屈秀秀自从昨天在中级法院下达的死刑判决书上画押之后，便似梦非梦、神不守舍了。虽然法定有三天上诉期，可她却恍兮惚兮，糊里糊涂地过了一夜，再过四十八个小时，她这个水灵灵的年轻女子就要去阴曹地府了。
这时，东方已经发白，一束刺眼光亮，透过铁窗，射到了她那像纸一样苍白的脸上。她微微睁了一下那呆滞无神的眼睛，随即又紧紧地闭上。她像一只受惊后假死的小甲虫，蜷缩在牢房的角落里，又昏昏糊糊、似睡非睡了。
忽然，她仿佛听到牢门“咣当”一声打开了，接着有人大步走了进来，除下她的手铐，拿出绳子把她紧紧地反绑着推出监房，拉上囚车。随后，警笛发出尖厉的长啸，囚车在盘山公路上飞驰，透骨的峡风钻进车内，把她从蒙眬中刺醒。
她顿时明白过来，这是回家的路，也是一条奔赴黄泉之路。这里枪毙人有个习惯，一般是在犯人犯罪的地方行刑。她即将告别她家乡的父老乡亲，告别这个世界，她手脚发麻了，心脏跳动开始加速了……
陡然她觉得车身猛烈地震动起来，她吃力地睁开双眼，绝望地望着车窗外的橘林、山崖、农舍，这是多么熟悉的地方啊！她心里一阵剧烈地战栗：家乡快到了，死期也快到了！她索性放眼一望，对岸云雾中的山峰匆匆闪过，这峰峰岭岭在她蹦跶蹦跶的心中，就像一个个人生的感叹号。不，是一个个生命的大问号！
一声沉闷的枪声，屈秀秀应声闭上双目，嘴啃黄泥，停止了呼吸。可是，她没有流血，也不觉得疼痛！她下意识地晃动晃动自己的身子，手上的镣铐还在“叮当叮当”作响。她睁眼一看，自己依然蜷缩在监房的角落里。原来这是一场噩梦。
屈秀秀舒了一口闷气，然后松松筋骨，挪挪身子。铁镣依然发出“叮当叮当”的响声，她还活着。但是，她明白，在这个世界上，她存在的时间不多了。
自被捕两个月以来，在这六十个日日夜夜中，她都在傻想着，期盼着。可眼下，她什么也不想了，什么也不盼了。严酷的现实告诉她，一切都是枉费心机！她感到疲惫不堪，又慢慢地闭上了双眼……
突然，牢房的铁门“哗啦”打开了，一个看守低沉地喊道：“屈秀秀，快起来！”
屈秀秀一听这喊声，惊得一骨碌爬起来，脑子里立即闪过一个念头：莫非自己已迷迷糊糊地挨过了三天，眼下，自己最后的时辰到了？
然而，看守并没有把她带回家乡处决，而是把她带进审讯室。
一进审讯室，她机械地在凳子上坐下来，僵硬地低着头，失神地凝视着地面。
一会，她听到一声“你叫什么名字”的问话，这才缓缓地抬起头，看见对面桌边坐着三个完全陌生的办案人。
屈秀秀如同一切濒于绝境中的罪犯一样，对任何异常现象总是极敏感的。她一见这三个陌生的办案人，立即产生一种奇特的感应，心里不由嘀咕道：怎么原来的审案人员一个也没到场？难道案子有什么变化？
其实，屈秀秀不懂法律程序。按法律规定，死刑执行之前，必须由人民法院死刑复核部门对案情进行最后审核，在确认无误之后，才能处决。所以有人说这种工作是给下地狱的人发放通行证的。眼下，屈秀秀的案子已到了生与死的最后一关——死刑复核。
复核屈秀秀死刑案的负责人叫方舟，五十上下。这时他闪着犀利的眼神在捕捉对方的每个细小的动作，借以洞悉案犯的心态。他从屈秀秀的脸色和绝望的眼神中，便已猜中她只求速死的心理，知道要撬开她的嘴巴并非易事。于是，他再次发问：“你叫什么名字？”
他见屈秀秀依然低着头，眉不动，嘴不张，只得直呼其名：“屈秀秀！你已在死刑判决书上划了押，现在还有什么话要说吗？”
屈秀秀听到“死刑判决书上划了押”这话时，陡然感到魂飞魄散，人像被抽去了脊梁骨一样，软软地缩成一团，哪还开得了口？
为了打消对方的对抗心态，使罪犯“死而无怨”，方舟有意把口气放缓和一些，坦诚地告诫说：“我们负责复核你的案件，和你作最后一次谈话，如果你有什么不服之处，希望你提供真实情况。”
