关联人物：咸丰、慈禧、同治、光绪、阿鲁特氏等。
◆默默无闻的前半生
在很多人的眼中，站在历史前面的女人并不是最厉害的，而最有大智慧的，是那些在幕后的女人。这些女人，并不缺少男人有的智慧与手段，也不缺少女人的美丽与心机，却甘心在背后默默地支持着幕前的人，这是需要一种宽阔的胸襟的。
在人的生命当中，放弃具有诱惑力的东西，是需要很大的勇气的。外表看着忠厚沉默的人，也许在他的心中充满一个不为人知的强大的世界，在那个世界里，权力、欲望、金钱都不能让他的信念产生动摇。
因此在很多人的眼中，晚清几十年中，最厉害的女人并非是手段严厉的慈禧，而是始终在慈禧身后，被大多数历史忽视的慈安太后。那个默默无闻的身影，和慈禧比起来，从来没有被很多人记住，甚至很少有人知道她的存在。慈安这个名字，似乎已经快要从历史中渐渐淡去。
慈安姓钮钴禄，是满族的镶黄旗人。父亲是广西右江道三等承恩公穆扬阿。钮钴禄氏于道光十七年出生在广西，在广西出生的她，于选秀前回到京城。
在咸丰还是皇子时，钮钴禄氏就进入了咸丰的府邸。在咸丰登基后，于咸丰二年被封为贞嫔，同年五月，又被册封为皇贵妃，十月，又被册封为皇后。在整个清朝的历史上，钮钴禄氏这样的晋封速度是前所未有的。并且，在咸丰帝的一生中，钮钴禄氏一直安稳地坐在宝座之上，得到了风流多情的咸丰帝从始至终的尊敬和爱。
正史中并没有关于钮钴禄氏的容貌记载，但是，在流传下来的慈安太后的画像中，我们可以看到，慈安的容貌，处处充满着柔和，嘴角带着的一抹淡淡的笑，让她看起来并不像是属于乱世中的人，而是出在一个没有烦恼的世界里，任何烦心的事情都不能打扰到她内心的世界。
所谓相由心生，慈安安静的样子，正是她内心世界的一个很好的反映。在利欲熏心的宫中，这样的心态是十分少见的存在。所以人们不难想象，慈安太后钮钴禄氏，在后宫中那么多年，虽然从来不是最得宠的那个，但是咸丰帝却也从来没有冷落她。
咸丰十年，八国联军攻入北京，咸丰带着钮钴禄氏和其他后妃一起逃到了热河。在热河时期的咸丰，身体变得越来越差，又因为内忧外患的国家情况，在心里也总是感到憋屈，那种眼睁睁看着国家沦陷的感觉，没有人能和一个帝王感同身受。在热河时期，最受宠的懿贵妃和丽妃总是争风吃醋，让夹在中间的咸丰帝时常感到心累，那无休止的勾心斗角，让他在厌烦之外，还有深深的疲倦。然而这个时候，也幸好有温厚善解人意的钮钴禄氏陪在身边，咸丰帝的憋闷的心情才可以得到缓解。
然而慈安的温柔和体贴，并不能挽救咸丰帝的命运。身体虚弱的咸丰帝，在经历了漫长的痛苦之后，于咸丰十一年病逝在热河的行宫。咸丰帝病逝后，谥号为协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏显皇帝，庙号文宗，他和慈禧所生的儿子载淳被立为皇帝。载淳登基后，将皇后钮钴禄氏尊为母后皇太后，上徽号曰慈安皇太后，又称东太后；慈禧被尊为圣母皇太后，上徽号曰慈禧皇太后，又称西太后。两宫并称，地位相等。
在咸丰帝病逝前，慈禧一直帮着咸丰处理朝政，在这期间，她将自己对权力的欲望，毫不掩饰地表达了出来，因而咸丰帝一直对慈禧十分忌惮，他看清了慈禧的野心，对于未来权力的归属十分担心。后宫干政，是很多朝代衰败乃至毁灭的原因。相比于心机重有手段的慈禧，咸丰对于一直与世无争的慈安更加信任。于是咸丰帝死之前安排了八位辅佐大臣，还安排两宫皇太后互相制约的场面。但是咸丰帝没有想到，他的这一决定，也造成了一场政治上的腥风血雨——那就是后来被史家反复提及的“辛酉政变”。
◆辛酉政变
辛酉政变又被称为北京政变，是慈安太后人生中的一个重大转折点。
