关联人物：光绪帝、慈禧、隆裕皇后。
◆有女初长成
提到珍妃，知道她的人一定会唏嘘不已，为她的那份倔强、那份勇敢，也为她在后宫中浸淫多年也没有弯下去的腰。
都说后宫是个吃人的地方，无论多么善良的女人，一旦进入了后宫，就无法不随波逐流地改变自己，变得更世故、更圆滑。可是珍妃没有，在后宫中慈禧的威严下，她的傲气，她的明朗，一直没有消散，一直伴随着她生命的结束。
清代帝王的后妃中有两位女子曾获“珍妃”这一封号，一位是道光帝的珍妃赫舍里氏，另一位是光绪帝的宠妃他他拉氏。这里的珍妃，指的是光绪帝的宠妃他他拉氏。
珍妃出生的这几年，正值清朝最动荡的几年，在大时代背景下，个人的命运往往不由自己做主，有时候对于自己的命运连皇上都无能为力，珍妃就更加只能随波逐流，在动荡的年代里寻一处安身之所。那安身之所最后终于找到了，却是只能永远待在那里，肉体和灵魂一起。
珍妃他他拉氏出生于光绪二年，父亲是礼部左侍郎，于光绪十五年进宫，同年被封为珍嫔。和她一起入宫的还有姐姐他他拉氏，一同被封为瑾嫔。他他拉氏在宫中度过了十一年，于光绪二十六年，慈禧二度逃亡热河前被慈禧推入井中，年仅二十四岁。在这短短的二十四年生命中，她留给历史的并不多，仅有的那一些记载，也因为存在争议，而显得十分神秘。仿佛不欲被这个无情的世界了解太多。
珍妃他他拉氏出生在礼部左侍郎长叙的家庭里。他他拉这个姓氏，是满洲的一个大姓。他他拉这一族的祖先原本生活在寒冷的白山扎库木，后来随着清朝始祖努尔哈赤四处征战，获得战功，被编入满族八旗的镶红旗。入关后的他他拉一族官运并不亨通，家族里的人少有做官，做的官都是一些小官，直到珍妃他他拉氏的祖父一辈，地位才渐渐变得高了起来。
到了他他拉氏的父亲一代，做的官开始渐渐显赫。他他拉氏的伯父，是这一代中官位最高的，从同治年间起，就在广州任将军的要职。这位做着封疆大吏的伯父，膝下没有多少子女，对子女非常渴望，于是他他拉氏有机会和两位哥哥一位姐姐一起，居住在广州的将军府。
在将军府中的生活十分舒心，从小就生活在伯父和哥哥的羽翼下，他他拉氏养成了活泼开朗、倔强敢为又颇为骄傲的性格。
广州这个南方城市，远离了京城的龙争虎斗，没有太多的贵族规矩，又民风开放。因为广州是通商港口，很多西方和别的地方的文化都会随着船只传进来，在近代中国的历史上，革命的第一枪就是在广州响起的。在广州这个“千年商都”，他他拉氏接触了一些新奇的、鲜活的、崭新的文化，和那些传统生活中的大家闺秀不同，这些新鲜的东西，在她的血液里开放出新的花朵，给她的生命注入了完全不同的新色彩。
这样的生活，一直到光绪十年。光绪十年，伯父在广州的任期满了，卸职回到京城。他他拉氏和姐姐、哥哥一起，回到了这个对她来说十分陌生的京城。在京城里的生活远远没有广州的生活自由自在，他他拉氏要像其他的闺阁女子一样，学一些才艺和管家的才能，为今后当家庭主妇做准备。这样的生活也仅仅持续了三年。三年后，也就是光绪十三年，从宫中传出消息：慈禧要开始为光绪帝选后。
选秀是一场激烈的关于美的角逐，也是一场关于命运的角逐，经过这场战争，很多人的命运会发生翻天覆地的变化。虽然竞争十分激烈，但是容貌出众的珍妃并没有在这场角逐中败下阵来。
