祭祀上天的地方，称作天坛，位于紫禁城东南方，比紫禁城还要大上许多倍。皇帝在这里祭祀皇天上帝、行祈谷礼。天坛建筑布局呈“回”字形，由两道垣墙分成内坛、外坛两大部分。最南的围墙呈方形，象征地，最北的围墙呈半圆形，象征天，北高南低，这既表示天高地低，又表示“天圆地方”。天坛的主要建筑物集中在内坛中轴线的南北两端，其间由一条宽阔的丹陛桥相连结，由南至北分别为圜丘坛、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等；另有神厨、宰牲亭和斋宫等建筑和古迹。设计巧妙，色彩调和，建筑高超。
圜丘坛是皇帝举行祭天大礼的地方。坛平面呈圆形，共分三层，皆设汉白玉栏板。每层的栏杆头上都刻有云龙纹，在每一栏杆下又向外伸出一石螭头，用于坛面排水。圜丘坛有外方内圆两重矮墙，象征着天圆地方。圜丘坛的附属建筑有皇穹宇及其配庑、神库、宰牲亭、三库（祭器库、乐器库、棕荐库）等。站在圜丘坛最上层中央的圆石上面虽小声说话，却显得十分洪亮。因此每当皇帝在这里祭天，其洪亮声音，就如同上天神谕一般，加上祭礼时那庄严的气氛，更具神秘效果。这是因为坛面光滑，声波得以快速地向四面八方传播，碰到周围的石栏，反射回来，与原声汇合，则音量加倍。
圜丘坛以北是皇穹宇，是供奉圜丘坛祭祀神位、存放祭祀神牌的处所。皇穹宇为重檐圆攒尖顶建筑，有东西配庑各五间。其正殿及东西庑共围于一平整光滑的圆墙之内，人们在墙的不同位置面墙说话，站在远处墙边的人，都能十分清晰地听到，此为回音壁。
皇穹宇台阶下，有三块石板，即回音石：在靠台阶的第一块石板上站立，击掌，可以听到一声回声，站在第二块石板上击一掌，可以听到两声回声，站在第三块石板上击一掌，可以听到三声回声。这是因为皇穹宇的围墙是用磨砖对缝砌成的，墙头覆着蓝色琉璃瓦。围墙的弧度十分规则，墙面极其光滑整齐，对声波的折射是十分规则的。只要两个人分别站在东、西配殿后，贴墙而立，一个人靠墙向北说话，声波就会沿着墙壁连续折射前进，传到一二百米的另一端，无论说话声音多小，也可以使对方听得清清楚楚，而且声音悠长，堪称奇趣，给人造成一种“天人感应”的神秘气氛。所以称之为“回音壁”。
祈年殿在天坛的北部，也称为祈谷坛，共有三层，气势巍峨，是一座有鎏金宝顶的三重檐的圆形大殿，殿檐颜色深蓝，是用蓝色琉璃瓦铺砌的，因为天是蓝色的，以此来象征天。坛周有矮墙一重，东南角设燔柴炉、瘗坎、燎炉和具服台。坛边还有祈年门、神库、神厨、宰牲亭、走牲路和长廊等附属建筑。
在中国，帝王们都极为重视祭祀上天，每年冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的首月），帝王们都要来天坛举行祭天和祈谷的仪式。如果遇上少雨的年份，还会在圜丘坛进行祈雨。在祭祀前，通常需要斋戒。祭祀时，除了献上供品，皇帝也要率领文武百官朝拜祷告，以祈求上苍的垂怜施恩。皇上祭天所献上的贡品，在经过隆重繁复的仪式后，通过“燔柴炉”、“燎炉”焚化敬天。
在中国，只有皇帝有资格祭祀上天，因为只有他才是“天子”，皇帝既是世俗的最高统治者，也是宗教祭祀的大祭司，他执掌着皇权、族权与神权。中国学者认为，天子若是违背了天意，不行仁义，天就出现灾异，进行谴责。因此，若是出现自然灾害，皇帝则要到天坛检讨过错，希望灾害早早终结。其祷祝之词，现列举一二：
“……比者灾害频仍，干戈扰攘，兴思祸变，宵旰靡宁，实皆朕不德之所致也！罪在朕躬，勿敢自宽……”
“……自春夏不雨，岁时失望，盖朕不德所致，但日于禁中蔬食精祷，引咎而已……”
“……朕以不德，遭家多难，云雷作屯，夷羿窃命，失位京邑，遂播蛮荆，艰难卑约……”
在皇帝祭祀上天的时候，京中官员一律陪同前往，他们同皇帝一样，都要斋戒沐浴，以最虔诚的心态向上天祈祷。
中国皇帝，虽说身为天子，充当着祭祀上天的大祭司，但是他对于佛道两教，也一视同仁，并不排斥。而且，皇帝也是佛道两教的领袖，每逢盛典，也加以祭祀，只是仅仅在宫中举行，其规模远不如祭天那般隆重。
中国人比较重视道德说教，对宗教信仰却不怎么放在心上。虽然许多人崇信佛教、道教，但大多数人只是流于仪式上的盲从，对于其艰深的教义，并没有太多的了解。
