有这样一个故事：说是二十世纪七十年代初，在永登县秦王川，有一个大地主的孙子，生得眉清目秀，自幼好诗为文，温文儒雅。但在那个年代，诗书都被造反派抄家时抄走了，珍藏的线装书，也害怕受批判，偷偷烧毁了。身为地主的祖父就每晚给孙子教毛泽东诗词，顺便教孙子写大楷字。别的上三年级的学生每周写三页大楷字，他要求孙子每天晚上写十页大楷字，十页小楷字，还找来一块大砖，扎了一支毛笔，教孙子蘸水在砖上练字。后来他孙子八岁了，到了上学的年龄，就到学校去报名。老师问：你家的成分是什么？这孩子低着头回答说是“地农”。惹得在场的人哈哈大笑。
在这孩子幼小的心灵中，地主是不光彩的称谓。他把自家的成分说成“地农”，虽然幼稚，但多少带有希望自家的成分区别于“地主”的小小愿望。在他的视野里，作为地主的祖父多次被造反派带去批斗，多次在过节的欢乐气氛中被勒令扫戏台，扫厕所，干重活，被一伙调皮的孩子跟在身后，甩石子，骂小名，是多么地不光彩。
报名事件后，村上的人就给这孩子取了一个绰号“地农”。“地农”在小学学习拔尖，德智体全面发展，但当不了三好学生。老师说，可以口头表扬，但不能当三好学生，因为他家成分是地主，他是“地农”。老师说“地农”二字时，明显地加重了语气，言语间充满了讽刺和嘲笑的意味。“地农”的自尊心受到伤害，从此变得沉默寡言，悒悒不乐。再后来，因为家境不好，“地农”高中毕业，就到生产队参加劳动，吃尽了苦头。参军、推荐上工农兵大学都没有他的份。
“地农”的祖父快死时把“地农”叫到跟前，语重心长地说：“孩子，你记住，人活在世上有九灾十八难，但只要你坚强地面对它，就没有过不去的火焰山。”
粉碎“四人帮”以后，“地农”在兰州摆地摊卖鞋，后来做面粉生意，挣了大钱。村上人自此改口叫他老板。
历览古今成与败，人生路上需坚强。回忆我七十多年走过的路，坚强二字像两块试剑石，一个叫“坚”，一个叫“强”。有人说，十年磨一剑。我觉得，人一辈子的磨炼才有可能成为一把好剑。
从我创业经商的第一天起，我就抱定决心，不成功，便成仁。再苦再累也要坚强，乐观地对待前进中的困难。在我的家乡，流传着这样一些谚语：人生本是一场戏，不跳不唱没出自息。困难真的像弹簧，你若硬来它就软。那时，我时常把毛主席的一句诗挂在心头：世上无难事，只要肯登攀。
坚强是一种品格。正如我们坪城滩周边的石山上出产的花岗岩一样，它是经过亿万年的地壳运动和风霜磨炼才造就的。在我人生的重大挫折期，坚强是巨大的底蕴，是无坚不摧的力量，是战胜一切困难的有力武器。
说完人生须坚强，我要说说我对“蔡地主”这个称谓的理解。事情还得从头说起，十一届三中全会后，我的生意一天天好起来，赚到了一些钱，熟悉我的人开始用“蔡地主”称呼我。我不知道最初是谁给我这样的称呼，但随着我的生意越做越大，“蔡地主”的名号也不胫而走。我对这个称呼不以为然，“走自己的路，让人去说吧”。
在我们家乡，有给人起外号的现象，我并不在意别人叫我什么，我关注的是别人怎么在市场经济大潮下挣钱。我知道，不同的人，称呼我“蔡地主”有不同的含义，但我相信大多数人的出发点是好的。
乡间的男人，从孩提时起，几乎每个人都有一个绰号。平时人们之间互相称呼，特别是在男孩子中间，叫名字的时候少，叫绰号的时候多。绰号的由来多种多样，有些绰号来得毫无道理。比如第一个孩子，如果是男孩，乡间一般小名叫老大。
我们村有好几个老大。有时村里人在提起这些个老大时，往往会把别人搞混，不知说的是哪一个老大，不得不在前面加定语，如某家的老大或东横头老大、西横头老大之类。这种绰号，一般从七八岁时就会有。这个年龄段的孩子，已经有足够的能力帮人取绰号了。
绰号取得有水平，能准确地反映一个人的特点，这特点是多方面的，或性格，或长相，或智慧，或技能。尽管每个人都有绰号，但有些人的绰号是不可以当面叫的。这类绰号，都是带有侮辱性的，一旦不小心当面叫出，就会有吵架的可能。人与人之间，若是处到两个人可以随便以绰号相呼而不会导致对方生气的地步，那关系一定是亲密无间的。
我觉得，“蔡地主”不是绰号，在很多人心里，是一个爱称，似一句句相互亲昵亲近的吵吵闹闹，听者从容，听者高兴。这也是生活在中国西北角黄土高原上的农耕文化吧。
地主是什么？这几年，我反反复复想这个问题。为什么十一届三中全会后“地主”一词渐渐消失？为什么现在人们提起“地主”二字反而觉得有光彩的成分在里边？“地主”真是一颗怪味豆，让我品味良久。现代汉语词典中“地主”的含义是：①占有土地，自已不劳动，依靠出租土地剥削农民为主要生活来源的人。②指住在本地的人（跟外地来的客人相对）。人们叫我“蔡地主”，其含义应该是多义的。我查阅相关资料，终于对地主的来龙去脉有了一个比较全面的了解。鉴于现在网络盛行，我不想一一赘述了。相信读者会在网上“百度”一下，即可查出地主的相关资料和来龙去脉。综合分析，我觉得人们称我“蔡地主”，有丰富的含义，有感情，有亲近，有肯定，有羡慕，有揶揄，甚至有一点点嘲讽，还有一些说不清、道不明的意思……总之，世事变迁，人各有志，我无意就这个称呼直追下去。我唯一欣慰的是，现在，人们称呼我“蔡地主”时，脸上的那份微笑，那份真诚。
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