随即，嘉庆咬了咬牙。乾隆驾崩，秘不发丧，嘉庆假传太上皇旨，将和珅召入宫。和珅见太上皇未在，只有嘉庆在座，便有些悚然。嘉庆也未多说，只拿出一件箭衣，要和珅当即穿上。箭衣为马蹄袖，又短又窄。和珅一时穿不上，便解释道：“袖子太小。”“不是袖子太小，而是你的拳（权）太大了。”

    在天山八角山顶，乾隆看过了王尔烈所录写的八角山诗图，又听了他的讲解，大加赞赏，说道：

    “此次随朕游赏者中，有三相二公。三相者，为武英殿大学士管吏部事翰林院掌院学士阿桂，文华殿大学士管户部事翰林院掌院学士于敏中，御前大臣辅政大臣领侍卫内务府总管步军统领和珅；二公者，为内阁学士兼礼部侍郎今任工部尚书刘墉刘公，文渊阁直阁事兵部侍郎纪昀纪公。就你们诸人的才华来说，都未能压住翰林院编修曾任陕西道监察御史王尔烈。有王尔烈一臣在侧，则我朝文才俱在也。”

    众人听了，无不称是，皆心服口服。

    和珅在一旁心领神会，为使乾隆愈加高兴，便奏禀道：

    “启奏圣上，今日云淡天高，日丽风轻，难得晴和，此乃鸿福盖世，隆恩齐天。我等，当借此吟联作画，以助兴致。”

    乾隆道：

    “坤儿所言极是，众卿以为如何？”

    群臣一听，齐声呼道：

    “正遂我等心愿，请圣上命题吧。”

    乾隆望一眼，见山间有一小湖，湖水清澈透底，荷花绽碧，鲜嫩一池，好不艳美，于是说道：

    “出淤泥而不染，则荷花也。”

    听此，和珅想起宫廷所传乾隆少年时的逞才故事了。

    乾隆名叫弘历。

    小弘历12岁那年夏天，随皇祖康熙及妃嫔、太后、皇子、王妃，以及诸扈从等，来到热河避暑山庄。

    一日游历在晴碧亭。

    亭边湖内有荷。

    偏巧，有护驾太监送上糖莲子来。

    康熙见此，灵机一动，要以“莲子”为题试试弘历心劲。

    于是，问答开始了。

    “你知道‘莲’字为平声，还是仄声？”

    “是下平声。”

    “在哪一韵？”

    “一声。”

    “莲与荷是一回事否？”

    “是一回事，也不是一回事。”

    “何也？”

    “原来北方人，以莲为荷。其实，不尽焉。《尔雅》上说：‘荷、芙、蕖，其茎茄，其叶葭，其本密，其华萏，其实莲，其根藕，基中者，为蕊子。’照此说，荷是总称，莲乃其中之一部也。”

    “那么，莲指何说？”

    “蓬也。”

    “莲子何来？”

    “剥去莲蓬，即见莲子也。”

    “荷之性何？”

    “出淤泥而不染者。”

    “为人臣者呢？”

    “亦当此。”

    康熙遂大悦，说道：

    “我皇孙承继大统，则江山不逊于我这皇祖也。”

    和珅想到这里，便想选一高手绘荷，以悦圣心。

    正在和珅寻找人才时，见乾隆将眼睛又盯在王尔烈身上。于是，灵机一动，说道：

    “圣上所谕，还是王翰林完成吧。”

    王尔烈确是丹青妙手，不仅字好，画亦佳。

    他听了和珅的话后，当即挥毫绘出一幅水墨丹青。他更体会圣意，画出后，便呈到乾隆面前，说道：

    “请圣上点睛。”

    乾隆道：

    “朕题诗是题诗，可得有人和。”

    “可以，请万岁爷命笔吧。”

    乾隆看了画，在上面题道：“画上荷花和尚画。”

    大家看了，都清楚这是圣上知道王尔烈在千山龙泉寺待过，并与元空和尚学过画，可以和尚称谓。

    王尔烈看了这句上联，发现其倒念也是一样发音。那么下联，也应做此和才行。他略一思索，便挥毫写道：“吟诗稻田道士吟。”

    众人看了，皆喝彩叫绝。

    正这时，有人送上新疆、甘肃一带特产哈密瓜、白兰瓜、新疆绿皮长西瓜。

    乾隆看了这些瓜，雅兴又来了，顺口说道：

    “东瓜、西瓜、南瓜、北瓜；”

