实际上，当宗教剧越来越远地离开教堂，越来越近地走向民间的时候，已经渐渐地融入了一些世俗趣味。如在表现耶稣复活的戏剧中，3个玛利亚去购买为耶稣涂身用的香油，那个卖油给她们的商人，就显示了喜剧人物的特色；在另一个表现耶稣圣迹的戏剧中，希律要杀死幼年的耶稣，但他的阴谋未能得逞，他为此而大发雷霆的样子也显得滑稽可笑；此外，撒旦和其他的魔鬼也常常是宗教剧中用来调节气氛的人物，尤其是在圣诞节的演出中，无论是他们欢快地将亡灵铲入地狱时的神色，还是他们不时插科打诨的滑稽表演，都带有了嬉闹的成分。
道德剧在发展中，由对宗教道德的歌颂，逐渐转向对丧失社会道德的人物和不合理现实的批判，有些道德剧不再描写善恶冲突，而开始表现聪明与愚蠢的矛盾，这样，就形成了一种新的戏剧样式——笑剧。从15世纪到16世纪上半叶，笑剧在西欧，尤其是法国十分流行，它适应着中下层人民的审美需求，直接反映现实生活，取材广泛，生动活泼，集诙谐、笑闹、讽刺于一体，那些假仁假义的神父、吹牛说谎的骑士、骄横愚蠢的官吏、贪婪自私的财主，常成为笑剧里揶揄、嘲笑的对象。
笑剧的审美趋向，与中世纪一部民间文学作品《列那狐传奇》颇为一致，都是对中世纪宗教中反人性观念的一种反叛，以嬉笑怒骂的方式，以反应灵敏、行为狡猾、天性乐观的世俗人物，反抗和颠覆宗教道德一统天下的格局。
在中世纪最能代表这种风格的剧作是《巴特林的笑剧》（1470）。剧中主人公巴特林是个穷困的律师，他为人狡猾，颇多诡计。为了得到一块布，给自己和老婆做衣服，他跑到布商那里，百般花言巧语，对布商进行吹捧，布商在晕晕乎乎之中，便将一大块布料赊给了巴特林。临走时，巴特林一本正经地告诉布商，一定要到他家中来取欠款，届时，他还要奉送一只烤鸭。
布商来到巴特林家的时候，这对夫妻已经做好了准备，要好好地戏弄他。巴特林假称生病躺在床上，而他妻子则声称几周之内，他根本不曾出过家门，哪有赊布这回事？布商被他们委屈的样子搞糊涂了，等他回去查证，明确了赊布的人就是巴特林之后，他又来催账。这一回，巴特林干脆装疯卖傻，把他赶了出来。
倒霉的布商不久又遇到了麻烦，他的牧童偷吃了他的几只羊，为此他要将其送上法庭。牧童来找律师巴特林寻求帮助，这位狡猾之人想出一个绝妙办法，让牧童用学羊叫来回答一切提问。法庭上，布商本来要状告牧童，可是看到巴特林在场，就向他索要布料，二人吵得不可开交。站在一旁无所事事的牧童，不时地发出羊叫之声。于是，整个法庭被搞得一团糟，气急败坏的法官只得宣布退庭。
聪明的巴特林非常得意，觉得自己的诡计又获胜了。他向牧童走去，让他交出应付给律师的酬劳，令他意想不到的是，聪明的牧童照样只用羊叫之声，回报他的帮助。
在中世纪，由于长时期的宗教统治，被压抑过久的人性寻求复苏的可能，以致狡黠的聪慧、滑稽的行为、广施的诡计、计谋的得逞，都被看成是值得肯定的人的才智。因此，尽管巴特林最后“聪明反被聪明误”，让牧童以他所想出的诡计制裁了他本人，但他仍然是人们眼中世俗意义上的英雄，在当时，人们对他是给予赞赏和同情的。
这个剧在当时很有名，主人公巴特林也成了巧言惑众、足智多谋的律师的代名词。后来产生了许多与巴特林有关的笑剧，如《新巴特林》《巴特林的遗嘱》《真正的巴特林的笑剧》等等。
中世纪另一个著名笑剧是《洗衣桶》，它写一个受欺负的丈夫，不得不向妻子立下契约，终日忙碌于所有的家务。后来，他施展滑稽的诡计，让妻子落入洗衣桶中，在她请求帮助时，则声称此事不在契约之中。直到妻子自行撕毁了逼他干活的契约，他才施以援助之手。运用智慧反抗压迫，是这个戏的主题。
对狡猾人物的歌颂，实际上是对宗教意义上道德人物的不屑，笑剧中所流露的乐观豁达的人生观，以及对人的自由精神的肯定，对后来兴起的文艺复兴时期的戏剧产生了积极的影响。
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