就见刽子手头领将手中的小红旗向空中举起，然后又猛一下落下，立时就传来一阵霹雳卡拉的声音，跪在广场上的男女老幼一百多口，立时便人头落地，从这一刻起，他们的生命都一起画上了句号。尤其使陈国瑞感到惋惜的是，苗沛霖的九位小妾，也随之花容尽失，烟消云散了，她们将与其他被斩杀的人一样，从这一天这一刻起，也都尽消逝于历史的尘埃之中，无人再记起她们的容貌和名字。
人死犹如灯灭，陈国瑞没有信守他对苗沛霖长夫人胡氏女的承诺，并没有把她与自己丈夫的尸体埋葬在一起，而是与众多被残忍诛杀的人一起，统统都填埋于一处深沟之中。对于这种不公正的待遇，生者无人问津，死者无法追究，一切不平与不公，均皆掩埋于历史的长河之中了。
已经年过半百的傅振邦，每每想起苗沛霖被杀的九位小妾，还总是有些念念不忘呢。他对陈国瑞说道：“我对苗沛霖此人，至今仍是捉摸不透，你想以他年逾花甲之躯，不但每日宿花问柳，身边还养着九位小妾，也不知他哪来的这么大的精力劲头，难道他就不知道疲累吗？”
富明阿讥讽地说道：“我说傅帅，我看你可真是看三国掉眼泪，为死去的古人瞎操心啊。殊不知人家苗沛霖是‘老牛啃嫩草，雄风不示老；昼夜勤耕作，不收粟谷稻’哇，人家老苗自有他自己的妙术高招，我看咱们就不必为他操闲心了！”
几个吃饱了饭无事做的清朝命官们，你一言，他一语，还在谈论苗沛霖不止，真个是“而今烦恼犹闲可，久后思量怎奈何”了。咱们不去管他也罢。
此时此刻，张洛行与龚德正领军驻扎于三河尖一带。当他们获悉苗沛霖被僧格林沁剿灭并诛杀的消息后，有喜亦有忧。
龚德说：“苗沛霖此人，虽然心底狡诈，反复无常，失去民心，无人再信赖他，从这点上来说他是该杀，杀得好；但从另一方面说，他也抵挡和吸引了清军的主力，僧格林沁扫平皖北之后，下一个要消灭的对象就是你我了。我们必须做好应战的准备，万万不可掉以轻心。”
张洛行说：“军师言之有理，从现在起，我们必须做好应对僧格林沁的准备。”
当僧格林沁将苗沛霖剿灭，收复寿州、下蔡之后，李世忠部将朱元兴、蒋立功、何璜等，与陈国瑞所部宋庆、康锦，为了争功而斗杀起来，僧格林沁立即遣派陈国瑞亲赴寿州、下蔡，会合李世忠本人前往弹压。并同时向清廷上疏，言道：“据陈国瑞禀称，十一月十一日收复寿州，有李兆受军营马步大队进城，杀死守门勇丁五名，经过一阵搏杀，将朱元兴的部队逐出城外，并生擒五十余人，内有提督衔职称的蒋立功一名。李世忠又称，李亲督兵练围攻下蔡，但宋庆不肯相让，李遂调集部队攻打。宋庆亦率队迎敌，李世忠遂率其部众开赴下蔡附近，但仍未撤出其部队，虎视眈眈，不知欲又何为？”
此时，僧格林沁军屯上蔡城北一户李姓豪绅的宅院之内。这是一处巨大的宅院，坐北向南的是主房，一拉溜排开，共有房屋七八间；东西两侧是厢房，合计也有十来间，全部是砖瓦结构，白灰抹墙，红瓦盖顶，精巧的雕花门窗，院内向阳处栽有一棵石榴树，少说也有近二十年的树龄了，树干粗壮，枝叶繁茂。当时正是秋初季节，树上挂满了石榴果，个个硕大无比，有的已经长得裂开了大嘴，正等待主人采摘呢。处处显示出一派农家庄院景象。主人名叫李树森，已年逾古稀，但身体还十分硬朗，他鹤发童颜，筋骨硬朗，半尺长的胡须在胸前飘摆，让人看起来倜傥潇洒，不用多问，就知他是本地的一家书香门第。
显然主人已经知道了僧格林沁的身份，因此特别照顾，李老爷子特意将自己的卧室腾出来，让给僧格林沁暂住。李树森是当地少有的大户人家，自然儿孙满堂，转绕膝旁。但自僧格林沁驻进来以后，儿孙妻室多有惮忌，因此均在自己的房内，很少抛头露面，宅院内倒也显得十分清静。只有下人伺候饮食时，才见有人走进走出。