    王尔烈一听，明白他这是要对对儿，偏巧，山坡上一片豆田长满红豆。于是，他答道：

    “红豆、黑豆、黄豆、绿豆。”

    乾隆听了，说道：

    “我说的是：东瓜、西瓜、南瓜、北瓜，瓜瓜呱呱；”

    王尔烈听了，马上答道：

    “我答的是：红豆、黑豆、黄豆、绿豆，豆豆痘痘。”

    乾隆道：

    “我说的是：瓜瓜挂挂；”

    王尔烈道：

    “我答的是：豆豆兜兜。”

    “挂挂”，前字为名词，后字为动词；

    “兜兜”，前字为名词，后字为动词。

    乾隆道：

    “我说的是：瓜刮剐挂”；

    王尔烈道：

    “我答的是：豆斗抖逗。”

    “瓜刮剐挂”，分别为名、动、动、动词，“刮剐”为杀瓜，“挂”为放瓜；

    “豆斗抖逗”，分别为名、动、动、动词，“斗抖”为弄豆，“逗”为戏豆。

    乾隆道：

    “朕说的是：瓜寡鸹卦；”

    王尔烈道：

    “臣答的是：豆都蚪窦。”

    “瓜寡鸹卦”，分别说明瓜少、鸹在卜卦；

    “豆都蚪窦”，分别说明豆多、蚪在傍窦。

    这番联句，又使欢快的热浪掀起一层。

    那还是在甘肃时，曾有这样一件事。

    甘肃酒泉，古称肃州。

    肃州城西南，有座山名叫文殊山，风光秀美，为“丝绸之路”必经之地，来客甚众。

    肃州城里，有一家酒楼名叫“味美香”，菜好酒美，顾客盈门。

    这时，乾隆带群臣乔装游客从文殊山归来，有些饿了，便顺便入“味美香”酒楼用餐。

    哪想，他们忘带银两了。

    待吃喝完后，乾隆将腰上的一块玉佩摘下，作为抵押，准备以银来抽。

    然而，那位堂倌有眼无珠，以为他们要赖账。心想，这样一枚小小石子能值几个钱。于是，便不允。

    和珅见此，便将自己身上的袍子脱了下来，交给堂倌，说道：

    “这回总算可以了吧。”

    那堂倌看了，点了点头。

    乾隆看了，说道：

    “这些物件可不许丢，待朕——”

    和珅一听，见乾隆失口，便用手拽一下乾隆衣襟。乾隆自知失言，便巧妙地改口道：

    “这阵子我没带钱，改日用钱来赎。”

    没想，这话被坐在里间的掌柜听到了。他出门一看，见乾隆一行人乘坐不凡，知道大有来头。待乾隆走后，他到官府一打听，知道是圣上到了。他生怕得罪圣上，便托人求情，请圣上再来酒楼用餐。乾隆更是愿意，便又带领群臣来到“味美香”酒楼。

    自然是一番美餐佳肴。

    待他们吃饱喝足，乾隆道：

    “酒家，我来还银两来了。”

    酒楼掌柜忙说道：

    “不必，不必。”

    “为何不必？”

    “酒家尚有一求。”

    “何求？”

    “只请客官给留下墨宝便可。”

    掌柜之所以要这样做，主要是为挽回面子。同时，也算他有眼光。

    于是乾隆便让掌柜呈上笔砚，随即挥毫写道：

    酒气冲天，名震塞外三千里；

    乾隆写完，顺手递给王尔烈，那意思是让他看看，然后再将下联补上。王尔烈更心领神会。他看过后，挥笔补充上一联，云：

    香味溢地，誉压江南十二楼。

    杭州、苏州一带，有十二家酒楼，天下驰名。王尔烈护驾江南时，曾在那里用过餐。

    王尔烈添完后，将联交给酒楼掌柜，问道：

    “何如？”

    掌柜急忙跪拜，说道：

    “昨日失礼了。”

    但是，他又觉得既然圣上是微服乔装出访，也不便将话挑明，便急忙又补充道：

    “就用此字联顶昨日的酒饭银两吧，所留之物一概奉还，还请见谅。”

