却说福建兴化府人陈大卞，被调往金陵的江宁任知县。他带着行李，徒步上路。过了浙江金华县，不巧遇到暴雨。赶到萧山时，他身体和行李都已经湿透了，便投萧山衙门来。守门的衙役见是知县的打扮，上前问道：“大人，你有何事？”陈大卞说：“鄙人姓陈，前往江宁赴任，不想途中遇雨，想借此一歇。烦代为禀报贵县老爷一声。”衙役听了答道：“好，大人稍等。”他跑进去禀报，游酢听说连忙出来迎接。出门一看，是个五十岁左右的知县，拱手道：“鄙人姓游，不知陈大人光临，有失远迎。”陈大卞回答道：“不好意思，打搅了。”游酢说道：“都是宦游人，不用客气。”回头顺便对衙役说：“你帮忙把陈大人行李搬进去，拿一套我的衣服给陈大人换换。”衙役跑过来，从陈大卞手中接过行李，进去了。于是，游酢说：“陈大人请——”
陈大卞到屋里换了一身干衣服，游酢招呼他坐下，对衙役说：“去给陈大人熬一碗热姜汤来。”陈大人摆手说：“不用，衣服换了就没事。”游酢说：“那怎么行？淋湿了，会风湿痛的。况且大人你上了年纪。”两人互相通了姓名、籍贯，游酢叹道：“原来，我们都是福建的老乡。陈大人，以前在何地任职？”陈大卞心里对游酢热情和无微不至的关怀充满感激，便开始叙述自己的家庭、经历。原来，陈大卞字仲循，宋朝治平四年（公元1067年）进士，此前历任宜兴县尉、武平县丞、汀州录事参军等。衙役端着热姜汤来了，陈大卞站起身，接过那碗姜汤一饮而尽，说了声：“谢谢。”衙役接过碗走了。坐了一会，陈大卞说：“游大人，我还要继续赶路。”游酢应道：“陈大人，我们既是老乡就不可见外，今天无论如何要留下休息。这去江宁不远，明天早上我派人用马送大人去。”陈大卞见游酢这么一说，知道主人真诚相留，便安下心继续交谈。
第二天早上，游酢叫了一位衙役用马送陈大卞赶往江宁县。
不久，吕公孺来萧山看望游酢。吕公孺知道自己的侄儿吕希哲与游酢同出程门，游酢是程门的高足，但是未曾深交。这一次来，一是回礼，二是想当面交流一些理学的看法。没有想到，经过一番交谈，他确实觉得游酢名不虚传，很是满意。吕公孺出于名门，家族中成员不仅学问好，而且个个对理学在行，游酢也觉得吕公孺可交。由于两人很投缘，从此经常往来。
二月，是春耕的季节。农民向地主租种好田地的，大都陆续开始了春耕，个别有自耕田的，也开始锄田备耕。
游酢决定到附近乡村去走走看看。
艳阳高照，春风扑面。为了不影响地方的老百姓生产，他只身一人穿着便服，在路上边走边看。
萧山的土地平旷，天空中一群群的小鸟上下飞翔着。一望无际的田野上，到处是人们劳作的人影，农田上一片繁忙景象：农民们有耙田的、锄田的，也有人在施肥。水田里的秧苗正长得翠绿，那一片片的秧地像一块块的绿毯。阡陌间偶尔的几棵树，也把田野点缀得富有诗意。汩汩的田水在流淌着，像一支春曲给劳作的人们预报一年新丰收的希望。
