范怡生家境贫寒，常常衣不蔽体，吃了上顿没下顿，但他人穷志不穷，很有骨气。而赵之景出身富裕，家里有田产上百亩，所以经常邀范怡生去他家吃饭。范怡生每叫必到，但过不了几天，总要置席还情，赵之景怎么劝都不听，时间长了，赵之景摸清了范怡生的脾气，于是就轻易不敢再请，以免范怡生还席。
这年冬天，快要过年的时候，到范怡生家登门要账的人接连不断。这天，范怡生愁得一夜未睡，早上起来又没有饭吃，冻得身子直发抖。为了驱逐寒气，他便铺纸调料，作起画来。
范怡生正全神贯注地画着，忽然门外响起一阵锣鼓声，还没等反应过来，就见几个如狼似虎的衙役窜进屋来，一个獐头鼠目、身着七品冠带的小个子随后也踱进屋来。
范怡生认得，此人是远城县令姜金贵。姜金贵是个赃官，在远城干下了不少伤天害理的事情，范怡生和赵之景私下里不知骂过他几百回。
姜金贵阴沉着脸扫了范怡生一眼，目光移到画案上，脸色突然一展，连连点头道：“妙妙妙！范先生这幅画本县买了，不知要多少银子？”
范怡生一口回绝：“此画不卖。”
姜金贵捋捋鼠须，阴冷着脸说：“州府巡抚张大人是丹青高手，本县想将范先生这幅画拿去请张大人指点指点，这可是范先生前世修来的福分呀！”说罢，他吩咐他的那些衙役，“来人，给我将这幅画收了！”
范怡生自然不让。
正在这时，忽听门外一声断喝：“慢！”话音刚落，赵之景闯进屋来。他大步走到画案前，左转三圈，右转三圈，不住口地赞叹：“好画！好画！一剪枯梅，傲霜而立，好一幅寒梅图。怡生兄，这画我买了。”
姜金贵瞪眼吼道：“此画本县已经买下了，岂容你插手？”
赵之景轻蔑地瞥他一眼，问道：“姜县令愿出多少银子？”
姜金贵让衙役拿出五两银子，扔在范怡生面前，朝赵之景翻着白眼说：“这不算少吧？”
赵之景哈哈大笑，甩手一把，往画案上扔出一叠银票：“我出一万两银子，这画归我了。”
“大胆！”姜金贵跳了起来，“你竟敢跟本县抢画？来人，把他给我绑了！”
赵之景生性天不怕、地不怕，他哪里买姜金贵的账，伸手一抓，就把范怡生的画抓到手里，对范怡生说：“怡生兄，‘宁为玉碎，不为瓦全’，这画我替你撕了。”
可谁知，赵之景这话刚落音，范怡生就连忙上前阻拦。他从赵之景手里拿回画，对姜金贵说：“县大人，这画还有最后几笔没画完，等我画完了，你再拿走不迟。”
范怡生说着，就将画重新置于画案上，两只眼睛直勾勾地盯着它看，片刻之后，忽然“哇”对着画面竟喷出一口鲜血。赵之景和姜金贵都不由吓得惊叫起来，再看范怡生，他却不慌不忙转过身，对姜金贵说：“县大人请看，这幅画已经完成了。”
赵之景和姜金贵同时凑上来看，只见画上突然多出了几朵迎风昂扬的红梅，因为是范怡生喷血而作，颜色看上去非常有神韵。姜金贵说不出有多高兴，得意洋洋地亲手将画收起，然后带着衙役乐颠颠地走了。
赵之景没想到结识多年的好友竟是这个徳性，他对范怡生冷笑道：“嘿嘿，恭喜你攀上巡抚大人这座靠山哇，以后的荣华富贵你就指日可待了。”走出几步，他又转回身，从怀里掏出一叠纸来，气呼呼地朝范怡生脸上扔去，“我还一直以为你是个铁骨铮铮的大丈夫，不料竟是无耻小人一个。哼，算我瞎了眼。”说完，头也不回地走了。
范怡生拾起赵之景扔给他的那叠纸一看，原来都是他平时陆陆续续写给人家的借据和欠条，仗义的赵之景都帮他赎回来了。范怡生心里百般感慨，深深地叹了口气。