    王尔烈一看掌柜很懂事体，便当即又赏给一联，云：

    琼浆玉液，只使神仙留玉佩；

    海味山珍，可让宫钦解锦裘。

    掌柜看了，只是心照不宣，频频叩头谢恩。

    乾隆一行人等走后，颇具经商眼光的“味美香”酒楼掌柜，将二联文字镌刻于铁梨木板之上，又刷金涂漆，簪花嵌玉，悬于酒楼门两侧。

    从此甘肃酒泉这家酒楼便名满天下了。

    据说，至今甘肃酒泉还有悬挂着“誉压江南十二楼”招牌的酒楼。人们还说，这是关东才子王尔烈当年给传下的盛誉，且以此为荣了。

    前面已经说过，清廷设立了东阁大学士、文渊阁大学士、武英殿大学士、文华殿大学士、体仁阁大学士、协办大学士。

    那么，这些大学士都是干什么的？

    清廷的大学士，即为宰相。

    清朝到了乾隆四十二年（1777年），和珅就已经是文华殿大学士了。

    和珅，字致斋，满洲正红旗人，姓钮祜禄氏。生于乾隆十五年（1750年），卒于嘉庆四年（1799年）。他本是生员出身，未经科甲正途。之所以能够升到如此高的地位，盖因乾隆宠信之致也。

    乾隆二十九年六月的一天，乾隆帝来到圆明园游赏。

    时值午后，阳光灿烂，炎热无比。

    然而，执掌掌盖仪仗的侍卫却忘了携带御盖，使得乾隆不满，大加训斥。

    正这时，忽然从随行中闪出一人，说道：

    “护圣上，典守者不得辞其职责。”

    声音清晰，悦耳，动听，且有威慑力。

    乾隆帝闻之，问道：

    “讲话者谁？”

    那说话者闻听，纳头便拜。

    乾隆帝见他唇红齿白，乃一英俊少年，心里便多了几分喜欢，遂问道：

    “汝是何人？”

    那少年答道：

    “回禀圣上：奴才名和珅，现蒙恩充当銮仪卫差役，恭奉御舆。”

    “汝下过科场？”

    “庚寅科（乾隆二十五年）曾试贡。”

    “中否？”

    “未。”

    “何试题？”

    “《孟子》中一节。”

    “可能诵之？”

    和珅听之，便珠迸玉溅般地背诵起来。

    乾隆见其矫捷，口齿伶俐，心中非常欢喜，便说道：

    “凭汝之才，充当此差，未免有亏。朕有意拔你个新差，可愿意？”

    和珅感激万分，便连连磕头，朗声道：

    “谢万岁，万万岁天恩。”

    乾隆当即命他做身边侍从。

    是年，他15岁。

    不久，便接连升迁。侍卫、侍郎、户部右侍卫、户部侍郎、军机大臣行走、内务府总管大臣、步兵统领、户部尚书、议政大臣、御前大臣、辅政大臣、领待卫内大臣，直至文华殿大学士，世袭一等公轻车都尉。前后才13年，简直是气吹的一般。

    不仅他如此，就连他以前的老师吴省兰，都做了南书房行走。另外两名老师，李璜、李光公也都成了高官。他的弟弟和琳，由生员补吏部笔帖式，历任兵部侍郎、工部尚书及四川总督，接替福康安做了领兵主帅。他的儿子也获得了殊誉，乾隆于乾隆四十五年（1780年）五月二十日特降谕旨：

    尚书和珅之子赐名丰绅殷德，指为十公主之额驸，赏戴红绒结顶，双服孔雀翎，穿金线长褂，待年及岁时，再派结发大臣，举行指婚礼。

    如此，真是光宗耀祖，满门华采。

    和珅受誉殊奇。

    有时，乾隆竟将和珅留在上书房同榻而眠。和珅则益加适应，竟放出百般媚态。从而，使乾隆相信和珅即马佳氏，无疑。

    和珅更是为乾隆所适应。

    一次，他将乾隆接进府中用膳。酒毕，天色已黑了下来。乾隆多贪了几杯酒，有些醉意，便被引到一屋休息。待乾隆进得堂室的屋子里时，发现华灯下的睡榻上，竟然躺着一个女子。这女子正在妙龄，一丝不挂，胴体如玉，细腻如脂。此时，正妖媚地向他微笑。于是，乾隆便扑了过去，只闹个日落黄昏，一片朦胧。