一日，僧格林沁突然问李树森道：“老先生，我有一事不明白：当此捻贼横行之时，为何唯独李老先生家如此安然无恙？”
李树森显然早有准备，顺口答道：“将军没听说过这么一句话么，叫做‘鱼有鱼路，虾有虾道’，相安无事自有道，安然无恙凭天命。小民也不知为什么，他们都没来光顾，可能是小民前世修行的好吧？”这样的回答，虽然不能令僧格林沁满意，出于自己的身份和礼貌，他也不好再继续追问下去了。
又一日，忽然有僧兵马弁慌慌张张从院外跑进宅院，对僧格林沁禀报道：“向王爷大人禀报，胜保大人统带大军从此路过，听说大人您在此驻军，特意下马求见，小的正等待您的回话呢。”
僧格林沁从虎皮椅上站起身，连忙吩咐道：“快快有请！快快有请！”
小兵飞跑着返回院外，不久便传来了沉重的脚步声，只见一个身着官服，头戴顶带的大胖子，身后还跟随一位面貌出众、身挎一对鸳鸯宝剑、正当妙龄年华的巾帼护卫。胜保喘着粗气，一步一步朝院内走来。
僧格林沁不由分说，赶忙走出屋门，满面春风的迎了过去。口中连连说道：“在这穷乡僻壤之地，能与胜大人偶然相遇，真乃三生有幸啊。”拱手施礼，将胜保让进屋里。二人双双落座，仆人将茶献上。稍加寒暄之后，谈话便转入正题。
僧格林沁首先说道：“经查，总兵陈国瑞已由本帅派遣，带兵前去攻剿下蔡、寿州等处，据探马回报，两城业已收复，并分兵驻守，随时防备张洛行、龚德等再次来犯。提督李世忠与陈国瑞同办一事，且李世忠既知官兵在此，为什么还要与陈将军相争？揆度其情，已有恃强不驯之渐。前不久本帅曾接该提督禀称，与苗沛霖曾因盐粮船只等事，久有仇隙，苗沛霖诡计多端，以谣言蛊惑人心，说什么消息相通，以致烦言丛生。李世忠给苗沛霖回言，诛责其心，痛斥其罪，并言称不久即行扫荡，借以洗清自己的不白之冤。”
未容胜保搭话，僧格林沁便又继续说道：“该提督虽然攻克贼圩多处，而与苗沛霖、张洛行捻党一意勾结，恐其名为代朝廷招抚，暗地里却互相勾连，表面看来似为争功，其内心深处却另存他图，也未可知。”
胜保接话说道：“我已接探报，言称李世忠督兵围攻下蔡，但宋庆不肯相让，各调军兵，互相攻打，李世忠的军队已撤往下蔡附近，二人龃龉不断，如不加以制止，恐怕又要发生更大事端了。”
僧格林沁长叹了一声，说道：“同是朝廷命官，却又无端争斗，亦皆非你我所愿也。为迅速制止该二位将军的继续争斗，本帅已咨会安徽巡抚唐训方，亲赴李世忠驻军各处，派官兵驻守，详查启衅缘由，俟查复确实，再酌核办理。”
胜保恭维道：“王爷名震四海，华宇内外均知王爷大名，只要王大帅亲自过问，此事定会迎刃而解也。”听完胜保的一番颂扬之词后，僧格林沁嘴角上露出一丝轻蔑的微笑，他轻轻点了一下头。僧格林沁看着不离胜保身边的柳河花，心中暗暗骂道：“老色鬼！我大清朝，早晚要毁在像你这样昏庸无道的逆臣贼子手中，本王爷南征北伐，拼命搏杀，但到最后，恐怕也挽救不了大清朝寿终正寝的结局啊。”
正在此时，宅院主人李树森的朗朗之声，从院内传到了屋内：“二位大人，现在已到中午，恐怕二位的肚子早就饿了吧？小老儿略备一桌便餐，向二位大人略表心意，敬望大人们笑纳。”