光绪帝后来的皇后是慈禧的亲侄女，满族的叶赫那拉氏。叶赫那拉属于满洲八旗中的正黄旗，在满族有着较高的地位。叶赫那拉氏是满族的大姓，家族中出过很多有名的女子，但是叶赫那拉氏在后宫中的女人却很少，是因为在清朝建立初期，努尔哈赤统治时期，在女真族内部的统一战争中，因为当时叶赫那拉族最有名的“满蒙第一美女”——叶赫那拉·布喜娅玛拉，爱新觉罗家族和叶赫那拉族之间有着家族仇恨，也因此民间有着这样的传说，叶赫那拉族的女子不得入后宫。虽然叶赫那拉这一姓氏在后宫中并不多见，但并不是没有，在晚清时期更是多了起来，最有名的要属统治了晚清五十多年的慈禧太后。
自从知道自己要娶叶赫那拉氏之后，光绪帝的情绪开始一落千丈。一想到自己的未来夫妻生活并不能美满的光绪帝，心中烦闷且悲痛。光绪帝从小和叶赫那拉氏的性格不合，两人对彼此的印象都很坏。到了后来叶赫那拉氏进宫，两人更是到了水火不容的地步，表面上虽然看不出来，私底下却是彼此一句话也不肯多说。
在上个世纪30年代，《故宫周刊》出版了一期《珍妃专号》，对当时还在人世的清宫中的老太监和老宫女进行了访问，将他们的口述整理发表，因此这里记载的珍妃其人其事，真实性是可以信任的。在这本专号中，记载了珍妃进宫时候的情景，也记载了光绪帝选后时的情景。
光绪帝虽然是一个皇帝，但是在慈禧的威严下，他在婚姻方面也没有自己选择的权利。当时的慈禧，已经决定将自己的侄女叶赫那拉氏指婚给皇帝当皇后。但是叶赫那拉氏在容貌上并不出众，甚至说有点丑陋，她身材短小，皮肤黝黑，容貌平平，不符合任何时代的审美标准。面对这样的一位内定的皇后，光绪帝提不起任何的兴趣。而他他拉氏在美女如云的后宫里，也算是容貌比较出众的一位，且身材婀娜，举手投足中有一种别样的风情，浑身散发着一种质朴而明艳的气质。
选皇后时，按照清朝的规定，五个皇后的候选人站成一排。光绪帝手中拿着玉如意，光绪帝将这玉如意交到谁的手里，那么就意味着选谁当了皇后。选后的那天，光绪帝面对已经内定的皇后，有些心不在焉。面对着已经被安排好的人生大事，也没有表现出更多的在意。
但是，当拿着玉如意走过珍妃面前时，看着明艳动人、带着泉水般笑容的他他拉氏，光绪帝感觉自己的内心重新被点燃了一把火，他的手有些颤抖，有些怔忪地想要把玉如意送出去。但是，专制的慈禧在一旁观察着整个过程，并不会容许这样的事情发生。在慈禧的暗示下，当时慈禧身边最得宠的太监李莲英走到光绪帝的身边，重重地扶了光绪帝一把。这一扶，让光绪帝从愣怔中清醒过来，像是在沙漠中行走的人，如梦初醒般地发现自己眼前的绿洲并不是真的绿洲，只不过是自己因为渴望太久而产生的幻觉，他瞬间明白了自己的处境。继而他越过了他他拉氏，来到叶赫那拉氏的面前，将手中的玉如意交了出去。
这一故事虽然有一些戏剧性，但是也可以从一个侧面看出，光绪帝对珍妃的喜爱，以及对慈禧强行将自己和叶赫那拉氏捆绑在一起的厌憎。
大婚那天的情景颇为有趣。光绪帝的脸上没有什么笑容，而叶赫那拉氏虽然为人比较蛮横，但是在这样的日子里，还是和大部分女子一样，显得十分羞涩。按照宫里的规定，在皇帝大婚的这一晚，宫里并不宴请，一般都会等到大婚的第二日开始宴请。因而那天晚上，光绪帝和成了皇后的叶赫那拉氏两人用过晚饭后，大婚的这一系列礼节才算完成了。