    这个女子不是别人，正是和珅胞妹。

    由于诸多原因，两厢情愿，和珅的受宠，已是无有可比的了。

    正因如此，和珅便肆无忌惮起来。玩弄权术，结党营私，收受贿赂，贪赃枉法，为所欲为。真是小人得志。

    正因如此，他遭受到了所有正直大臣的反对。

    他为了抵挡此状，便开始大肆拉拢人。

    他荐举王尔烈为太子永琰师傅，就是抱着这个目的的。然而，事与愿违。当他发现王尔烈竟然与反对他的大臣刘墉、纪昀、王杰、董诰、阿桂、稽璜、于敏中、刘统勋等搅和在一起时，便视其为敌，欲予以除之。

    乾隆四十五年（1780年）夏，乾隆帝与太子永琰来热河行宫避暑。

    热河行宫，即避暑山庄，俗称承德离宫，位于承德城区偏北处。东有武烈河，北有狮子沟，内有热河泉，南有双塔山，东有棒槌山；此外还有僧官帽、蛤蟆石、罗汉山等，山、水、林、泉备俱，景色优美。园林建筑，尽仿江南，有仿镇江金山寺，有仿苏州狮子林，有仿嘉兴烟雨楼，还有北方牧场、平原田野之布置，堪称熔南北风格于一炉，聚山原湖洲于一体。绿草芳茵，林木呈荫，麋鹿成群，鸟语花香，真乃神仙居住的地方。这座皇家林苑，由康熙四十二年（1703年）始建，先后历百年才得以建成。“避暑山庄”匾额四字，为康熙题写，园林内诸景，皆有乾隆题咏。于是，又为其增添了几分秀色和深邃。

    乾隆、永琰这次来热河行宫，王尔烈作扈从。

    偏巧，文华殿大学士和珅，奉旨在这里修建外八庙。

    外八庙，即：溥仁寺、溥善寺、普乐寺、普宁寺、安远庙、普陀宗乘庙、殊象寺、须弥福寿寺。八庙位于狮子河谷，武烈河东。其中，以普宁寺、须弥福寿寺、普陀宗乘庙最为著名。

    普宁寺，又称大佛寺，建于乾隆二十年（1775年）。寺内有千手千眼佛，为木雕，高22.28米，腰围15米。寺内，还有用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻成、记述清廷平定准噶尔部叛乱的碑碣。

    须弥福寿寺，建于乾隆四十五年（1780年）。是西藏六世班禅前来朝贺乾隆七十圣寿的住地。建筑仿日喀则扎什伦布寺式样，寓意福寿吉祥。殿顶皆为鎏金铜瓦，日光下灿烂辉煌，光彩夺目，金赤金鳞。

    普陀宗乘庙，建于乾隆三十三年（1768年）至三十六年（1771年）。是乾隆帝庆祝自己六十寿辰和母亲八十寿辰时，为接待来自西藏、青海、新疆、内蒙诸地政教首领及王公贵族朝贺而建，仿拉萨布达拉宫式样。庙内，有用满、汉、蒙、藏四种文字镌刻成的碑碣二座，即《土尔扈特全部归顺记》碑、《优恤土尔扈特部众记》碑，概述土尔扈特部族二十七万人，克服重重阻碍，忍受巨大牺牲，于乾隆三十五年（1770年）从伏尔加河流域长途跋涉，最后回归大清国的悲壮历史。

    这年，和珅正在奉旨修建须弥福寿寺任上。

    和珅见王尔烈扈从前来，颇为不悦。

    原来，他这个见钱眼开的势利小人，在这次借助给乾隆生母八十圣寿建筑庙宇以为纪念事中，极尽贪占之能事，大批资财被侵吞，流入自己私囊。人们说，“庙砖每块都有其赤爪，宇瓦每片都有其绿珠”，实不为过。

    和珅生怕王尔烈知道内情，传至圣上耳中。

    然而，和珅一琢磨，便生出一计。何不将王尔烈拴住，堵住其嘴！

    于是，他借套近乎为由，今天请王尔烈下酒馆，明天请王尔烈用佳餐，山珍海味不断，奇餐佳肴俱有，且恭维殷殷。

    王尔烈见之，心里明明白白。但他并不拒绝，有请必到，意在观察他的内情。亦防止他使坏，进馋言。因为他知道，和珅啥坏事都干。

    这天，和珅由须弥福寿寺建筑工地归避暑山庄，于南门外与王尔烈相遇。

    王尔烈无事，正在观赏承德山景。

    这会儿，他见和珅来到了，便主动搭讪道：

    “别来无恙，和相一向可好？”

