1980年，“暴风雪”号航天飞机的建造工作正式开始。这种航天飞机的大小与普通大型客机相差无几，外形同美国航天飞机相仿，机翼呈三角形。机长36米、高16米，翼展24米，机身直径5.6米，起飞重量105吨，返回后着陆重量为82吨。它有一个长18.3米、直径4.7米的大型货舱，能把30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面。头部有一容积70立方米的乘员座舱，可乘10人，设计飞行寿命100次。
作为冷战时代美苏争霸的产物，“暴风雪”号凝聚的是最先进的技术，在很多方面还优于美国的航天飞机。首先，“暴风雪”号的主发动机不是装在航天飞机尾部，而是安装在“能源”号火箭上，这样就大大减轻了航天飞机的入轨重量，同时能腾出位置安装小型机动飞行发动机和减速制动伞。其次，“暴风雪”号着陆时，可用尾部的小型发动机做有动力的机动飞行，安全准确地降落在狭长的跑道上，万一着陆失败，还可以将航天飞机升起来进行第二次着陆，从而提高了可靠性。而美国航天飞机靠无动力滑翔着陆只能一次性成功。最后，“暴风雪”号能像普通飞机那样借助副翼、操纵舵和空气制动器来控制在大气层内滑行，还备有减速制动伞，在降落滑跑过程中当速度减慢到50公里每小时时自动弹出，使航天飞机在较短距离内停下来。
1988年11月15日莫斯科时间清晨6时整，“暴风雪”号航天飞机从拜科努尔航天中心首次发射升空，47分钟后进入距地面250公里的圆形轨道。它绕地球飞行两圈，在太空遨游3小时后，按预定计划于9时25分安全返航，准确降落在离发射地点12公里外的混凝土跑道上，完成了一次无人驾驶的试验飞行。
“暴风雪”号的成功首飞给各国带来了很大影响，人们期待着它能够早日作载人飞行。按原计划，第二架航天飞机将于1991年首飞，第三架则是在1992年建造完成，而首次载人飞行将在1994—1995年进行。但由于政治和经济原因，这一切都没有实现。苏联解体后，昔日的计划更是彻底失去了经济支持。1991年，苏联军方停止了对该计划的拨款支持。1993年，“暴风雪”航天飞机机身的设计者被迫承认，“暴风雪”计划就此结束。此后，“暴风雪”号航天飞机没有再进行过太空飞行。所有航天飞机只能存放在库房中，任灰尘飞扬，仪器老化。而未完工的两架则已在20世纪90年代中期被拆解。2002年，“暴风雪”号航天飞机中可以飞行的一架连同“能源”号火箭一道，因拜科努尔的厂房坍塌而被摧毁。至此，“暴风雪”计划在凄凉惨淡中彻底终结。
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为了发射“暴风雪”号航天飞机，苏联专门研制了被称为“运输火箭之王”的“能源”号重型运输火箭。此外，为解决“暴风雪”号的运输问题，他们还专门设计了“梦幻”大型运输机。这是目前已有的体积最大、载重能力最强的飞机，迄今只生产了两架。
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