太后每天都会出座，只是时间上并不固定，有时我没有想到她会出现。对画像的布局、点缀等细节方面，她也往往会提出一些建议，想来是因为这幅画是要送到国外参展，供全世界来观瞻，是以马虎不得，凡事必须小心从事。有时太后看了草图，觉得她佩戴的首饰不那么好看，便当即换掉，这样我就需要重新构图。
但是我在画太后所坐的御座时遇到一点麻烦。太后最喜欢的一张宝座，是当年她的儿子同治皇帝在世时送给她的，她一直视作珍贵之物。然而，这张御座在庚子拳乱的时候失踪了。太后曾命令宫廷画师依照记忆将御座的样子画出来，供我参考，让我把御座添加上去。虽然这样做很别扭，但我还是遵从太后的意思，将一张不存在的却是精雕细琢的柚木宝座画了出来。太后看了以后，龙颜大悦，只可惜她不明白，这样一来，整幅画的结构又要发生变化，唉，只要太后喜欢，随她去吧。
还有，我发现在太后的身后有一幅蓝色的景泰蓝屏风，上面绘着九只真人大小的凤凰，色彩绚丽，夺人眼球。然而，这些东西如果入画，看上去就好像太后的身后有许多虚幻缥缈的东西，视觉效果不是很理想。花瓶和其他一些装饰品被安放在御座的周围，对构图也会产生不好的影响。因为若是太多的东西入画，难免会淡化主角的形象，甚至有喧宾夺主之嫌。还有，太后的衣服总会有些褶皱，但我必须要顺应中国的传统习俗，将这些尽数去掉，以突出一个近乎完美的形象。
北京的冬天，极为寒冷，紫禁城中，也没有太多的游乐场所供人散步。而且天气不好，人也不愿意出来。只有天天圈在高墙之中，围炉取暖。每天上午，太后都要照例上朝议政。散朝后，她也无所事事，有时会挨个到别的宫中转一转，或是在寝宫中来回踱步。
每天上午，我在绘画前，必先与格格们一起到太后的御驾前请安。若是碰上初一、十五这两天，便直接前往戏院，我对看戏没有多大兴趣，之后便会离开，着手工作。一直到夕阳西下，我才回到戏院。这时，我不会打搅太后，而是走进皇后或贵妇们的包厢中，和她们一道观戏，紫禁城里的戏院不亚于颐和园中的，灯光等舞台效果都称得上一流。
太后和皇后都明白我急于完工，以便届时将画像送往圣路易斯博览会参展，所以她们很少打搅我，不再邀我与她们一同游乐，以免妨碍我的工作。不过若是碰到盛大的节日，或是宫中举行什么仪式，太后还是会邀我前往，不过至于我去不去，倒也随便。
吃午饭的时候，我经常和皇后、贵妇们在一起。皇后待人既亲切，又善于应酬，和她在一起，如沐春风。晚饭则常常在太后的宫中进行，因为天气寒冷，宫中便安了两只巨大的铜火盆，虽说炉中熊熊燃烧，但是屋中依然觉得寒冷。因为中国式的建筑，通风透气的地方很多，所以总会有寒气透进来。房间大门虽然遮着厚厚的幔布，但是由于太监们不停地进出，外面的寒气不断地侵入，屋里好不容易聚起的暖气便冲散得一干二净。一开始我特别不习惯，时间长了，也就慢慢习惯了。
在寒冷的冬天，贵妇们在室内也穿上皮裘，若室内温度过高，也不太能适应。餐桌下面，会放置一张巨大的毡毯，以阻隔寒冷的地气。其实这么做，也是专为了我。太后和贵妇们都穿着两英寸厚的软木底鞋，鞋子还都是皮质的，非常暖和。而我则穿着欧式的鞋子，太后怕我被冻坏，特意命人铺了张毡毯。
冬天吃饭，桌子上总会摆着几只银质的火锅，中间装着红彤彤的炭火，锅中的汤水时刻保持着沸腾，无论是蔬菜、还是鲜肉，都可以放在锅中，不会冷掉。一天晚上，我请一名太监拿来一瓶红葡萄酒，建议大家在吃饭的时候饮用，这样可以驱除寒气。不一会，太监端来一只大茶壶，滚滚的开水里面，放着一瓶波尔多红葡萄酒。原来中国人冬天喝酒，总喜欢烫过以后再喝，他听我说要“驱除寒气”，想当然地把葡萄酒也给烫了，还天真地说：“在这样冷的天，喝一壶烫酒，真是再好不过了。”我不由哑然失笑。
冬天的天黑得特别早，若是没有戏看，我便会在日落之后来到皇后的寝宫闲谈。许多贵妇、格格也都会在场，大家欢聚一堂，其乐融融。皇后还常常教我说汉语，她是一位严格的老师，总是孜孜不倦地纠正我的发音，我也用心学习。不过汉语实在是太难学了，尤其是对初学者来说，如同天书一般，因为同音异意的字特别多，即便听力特别好，也难免会混淆，张冠李戴、南辕北辙的事情特别多。
