那是我史承义等待了整整十年的风雨雷电。
如果真的是他，我丝毫也不会吃惊，一切都在我的预料之中，即使他心怀恶意，我依然以仁慈之心报之，我相信我能感化他，叫他放弃他那可笑的报复之念。
叫我担忧的倒不是他，而是商号里的一桩事情——隆盛号往乌珠穆沁发了一批老白干，这酒在蒙古草地销路不错，所以我一次就发了一千八百坛子。谁料到，这批酒却出了问题！
我告诉娘子灵芝，那一千八百坛子老白干，有八百坛子是假酒！
灵芝听了，大吃一惊，“假酒？”
我便把来龙去脉细说给她听——我们的商队到了乌珠穆沁，卸货的时候伙计们不小心打碎了一坛子，我闻着那酒味儿不对，就又打开几坛子尝了一下，发现那根本就不是老白干，而是劣质土烧酒。
“劣质到啥程度？不至于一点儿不能喝吧？”灵芝显然还抱着一丝希望。
“喝当然能喝了，可比正宗的老白干就差远了。”
“既然能喝，为啥不在草地上都处理了？还带回来干什么？”
“我不能以次充好，坏了咱隆盛号的名声。这事儿，回来后我要仔细追查，看是谁干的！”我坚定地对娘子说。
我看见灵芝的脸色变得复杂起来，她用祈求般的目光望着我说：“承义，眼下，咱隆盛号还不知道能不能迈过眼下这道坎儿呢，假酒这事儿，能不能先压下去不查呢？”
“不能！”
“真的不能？”
“万万不能！”
我看见灵芝的眼睛里流露出一种十分失望的神情。是了，她满怀希望，等待着我的归来，满以为我的商队会带到上千万两的银子，以解眼下的燃眉之急，挽回商号的损失，谁料到我不但没带回银子，反而带回八百坛子假酒，她能不失望嘛？
灵芝，我不想说你一个女人家头发长见识短，只盯着眼前利益，我想告诉你的是——咱隆盛号是以诚信名满天下的，就算咱输光了老本儿，也不能欺客，一是一，二是二，容不得丝毫弄虚作假！
我只担心灵芝心急如火，她考虑得不会这么长远啊！
与我想象得几乎一模一样，他果然主动找我来了。
我正在大掌柜的房间里看账本，柜头杜喜来匆匆走了进来向我禀报说：“大掌柜，有位新客户要见您。”
“哦，是新客户？哪家商号？”
“他不肯说，只说有笔大买卖要跟您面谈。”
既然是要来谈大买卖的，自然不能怠慢了人家，于是我急忙起身，让老杜快快把客人请进来。
片刻，老杜带进来一个人。那人摘去头上的帽子，双腮略胖，双目微微眯着，那目光一闪，让我窥出那里面的精明干练。他的年纪大约五十开外，一看就是一位经验丰富的商人。
他和蔼地微笑着，却是一副居高临下的神情。这在商人中间是很少见的。他表面上谦卑，实际上却是深藏不露，一只白胖的手向我递上他的名剌。
我不看那名剌尚也罢，一看却不由脸色顿变——那名剌上赫然写着：
蒙商会馆 马天爷 特邀帮办
崔逸夫
是马天爷派来的人？
那姓崔的微笑地盯着我，仿佛一直在观察着我的表情，不紧不慢地点点头说：“在下正是马天爷派来的，想与贵号商量一桩事情。”
“请崔先生坐下说话。”
那姓崔的不紧不慢坐下，说出的话慢条斯理，“我们马爷知道贵号近来颇不得意，进退维谷，诚心实意想帮大掌柜一把。”
“帮我？怎么帮？”
“谁都知道，隆盛号是块金字招牌。这块金字招牌很值钱啊！我们马天爷非常看重你们这块招牌。”崔八爷依然用意味深长的目光盯着我。
“什么意思？”
“意思很明白——眼下隆盛号风雨飘摇，随时会垮掉，莫不如把这块招牌拱手相让，还能换来一笔银子，保您后半辈子衣食不愁，有享不完的荣华富贵。”
姓马的总算派人来传达出他的目的了。我冷笑一声，但不动声色，“不知道我隆盛号这块招牌能值多少银子？”
“一百万两——如何？”
我冷笑一声：“你不觉得给价太高了么？”
“这才显出我们马天爷的一番真心嘛！”
我已经完全明白了姓崔的到这儿来的目的，起身对他拱手说：“请你回去告诉你们马天爷，就说我隆盛号的招牌给多少银子也不会卖的！还请你再告诉他——我隆盛号不会垮掉，眼下这点儿挫折根本算不了什么。不信，就让他等着瞧！”
姓崔的亦对我拱手，“既然大掌柜已经把话说到这个份儿上，那在下就告辞了。”
“来呀，送客。”
我已经有些怒不可遏了，老杜刚刚送姓崔的走出去，我便将茶碗重重地摔在桌子前，茶碗里的水溢了出来。
这一掷，引出我的娘子。
里间的门帘一撩，灵芝从里间走了出来，“承义。”
我抬头看着灵芝。
“我都听见了，看来，这个马天爷真的是要把我们往绝路上逼啊。”灵芝紧张不安。
“别怕，看来，我该会一会这个马天爷了。”
我马上叫来老杜，让他去找马天爷联系，安排会晤之事。老杜办事干练，飞步而去。一个时辰后，老杜返回来，对我说——那马天爷任何人都不见，但破例可以见一个人——灵芝。
灵芝听了，坚定地表示，她一定要去见那马天爷，看看他到底是谁，葫芦里卖的是什么药。我知道无法劝阻她，只得答应让她前往。
唉，我的娘子，你可得千万要小心啊，那家伙分明是冲你来的，他谁也不见，只见你，是何居心？
灵芝，如果那真的是他，你该不会……
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