    “好好。”

    和珅只是喜滋滋的。

    “和相，想必是饿了，今日我请。”

    和珅想，往日都是我请他，今日却是他请我，必是上钩，投靠于我了。于是，问道：

    “在哪？”

    “咱去二仙居。”

    “好好。”

    二仙居即在山庄南门外。

    说着，王尔烈便引和珅进去了。

    二仙居是一家便餐小店，只有烧饼和小豆腐。

    王尔烈一看，乐了，说道：

    “这小豆腐，当年在老家时吃过，至今多年不见了。咱就吃它，改改胃口吧。”

    也不管和珅同不同意，当即就要了小豆腐来，外加烧饼。

    和珅吃惯了山珍海味，哪里把这个看在眼，没有动筷，只是在一边坐着。心想，好你个王尔烈，看你玩些啥把戏。

    王尔烈也没有谦让，边吃着，边与店主人搭讪起来，说道：

    “主人家，听说京城里来了两位大官？”

    “嗯，是来着。”

    “不知那两个大官都是谁。”

    “谁？都比你二位大。你二位要是他俩，就不会来我这小店里吃小豆腐了。”

    “这么说，你没见过面？”

    “哪里能到得人家跟前。”

    “那么，他俩都是谁？”

    “一个是皇上的朋友，皇子的师傅，称得上‘老主同场少主师’了，他名叫王尔烈。一个是朝廷里的什么文华殿大学士，现正主持外八庙中的须弥福寿庙的修建，他名叫和珅。”

    王尔烈听到这儿，便就势向下问道：

    “听说那个皇子老师王尔烈干了不少坏事，老百姓都背地骂他，有这事？”

    “话可不能那么说，人不能昧着良心。人家王尔烈是个大才子，为人正直，凭本事吃饭。他虽然在皇上身边，却从来不背后坏人。遇事净说好话，保护了不少大臣。这个和珅就不同了，凭着自己是皇上干儿子，处处趾高气扬，专横跋扈。他还好背后嘀咕人，有不少大臣吃过他的亏。王尔烈是个老实巴交的人，可他还往人家脸上抹黑。就拿他来承德的事说吧，欺负老百姓的事就没少干。修建外八庙须弥福寿庙，那银子他就没少捞，谁不知道！”

    店主人越讲越气。

    王尔烈听了暗暗发笑。

    可是，和珅却受不住了，心里骂道：老匹夫，等我把你碎尸万段。但是，他只是这样用心想着，嘴上还不好说。于是，他灵机一动，对王尔烈说道：

    “你先吃着，我出去一趟。”

    说完，便溜出了小店。

    待和珅走后，王尔烈回过身来，对店主人说道：

    “你知道刚走出屋的那人是谁？”

    “不知道。”

    “他就是和珅。”

    店主一听，吓得扑通一声跪在王尔烈面前，说道：“看你的一身官服，知道你也一定是个大官，请救救我吧。和珅那小子阴损，肯放过我们吗？”

    王尔烈听了，说道：

    “我的官倒不算大，也不能遮风，也不能挡雨。但是，要救你，还是能够的。这样吧，你换上我的衣服，坐在这儿吃烧饼小豆腐；我把你的衣服穿上，替你烙烧饼。一会儿，和珅非派人来抓人不可，我自有安排。”

    说话间，二人把衣服更换完毕。

    果然，和珅派的两个抓人的差役来到二仙居。

    那两个差役进屋一看，见一身穿官服样的人，在桌边吃饭；见一个衣着有些褴褛的人，正在炉边打饼，左一个右一个地忙个不休。不用说，这个打饼的人，就是和大人嘱咐要抓的那个店主人。于是，他们三下五除二，便把这个衣着有些褴褛者给捆走了。还说：

    “待见到和大人，有你好瞧的。”

