张金称轻轻地笑了。他发现，自己居然也喜欢这种宁静且贫寒的生活。也许时间隔得久了，就能忘记当年的困顿与无奈，留在回忆中的全是温馨。
“别跑，再跑，就让张金称抓你去剥皮！”烦躁的悍妇抓不住孩子，气得双手叉腰，扯着嗓子威胁。
刹那间，眼前所有风景再次被寒风冻僵。张金称手扶冰冷的墙壁，缓缓蹲在了地上。
“我阿爷不是坏人！”身穿黑甲的将军挡在坐骑前，挥刀刺进了他自己的肚子。黑色的鲜血向外喷涌，染黑头顶上苍白的天空。整个世界刹那间都变成了黑白两色。黑色的旌旗，黑色的长槊，黑色的铠甲，还有黑色的面具下遮掩着的黑色灵魂。只有那名将军的眼睛是白色的，悲凉中透着屈辱与失望。“走啊！”黑色的血从他嘴里缓缓地淌出来，源源不绝。“你还不走，愣着干什么？走啊——”悲鸣声不绝于耳，日日夜夜折磨着张金称的灵魂。
“小麂子——”张金称厉声大叫，哭泣着从噩梦中惊醒。“我不是你阿爷，我不是……”天光已经大亮，他却再度闭上眼睛，拒绝自己从梦中醒来。如果那真的是一场梦就好了，一切都不会在现实中发生。他不会失去唯一的儿子，一个已经做到将军，前途无限，足以让张家列祖列宗感到荣耀的儿子。也不会在儿子的目光里看到那来自灵魂深处的不甘与屈辱，“为什么是你？为什么？到底是为了什么？”
遗憾的是，那不是梦。
能从官军的重重包围中逃离生天，并不是因为他武艺高强，而是因为，当面拦阻他的，是他失散多年的儿子张季。
一个多月前，大隋博陵军司仓参军张季阵前剖腹，愿意以自己的血为其父张金称洗罪。那一瞬间，交战双方全愣住了，几万双眼睛停止了眨动。几乎是凭着本能，张金称的亲兵拖着呕血昏迷的主将落荒而走。缓过神的朝廷大军也没认真追击，只是派了几十名骑兵象征性地跟在张金称身后，将他们驱赶出了战场。
这才是张金称活下来的真相。虽然真相如此残酷，如此让他不心甘情愿。如果当时有选择的话，张金称宁愿在父子互相认出对方之前，自己已经被李仲坚一刀砍碎了脑袋。那样，儿子就不会死，老张家将永远引其为傲。至于自己，将在尘土中腐烂，并在腐烂中为曾经养育了一个正直、善良、勇敢的儿子而感到自豪。
“我阿爷不是坏人！”一个多月的时间过去了，儿子那苍白无力的辩解犹自在张金称耳边萦绕。每当他闭上眼睛，当时的情景就一遍遍重现，一遍遍地拷问他的灵魂。那是他唯一的儿子，不像张虎和张彪，从不需要阿谀奉承他，便理所当然地应该继承他的所有财富和权势。那是他唯一的儿子，在继承了他的姓氏的同时，也背负了他所犯下了一切罪孽。
然而，他确是无辜的。张金称清楚地记得自己和儿子上一次分别时的情景。那时他还是河北道上有名的老资格游商张二，正为了营救不幸吃上官司的老朋友孙安祖而四处奔走。儿子张季是他唯一的牵挂，为了给儿子找一条出路，他不惜厚着脸皮求到自己曾经得罪过的李仲坚头上，请求对方看在曾经的“交情”份上，赏儿子一口饭吃。
李仲坚不出所料的答应了。因为李仲坚想让他尽心地去营救孙安祖。后者是李仲坚的恩人，同时也是他张金称的多年老搭档，知交好友。临别之际，张金称记得自己像别人的父辈一样，给儿子找了个近在咫尺的榜样。告诉儿子要向李仲坚学习，学习人家小小的年纪就那样懂事。学习人家小小的年纪就挣下了一份家业，可以让自己和父母衣食无忧。甚至，连李仲坚被塞外部落族长女儿看上的好运，张金称也希望自己的儿子能够学习到。族长又不是仅有一个女儿，如果儿子张季可以有幸娶另外一个，那张家不等于也在塞外找到了大靠山了么……？
现在看来，儿子把他的话全记住了，并且做得更好。不但学会了李仲坚的为人处事，而且跟在对方身后，亦步亦趋地投身行伍，亦步亦趋地成了军官，亦步亦趋地青云直上。只是，张金称自己却已经不是当年的行商张二，而是生吃活人心肝，杀得河北大地尸横遍野的张大当家……
“我阿爷不是坏人！”这句话，除了傻儿子外，有谁会相信？如果连张金称都不是坏人的话，整个天下就没有坏人了。背叛朋友，坑害同僚，不守信义，滥杀无辜，劫掠屠戮，淫人妻女……以上任何一条犯了，都是不赦之罪的吧？可怜在傻儿子心中，所惦记的还是那个为一个铜板跟人讨价还价，死皮赖脸，甚至打躬作揖的小贩张二！
越回忆儿子的善良与单纯，张金称对自己越厌恶。他很愤懑为什么自己十恶不赦，却依然活着？儿子年轻有为且忠厚质朴，却要无辜地走上绝路。他希望自己在睡梦中死去，从此不必再面对现实。所以他选择拒绝吃饭，以头撞墙，趁人不注意从马背往下滚，从侍卫腰间抽刀抹脖子等种种方式自残。但那些“讨厌”的家伙却从不让他得逞，只要当时还剩下一口气，“心如蛇蝎”的孙驼子总有办法吊住他的命，让他痛苦且绝望地苟延残喘至今。
可活着还有什么意思。就在他兵败的当天，留守巨鹿泽的八当家卢方元杀光泽内忠于他张大当家的弟兄，自己坐上了头把交椅。如今，他这个曾经让河北大地小儿不敢夜啼的张大当家，已经彻底成了丧家之犬，需要仰人鼻息才能过活。
这种日子，张金称受不了，哪怕是天天锦衣玉食。他重重地用胳膊肘捶了一下床，借肘间的痛苦来压制心中的烦躁。这是目前他唯一能伤害到自己的事情，为了防止他自尽，程小九等人可谓费劲了心思。四周的墙壁早就被垫上了厚厚的麻布。所有伸手可及之处，连木制的筷子和汤匙都不会留一个。如果张金称准备悬梁自尽的话，他会发现所有可是承受重量的布条，包括他自己的腰带，都被孙驼子事先用药水浸泡过。看上去很结实，稍微用力撕扯就会断为两截。
那些“恶毒”的家伙才不管他张金称活得有多么痛苦，他们只是希望用他活着的事实，向趁大伙不在家的机会将巨鹿泽窃取于手的卢方元施加压力。这是目前他活在世上的唯一价值和理由。至少，清醒时的大部分时间里，张金称自己都这样认为。要么？为什么每当他陷入噩梦当中，从来没有人能及时将他叫醒？而每当他从噩梦中哭泣着自己醒来的时候，门外总是飘过来千篇一律的药香？
正当他恨恨地自我折磨着的时候，孙驼子双手捧着一碗药，慢吞吞地迈过门坎。“大当家醒了，喝碗蔘汤吧！”他“虚情假意”地笑着，目光中充满了“残忍”的关切。仿佛非常喜欢看一头老虎丢光牙齿的笑话。“刚熬好的，赶快趁热喝一口。我让人炖了羊肉汤，喝过药后就能端上来！”
“滚！别来烦老子！”张金称猛然坐起，挥臂去打对方手中的药碗。但孙驼子及时的避开了，欺负他久病之后，动作呆滞而缓慢。“你奶奶的！”张金称抬腿又踹，膝盖处却猛地一软，把自己跌在了地上。他已经没有收拾掉一个瘸子的力气了，他还活个什么劲儿？屈辱地泪水又从他的眼中淌了出来，瞬间流了满脸。而孙驼子就那样，不理不睬地看着他哭。直到他自己用手抹干了脸，才又靠近几步，不冷不热地逼迫道：“大当家，你还是先喝药吧。不喝药，你永远不会有力气报仇！”
“报仇？”张金称茫然地抬起头来，重新打量孙驼子。他突然发现前后不过短短一个多月，孙驼子的腰几乎弯成了鱼钩型。这可不是他曾经认识的那个孙驼子！他认识的孙驼子脸上没有这么多皱纹，目光也不像现在这般呆滞。“找谁报仇？哧！”张金称冷笑，“老子才不上你们的当。老子在这世上没有任何仇家？”
孙驼子不跟他硬顶，像哄孩子般蹲下身，将药碗放到其嘴边，“喝吧。喝完了咱们吃羊肉汤，上好的肥绵羊熬的，飘了满满一锅油！”
是上好的肥绵羊啊？张金称的目光慢慢变得柔和起来，肚子也跟着开始咕噜咕噜地叫个不停。肥绵羊的味道他记得，当年初次到塞外的时候，小麂子一个人就吃了整只羊背。满脸是油都顾不上擦，眼睛里全是满足的笑……
“老六？”他突然又振作了起来，带着几分期待喊道。
“唉！”孙驼子目光瞬间闪亮，充满喜悦地回应。这是一个多月来，张金称第一次主动喊他。从医者角度上讲，意味着他一个多月不屑的努力没有白费。只要肯主动开口说话，就会慢慢重新拾起活下去希望。只要张金称自己心中还有活下去的坚持，他就能继续救治，将其从死亡的边缘上给拉回来。
但张金称接下来的话，瞬间又将孙驼子的心情从高峰打回了低谷，“你说，人如果肚子被刀划开了，还有得救么？”唯恐孙驼子不明白，张金称继续用手比划，“这么大个口子，没伤到五腹六脏。我当时看得清清楚楚，绝对没伤到内脏！”
“应该，应该能吧！大隋军中，有的是名医。当年罗艺中了一百多箭，还能被救回一条性命来呢！”不忍掐灭张金称眼中微弱的火焰，孙驼子强忍着悲痛回答。当日的情形，他从张金称的亲兵口中，已经陆陆续续地探听清楚了。老年丧子，并且是在那种情况下，无论换了谁，都会失去活着的勇气。所以，他和程名振等人不怪张金称一个多月来行事乖张。他们只是把对方当做了一个普通的丧子老汉来对待，尽一份人力，听一份天命而已。
“哦——”张金称长长地喘了口气，就像被判处死刑又刚刚获得的赦免般轻松。“你会治么？手中有方子没有？”
“我不行，但别人一定能行！”孙驼子轻轻摇头，脸上却带着希望的微笑。“人家军中的大夫，祖祖辈辈都是专门治红伤的，吃的就是那份手艺饭。我就一个半路出家的野郎中，跟人家军中大夫如何能比。来，喝药吧，喝完药咱们喝肉汤！”
令人喜出望外的是，张金称这回没劳孙驼子想办法给他灌药，而是自己主动将药喝了个干净。放下药碗，他笑了笑，带着几分讨好的表情说道：“喝完了，可以吃肉了吧。我好像很久没吃过羊肉了！你们这段时间总舍不得给我吃！”
“喝汤可以。我让厨房把肉捣烂了，给你做成肉糜。”孙驼子又是惊诧，又是难过，强笑着回应。转身出门，他命令亲兵去给张金称准备伙食。然后又迅速蹒跚了回来，从地上收走药碗，“木头的，不结实。呵呵，我自己用习惯的，舍不得丢！”
张金称根本没看见他脸上的尴尬，两眼呆滞，再度沉寂在幻想当中。罗艺当年中了一百多箭都能救活，小麂子应该也能活下来吧！毕竟他跟了李仲坚那么长时间，没功劳也有苦劳！况且李仲坚为人宽厚善良，肯定舍不得小麂子死。
要是当初，自己没带兵打到信都就好了？他心里楞楞地想。如果自己没打到信都郡，就不会遇到李仲坚，也就没人认出张金称就是当年的行商张二。儿子就不会受伤，巨鹿泽也不会丢掉。
不对！一个声音从肚子里涌起来，快速否认前一种不切实际的想法。巨鹿泽如果不丢，他就还是张金称，真实身份早晚会被儿子知晓。从这点上看，巨鹿泽丢得好，丢得妙，只是，丢得太晚了些，太不及时。
那些飘在空中的想法太诱惑，太混乱，以至于张金称很快又忘记了羊肉的味道。将孙驼子命人端来肉汤和少量肉糜吃了个干干净净后，他挣扎着从地上站起身，扶住墙壁祈求，“老六啊，让我出门透透气，行么？”
“没问题，我这就去安排！”孙驼子求之不得，没口子地答应。能扶着墙壁四下走动了，说明张金称的死志又去了一大截。让他出门去看看红尘的温馨，假以时日，孙驼子相信自己有本事令其恢复正常。