屈秀秀似乎明白了方舟的意图，她缓慢地抬起头来，望着方舟。她见方舟神色威严，但威严之中似乎透出几分慈祥，而且他不像原来审讯她的人那样气势逼人。此刻生的欲望开始在她心中萌发，她突然感到喉咙有些发热、发痒，仿佛想开口说话，可是又什么也说不出来。
方舟见屈秀秀仍不张口，为了切实做到不错杀一个无辜者，他依然耐心而诚恳地说：“屈秀秀，我再说一遍，我们负责复核你的案件，和你作最后一次谈话，也是给你一个最后的机会，希望你不要错过这个最后的时刻，以免抱恨终身！最后，我问你，你还有话要讲吗？”
不管方舟说了多少个“最后”，屈秀秀依然低头不语。
方舟在提审屈秀秀之前，曾仔细查阅了她的案卷，并且从中发现了一个小小的疑点，觉得必须把它解开。可眼下，罪犯却闭口不再申诉，难道她真的认罪认命，甘愿自食其果了？方舟感到有些棘手。他知道：只要自己大笔一挥，“核准执行”，屈秀秀便命归黄泉，他感到自己笔下的分量，于是低声和两位助手交换了一下意见，然后静静地等着屈秀秀开口。
审讯室里安静极了，只有墙上“嘀嗒嘀嗒”的挂钟一瞬也不停地走着。
方舟看了看钟，已经快到中午了。时间是极有限的，等待似乎已到了尽头，他合上了卷宗，缓缓地站起身来，最后忠告说：“屈秀秀，如果你没有什么申诉的话，我们就不奉陪了！”
屈秀秀意识到审讯即将结束了，她心头的火山和冰川同时奔突出来，突然，她“扑通”一声跪在地上，凄声高喊道：“我——冤枉——冤枉呀！”
屈秀秀这一声发自内心的疾呼，使方舟心中不禁一颤：看来她这声疾喊，莫非真有冤屈，不甘心做个屈死的鬼？于是，他缓缓说道：“你有冤情就起来说吧！”
屈秀秀没有起来，她跪爬了半步，抖抖索索地说：“你们说我毒死丈夫，那我的毒药从哪里弄来？”
方舟从案卷中了解到，屈秀秀，父母早亡，由长兄抚养长大，两年前被兄嫂包办嫁到大峡村。到婆家后，她对自己丈夫的感情一直不好，曾多次到区里反映她男人有病，并提出离婚。区里做过调解，双方家庭也不同意，没有离成。一天早晨，她丈夫突然死在床上，办完后事不久，本村一个叫刘美仙的女人到区法院控告屈秀秀，提供了一个重要情况，说她丈夫生前喜欢喝酽茶，他有一把祖传下来的古茶壶，爱不释手，但他死后，屈秀秀就把茶壶收起来了，这里边一定有鬼。区里公安特派员也觉得有可疑之处，便取走茶壶交法医化验，经鉴定茶壶里果然有砒霜。又开棺验尸，也证实她丈夫肚里有砒霜成分。屈秀秀在确凿的证据面前，不得不供认投毒谋害亲夫，遂被逮捕，并判死刑。
方舟在复核案件中感到有疑点的是：既然屈秀秀投毒杀人，为何还收藏茶壶而不毁灭这个证据？不毁也罢，她在达到杀夫目的之后为何不把茶壶内的毒药冲洗干净？原告刘美仙何许人也？因此，方舟才决定提审案犯。
现在他见屈秀秀在一声惊异的反问之后，一双眼睛死死盯住自己，眼睛里充满了对生的渴望。
方舟望着她，语调平和地问：“你有什么冤枉？你讲吧。”
“法官同志，我没有害我男人，连这样的念头也没起过。我只提出和他离婚！”
一提到离婚，方舟立即想起案卷之中，屈秀秀交代曾和本村一个有妇之夫有越轨关系，莫非这个男人与本案有关？于是，他追问：“你为什么要离婚？”
“包办！”
“婚后夫妻生活怎样？”
“活受罪！”
“什么原因？”
“他有病！”
“什么病？”
“怪病！”
“什么怪病？”
屈秀秀脸上出现了一丝红晕，愣了片刻，才支支吾吾地回答说：“法官不要见笑，我男人真有一种见不得人的怪病，蔫不拉几的，我说不出口！”
方舟已领会了她说的“怪病”的含意。但也不能因为对此羞于启齿而离不了婚，就置人于死地呀！这么一想，方舟突然严肃起来，严厉地追问道：“屈秀秀，既然是冤枉，那你以前为什么承认害死你的丈夫？”
屈秀秀一抬头，发现了方舟那副像黑老包似的吓人的面孔，顿时身子像大风之中的树叶，不停地抖动起来。