看见有一位老农正在锄田，他便走到老农的身边问道：“老人家，忙啊。”老农瞧了他一眼，问道：“客人，来这里有什么事情吗？”他回答说：“我是做蚕丝生意的。村里没有人，所以到这儿走走。老人家，种多少亩地？”老农放下锄头撑住，抬起袖管拭了一下脸上的汗水，回答说：“不多，两三亩。”他又问：“家里几口人，够吃吗？”老农回答说：“嗨，别提了，一个老伴，一个十岁的孙子，共三口人，种的粮食除了缴田租那里够，只好养一些蚕丝卖，还有就是到杭州城里干些活挣些钱度日呗。”游酢听了，不禁又问道：“儿子和媳妇呢？”老农哀叹一声说：“儿子病死，媳妇跟人跑了，就剩下个苦命的孙子。我也五十多岁了，还要养孙子。”游酢听了又问道：“像你这样的人户，地方上还摊税吗？”老农回答说：“原来有。自从前年来了个新的县老爷才免了。”游酢听了心里才松一气，说道：“农民确实辛苦啊。”老农说：“当然，自古以来天下变来变去，最苦的还是咱们种田人。你们做生意的比咱们农夫总强得多。”游酢说：“生意人也有苦处，走南闯北的，还要缴税。”老农拿起锄头，说道：“客人，对不起，我又要干活了，没有时间陪你聊天。你要买蚕丝得晚上才来。”说完下田里拿起锄头锄田，游酢说：“谢谢了，老人家你慢慢干吧。”
他继续往前走去，想多跟几个农民聊一聊。忽然，一个差役跑来，报告说：“大人，师爷请你快回县衙。”游酢问道：“什么事情这么急？”差役说：“师爷说浙东路团练使和越州知府大人来了。”游酢听了，知道不敢怠慢，应道：“走，回去。”于是飞也似的往回跑。
见过浙东路团练使和越州知府两位大人，游酢对萧山的工作做了汇报，两位大人表示满意，说是还要前去金华便走了。
这年春天，朝廷又举行一次大比，谢显道参加应试，中了进士。
三月初，朝廷发生了一件重大的事情：由于皇帝赵顼病危，皇太后高氏奉命召集朝廷大臣将延安郡王赵佣立为太子，赐名煦，因为太子才九岁，所以军国大小事情由皇太后高氏一起处理，实际就是高太后定夺。过五天，皇帝赵顼驾崩，太子煦便继承了皇帝位，这便是后来被称为哲宗皇帝的赵煦。赵煦尊皇太后高氏为太皇太后，皇后向氏为皇太后，生母德妃朱氏被封为太妃，并且追认先帝赵顼庙号为“神宗”，葬在“永裕陵”。赵煦又晋封叔赵颢为扬王，赵頵为荆王，弟赵佶为遂宁郡王，赵佖为太宁郡王，赵俣为咸宁郡王，赵似为普宁郡王；封大臣尚书左仆射王珪为“岐国公”，“潞国公”文彦博为司徒，王安石为司空，其余的大小官员一律追加品级，赐“致仕”（已退休的）官员服带银帛不等。
太皇太后首先传旨：遣散修京城役夫，停止造军器及宫廷的建造，告诫朝廷内外不可苛政暴敛，放宽民间保甲的治理法。天下百姓知道了朝廷的新政有很大的改善，无不欢悦。大臣们见太皇太后贤明精干，无不放心和喜悦。过了数日，朝廷又下诏，大意说：“先皇帝临朝有十八年，建立政事以恩泽天下，而有关的执行部门奉旨意办事失当，几乎近于给皇帝增添烦扰，有的只是停于表面文章，不能使实惠得到普遍的实施，因此今天特别向中外告明，希望同心协力奉行命令，以此发扬先帝恩惠天下百姓的意思！”
接着，太皇太后下诏：撤去京城巡逻的士兵，免去各个行业的税费钱，废除“浚河司”（疏通河道的管理部门），免除老百姓一切未交的赋税；另外，下令用快马催召司马光、吕公著入朝廷料理政务。
司马光原来在朝野名声很好，大多人对他无不尊敬，都称他为司马相公。司马光到洛阳主持编写《资治通鉴》已经十五年，这部历史巨著才刚刚完成。他正想好好休息一段，突然听到皇帝赵顼去世的消息，本要到京都参加吊唁，因为怕别人猜嫌，又不敢擅自前行。一天，恰好程颢来拜访，他谈起进京吊唁的事情，程颢听了，劝道：“现在朝廷很乱，公非去不可。”他才起程东进。