亲兵们高兴得像过节一般，小跑着拿来皮裘、皮帽、毡靴、锦带，七手八脚替张金称收拾齐整。待将张金称裹得像个土财主般后，他们殷勤地挑开门帘，左右搀扶住对方的胳膊。
“我自己能走，能走！”任由大伙摆布了半天的张金称像个孩子般，不耐烦地抗议。在孙驼子的暗示下，侍卫们陆续松开手臂。护送着张大当家将脚迈出门外，一步，两步，三步……。谢天谢地，经历了一个多月的寻死觅活后，张大当家第一次凭借自身力量走到了阳光下，孩子般得意地笑着，继续蹒跚前行。
养伤的地点是在平恩县衙，巴掌大的后花园很快就走完了。意犹未尽的张金称命令大伙打开后门，贴着墙根儿走了出去。他又一次看见了红尘中的街道，像很久以前的记忆一样破败但又透着勃勃生机。他听见了顽童们在巷子里呼喊，间或还有爆竹清脆的炸响。
快过年了，所以家家户户的大人都在忙着清扫屋内屋外。孩子们没人管，任着性子满街发疯。当年，小麂子也是一样，每次都冻得清鼻涕流出来，在嘴唇上淌得老长。被人呵斥后，就会用力吸回去，宁可把鼻涕藏住，也舍不得去擦掉。
“狗剩儿，别跑了，赶紧回家帮你阿爷劈柴！”一个悍妇的声音冲远处巷子中传来，为眼前的景色平添几分烟火气。这才是河北普通人家的媳妇，收拾得住丈夫，管得住孩子，下地后还能种一手好庄稼……
张金称轻轻地笑了。他发现，自己居然也喜欢这种宁静且贫寒的生活。也许时间隔得久了，就能忘记当年的困顿与无奈，留在回忆中的全是温馨。
“别跑，再跑，就让张金称抓你去剥皮！”烦躁的悍妇抓不住孩子，气得双手叉腰，扯着嗓子威胁。
刹那间，眼前所有风景再次被寒风冻僵。张金称手扶冰冷的墙壁，缓缓蹲在了地上。
看到张金称软倒，孙驼子等人鼻子里都跟着开始发酸。这么多年了，他们曾经见到过大当家张金称被官兵像撵兔子一样撵得东躲西藏，见到过大当家张金称在比自己强大的势力面前卑躬屈膝，点头哈腰。唯独没见到张大当家像个挨了欺负却有冤无处诉的庄稼汉一样软软地蹲下。因为“蹲”这个再常见不过的动作，对于一个男人来说，却意味着他已经彻底被击败，已经彻底接受了命运的摆布，彻底丧失了继续抗争下去的信心和勇气。
“谁家的缺管教的老娘们，我去宰了她！”亲兵队正气愤不过，拔出腰间横刀就要朝街对面的巷子里冲。脚步刚刚迈出，腰带却被孙驼子死死地扯住了。“咱大当家是什么人，怎会跟这乡间愚妇一般见识！”孙驼子厉声喝止，同时用眼角的余光扫向背后县衙的高墙，“甭理睬她，咱们爷们横着走惯了，还怕被人嚼几句舌头根子？”
“六爷！”亲兵队正眼圈一红，恨恨地停住了脚步。
杀个无知农妇不是什么大不了的事情。以前张金称不高兴，把地方上的头面人物拖过来剖腹剜心也不过就是寻个乐子，没人敢说什么，更没人敢胆大包天的阻止。但眼下不行，在孙驼子将目光扫向县衙院墙的一瞬间，亲兵队正已经明白了他的意思。正所谓打狗也要看主人，如今他们是客，平恩县的主人是程名振。杀一个无知愚妇不打紧，扫了主人的面子可不是玩的。
而程名振那家伙是出了名的亲民，在他的地盘上乱杀人的话，恐怕到最后张金称也护不住杀人者。作为客人，他们应该有作为客人的觉悟。当然，如果“客人”们足够强势，能够轻松将“主人”火并掉，这话便可以另说。但现在，张大当家麾下将士走的走，散得散，充其量也就剩下的三千多号士气丧尽的残兵，拿什么去跟洺州军争风？况且就连这三千多人的粮草供应，也完全依赖着洺州军的施舍。双方真的闹将起来，洺州官员根本不用费别的力气，只要将日常供给停掉，三日之内，张家军肯定就得散伙！
正所谓‘人在矮檐下，不得不低头’，众亲卫再心疼自己的大当家，也不得不对着一个农妇的恶语忍气吞声。好在张大当家也没强行要求大伙替他出气，抱着脑袋在墙根儿下蹲了一会儿后，他苦笑着抬起头来，低声说道：“算了，我既然做过，就不怕别人说。老六，你能不能安排一下，让我尽快见一见小九子，我有几句话得尽早跟他交代清楚！”
“我这就找人去通知小九，让他尽快来见你！”孙驼子小心翼翼地看了张金称一眼，以尽量不伤害对方自尊的口吻回应。“但您可能需要等两三天，小九带兵往清漳去了。我估摸着得几天才能回来！”
尽管身体和心理都处于极度虚弱的情况下，张金称依旧保持着对外界事务的敏感。听闻孙驼子说程名振去了清漳县，立刻预料到情况的不妙，“清漳？他去清漳做什么？有人打上门来了？”
“是武阳郡魏德深那小子想趁机过来捞便宜。段清已经将局势稳定住了。小九不放心，所以亲自赶过去看看情况！”孙驼子笑了笑，故作轻松地回答。
虽然他说得轻描淡写，张金称的脸色却瞬间充满了凄凉。这真是墙倒众人推。就在半年之前，巨鹿泽周围各郡县的官员还上赶着前来给他送粮草辎重，只求他张大当家高抬贵手，放众人且混得数月平安。如今，他张金称败了，所以往日这些望风而逃的家伙立刻都有了胆子，不但在他撤军的途中拦截追杀，居然还敢厚着脸皮欺负上门来？
杨白眼，魏德深、迟元辉，郭绚，一张张手下败将的面孔陆续从张金称眼前闪过，满脸奚落。“你想办法提醒小九一声，提防武安郡那帮王八蛋在他背后下刀子。凡是朝廷的狗官，没一个好东西！”皱着眉头，他警醒地说道。唯恐一句话说晚了，让程名振也重蹈自己的覆辙。
“武安郡守私下里勾结乡绅，试图给大伙添乱。谢映登和王二毛两个连夜潜入永年城中，直接到他府上杀光了他全家！”孙驼子耸了耸肩膀，冷笑着回答。
当初程名振拿下了临洺、狗山、紫山等穷乡僻壤，偏偏留着武安郡城永年和古城邯郸不动，说是给朝廷制造武安郡还没失去控制的假象，以避免官军的报复。众寨主闻听这个理由，私下里还笑话过他胆小手软。如今看来，这小九子哪是什么胆小手软，只要让他感觉到了威胁，他会和张金称一样，毫不犹豫地举起屠刀。
张金称也没想到程名振行事居然如此果断狠辣。又皱着眉头琢磨了好半天，才长长地嘘了口气，苦笑着道：“嗯——！那就好，就好。该杀时就杀，不该杀时就养着。小九比我会做事，比我利索。王二毛几时回来的？谢映登是谁？这名字我好像在哪听说过？”
“姓谢的是瓦岗军哨探总管！”孙驼子伸手搀扶住张金称的胳膊，老哥俩互相照顾着向衙门里回转。“我听小九说，此人是奉瓦岗军大当家翟让命令前来联系合作事宜的。小九子一直没给他准话，所以他也就一直赖着没走！”
“瓦岗军？”张金称微微哆嗦了一下，魂不守舍地追问，“徐茂公不是在那做二当家么？二毛上次被官军追，也是他们救下的？”
“大当家记性真好！”亲兵们陆续跟上来，搀扶住孙驼子和张金称。在他们眼里，昔日令河北官员闻之变色的张大当家和孙六当家已经完全变成了两个步履蹒跚的暮年老汉。不但身子骨看上去弱不禁风，嘴上说的话也是啰里啰嗦，半天扯不到正题上。
“嗯！”孙驼子轻轻点头。“就是曾经救过王二毛性命的那支瓦岗军。李密也在那边。徐茂公现在坐第三把交椅，让李密做了第二把！”
“哦！”张金称嘴里冒着白烟，慢吞吞地斟酌。“我想起来了。姓房的曾经跟我说过这回事儿。小九子现在不容易，本来该冲着我来的官兵，估计全冲着他去了。徐茂公开出了什么条件？是不是要我的脑袋，他们瓦岗山才会出兵帮助小九？算了，你跟小九说，把我送到瓦岗山吧。姓徐的想报仇就冲着我来，别再难为小九子！”
孙驼子听得一愣，赶紧给张金称吃宽心丸。“大当家这是什么话，小九怎么会卖了您？况且我也没听说姓谢的要小九杀您啊？”他不明白张金称为什么提起瓦岗徐茂公，就要交出其自己的脑袋。但张金称能不顾个人安危替程名振着想，的确与原来的他已经大不相同。
“我杀了孙安祖。徐茂公和李仲坚都拿老孙头当师父！”仿佛猜到了众人的心思，张金称苦笑着解释。“娘的，我自己欠的债，自己还，不拖累小九子！”
如今的张大当家，已经完全变成了一个行将就木的老汉。絮絮叨叨，语无伦次。“这人啊，早晚都有去见阎王爷的那一天。自己欠的债自己还干净了，到了地下说话也不心虚。呵呵，如果小九真的要杀我，你们都别拦着。我的命是他救的，死在他手里也应该！”
这都是什么和什么啊？孙驼子和众亲卫们听得满头雾水。考虑到张大当家今天刚刚从病榻上爬起来，所以这些胡言乱语也没人认真计较。大伙七嘴八舌，一边好言安慰张金称，一边搀扶着他往养伤的跨院里走，“哪能呢，九当家既然费那么大力气救您回来，肯定不会勾结别人再害您！”“九当家是什么人啊，您老放心。他才不会干吃里爬外的事情呢！”
说着话，大伙已经走过了花园小径，隔着低矮的女墙，看隔壁院落有树枝寒梅，依稀透出几抹嫣红。
“谁住那边，收拾怪别致的！”张金称停住脚步，眼望梅枝，好生羡慕。同样的梅花，在他巨鹿泽的院子里也栽了十几株。才移栽过来的第一个早春便开了满树，顶风冒雪，白白红红好不热闹。
“鹃子和小九呗！”孙驼子也停住脚步，信口回答。“他们夫妻两个平时住那边，但眼下只有鹃子一个人在家。三哥帮他们守洺水，也不在。要不，咱们倒是可以过去看看。”
大败之后，一树旺盛的寒梅无疑能鼓舞失败者颓废的心情，所以他希望张金称能多看几眼。谁料张金称的脸色却瞬间又变得煞白，吐口气，咧着嘴道：“还是算了吧。我这天杀的倒霉蛋，别把晦气传到别人身上。回吧，我想睡一觉。等小九有闲功夫时，你千万安排我见他一面！”
“嗯！”孙驼子轻轻点头。猜不出是什么原因，又让张金称突然变得如此谦卑。
张金称却没有给他更多的提示，默默地低着头，蹒跚而行。梅花，雪落，暗香笑语，都是他曾经看到过的风景。当时没有觉得有什么特别，如今在记忆中却突然变得异常清晰。
更清晰的，是那双含恨的眼睛，面对着他愤怒的咆哮，微笑以应，“您知道的，爷，何必再问？”
“你是不是每晚闭上眼睛，就把我当成他？”
“您知道的，爷，何必再问？”
一直到死，柳氏也没承认自己跟程名振有染。但她却也没出言辩解，只是对着张金称，淡淡的微笑，笑容里充满了怜悯与轻蔑。
张金称永远忘不了当时的情景。
血从柳儿的嘴角涌出来，殷红如眼前的梅花。那一瞬间，柳儿脸上浮现的不是痛悔，而是一抹从没有过的亮丽。张金称原来不明白，柳儿死到临头还有什么可值得高兴的。但是现在，他却渐渐明白了。
柳儿从来没背叛过自己。但也从来没有接受过自己。她的心，其实从始至终都系在程名振身上。所以她总是给自己吹枕边风，把程名振比做张良韩信。所以她寻求一切机会，接近杜鹃，在别人眼睛里妄想自己的幸福。
这是怎样一个不切实际的妄想啊。即便没有杜鹃，没有自己，程名振又怎可能接受一个比他大了十几岁，不知道阅尽多少男人的柳儿？
刹那间，仿佛有一把刀，在张金称心里拔了出来。带出了淋淋鲜血。他现在全明白了。柳儿脸上那最后一抹亮丽，何尝又不是一种解脱？一种能为自己所欣赏的人付出，而不求任何回报的解脱？