历朝以来，皇后和皇帝都是分居而住的。两人的宫殿虽然离得不太远，但是并不能像普通的夫妻一样经常见面。并且，因为光绪帝对自己的这位皇后很是厌恶，自从大婚晚上之后，光绪帝在一个月内都没有踏入过皇后的寝宫。备受冷落的叶赫那拉氏，在这时候才终于觉醒过来，她少女时代的梦想，关于夫妻美好生活的祈愿，大概都已经无法实现了。那些想象过的温柔缱绻，相敬如宾，在如今看来，只是一个笑话而已。
在进宫后的第二天，就被光绪帝像弃妇一般扔在一边，这当然让她十分怨恨。然而两人在表面上，却都十分有默契地选择了伪装。
直到珍妃和瑾妃进宫，这一情况也仍然没有改变。从小生活环境十分如意的珍妃，养成了乐观开朗的好性格。这对从小生活十分不如意而养成了十分阴郁性格的光绪帝来说，像是上天赐给他的礼物。
珍妃有些调皮，在广州这样的民风比较开放的城市长大，对宫里的规矩也不是很在意。根据清代人的笔记，珍妃时常换装成小太监的模样，陪着光绪帝一起批阅奏折，学习。有时候几天都寸步不离地在一起。自从珍妃进宫以后，光绪帝每天都如沐春风，情绪一天好过一天，连身边的宫人太监都不再受到责罚。珍妃为了让光绪帝开心，经常变着法子地换装，让光绪帝感觉到生活的新鲜。
在广州长大的珍妃见多识广，总有很多新鲜的话题可以和光绪帝一起交流，两人待在一起仿佛有说不完的话。光绪帝从四岁被接入皇宫开始，就再也没有这样畅所欲言地生活了，珍妃的到来，仿佛唤醒了光绪帝原本已经沉寂许久的青春，两人都尝到了平生所没有体会过的爱的甜蜜。
和光绪帝浓情蜜意的珍妃并不能预料到，在清朝这样动荡的时代大背景下，男女情爱是多么的不堪一击，在这样的时代中，想要生存都是十分不易，更不用说在这权力的中心获得长久的爱情。珍妃的真性情，或许改变了光绪帝郁郁不得志的心境，却无法撼动整个清朝变动的狂潮。珍妃和皇帝的爱，在恶势力猖獗的背景下，只能得到一个不幸的结局。
珍妃和光绪帝的如胶似漆，首先引起了皇后叶赫那拉氏的不满。叶赫那拉氏刚进宫就受到了冷落，其貌不扬的她，在心机手段上也没有什么天赋。叶赫那拉氏看着珍妃和光绪帝如此甜蜜，她的心中像是有一团火在燃烧，那原本是她该有的生活，却被人生生地夺走了。但是争强好胜的她，拒绝承认自己是一个情场上的失败者，也不愿意面对自己在容貌上的缺陷，于是就表现为浓浓的嫉妒。
这天底下的人，各有各的不幸。叶赫那拉氏虽然得到了皇后的位置，成了光绪帝名义上的妻子，却没有得到光绪帝的爱。对于一个在后宫中的女人来说，漫长的日日夜夜里，若是没有皇帝的爱，大概也是很难熬过这寂寞的日子的。因此叶赫那拉氏虽然性格不讨人喜欢，但是她的悲剧，也是十分令人唏嘘的。再联想到她后来的悲凉生活，也可以断言，无论皇后的位置为叶赫那拉氏带来了多少风光，她的人生，还是一个悲剧的人生。
◆充满悲情的傲气
珍妃在刚进宫的时候，经过娘家人和教养嬷嬷的反复提醒，在宫里很是拘谨了一段日子。但是在进宫后没有多久，就把那些拘谨收了起来，因为有着光绪帝的宠爱和庇护，她心直口快的小孩子心性，就显露了出来。
因为是刚入宫的妃子，珍妃和姐姐瑾妃，经常受到宫里太监的敲诈。宫里的太监对这一对新人姐妹，并不十分重视，常常进行欺压。面对贪得无厌的太监的勒索，姐姐瑾妃性子柔弱，大多是自己默默忍受，但是倔强的珍妃，就不是如此。不愿任人宰割的珍妃，总是挺身而出。但是珍妃这一不考虑到未来的举动，却是为自己带来伤害。当时的她并不知道，紫禁城这个地方，在慈禧的纵容默许下，宫里的风气早就变得乌烟瘴气。慈禧身边的宫人太监带头收受贿赂，以权谋私的事情多如牛毛。珍妃的年轻不懂事，为她后来的受到伤害埋下了很深的隐患。
