来人道：“我家大人明日宴客，邀请庄姝姑娘到城东李府别墅弹琴助兴，特地命小人送来请帖。”
来人说着，递上了请帖。
合欢接过请帖，问道：“李府？哪个李府？”
来人答道：“就是当今右相的李府。”
合欢震惊不已：“你是说李林甫李大人？”
来人道：“正是。”
合欢努力平复情绪，道：“请小哥在此稍后，我这就去禀告姑娘。”
此时李庄姝正侧卧在床上看书，合欢急急忙忙地跑了进来，嘴里喊着：“姑娘，不好了！”
李庄姝放下书，道：“说。”
合欢把请帖递给李庄姝，道：“李林甫李大人派人送来请帖，让你明日去城东别墅弹琴。”
李庄姝接过请帖，大致浏览了一遍，吩咐道：“合欢，回话说，多谢宰相盛邀，庄姝明日一定准时赴约。”
合欢担忧道：“姑娘，你真的要去啊？”
李庄姝反问：“为什么不去？”
“这李林甫人称‘口有蜜、腹有剑’，专擅逢迎谄媚之事，在朝廷里排除异己，先前的张九龄大人、严挺之大人都被他迫害致死。”合欢细细数道，“对了，年初他的亲信罗希奭前来拜访，都被你拒之门外，怎么这次……”
李庄姝笑道：“没想到你除了研究你那些来自地狱的菜肴，还懂这么多朝堂之事，并且如此深明大义，看来我真是小瞧你了。”
“我虽然不懂政事，但这些年跟着姑娘也道听途说了不少。”合欢说着说着又着急起来，“哎呀，姑娘你就别打趣我了，我是真心替你着急，这个李林甫不是个好人，又与太子敌对，你可别卷进他们的明争暗斗里去。要不我就以姑娘身体不适为由拒绝他吧？”
李庄姝却说：“他既然找上门来，我躲得了初一，也躲不过十五。”
合欢道：“那怎么办？要不，我们找太子帮忙？”
李庄姝道：“你不是刚刚才让我不要卷进他们的斗争吗？这会儿找太子，岂不是摆明了和李相作对？”
合欢懊恼道：“你看我这脑子，那该怎么办呀？”
李庄姝胸有成竹道：“你就照我方才说的答应对方，我自有分寸。”
次日，李庄姝和合欢来到城东别墅，李庄姝伸手敲了敲门。门开了，下人见是李庄姝，恭敬道：“庄姝姑娘，大人已经恭候多时，快请进来。”
李庄姝提步进门，合欢正要跟着进去，却被下人拦住：“姑娘留步，我家大人只说要见庄姝姑娘一人。”
合欢不服气道：“我家姑娘平日去哪儿我都跟着，我为什么不能进去？”
下人道：“这是大人的吩咐，还请姑娘见谅。”
李庄姝转头对合欢说道：“你先去附近逛逛，顺便帮我买些山楂，等晚些时候再回来接我。”
合欢抓着李庄姝的手，担心道：“可是……”
李庄姝拍了拍合欢的手背，给了她一个劝慰的眼神，道：“好了，没事的，去吧。”
李庄姝转身进门，下人把门关上，合欢这才一步三回头地离开。
不远处的角落里，郑继仁看着李庄姝走进大门，又抬起头看了眼牌匾上的“薛王别墅”四字，奇怪道：“她怎么会来这里？”
大厅里，李林甫坐在主位，京兆尹萧炅、法曹吉温、谏议大夫宋浑、殿中侍御史罗希奭等人坐在客位，大厅正中间放着一把琴，每个人前面的案上都放满了山珍海味。几名侍女上前为众人斟酒。
萧炅向李林甫介绍吉温：“这位就是我先前向大人提过的法曹吉温，办事雷厉风行，大刀阔斧，是个可造之材。”
吉温向萧炅拱手道：“萧大人谬赞。”又对李林甫恭敬道：“见过李大人。”
李林甫微微点头，看向众人，说道：“今日是寻常家宴，在座都是我的至亲好友。我平日忙于政务，怠慢了各位，今日便借此宴亲近亲近。各位不必拘礼，只当在自己家中便可。”
李林甫话音刚落，罗希奭立即离开座位，走到大厅中央，朝着李林甫便跪拜起来。
李林甫惊道：“你这是做什么？”
吉温拱了拱手，道：“我等尺板斗食，能与位高权重的大人您同席，已是荣幸之至。大人又待我等如此亲厚，下官不胜惶恐，往后定当竭尽全力，效忠大人！”
李林甫忙站起来道：“快快请起。”
吉温闻言起身。
李林甫又对众人说道：“吉温此言差矣，我等身为人臣，都是为陛下、为大唐尽心竭力，官位虽有高低，忠心却是无异。”
吉温低头道：“大人所言甚是，温甚惭愧！”
众人纷纷起身，拱手道：“我等惭愧！”
李林甫摆了摆手，道：“哎，方才说了，不必拘礼，还请各位快快入座吧。”
吉温回到座位，众人重新坐下。
罗希奭朝厅外张望一番，说道：“我听说李大人府上有女乐二部，歌舞技艺冠绝京师。为何今日没有见到？”
李林甫笑道：“问得好！李府女乐虽技艺超群，但随时可以观赏。今日我请来的人可是真正的难得一见。”
罗希奭露出了好奇的表情。
这时宋浑指着大厅中间的琴，问道：“这把琴莫不是为那难得一见之人所准备？”
李林甫点了点头，道：“正是。”
这时下人带着李庄姝走了进来。李庄姝行了一礼，道：“庄姝见过李大人，见过各位大人。”
萧炅道：“原来是李庄姝李姑娘，那可真正是难得一见啊！”
罗希奭道：“可不是，先前我多次造访李宅，都没能见到庄姝姑娘。看来，还是李大人的面子大啊。”
宋浑道：“那我们今日可算是托了李大人的福，有幸一睹芳容，一闻妙音啊！”
李庄姝缓步走到琴前坐下，手指抚上琴弦，一边弹奏，一边唱起了刘希夷的《采桑》：“杨柳送行人，青青西入秦。谁家采桑女，楼上不胜春。盈盈灞水曲，步步春芳绿。红脸耀明珠，绛唇含白玉。回首渭桥东，遥怜春色同。”
李庄姝的琴声和歌声传到外面的街道上，引得路人纷纷驻足聆听。郑继仁也不禁如痴如醉。
“青丝娇落日，缃绮弄春风。携笼长叹息，逶迟恋春色。看花若有情，倚树疑无力。薄暮思悠悠，使君南陌头。相逢不相识，归去梦青楼。”
李庄姝歌声轻柔婉转，引得众人陶醉其间。一曲唱罢，李庄姝起身，众人沉静片刻，余响飘散，顿时掌声如雷。
罗希奭感叹道：“庄姝姑娘果然名不虚传，人美，琴美，歌美，清丽脱俗，与众不同。”
宋浑道：“难怪李大人放着府中诸多歌伎，也要特地请庄姝姑娘前来。与教坊女乐相比，的确别有一番风味。”
吉温道：“今日真是不虚此行，这都是沾了李大人的光啊！”
待众人轮番夸完，李林甫开口说道：“哎，说到底，老夫还要感谢庄姝姑娘卖我这个面子。”
李庄姝道：“庄姝能得大人青睐，是庄姝之幸。”
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