她可以为程名振而死，不求少年人知道，也不求少年人回头多看自己一眼。
她宁愿为程名振而死，不仅仅是为了回报少年人的救命之恩。还有欣赏，还有梦一般的寄托。
即便程名振不是什么少年英雄，在他和张大当家之间，张金称现在知道，柳儿也会欣赏和选择前者。
因为张大当家带来的只有杀戮和破坏，而程名振，却一直在给所有人，包括柳儿在内的巨鹿泽所有人，努力地寻找着一条能在乱世活下来的出路。
所以，自己几番谋害程名振，总被少年人在千钧一发之际躲了开去。不是麾下弟兄吃里爬外，而是弟兄们隐隐约约也能觉察到，像程名振那样，大伙有可能在乱世中得以保全。像自己这般肆意杀戮，大伙也许永远得不到解脱。
猛然间了悟的张金称汗流浃背。
他不知道自己是怎么走回房间内的。直到孙驼子颤抖着又把一碗药摆在病榻旁，才大梦初醒般叹了口气，拉住对方的胳膊，低声问道：“老六，小九说过多时能回来么？”
“估计快了吧！”孙驼子迟疑地看了张金称一眼，低声回应。这已经是张大当家今天第三次问起程名振的归期了，以他昔日的精明，孙驼子不知道自己还能瞒多久。
“怕是不止武阳郡一路兵马吧？老六，你别撒谎。你一撒谎，脖子上就起疙瘩！”张金称果然猜到了事情的不对，咧了下嘴，笑着说道。
虽然身为医生，孙驼子却被病人给咋呼住了。本能地放下药碗，伸手去摸自家的脖子。手抬了一半，才发觉上当，笑了笑，讪讪地解释：“是大伙怕你操心，所以不让告诉你。你放心好了，小九子肯定应付得过来！”
这回，张金称没再说让大伙将自己交出去的话。他知道程名振肯定不会那样做。低声叹了口气，他苦笑着问：“还有谁惦记着我呢？看来我人缘还不错么？”
“一个叫桑显和的，好像是府兵将军，前来给冯孝慈报仇。还有一个姓段的，带着一伙洛阳城招募来的骁果。”孙驼子隐瞒不住，只好实话实说。“剩下就是武阳郡兵了。小九子趁三家立足未稳之时，已经主动出击，大败桑显和。其他两家，估计当时就吓怕了。到现在还没敢出手！”
“嗯。小九子用兵越来越精明了！”张金称轻轻点头，“先收拾最强的那个，然后再对付软的那俩。他比咱们强，老六，你说是不是？”
“的确，他读过很多书。这些年您又没少指点他！”孙驼子笑着承认，很是为程名振的作为而感到自豪。
“战报呢，能不能拿给我看看？”张金称精神突然又变得大好，从床榻上坐起了，伸手讨要战报。
孙驼子犹豫了一下，没有立刻起身。张金称脸上的笑容立刻就冷了下了，挠了挠自己的头，笑着给自己找台阶下，“不方便么？不方便就算了。我只是想随便看看，小九子办事，比我牢靠！”
“我这就给你去拿！都在老疤瘌手里，他不会不给！”孙驼子把心一横，低声答应。
“不必了！”张金称伸手拉住了忠心耿耿的老兄弟，“你即便拿来，我也没精神头看。你随便跟我说说吧，我只是想解解闷儿！”
这倒是个不让任何人为难的折衷方案。前方送回来的战报孙驼子粗略都看过，杜疤瘌和程名振也没要求他向张金称保密。“就这几天的事情。瓦岗军那个谢映登给小九出的主意。然后跟王二毛两个各领一哨疑兵，夜渡漳水，吓住了魏德深和段令明。小九自己则趁夜过河，直扑桑显和的中军。双方据说打了一整夜，桑显和支持不住，一个劲地向友军求救，可是魏德深和段令明两个窝囊废愣是没敢出营门一步！”
“呵呵。武阳郡兵早被咱们打怕了！”张金称很是得意地笑了起来，仿佛自己又亲领大军一般。“小九子那边伤亡如何？损失大不大！”
“据说还能承受！”孙驼子在张金称身边找了地方坐下，跟老兄弟慢慢唠嗑，“小九子之所以迟迟无法脱身，一则是因为武阳郡兵和东都骁果到现在既不肯不战又不肯退，活脱变成了狗皮膏药。二来，他俘虏了很多府兵，还抓到了一名叫伍天锡的勇将。短时间内没法吞下！”
“吞不下就杀掉算了。朝廷的勇将，也就那么回事儿！他不愿意投降，咱们也不稀罕！”张金称摇摇头，对所谓勇将很瞧不起。
“小九子看中了此人的本事，据郝五哥说，此人是使陌刀的高手！”孙驼子笑了笑，又道。“小九子这回缴获了不少陌刀，我估摸着，他准备自己建个陌刀队出来！”
“陌刀，小九子弄那东西做什么？那东西又费料又难练。一时半会儿成不了气候！”张金称大为不解，瞪着眼睛问道。不待孙驼子解释，他就立刻猜到了其中关键，“小九子要用陌刀对付骑兵。他想对付博陵军，是不是？驼子，你说，是不是？！”
孙驼子点了点头，没有否认。在看到程名振派人送回来的陌刀的样图和战报那一瞬间，他心中已经猜到了答案。
博陵军当日给大伙的印象太深刻了，简直就像一场噩梦。而对于养不起也买不到优良军马的洺州营而言，抵御骑兵攻击的唯一希望便是用长槊和陌刀结阵硬顶。而长槊只适用于阻截，陌刀却可攻可守。由雄阔海那样的壮汉持刀奔着速度被长槊逼慢的骑兵冲去，一刀挥落，人马俱为两段。
张金称也不再说话，脸上的震惊一点点消散，慢慢变成了佩服和感动。“难为小九子了，希望老天多给他一些时间！”半晌之后，他端起药碗，幽幽地说道。
“是啊，也不知道老天爷能不能再保佑大伙一次！”孙驼子也跟着叹了口气，低声祈祷。
老天爷真的长着眼睛么？这一刻，两个老江湖谁也没有怀疑。
“我尽力收降伍天锡，的确是存了组建一支陌刀队的心思。只是不知道老天肯不肯眷顾，能再多给我几天的时间！”数百里之外，对于手下这支队伍的未来，程名振也非常迷茫。
他不知道那天博陵军为什么突然大发慈悲放过了张金称。但他却清楚的知道，以洺州营现在的实力，战场上遇到博陵军，连半个时辰都坚持不下。
“你怕了？”猛然间听到好朋友说出如此丧气的话，王二毛瞪圆了眼睛问道。
“有什么好怕？”程名振摇头苦笑，“自打入了巨鹿泽，直接死在你我两个之手的人还少么？加上那些战死的，冤死的，还有被乱兵祸害死的，咱俩身上都不知道背负多少条人命债了！要说怕，早干什么去了，现在怕还管个蛋用？！”
说着话，他又叹了口气，“我只是觉得不值，也不甘心。平恩这一带也是十几万条生灵，老天凭什么连个活路都不想给？！”
能让他如此沮丧的，自然不会是临近的另外两支隋军。段令明和魏德深二人都不是用兵之材，听闻桑显和战败的消息后，一个立刻引兵后退了五十余里。另外一个虽然没有像前一个那样被吓破了胆儿，却也紧闭了营门，采用了不战，不和，亦不走的“三不”妙计，硬生生地跟洺州军干耗。
而洺州军正需要时间来消化击败桑显和后的胜果，所以短期内乐得跟武阳郡兵在漳水河畔相对着泡蘑菇。一旦将士们休整完毕，魏德深如果还不果断后撤，肯定逃不过跟桑显和一样的结局。
眼下令程名振真正倍感压力的是博陵六郡讨捕守拙大使李仲坚。几个月前张金称覆没那一仗，洺州军的将领们几乎是眼睁睁地看到曾经如日中天的巨鹿泽群雄如何溃不成军。博陵精骑那泰山压顶般的一击，令程名振眼界大开，同时也给了他太多的震撼。他不怕死，但如果明知道无论如何也看不到胜利的希望，却依旧冲上去做无谓的牺牲，那就等于主动自杀。程名振不想落到如此下场，他却几乎找不到任何解决办法。伍天锡的归降让他在阴暗的前方隐约看到了一点亮光。只是这一点儿亮光究竟是意味着黎明的到来，还是荒野里的几点鬼火，一切还未可知。
最令人难以承受的不是没有希望，而是分明看到了希望的所在，却没有时间去把握它。此刻的程名振就觉得自己正处在这样一个当口，所以忧心忡忡。白天时，身为一军之主，他必须做出信心十足，豪情万丈的姿态。因为大伙都在看着他，如果他颓废了，整支洺州军，包括漳水河西岸的三县百姓就跟着全失去了信心。而到了晚上一个人独处的时候，他的脊背就明显的驮了下去，仿佛随便再加上一片树叶，便足以将其的骨头压折。
王二毛沉吟了片刻，慢慢想明白了症结所在。作为半个局外人，他看得到比程名振这个当局者更乐观些。伸手拍了拍好朋友的脊梁骨，仿佛试图将那里的弯曲拍直，“不至于吧！一个李仲坚就让你这么头疼？王世充，杨白眼、冯孝慈哪个是浪得虚名之辈，不也都败在你手下了么？当时你手头的实力还不如现在呢，怎么兵越打越强，人的胆子反倒变小了？”
“当时咱们两个就烂命一条，自然什么都不必考虑。大不了冲到人堆中战死了，临死前拉一个够本，拉两个赚一个。而现在呢……”程名振继续苦笑。没家没业的人胆子最大，因为他没什么可失去的，所以也不怕失去。而人一旦有了牵挂，自然便开始谨慎。古人说“千金之子，不死于市！”，所论及的虽然是有恒产者不会轻易与人拼命，其实和占山头圈地一个道理。
“现在还是什么也没有！”王二毛笑了几声，迅速接口，“平恩三县是你自己亲手开出来的，所以你把它们看得极重。但这三个弹丸小城，和十几万百姓，别人却未必看在眼里。否则，朝廷不用派什么李仲坚，早点儿把杨义臣调回来，或者命罗艺南下，也早就没什么巨鹿泽、豆子岗和你的洺州了！”
正所谓一语惊醒梦中人，听完王二毛的话，程名振的眼神立刻开始灵动，“朝廷看不上这里！”他一边点头，一边神神叨叨地嘀咕，“说得也是，人家是六郡讨捕守拙大使，哪看得上我这巴掌大的地方！”
“即便他看得上，朝廷也未必允许他管得太宽。”王二毛笑了笑，继续帮好朋友排忧解难。“姓李的才二十几岁，就一下子占了六个郡，你想想，皇帝身边得有多少人看着他两眼通红。即便狗皇帝再赏识他，把谗言都当耳旁风。如果他攻入巨鹿泽，便是第七个郡，攻入武安，便是第八个郡。半个河北转眼在手，麾下又全是精兵强将。无论是谁，也得掂量掂量这背后意味着什么！”
“倒也是！”程名振苦笑。不为自己，而是为大隋朝廷。杨义臣领军在河北剿匪不过耽搁了七八个月时间，朝廷便迫不及待地将其召回去。宁可让战事半途而废，亦不给他长期领兵在外慢慢做大的机会。李仲坚虽然屡立奇功，但其升官的速度和受宠程度，于大隋朝廷而言绝对是异数。按照东都那边防备武将比防备匪患还小心的传统，恐怕其博陵精骑击败张金称后没有继续南下的怪异举动，背后未必没有什么玄妙。
想到这儿，他心情立刻轻松了许多。看了一眼王二毛，笑着夸赞道：“古人说行万里路如读万卷书，看起来果不其然。你这趟瓦岗没白去，想事情比以前清楚多了，甚至连我都不如你！”
“见了很多高人，又想起了很多事情，自然得长点本事！”王二毛毫不谦虚，笑着接纳了朋友的嘉许。“你也不含糊！我还以为，打败了桑显和之后，你会得意忘形几天呢。没想到这么快你就开始居安思危了！”
“少拍马屁！你拍马屁的水平实在不怎么样！”程名振笑着骂道。