珍妃初入宫时，颇受慈禧太后的喜爱。珍妃的样子，总是让慈禧太后想起年轻时候的自己，带着一种初生牛犊不怕虎的味道，在这个宫廷里生活，这样的性子总是十分引人注目的。在最初的时候两人相处得十分融洽，逢年过节，珍妃会同皇后和瑾妃一起去颐和园向慈禧问安，平时也多有走动，慈禧也会在逢年过节赏赐给珍妃不少东西，相处十分和谐。
然而，过了没有多久，随着光绪帝对珍妃的越来越喜爱和重视，慈禧就渐渐对珍妃的印象越来越坏。慈禧这一生，因为对权力太过迷恋，牺牲了太多的东西，爱情就是其中的一样，咸丰帝离开人世的时候她还年轻，还没来得及好好享受爱情。所以在她看到珍妃和光绪帝每天都待在一起，每天不顾旁人的眼光，如此幸福，她十分眼红，她见不得自己身边的人过得如此幸福。况且，慈禧作为皇后叶赫那拉氏的亲姑姑，看到光绪帝如此冷落自己的侄女，在她的眼中，这仿佛是光绪帝公然的一种反抗，反抗她赐予的婚姻。
在《宫女谈往录》一书中，有这样一段关于光绪和珍妃的描写：“在甜蜜的日子里，珍妃有一天悄悄地问光绪，‘皇上这样加恩于我，不怕旁人嫉恨我吗？’光绪说，‘我是皇上，旁人能对我怎么样！’这是宫廷里暗地传出的他们的对话。光绪只知道一味地痴情，天真的珍妃也不知早早地收敛，以致落到一死一囚的地步。”两人都在宫中无所顾忌，无所畏惧，也就导致了后来发生的悲剧。
在慈禧六十大寿这一年，也就是光绪二十年，大清朝在水深火热之中已经快走到尽头了，到处都是一个朝代末路的景象。慈禧在过五十大寿时，正逢中法战争，导致她的五十大寿过得十分仓促，这让慈禧内心十分不满，她认为在过寿这一点上，完全没有体现出自己的地位。因而六十大寿，慈禧决定好好操办一场。虽然这个时候的清朝战乱四起，但是慈禧仍然大肆操办，准备制造出一种普天同庆四海升平的感觉。
这一年，光绪帝和慈禧的矛盾也日益突出。慈禧发现，这个从小生活在自己的威严下，对自己言听计从的小皇帝，在不知不觉中，已经渐渐丰满了羽翼，开始有自己的想法。比如在慈禧六十大寿来临之际，光绪帝更关心的是国家的出路，他深深地忧虑着大清的前程，但是慈禧却一门心思地担心着自己的寿宴，在这一点上，两人之间有着不可调和的矛盾。
这个时候的慈禧住在颐和园，光绪帝住在紫禁城中，没有了慈禧在身后盯着，又有珍妃在一旁鼓励，光绪帝觉得自己可以放开手脚做一些事情。珍妃在这一段时间向光绪帝推荐了自己认识的一些人，其中包括珍妃的兄长和原来的家庭教师，这些人得到了光绪帝的重用。在珍妃的帮助下，光绪帝也开始有了一些自己的心腹，开始有了自己的想法。
在这一年，爆发了甲午中日战争，中日战争的爆发无疑让光绪帝和慈禧的矛盾更为加深，在与日本的战争中，中方节节败退，北洋海军全军覆没，且军资越来越少，于是有人提议，将继续扩建圆明园的钱省下，用来充当军资。这一提议，让想要在圆明园中更好地享乐的慈禧勃然大怒。随着寿宴的临近，慈禧越来越主张求和，不想让战争的阴影一直笼罩着自己的寿宴，像五十大寿那样被战争影响。在这一点上与光绪帝产生了极大的矛盾。光绪帝的心腹，希望光绪帝能够站在主战的这一边，并且通过珍妃对光绪帝进行劝说。在朝廷上，光绪帝一党对慈禧太后一党的主和表达了强烈不满，并且时时进行抨击。