咸丰帝临死前，因为害怕将来出现后宫干政的现象，也为了权力的制衡，下了一道遗旨，将怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、驸马景寿，还有原来的五个军机大臣中的穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八人封为“赞襄政务大臣”，辅佐年幼的载淳，制约两宫太后。
而为了防止出现大臣独揽大权的现象，又将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了慈安和慈禧，并下令所有的圣旨中都必须印有这两枚御印。咸丰的目的，是不想让其中任何一方的权力过大，从而形成专制的局面。
从表面上看起来，咸丰帝死前留下的这一旨意，使八大臣和两宫太后的权力相当。但是实际上并非如此。权力实在是一个巨大的诱惑，面对这样的诱惑，不管是八大臣还是慈禧，都无法安于相互制衡的现状。尤其是慈禧，她为了权力做了太多的准备，她心中所想的，并不是这样的尴尬局面，而是想让权力掌握在自己的手中。
咸丰帝病逝后，所有的后妃和大臣都还留在热河，而在热河行宫中，到处都是八大臣的势力，八大臣完全不将两宫太后放在眼里，两宫太后的行动处处受到限制。这对于想独揽大权的慈禧来说，是十分不能接受的。
慈禧刚当上太后，就迫不及待地想要将权力握到手中，慈禧想到了“垂帘听政”。但是，在清朝入关以来，并没有出现过太后垂帘的现象，即使是清初时期的孝庄太后，辅佐年幼的皇帝时，也没有垂帘过。慈禧虽然想要垂帘听政，但是这件事情，必须不能是自己提出来，而需要借助他人的力量，达到一种名正言顺的效果。在热河的慈禧势单力薄，一切的计划都没有施展的空间。一个人的力量实在是太弱小，若是没有帮手，那么很难和力量强大的八大臣对抗。
八大臣在热河权势滔天，完全不将两宫太后放在眼里，这让一向心平气和的慈安太后也十分不满。于是两宫太后在这件事关自身利益的事情上，达成了共识。两人在商讨之后，商定了一条计谋，那就是联合在京城中的恭亲王奕。在热河行宫，慈禧受到了八大臣严密的监视，没有办法直接和远在京城的恭亲王取得联系。在这样危难的情况下，慈禧发挥了自己的聪明才智，用苦肉计将自己的心腹送到了北京，秘密联系恭亲王奕。
不久之后，得到了慈禧秘信的奕，将自己打扮成萨满，秘密到热河行宫同两宫太后见面。这一次见面，虽然没有持续多长时间，却是一次十分宝贵的机会，成为三个人人生中最重要的转折点。两宫太后和奕在很多方面都达成了共识。随后，奕回到了北京，为即将到来的风暴做好部署。
在咸丰帝驾崩一个月后，八大臣和两宫太后决定将咸丰帝的灵柩送回北京安葬。两宫太后和刚登基不久的同治皇帝只陪了灵驾一天，就以皇帝年龄小、两宫太后为年轻妇道人家为借口，从小道赶回北京。比灵柩到达北京早了四天。
回到北京后的两宫太后，立刻召见了恭亲王奕，并在第二天发动了政变。陈述了八大臣的种种罪状，并将八大臣的大部分权力都夺回了手中。八大臣之首的肃顺，被斩首于菜市口，肃顺的死，意味着曾经权势滔天的八大臣集团的垮台。
同治元年，也就是在咸丰帝逝世后三个月，慈安皇太后、慈禧皇太后在养心殿垂帘听政。垂帘听政的地方设在大内养心殿东间。至此，辛酉政变以两宫太后和恭亲王奕的获胜而告终。这是一场贵族之间因为权力而进行的厮杀，取得胜利的人，获得了在今后几十年中的统治权，而失败者，不是走上了死路，就是成了阶下囚。成王败寇，是谁也无法改变的历史规律。大清朝揭开了由两个女人当权的时代。
◆两个女人
虽然有着两宫太后，但是历史上，却总是只看到慈禧的身影。慈禧的光芒太过于强大，以至于人们总是忽视了那个没有太多政治才能，也没有太多野心和欲望的慈安太后。很多人认为慈安太后在政治方面完全没有作用，在她垂帘期间，没有做过几件可以被历史铭记的大事，没有建树，却也不会遭人唾弃。