有时候，格格们会反复用不同的声调说同一个词，然后让我复述，再告诉我每个音调所表示的不同的意思。她们有时候还会教给我双关的字词，或是一段绕口令，来不断矫正我的发音。这正如法国人说的那样“三个老鼠三只洞”。我总是发不准音调，引来她们哄堂大笑。我也会教给她们英语中难发的单词，或是“PeterPiperpickeda peckofpickledpeppers”这样的绕口令，看她们出窘，以示报复。看其支支吾吾的样子，正如我学说汉语一般。不过这纯属游戏，看着彼此的窘态，大家嘻嘻哈哈，非常开心，为无聊的冬夜增添了许多乐趣。
有时候，皇后会带着大家打牌。和太后喜欢玩仙女游戏不一样，皇后等人常玩的是一种叫做马吊牌的游戏，马吊牌由四人打，每人先取八张牌，剩余八张放在桌子中间。四人轮流出牌、取牌，出牌以大击小。打马吊牌有庄家、闲家之分。庄无定主，可轮流坐。因而三个闲家合力攻击庄家，使之下庄。我和她们玩，每局必输，却觉得很有意思。
有时候格格们会用五色丝带做女红，她们可以用丝线编织成各种各样的图案，我在一旁观察，觉得她们心灵手巧，令人叹为观止。有时候，格格们还会在一起刺绣，为自己的衣饰增添花色。但是刺绣这种活，极为精细，只能在光线充足的时候才能做，晚上便绣不起来了。因为此时只有颐和园通了电，紫禁城中的照明，依然要靠蜡烛、灯笼。
有一天吃晚饭的时候，皇后请我第二天早些起床，说是有一场典礼，可以一同去看。次日早晨九点，我如约来到皇后寝宫外，只见几名太监已经守候在门口，他们引我走进寝宫，我方知原来今日是皇后的生日。我不由吃了一惊，连忙加快步伐，只见格格和贵妇们早已等候于此，就等我一个人了。见我来了，便一起与我通报，说是皇后有旨，等我来到之后再一同入宫道贺。我连连致歉，未能及时赶到，害得诸位等候多时。之后，我们便一起走进殿内，此时皇后已经穿戴整齐，身着朝服，头戴凤冠，冠上垂下几道珠帘，颇合她的狭窄的脸型，看起来庄严神圣。
我走上前去，皇后早已将手伸了出来，我轻轻握住，俯身吻了一下，发自内心地祝福她万寿无疆，幸福美满。
说罢，我正要退出大殿，却被皇后叫住，她请我留在殿内，瞧一瞧其他人是怎么来朝贺的，我心中也很好奇，自然乐于从命。只见众人鱼贯而入，纷纷向皇后呈献玉如意，这种仪式，我在皇帝和太后的万寿大典上也看到过，只是规模要小一些。
这年冬天，我不仅度过了喜庆的节日，还碰到一些忌日。每逢先皇忌辰，必然也举行悼念仪式，而且礼节特别隆重，当日宫中所有的人必要身着素服，一大早便来到太庙进行哀悼，当日除了斋戒，还要禁绝一切娱乐，以示哀恸之心。
一天晚上，皇后悄悄告诉我，次日是同治皇帝的忌日，宫中要举行哀悼仪式，希望我身着素装。我点头会意，次日便换了一身黑色的衣服，头上插着青色的花簪，以表达我的哀悼。当我走进太后的寝宫时，她正在佛堂中对着佛像顶礼膜拜。只见她身穿镶着紫边的黑色衣服，头上除了点缀几颗珍珠，再也没有其他饰物。她看上去非常伤心，神情也极为肃穆。礼拜完佛祖后，太后起身和我们打招呼，寒暄之后，我们便告辞了。
这一日，我一直都在画室中忙碌，直到晚膳之后，才再次见到太后。由于之前德龄格格曾告诉我，在中国，只有办丧事的时候，人们才会穿黑白等素色的衣服，平日里穿，是一种极大的忌讳，太后也是如此。是以我入宫之后，很少穿黑色的衣服，太后见我做如此打扮，不觉一奇，当即让德龄问我缘故，我便如实回答，说是哀悼同治皇帝。太后听了，显然深受感动，拉起我的手，哽咽着说道：“难得你一片苦心，竟能和哀家同甘共苦，哀家深以为念。”说罢，潸然泪下，不能自已。
太后在这段日子里，不仅要回忆起丧夫、丧子的痛苦，更要面对动荡不安的局势，日俄之间的战争一触即发，东北笼罩在战争的阴影之下，使太后忧心忡忡，焦虑不安，难以像以往那样展颜欢笑了。
我想，一旦日俄交恶，战火烧起，东北便要成为战场，到时生灵涂炭，哀鸿遍野，实在是国家之不幸。另外，东北本是满人发祥之地，祖宗陵墓近在咫尺，若是被外人侵扰，又是一件奇耻大辱。然而清廷孱弱，国运废颓，夹在两强之间，实在束手无策。将心比心，太后此时的困境，我也能理解了。
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