这引起了慈禧的强烈不满。
太后虽然在这次和光绪帝一党的争论中落了下风，但是她终于找到机会抓住了珍妃的小辫子，抓住了珍妃“弄权卖爵”的把柄。
在古代社会中，卖官的现象十分常见。追溯起来，秦始皇时期就已经开了卖官的先河。到了清朝末年，卖官已经是个公开化的十分常见的现象。在当时，只要能够拿出银子，就可以谋求一官半职，最初能谋到的往往只是一些不太重要的小官职，但是随着卖官现象的普遍化，花钱甚至可以买到一些肥差和要职，那些想要当官的有钱人，不再需要经过寒窗苦读来博取功名。在当时的紫禁城中，卖官弄权的事情也不少见。慈禧身边的太监，大多在慈禧的默许下，运用慈禧的权力谋私。甚至，慈禧自己也在卖官这一事情上并不清白。当时的慈禧有着惊人的开销，喜欢享受的她，处处都要求精致，因此她的花销可以说是个天文数字，于是慈禧就通过卖官一事来增加自己的收入。
宫中的妃嫔，生活处处需要打点，却没有自己的收入，仅仅靠着每月固定的银子，生活起来十分捉襟见肘。于是珍妃就想到了卖官来增加收入。虽然慈禧自己并不清白，但是，她却容不得不跟她站在一个阵营中的人做这些事情。珍妃就是在这一点上，被慈禧抓住了把柄。新仇旧怨加在一起，慈禧终于再也无法忍受了，她无法再容忍珍妃犯乱。事情就发生在慈禧的六十大寿前后。
忍受了很久的慈禧太后，终于爆发了。
她先将珍妃身边的宫人带过去问话。但是面对慈禧的威严，战战兢兢的宫人什么都说不出来。慈禧于是将珍妃和瑾妃两姐妹叫了过来。若是珍妃的性格再柔弱一点，在慈禧面前表现得恭顺一点，那么也许就不会有后来的悲剧发生。但是珍妃并没有恭顺，恭顺并不是她的性格。在宫里备受光绪帝宠爱的她，原先倔强不服软的性格更加明显。在慈禧质问她的时候，她选择了为自己辩解，并且也指出了慈禧在这一事件上犯了同样的错误。
看到珍妃如此的胆大妄为，慈禧心中的最后一丝顾忌也烟消云散了，她的尊严是容不得别人侵犯的，即使在这件事上自己并不清白，但是她也绝对不容许被别人当众戳破。珍妃和瑾妃两人都受到了处罚，两人被脱去衣服杖责。这在宫中是相当严厉的处罚，只有犯了错误的宫人才会受到这样的处罚，可见当时的慈禧，有多么的气愤。然而，杖责并不是这件事情的终点。
杖责后的第二天，慈禧细数了珍妃在宫中所犯的各种错误，例如忤逆皇后、目无尊长等等，将珍妃、瑾妃二人降为了贵人。珍妃身边的宫人也没有逃过一罚，心腹太监被关押了起来，珍妃宫里的其他宫人，也都无一幸免，后来都被活活打死。
曾经伺候过慈禧的宫人后来回忆起珍妃被责罚的这一事情，这样说道：“提起珍妃来，她并不是一块美玉，更不是出淤泥而不染的人物。她也弄过权，卖过爵，只是在老太后的威严下，哪能容她放肆。”珍妃所犯的最大错误，大概并不是弄权卖爵，而是在宫里生活了这许多年，竟没有意识到慈禧专制的手段。
珍妃受到的处罚让光绪帝十分受伤。他知道这一切处罚都包含了慈禧对自己的迁怒，但是在看到珍妃被责罚和降级之时，他却无能为力。虽然是一国之君，但是光绪帝处处受牵制，在朝廷上的大事无法自己做主，在后宫中也无法保护自己喜欢的女人，这让光绪帝产生了一种深深的自卑感，这种自卑感，从很小就伴随着他，只不过在珍妃进宫后的这一段时间里，自卑感被欢喜掩盖了，如今又再度深深地体会到。