“嘿嘿，嘿嘿！”王二毛一边笑一边搔头皮，目光里充满赞赏。事实上，他的确非常担心程名振被暂时的胜利冲昏心智，学着张金称那样准备逐鹿问鼎。以他目前看到的情况，那可能只会是死路一条。首先，平恩三县所处的位置，就不是个能够从容发展壮大的位置。其次，瓦岗山一行，他见识了徐茂公、程知节、单雄信、王伯当、李密等大名鼎鼎的豪杰，甚至远远地看了一眼张须陀及其麾下除了李仲坚之外的另外两杰，秦叔宝和罗士信。凭心而论，这些英雄里边随便挑一个出来，包括眼高手低，喜欢吹牛说大话的李密，本领都不在程名振之下。程名振如果不自量力地与这些人争雄，结局必然不会太好。但如果程名振还是像当年二人刚刚入伙巨鹿泽时那样，只想在乱世中保全自身和所关心的人，却并非一条没有希望的路。
这回，程名振没有看透王二毛笑容后隐藏的心思。陪着对方傻笑了一会儿，关切地追问道：“怎么着，既然回来了，日后有什么打算？你也老大不小了，早就该成个家，免得你老娘天天念叨你。有没有看顺眼的，改天我让鹃子给你做媒人去？”
“谁有你那么好的运气！打仗都能打出个婆娘来！”王二毛被问得一窘，面孔耳赤地反击。提到杜鹃，他猛然又想起另外一件事，顿了顿，低声问道：“仗打完了，你派人给嫂子送信儿了么？每次都不让她替跟你一道，也不问她有多担心你！”
“总得有人替大伙去守后路！”程名振无奈地苦笑。他不是个胸怀大志的人，也不愿意听天由命。所以杜鹃跟了他后没少受拖累，甚至忙得连夫妻之间的体己话都顾不上说。但二人之间的配合，却随着时间的推移愈发默契。有时一个刚刚心里有了想法，还没等开口，另外一个就已经率先去执行了。
“那倒是！”王二毛轻轻点头，“把退路交给嫂子，肯定比交给别人放心。张金称呢？难道你就放心他在平恩县休整。他可是名正言顺的大当家，认真算起来，你的洺州军也归他调遣！”
“一个已经被打趴下的人了，估计没什么心思再瞎折腾！”程名振带着几分怜悯的口吻回答。“毕竟他曾经为我的故主，他不离开，我就不能赶他走。否则，被人将话传开去，叫洺州军如何在江湖上立足？”
“你还在乎这个？”王二毛不太理解好朋友的想法，皱着眉头反问。
“师父曾经说过，道义看上去没有力量，却无处不在！”程名振摇摇头，低声回应。目光里隐约又闪起一丝担忧。
“道义他看似软弱，却无处不在！”第一次听到这句话时，程名振正身陷囹圄。心中除了浓烈的恨意之外，对整个人生都濒临绝望。老瞎子这番啰里啰嗦、似是而非的大道理他自然不可能听得进去，也不可能令他信服。可经历了无数风波之后，他却慢慢地感悟到老瞎子话中所包含的深意，并且对这个只教导了自己不到半个月的师父越来越感到佩服。
放眼世间，即便是再大奸大恶之人，也不会公然宣布自己就是地地道道的流氓恶棍。他们总会给自己的行为找上一个冠冕堂皇的理由。譬如各地蜂拥而起的绿林同行，虽然干得是打家劫舍、绑票索赎的勾当，却非要扯上什么替天行道，劫富济贫的幌子；某些老奸巨猾之徒，虽然靠卑鄙阴险手段谋得了一时之利，过后也必然给自己的行为打上个正义的铭记；而官府衙门每天都在明火执仗、强取豪夺，对外宣称却是教化百姓，维护公义。这些人之所以这样做，无他，心里终摆不脱对“道义”二字的敬畏而已。
对于程名振本人而言，张金称曾经救过他的命。所以他就不能在张金称落难时再踩上一脚。否则，他洺州军这杆大旗上便会落下一团浓重的污点，很难吸引来更多的豪杰投靠。而万一某日他程名振不幸遇到挫折，麾下的将领们就可以学着他今日对待张金称的样子对待他，并且内心深处不会有半点愧疚。
一饮一啄，未必有天定。但种下恶因，实有八九却会收到同样的果实。这才是程名振善待张金称的真正原因，不是为了感激，而是为了对心中某种理念的坚持与认同。你可以笑他稚气未脱，或者愚不可及，但你同时也无法不佩服他的执着。
这份执着不仅仅被王二毛一个人感觉到了，除夕过后的平恩城内，还有更多的人悄悄做了选择。他们突然发现，眼前看似简单和平淡的生活，居然如此地令人留恋。以前肆意纵横的日子虽然酣畅淋漓，却永远换不来一夕安枕。而天空中的炊烟和周围的笑声犹如一付良药，让人轻易地便能合上眼睛。
与其跟在大当家身后稀里糊涂的战死，不如在平恩县附近找块荒地安顿下来，重新过几天日出时扛着锄头下地，日落后守着老婆孩子说笑话的日子。九当家是个有本事且讲信誉的人呢，他既然不会辜负大当家，肯定也能护得大伙周全。怀着类似的想法，很多喽啰悄悄地离开了军营，跑到洺州军委任的里正、亭长、乡老那里请求落籍开荒，享受和前来投奔的流民们一样的待遇。一些大小头目则不忍心不告而别，借着拜年的机会到县衙后院探望张金称，话里话外露出想要金盆洗手的打算。
张金称的反应还没迟钝到对危险毫无察觉的地步。但他却迟迟没有采取任何行动，每日只是睡觉、闲逛，闲逛，睡觉，仿佛在尽情地享受着晚年生活。直到六当家孙驼子实在看不过眼了，气急败坏地找上门来，他才勉强笑了笑，低声回应道：“愿意走的就让他们走吧，跟了我这么多年了，能好聚好散，也不容易！”
“大……”孙驼子没想到张金称突然变得如此豁达，事先准备好的说辞全都憋在了喉咙处。吭哧了好半天，才喃喃地补充了一句，“你要是不方便出面，我去找小九子好了。问问他这么干到底是什么意思！”
“算了！”张金称心灰意懒地摆摆手，笑着劝阻。“何必呢，小九子那边够忙的了，咱们别因为这点儿小事儿给他添乱。养几只鸡，种十来亩地，这种生活连我都喜欢，又何必阻拦别人。你最近怎样？彩号还不断地往回送么？”
“已经不太忙了！”孙驼子见张金称始终不愿意正面应对部属渐渐散去的话题，只好顺着他的意思聊其他，“小九为人精明得很，从不打没把握的仗。所以最近跟官军基本上没什么大冲突。即便两边巡逻的士卒相遇，也是互相放上两箭就拉倒。只要咱们不追杀到底，官府那边也乐得不见血！”
“嗯！看样子小九这回又把平恩县保住了！”张金称满意地点点头，并没追究原先被告知只有一伙隋军来犯，现在却突然变成了三路的破绽。“薛老二呢，有他的消息了么？我最近挺挂念他的！”
“没！”孙驼子沮丧的摇头。自从去年冬天战败之后，二当家薛颂便音讯皆无。应张金称所托，程名振派了很多暗探四下打听，也没能将其给翻出来。官府那边没有挂出他的人头，也没有传出他在哪里坐牢的消息。而临近的几伙绿林同行也没人听说在哪里曾经出现过薛二当家。
“八成是死子乱军当中了。他那个人，其实是个管理杂务的好手，打仗，不灵！是我，偏偏拉着他去！唉！”张金称叹了口气，话语间流露出几分懊悔。
“二当家他做事谨慎，不会轻易地死掉！”孙驼子心里也有些难过，强打着精神用一厢情愿的想法安慰张金称。
“死就死吧，人啊，早晚都有这么一天！”张金称却好像没听见他的安慰，自顾低声絮叨。“老六，你最近见过老五么，他忙什么呢？”
“被老疤瘌抓去帮忙训练新兵了。那老东西，可是知道心疼女婿，什么事情都大包大揽！”孙驼子摇了摇头，笑着啐道。
三当家杜疤瘌变成了女儿和女婿的管家！想想此人前后的变化，张金称就觉得好笑。想当年在他麾下时，杜疤瘌可是个连油瓶子倒了都不肯伸手去扶的懒家伙，何曾像今天这般勤快过？“老三他那是在享受。呵呵，咱们这些人啊，眼下就数他小日子过得滋润！守着女儿女婿的家业，日后再抱个外孙，呵呵，呵呵！”
“滋润个屁，本来是岳丈，却成了给女婿扛长活的！”孙驼子又啐了一口，酸酸地数落。
张金称明白老兄弟说这话纯是为了哄自己开心，又呵呵大笑了几声，继续说道：“老五如果想留在这儿，就留在这儿吧。还有你，老驼子，你凭着这身医道，不如开个药馆。自己坐堂行医，无论官兵还是绿林好汉，谁没有个头疼脑热的时候？为了不时之需，他们也不会跟一个郎中为难！”
“大当家……”孙驼子动情的喊了一声，眼圈登时发红，“大当家您今天怎么了，干嘛说这些不着边的话。咱们兄弟当年发过誓……”
“绿林道的誓！”张金称笑着摇头，嘴巴咧到了耳茬子上。“发的时候，心里就在念叨，它就是个屁，就是个屁。”
“您别着急，改天我就去找程小九！”孙驼子发现张金称言语失常，赶紧出言安慰。
“不是因为这事儿！我说的真心话！”张金称缓了缓神，继续摇头，“老六，你年岁大了，腿脚也不好，真的没必要跟着我四处颠簸了。小九这边难得的安宁，你开个医馆，晚年也会过得安稳些。咱们兄弟一场，我得讲点儿良心，不能再硬把你往沟里带！”
“大当家！”孙驼子又动情地喊了一声，眼泪慢慢地滚了下来。他终于听出了张金称的本意，颤动着双唇问道：“大当家是要走了么？您准备往哪里去？”
“该走了，该走了，再住就惹人烦了。我不是说小九，他是个好孩子，不会赶我走。但我是个灾星，住在这里，总让人不安宁！”张金称慢慢站直身子，用手轻轻拍打孙驼子的肩膀，“你帮我带个信儿给小九，就说走之前我还想跟他交代几句。如果前方战事不忙的话，让他抽空回来一趟！”
“嗯！”孙驼子抹了把眼泪，哽咽着答应。他也相信，把巨鹿泽仅有的那点儿弟兄勾引走的举动，不会是出于程名振的本意。但程名振一个人敬重张大当家，不等于洺州军上下都拿张大当家做自己的长辈看待。毕竟去年夏天双方还差点火并，巨鹿泽儿郎的刀刃几乎就按在洺州众人的脖颈上。
所以，趁着程名振忙于军务，无暇顾及后方的时候，分散、瓦解、诱惑、吸纳，种种看上去光明正大或者不那么光明正大的举动一直在围绕着巨鹿泽残部进行。反正执行者都是为了维护洺州军的利益，日后程名振即便知道了，也无法因此而责怪大伙。
对于张金称来说，那就等于在下无声的逐客令。如果他识相地离开，洺州军的地方官员们自然会以礼相送，并且馈赠丰腴。但如果张金称一直不识相的话，恐怕用不了几个月，他便再调不动麾下一兵一卒了。
张金称从来就不是个甘于寄人篱下的主儿，所以他必须离开。至于离开洺州军的庇护范围后，张大当家还能走多远？谁也看不到答案。
接到张金称准备告辞的消息，程名振将手边军务交托给王二毛，匆匆忙忙往回赶。事实上，漳水河东岸目前已无战事。段令明见无便宜可捞，找了个由头，带领着东都骁果到河南“协助”张须陀剿灭瓦岗寨去了。魏德深之所以采用“不战”“不和”“不走”的三不策略，是因为无法忍受再度向“贼寇”纳款买平安的屈辱。但武阳郡守元宝藏却没有让他辛苦打造的数千郡兵与魏德深一道“玉碎”的觉悟，早已从府衙大牢中恭恭敬敬地请出了当做贼头抓起来的黄牙鲍，拜托他到军营中给程将军带个话，武阳郡愿意继续维护双方原来的交情，原来给巨鹿泽的“保安费”，如数转给洺州军。只希望程将军看在春播在即的份上，不要将战火进一步扩大。
“奶奶的，翻脸比翻书都快。前几天还威胁老子，要十八般大刑都叫老子尝个遍呢。转眼就一口一个鲍爷，鲍爷地叫着，好像老子真是他亲爷爷一般！”黄牙鲍适应不了武阳郡上下翻云覆雨的态度，走在程名振身边，骂骂咧咧地数落。
