威廉·拉什（william Rush，1756~1833）是美国早期民间工匠出身的雕塑家。他所作的木雕、泥塑和船头雕饰在当时广受欢迎；他还擅长于雕刻人物头像，作品有费城独立大厅中的木雕《乔治·华盛顿像》，并曾为约瑟夫·赖特、塞缪尔·莫里斯等人做肖像雕刻。他的代表作品还有寓言人物雕像《喜剧和悲剧人像》《水上仙女与鹭鸶》。这些雕刻大多藏于费城博物馆。
18世纪末的美国独立战争激发了美国人民的民族情绪和爱国热情，他们迫切地需要为他们的民族英雄如华盛顿等人制作纪念雕像。这种情况下，18世纪80年代~90年代一些欧洲雕刻家来到美国，他们中有法国雕塑家让·安托万·乌东（1741~1828）、意大利雕塑家朱塞佩·切拉基（1751~1802）。他们为美国创作了一批华盛顿半身像和其他政治领袖的雕像。1806年后，美国又多次邀请欧洲特别是意大利雕塑家到他们的新首都华盛顿，为这座新城市作装饰雕刻。1816年北卡罗莱纳州委托意大利古典派雕刻派家安东尼奥·卡诺瓦（1757~1822）创作了华盛顿纪念雕像（这座雕像于1831年被毁）、并于1821年在该州的首府举行了揭幕仪式。这些活动均由政府出资，并经过传媒的报道，使美国公众对雕塑艺术有了初步的认识，开始重视雕塑。
19世纪早期开始，美国艺术界对欧洲的新古典主义大理石雕刻传统产生了浓厚的兴趣。当时的美国人认为学习雕刻必须要留学意大利。霍雷肖·格雷诺（Horatio Greenough1805~1852）是最早到意大利学习雕塑的美国雕塑家。他于1824年到佛罗伦萨学习雕刻，并在那里工作多年。后来他成为美国第一位新古典主义雕塑家。他的代表作有《乔治·华盛顿坐像》，这件作品是格雷诺受国会的委托而创作的。格雷诺之后有许多美国雕塑家到意大利留学，他们中的一些人甚至终身留在了意大利。这些人中较为著名的有海勒姆·鲍尔斯、威廉·斯多里等。
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