说话之间，李家的仆人们便七手八脚，将早已准备好的丰盛午宴摆满了一大桌。这桌饭菜十分丰盛，僧格林沁与胜保都是蒙古族人，吃牛羊肉本就是他们自小的习惯，所以，有烧羊肉、炖羊肉、手抓羊肉、外加一大盘凉拌牛肉，另外还有红烧鲫鱼，红焖鸡块，鸡蛋骨头汤等等。都是他们喜欢吃的北方口味。僧格林沁与胜保看着这满桌的丰盛佳肴美味，真是食欲大开，馋涎欲滴了。他们这才感到肚子饿得不得了了，谁也没有再客套，便狼吞虎咽地大吃起来。犹如风卷残云，一扫而光。读者会发问：二人有恁大的肚量吗？您别忘记，他们可都是身强力壮、叱咤疆场的蒙古将军，骑马行军是家常便饭，若没有一个好身体，怎能承受得了这连天加夜的辛苦劳累呢？除二人之外，不是还有一位女中豪杰柳河花吗！
午饭过后，不久即是晚饭，仍是由李树森老人张罗招待。李家在正房旁边安排两间房屋，一间内睡胜保，另一间则有柳荷花享用。睡到半夜，正是夜深人静之时，僧格林沁突被一阵像打雷一样的鼾声从睡梦中惊醒，起初他还以为天上要下雨了呢，仔细一听，原来声音是从隔壁房内传出，僧格林沁无奈的摇了摇头，心中骂道：“老色鬼！那个美若天仙的女娇娃，怎么会看上你这样一头蠢驴！真是一朵鲜花插到了牛粪上，怪哉！惜哉！”他是误把柳河花当做了胜保的小妾呢。
第二天一早，洗漱打点完毕，胜保就要起身回老营宿州去了，便带上亲身护卫柳河花，还有一百多名另住他处的亲兵，前呼后拥，浩浩荡荡，直奔宿州城而去。僧格林沁在李老爷子家住了五天之后，亦起身开拔他处。暂且不提。
漕运总督吴棠向朝廷奏陈皖北隐患，禀请朝廷收回厘卡要地，以增加军队的饷源，而揉残暴。吴棠向朝廷奏道：“皖北一隅，自颍上、正阳至下蔡、怀远，原有苗沛霖设卡捐厘；自五河、泗州下至洪湖及江苏之西坝、高良涧，有李世忠设卡捐厘。李世忠查封西坝之盐有数万包之多。淮北盐务疲敝，悉由李世忠把持盘剥所致。豫胜营勇向不给发口粮，全以掳掠为事。苗沛霖反叛后，李世忠带队进攻怀远、寿州苗沛霖各圩砦，焚掠之惨，甚于土匪。经下臣派员伏查，怀远以上形势险峻，不惟不容豫胜营之骚扰，亦不可令其军兵之久踞，不会再有设卡捐厘如苗逆之前事也。”
时隔不久，吴棠专程由徐州奔赴宿州，亲赴胜保衙署，向胜保陈述自己的高见。他向胜保进言道：“五河、滁州、来安、全椒、天长、六合等处，经李世忠勇队盘踞六年之久，县官不敢理事，居民多迁徙他处，无人敢回家，以致田地荒芜，荆棘丛生，房屋庐舍皆成瓦砾，数百里之间人迹罕见。偶然间有人在外穷困潦倒，不能生存，回归故里之后，一旦被李世忠贼党撞见，亦均被其蹂躏凌辱，无法生存。现在苗沛霖一党全被平息，千里淮北初见平安，不料李世忠又在淮南取苗沛霖而代之，其凶残之程度，比之苗沛霖有过之而无不及！以本督愚见，请胜帅密谕僧格林沁、曾国藩前来查勘情形，饬令李世忠及所部实缺人员，各赴任所，使他们有所系恋，迅速改过自新；且将其徒党分置数处，徒党既少，即使再欲为非作歹，因其势力大减，量李世忠亦不敢再逾雷池也。”
由于李世忠是由胜保一手包揽，准其投诚朝廷而加以庇护重用的，所以李世忠的好坏去留，便成了胜保十分头疼的问题。在吴棠侃侃而谈时，胜保只是用“嗯！”“啊！”相应，但他的脑子也在不停地转动。心中暗道：“李世忠，你这个狗奴才！想当初是你杀害了何桂珍，如果没有本大人向朝廷作保，你十个李世忠也早已变为齑粉了，可是你不给本大人争气，到处招惹是非，引得一般朝廷大臣对本帅极为不满，他们之所以来找我，是把你当成了我胜保的一条狗，打狗也要看主人吗！可是你哪里知道，事到如今，我胜保也真是骑虎难下啊！如果我下令将你诛杀，在朝廷和众大臣面前便丢尽了脸面；如果我一味的庇护你，便有再次被罢官的可能，我能为你这样一个不争气的江洋大盗、恶贯满盈的土匪头子去两肋插刀吗！”左思右想，胜保始终无法得出一个明确答案。