在中国，影响最深远的是儒家思想。儒学所构建的其实是一种伦理体系，一种处世哲学。无论是佛教信徒还是道教信徒，只是名义上的教徒而已。因为无论是佛陀还是老子，只告诉人们如何解脱现实世界的烦恼，获得长生或是跳出轮回，而对于大多数百姓而言，其意义真的不大，佛道二教并没有告诉人们该如何解决现实中的问题，如何处理家庭、社会的伦理关系，也无法博得功名，成为统治阶层的一员。因此说，这些教徒从根本上说，实际上都是儒家的信奉者，都遵照孔子等一些圣贤的教诲去生活。当然，真正的佛学大师，或是道学大师，那是了不起的哲学家、思想家，只是这种人在中国少之又少。
中国是个农业国家，所有节日都是起源于自然崇拜，或是和农业有极大的关系，例如夏至、冬至、中秋、春节。这些节日，都是和农产品的收获有极大的联系，很多时候，农业又和太阳、月亮的运转有密切的联系。因此，许多世纪以来，中国人创造了许多祭祀天、地、日、月的仪式，并将这些仪式神圣化。在观看他们这些祭祀仪式的时候，我并不能解读出仪式表达的含义，但我依稀看得出来，仪式所蕴含的对自然崇拜的本质。中国人和自然万物如此接近，甚至做到天人合一，对于西方人来说，这是多么地神奇。
在人类的历史长河中，许多曾强大一时的民族，例如古埃及人、古印度人、古巴比伦人、古希腊人、古罗马人都在历史的涤荡下灰飞烟灭了，只有中国人和他们的文明传承下来。历史上，也有许多民族征服了华夏大地，匈奴、蒙古、契丹、女真、鲜卑都曾经成为中国的统治者，然而他们或是销声匿迹，成为汉人的一分子，或是被汉人同化，政教、风俗、人情、礼仪与汉人并无差异。究其原因，乃是以儒学为主的中华文明具有强大的包容力，它吸收一切外来的文明，并加以改造，为中华文明注入新的活力。
落后的游牧民族一开始凭借着弓马骑射，也许很容易占领中原，但若想在这片土地上站稳脚跟，则必须接受先进的文明，否则，便注定要像建立元朝的蒙古人那样，他们虽然盛极一时，却拒不接受中华文化，最终被逐回草原深处。而满族人在1644年入主中原之后，定都北京。之后便如其他民族一样，逐渐接纳、吸收汉族文化，其中包括学习汉人的文字、礼法、官制，渐渐从一个野蛮好战的民族，变得知书达理，其中几任帝王，如康熙、乾隆，他们的文化水平毫不逊色于汉族的儒学大师。
现如今，满人和汉人之间，几乎没有什么区别。他们如以往入主中原的游牧民族一样，渐渐地被汉人同化了，当今的光绪皇帝，完全是一个汉人的模样。虽说汉人当年被强令薙发留辫，改易胡服，在衣冠上效仿满人，但如今满人却在骨子里变成了汉人。更具讽刺意味的是，昔日彪勇善战的满族人，如今变得极为文弱，酷好和平，畏惧征战，整日研究诗词歌赋，满口的子曰诗云，同汉人并无二致。究其原因，并非是满汉通婚所致，其实清朝入关后，曾有禁令，严禁满汉通婚，直到近年来，太后发布谕旨，允许满汉之间互通婚姻。
汉人似乎很容易被征服，并进行治理，但是汉族人所创立的文化却极有生命力，几千年来，有许多游牧民族入主中原，但是汉人作为一个民族，始终延续下来，中华文明也从未有过中断。
中国的中秋节，我之前曾有过描述，它寓意着农业上收获，人们在近一年的辛劳之后，终于可以在即将到来的冬季好好休息一下。中秋节的来历，有着许许多多美丽的传说，以致人们早已分不清，它究竟因何产生。然而探其根源，当是人们为感念上苍，为感谢大自然的赠予而自发的庆祝。
还有其他节日，也能体现出人和自然之间的关系，比如立春，它意味着东风送暖，大地开始解冻。之后蛰居的虫类慢慢苏醒，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，在人们的心目中，这是鸟语花香的开始，这是耕耘播种的信号。不久之后，新鲜的蔬果便被采摘下来，其第一波必被装在银盘之中，由太监跪呈太后。太后收到献礼，总会把蔬果分赐给皇后、格格和贵妇们，一同品味春天的味道。而受赏赐的众人则拜倒在太后座下，恭祝物阜民安，国运昌隆。之后，众太监一同高唱祝词，其声音回荡在紫禁城中，久久不能平息。
太后为了祈祷五谷丰登，总会在立春之日举行一些宗教仪式。其实从很早开始便有了迎春庆贺礼仪，天子亲率三公九卿诸侯去郊外迎春，祈求丰收，回宫后要赏赐群臣，布德和令以施惠兆民。立春之后，皇帝还会进行亲耕，有时太后也会参加，不过作为妇女，她并未执犁耕作，而是在田里种下一棵桑树，以之晓谕百姓，劝课农桑。丝织业是中国一项极为古老的手工业，中国的丝织品也曾闻名于世。传说中华文明的始祖黄帝的妻子嫘祖，便是养蚕缫丝的发明者，也是桑蚕的守护神。妇女们总会在立春之时来到桑林中，向这位先贤进行祷告。
中国人和自然走得如此之近，他们乐天知命，历经几千年，男耕女织，人与自然和谐相处，才有极其稳定的几千年文明。
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