慈安没有慈禧那样的政治才能，但是在整个统治时期发挥的作用，却是谁也不能否认的。根据历史的记载，日常的朝政，都是由两宫太后一起处理的。在处理朝政方面，慈安“优于德”，慈禧“优于才”。两个人互相弥补，互相制衡，在慈安的心中，慈禧是同治皇帝的生母，因而遇到事情也就主动让给慈禧处理；在慈禧的心中，从咸丰时代开始，慈安的身份就一直高于自己，多年的习惯让她不会在慈安面前过于放肆。在共同垂帘听政的初期，两宫太后相处得十分和谐融洽。
从性格上来说，慈禧是一个敏捷果断的人，在很多事情上不容许有反对的声音，永远将自己的利益放在第一位，而慈安是个性格软绵的人，对政事也毫无兴趣，不喜欢做无谓的争执，因而两个人，也就很少能产生冲突。
但这只是一开始的情况。有人将这称为两宫太后统治的第一个阶段，也就是和睦的阶段。这一阶段跨度从同治元年到同治四年。一个好的开头，并不一定会有一个好的结局。
慈禧是个对权力有着强烈占有欲的人，自从接触到权力之后，就越发对权力感到迷恋。尝到了权力带来的荣耀，就不再想把手中的权力交给别人，也不希望别人来染指她手中的权力。在同治四年，也就是1865年，慈禧罢免了曾经的盟友恭亲王奕的一切职务，将恭亲王手中的权力收回，让他彻底变成了一个闲散王爷。自此，慈禧、慈安、恭亲王三方制衡的局面被打破，慈禧和慈安站到了一个对立的立场。两宫太后开始渐渐产生了矛盾，一向被认为没有能力的慈安，做了两件让慈禧耿耿于怀的事情。
首先，是慈安杀死了慈禧的宠臣安德海。
安德海原先是咸丰帝身边的太监，在咸丰帝死后，由于他办事机敏，也懂得察言观色，很快成为慈禧的心腹太监。成为慈禧的心腹之后，安德海为慈禧做了很多重要的事情，也在慈禧做决定的时候为她出谋划策，参与政治。在辛酉政变中，安德海一直充当慈禧的信使往返于热河和北京之间，为辛酉政变的成果做出了巨大的贡献。因为他在辛酉政变中发挥的作用，慈禧在掌权后为了奖励他，将他提拔为总管太监。成为总管太监后的安德海，仗着自己所立下的功劳，不仅打压恭亲王，还挑拨两宫太后之间的关系，在宫里树了很多敌人。同治帝和慈安太后对他都很是不喜。
同治八年七月，安德海奉了慈禧的命令，到南方采办服饰。按照清朝的祖制，太监不得私自离开京城。安德海的离开京城，无疑是对祖制的一种违背。并且，安德海借着慈禧的名号，一路招摇，所到必会扰民，许多官员都对他暗中表示了不满。所过顺天府衙门、直隶总督衙门，都隐忍不发。在山东时候被山东巡抚丁宝桢拿下。丁宝桢拿下了安德海之后，以太监出京违背祖制写了奏折请求处置，奏折到达宫里时，正值慈禧太后生病不能理朝，并且慈安太后又对安德海不满已久，和众大臣商议之后，得出了结论：“祖制不得出都门，犯者杀无赦，当就地正法。”于是慈安表明了自己的态度，命令丁宝桢将安德海就地正法。
安德海是慈禧的心腹太监，他的死，像是卸去了慈禧的左臂右膀。并且，慈禧大丢颜面，作为心腹，在很多时候，安德海代表的就是慈禧，安德海在宫中肆无忌惮，也是因为有慈禧在背后撑腰的原因。安德海的被杀，给了慈禧很大的刺激。
慈安和慈禧，是两种完全不同的性格。在咸丰帝还在时，因为慈禧已经开始帮助咸丰帝处理一些政事，开始接触朝政，因而对于幼子载淳的关注十分少。再加上清朝有祖制规定，生母和皇子并不能经常见面，反而是当时还是皇后的慈安，给予了载淳很多关注，慈安温厚的性格，给了载淳更多母爱的感觉。
在载淳成长的人生道路中，和慈安的关系一直比和慈禧的关系要融洽。在同治帝的心中，慈安比慈禧更像是自己的母亲，在他成长的岁月里，慈安给了他更多的爱和关注。对于这一点，慈禧心中也是明白的。她选择了权力这条路，就注定要牺牲可贵的亲情。