正在胜保凝思苦想之时，耳旁又响起了吴棠那唠叨不休的说话声：“以本督之见，可在豫胜营中挑选一批候补将弁，及精壮勇丁数千名，将他们分别编入曾国藩、唐训方军营中去，或者将他们调到江南，混编于楚军之中，每日教习他们以营规，对他们的野性大加约束，这样就便于控制了。李世忠所设立的江苏、安徽各处盐卡，分别交给该省督抚去经营管理，该留者留，该撤者撤，可仍留数卡以抽厘税，也可以用于豫胜营兵勇的口粮之资。胜帅想必知道，淮北之盐，必须经由洪湖上运，所留厘卡但能涓滴归公，不仅可用来喂养豫胜营兵勇，其多余之资，亦可用于皖北等地不时之军需，岂不是一举两得的好事么？如果能照此办理，不仅淮北可以永消大患，李世忠等亦可以借此得以保全也！”在吴棠的怂恿之下，胜保只得向朝廷上疏表白。
朝廷下旨曰：“据僧格林沁、吴棠奏称，李世忠杀害勇丁，盘踞利源各折。李世忠跋扈恣肆，盘剥利己，其勇队分踞多县，不能约束，骚扰病民，终为淮南巨患，朝廷早已洞悉。只因淮北苗患未除，是以隐忍未发。今览吴棠所陈办法，似尚周妥可行。惟调其所部实缺人员赴任一节尚有窒碍。著僧格林沁、曾国藩、吴棠、唐训方密函筹商，即将李世忠调赴曾国藩军营，折以正言，晓以大义，令其随营剿贼，幷勒令将所踞城池厘卡盐利交出归官。如彼以部众乏饷为词，即谕以官为给饷，毋令再擅利权。一面于各城及要害处所，分拨队伍，严阵以待。挑选其营中得力将弁，编成队伍，分隶楚南良将各营。其部曲来自逆党及著名凶恶者，概予芟除遣散。如李世忠俯首听命，即可留营录用，以后赏功罚罪，悉依军律而行；如敢抗不遵调，则是显然背叛，僧格林沁、曾国藩著即一面请示革职，一面声罪致讨，不可稍存姑息！”
朝廷的一道圣旨，让胜保等人明显嗅到了强烈的火药味，看来，综合李世忠的所作所为，不知哪一天，朝廷就要对李世忠动真格的了。胜保是李世忠投诚的主要说服人，在惩办李世忠的同时，朝廷会不会一并对自己下手呢？自己的命运在朝廷手中，在这一点上，他和李世忠一样，无法自己掌握自己的命运。正在胜保冥思苦想、犹豫不决的时候，忽然有家丁来报：“老爷，曾国藩曾大人来拜访，已在衙署门外等候，是否请他进来？”曾国藩可是朝廷权臣，正是红得发紫的时候，可是得罪不起的。胜保赶忙从太师椅上站起身，挺着大腹便便的身躯，嘴里一边说着“快请！快请！”，一边大步流星的朝门外迎了出去。
刚到门口，就见一个穿戴整齐、中等身材的大员，在众多亲随的簇拥下，正朝胜保走来。二人本是老相识，相距甚远便互相打起了招呼。胜保拱手一揖说道：“今日一早，便有喜鹊在屋顶上喳喳直叫，原来是有贵客临门啊！”曾国藩显出一派政治家的风度，态度不卑不亢，落落大方，儒雅风范，从不喜形于色，淡淡抱拳施礼，用一种十分平和的语气回说道：“数月不见，胜大人可是又发福了不少啊。”一边互相寒暄，一边先后走进胜府。
到得屋内，双双落座，仆人赶忙上茶。胜保首先开口：“曾帅大驾光临敝府，不知是专程还是路过？不知有何赐教？”曾国藩品了一口茶，然后慢条斯理地答道：“赐教吗，曾某何敢？曾某是受圣上邀约，进京面陈淮北、淮南剿匪事宜，路过宿州，因此特来贵府，顺便向胜大人问候请安来着，另外，看有无曾某可待劳之事相托？”胜保说道：“胜某何敢讨劳您曾大人？只是李世忠不听朝廷训诫一事，如曾大人面谕圣上，还请曾大人多为美言才是。”曾国藩知道胜保的心情，便连连说道：“你我同为朝廷命官，互相提携也是应该的，胜大人只管放心。”
