小鹿总觉得自从翠翠走后，齐麟好像有什么不一样了，可细究下来，又想不出到底有哪里不一样。她原以为翠翠走后的齐麟无人照顾，事后却听说大夫人又给他安排了一个丫鬟补足。虽然府中上下皆知大夫人不喜齐麟，但明面上该做的总不好落人口实，小鹿知道至少还是配给了人手照顾他，也就稍稍放了心。
她自从那天被齐麟一句嘶心裂肺的‘我不要’顶回去后，小心肝跟被人用力劈完又剁过一遍似的稀里哗啦，如今见了他下意识就躲，没任何理由，压根就不敢认认真真打照面，别提多窝囊多狼狈。
后来她主动申请不陪读，知道这件事的蒲萤高兴坏了，屁颠屁颠跑来自告奋勇，却不想齐珝嫌蒲萤文化低，不高兴换人，非把她给扣下了。小鹿无奈，只得安份守己继续当他的陪读小丫鬟。
这日风清气和，齐珝下了课，兴冲冲招呼阿田阿园和小鹿：“走走走！今天姓许的小子来了，本少爷要找他算帐去。”
阿田阿园应声附和，摩拳擦掌。
“姓许的？”小鹿半天没反应过来，齐珝主动提醒道：“许贺林啊！”
小鹿愣了半天才反应过来，这不是那天把齐珝揍得差点变成猪头的那一位嘛？听说上次齐珝回去告状，他回了家被长辈罚去跪祠堂抄书，好一顿折腾。偏偏齐珝没亲手收拾人家不解气，这回还得去找人家麻烦。小鹿心中默默哀悼，只怕这许贺林见了他这小霸王都要兜路走了吧？
说起来，之前小鹿想半天没想起来许贺林是谁，还是有一天无意中听人闲磕才想起来的。
这许贺林和许歆琳是大夫人英年早逝的嫡长兄的孩子，别看当日两兄妹关系和睦亲昵，人家压根不是同个娘生的。许贺林虽是长子，却是庶出的身份。反观许歆琳，人家是正室所出的嫡亲之女。嫡庶之分，身份的层次上就已经不一样了。
上辈子许歆琳深得大夫人欢心，最后还嫁给了齐珝当正室。这许贺林气运可没他这小妹好，听说原本许家还有意栽培起来，后来却不知因着什么事突然就死了。
小鹿埋头苦思，怎么也想不起来这个小小年纪就死掉的表少爷是因为什么事死的。好像当年发生过什么事，闹得很大……再后来这表少爷就死了。
毕竟当年的小鹿还未入主宅，有些事也就道听途说，不感兴趣也没仔细听，现在回想前因后果就特别艰难。不过小鹿知道自己肯定听说过，只是忘了。
但这点小事对小鹿而言其实无关紧要，瞧许贺林那天欺负齐珝就知道肯定不是好人，祸害还是及早根除得好。一提到祸害，小鹿不由自由又想齐麟这个心目中第一位的‘小祸害’，情绪又一次跌落谷底，心情很是不美丽。
此时齐珝情绪却是非常高涨，他撸起衣袖急冲冲往外跑，心里早已把许贺林揍了千百八遍，一路美滋滋地哼着小调，不稍多时就来到了正厅。
今天麒麟府来了客人，此人是许氏的亲生父亲许忠廷，随他同来的还有两个孙子，一个是长子所出的庶长孙许贺林，另一个是次子所生的嫡长孙许庭生。
许忠廷乃朝廷内阁大学士，他在朝在野名望颇高，人们尊称阁老大人。许阁老亲临麒麟府，不论公私，许氏都应好礼相待的。此时他们像寻常父女般闲谈叙旧，许贺林和许庭生虽年纪轻，言行举止方面亦有大家之风，十分稳重沉着。
齐珝来得巧，厅内刚喝完一壶茶的功夫。他平日虽霸道嚣张，但在长辈面前还是很懂礼数的，立刻规规矩矩给自家外公问安。