同治登基时，因为年纪小，所以两宫太后垂帘听政。慈禧对于权力的恋栈，使得同治帝到了十五岁仍没有亲政的机会。到了同治帝十七岁，慈禧再也没有理由拖延归政的时间，于是在这一年，慈安和慈禧太后开始着手给同治筹办大婚。当时已经确定了几个皇后的人选，这几个人分别是阿鲁特氏、富察氏、赫舍里氏，这几个人不管才情和容貌，都是千里挑一的贵族女子。
在这几个人中，慈安属意阿鲁特氏，在看中女子德行的古代，阿鲁特氏是所有女子中名声最好的。而慈禧属意的是富察氏，首先是因为阿鲁特氏已经有十九岁，比同治还大两岁，两个人在年龄上并不般配，而富察氏年方十四，和十七岁的同治帝更加般配。
两宫太后在选择皇后这一事情上，出现了分歧。于是两宫太后想到让恭亲王奕来为这件事做定夺。奕不愿意得罪两位太后中的任意一个，于是便提出了，让皇帝自己来选择。对于这个提议，两宫太后没有提出异议，毕竟婚姻是人生大事，可以听一听同治帝本人的选择。同治帝最后选择了慈安中意的阿鲁特氏。关于同治帝为何选择了比自己大的阿鲁特氏，大部分人认为，同治帝从小和慈安的关系比较亲密，因而同治帝在这样的人生大事上，对慈安比较信赖，也不愿违背慈安的意愿。面对亲生儿子的选择，慈禧忽然觉得自己的人生十分失败。为了权力，忽视了太多的东西，连亲生儿子都和自己渐行渐远。从此以后，她见到慈安，心里都像有一个大石头，但是她的不满，不能直接对慈安表现出来，于是她就将所有的气，都出在新皇后阿鲁特氏的身上。
阿鲁特氏出生于显贵的蒙古世家，她的父亲崇绮，是清朝两百多年的统治中唯一一位蒙古族状元。阿鲁特氏出生在这样的一个贵族家庭中，从小受到了良好的教育，精通诗书，通情达理，且性格有着蒙古族人的豪爽。
同治十一年，同治帝颁布了册封皇后的上谕，并定在九月举行大婚的典礼。大婚之后的同治帝，虽然名义上得到了亲政的机会，但是在生活中还处处是慈禧的影子，受到慈禧很深的影响。阿鲁特氏从小生活在一个有教养的家庭，是个十分独立有见解的女性。对于慈禧处处干涉同治帝的行为，她感到十分不赞同。慈禧因为阿鲁特氏并不是自己喜欢的皇后人选，所以对阿鲁特氏也并非十分喜爱。夹在中间的同治帝，时常感到十分为难。
同治在历史上出现的时间并不长。十七岁亲政之后，政务上还是由慈禧在一旁干预，然而同治帝在政治上也确实辜负了朝廷上下对他的期待。同治帝是一个比他的父亲咸丰还要荒淫无度的人，他在后宫中有许多个美貌的后妃，但是这些后妃并不能满足他。根据历史记载，同治帝经常换上平民的衣服，带着两个太监去寻花问柳。时间一长，染上了重病，病倒了。太医根据症状，以前以为只是普通的小病，治疗了一段时间之后，发现病情加剧。同治十三年的十一月，他头部、脸面上都出现紫色发亮的斑块，到了这一年年底，同治因为病重逝世。
同治帝逝世时只有十九岁，他所有的后妃都没有生育，他还没有给这个世界留下一个子嗣。同治死后，日子最为难熬的莫过于皇后阿鲁特氏。阿鲁特氏自进宫以来，一直小心谨慎，懂得进退，毫无失礼的地方，但是慈禧对她，依旧是十分讨厌，经常左右为难，做什么事情都被慈禧挑出错误。人一旦有了自己的偏见，无论对方做了什么事情，都会挑出错误。更何况是慈禧这样偏执的人，她心中的想法是很难被旁人动摇的。
关于阿鲁特氏的处境，在末代皇帝溥仪的回忆录《我的前半生》中有过这样的记载：“有一天皇后去看同治帝，说起慈禧太后因为一件小事而骂她，皇后说着，竟失声痛哭起来，同治听了也很是同情，就劝她暂且忍耐，将来会有出头的日子。没想到这些话被太后听见了，太后非常愤怒。冲进皇帝居住的西暖阁，一把抓住皇后的头发，举起手来就痛打，还命令太监准备棍杖，非要把皇后打死不可。”从记载中可以看出，因为一件小事，慈禧就可以让阿鲁特氏在整个皇宫都没有面子，像个下人一样被打被骂。