“他们对你动刑了？”程名振带了带坐骑，上下打量黄牙鲍。将此人带在身边同行，主要是为了通过他的口了解最近朝廷和地方上的动向。作为一个尽心的头领，必须及时掌握周边动态，才能做出对自己和洺州军最有利的判断。
“敢！借他们俩胆子！”黄牙鲍一咧大嘴，得意洋洋地汇报。“衙役们刚围上来，我就跟弟兄们说了，‘放下武器，让他们随便捉。如果教头打赢了，他们肯定得乖乖把咱们送回来。如果教头打输了，咱们这几号人怎么折腾都翻不起大浪来，还不如省点力气，好走下一段黄泉路！’结果，嘿嘿，那帮衙役们起先凶巴巴威胁我等，说要把我等全都千刀万剐。才过了五六天，就开始好吃好喝好招待。等元宝藏那厮又求到您的头上，对咱们就更客气了。出大牢那天，呵呵，您没瞧见呢，前呼后拥，恨不得用抬新娘的花轿把我等一个个给抬回家。”
“呵呵，这帮孙子！”听完黄牙鲍的描述，程名振跟对方一道笑着骂道。又扫了一眼黄牙鲍因为缺乏阳光而略显苍白的脸色，他郑重许诺：“没受刑就好，否则，咱们洺州军宁可不要他的粮草辎重，也替你把这个场子找回来！”
“谢教头！”黄牙鲍心里一暖，眼眶登时发烫。他原来在巨鹿泽中本是个不受待见的小喽啰，胆子不大，本领也非常平庸。被当做联系人，其实等于做了一粒可有可无的弃子。万一官府翻脸，死也就死了，对巨鹿泽造不成什么损失。只有在程名振开始掌握巨鹿泽的一部分对外作战权力后，他和其余明哨暗探们的地位才陡然提升。非但有固定的薪俸可拿，而且自身安全切实被放在了一个重要位置。
敢于提刀当流寇的，大抵都不太怕死。但谁也不愿意死得稀里糊涂，默默无闻。所以黄牙鲍等人才心甘情愿地为程名振效力。即便是在程名振和张金称两个爆发冲突时，大伙亦悄悄地把赌注押在了程名振这边。
“回平恩后你先休息十天半个月的，晾元宝藏那老东西几天再给他回话。让他心里多紧张一会儿，下次再跟别人凑热闹时，也会多掂量掂量！”程名振笑了笑，继续吩咐。
“嗯！”黄牙鲍偷偷揉了揉眼睛，免得被人看见自己流泪。“我听教头的，先抻老东西一段日子。不过……”他犹豫了一下，最终还是鼓足勇气建议：“恐怕当官的都是这种两面三刀的性子。您给他再多机会都没用。不如趁势把武阳郡给平了，也给周围的郡县做个榜样！”
“嗯！”程名振回应了一声，却不是真正表示赞同。他目光看起来很深邃，仿佛在反复思量着一件事。具体是什么事情，黄牙鲍猜测不到，也不敢去猜。二人不约而同地加快的马速，沿着年久失修的官道默默前行。跑出了好一段路，黄牙鲍终于按捺不住，试探着问道：“教头，是不是小的说错话了。小的眼界短，没读过书……”
“不是！”程名振这才意识到自己失神，侧过头来，笑着安慰。“你的建议我也曾想过，其实以咱们洺州军的实力，除了武阳郡的郡城攻不下来外，其余各县几乎可以横扫。我刚才是在算计这样做的好处和坏处。张大当家的例子就摆在眼前，咱们不能重蹈覆辙！”
最后四个字是什么意思，黄牙鲍没听懂。但他隐约能猜测到程名振整句话的意思是怕拿下武阳郡后把更厉害的官军给招来。出头的椽子先烂，张金称大当家之所以倒霉，就是因为他前一段时间过于嚣张了。而洺州军之所以能在乱世中保持三县的安宁，与教头刻意不显山露水的举动有着直接的关系。
普通人自然有普通人的智慧，虽然他们并不会表达得太文雅。略微斟酌了一下，黄牙鲍笑着建议：“其实，留着元宝藏这头猪不杀，也没什么坏处，不过，属下建议您将武阳郡的‘保安费’加倍。如果下次他再不老实，过后咱就再加一倍。这样折腾不了几回，他就没力气再跟您捣蛋了！”
这倒是个不错的主意，程名振笑着点头。虽然元宝藏有的是办法将加了倍的“保安费”转嫁到郡内大户和百姓的头上。但其激起的民愤也必将倍增。为了保证自身的地位安稳，再遇到同样的情况，元宝藏肯定要加倍仔细权衡，才会在维持现状和冒险邀功之间做出准确的选择。
得到上司的鼓励，黄牙鲍的表现欲望更加强烈，“要打，属下建议您先收拾了卢方元那王八蛋。张大当家还在咱们这儿，他凭什么接管巨鹿泽啊？即便张大当家不要那块地盘了，也该是您的，怎么轮也不该轮到他！”
“嗯！”程名振礼貌的回应了一声，再度陷入沉思。黄牙鲍瞬间又敏感起来，忐忑不安地解释，“教头，教头，我只是随口一说，您……”
这回，程名振没有安慰他，而是笑着转移了话题，“外边的情况怎么样？各路绿林豪杰都忙着干什么？把你打听到的仔细跟我说说。咱们洺州军管的全是穷乡僻壤，过往行人不多，消息实在闭塞得紧！”
“咱们这穷乡僻壤，可是周围二百里内最富裕的地方！”黄牙鲍笑着纠正程名振话语中的一个错误。知道上司不想再探讨巨鹿泽的问题，他也识趣地跟着将话题转向，“属下前一段时间主要探听北面的消息，听过往的行商说，李仲坚在击败了张大当家后，迅速挥师北上，将王须拔、魏刀儿两个打得落荒而逃。魏刀儿跑得快，直接翻过太行山，到河东那边去讨生活了。王须拔家大业大，没法挪窝，如今被姓李的堵在了飞狐岭一带。那儿虽然地势险要，但以属下之见，王须拔顶多再坚持三个月，春天已过，江湖上也就再没他这一号人了！”
“何以见得？”程名振明显对这个话题感兴趣，目光瞬间闪闪发亮。
“还不是跟咱们原来一样，……”黄牙鲍不屑地数落，随后意识到自己的语病，伸手掩住嘴吧。见程名振没怪罪自己的意思，他轻轻拍了拍自己的脸颊，讪讪地道：“属下的意思是，跟巨鹿泽一样，不是说跟咱洺州军一样。不是，不是，是跟张大当家，不是，跟您没来时的巨鹿泽……”
越说他越说不清楚，自己把自己绕得直发晕。程名振直接打断了他，笑着命令，“别扯这些了。你就直说，是不是觉得他只会抢劫，不事经营。所以要坐吃山空！”
“属下，属下就是这么个意思！”黄牙鲍如蒙大赦，点头回应。“听人说，那王须拔麾下也有小二十万人呢。被憋在巴掌大的一块地方，就是啃树皮，吃草根，也会把山头啃下半尺去！唉！这事儿整的，啧啧……”
说到这儿，他又开始为绿林同行的命运感慨，“遇上姓李的，算是他倒了邪霉了。人家麾下带的是能从几十万突厥狼骑中杀进杀出的精兵，他麾下有什么，全是些刚刚放下锄头的老农！”
“罗艺呢，他没什么动作么？”程名振无暇替王须拔的遭遇叹惋，皱着眉头追问。
“您说的是渔阳那个罗艺。那老家伙更缺德。我听人说，他现在跟造反差不多了。朝廷官员杀的杀，赶的赶，换上的都是自己的亲信！”
“李仲坚也能容他？”程名振消化了一下这个信息，继续追问。
“没听说他们打起来！”黄牙鲍挠了挠自己的后脑勺，笑着回答。“不过早晚的事儿。一山不容二虎。那李仲坚眼下初来乍到，脚跟儿还没站稳，所以没法跟罗艺搬腕子。等他把脚跟儿站稳了，估计就该瞅着罗艺不顺眼了！”
想到新近崛起的博陵精锐和早已声名赫赫地虎贲铁骑会发生冲突，黄牙鲍心里甭提有多开心了。对于他而言，李仲坚也好，罗艺也罢，都是朝廷的人。打起来不过是狗咬狗一嘴毛的事儿。打得越热闹，越无暇伤害别人。“您说，罗艺跟李仲坚真的搬腕子，到底谁会赢？”
“这个？我可说不好！”程名振想了想，老老实实地承认。他同样不关心虎贲铁骑和博陵精锐谁是天下第一的问题。他只高兴的是，眼前局势比自己想象得要明朗许多。解决掉王须拔，需要耗费博陵精锐一段时间。有罗艺在侧，李仲坚顾忌自身安全，必然不能全力南下。那样，他也能够更从容地为洺州军的发展做出布置。
“我希望李仲坚赢！”黄牙鲍没从上司那里得到答案，自己主动说出一个期待。
“为什么？”这回，轮到程名振好奇了，瞪圆了眼睛追问。
“姓李的虽然厉害，但他讲理！”黄牙鲍看了看程名振的脸色，小心翼翼地解释。“我听过往的商贩说，他们现在都不大敢往罗艺那边去。收税收得像刀子刮一样，弄不好就赔个底掉儿。而姓李的那边，自从他主管六郡以来，据说跟咱们洺州军这边一样，给百姓分地，分种子，组织人手屯田。商贩头上收的税也很轻微。”
他说得不完全是实情。事实上，李仲坚在博陵六郡所推行的策略，比洺州军这边的策略还更优惠。限于自身的地位和实力，洺州军只能在漳水河西岸，巨鹿泽以南的弹丸之地小打小闹，惠及人口只有数万。而博陵六郡所辖人口却有数百万计。李仲坚到任后一手挥舞着横刀威胁、勒索、约束那些地方大户，一手送出粮食种子鼓励流民屯田。虽然得罪了很多地方豪门，却把六郡百姓全跟自己绑在了一块儿。如今，巨鹿泽往北的数个郡县之内已经没有了匪患，道路重新开始畅通，一些提刀的手也重新悄悄地拿起了锄头。
行商们对世道的变化最为敏感，所以纷纷改走上谷、博陵、涿郡一带。黄牙鲍作为身份掩护开设在武阳郡城内的小杂货店，每日都要有货物进出，跟行商们接触最多，所以观点难免受到他们的影响。
只是，对于洺州军而言，这却不是一个好消息，至少从程名振的脸色上，黄牙鲍发现了少有的阴沉和凝重。“不过，姓李的这样做也得罪了很多人。”为了给上司宽心，他赶紧补充另外一部分内容，“我听人说，那边几个地方官员已经准备辞职。有名望的大户人家，也严令家中子弟，禁止与博陵军有任何瓜葛。眼下春耕刚刚开始准备，估计不会出什么大乱子。等到种子都播下去之后，大伙都有了闲工夫，恐怕有人会给姓李的好看！”
“找死！”程名振的眼睛中突然冒出一道寒光，冷笑着道。
“嗯，嗯，是他奶奶的找死！”黄牙鲍迫不及待的接茬。心里却好生纳闷，教头这到底是在骂谁？是姓李的，还是那些准备暗地里阴他一道的豪门大户？
说来也怪，虽然一个为官，一个为贼，彼此之间毫无瓜葛，不久的将来还可能进行一场你死我活的争斗。但此刻的程名振心里却跟远方的李仲坚起了同仇敌忾之意。他心里明白，同样是试图恢复一方安宁，李仲坚所作所为看似有恃无恐，实际上遭遇的阻力要比自己大得多。自己治下三县都是被张金称屠戮过的，可以说早就成了一片白地。白纸上作画，当然可以随心所欲，放手施为。而李仲坚所在的六郡，豪门大户的势力却是盘根错节。那个博陵大总管看似威风八面，一呼百应。脚底下的暗流恐怕早已汇聚成河，随时将掀起一番惊涛骇浪。
如果李仲坚被地方豪强掀翻了，对洺州军来说无疑等同于撤掉了一把悬在头顶上随时都可能砍下来的利剑。如果李仲坚在六郡站稳脚跟，无论是为了其自身发展还是为了报答杨广的知遇之恩，博陵军都可能挥师南下，将河北南部各郡的绿林豪杰逐一铲平。作为绿林豪杰之一，其中利害得失，程名振清清楚楚。从利益角度上讲，他现在的最佳选择是推波助澜，派人暗中到博陵六郡去活动一下，在那些蠢蠢欲动的世家大户们的火头上浇上一瓢油。但内心深处却又一个强烈的声音告诉他，不能那样做，否则自己这辈子都无法安宁。
