“和平”号空间站是苏联第三代载人空间站，也是人类历史上的第九座空间站，被誉为“人造天宫”。它的整体形状看上去就像一束绽开的花朵，有6个对接口，可在互不干扰的情况下接待6个飞船，其中有的飞船的质量可以比“和平”号本身的质量大几倍，从而形成巨大的空间轨道联合体。

    “和平”号太空站是1986年2月20日升空的，设计工作寿命是5年。可它刚满5岁就遇上了苏联解体，到1999年它已在轨工作了12年多。按原计划，俄罗斯还将开发出“和平”2号接替“和平”号。但20世纪80年代后期苏联的经济危机及苏联解体后俄罗斯经济也处于困境，“和平”2号因资金不足而难产。于是，“和平”号担负起在困境中发展载人航天技术的使命。为了维持“和平”号的生存，俄罗斯只得让“和平”号和外国宇航界合作，争取外援。先后有28个长期考察组和16个短期考察组在上面从事考察活动，共有俄罗斯、美国、英国、法国、德国、日本、叙利亚、保加利亚、阿富汗、奥地利、加拿大、斯洛伐克12个国家的135名宇航员在空间站上工作过。

    “和平”号空间站创下了多个世界第一：它是在太空工作时间最长、超期服役时间最长、工作效率最高、接待各国宇航员最多的太空站，俄罗斯宇航员波利亚科夫创造了单人连续在太空飞行438天的最高纪录。此外，“和平”号空间站还在试验人造月亮、空间商业化等方面进行了许多有益的探索，获得了大量数据和具有重大实用价值的成果，为开发利用太空和人类在太空长期生活积累了丰富的经验。在医学领域，研究了在太空使用的药物处方、宇航员飞行后的体力恢复方法。在生物学领域，研究了蛋白质晶体生长、高效蛋白质精制、特殊细胞分离、特种药品制备等。在材料和空间加工领域，进行了600多种材料实验，制造了半导体、玻璃、合金等35种材料。在对地观测方面，发现了10个地点可能有稀有金属矿藏，117个地点可能有油脉存在。在天文观测方面也有许多重大发现。此外，还开发了大量空间新技术。

    由于超期服役，“和平”号在十多年里共发生了近2000处故障，其中近100次故障一直未能排除。空间站的中央计算机已老化到了必须完全更换的地步。空间站的温度调节系统也故障不断，太空舱的局部温度有时竟达53℃。“和平”号上的蓄电池曾两次异常放电，导致“和平”号与地面短暂失去联系及空间站局部停电。1997年6月还曾发生货运飞船撞穿“和平”号光谱舱事故。另外，由于多年的宇宙陨石微粒撞击和空间站内部化学物品的腐蚀，“和平”号70%的外体遭到腐蚀。维修“和平”号耗资巨大，每年需投入2.5亿美元，俄罗斯政府对此无能为力。不得已之下，俄罗斯只得放弃“和平”号。2001年1月5日，俄政府总理签署了结束“和平”号空间站工作的政府命令。

    2001年3月23日下午2时，在全世界人民的关注的目光中，“和平”号终于走完了15年的坎坷路程，带着它创下的无数成就，带着苏联时代的骄傲，带着全俄罗斯人民和全世界人民的惋惜从地球轨道上消失了。在高速坠落的过程中，这个凝聚着人类智慧结晶的庞然大物片片分解、燃烧，急速坠入斐济主岛以南的太平洋洋面。作为人类历史上最为成功的长期载人空间站，“和平”号无疑将永垂史册。

    知识链接

    在“和平”号空间站的15年生命历程中，共绕地球飞行了8万多圈，行程35亿公里，共有31艘“联盟”号载人飞船、62艘“进步”号货运飞船与“和平”号实现对接，宇航员在“和平”号上进行了78次太空行走，在舱外空间逗留的总时数达359小时12分钟。

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