曾国藩突然将话锋一转，双眼紧盯着胜保的眼睛，一字一句的说道：“李世忠为众恶所归，依曾某看来，其咎约有二端：一曰心迹难测，二曰专利扰民。心迹难测之端，以戕害道员何桂珍为最重。后虽屡立功绩，指天誓日，人犹疑其萌叛志也。专利扰民，以五河通江关等处厘卡及去冬封捆西坝栈盐为最重，其他残民毙命之案，亦复层见迭出。曾某自接统该军后，屡奉谕旨垂询该提督近状。本年以来，曾某曾四次向朝廷复奏，前两疏忧虑其心迹叵测，倒行逆施。厥后搜获太平军伪忠王李秀成文书，内有‘力攻二浦，畅北伐之路’等语，始知李世忠实无沟通发逆之事。随后又见二浦失陷，圣恩不加严谴，该提督颇知感愧，故曾某又连发两疏，一则称其不至别生枝节，一则称其可保无他。至谕旨欲调剿以资其力，曾某以为大可不可，盖深知该提督尚无复叛之心，而该部众断无可用之理也。”
胜保亦插话道：“曾帅所言极是，胜某亦曾多次领教李世忠此人的为人，身同感受。据胜某安插在李世忠身边的眼线回禀，李世忠由于惧怕朝廷治罪于他，便也处处小心谨慎，夹起尾巴做人。还身穿甲胄，驰骋两军阵之间，亲自讨伐苗沛霖，乃系慷慨就行，并非由他人遣派指使而为之；该提督若自知早已不为世人所容，而借此以求表白自己。后来，寿州、下蔡迭起争端，如蒋立功之为李所执，朱元兴、杜宜魁之为所杀，李世忠公牍私函，仍然表现语气驯顺，不似往年倔强之态。以胜某看来，该提督若自知祸谪将至，但委婉以求苟全。惟此次该军所过怀远、寿州一带，焚掠甚惨，民怨沸腾，其罪行昭彰，为远近所共闻目睹，如不再加惩究，亦是天地所不能容忍也！”
未等胜保将话说完，曾国藩便连忙接过话茬，说道：“胜大人所言全是事实！曾某窃而论之，胜大人初次纳降之时，处置且有不善。就收留一万八千人之众，任李世忠坐拥重兵，盘踞数城，则养成其桀骜之气，朝廷又不为其筹划官饷，使其稍足自赡，其意以为天长、六安、滁州、来安多处本来是群贼出没之薮，官兵却不能过问，一任李世忠纳税抽厘，取携自便；又奏令月给饷银，由李世忠自捆自卖。其风既成，在人看来以为其独自谋生，不得与众官军为伍，在李世忠看来，我无官饷，仅借盐厘赖以活命耳，便视其为自然，而不足为怪也。自袁甲三与曾某接统该军以后，亦不能筹发官饷，亦是旧章难改。近闻数县之内，田荒民散，剥无可剥，淮河不通，盐利亦大减。今岁又率师剿苗沛霖，行军途中又无米可买，不论何人，处于此种境况，亦难免不做出扰民害民之事，况且李世忠又素为人民所深恶痛怨者也。”
胜保又接话说道：“看来曾大人对李世忠的事情真是了如指掌啊，这一点胜某与曾大人比起来，真是倍觉汗颜了！以胜某愚见，此次李世忠剿苗甫毕，但可以究其骚扰之罪，不必疑其别有叛乱之心，但可归罪于李世忠一人，不必兴师以剿其部众。胜某自接奉谕旨，再三忖度，本思作函招李世忠前来宿州，向其面谕一切。不久便接到唐训方来函，言说李世忠现奉僧格林沁之命，令其诣营谒见。如果李世忠即赴该亲王营中，则措置操纵，或者别有权衡。万一该提督慑于威严，不敢往见，胜某当谨遵谕旨，给予一函，将其调至胜某军营，谕令其遣散部众，交出所据城池，退出所有厘卡，停止供给其饷盐，并将其放归田里，以保全其末路。其部众恐难于尽行遣散，所留人员，胜某可遣派专员领导管带，给发官饷，让其赖以活命。如李世忠一一听从命令，我便自可不动声色，消隐患于无形之中；如李世忠奉招而不至，或者人至而不从命，胜某则细察情形，择机另作处置。”
