基督教同任何大的革命运动的一样，是群众创造的。它是在新宗派、新先知数以百计地出现的时代，以一种我们完全不知道的方式在巴勒斯坦产生的。直至今日，我们仍无法以确凿的史料清楚地说明原始基督教产生的具体状况。在公元一至二世纪犹太与罗马史学家的著作中，有关原始基督教的活动状况的记载非常简略，只说明当时存在着以“基督”为旗帜的一批犹太人的反抗活动。如公元一世纪犹太历史学家约瑟弗斯在其《犹太古事记》一书中曾两次提到基督教，除明显地被四世纪基督教会窜改过的一处外，仅记有：公元62年犹太教大祭司处死了“称为基督的耶稣之弟雅各和其他一些人〔或某些他的同伴〕”。对此句之真伪目前也存在不同的意见。罗马史学家塔西陀所著《编年史》中记有“尼禄……用各种残酷之极的手段惩罚他们……群众则把这些人称为基督教徒。他们的创始人基督，在提比略当政时便被皇帝的代理官彼拉多处死了。”其他如斯韦陀尼阿斯在《十二恺撒传》中的记载，亦大同小异，均不能确切地说明问题。因此，我们探讨原始基督教的产生，目前还只能依靠《新约全书》和《新约逸经》（或译为《新约伪经》）。《新约全书》反映出原始基督教初期情况的主要是较早的《启示录》和同观福音书（Synoptic）。《启示录》描绘了原始基督教最初的思想面貌，就史料价值来说是新约中其可靠性无可怀疑的惟一的一篇。同观福音书产生于1世纪下半期至2世纪上半期，虽然不是目击者的记述，只是后来加工的作品，而且在流传过程中搀糅了许多统治阶级的思想和观点，但其中的人物与情节多少保留了与《启示录》的观点相近的微弱的历史核心，因而，在材料缺乏的情况下，仍具有一定的参考价值。至于《新约逸经》，其称谓并不意味作品本身是赝品，首先称此书为Apocryphal者也并不认为是伪造的，只是在新约成书过程中，由于教派的斗争，或观点的分歧，而未收入正典的基督教经典。Apocryphal最初并无伪造的或不真实之意，相反，它是指一般人见不到、仅在少数人中流传的“秘本”之意，并将其视为庄严与尊贵的作品。这个字的含意流传了三个世纪，到尼西亚会议之后杰罗姆的时代发生了变化，始含有假造的、伪的之意，《新约逸经》也被摒弃于正典之外。从这一点考虑，在反映原始基督教初期的人民性方面，其史料价值倒可能比正典更具有真实性。总之，由于史料的贫乏与模糊，我们目前阐述基督教的产生只能勾划出一个大致的轮廓，深入的材料尚有待于进一步的发掘与研究。

    据同观福音书记载，基督教是由加利利的拿撒勒人耶稣（约1—34，或4—37年）于1世纪30年代初创立于巴勒斯坦。耶稣之养父为木匠约瑟，母玛利亚为童贞女，因圣灵受孕生耶稣于伯利恒。福音书认为耶稣是救世主，下降尘世拯救众人。他生前的主要任务是传道与创教，并为贫苦百姓治病。因其宣传的教义不利于罗马的统治，最后被罗马巡抚彼拉多以“犹太人的王”的罪名处死，钉死在十字架上，死后三天复活升天，并宣称他将复临人间，建立理想的“上帝之国”。同观福音书有关耶稣生平的记载大致如此。但是历史上究竟有无耶稣其人是大可怀疑的，自18世纪英国史学家吉本提出此问题以来，史学界长期争论不休，至今仍无定论。因此，在没有确凿的材料证明其为历史人物以前，视其为传说人物较宜。

    据圣经学者考证“拿撒勒”意译为持守某些教义、教规的人，因为古代巴勒斯坦并无此地名，故极可能是派别名称；新约中经常将某某派称为某某人，如法利赛人、撒都该人等。拿撒勒是犹太教中的一个派别名称。该派之先驱为施洗者约翰，“犹太全地和耶路撒冷的人都出去到约翰那里承认自己有罪，在约旦河受他的洗，约翰穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。”“那时耶稣从加利利的拿撒勒来，在约旦河里受了约翰的洗”。约翰可能是此派的创始人，因有反抗罗马之嫌，被处死刑。约瑟弗斯说：“希律之子安提帕斯于公元4年至39年任加利利和外约旦罗马总督时，为防止暴动，未经审判，将约翰处死。”约翰死后，传说中的耶稣可能继为此派领袖自称弥赛亚（救主），在社会下层宣传其教义和政治主张，反对罗马和犹太上层的统治，其追随者多为劳动人民，如12门徒中之彼得、安德烈、雅各、约翰均为渔民，还有一名属于奋锐党的西门。由于其活动违害罗马的利益，也可能欲发动起义，被捕杀，钉死在十字架上。耶稣死后，其门徒继续宣传其主张，并宣称他不久将重新降临，领导世人建立理想的国家与社会。因为此派的主张与犹太教的传统教义相抵触，犹太教的当权派撒都该派不承认耶稣为救主，遂将此派教徒逐出圣殿，他们逐渐在巴勒斯坦、小亚细亚一带发展为一个独立的教派，即原始基督教。由此说明基督教不是某人事先有意识建立的，而是在反对罗马的群众运动中自发的产物。

    原始基督教与犹太教开始分离后，在地中海沿岸，特别是在小亚细亚、埃及一带流传甚广。其信徒最初虽以犹太人居多，但亦有非犹太人；有自由人，亦有奴隶与被释放奴隶，但主要以下层民众为主。其所以比当时存在的各民族宗教更具有吸引力，这与其初期教义和礼仪的改革有直接关系。原始基督教初期的教义并无后来的三位一体、原罪等说教，其根本的特点是打破了民族宗教的狭隘性，建立一种新的世界性的信仰。初期的教义有以下三点：

    （一）一神与选民。崇信犹太教的耶和华为宇宙的惟一真神，但选民的内容与犹太教不同。犹太教的选民仅限于阿伯拉罕的子孙，排除犹太民族之外的任何人。而原始基督教打破了这一传统观念，把选民扩大到一切民族，“福音要传给住在地上的人，就是各国、各族、各方、各民。”《启示录》描绘站在上帝一方前面的是犹太人，后面的则是非犹太人，信徒中既有“为主的”，也有“为奴的”。这正说明基督教是罗马帝国条件下的产物，也是它在三百年后能战胜其他民族宗教的一项基本因素。

    （二）信仰基督降临与因信得救。宣扬信徒不分民族，不分犹太人与非犹太人，只要信仰基督降临，必将得到拯救与上帝之赐福。这一思想在宗教史上是一项重大的革新。它打破了原始宗教需靠大量的繁多的献祭，才能赎罪祈福的传统，为穷人的宗教解脱创造了有利条件，因而对于贫困的社会下层特别具有吸引力。

    （三）改革仪礼。原始基督教废除了犹太教的各种献祭与繁琐的仪式，打破了犹太教的排它性、孤立性与保守性，由于祈福与赎罪均来自基督，故主要是精神崇拜。仪式仅有洗礼与圣餐，洗礼是入教的仪式和“选民”的标志，圣餐则是犹太教公餐制的演化，亦含有济贫的因素。

    原始基督教由于教义与仪式的革新，为其广泛流传，特别是在罗马社会下层的流传打下了基础。然而，对劳动人民最富有吸引力的，最能打动他们心弦的还是原始基督教的政治思想和主张。

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