许忠廷一扫平日的严肃，慈和地朝他招手：“珝儿真是越长越壮实了，外公可要抱不动你了。”
“珝儿长大了，不要人抱了。”齐珝腼腆笑道：“最近珝儿还习武了，肉要结实多了。”
“这个好，珝儿好好习武，长大肯定不得了。”许忠廷笑呵呵地抚过胡子。
齐珝就爱被人夸，咧开一口白牙笑歪了。静坐一旁的许氏也跟着笑：“不仅如此，最近夫子还说珝儿上课很是认真用功，将来必有一番大作为。”
齐珝忙点头：“对、对，夫子说我有很大进步。”
许忠廷颔首：“好，珝儿真是越大越懂事了。”
许氏含笑不语，齐珝却是有目的而来，说了几句有点坐不住，眼神老往许贺林那儿飘。许忠廷看在眼里：“我道珝儿今儿怎么这么急着来看看外公，现在看来是急着找表兄们玩呀。”
许氏接话：“让孩子待在屋里却是闷得慌。珝儿，你就带着贺林和庭生到园子里玩吧。”说着，她又叮嘱道：“玩归玩，可莫要再像上次那样闹儿打架，知道吗？”
齐珝本是打着阳奉阴违的主意，这时许忠廷也沉声发话：“都是自己家的兄弟，玩闹归玩闹，若再像上回那般，可就过了。”
许贺林和许庭生惯来是怕这位爷爷，丝毫不敢轻怠地点头。齐珝头一回见自家外公语气这么严肃，不禁打了个怵，再不敢造次。
许氏缓和一笑，唤了下人把他们带去园子。等孩子们离开了正厅，这屋里也跟着静了下来。许忠廷啜过续上的香茗：“珝儿真是长大了，看他越渐懂事，你这作娘的也该欣慰。”
许氏的神色也逐渐淡了几分：“当母亲的眼里，孩子永远都长不大，总有那么些事可以操心的。”
许忠廷沉默片刻：“看得出来你对珝儿确实上心。”
许氏回以一笑：“我就这么一个儿子，能不上心么？”
半晌，许忠廷缓缓开口：“沈先生的事，你是怪爹干涉得太多么？”
许氏淡了笑意：“阿爹心怀宏图大志，可惜女儿仅是妇道人家，不懂得时事政论。夫君死后，女儿唯一的依靠便是珝儿，自然要看重些。”
许氏话里没有指责，可许忠廷也听出了疏离之意，他轻叹：“你怎会如此想？你是我的嫡亲女儿，我做什么也不会亏待于你。你的背后还有爹在，还有整个许家在支撑着，又怎会没了依靠？”
“可女儿看不见。”许氏黯然神伤：“想当初您要女儿嫁给齐晋，女儿嫁了。你将手伸入府内，女儿也当睁一眼闭一眼。你要的那些女儿不在乎，可你不能如此对待我们母子。”
“女儿仅知，我儿庸碌无知只会任人戏耍。我儿聪慧过人，若不及时纠正，任其行走在错误的轨迹上，女儿不忍，更不能坐视不理！”许氏含泪道：“阿爹只知巩固您的势力，您想要一个蠢顿愚昧的傀儡，可女儿不是！”
她恨恨地指向槅扇之外：“您让我俩母子安心受其摆布，我并非不愿，可是寒心。当日就凭贺林小儿也敢欺辱我儿，只就不知家中几位兄嫂心里又是怎么看待我俩母子。若他朝我俩彻底失去麒麟府这道屏障，是否只能彻底沦为他人任意欺辱的对象？！”
许忠廷叹道：“那只是孩子间的小打小闹，你又怎可与孩子较真？”
许氏轻笑，带着些嘲讽：“女儿都离家这么多年，家中的那些事，是非与否，阿爹心里怕是比女儿要更清明罢？”
许忠廷暗暗蹙眉，许氏深吸一口气，这番却也不打算跟自己的父亲闹得太僵，她淡了些情绪，语气软和些：“阿爹莫怪女儿刚才的心急浮躁。女儿这些日子疲于应对，心中实在有苦难言。”