曾国藩听完胜保的叙述之后，不禁击掌大笑道：“人皆曰胜帅少于计谋，不成想今日听君一番话，则另当别论了。高！高！实在是高！”
正在此时，突然，胜府家丁常福急匆匆跑进屋内，扑通一声双膝跪地，大声说道：“二位老爷，大事不好，外面打起来了！”
胜保大惊失色，赶忙问道：“狗奴才！你倒是说清楚了，是谁和谁打起来了？”
常福两眼直勾勾望了胜保和曾国藩一眼，讷讷说道：“二位老爷，你们到大门外一看便知道了！”
二人不由分说，胜保在前，曾国藩在后，急忙朝胜府大门外疾走而去。
说到宿州，可是个历史悠久、商业人文荟萃、南北东西通达、历代驻有重兵把守的军事要地。清朝把一个镶黄旗蒙古都统派驻在宿州，镇守一方，即可彰显其重要性。
离胜府不到半里远，有一家王姓如意饭庄，聘有南北名厨二三人，专做南北海鲜，时尚大餐。因此，凡经商行旅，南来北往的游人肩客，都将宿州作为打肩歇息之地。此次曾国藩途经宿州，只身一人到胜府拜访，而将其亲随护卫五十余人安排在如意饭庄，打点歇息。曾国藩不在身边，这些亲随护卫便成了“山中无老虎，猴子称大王”的自由之身了，他们无拘无束，花天酒地，猜拳行令，吆五喝六，好不威风。把一个饭店搅得乌烟瘴气，酒气熏天。
他们吃得正香，玩得开心，人人都忘乎所以起来。谁也没有注意到，就在他们得意忘形之时，有一位身穿青衣布裤，脚穿抓地靴，身背一对鸳鸯宝剑的女侠客，在离他们不远的一张饭桌前独自坐了下来，悄悄向伙计要了一杯茶，名义是喝茶，实则两耳竖起，静听曾大人带来的这帮人在说些什么。
忽听一个喝得醉醺醺的人大声说道：“咱这位曾大人可也真是掉价，进京面圣，一路走过便也是了，何必到胜保这个闹熊府上去做什么？胜保是李世忠的保护人，对他说李世忠的事情，还不等于是对牛弹琴么？”
另一个生着一个大脑袋、双眼像铜铃般大小的人接茬道：“蛙跳黄，您老说的可太对了，你不愧是曾大帅的贴身护卫官，可真有你的！”
受到同事们的夸赞，这个叫做“蛙跳黄”的护卫官便更加放肆起来：“弟兄们，当哥的告诉你们一个天大的密闻，你们听说过么，你别看这个胜保大人生得像一头大肥猪，人模猪样的，可人家就是大有艳福，竟然有一个如花似玉的妙龄小姐看上了他，整日里与他一个大肥猪同枕共眠，也不知这个小姐图他个啥？真是邪了门了。哈！哈！哈！”几十个人一起大笑，几乎都要把饭铺房子震塌了。
忽然，坐在旁边喝茶的女侠客腾身而起，她仓朗朗亮出宝剑，一跃跳到那个叫做“蛙跳黄”的人面前，大声喝问：“你这个狗杂种，竟敢在此信口雌黄，胡说八道，恶言恶语，诋毁朝廷命官，我看你是活到尽头了，吃你姑奶奶一剑！”话落剑到，一道寒光朝“蛙跳黄”的面门飞来。这“蛙跳黄”名为护卫，可也真是不含糊，他轻轻一扭身，躲过女侠的利剑，然后翻倒在地，骨碌碌在地上连续翻滚了十几圈，接着又一个鲤鱼打挺从地上站起身，伸手从腰间取下一把腰刀，与女侠对打起来。周围的人被这突如其来的阵势吓傻了，都自动闪身躲在一边，眼睁睁看这二位厮杀。
这个叫做“蛙跳黄”的人，真名叫做黄太岳，是湖南湘乡县人氏，从八岁起，便跟随他的父亲黄月方学习武艺，黄月方名为大侠，实则是个江洋大盗，白天在几亩薄田谋生，到了夜晚便打家劫舍，做起狗偷鼠窃的营生，当地官府派出多人捉拿，始终未能捕获。一年，家乡遇大旱，一连半年未降一滴雨水，又遇瘟疫暴发，黄月方不幸染病在身，捕快闻讯将他捕获，用囚车解入长沙，他十二岁的儿子黄太岳也跟随一同前往。黄月方早有旧案在身，死罪是不可避免了。黄月方在临死之前，对行刑官哀求道：“我罪孽深重，死而无憾，只是我这可怜的儿子，他没有生在一户好人家，却生在了一个强盗家中，他今年才十二岁，按律亦不该斩，望大人留孩子一条小命，长大之后，让他报效国家。”
