高特荷德·埃夫拉姆·莱辛（1729~1781），是德国启蒙运动的代表人物，也是德国民族主义戏剧的奠基者。他出生于德国小城卡门茨的一个牧师家庭，自小天资过人，博览群书。在莱比锡大学读书期间，他与当地剧团往来密切，对戏剧产生兴趣。1748年，他创作了一部莫里哀式的喜剧《年轻的学者》上演时获得很大成功。这一年，他的父母停止了对他的资助，莱辛干脆自食其力，成为德国历史上第一位职业作家。1755年，莱辛的市民悲剧《萨拉·萨姆逊小姐》一鸣惊人，使其蜚声文坛。1760年至1765年，莱辛先后来到柏林和汉堡等地，1767年他以文艺批评家的身份，创建了汉堡国家民族剧院。

    莱辛写过很多艺术理论著作，如《拉奥孔》（1766）和《汉堡剧评》（1767—1768）等，他反对古典主义的戏剧主张，并以自己对亚里士多德的《诗学》的研究心得，来驳斥古典主义者对情节的完整性、悲剧的作用以及人物性格问题的误解。莱辛对于莎士比亚表现了崇敬之意，并从莎剧之中接受了有益的东西。莱辛的戏剧主张中，已经显示了现实主义的萌芽，比如，他认为普通市民的命运比起帝王将相的命运来，往往更容易激动人心。他还特别强调戏剧创作对社会人生的教育作用，主张反映真实和自然，但是认为艺术的真实不同于生活的真实，因此，他不反对具有艺术价值的虚构，却对流于烦琐和浮面地反映生活的戏剧，表示不满。

    莱辛所创建的汉堡国家剧院在一年后就瓦解了，这使他的戏剧希望成为泡影。1772年，他完成了悲剧《爱米丽雅·迦洛蒂》，这成为他一生中最为成功的剧作。此后，他与路德派总牧师葛茨进行了一场有关宗教问题的大论战，并写出了另一名剧《智者纳坦》。1776年，莱辛与夏娃·柯尼希结婚，但不久这场婚姻就遭遇了可怕的命运，夏娃由于难产，与儿子相继归西。莱辛难以接受这痛苦的打击，从此远离人群，独自隐居，后因突发脑溢血，在布伦瑞克逝世。在他身后不仅留下了大量剧作和文艺理论著作，而且留下了很多脍炙人口的寓言和故事。

    《爱米丽雅·迦洛蒂》是莱辛最富代表性的悲剧，就其戏剧风格而言，浪漫的气息远胜过现实的揭示，故可将其视为德国民族戏剧天空中，那隐隐闪现的浪漫主义戏剧的启明之星。

    剧中，主人公爱米丽雅是老上校奥多雅多的独生女儿，也是全城最漂亮的美人。尽管她的父亲与亲王宿有怨恨，但亲王却一直垂涎于爱米丽雅的美貌，为了得到爱米丽雅，他决定要抛弃原来厮混的情妇。当亲王听说爱米丽雅就要与人举行婚礼的消息后，立刻不顾一切地要把爱米丽雅抓到手里。

    他来到爱米丽雅正做祈祷的教堂，跪在她的身边，向她表白爱情，并要她推迟婚礼。爱米丽雅羞愤难当，慌忙夺路而逃。她将此事告诉母亲，母亲为了息事宁人，嘱咐女儿不必用这样的事去烦扰未婚夫的心。

    爱米丽雅在家中迎接未婚夫阿皮阿尼，在行将步入婚礼之际，她感到了爱情的甜蜜。恰在此时，亲王派人来到爱米丽雅家中，发布了任命阿皮阿尼为全权大使，并立即动身赴任的命令。阿皮阿尼回绝了亲王的命令，传令官又命其推迟婚期，这使他察觉了亲王的歹毒用心，决定带上爱米丽雅，立刻赶到乡下去。但是，途中，他们却中了亲王的埋伏，阿皮阿尼被谋杀，爱米丽雅被强抢入宫。

    被亲王抛弃的情妇在恼羞成怒中，向爱米丽雅的父亲讲述了事情的真相，并送上一把匕首，要他去复仇。老人来到王府，要求独自面见女儿，得到亲王允许。爱米丽雅平静地对父亲说，“凡是罪人所有的，我这条生命都具备了。父亲，我只有一个贞操可以断送，这贞操超越了一切暴力，却不能抵御一切的诱惑……为了逃避任何更坏的事情，先人曾跳入洪水而为圣哲。父亲，请您把匕首给我吧”。父亲起初奉劝女儿不要自杀，但女儿决心已定，她向父亲使出了激将法，最后，迫使父亲亲手杀死了女儿。老人对暴怒的亲王说，“在暴风雨摧残一朵玫瑰花之前，先把它摘下来了。”

    剧中的爱米丽雅是纯洁、美丽的化身，当她的美貌成为恶人施恶的目标，并给无辜之人带来灾难的时候，她没有逆来顺受，接受强加于她的爱情，而情愿以自身的毁灭，来承担自己的道义责任，换取良心的平静；并使恶人在难以预料的失落中。震慑于人性之不可污与志向之不可夺，并领教一个纯洁灵魂对道德情感的矢志不渝。

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