大隋之乱实际上是起源于豪门望族的贪婪与无知，而非三度征辽过度消耗了国家的实力。作为一个落魄小军官之子，程名振对眼前乱世有着很多与人不同的认识。三度征辽无果，只是令大隋朝失去了维护秩序的实力，而即便几十万葬身辽河东岸的精兵强将都在，也不过是将乱世来临向后推延几年罢了。越来越庞大的豪门望族就像原野间肆意生长的巨树，其下方容不得任何灌木与杂草的生存。所有阳光都被其所遮挡，所有的雨露都被他纵横交错的枝叶吸纳，距离其越近，受到的压迫感越强烈。稍微躲避不及，便是死路一条。
而百姓不是杂草，虽然他们总被称作草民。当他们无法活下去时，便不得不起来造反。当压抑多年的仇恨一旦爆发，其结果往往就像张金称过去所为一样，疯狂地毁灭一切看得见的东西，玉石俱焚。
所以，从某种角度上讲，程名振甚至更希望看到李仲坚在博陵六郡的成功。如果换了他与李仲坚易地而处，他会同样想方设法削弱豪门望族的势力，将他们纵横交错的枝干修剪一下，露出几分空隙，让跟自己一样的草民们看到一线活下去的阳光。这样做并不是出于内心深处的道德感和责任感，而是为了大伙不一起毁灭而不得不为。任何一个有远见的治政者，无论出身绿林也好，负有朝廷的正式任命也罢，几乎都必须采取类似的措施。其区别也就是某些人手段柔和一些，某些人做的刚猛一些罢了。因为这条路是他们唯一的选择，虽然走起来步步荆棘。
黄牙鲍显然没有程名振这么深的心思，看到自家主帅又是好一阵子不说话，还以为对方是在考虑如何从中捞取好处，向前凑了凑，低声建议道：“我在衙门里的朋友说，北边有人跟元宝藏联系过。如果您想……”
“别理他们，咱们静观其变就行了！”程名振的反应很迅速，也很强烈。仿佛担心自己回应慢了，底下人会私自采取行动般。“你回去后继续关注那边的动静就行了，一有情况，马上汇报。但咱们的兄弟，谁也不准跟着瞎掺和。”
“属下明白！”黄牙鲍正色答应。
“你明白才怪！”程名振笑着抽了他一鞭子，“好好做事吧！我吩咐人给你准备了两百亩能上水的好地。回到平恩后，你可以到杜老当家那里签字认领。不过佃户得你自己想办法，咱们这边人手一直不足。”
“唉，唉，谢教头。谢谢教头！”黄牙鲍一连声地答应，额头上的皱纹都裂开了花。对于庄户人出身的他而言，一块属于自己的土地比什么金银珠宝都实在。至于种地的佃户，那倒不是什么难事。武阳郡城外就是流民聚集的草棚区，随便丢块馕下去，就有十几个壮汉乖乖地跟着你走。
“开春后，屯田也需要人手。如果你有办法，可以再弄些流民过来！”知道黄牙鲍打什么主意，程名振继续吩咐。“要身子骨结实的，几顿饭就能补回元气来的那种。太老的和太小的别往咱们这边领。咱们的粮食有限，不能替官府做善事。”
“属下省得！”黄牙鲍在马背上轻轻拱手。经过去年一年的磕磕绊绊，洺州军上下已经摸索出一条行之有效的招募流民、屯田垦荒经验。某些举措看起来功利性颇重，却是可以将屯田之政长期继续下去的理智选择。
“除了北边，其他方面你还有什么消息？”交代完急需进行的任务，程名振继续问道。
黄牙鲍脸上的笑容立刻消失，重新写满了愤愤不平，“还不都是趁着咱们吸引了朝廷注意力的空子，能捡多大便宜就捡多大便宜？我一想起来就生气，您说那高士达，哪里像个绿林道的总瓢把子。官军来了，他就往豆子岗里边缩。咱们前脚将左武侯打垮，他那边立刻又有了精神，冲出来攻城掠地！”
“捡有用的说！”程名振笑着命令。“咱们也没拿他当过什么总瓢把子。人家自然不可能对咱们仗义援手！”
“那倒是！”黄牙鲍耸了耸肩，心气稍微平和了些，脸上的表情看上去依旧酸得厉害。“高士达与王薄联手了，已经拿下了大半个渤海郡。还有格谦、刘霸道、杨公卿等人，眼下都汇聚到他的大旗下。还有一些见利忘义的家伙，本来是跟在张大当家屁股后边混的。现在也改投高大当家了。据说加在一起快三十万人了，比张大当家去年最红火的时候还红火！我回来之前，听过往的行商说，高士达准备全取平原郡后，立刻登坛祭天。据说名号都想好了，就差有人献上祥瑞！”
几乎是跟张金称当年一样的套路，根本没有任何新鲜花样。程明振听着好笑，撇了撇嘴，继续追问：“就没人提醒他，这都是咱们张大当家玩剩下的？称帝之后呢，他是向北扩张还是向西发展？”
“他准备向哪发展倒没人说起过。反正在咱们洺州军家门口，谁也别想耍横！”黄牙鲍很瞧不起高士达，冷笑着道。“不过我听说，高士达这次出豆子岗，把得力属下窦建德给留在家里了。据说是因为急着称帝的事情，他跟窦建德两个之间起了龌龊。”
“噢！”程名振沉声回应。心里对窦建德的遭遇油然升起几分同情。张金称后来之所以与自己越来越疏远，恐怕与自己在他称王的事情上迟迟不明确表态有很大关系。其实称王不称王，差别就是一个头衔而已，偏偏人们总将其看得无比重要。手中实力不足，称了王又能怎么样？大燕国主王须拔还是“皇帝”呢，眼下不照旧被人逼得连草根都吃不上么？
“这人啊，一得意起来，就分不清好赖！”黄牙鲍笑了笑，继续数落高士达的不是。“格谦、王勃、刘霸道，您瞧瞧，哪有一个好鸟。当年张大当家要是肯听您的劝，不被这些鸟人煽乎得找不到北，也不至于落到今天这般田地！现在好了，煽乎完张大当家，他们接茬煽乎高士达去了。那窦建德就跟您当年一样，说几句忠心话，反而受了疑！您看着吧，哪天高士达败了，王搏、格谦那些家伙肯定一个比一个跑得快。最后能救他命的，还得是窦建德！”
“别乱打比方！”程名振低声喝止。“豆子岗是豆子岗，咱们这边是咱们这边。张大当家去年的事情，也不能完全怪别人！”
通过与黄牙鲍的交谈，眼下河北大地的局势在他心里已经有了一个基本的轮廓。除此之外，其他那些乌七八糟的东西他不愿意管，也没心思多听。
黄牙鲍没看出程名振脸上的不耐烦来，沉默了不到半柱香时间，又开始喋喋不休：“照理说，属下不该多嘴。但教头您是我们大伙的主心骨儿，大伙都希望您最近能多留点神。有些人根本就不懂得好歹，您对他越好，恐怕彼此之间的仇越大。”
“什么意思？”程名振侧转头，双眉紧锁。他其实明白黄牙鲍话里所指，只是不希望属下在此事上过多指手画脚。
“教头心里明白！”黄牙鲍不敢与程名振的目光相对，头低了下去，气却很直。“那个人在平恩养了挺长时间了，既然想走，就让他走了吧。大伙都说，跟着您比跟着他安稳。他老赖着不走，哪天突然又开始发号施令，弟兄们听也麻烦，不听恐怕也是个麻烦！”
“大伙都这么认为？”程名振的声音突然听起来有些干涩，咽了口吐沫，艰难地追问，“大伙还说些什么？”
“也不是全都，差不多八成以上吧！”既然把话挑明了，黄牙鲍索性坚持到底。“如果属下出言莽撞，您可以治我的罪。但张大当家那边您必须得防着点儿。他老人家向来可是吃完饭就立刻舔碗底儿，万一哪天抽冷子再给您来一手狠的，您可不会总有去年那运气！”
“行了。这件事我自有考虑！”程名振粗暴地打断，然后纵马疾驰向前。黄牙鲍和众侍卫们无可奈何地互相看了看，只好催促着坐骑跟紧。事实上，大伙早就想劝程名振趁早把张金称赶走，或者找个地方软禁起来，以免夜长梦多。但侍卫们谁也没黄牙鲍这么胆大，居然明明看到主帅脸色已经发黑，却依然坚持着把话说完。所以这件事拖拖拉拉至今，嫣然已经成为大伙的一块心病。想起来谁都觉得忐忑不安，说起来谁都迟疑不决。
“老鲍，你行！”侍卫队正楚田在马背上扭过身来，轻挑大拇指。
“得了吧，你看我这一脑门子汗！”黄牙鲍指指自己的帽子下沿，摇头苦笑。满嘴刺眼的大黄牙从来没有像今天这般看上去令人舒坦。
程名振能察觉到众人在自己身后嘀嘀咕咕，却没有转过身来干涉，或者斥责。他心里突然变得很乱，不是因为觉得无法处置张金称，而是觉得有些愧疚。他一直坚持认为，张金称已经彻底被博陵军打成了没牙的老虎，不能，也不会把自己怎么样。而实际上，张金称在近一段时间里也的确没做出什么出格的事情来。反倒是他的部将与从属们，时刻处心积虑地在防范、排挤，甚至不择手段地分化瓦解张金称的残部。
最近一段时间他虽然不在平恩城内，却对城内发生的事情看得清清楚楚。从某种程度上而言，眼下不是张金称对不起他，而是他对不起张金称。明知道属下们对张金称过去所作所为怀恨在心，却没有及时对双方的日后关系给予明确。明知道属下们在谋夺张金称的残部，却没有立刻采取措施制止。甚至采取了听之任之，乐见其成的态度。
他之所以在军中迟迟不归，从某种程度上而言，也是因为难于处理跟张金称之间的关系。一方面，他心里与部属们一样，对张金称怀有深深的不信任感。另一方面，他又为部属们对张家军残部所搞的阴谋诡计而感到负疚。毕竟对方曾经救过他的命。古人云，一饭之恩，致死不忘。而他的“报答”却如此特别。
困惑、负疚、罪恶、怜悯，几种不同感觉交织在一起，连日来时时折磨着他的心脏，令他几乎不堪重负。即便策马疾驰，耳听着周围料峭的春风，脊背上依旧沉重无比。
一直到半途中与妻子杜鹃汇合的那一刻，程名振心里才多少好受了些。对于张大当家今天的困窘，杜鹃心里可没有程名振这么多同情。她还记恨着柳儿的惨死，说出的话来带着几分快意，“分了他的部众又怎么了，分就分了呗！也就是在咱们这儿，他还能落个好吃好喝好招待。还部众呢？如果落到其他人手里，早把他一刀劈了，大卸八块喂狗，连个囫囵尸首都落不下！”
“胡说！”程名振皱着眉头反驳，语气却变得十分不确定“怎么着他也是响当当的一号人物。谁敢随随便便就砍了，也不怕引起绿林同道们……？”
没有人会出来主持公道。这是绿林，道义只是说给外人听的，内地里的规矩向来就是弱肉强食。张金称落了难，只有洺州军能收留他，并且始终没有采取强硬手段吞并他的残部。如果换了高士达、刘霸道或者河北绿林其他任何一路豪杰，恐怕杜鹃说得对，等待张金称的只有一个部属被强行吞并，本人被大卸八块的下场。
如此算来，自己待张金称还算过得去。想到这些，程名振的心情略微轻松了点儿，望着杜鹃苦笑着摇头。玉面罗刹早就猜出丈夫会对张金称心软，笑了笑，继续道：“咱们手里还有些积蓄，拿一部分给他。他将来愿意招兵买马也可以，愿意找到不认识自己的地方做个大富翁也可以，总之后半辈子不会受冻挨饿。但师父和六当家你最好能劝他们留下，两个人年纪都大了，没必要再干刀头上玩命的勾当。在咱们的地界安顿下来，开武馆、开药铺子，总之都是个正经营生，好过跟着张大当家去过有今个儿没明个儿的日子！”
“这个？”程名振还是有些犹豫，“只怕五叔、六叔他们不肯！”
已经走丢了薛老二，战死了王老四，再失去了郝老刀和孙驼子，张金称可就真成孤家寡人了。玉罗刹杜鹃丝毫不肯替张金称打算，笑了笑，贝齿轻咬下唇，“不用你安排，我已经托人给阿爷带信儿，让他着手做了。估计等咱们回到平恩，师父和六叔已经有所选择！”
