“V–2”火箭的设计者是被称为“现代航天之父”的冯·布劳恩。他从小对天文和火箭极有兴趣。1930年，冯·布劳恩进入柏林大学，成为德国火箭专家、现代航天学奠基人之一奥伯特的学生。一天，正当布劳恩与大学火箭俱乐部的成员们做新型火箭试验时，3名德国军方的代表来看他们的试验。试验给军方代表留下了深刻印象，他们许诺给布劳恩提供研究经费，条件是布劳恩必须严守秘密，只能将研究成果交给军队。就这样，布劳恩成了一名不穿军装的军方研究人员，而火箭研制也被纳入军方控制之下。原来，重整军备的纳粹德国为规避《凡尔赛和约》中对远程大炮的限制，转而寻求其他远程武器。在军方的强力支持下，布劳恩团队的研究进展很快。1933年1月，通过克服许多困难而研制成功的一台液体火箭发动机，在60秒内持续生产了140千克推力，但接着就爆炸了，当分析失败原因时，一位发明家说：“现代发明主要是把已知的、现成的部件组合起来。”布劳恩颇受启发，他招集了焊接专家、阀门技工、仪器制造匠、固体火箭技师，并把他们组织起来。在静态试车台上，一台以液氧—酒精为燃料的液体火箭发动机达到了300千克推力。但用在真正的火箭上，摆动和平衡问题十分重要，布劳恩设计了一个大飞轮，充当陀螺仪，保持火箭的稳定飞行，但随后研制发射的H–1液体火箭却爆炸了。由于布劳恩和他的同事已经积累了丰富的火箭事故分析经验，所以原因很快就找到了。
1937年4月，布劳恩选择了德国和波兰的界河——奥德河不远处一个叫佩内明德的地方作为自己的火箭试验基地。两年后，布劳恩在佩内明德火箭试验场见到了希特勒。希特勒详细询问了火箭构造，并提出了具体意见，他盘算着怎样把火箭纳入他的战争计划。
第一枚V–2火箭于1942年春天发射，仅1秒后就因燃料系统故障而坠落爆炸。第二枚V–2飞行了45秒由于仪器舱强度不足而空中解体。经过改进的第三枚V–2在1942年10月2日发射，取得了成功。它上升到85公里的高度，射程达190公里，基本实现了设计要求。德国首脑们一下子成了“火箭迷”，希特勒希望用V–2的优势袭击英国，以报盟军轰炸之仇。
正当V–2导弹决定要大批量生产时，英国空军分析人员和间谍终于发现了佩内明德，丘吉尔明白火箭事关重大，1943年8月17日，571架盟军重型轰炸机轰炸了佩内明德，严重破坏了V–2的科研和生产设施，几家配套工厂也同时遭到了轰炸。希特勒不得不把火箭工厂转入地下，在诺德豪森市的一座巨大的山洞工厂里开始大规模生产V–2导弹，工厂大量使用战俘和集中营囚犯。1944年春天月产300枚，后来增加到了900枚，几家零部件厂也迁到附近，大量V–2导弹就这样被制造出来了，大批量生产的V–2单价是3.8万马克，而当时一架战斗机的价格是50万马克。
当时德军的败局已定。但是，希特勒还要做垂死挣扎。1944年9月8日，德军“秘密武器”V–2火箭正式登场了。这天傍晚，伦敦的市民们正准备坐下来吃晚餐，突然一枚火箭从天而降，一声巨响之后，有十几个人伤亡。这种新“炸弹”，使英国首都市民在心理上惊恐万分。纳粹军队将V–2火箭隐蔽在荷兰海牙郊区的丛林中，向英伦三岛发动大规模的袭击。
V–2火箭可在地面用无线电控制，或用安装在火箭上的加速装置控制，是一种威力巨大的弹道式导弹。火箭全长14米，直径1.65米，有四片尾翼。起飞重13吨，发动机推力26吨，能把1吨重的弹头送到260公里远，发动机熄火时速度达到每秒1.6公里。德国火箭部队采用垂直发射的方式，在发射时，用类似高高竖起的石油钻井架将火箭安装在发射台上。火箭穿过大气层飞抵目标，其飞行的轨迹，绝大部分为自由抛物线轨迹。再加上飞行速度快，只要四五分钟即可到达袭击目标，落地之前又听不到声音，因此当时令对方无法防御。
从1944年9月8日首次使用到1945年3月27日最后攻击，纳粹德国总计发射了大约3000枚V–2火箭，主要攻击英国伦敦等盟国目标，造成了7250名盟国军民死亡，其中伦敦市民死亡2754人，受伤6523人。1945年5月，用于V–2火箭水下发射的弹舱制造完毕。如果不是德国战败，按照希特勒的计划，美国纽约将成为德军潜射V–2火箭的目标。
V–2火箭理所当然引起了盟军的高度注意，战后美苏两国更是想方设法获得其材料、设备和人员。美国比较幸运，由于较早得知V–2火箭的情报，先下手为强，于1945年5月22日发动特别行动，抢占了位于德国巴伐利亚州纳蒙的V–2火箭生产基地，根据雅尔塔协定，该地区应由苏军占领和管理。到1945年5月31日，美军动用了300节火车车皮和13艘轮船，将近100枚V–2火箭及全部设计图纸、生产设备和人员抢运一空。等1945年6月1日苏军达到该地区时，只剩下了空空荡荡的厂房。更幸运的是，德国火箭计划鼻祖布劳恩决定带领其研究团队向美军投降。这支包括几乎全部德国火箭精英在内的400人队伍成为了美国空间技术的奠基力量。苏联在获知V–2火箭消息后，也开始有意识地搜寻所占领的德国境内V–2火箭材料和设备。1945年7月左右，一些遗留的V–2火箭材料和人员被找到，并于1946年迁往俄罗斯，与苏联已有的火箭研究人员组成了约250人的火箭研究队伍。此外，日本、英国和加拿大也得到了一些V–2火箭。截至2005年，大概还有20枚以上的V–2火箭被保存了下来，分别陈列于澳大利亚、法国、德国、英国和美国的博物馆里。
知识链接
火箭不应该用作战争的工具，而应成为打开宇宙大门的钥匙。虽然德国的V–2火箭在战争中扮演了极不光彩的角色，但它在技术上实现了宇航先驱们的设想，使人类向征服太空跨近了一步。V–2火箭的出现对现代大型火箭的发展起了承上启下的作用，在世界航天发展史上是一个重要的里程碑。
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