同治帝死后，宫里除了慈安太后，再也没有可以帮助阿鲁特氏的人了，但是慈安太后与世无争的性格，并不能帮助阿鲁特氏多少。阿鲁特氏对自己的前程感到十分绝望，同治帝没有留下子嗣，继承大统的是和同治相同辈分的载湉，阿鲁特氏以长嫂的身份居住在宫中十分尴尬，同时，慈禧的专制和暴虐又让阿鲁特氏十分难熬，于是她想到了死亡——追随死去的同治帝。
阿鲁特氏作为一个年轻的女子，脑海中对于“死”这个概念，还是有着畏惧的。在准备自杀之前，她给自己的父亲写过一封信，信中问自己这样的情况该如何处理。崇琦虽然很爱这个女儿，但是在官场中打滚多年的崇琦知道，唯有“死”才是阿鲁特氏最好的归宿。于是阿鲁特氏在自己的宫中准备吞金自杀，被宫人发现，经过抢救之后，性命被救了过来，但她还没有放弃死亡，她在被救活之后进行绝食。在同治帝死后75日，阿鲁特氏绝食自尽，年仅二十二岁。这位年轻的皇后追随了同治而去，死后被追封为孝哲嘉顺淑慎贤明宪天彰圣毅皇后。
阿鲁特氏和慈禧之间的矛盾，也加深了慈安和慈禧之间的矛盾。慈安和慈禧，虽然表面上看起来相安无事，但是实际上，在两人的关系中有暗潮汹涌。
同治帝死后，年仅四岁的载湉作为继承人被接到了宫中，也就是后来的光绪皇帝。光绪皇帝被抱进皇宫之时，还在熟睡之中，这个年幼的小男孩，并不知道在醒过来之后自己的命运会发生翻天覆地的变化。进宫之后，载湉的日子并不好过，慈禧对于这个未来要掌管国家的孩子十分严厉，常常因为行为不符合她的要求而进行责骂。年幼的载湉，在四岁之前还幸福地生活在王府当中，被接入宫之后，开始了悲剧的人生。
在慈禧的眼中，载湉只不过是她用来夺权的工具，像个任意被玩弄的木偶一样。慈禧一味地对载湉要求严格，并没有给予他男孩子在这个年纪最需要的母爱和温暖。相反是一向与世无争又温柔宽厚的慈安，成了载湉在宫中最大的安慰。慈安和慈禧不同，对于载湉并没有太多政治上的要求，只是在做人方面会对载湉进行教育。载湉在和慈禧太后关系越来越紧张的同时，和慈安太后的关系则越来越密切。
然而光绪七年，也就是1881年，慈安太后逝世。慈安是在宫中少数几个能给载湉温暖的人之一，她的逝世，让载湉的生活再度陷入黑暗。
◆死亡的秘密
慈安比慈禧还小两岁，且在逝世之前一直身体健康，没有传出生病的消息，突然的暴病死亡，让她的死变得疑团重重。
在光绪七年的三月初九，也就是慈安死前的一天。慈安突然感到身体不适，于是召集了太医进宫给她医治。但是当时太医诊断出来的结果，只不过是轻微的感冒，并没有其他的症状。于是第二天，慈安照例上了早朝，恢复了正常的生活，接见军机大臣时，也没有出现什么和平时不一样的地方，唯一的特殊之处就是面色一直潮红。
反倒是慈禧，在那几个月身体一直不太好，过分劳累和忧思压垮了她的身体，她夜不能寐，即使睡着了，也会出现盗汗的现象。面色蜡黄，眼窝深陷，没有精神，任何珠宝头饰都无法掩盖她的病容。对于慈禧的病，当时宫中的太医轮番进行了诊治之后，都感到束手无策，于是慈禧要在全国范围内求医。慈禧的病一直拖着得不到医治，在这一段时间里，朝廷上的事情都交给了一向不太理会政治的慈安。虽然慈禧不愿意看到权力就这样落到了别人的手中，但是身体迟迟不好起来，让慈禧束手无策。
当光绪七年三月十日深夜，宫里传出太后逝世的消息时，人们都以为是久病的慈禧太后不治身亡。而当宫里传出确切的消息说逝世的是慈安时，人们都感到难以置信。慈安只不过是在前一天患了感冒，却没有想到在一天之内就逝世了，于是朝廷上下关于慈安之死的种种猜测不胫而走。