“鹃子！”程名振小声喝止，“咱们……”他早就猜到没有杜鹃的授意，底下人不会做得如此明目张胆。但此刻确认的话从妻子嘴里说出来，依然令他隐约感到有些惊愕。可妻子这样做，完全是在为他与洺州军着想，手段虽然略显无情，其用意却无可指责。
杜鹃继续微笑，脸上写满了“我还不知道你！”的字样。如此温柔的笑容让程名振不觉有些气馁，只好摇摇头，暂且收起了自己的妇人之仁。
“你别光想着他这时候倒霉。你怎么不想想他去年怎么对付咱们的，虽然没有成功，但也有上百号弟兄姐妹因为他而惨死。特别是柳儿，天天小心翼翼地，唯恐哪里惹了他……”
不小心说起被张金称盛怒之下刺死的柳氏，夫妻二人都觉得有些尴尬。程名振感到尴尬是因为自己莫名其妙的就惹上了一身脂粉官司，事实上却非常无辜。张金称当时丢给他的包裹中，不仅仅藏着一件小号的嫁衣，还有他平素用的汗巾、里衫、布袜，甚至连一双破了洞准备丢掉的旧靴子都被整整齐齐地补好收在了包裹当中。而他和杜鹃在此之前还一直奇怪，为什么有些零零碎碎的衣物在外边晒着晒着便消失了。平恩县的治安虽然达不到路不拾遗的地步，但给贼人再大的胆子也不敢偷到巨鹿泽九当家府上来！
而杜鹃尴尬的是，从自己决定把手交到程名振手里那一刻起，柳氏就一直被视为一个帮忙出谋划策的好姐妹。她详细分析程名振的反应，细致整齐地为杜鹃筹划对策。教导杜鹃如何把握一个男人的心思，教导杜鹃如何做一个女人。甚至亲手为杜鹃缝制了嫁衣。而杜鹃对此一直心怀感激，却万万没想到，柳氏在做这些事情的时候，早已偷偷地把她自己代了进去。
杜鹃本来一直不明白，柳氏对程名振的心思怎地猜测得那样准？一直不明白，为什么柳氏教自己做的鞋子，穿在程名振脚上永远不大不小，里里外外透着舒服？为什么柳氏替自己想的办法，总能恰如其分地打在程名振心中最软弱之处，令他每次回头向自己张望，目光中都多出几分温柔？
当看到那件小了一号的嫁衣的瞬间，所有答案便豁然开朗。不要脸？淫荡？恬不知耻？所有词汇似乎都不恰当。杜鹃曾经想暴怒，却发现自己心里对柳氏一点儿也恨不起来。柳儿的举动让她不舒服，却从没真正地在她手里偷走程名振一根汗毛。柳儿只是痴痴地做了一个缠绵的春梦而已，而这个梦最终却要了她的命。
过了好一会儿，程名振的脸上滚烫的感觉才慢慢消失。回头望了望遥遥缀在身后的男女护卫，他压低声音，替张金称祈求，“鹃子，那件事情就让它过去吧。等会儿见了大当家，你千万别再提起柳氏来。现在，想必他心里也很后悔！”
“后悔？”杜鹃冷笑着耸肩，“你根本不了解张二伯，他心里，自己所做一切都是对的，根本没有后悔的概念！不信咱们几赌一把，等见了大当家，他需要交代你做的第一件事情，肯定是帮他夺回巨鹿泽！”
如果不是因为老巢被八当家卢方元趁机霸占，张金称的状况也不至于像现在这般凄惨。对于从背后捅同道刀子的卢方元，程名振心里没有任何好感。前一段时间由于官府逼得太紧，他腾不出手来去清理门户。但春耕过去后，无论是处于替张金称主持公道考虑，还是为了自己的后路安宁，他都不得不再对泽地动一次刀兵。
“很多弟兄，死在卢方元那厮手里！万一哪天姓卢的再背后捅我一刀……”明知道理由牵强，程名振还是坚持着解释。
“打下来，还给张大当家，咱们的后路从此就安生了？”杜鹃侧过头来，目光清冽如酒。
无论是由张金称还是卢方元掌控巨鹿泽，对洺州军而言都是一种潜在的威胁。如果可以选择的话，程名振更愿意面对卢方元而不是张金称。以为前者虽然阴险狡诈，但做事还有规律可循。而后者，则属于喜怒无常，行事也毫无障碍的那一类。令人防不胜防。
好在夫妻之间的争论，没必要非分出谁胜谁负。所以对于回答不了的问题，程名振可以暂且低头不语。杜鹃知道他的性子，也不过分紧逼。叹了口气，把话头岔往别处去了。
待到了送别宴上，张大当家果然要求程名振尽早解决掉霸占巨鹿泽的负义歹人。“我知道就是这样！”杜鹃横了丈夫一眼，心中暗自嘀咕，脸上同时浮现了一缕寒霜。程名振也没想到张大当家居然如此耐不住性子，正准备先说几句场面话，缓和一下气氛。不待他把话说出口，张金称又快速补充道：“姓卢的太能隐忍，在我麾下那么长时间，居然一点儿造反的迹象都没露。直到我落了势，他才突然发难，一举拿下了整个巨鹿泽。这种人，可能暂时不会主动撩拨你，但哪天你精神头一松懈，他肯定立刻就咬将过来！”
“大当家说得对。只是……”程名振缓了口气，低声接茬。又是不待他把一句话说完整，张金称笑着摆手，“我不是催你，只是提醒。你先别急，让我先说，说完了你们小两口再做决定。”
见张金称如此坚持，夫妻二人相对看了看，只好耐着性子听下去。“他用强力夺了巨鹿泽，底下人肯定不服。你越早打过去，越容易控制局面。那儿地形复杂，湖面大小几乎一年一个变化。不是日日生活在泽里的人，根本认不清里边的道儿。等灭了卢方元后，你和鹃子就把整个巨鹿泽封了，把人都迁出来。然后派个得力属下去里边经营条退路。日后万一官兵打过来，你俩在洺州寡不敌众，也好有个地方暂避风头。”
“大当家……”程名振和杜鹃两个面面相觑，简直无法相信自己的耳朵！眼前坐的还是张金称么？他什么时候学会了替别人着想？一瞬间，夫妻二人脸上都觉得有些热，竟然一句场面话也接不上来。
“弟兄们无论死了的，还是走散了的，家眷都在泽地里。”张金称叹了口气，目光迅速从杜鹃脸上扫过。“我对不起他们本人，不能让他们的家眷再跟着受罪。你把他们迁徙出来安置，也算帮了我的大忙。那里边又湿又潮，其实不是什么好安生处。反倒是你经营的这几个县，有的是荒地，河水也跟得上。”
这已然是变相在给夫妻二人台阶下了。程名振不敢再敷衍。拱了拱手，郑重承诺：“大当家放心，只要漳水对面的事情一了，我马上回头解决卢方元。”
“二伯不妨也跟着一道去，亲眼看到仇人不得好死！”出于对张金称的愧疚，杜鹃笑着提议。
“不了，不了！”张金称轻轻摇头。目光再次扫过杜鹃的面孔，仿佛早已看穿了她的那些小心思。“你二伯我愧对大伙，实在没脸再见弟兄们的家眷。事情交给你们，我就放心了。哪天要是小九子有空闲，不妨去看看柳儿。我把她葬在最大那个湖南岸的树林里，几乎正对着你当年练兵的校场！”
听见他的前半句话，程名振已经面红似火。待听闻柳儿的坟茔正对着校场，心里更觉得羞恼。他用力坐直身体，大声回应道：“大当家，晚辈可以发誓，从来没对夫人起过任何不敬之心。此言天地可鉴，如果有半句虚假……”
“我知道，我知道！”张金称笑着咧嘴，脸上瞬间涌起几分悲凉。“当时是我老糊涂了，一怒之下做了错事。现在已经没法补救了，所以才想让你和鹃子常看看她。她活着的时候没什么朋友，就跟你和娟子还能说上几句话！”
“大当家既然后悔，何不自己去跟柳儿姐姐说明白。她如果死后有灵，想必也会心安！”杜鹃恨恨地看了一眼程名振，又横了一眼张金称，低声建议。
张金称为什么把柳儿葬在了校场附近？其中原因杜鹃不用猜也能推测出一二。虽然只是个空空的念想，根本没机会落到实处，但也让她心里酸溜溜很不是味儿。丈夫心里如果真有柳儿也就罢了，本来没有的，偏偏还要替人去还愿，岂不徒自担了个虚名？
正愤恨间，又听张金称絮絮叨叨地解释道：“其实没柳儿这件事，去年我也会找你的麻烦。以她为由头，不过看起来更名正言顺一点儿罢了。你也别笑话我老张心胸狭窄，当时如果巨鹿泽的大当家换了别人，照样容你不下！”
“小九子当时对您可是没有半点二心！”在旁边一直默默陪酒的杜疤瘌突然插了一句，很为张金称的实话实说而感到愤愤不平。
“你杜老三也就是个给人当管家的料儿，根本不懂这里边的弯弯绕！”张金称很是不屑地数落了杜疤瘌几句，端起面前酒盏，一饮而尽。送行的米酒不烈，但他喝得太急，竟呛得连连咳嗽。
杜鹃见状，赶紧走过去，轻轻帮他捶背顺气。张金称闭上眼睛，很是舒服地享受了片刻。然后叹了口气，继续说道：“咱们巨鹿泽的精兵都是你练出来的吧？几场扬眉吐气的大仗也都是你程小九打的。不过才区区两年，无论实力和名头，你已经都不在我老张之下。到了后来，你出泽发展，给百姓们分田分房子，还不用他们交钱粮，约束弟兄们不准惊扰他们。害得巨鹿泽的人心也变了，天天盼着到你这边来讨生活。这军心，名头，民心三样全被你程小九占了，我这大当家的位置哪里还坐得安稳。你暂时虽然不会反我，但你能保证你手下的人永远不想把你推上位，把我给拉下来么？”
几句话，说得在座主客人人变色。联系到最近洺州军上下对张家军所作所为，张金称的话听起来愈发显得在理儿。郝老刀怕坏了宴席的气氛，赶紧举起酒盏，笑着打圆场，“过去的事情，说开了也就算了。大当家已经不再把它当做一回事儿，小九子本来也没放在心上，对吧？”
“一家人还有勺子碰锅沿的时候呢。何况当时你和小九子一个在泽内，一个在泽外，难免说不到的话。喝酒，喝酒，喝了这盏，大伙就都别提了！”本来对张金称憋着一肚子火气的杜疤瘌也觉得此刻不是追究过去是非的时机，笑着响应郝老刀的号召。
程名振看了看站在张金称背后的杜鹃，只得把面前的酒盏举了起来。张金称笑着跟大伙满饮一盏，用手背擦擦嘴巴上的油渍，继续啰嗦道：“我说这话，没有追究谁对谁错的意思。若论对错，肯定还是我老张对不起小九子夫妇多一些。但我受了小九子这么多好处，临走前总得有所表示吧。所以跟他说几句实在话，也免得他日后再吃同样的亏！”
“大当家叮嘱得极是，小九日后一定小心。”程名振虽然不愿意接受这种“好意”，但也无法拒绝，只得笑着表示感谢。
“我不是说你椽子太大，捅破了房顶。”张金称看了看他，笑着说出了一句土话。这句话的意思和功高震主类似，但用来比喻当年二人之间的关系，恐怕更形象贴切些。过后看来，当时的程名振，的确有些锋芒太露，逼着张金称不得不做出选择。
顿了顿，张金称又道：“我的意思是，你程小九今后如果跟人的话，也一定跟一个既有本领又有心胸的。否则，还不如给自己打江山。省得没少干了事情，反而落了一身麻烦！”
经历了这么多风波，程名振也有类似的感悟。只是从来没像张金称这般有条理地总结出来。他知道如今的张金称已经完全变成了另外一个人，所以心里竟有些舍不得放对方离开。举了举酒盏，笑着提议：“张大当家吃的盐，比晚辈吃过的米还多。随便指点几句，都让晚辈受用不尽。不如您在我这里多呆一段时间，多跟晚辈交代些绿林规矩和道理。您也知道的，晚辈目前手头还凑合，不差您和弟兄们那点儿米粮！”
“咳咳，咳咳！”杜疤瘌仿佛一口酒没喝顺，连连咳嗽。害得杜鹃也赶紧从张金称背后走过来，轻轻替他捶打。低头瞬间，还不忘了狠狠剜了程名振一眼，抱怨丈夫过于善良，居然被张金称几句话便给套了进去。
“该走了，该走了，已经麻烦你够多的了。”目光压根儿没往他们父女这边看，张金称抿了口酒，低声感慨。“咱老张是个大灾星，走到哪都会惹来一堆麻烦。你小九子心肠好，不嫌乎老张。咱老张却不能没半点自觉。”