但是更深的痛苦随即就来临了。慈禧通过对珍妃的惩罚，扭转了自己的被动局面。随即她又在朝廷上对光绪帝一党进行报复。她对帮助光绪帝的那批人都下了毒手，砍掉了光绪帝的左臂右膀。失去了支持的光绪帝又变成了孤身一人，那短时间的果决仿佛是过眼云烟，瞬息之间又变成了那个懦弱无能的光绪帝。光绪帝和他的党派们到了山穷水尽的地步，好不容易建立起来的阵营被慈禧一手瓦解。
日子更加难过的是被降为贵人的珍妃，被贬为贵人后，珍妃的生活发生了很大的变化，在宫里的地位变低，每天的饮食变差，手中的银子也少了很多，身边原来的亲信们已经被慈禧太后下令杀死，没有一个可以说话可以排忧解难的人在身边。太监宫人们又都是见风使舵的，于是日子就渐渐难熬了起来。
但是比这些更难熬的是，被降为贵人后，因为身份的低下，珍妃不仅不能随时陪伴光绪帝，甚至连见面都需要很多程序，两人无法再像从前那样每天待在一起。十分相爱的两个人，现在却被遥遥无期的等待所阻隔，有期限的等待可以给人以希望，但是没有期限的等待最是让人感到无奈，珍妃和光绪帝这一次，就是在经历着这样的等待。
过了一年，在光绪帝的努力下，珍贵人和瑾贵人又恢复了珍嫔和谨嫔的称号，随即又被晋升为珍妃和瑾妃。这一次的珍妃，虽然得到了晋升，但是并没有刚进宫时候的兴奋和开心了，在被冷落了的这一年里，珍妃一步一步，从一个小女孩成长为一个女人。都说在底层更能体会到这个世界的辛酸，地位变低的珍妃虽然并不是生活在底层，但是在别人的横眉冷对中，学会了人生的百态。她明白过来，在皇宫里，没有光绪帝的庇护，生活是多么的不容易，尤其是在光绪帝自己也生活在四面楚歌的环境中时，要保护自己更是难上加难。
这次的事情，对两个人来说，都是很大的打击，两个人再次走在一起的心境，已经与开始的时候并不相同。对那些伤口，两个人都选择了沉默。他们想着，或许时间会治愈一切，但是他们没有想到，两个人恢复共同生活并没有多久，更大的人生考验来临了。
甲午中日战争失败之后，清朝整个陷入了动荡之中，投入大量资金建设的北洋军舰全军覆没，清政府签订了丧权辱国的《马关条约》。台湾岛和澎湖列岛从中国的领土上分离出去，日本人在清朝大肆横行，失去了国土、银子和尊严的大清朝，从此也彻底失去了民心。于是末路中的光绪帝想到了改革。他召集了许多新派人士进行改革，维新变法来得十分迅猛。光绪帝一反常态，突然变得十分果决，激烈地采取了各种措施来实施改革，使得原本已经激烈的矛盾更加白热化。
慈禧和守旧派看到维新变法的气势汹汹，并没有从正面去反抗，老奸巨猾的慈禧，选择再一次割去光绪帝的左臂右膀。光绪帝身边的改革派，不是被革职杀头，就是被遣回了老家，光绪帝再一次陷入了孤立无援的境地。而后，慈禧迅速发动了秘密的政变，将支持改革的谭嗣同等人处以死刑，同时也剥夺了光绪帝处理国家大事的权力。
光绪帝为改革付出了沉重的代价。维新变法失败之后，光绪帝被慈禧囚禁在了北海的孤岛瀛台，而珍妃，因为在维新变法的过程中支持了光绪帝的变法，在光绪帝被囚禁到瀛台后，也被打入了冷宫。这一对重逢没有多久的恋人，在短暂的相聚之后，又陷入了分离的状态。他们谁也没有预料到，这一别，竟是生离死别，至死都没能再见面。