在所有的猜测中，大概可以分为两类。一类认为慈安的死是官方所记载的“正常病死”，另外一类则认为慈安是被“慈禧毒死（逼死）”。这两种说法都有大量的支持者，那么慈安究竟是怎么死的呢？
根据《清德宗实录》“（慈安）初九日偶染微疴，记载：初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”也就是说，慈安确实是因为初九那日小病而引发的死亡。但是人们都知道，小小的感冒并不会让一个健康的人在二十四小时内就暴病身亡，于是对慈安的病史进行了追问，发现慈安的两次病史。这两次病史是记载在当时的礼部尚书翁同龢的日记当中，一次是同治二年十月九日，当时的慈安才二十六岁，这次的生病根据“有类肝厥，不能言语”来判断，属于中风先兆，但由于当时的症状较轻，也因为慈安的身体健康，因此很快就恢复了。另一次出现在同治八年十二月四日，当时慈安三十三岁，距离第一次记载的时间已经过去七年，再次病倒，在翁同龢的日记中把这次病记载为“厥逆”，所谓的“厥逆”是脑供血不足而再次发作，但这次由于慈安得到了及时的救治，并没有造成遗留病症。
这些记载，说明了慈安的身体并不是没有任何毛病的。从现代医学的角度来说，慈安患有比较常见的血管疾病，虽然没有造成过致命的伤害，但是在慈安的身体里也存在着潜在的危险因素。这些危险因素就像沉睡的巨龙一般，在沉睡的时候，不能对身体造成任何危险，或许它一辈子也不会从沉睡中醒过来，但是一旦这条巨龙醒来，就会对身体造成致命的伤害。所以慈安的死，或许就是这条沉睡的巨龙突然醒来所造成的。
慈安死后，慈禧立马召集大臣进宫，商量慈安的后事问题，并安排王公大臣瞻仰慈安的遗容。这些做法，都显得慈禧在这件事情上面没有一点心虚，也没有任何私心。
另外一部分人认为慈安是被慈禧毒害而死的。根据恽毓鼎的《崇陵传言录》记载，在咸丰皇帝死前的一段日子，因为当时唯一的继承人载淳的年纪尚小，载淳的生母慈禧又是一个十分有野心的女人，咸丰皇帝对于清朝的未来十分不放心。因此，他在死前留下了一份遗诏给慈安，这份遗诏让慈安监视慈禧，若是慈禧安分守己，那么这份遗诏就不必公诸于世，若是慈禧不安分守己，那么根据这份遗诏将慈禧除去。
老实宽厚的慈安，将这份遗诏的事情告诉了慈禧。慈禧感到了空前的威胁，虽然她知道咸丰帝对自己不信任，还想过要将她除去，但是对于这份遗诏的存在，她还是感到十分惶恐。慈禧用了计谋让慈安秘密地烧掉了这份遗诏，并且，慈禧对于知道这件事情的慈安，也起了杀机。
这一说法得到了很多人的支持。慈禧是个有野心有占有欲的女人，她对权力的欲望，让她绝对不会容许这样的隐患存在。要将这个隐患消除的唯一办法就是，让知道这件事情的人，在这个世界上消失。
慈安和慈禧两宫太后，并不像表面上看起来的那么和谐。在平静的外表之下，两人的关系其实十分紧张。因为慈安将安德海杀害，又在同治的婚姻大事上和慈禧站在不同立场，慈禧对慈安一直有着很深的偏见。就像一山容不下二虎，在后宫中也容不下两个地位相当的女人。有慈安的存在，慈禧做事情总是束手束脚，感到十分约束。唯有慈安死去，才能让慈禧真正地掌握这个国家的大权，成为这个国家真正的主人。慈禧的目的，从来都不是和别人共享。
在慈安死之前的一段时间里，慈禧也处于病重状态，慈禧因为无法上朝和处理政事，所有的事情都是慈安在打理。权力的旁落，像是从慈禧的身体中抽走了大部分的血液，令慈禧感到了前所未有的危机。慈禧将慈安当作是独揽大权道路上的一个重大的障碍物，只有将这个障碍物除去，权力才是真正属于她自己的。
在史书的记载中，慈禧是一个十分懂得养生之道的人。从少女时代调养身体开始，慈禧就接触了许多医学方面的知识，也精通食物相克之道，人们猜测，慈禧是在当时慈安的饮食中下了手脚，使得慈安暴病而死。
