秋霜的托盘上装着不少橙黄色的金盏花花瓣，冬雪的托盘上则放着个没有盖子的白釉宽口瓷瓶。
花瓣色泽鲜艳，香味浓郁，瓷瓶里水波荡荡，清香扑鼻。
叶婉兮挑挑眉头。
她是在今晨吩咐她们于三日内把这些东西收集齐全，竟然现在就已送到她面前……看来她们两人不是老夫人遣过来盯她的眼线，否则做不到如此尽心尽力。于是点头赞许道：“不错，这些正是我想要的，你们做得很好。”
“这是为奴为婢的本分。”秋霜一本正经地回道。
叶婉兮轻笑：“勤劳能干，不骄不躁，谨守本分，祖母把你们俩送来，倒是我有福。”
“小姐过誉，奴婢跟秋霜姐姐已是您的人，理当为您分忧。”冬雪俏皮些，边说话边灿烂地笑着。
“秋霜，你今年十六岁？”
“是。”
“四个大丫鬟里属你年纪最大，今后，书香苑便交给你来打理罢！不过你要知道，我这书香苑虽小，但事情可不少……管理好这些，你可能做到？”
闻言，白芍恶狠狠地看住秋霜，像是她但凡说出“是”字来，她就会跳出去咬断她的喉咙一般。
叶婉兮察觉到白芍的表情，但没有出声喝止。她把书香苑交给秋霜打理，是碍着祖母的面子，并不代表她信任秋霜……白芍因而心生怨恨，势必会对秋霜多有阻挠，她很乐意看到这样的局面！
秋霜亦看到白芍的眼神，却没有搭理，她上前一步伏跪在地上，额头点地以表忠心：“奴婢定然会把书香苑打理得干净整洁。”
没有被白芍吓唬住，更没有假意推诿……叶婉兮暗暗点头，摆手示意她们各自去忙，眼神落在红菱身上：“红菱，我有事情交代你。”
“小姐请说！”红菱止住向外的脚步。
叶婉兮起身走到托盘面前，玉手缓缓从金盏花的花瓣上拂过：“你去厨房要一些银霜炭，把这些露水均匀地洒在炭上，再把湿炭晒干。然后，用这些炭火把花瓣仔仔细细地烘干，再研磨成粉……可明白？”
金盏花的花瓣及从花瓣上取的露水，皆是祛除她脸上伤疤的药引，必须得慎重地处理！
“奴婢明白。”红菱认真地点头。
“还有，我记得小时候，父亲送过我一把镶嵌着七彩宝石的匕首？”叶婉兮问道：“它还在吗？”
“在的，奴婢去给您拿来。”红菱转身而去，很快捧着个灰扑扑的黑漆盒子回来。
叶婉兮将盒盖打开，就见红色的绒缎中静静躺着一把纹路精美，且在刀鞘上镶嵌着赤橙黄绿青蓝紫七色宝石的匕首。
她拔出刀鞘，一股冷冽的寒气扑面，银色的刀面如镜，倒映出叶婉兮宛似冰雪般凛冽的眉眼……果然如她记忆中那般，是把好刀。
“小姐！绿芽姑娘来了。”冬雪的声音在外边响起。
将匕首收入怀中，叶婉兮清声道：“让她进来。”
门帘掀开，绿芽缓步进来，浅笑着朝她欠了欠身：“三小姐，夫人有请。”
柳氏找她能有什么好事？叶婉兮心中暗自防备，到了正院，柳氏却躺在床上，满脸虚弱地看着她。
叶雅歌端坐在一旁，看她进来，抿唇柔柔一笑。
“母亲生病了吗？”叶婉兮心中有数，却装作惊讶奇怪的样子。
柳氏无奈地笑：“年纪大了，就容易生病。”
“请母亲多保重身体，父亲镇守在边疆，这个家还得靠您支撑着呢！”摸不清柳氏的意图，叶婉兮便顺着说些冠冕堂皇的客气话。
“母亲，您特意叫三妹妹过来不是为了宽慰她吗？怎么这会倒反了过来？”叶雅歌嗔道。
“哎呀，看我！”柳氏如梦初醒，微微坐起身，叶雅歌适时递过个迎枕垫在她的身后。
“三娘，这两天你受了不少委屈，今日又差点遇到那样的事情……说起来，这都是我疏于管教下面的人的缘故，你可会怪我？”
眼前这俩一个伪善，一个假情假意，突然间叫她过来，就为这点事情？叶婉兮心中纳闷，于是回答得简洁：“不会。”
“我就说三妹妹宽宏大量。”叶雅歌上前，亲昵地握住叶婉兮的双手，表情格外友善。
叶婉兮故作羞涩地垂下脑袋。
“母亲找我，可有其他事情？”她们拐弯抹角地不说重点，她懒得继续应付，便主动提及。
柳氏没有回话，叶雅歌眯着眼睛柔柔地笑：“没事就不能找你来吗？”
“我不是这个意思，”既然已经开口，叶婉兮索性直言：“只是隐隐觉得，母亲似乎想说什么，但是……欲言又止。”
叶雅歌微眯起眼看向柳氏。
柳氏轻咳一声，笑道：“三娘，你多心了，你我是母女的关系，有什么事是我不能直接说的？”
“没有就好。”套不出话来，叶婉兮只得作罢。
“三妹妹，你知道府里里里外外的事情皆由母亲一人处理，她整日操劳，不得空闲……下面的人若有懈怠偷懒，或冷待作恶，你一定要来告诉我们，知道吗？”
“好的。”这句话更加的莫名其妙，叶婉兮心中警惕，但面上迅速答应。
直到叶婉兮离开正院，这母慈子孝的虚假场面才算结束。
“母亲！”叶雅歌蹙起眉头看着柳氏：“你近来越发沉不住气，怎么能让三娘看出你的心思来？”
柳氏皱眉：“我乃堂堂一品夫人，行鸡鸣狗盗之事，未免太丢份！她不过是个上不得台面的庶女，若我寻个妥当的借口问她要银子，她敢不给？”
强抢跟暗偷又有什么区别？叶雅歌心中不以为然，嘴上却道：“母亲莫再小看她，我敢断定，便是您亲自开口问她强要，她也不会把银子拿出来！您若是不信，且仔细地看她如何反应吧！”
回到书香苑，叶婉兮依然没有想通柳氏母女此举的用意，正狐疑着，却见红菱慌慌张张地跑过来，“扑通”一下跪在地上。
“小姐，您的银子不见了。”
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