再说姜金贵，差点被赵之景坏了好事，他自然咽不下这口气，于是后来就找机会把赵家的田产全部没收。赵父本来已是风烛残年，这一吓就吓出病来，没多久就死了，赵母也悬梁自尽。赵之景家破人亡，无奈之下只好远走异乡，他满怀愤恨发奋读书，终于在五年后高中状元。
后来，康熙下旨任命赵之景为三省主考官，可巧远城也在他的辖区之内。这天，赵之景巡视到远州府，便向知府打听范怡生和姜金贵的消息。知府说：“姜金贵早已被法办，关于范怡生的画，倒是还有一段奇事，不知大人是否听说过？”
赵之景摇摇头，知府便滔滔不绝地说了起来。
原来，当年姜金贵拿到范怡生的画之后，过年时就把它送去给了张巡抚。张巡抚一看就爱不释手，可他手下的幕僚却提醒他说“血喷之画乃不祥之兆”，可张巡抚实在舍不得丢弃，硬是让挂在书房里，还请来众官欣赏。众官个个都是看着张巡抚脸色说话的人，自然对此赞不绝口，可不料那画上血喷而成的红梅，此时却忽然无缘无故地烧起来，还连带烧掉了旁边张巡抚收藏的另外两幅名画，差点把巡抚衙门也烧了。张巡抚一怒之下让手下将姜金贵一顿乱棒打出门去，后来又查实姜金贵的不法之举，就狠狠地办了他。
赵之景听了大吃一惊：“竟有这等奇事？”
知府笑着直点头：“当时下官正巧在张大人家里，乃亲眼所见。”
赵之景又问知府：“那个作画的范怡生，现在还在远城吗？”
知府说：“嘿，巧了，他正要去省城投亲，昨日路过此地，下官和他相熟，就留他小住几天……”
赵之景一听，抓住知府的手说：“快，快快与我引荐此人。”
知府看赵之景真有此意，于是就吩咐下人拿来两套布衣，说：“范怡生一向不愿结交为官的，下官以往也是以平民身份和他相处，他到现在都还不知道我是知府，所以大人若不介意，就请……”
赵之景二话不说，换上布衣就跟着知府从后门出了府衙。
转过几条街，来到一处旧宅院前，有人迎上来，知府向他说明来意，那人说：“范先生已经走了。”
知府急着问：“那是为何？”
那人嗫嚅说，是因为范怡生无意中得知了知府的真实身份，所以立刻就不辞而别。
知府无奈地看看赵之景，赵之景吐出一个字：“追！”两人随即上马，沿着去省城的路急急追去。
快马加鞭赶了一个多时辰，他们追上了一个小老头，知府说这就是范怡生，赵之景着实吃了一惊：不过五年时间，范怡生居然从一个意气风发的英俊少年，变成了一个垂垂暮年的老头，要不是知府告知，他哪里还能认出他来？
知府下马，问：“怡生兄，何故不辞而别？”
范怡生沉默半晌，说：“君我两途，不便相交。”
赵之景走上去，紧紧抓住范怡生的手，说：“怡生兄，还认得之景么？”
“之景？”范怡生揉揉眼睛，瞪了赵之景半天，大叫一声，“之景兄！”
两人立刻抱作一团，相拥而泣。
赵之景哭道：“我错怪怡生兄了，我没想到怡生兄是如此的忍辱负重啊！”
范怡生叹了口气，说：“姜金贵那狗官横行霸道，无恶不作，哪怕就是我的一幅小画，他也不会轻易让给你。当初你开出一万两银子的价，若是他真拿出比一万两更多的银子，哪会从自己口袋里掏，不还是会逼得多少百姓家破人亡？我一人失节事小，百姓性命事大呀！”
范怡生的这番话，让赵之景听得脸红耳赤，他眼前顿时浮现出当初范怡生的那幅喷血梅花图，浑身热血奔涌……
（一冰）
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