他将近都门，卫士们见司马光到来，都举手相庆道：“司马相公来了！司马相公来了！”沿途不少群众也夹道聚集观看，都高声喊道：“司马相公，请留在天子边为相，救活我们百姓，不要急着回洛阳。”司马光见人们一呼百应，反而担心朝廷对他产生反面的猜忌，竟然从偏僻的小路返回去。
太皇太后听说司马光要进京城很高兴，正要询问他政要，却久久待不见他到来；后来听说司马光已经返回洛阳，于是派遣内侍梁惟简骑马前往询问。宰相蔡确听说了这个消息大为吃惊，他担心司马光回朝执政对他产生威胁，便在想对策。
司马光见朝廷派梁惟简前来，心知朝廷对他的信任，于是请求朝廷大开言路，下诏张榜朝堂。梁惟简回京城复命，蔡确私下派人去探听司马光说的话意，先创“六议”入奏，大意是：“背地里不怀好意，有触犯非分的行为，或者煽动动摇国家重大机要，或者迎合旧时的条令，上则抱有侥幸提升心理，下则迷惑普通的百姓，有一条相触犯的，立即惩罚无赦。”太皇太后见了此议，又派人将蔡确拟的“六议”送给司马光看。
司马光看后，愤然说道：“这是拒谏，并非求谏；人臣只好不言，一经启口，便犯此六语了。”他仍然将自己的意见上奏。太皇太后见了司马光的奏疏，于是立即改诏颁行，言路才得渐开。
到了五月，朝廷又发生了一件大事情。太皇太后召司马光任陈州知府，并起用程颢为宗正寺丞。
六月，程颢接到圣旨正准备上任，偏偏恶疾突发，竟然去世了。他是一位卓越的教育家，与胞弟程颐先后在嵩阳、扶沟、颖昌等地创办学校，兄弟二人有着丰富的教学实践和经验，并且长期潜心研究教育，将历史上的传统教育思想与自己的创造结合起来，创立了以“五经四书”为教材的新体系，总结出义理道统的理论，提出：“君子之学，必至圣人而后己。不至圣人而自己者，皆弃也。”、“孝者所当孝，弟（悌）者所当弟（悌），自是而推之，是亦圣人而已矣。”即认为教育最高目的要使受教育者循天理，仁民而爱物，谨守纲常伦理。他们用自己创立的教育思想体系传播理学，开创了“洛学”，奠定了理学基础。这无论在中国教育学还是哲学历史上都是一个划时代的伟大创举。所以，朝廷和洛阳等地的士大夫一听到他去世的消息，无论和他认识不认识的，没有不表示惋惜的。宰相文彦博采取众人评价，给程颢的墓题名为“明道先生”。
七月，老家的父母写信来告诉游酢，次子又出生。游酢给孩子取了个名字：拟。
游酢远在萧山，听说程颢大人去世的消息已经事过一个月。他不胜悲哀，在自己的家门口设程大人的灵位，对天哭着进行祭祀。
几天后，游酢骑上马赶往洛阳。
程颢去世，程颐最为悲伤，写了《明道先生行传》一文。游酢到了洛阳，拜见程颐之后，又去祭拜程颢的墓。游酢又遇到了侯仲良，在去程颢墓的路上，侯仲良说道：“我大表兄的女儿于五个月前病故了。”他听到这句话，心头似乎唰的一声响，答道：“可惜！”他回忆起在扶沟的两年时光，春梅为他扎被子、晒被子的情景又浮现在眼前。但是，他不敢表露自己的情绪，也不敢再往下想。
当他告辞要回萧山时，程颐送给他《明道先生行传》一文，他边读边流泪，泣不成声。
回到萧山后，他回忆与程颢先生交往经历，回想对程颢先生的所闻所见，不禁潸然泪下，作《书明道先生行传后》文章，从不同的侧面追述了程颢先生一生的才能、功绩。文章写好，寄给了程颐先生。
到了中秋天，浙江人涌到杭州钱塘江观潮。那萧山与杭州隔江相望，萧山百姓则在自家地盘可以一睹盛况。游酢听说，也前往观看。