说来也巧，时任湘军统帅的曾国藩因母丧奔忧回藉，听说此事后，便有意提携黄太岳。他命人将黄太岳叫到府上，问明姓名年龄后，对黄太岳说：“孩子，你愿意跟在我身边打杂做事吗？”黄太岳母亲早亡，现在父亲又被官府杀头，一个十二岁的孩子，从此便无依无靠，怎么度日？今见曾国藩这么大一个官要将他收留，这是百年不遇的好事，连忙趴在地上叩头不止，口中连声说道：“小子三生有幸得来的造化，承蒙大人不杀和厚爱，我黄太岳愿听从曾大人驱使，千秋万代永记大人的恩德！”
曾国藩没有想到，这孩子年纪虽然幼小，小嘴巴却如此乖巧，说出的话句句沁人肺腑，因此，更加觉得黄太岳天真可爱。便叮嘱家丁道：“今后这孩子就是咱府中之人了，与家人一视同仁，任何人不许慢待。”于是，年幼的黄太岳跟在曾国藩身边，做着所能做的一切。光阴荏苒，时光如梭，大人逐年老，小孩天天长，转眼之间十几年就过去了，黄太岳也从一个天真烂漫的孩童，出落成一个身强力壮的棒小伙了。由于黄太岳从小练功，身怀绝技，有一身好武功，因此，便由一个普通的护卫人员，被擢升为护卫小首领，管带百把个人，负责对曾国藩的护卫任务。其实，他今天所说的话，都是平时私下里听得曾国藩跟家人如此说，今日凭借七分酒意，不免信口开河，信口而出。他哪里知道，他所说的那个凭姿色进入胜府的小妖精，今天就坐在离他不远的身边，她一字不漏地将他所说的话全听了个一清二楚，这才惹怒了这位人间美女、世间恶煞、胜保大人的干女儿柳河花！
二人剑来刀迎，叮叮咣咣，斗得不亦乐乎。屋内的饭桌被踢倒，碗盏茶具被打碎，剩菜剩汤飞满一屋。一个似翻跃蹦跳的青蛙，一个像蹿跃嬉闹的雌猿猴，把整个饭庄搞得乌烟瘴气，一片狼藉。二人从屋内打到街上，从地面打到房顶，真是刀光剑影，各不相让。正在他们打斗得热火朝天的时候，胜保与曾国藩闻讯双双赶到，胜保朝屋顶上喊道：“小姑奶奶，都是自家人，快别打了！快别打了！”
曾国藩则骂道：“该死的狗奴才，还不快住手！”
二人斗意正酣，被这突如其来的熟悉的声音所震慑，黄太岳稍一走神，未承想被柳荷花用一剑迎战，用另一只剑朝黄太岳刺去，黄太岳因为一时走神，在屁股上被柳河花轻轻刺了一剑，他“啊呀”大叫一声，从屋顶上滚落下去。正当众人为他担心之际，只见黄太岳一个鹞子翻身，稳稳当当站在了地上。众人见后，这才都松了一口气，悬吊的心也才落到了实处。
柳河花手提她的一对鸳鸯剑，气哼哼地从曾国藩身旁经过，当她与曾国藩相会的一刹那，怒眼圆睁，狠狠的瞪了曾国藩一眼，口中“哼”得一声，满脸怒气的走进府院。看着柳河花的表情，曾国藩无奈的摇了摇头，暗自发笑，与胜保一起回归府中。黄太岳屁股上受了剑伤，鲜血还在不停地往外流，他知道自己这个祸是惹下了，必然要受到曾国藩的惩罚，因此，他默不作声，紧随曾国藩身后走进胜府。
一行人走进胜府之后，胜保赶紧命家丁请来郎中，郎中看了黄太岳的剑伤后说道：“小将官，不要害怕，剑刺在屁股上，都是些玄肉，并未伤及筋骨，我给你敷上一副‘见红止血散’药，过三五天就会好的。“待郎中给黄太岳包扎好剑伤，走出去之后，曾国藩突然将脸一变，大声喝道：“大胆的狗奴才！还不赶快给柳小姐跪下，赔礼道歉！如若你胆敢说一个‘不’字，本大人今天是定斩不饶！”