被囚禁在瀛台的光绪帝，每日里孤孤单单，只能通过练字来打发时间。在这样寂寞的时刻，光绪帝越发思念起了珍妃。光绪帝内心里有一种奢望，想着虽然变法失败，自己失去了阵营，但是等过了这个风头，自己还能恢复自由。但是光绪帝没有想到的是，恢复自由的这一天，来得太晚。被囚禁在皇宫中的珍妃，受到了十分严格的看管，慈禧太后不准别人去看珍妃，也不准珍妃去看别人，除了送饭的太监和看管的太监之外，珍妃再也见不到任何人，这一切都是冷冰冰的。珍妃生活得战战兢兢，她已经深刻地明白了皇宫内的人事沉浮，一步踏错，就可能会陷入万劫不复的境地，冷宫中的妃子的地位，甚至还不如太监。
珍妃花了许多的时间才认识到，这就是皇宫的生存之道，失败者的代价永远超乎人们的想象。
◆井中岁月长
沉寂了没有多久的死神，开始加快了它的脚步。在光绪二十六年，也就是变法失败两年后，八国联军趁着义和团行动之时，开始进攻北京。这一年的七月二十日，八国联军终于攻破了北京城。慈禧太后感觉到了空前的危机，一天之内五次召见军机大臣，在反复地商定之后，终于决定逃出北京城避难。
年轻的珍妃就死在了慈禧出逃的前一天，关于珍妃的死因，历来众说纷纭。也正因为有各种各样的说法，而使得珍妃的死因显得扑朔迷离。
在《庚子国变记》中，仅仅记载了这样一句话：“珍妃有宠于上，太后恶之，临行推堕井死。”这样一句话，将事情的详情都隐去，只是短短一句话，就概括了珍妃之死的悲剧。
在故宫所出的《珍妃专号》中，关于珍妃之死的记载比较详细。讲述这一事情的是当时在宫里的一个侍卫唐冠卿，据他回忆，庚子（光绪二十六年）七月十九日，当时宫里的总管崔玉贵率领快枪队守住了稻和门，唐冠卿也率领了四十人守住乐寿堂，刚过午时，唐冠卿在后门休憩，突然看到慈禧太后从乐寿堂里面走出，身边没有任何随侍的太监，去往颐和轩。当时的唐冠卿感觉十分惊愕，太后出行身边竟然没有一个人跟随，于是便上前去搀扶。问道：“老佛爷要去向何处？”慈禧回答道：“不需多问，你只要跟着我就可以了。”到了角门转弯的地方，慈禧突然又说：“你在颐和轩的廊上守着，如果有人前来偷看，一定枪击了。”后来崔玉贵前来，扶着慈禧太后出了角门向西而去，过了没有多久，珍妃到了。向慈禧太后请安完了之后，慈禧太后问：“现在还成活么，义和拳捣乱，洋人进京，怎么办呢？……”而后说话声音变得十分细微，让人辨别不清楚。没过多久又大声道：“我们娘俩儿跳井吧！”珍妃于是便哭了起来，开始求起情来。慈禧太后厉声说：“不管有没有罪名，难道留下来遭洋人毒手吗？你先下去，我也下去。”珍妃频频磕头，哀求，然后听到慈禧太后喊崔玉贵。崔玉贵对珍妃说：“请主儿遵旨吧！”珍妃绝望地问道：“你们为什么要逼迫我到这个地步。”而后又是一番纠缠，慈禧太后生气道：“把她扔下去吧。”然后唐冠卿就听到了挣扭的声音，一番纠缠之后，砰的一声巨响，那是珍妃坠井发出的声音。就在这短短的时间里，一条年轻的生命就这样逝去了，而这个时候的光绪帝，正在养心殿中，对这一切毫不知情。
在这一说法中，慈禧要求珍妃跳井的原因，是害怕洋人攻进北京城时，珍妃以及宫内别的妃嫔失去贞节，有损皇室的面子，为了保全皇室的面子，慈禧在洋人进京之时将珍妃推入了井中。