钱塘江嵌于杭州、萧山之间，形似葫芦，口朝杭州湾。因外宽内窄，故每至暨望之日，声浪鼓荡，浪涛拍岸，蔚为天下奇观。
平时，其江文静得像处女一样，水平如镜，波光粼粼，江天互映，一碧无余。鸥影翩然，樯帆穿梭，渔歌唱酬，也算得人间美景。
浙江人，古来有观潮习俗，尤以秋潮最盛。
因为萧山临江，观潮极便，中秋暨望，观潮的人如云，江岸数十里，红罗绿绮，长袖短袄，伞笠杂错，人声鼎沸。人们凝神屏息，静候奇观。那潮水，起初来时远远望去细如一线，俄尔渐近渐宽，恍若银布平铺，继而雪浪滚涌，声浪渐起。须臾，浪愈大，涛愈高，一拨强似一拨，犹如千军万马奔杀而来。是时，弄潮的健儿们，争先奋勇，溯迎而上，出没波中，仿佛鱼游大海，腾挪百变，俯仰自如；时则波涛汹涌，巨浪吞天，声如雷霆。观者欢呼雀跃，有的赞叹称快，有的颤栗不语，有的为泅者揪心悬胆，有的微微一笑，神态毕现。
游酢独自伫立不动，心神平静，暗暗地想：潮知进退，人焉能不知进退哉？观潮的人们，进则欢呼，退则欷歔，世态若此，不亦可畏乎？潮非因人而涨落，人却见潮知忧乐。人观潮而动情，我观人而深思，谁能够知道我此时的心而有领悟？只有天也，神也，后人也。
转眼间，潮退波平，有的观众离去。游酢看了半个多时辰，因想到县里还有事务，便匆匆赶回县衙办事。
话说司马光受命将赴陈州，路经京城，正值老宰相王珪病死，辅佐朝廷的大臣等依次升一级，刚好空缺一个。太皇太后即留司马光辅政，任命他为“门下侍郎”。蔡确等恐怕司马光革除新法，又揭出朝廷旧时“三年无改”的大义规定，传布于京都。司马光指着这件事情驳道：“先帝所行的法度，如果合宜虽百代亦应遵守，若为王安石、吕惠卿所创，害国病民，则须当尽早改，好像救火拯救溺水人一般。况太皇太后以母改子，并不是以子改父哩。”
太皇太后又召吕公著为侍读。吕公著自扬州进京，到了京城又被提拔为“尚书左丞”。“京东转运使”吴居厚，前继鲜于侁后任，大兴盐铁，苛敛横征，因此被谏官弹劾，贬到黄州，仍用鲜于侁（字子骏）为转运使。司马光对同僚们说道：“子骏这个人很贤能，不应再使他在外，朝廷要解救京东困难弊病，非得用子骏不可。他实是个一路福星呢。当今人才甚少，怎能够让像子骏这样的一班人才，散布天下呢！”果然，鲜于侁恢复原职务，一到任即上书朝廷请求罢免莱芜、利国两地及海盐，朝廷依照他的请求批准河北自由通商，百姓大悦，有口皆碑。
从此，朝廷上司马光、吕公著两人同心辅政，革除新法，罢免了保甲、保马、方田、市易等法，将前“市易提举”吕嘉问降三级，贬为知淮阳军；吕嘉问的同党都受牵连，并贬邢恕出知随州；黄履以“龙图阁直学士”出知越州。
黄履是邵武人，来到越州任知州后，知道建阳人游酢在萧山任县尉，便前来看望。游酢见比自己大二十三岁的老前辈黄履如此讲乡情，格外地敬重，两人遂结为“忘年交”。
一天，游酢收到杨时继母去世的讣音书，骑马赶去将乐杨时的家吊唁。
秋天，闻知谢显道被任命为应城知县，游酢写了信表示祝贺。
游酢又抽空去了几个乡村巡看农民修渠、开渠的情况。
一天早上，太阳刚刚出来有一竿高，差役来报：运河边发现一具尸体。游酢立即命令道：“看看去。”究竟案情怎样？下回分解。
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