黄太岳“扑通”一声跪在了地上，口中连连说道：“请二位大人息怒，小的也是人仗酒胆，一时多喝了两杯；再者我的确也不认识这位柳小姐，若知道她就是胜保大人的爱女，”说到此处，偷眼看了一眼站在旁边的柳河花，见柳河花正在抿着小嘴偷笑呢。然后才接着说下去：“看她的年岁如此小，恐怕还没有我大哩，也不知她就是胜大人府中的人，因此才有了这么一场误会。”
曾国藩话带讥讽的说道：“常言道，打狗还得看主人么，你一个五尺汉子，怎么会做出这种嘴上无毛、办事不牢的事情来呢。该罚！该罚！”
柳河花仍在抿嘴讪笑，黄太岳憋了一肚子气，考虑到自己的奴才身份，只好把气憋回到肚子里去。他有意把身子转向柳荷花，就像鸡啄米似地磕头不止，口中连声说道：“小人有眼无珠！有眼不识金香玉！今日冒犯了柳姑娘，要杀要剐，悉听姑娘发落！”
柳河花是何等聪明的人，她早已听出，黄太岳名为道歉赔不是，实际上是在借机嘲讽自己，但对她这个死要面子的人来说，当着两位朝廷高官的面，能得到如此结果，也是千载难逢了。因此，她“扑哧”一笑，走到黄太岳身边，一语双关地说道：“方才曾大人说得好，打狗也要看主人么，”转脸望着曾国藩：“曾大人权倾朝野，根基长在大江南北，如果薄了曾大人的脸面，恐怕我这小女子也要吃不了兜着走呢！”弯下柳腰，轻舒秀臂，一下把黄太岳提将起来，就像抓一个三岁婴童那样轻松，把黄太岳安放在了一边。
黄太岳不由暗暗吃惊，暗忖道：“表面看起来，此女子文弱纤细，没想到却有如此的膂力，又有过人的剑法，如果长久打斗下去，我这条小命看来非断送在她手里不可了！真是人不可貌相，海水怎能用斗量呢！看来我真是自不量力了。”
曾国藩与胜保也都原谅了黄太岳，黄太岳一一向二位大人表示了感谢，此一番不悦不快之事，也就这样暂时画上了一个句号。
正在此时，一个厨娘跑来问道：“禀告二位大人，午餐已准备停当，是否现在就开餐？”未等曾国藩和胜保答话，柳河花就抢先说道：“打斗了半天，我早就感到肚子饿了，马上开饭！马上开饭！”
黄太岳起身欲走，柳河花一伸手将他拦住：“你可不能白挨本姑娘这一剑，你就在此就餐吧，也算是本姑娘给你的赔礼和补偿吧！”黄太岳望着曾国藩，等待曾国藩的答应。见到此状，曾国藩也就顺水推舟，落得个顺水人情，说道：“承蒙胜大人和柳姑娘宽宏大度，不记私仇，既然如此，太儿，你就推让不如从命了，留下来一同进餐吧！”
说话之间，仆人们七手八脚，已经将菜饭摆满了一大桌。因为曾国藩是湖南人，不用说是少不了辣椒了，有曾国藩最爱吃的辣椒炒鸡蛋，凉拌辣子鸡，还有一盘蒜泥凉拌茄子。在胜保看来，这些菜都是十分够辣了，但曾国藩仍嫌不够辣，吩咐黄太岳将随身携带的、曾夫人专门为他制作的熟油辣椒拿出来，就着桌上的菜吃将起来。曾国藩被辣得头上汗珠直滚，嘴里“嘻哈嘻哈”叫个不停，口中仍然说道：“辣得舒服！辣得舒服！太舒服了！”胜保与柳河花看了，都惊得伸出了舌头，半天无法收回去！
黄太岳与曾国藩是同乡，自然也是吃辣椒的王子，因为身份不同，只是默默吃菜吃饭，不敢插话。众人犹如风卷残云，秋风扫落叶，一桌饭菜霎时间便一扫而光。
由于黄太岳身上带伤，在胜保的挽留下，曾国藩在宿州多滞留了两日。第三天一早，他便带上百余名随身护卫，向胜保一家人告别，浩浩荡荡，先经过徐州府面谒漕运总督吴棠，然后再向京城开拔而去。后事如何，请看下回。
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