然而慈安是被毒死的这个说法，虽然被很多人所认同，但仔细推敲，仍然可以发现存在许多漏洞。首先，若是咸丰帝留下遗诏，遗诏又被慈安秘密地烧掉，那么这件事情怎么会有外人知晓。这件事情的两个当事人，一个已经死去，而另一个的声誉也和这件事情紧密地联系在一起，根本不会说出去，那么这件事情，如何会流传开来。并且，在慈安死后，慈禧下令王公大臣瞻仰慈安的遗体，若慈安是被毒死的，那么在遗体上一定可以看出蛛丝马迹。
还有一种说法，认为慈安是被慈禧逼死。《清稗类钞》记载：“慈安与慈禧共同垂帘听政。慈禧权欲极重，慈安却倦怠少闻外事，并不与之争权，因此倒也相安无事。光绪七年初，慈禧患血崩剧疾，不能视事，慈安有一段时间独视朝政，致使慈禧大为不悦，‘诬以贿卖嘱托，干预朝政，语颇激’，以致慈安气愤异常，又木讷不能与之辩，恼恨之下，‘吞鼻烟壶自尽’。”也就是说，慈安是因为无法忍受慈禧安在她头上的莫须有的罪名，才吞鼻烟壶自尽，以示清白。这个说法，其实更加站不住脚。慈安这样与世无争的人，没有几件事情能够让她真正地往心里去，更不用说是让她生一场以生命为代价的气了。
关于慈禧和慈安两个人的关系，徐广源在《清朝十二后妃》中，有过这样的概括：“第一个阶段，从咸丰二年至咸丰十一年。在这一阶段里由于两人宫中位阶差异太大，似乎无法构成恩怨。”“第二个阶段，从咸丰十一年咸丰帝死至光绪七年慈安去世。在这一阶段里虽然两宫垂帘，但慈安优于德，慈禧优于才，一退一进，相得益彰，似乎也不构成对彼此的威胁。”从这个角度来说，慈禧和慈安之间相安无事，恩怨并没有大到需要用死亡来释解。
慈安的死，因而成为晚清的一桩疑案。两种说法都有自己的支持者，经过分析也都存在合理性和不合理性，其中任何一种都不能轻易地被否定。人们只能根据留存下来的资料，来做出最贴近真相的猜测。
◆历史的尘埃
在《清史稿》中，关于慈安太后的记载仅仅有几句话：孝贞显皇后，钮祜禄氏，广西右江道穆扬阿女。事文宗潜邸。咸丰二年，封贞嫔，进贞贵妃。立为皇后。十年，从幸热河。十一年七月，文宗崩，穆宗即位，尊为皇太后。是时，孝钦、孝贞两宫并尊，诏旨称‘母后皇太后’‘圣母皇太后’以别之。十一月乙酉朔，、上奉两太后御养心殿，垂帘听政。同治八年，内监安德海出京，山东巡抚丁宝桢以闻，太后立命诛之。十二年，归政于穆宗。十三年，穆宗崩，德宗即位，复听政。光绪七年三月壬申，崩，年四十五，葬定陵东普祥峪，曰定东陵。初尊为皇太后，上徽号。国有庆，累加上，曰慈安端康裕庆昭和庄敬皇太后。及崩，上谥。宣统加谥，曰孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后。
这短短的几句话，将慈安人生中发生的几件大事都概括在其中。和慈禧相比，历史给她的关注实在是太少太少。
在后世的小说、演义、影视作品中，慈安的形象也被一而再地淡化，她成了慈禧身边毫无存在感的一个女人，而不是那个和慈禧地位相等的东太后。那个在各种作品中可有可无的形象，其实是对慈安的一个误读。
她并不是人们所以为的，是慈禧垂帘听政的工具，在政治的道路上处处被慈禧所利用，显得可怜又可悲。那并不是真正的慈安，真正的慈安，是一个拥有大智慧的女人，她的智慧，埋藏在她日常生活中最常见的沉默当中，那些不言不语，并不意味着她不理解这个世界，而只是她不愿意面对这个世界。