方舟很快意识到自己追问得太生硬急促，这样会影响案情的真伪和进展。于是，他缓了缓口气，继续问道：“你说说，你过去为什么承认了？”
谁知他话音刚落，只见屈秀秀挺起腰杆，两腮绷紧，柳眉倒竖，凹陷的大眼像一双豹子眼似的瞪起，死死地盯住方舟，一股莫名怒火从心底爆发出来，她像要把眼前的三位法官一口吞掉似的大吼起来：“都怪你们！都怪你们！”
方舟对屈秀秀如此吼叫一点也不计较：“怪我们也罢，怪你自己也罢，你得说个子丑寅卯来！”
“你们说我离婚不成就起歹心，说我在村里有个野男人，说茶壶里化验出来有砒霜，说开棺验尸也有砒霜，说马是驴，说驴是马，我一个小媳妇，就是浑身是嘴也说不清白！我成了砧板上的一块肉，横剁直剁由你们！我只怪自己的八字不好，命比纸薄，是个砍脑壳挨刀的命！所以，你们要我说白就说白，要我说黑就说黑，我是什么也不指望了，一了百了，只求一死。”
屈秀秀这一串话像响尾蛇导弹一样，轰得两个年轻的政法干部抬不起头来。
方舟听了屈秀秀这番控告，心中禁不住猛一震：我们的办案人员哟，这岂不是诱供逼供吗？
他百感交集，面对囚犯，竭力克制自己。尽管在屈秀秀悲怆的诉说之中他的情绪也随之激动，几乎不能自已，但他的理智始终使他显得平静。他在苦苦地探索着一个最棘手的问题……
不过，屈秀秀很快清醒过来，她觉察到自己的行为过分了，便痛哭流涕地跪着对方舟说：“我进监牢之后，从来没有这么讲过话，也从来没有反悔过，我没有那个狗胆翻案，也经受不住那种皮肉之苦，我是豁出去了。你们三位都是生人，我虽然没见过你们，但我感觉得出来，你们是对我负责，我就斗胆说了。想过去，他们不让我把话说完，他们要我在死刑判决书上画押，他们早把我当成死鬼了。我就想起乡里人常讲的包青天，他要是在世，我也不会受这么大的冤屈呀！好在今天你们来了，你就是我的包大人呀！青天大人！求你们为我小女子申冤呀！”说罢又以头撞地，泪流如雨。
然而要申冤，谈何容易？案件已作了终审判决。更重要的是，此案有一个无可辩驳的事实，就是：死者的茶壶里为何有砒霜？开棺验尸为何也有砒霜？这是法医的化验结果，是科学的鉴定。方舟苦苦思索的最棘手而又百思不解的问题，也正在这里。
为了解开百思不解的问题，方舟便让屈秀秀详细说说她丈夫临死前那个晚上的情况。
屈秀秀见今日的法官与以往完全不同，她的顾虑也打消了，于是她从地上爬起来，重新坐好，回答说：“我丈夫原先就体弱，又有那个怪毛病，经常卧床不起。出事那天下午，听说村子里放电影，他硬撑着起床去赶热闹。我和婆婆因赶做衣裳没去。后来，婆婆要我为他送一条凳子去，我就去了。当时电影刚开场，转了几圈才找到他。他当时看得很带劲儿，所以我给了他凳子就回家了。可过了一袋烟的工夫，他气喘吁吁地回家，连凳子也没带上。我问他怎么不看了，他说憋不住了，看得很吃力。他还说口很渴，想喝茶。当晚水瓶的开水用完了，我就去厨房给他烧水，用茶壶泡了茶，然后递到他的床头……”
说到这儿，屈秀秀顿了顿，又接着说：“到了半夜子时，他喘气更厉害，脸色发紫，我赶紧叫醒婆婆。我要去请医生，婆婆说他是老毛病，等一等再说。过一会儿，他果然平和了一些。我和婆婆一直守在床前。可是，万万没有想到，鸡叫五更的时候，他竟然咽了气！”屈秀秀说到这儿，声音在颤抖，眼圈儿也红了。
方舟问道：“你烧水时，有旁人在场吗？”
“没有。”
“泡茶之前，你洗过茶壶吗？”
“我用清水荡过。”
“那天夜里，你丈夫还有什么症状？”
屈秀秀两眼盯在脚尖上，认真地回忆片刻，摇了摇头。
“他喝茶之后有什么反应？”
“和以前一样，只有些喘气。”
“还有别的变化吗？”
“没有。”
“呕吐了吗？”
“没有。”
“抽搐过吗？”
“没有。”
方舟为了引起对方认真地思索，特地站起身来，加重语气问道：“你认真仔细地想一想，他当夜呕吐没有？抽搐没有？”
