子女：2子，1女
陵寝：文陵
在位时间：公元168年～公元189年
继任帝王：子刘辩（少帝）、刘协（汉献帝）
卒年：公元189年
幸运地当上皇帝
公元168年农历正月的一天，洛阳夏门外的万寿亭挤满了朝中的文武官员，一辆豪华的青盖小车停在他们面前。百姓们都知道，这是在迎接从河间来的新皇帝。不久，一连串的白盖小车在御林军的扈从下驰向京师。从最前面的小车里出来的是一个12岁的小孩，他换乘那辆豪华的青盖小车，在文武百官和御林军的扈从下，驰入富丽堂皇的皇宫。第二天，这个小孩就在德阳殿称帝，他就是东汉的第十一代皇帝——汉灵帝刘宏。
说起来，汉灵帝能登上皇帝的宝座完全是一个意外的幸运。刚刚死去的汉桓帝没有儿子可以嗣位。所以，年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武决定在皇族中选一个继承人。他们看上了刘宏，因为刘宏的曾祖父是河间王刘开，父亲解渎亭侯刘苌与桓帝刘志是堂兄弟，刘宏是桓帝的亲堂侄。但这些亲戚关系还不是最重要的，最重要的是，刘宏年纪小，当时还是个只有12岁的孩子。
东汉从章帝以后，就出现了外戚和宦官交替专权的现象。外戚专权，在西汉就已经很普遍了，最后就是外戚王莽取代了西汉，建立了新朝。因此到了东汉，皇帝们就对外戚掌权很是忌惮。但是，东汉自章帝以下的诸帝都是少年登基，年幼不能理政，只能靠皇太后临朝称制，太后自然会想到依靠娘家的人，于是就带来外戚的专权。可皇帝总会长大的，总不甘心大权一直在外戚手中，而外戚专权却使得朝中大臣大多拥护他们，皇帝就只能依靠身边亲信的宦官来剪除外戚，其结果就是外戚倒台、宦官主政。等到下一届皇帝即位，这样的循环就再来一遍。不论是外戚还是宦官，他们都不是按政府正常途径选拔的官员，一旦掌权，往往结党营私、横征暴敛。于是，东汉就在这样的恶性循环中走向了灭亡。对于外戚来说，只有皇帝登基的时候年纪很小，太后称制才名正言顺，他们才能得到专权的机会，而东汉后期，诸帝又往往早亡，少有甚至没有子嗣，所以他们在选择皇位继承人的时候都愿意选小孩子，以便于控制。12岁的刘宏，就是在这种情况下被推上皇位的。
公元168年，刘儵以光禄大夫身份与中常侍曹节带领中黄门、虎贲郎、羽林军一千多人，前往河间迎接刘宏。
12岁的刘宏与他已故的堂叔父桓帝刘志的经历颇为相似，都是少年袭侯，但这并非由于他们的早熟，或是在政治、道德上有什么超常的成就，而是表明他们都是失怙的少年。爵位自然是袭自早逝的父亲。
12岁的孩子，对事情的理解只能是朦朦胧胧的。刘宏可能知道，刚刚驾崩的天子是自己的堂叔父，他们来自一个共同的先祖，即孝章皇帝之子、河间王刘开，但他绝不可能知道，天命竟然转移到了他的身上。直到从洛阳来的马队、仪仗簇拥着一辆白盖马车来到他的府第；直到朝中侍御史、光禄大夫刘儵及中常侍曹节，拿着朝廷的符节，一起向他行大礼时，他似乎才明白了。
接着，光禄大夫向他宣读了以太后的名义发布的诏书：
大行皇帝德配天地，光照上下。不获胤嗣之祚，早弃万国。朕忧心摧伤，追览前代法：王后无适，即择贤近亲、考德叙才，莫若解渎亭侯宏，年十二，嶷然有周成之质、春秋之义，为人后者为之子。其以宏为大行皇帝嗣，使光禄大夫刘儵持节之国奉迎。
这支由黄门宦官、禁军虎贲、羽林组成的上千人的车驾队伍，从洛阳向东北方向的河间国封地进发，要走八百多里地，但他们来得很快，几乎与天子驾崩的讣告相接踵。当这支队伍出现在河间境内时，使得许多略上年纪的百姓，仿佛又看到了21年前，同样的车驾来此迎接孝桓皇帝时的情景，至今三尺童子尚会吟诵当年的歌谣：“车班班，入河间。”河间王的家族，竟然连出两位天子！这或许就是天命吧。
直到若干年后，长大成人后的刘宏才明白其中真正的原因。那就是决定自己入继大统的绝非天命，绝非自己有什么“周成之质”。而是孝桓皇帝的遗孀窦太后，以及她的势力集团的意愿。太后之所以在诸多的宗室藩王中选择了自己，绝非情感天平倾向于亡夫的家族，而是看中了自己当时的年龄。太后要做自己的母亲，并且希望自己永远是个孩子。
车驾离开得也很匆忙，天子以十二月丁丑日驾崩，而迎驾的队伍已于次年正月己亥日抵达洛阳，先后不到一个月。
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