    到了和珅跟前，和珅一看，傻了眼，只见抓来的竟是王尔烈！这还了得！

    一瞬间，他又想起两桩事来。

    乾隆三十九年（1774年），年龄仅在24岁的和珅，便办起寿来。

    他办寿，有两个目的：一个是，要就此勒索一些钱财礼品；一个是，摆一下自己的威风，使得无人敢惹。

    事实也确实这样，自从他成了乾隆的干儿子，那官职一件件地往身上落，竟像雪片一样，谁个不望而生畏。

    在这次办寿中，他还专门告诉一个已故的大臣家属，也让来参加寿诞庆典。

    这个大臣，姓年名希尧，字允恭，广宁（今北镇）人，隶汉军镶黄旗。官至工部右侍郎。有视学测算能力，对数广运，万数平方数表，对答如流，著有《术法纂要总纲》。其弟年羹尧，号双峰，康熙进士，累官四川总督、定西将军、川陕总督、抚远大将军，以功封一等公。其妹年佳氏，为雍正的妃子，封号“敦肃皇贵妃”，生子福惠，封怀亲王。其父年遐龄，由笔帖式授兵部主事，累官湖广巡抚，因次子羹尧功，加太傅一等公。雍正三年（1725年），年羹尧被雍正以大罪九十二款赐自裁后，其父遐龄夺职下狱，其弟希尧被夺职。年希尧有遗后，名年士臣，字汝都，善画能诗。曾写山木竹石画赠友人黄煦堂，上题一绝云：

    几度行吟问水滨，西风回首总无因。

    年来笔墨皆拘束，只写溪山懒画人。

    年士臣遗后，名年英，字武山，亦善画，工白描，写水仙法，宗赵子固。至乾隆三十九年（1774年），年氏家族已平反。然而，年希尧、年士臣、年英，尽亦谢世。年英遗一女，名年月，年一十六，京中一等人才，少有佳丽。

    和珅慕年月貌美，又见年氏孤儿寡母，家势日衰，便有心强占。这便是和珅要旧臣年家来人祝寿的原因。

    他想，年氏来人，年月必到，当即留下。

    年月知道此事，日夜悲苦，但也无用。

    这日，年月正坐在家门前一株黄杏树下，哭诉一阵，便欲寻短见。

    偏在这时，被王尔烈遇上了。

    王尔烈问明原因，说道：

    “我乃当朝王尔烈也。有心救你，但却无有原因，可如何为好？”

    姑娘心眼灵通，当即跪地，说道：

    “爹爹在上，受女儿一拜。”

    王尔烈大喜，将年月搀扶起来，说道：

    “女儿，放心，明日干爹为你做主。”

    然后，又耳语了一阵，这才离去。

    翌日，和府张灯结彩，热闹非凡。

    王尔烈更上便装，年月着上艳服，一起来到和府。

    和府的下人并不认识王尔烈，见他衣服破旧，便将他让到一间厢房。王尔烈见势，说道：

    “我这糟糠之人，闲也闲不住，待又待不下，干脆给我点活来做做吧。”

    “那好，请你老去给厨房烧烧火吧。”

    “好好，我就会烧火。我烧火，饭不上锅，菜不跑油，好着哩。”

    就这样，王尔烈在和珅家做起烧火打杂的人来。

    年月，竟花枝招展地被引到和珅面前，拜见过后，说道：

    “大人高寿，民女尚未带来大礼。”

    “不用不用，人来就好，比啥都强。”

    说着，和珅就要来搀。

    “不过，也有小礼一件，还请大人笑纳。”

    和珅一听这话，问道：

    “何礼？”

    年月顺手从衣兜掏出一个红纸包，让人递上。

    和珅接过红纸包，打开一看，见里面只是一张纸，纸上题写一诗，道：

    金盏玉杯和寿高，京师上下尽贺朝。

    只缘贫女亲丧早，有烦干爹过府瞧。

    落款：王尔烈

    和珅一看，吃了一惊，忙问道：

    “你干爹在哪里？”

    “已在厢房给饭锅烧火。”

    和珅闻听，便随年月来到厢房，将王尔烈让到寿堂，说道：

    “王大人，何当如此？”

    王尔烈道：

    “只因为我这干女儿生来命苦，双亲早丧，怕来和府不会应承，故跟了来，和大人见笑了。”

    祝寿完毕，年月同王尔烈回去了，从此无事。

    王尔烈与和珅斗智，还有一事，说来尤生趣味。

    王尔烈在翰林院编修任上兼内阁侍读时，一日无事，到前门外大栅栏去游逛，忽见临街一东一西有两个新开的大当铺。他一打听，这两个当铺是和珅家开设的，在珠宝胡同及菜市口、灯市口、大甜水井大街、黄花门大街还有。