许忠廷点头：“我懂得，如今这麒麟府上唯剩你与珝儿孤儿寡母，你还年轻，要担起这样重的担，也是苦了你。”
许氏勾唇：“阿爹说错了，这府上……可不只我俩母子。”
许忠廷微顿，渐渐意识到什么：“你是说……那名庶子？”
许氏意有所指：“阿爹也是知道的，这麒麟府……说到底并非真正归了女儿管。”
这下，许忠廷是彻底明白自家女儿的真正意思了。他虽身处麒麟府外，但知道的未必就比身处府内的许氏少。许氏迟迟不动齐麟，自然不是不想动，而是不能动。
“不可能真的扶持个庶子的。”许忠廷笃定地说道。就算真的对齐珝背后的他们产生忌惮，可齐珝无错无过，便决不可能弃了齐珝拥护齐麟。
“女儿不知，但女儿觉得此事还需谨慎。”许氏双眸一闪，“阿爹身上朝中，难道没有半点朝廷的动向？”
见许忠廷听了这话只是沉默，许氏便知形势恐生异变，她沉色道：“正因如此，若阿爹想支手操纵，恐怕此举可就不妥当了。”
欲扶个阿斗为傀儡，还得观清局势。若到时鹬蚌相争，渔翁得利，可就竹篮打水一场空了。
许忠廷并不笨，话都说到这份上，他也瞧得清自家女儿的脾性，想要肆意摆布她们并不容易。可女儿终究是自己的，若他日齐珝成功承袭此位，说白了最终赢的还是他们许家。可这要是一不留神被旁人捡了便宜，那可就亏大了。
“你的意思我明白，是阿爹操之过急，没好好为你们打算。”当下，许忠廷立刻转变态度作附和之态：“再怎么说你也是我的亲闺女，珝儿也是我的亲外孙，以后这事也还需由你多担待着。”
许氏眼见自己说服了父亲，心下暗喜：“阿爹放心，女儿怎么着都是许家出来的人，将来说什么也是帮着咱们自己家的人，你还怕女儿帮外不帮亲么？”
再怎么说也是自家人，什么事不能好好说？许忠廷自问待这唯一的女儿不薄，当年若非女儿心中对那齐晋有意，自己也断不可能强逼得了她嫁非她钟情之人。这齐晋辜负女儿一番心意就罢，如今他人是死了，偌大的麒麟府落到女儿手中，有子有权，只待他朝扶儿子承袭候位，她也算是志得意满了。
许忠廷明白此理，微微颔首表示认同。如此父女俩是达同一致共识，总算能够一团和气。
可许氏心里终究还耿怀着一件事，便对许忠廷道：“阿爹，不是女儿瞧不起贺林，实在是看他一番作为，真是不成气候。到底是庶生之子，无甚大用。我看庭生就不错，聪慧明礼，是值得栽培的人选。”
许忠廷听在耳里并不为意，但多少还是有些动摇。当初留着许贺林在身边，是由于早年痛失嫡亲长子，对许贺林便多了些许关爱。可近些年那份心思淡了，瞧着他庶出的身份，端出去总归是不好看的。不像庭生，荣有嫡出的名份，与那些世交子弟打起交道来，别人也愿意理睬。
可动摇归动摇，许贺林说什么也是他花了好些年心血栽培的，哪是说扔就扔的道理？许忠廷知道女儿是记恨许贺林欺辱了自己的儿子。他不禁摇头，这贺林也是平日太过纵容，倒养了这么个硬脾气，将来行事方面总是吃亏些的，回去可得好好地训教一番。
可硬脾气撞上个暴脾气，谁比谁更吃亏？可就说不准了。
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