“大当家这是哪里的话。小九的命都是您救下的，您能给我个报答机会，我求之不得！”明明知道张金称是不想让自己为难，程名振还是热情地挽留。且不论二人之间的主从名分还在，仅凭对方今天晚上的表现，他也觉得张金称不会再继续为所欲为。
“不了，不了！”张金称摇头微笑，脸上居然带起了几分难得的慈祥。“咱老张做不好你的上司，更当不了你的部属。与其日后彼此闹僵，不如趁着现在有情有义时分开。日后再需要时，也不至于连你的面都不敢见！”
既然对方把话已经说到了这个份上，程名振再继续挽留的话就显得有些虚伪了。略微沉吟了一下，他笑着道：“也好，日后大当家有用得着小九的地方，尽管派人送个信来。平恩三县永远是您的老巢，您可以随时回来看看。”
“她二伯，你年龄也不小了，要不然干脆金盆洗手算了！”见对方没了威胁，杜疤瘌的心情亦变得十分轻松，热情地给张金称出着主意。
“我这人不能闲着，闲着就要惹事！”张金称笑呵呵地说了句大实话。
“那我给您准备些金银细软，您随时都可以换成钱粮！”杜鹃的心里也安稳下来，笑着替张金称谋划。
张金称笑呵呵地点头，“那我就不客气了。小九子现在也算一方豪杰，不至于被我一个人拿穷了！”
大伙酒越喝越热络，嘴里的话却皆是些临别时的嘱托。郝老刀最受不了这种气氛，用手扶住桌案，长身而起，“大当家，我还是跟着你吧！”
“算了，算了，我也跟你个老东西凑一堆吧！”六当家孙驼子本来就跟张金称处得厚，此刻在酒水和热血的双重刺激下，更是不愿意与对方分开。
“你们两个老东西，我可再带不动你们了！”张金称眼眶子发热，嘴里却依旧说着笑话。“眼下不比从前，咱老张重起炉灶，需要的全是棒小伙子。你们两个老胳膊老腿的，我看就算了。在小九这里讨口饭吃，不比跟着咱老张喝西北风强？！”
“你也没年青哪去！”郝老刀撇了撇嘴，坚持道。
“论年龄，好像我比你们都小一些！”孙驼子笑呵呵的接口。“虽然我抡不动刀了，但你们有个头疼脑热，还得求到我头上。”
看了看满脸热切的郝老刀，又看了看真心实意的孙驼子。再看看沉吟不语，不做任何干涉的的程名振一家，张金称举起酒盏，把眼泪和水酒一并吞到了肚子里，“心领，诸位待俺老张的情分，老张全都心领。但老张已经决定了，这回只带走年青的，老胳膊老腿一个都不带。你们两个别跟着我添乱，老实儿在这儿地给小九子帮忙。他是个有情义的孩子，将来有了好处，肯定忘不了你们。”
“不如您再等些日子，待巨鹿泽的事情解决了再走！”杜鹃揉了把红彤彤的眼睛，低声奉劝。“到那时候，五叔、六叔想跟着您，我们也觉得放心！”
“对，先让小九帮你打块地盘出来，然后咱们几个老兄弟再谈分家的事儿！”杜疤瘌心里也开始发热，拍打着桌案提议。仿佛已经完全忘记了自己先前的诸多作为是针对着谁。
“凭我张某人的本事，还用得着别人帮？”张金称勃然作色，拍打着桌案反驳。“都坐下，老五，老六，你们再跟我啰嗦我可就翻脸了。老子这辈子好不容易做回善人，你们千万别给我搅局！”
郝老刀和孙驼子坚持不过，只好红着眼睛坐下。众人再度举杯，水酒落在喉咙中越来越烫。又喝了几轮后，张金称猛然想起一件事情来，放下酒盏，正色说道：“小九，鹃子，老疤瘌，今天你们都在，我有一件事必须说清楚！”
众人不知道张金称准备说什么，同时惊诧地抬头。苦笑着看了看大伙，巨鹿泽前大当家张金称以难得的诚恳语气说道：“其实，我急着叫小九回来，最主要为的是这件事。老疤瘌当时也在场，老五当时没在，后来也查证过。老六当年刚入泽没几天，还上不得台面。但想必也听说过此事！孙安祖，就是前大当家孙九爷，是被我张金称亲手刺死的。但不是我老张对不起他，而是他对不起我老张！”
刹那间，整个屋子内鸦雀无声。经历过此事的人都陷入了回忆中，满脸痛楚之色。而程名振和杜鹃二人都是隐约听说过那场对巨鹿泽群雄和张金称本人都有着深远影响的大火并，却不知道其中细节，所以在不知不觉间瞪大了双眼，静等张金称的下文。
“估计这话说出来，小九和娟子肯定不会相信。但你们可以问老疤瘌，我到底说没说谎！”张金称的情绪变得非常激动，手臂用力在头上挥舞。“我张金称这辈子坏事干了不止一件，若说从来没内疚过，绝对是扯淡。但干了坏事，却不至于不敢承认！”
“她二伯，你这又何必呢！事情都过去这么多年了！”杜疤瘌的情绪也突然变得激动起来，嘶哑着嗓子喊道。
“这么多年了，可这事儿没完啊！”张金称抹了把脸上的眼泪，痛苦地回应。“外人都以为是我老张不地道，为了争这个老大位子谋害了孙九。但事实上，我老张正是为了他孙九，才抛家舍业干起了没本买卖！他孙九觉得做土匪丢人，时刻都想着金盆洗手。但他总不能为了把自己洗干净了，害得大伙都去送死！”
到底是怎么回事？程名振眉头紧皱成一团。他看得出来，张金称为此事受了很多委屈，并且一直耿耿于怀。但整个事情的来龙去脉，听上去却越愈发地稀里糊涂。
“还是让我说吧！”郝老刀叹了口气，低声接茬。“你们都太较真儿了，我当时如果不是碰巧外出，绝对不会让你们打起来。”
作为一个近距离旁观者，郝老刀的话最不受情绪的影响，也最有说服力。张金称想了想，轻轻点头，“老五说吧，把整个事情都说清楚。说出来，小九就会明白，我老张其实不欠孙当家的。他李仲坚也好，徐大眼也罢，本不该找我来报仇。”
原来令张大当家放不下的，还是他亲生儿子以命换命的举动。程名振瞬间有些了解了张金称的想法。郝老刀当时说，大伙都欠李仲坚的，所以被他打败也是报应。想必这句话就着落在孙安祖身上。那姓孙的据说正是李仲坚的长辈，与张金称和李仲坚都有着莫大的渊源。
“当年他们几个，都是跑塞外贩货的行脚商人。我郝老刀，是他们雇佣的刀客。大伙那一年运气好，发了笔小财。得意洋洋的往回赶……”郝老刀喝了几口酒，慢慢说起一段陈年旧事。
前面的故事程名振其实都听说过，只是从来没有今天听得这般详细而已。郝老刀的话如同一条看不见的线，把大将军李仲坚、瓦岗二当家徐茂公，还有巨鹿泽连续两任大当家，豆子岗二当家窦建德，全都给穿到了一起。
李仲坚和徐大眼是为了逃避征兵前往塞外落脚。孙安祖是商人们公推出来队的头儿，一路上对二人多有照顾。而张金称是孙安祖的臂膀，负责帮忙照管整个商队。后来李仲坚因为机缘巧合，在塞外发迹。孙安祖和张金称等人也托李仲坚的福，赚了个盆满钵圆。事情到了此刻本来是充满了传奇般的快意。但在归途中，大隋官府征用了商队冒险贩运回来的大部分物资和马匹，并且只给打了张收条，让商贩们拿着收条回家乡找地方官员讨要补偿。孙安祖因为损失太大，找地方官员讲理时情绪激愤，被贪官污蔑，以偷羊罪关入牢房受难。张金称千里迢迢重奔塞外，为了安置自己的儿子，亦为了找李仲坚拿钱替孙安祖买平安。
结果，官府收了钱财后，却愈发认为孙安祖身上有油水可榨。不但不放人，反而在其头上强扣了更多的罪名。张金称和杜疤瘌等人忍无可忍，杀官劫狱，在窦建德的帮助下救出孙九，一道进入高鸡泊落草。
半年之内，队伍发展越来越大。当初的几个兄弟，都成了一哨人马的头领。高鸡泊容纳不下这么多人，所以孙安祖带着大伙转往巨鹿泽藏身。不久之后，官府感受到了这伙大势力的威胁，提出赦免众人全部罪名，招安出泽的建议。
当时的巨鹿泽大当家孙安祖号称摸羊公，本来就带着几分自我解嘲意味。见官府服软，心里的气也就平了。他觉得绿林道辱没祖宗，所以力排众议，接受了官府的条款。并且在私下里秘密跟官府达成协议，只要被洗清身份，巨鹿泽群雄愿意作为一支辅兵，参加即将进行的征辽战斗。
“当时大伙都不知道，还以为招安后就可以各回各家了呢！”郝老刀叹了口气，继续讲道。“谁料这回不用死在家门口了，却要到辽东去做孤魂野鬼。我当时正在武阳郡内置办粮草，听到秘密后立刻往回赶。却没成想还是晚了一步。消息不知道被谁提前透漏了出去，几位头领找孙九爷对质，他不得不跟大伙透了实底儿，却不肯认错。还口口声声说这是为大伙好，咱们虽然可能战死辽东，祖宗和子孙后代却不会因咱们而蒙羞。”
“大伙又没受过朝廷什么好处，凭什么替朝廷卖命？谁都知道，辽东那地方有多冷，十个去了九个回不来！”杜疤瘌接过郝老刀的话头，恨恨地补充。“孙安祖说不过大伙，就想来硬的，用刀子逼着大伙跟他走。老张和我们几个实在没办法，只好先答应着，然后趁他不备一齐动手……”
然后，就是一场惨烈的火并。结果不用任何人再说，程名振也能想象得出来。当杀人放火成了习惯，人心便会越来越暴戾。一旦动起手来，便决不会彼此留情。随后，火并几乎也成了巨鹿泽群雄的习惯。隔三差五便要来上一场，入泽时间虽然短，程名振自己却亲身经历了两次。
“我不欠孙九的，也不欠李仲坚的。现在，他们都欠我的！”带着几分醉意，张金称恨恨地总结。“小九子，你好好干，给咱们绿林道混出几分出息来。老子做土匪怎么了，朝廷还不是一样明火执仗？他们抢就叫为国为民，老子抢，怎么就成了辱没祖宗？！”
程名振回答不了张金称的疑问，只好一边喝着酒，一边慢慢消化刚才听到的故事。绿林道是条不归路，走上去就很难回头。师父说过的话好像一直在耳边回响，时时刻刻都没消散过。
不回头，难被官府所容。回头，难被同行所容。所以，等待绿林豪杰的最终结局只有死。人死了，就解脱了，恩怨是非一了百了。而现在的他，已经是绿林中响当当的大人物，洺州军统领，九头蛟程名振！
那天晚上，所有人都喝醉了。醉得不知道什么时候散了席，醉得不知道什么时候天亮。天亮后，张金称向大伙告辞。带着程名振赠送的金银细软和钱粮，召集了还愿意跟从自己的几百部众，迤逦向东北而去。
“二伯他，嗨！”望着远处渐渐消散的小股烟尘，杜鹃忍不住轻轻摇头。她现在相信张金称不会再给大伙添乱了，却已经无法再让张金称留下来。
“等咱们打下巨鹿泽，还是想办法劝他回来安顿吧！”程名振知道妻子心里有了悔意，小声跟对方商量。
“嗯！”这回，杜鹃没有质问他巨鹿泽由谁来掌控的问题，咬了咬下唇，温柔地答应。卢方元实力不大，只要时机得当，洺州军几乎可以一战而定乾坤。
夫妻两个秘密筹划，准备着将巨鹿泽夺回来，让张金称可以有一个地方容身。只是，没等他们完成这个计划，外界突然传来了有关张大当家的最新消息。
在一次遭遇战中，清河县丞杨善会活捉了张金称。将其绑在木桩上，处以极刑。据说，刽子手足足剐够了七百多刀，张金称才得以断气。当时围观者不下万人，争相以吃一口张金称的肉为荣。
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