除此之外，还有另一种更令人信服的说法，是“留京被拒”说。慈禧在八国联军攻入京城后，想要带着光绪帝一起逃离京城。在逃离之前，珍妃跪在无情的太后面前，祈求太后不要将皇帝带走。皇帝留在京城，可以在需要的时候支撑大局。在这样空前的危机前，除了珍妃，没有其他人会为了光绪帝提出这样的请求了。慈禧太后看到求情的珍妃，想起来光绪帝在甲午中日战争之后的不配合，想起了光绪帝一党的处处压迫，新仇旧恨涌上心头，怀了满腔的恨意。她看着求情的珍妃，无处发泄的满腔恨意终于找到了一个出口，于是命人将泪流满面的珍妃扔到了井中。
在这两种说法中，珍妃死得都极为隐秘，除了慈禧和将珍妃推入井中的崔玉贵，并没有他人在场。因为珍妃无罪，对于处死珍妃这一事件，太多的人知道会落人口实，因而选择了隐秘处死。
在光绪帝并不算长的一生中，珍妃是唯一在宫中带给他快乐的女人。珍妃在光绪帝最需要的时候出现，她的青春洋溢，她的活泼开朗，都给光绪帝乌云遮日般的生活带去了很多的光明。在最需要的时候，她陪伴在光绪帝身边，给以他安慰，给予他温暖，像是把一个溺水之人从孤寂深沉的水中拯救了出来。在被囚禁瀛台的时间里，她是光绪帝唯一的生命寄托，唯一活下去的希望和勇气。她死的时候，光绪帝并不知道，等到慈禧准备带着光绪帝逃离京城，可怜的光绪帝才知道这个噩耗。
没有见到珍妃最后一面，对于光绪帝来说是终身的遗憾。在珍妃死后，他变得更加消沉，漫无边际的绝望笼罩着他，光绪帝失去了他的灵魂，在逃亡的路上，他的眼睛里再也没有任何光彩。这样的精神状况，让从小就体弱的光绪帝，身体变得越来越差。
在珍妃死后不久，光绪二十七年的七月，与八国联军达成和议后，联军的军队从北京城里撤出。还在西安的慈禧太后，命令崔玉贵进京查看情况。宫内所有的妃子都平安如初，珍妃投的那口井亦如出京的时候那样。于是崔玉贵便命令内务府准备棺材，将珍妃的尸体从井中打捞起，装殓入棺，准备下葬。
对珍妃的冤死，很多文人墨客发表了诗作来表达自己的同情。慈禧太后受到了或明或暗的谴责，于是在珍妃死后的第二年，慈禧太后将推死珍妃的罪名都安在了崔玉贵的身上，将崔玉贵逐出宫去，并且为珍妃恢复了名誉，将她晋升为珍贵妃。
但是这一切，在九泉之下的珍妃并不知道，死后的这些荣誉并不是属于她的，她在这个世界上最后的记忆，便是那井中无边无际的黑暗和绝望。
在《清史稿》中，关于这个可怜的女人只有短短几句话的记载：“恪顺皇贵妃，他他拉氏，端康皇贵妃女弟。同选，为珍嫔。进珍妃。以忤太后，谕责其习尚奢华，屡有乞请，降贵人。逾年，仍封珍妃。二十六年，太后出巡，沈于井。二十七年，上还京师。追进皇贵妃。葬西直门外，移祔崇陵。追进尊封。”只记载了珍妃人生中的几件大事，甚至连坠井的原因都没有说。珍妃漫长的一生，只换来正史上的短短几句。
1921年，已经被废的末代皇帝溥仪发布谕旨，将珍贵妃追封为皇贵妃，加谥曰恪顺皇贵妃，使她的位号仅次于皇后，以告慰珍妃的在天之灵。珍妃在死前受尽了屈辱，这些身后之名，并不能化解她在死前对这个世界的怨恨。在她二十四年的生命里，或许没有给这个世界留下太多，但是她给很多人带去了欢乐，这些欢乐，曾经是灰暗的紫禁城中最耀眼的光芒。
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