慈安进宫最初，以难以想象的速度从一个嫔，登上了皇后的宝座，从那以后，开始统领咸丰帝的后宫。后宫是属于女人的最残酷的战场，在这个没有硝烟的战场中，不知道牺牲了多少女人和埋葬了多少人的青春。能在后宫中生存的女人，都是在某些方面有着过人之处。要管理这样一群女人并不是一件易事。从古至今，很多皇后都摆脱不了被废黜的命运，能够善始善终的实在是少之又少，而慈安能够在这群女人中脱颖而出成为皇后，又能够在这个位置上待到生命的尽头，是十分不容易的事情。
咸丰帝是一个风流多情的皇帝，他的目光不会在同一个女人身上停留太久。慈禧年轻的时候，费尽心思，也没能让咸丰帝专注她一个人。慈安虽然没有得到过咸丰帝轰轰烈烈的爱情，但是在咸丰帝的有生之年，一直对慈安十分重视，在很多事情上，常常只能听进去慈安一个人的劝告。连锋芒毕露的慈禧，也和慈安相处得十分融洽，两个人相安无事地度过了咸丰时期。
慈安对权力并不热衷，做皇后时就一直做好自己的本分，做好母仪天下的表率，从来没有出现逾矩的事情。在咸丰帝死前，为年幼的同治帝安排了辅佐的八大臣和两个太后，这就让一直不想参与政治的慈安卷入了政治当中。八大臣对权力的把持，严重威胁到了两宫太后的地位，这迫使慈安不得不和慈禧站成一条战线来对付他们。两宫太后和恭亲王奕所在的阵营很快取得了胜利。这次的胜利，直接导致了两宫太后垂帘听政的结果，也让一直超脱娴静的慈安，走到了政治的最前端。
名义上是两宫太后的垂帘听政，但是因为两个太后性格差异的原因，慈禧一直比慈安更加活跃，慈安就放手，将处理政事的机会都给了慈禧。一强一弱，一刚一柔，两宫太后的第一次垂帘听政期间，两人配合得十分完美。
慈安在政事上甩手给慈禧，但是在培养同治帝方面，却比慈禧这个亲生母亲要好很多。慈安因为自己没有儿子，因而对同治帝载淳十分喜爱，对他关心呵护得无微不至，比慈禧更加尽心尽力。载淳对于慈安这个没有血缘关系的母亲，比对自己的亲生母亲慈禧更加尊重，更加孝顺。根据记载，咸丰帝刚逝世时，在热河的太后和皇帝三人，处在八大臣的严密控制之下，八大臣因为手握重权，对太后和小皇帝十分不尊敬，常常和两个太后发生争执，常常把年幼的载淳吓哭，而被吓哭了的载淳，通常会躲到慈安的怀里去。
人在危机的时刻，能做出最回归本质的决定。受到了八大臣的惊吓的同治帝载淳，本能上已经将慈安当作他真正意义上的母亲。慈安比慈禧更注重德行，这是朝廷上下都认可的事情。光绪七年，慈安猝死，在朝廷上引起了轩然大波。她的死，对晚清的走向发生了重大的影响。慈禧大权在握，将整个清朝的命运都紧紧地握在了手中。没有慈安的约束，慈禧做起事情来更加肆无忌惮，按照自己的意愿将这个衰败中的国家任意拿捏。很多人认为慈安生前，并没有多大的政治才能，也没有做过几件有意义的事情，但是她的存在，是权力制衡的一个关键所在。慈安的一生，可以用“大音希声”来概括。大音希声，出自老子的《道德经》：“大方无隅，大器晚成。大音希声，大象无形。”王弼对这段话做了一个注解：“听之不闻名曰希，不可得闻之音也。有声则有分，有分则不宫而商矣。分则不能统众，故有声者非大音也。”也就是说，世界上最大最美的声音乃是无声之音。虽然慈安一直躲在慈禧的背后默默无闻，也没有做出什么让历史铭记的事情，但是她的美，就在于沉默不言，在于她的默默无闻。若没有她，历史将会是另外一个非常不同的样子。
她从艰难的后宫斗争中走了出来，却不急于走到前面，而是甘愿站在别人的身后，站在慈禧的光芒下。她有一个强大的内心世界，知道这个世界上，还有比权力更重要的东西。那些东西，在乱世中其实很难做到，但只要自己坚持，依旧能够看到美好的希望和未来。
在慈安太后的身上，我们可以学到太多的生存哲学。在物质欲望越来越强大的今天，慈安身上那种淡泊的气息，正是现代人越来越缺少的。
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