屈秀秀思索片刻，仍坚定地说：“没有！”
方舟非常清楚，呕吐和抽搐是砒霜中毒的两大特征，而她丈夫的死却没有这两种症状。是屈秀秀故意隐瞒真相，还是她丈夫另有死因？
按刑法规定，在执行死刑之前，如发现疑点，应立即停止执行。方舟马上建议暂时停止对屈秀秀执行死刑，并率复核小组去屈秀秀的家乡进一步调查取证。
次日，方舟一行三人到了大峡村，由村长陪同，来到了屈秀秀家。
屈秀秀婆婆所说她儿子临终前的症状，和屈秀秀说的完全一样，而且还说了她儿子一直身体瘦弱多病，曾去峡江医院看过的事。这些显然表明，屈秀秀丈夫的死因不是砒霜中毒。那么，又是什么致使他猝然死去？
方舟一行在村长的陪同下，又先后走访了一些与案情有关的村民，其中最重要的人物是那个告发屈秀秀的刘美仙。他们在村长的带领下，来到了江边悬崖下的一户人家，这就是刘美仙的家。
刘美仙是个外表俊俏而又泼辣的女人，她见来了客人，连忙敬烟奉茶。当方舟问她检举屈秀秀的问题时，她竟说因为屈秀秀长得比她标致，引起了村里不少男人的垂涎，其中包括她自己的丈夫，特别是当屈秀秀丈夫死后，她发现自己丈夫竟跑到屈秀秀家去，她顿时妒火中烧，便向区里控告了。
当方舟问她，她的丈夫到底和屈秀秀有无勾搭时，刘美仙一声冷笑说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，他混想！”接着她耍着威风补充说，“有我在，他敢沾她的边儿？”
当方舟问她为什么要告发屈秀秀时，她轻描淡写地说：“我……检举坏人，这是政府给我的权利，我又没有叫你们杀她！”
听她这么说，真叫方舟啼笑皆非，无话可说。虽然他从感情上对这泼辣的女人颇为反感，然而每个公民有控告的权利，哪怕她带着个人目的。但抓人的权力，却掌握在司法部门的手中，我们的办案人员，难道竟被一个醋意十足的、无知的村妇牵着鼻子走么？
几天的奔波，回到法院之后，方舟疲乏不堪，只想安静地躺一阵子。可是，心中的谜还没揭开，他放心不下，立即叫一个助手取来那把茶壶，独自细细地观看着。
这是一把景德镇出品的细瓷货，壶肚上画着精美的山水图案，十分招人喜爱。壶嘴和把儿很光滑，说明主人长期使用，茶瘾不小。方舟轻轻地揭开壶盖儿，里边黑糊糊的，积着一层厚厚的茶垢，这表明主人从未对里边作过彻底清洗。
方舟手捧茶壶，愣愣地出神，喟然长叹：“茶壶呀茶壶，你为何不开口说句公道话？你知不知道，你这小玩意儿竟然关系到一条人命啊？”方舟凝视着小茶壶，陷入了深深的苦思之中。
这天晚上，方舟正在进一步分析案情时，突然心灵受到了某种启迪，很快从混乱中理出了一个意念：莫非科学之中还有某种科学？于是，他亲赴省城，请教有关的专家。
结果，他终于找到了茶壶和尸体中的砒霜谜底。原来在地球的自然水中含有微量的砒霜成分。茶壶由于长期不作清洗，砒霜就会沉积茶垢之中，但它并不致人死命；死者尸体中有砒霜成份，道理也很简单，既然自然水中含有砒霜成份，人的尸体腐烂于泥水之中，自然也会含有砒霜成分。
为了验证死者是否砒霜中毒，方舟连夜赶到现场，和法医一道，不怕腐尸的奇臭，又一次开棺验尸，化验了死者的骨骼。结果证实没有砒霜成分。这就完全说明死者不是砒霜毒死的。
为了防止万一，方舟又赴峡江医院查阅了死者的病历。原来，他已是肺病晚期，他的父亲也是死于肺病。难怪屈秀秀和她婆婆都说他临死前脸色发青、喘粗气，这是肺病晚期窒息而死的症状。
命案终于真相大白。
方舟感慨万千地说：“由于我们办案中不懂得科学中还有科学，险些错杀了无辜！”
屈秀秀终于无罪释放。当她走出牢房，见到方舟时，她“扑”地跪在方舟面前，声泪俱下地喊着：“包青天！包青天！”
（宁发新）
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