    就大栅栏的这两个当铺，前来当当的人就很是不少。

    那些前来当当的人，穿戴都很褴褛，背的包袱都很破烂，不用说这都是些穷人。

    王尔烈深知和珅爱财如命，贪图心大，开当铺是他搜刮民财、盘剥民脂民膏的一个手段。为此，他对和珅恨透了。

    此刻，他见了前来当当的人，便叫住其中一个，说道：

    “你当当为啥？”

    “当然是为当得几吊钱，好吃饭。”

    “那么，我写副对联你给这两家当铺贴上，准会得些赏钱，你也不必当当了。”

    “真的？”

    “真。”

    “能吗？”

    “能。”

    说着，王尔烈就在路边卦摊处借来笔纸，当场写了一副对联，云：

    破包袱烂包袱，破烂包袱包破烂；

    东当铺西当铺，东西当铺当东西。

    横批是：“当当挡穷”；落款是：“王尔烈。”

    “前来当当的人颇识几字。他搭眼一看，再看看那字体，知道今天是逢上大才子王尔烈了，甚觉荣幸。他谢过后，便将对联贴上西当铺的门口了。”

    当铺掌柜一看见这联，便找到和珅，把这事说了。

    和珅一听说是王尔烈写的联，知道不好惹。又问一下联字，知道只是有些讽喻，他人不知道详情，也无伤大局。再者，王尔烈的字又好。于是，他便来个将计就计，将对联贴在那里了。

    果然，由于此联，前来当当的人愈多。

    一日，和珅见到了王尔烈，说道：

    “王翰林，多谢你的关照，吾家当铺开得很红火。”

    王尔烈听了，知道是上当了，便说道：

    “过几日，我再送你一副对联。”

    “啥内容？”

    “临时现编。”

    和珅知道他下副对联决不能留情面，便恳求道：

    “王翰林，你要写联，得让我看看。”

    “要不让你看呢？”

    “最好别再写了。”

    “那也好，得答应我一个条件。”

    “请讲。”

    “穷人中，不少人都是我好友。他们要找我帮忙，我便写张‘免当票’。这样你见字后就给二两银子，不用他再当东西了。”

    和珅机敏，脑袋灵活，用心一想，有了。于是，他说道：“可以，可以。多谢王翰林支持。”

    果然，和珅见一张王尔烈写的“免当票”，便付二两银子。

    没想，这事竟使王尔烈上了当。

    过后不久，王尔烈才知道，和珅将他写的“免当票”当作字画出售了，不但没有赔上银两，反而赚了不少银子。大家都知道王尔烈的字好，争相购买。

    后来，和珅将这事当他的干爹乾隆说了。乾隆笑道：

    “这是乖提督遇上了呆翰林，没想他也赔了本。”

    嘉庆帝永琰，乾隆二十五年（1760）庚辰十月初六日生于北京圆明园“天地一家春”殿。乾隆三十八年（1773年）14岁时被乾隆密定为太子。乾隆六十年（1795年）乙卯九月初三日，乾隆于勤政殿正式宣布立为太子，并定明年为嘉庆元年纪元。

    嘉庆称帝后，改名永琰为永琰，作避讳。

    原来，雍正于1735年八月二十三日暴死，弘历继承皇位，称乾隆帝。他在即位大典上，曾焚香祷告，祈求上苍，曰：

    当年皇祖康熙帝，曾御极六十一年，我不敢相比。若承蒙皇天眷佑，能在位六十年，即传位于嗣子，本人归政退闲。

    是年，八十有五，足符初愿。然而，就在乾隆帝正式宣布此事的前一日，即九月二日，和珅抢先一步，给永琰呈递了一柄如意，意在透露消息，表明永琰得以当选为太子是他拥戴的结果。

    嘉庆颙琰以前对和珅就不满，见此更为恼恨。

    嘉庆即位登极之后，和珅又以拥戴自居，出出进进呈一派狂傲之色。

    随即，又有二事发生。

    嘉庆即位，乾隆曾有意将他的老师王尔烈擢升为礼部尚书，将他的另一位老师朱珪升任为文渊阁大学士。可是，由于和珅作梗，将朱珪发到安徽做了巡抚，王尔烈也只做了个安徽铜山铸钱炉元局丞。

    太仆寺，是为皇帝供养坐骑的地方。一次宴席上，和珅挑唆乾隆减掉太仆寺马匹，弄得嘉庆帝很尴尬，叹曰：“从此不复乘马矣！”

    一日，嘉庆将和珅召至便殿，问曰：

    “太上皇待你如何？”

    “太上皇恩典，天高地厚，奴才万死不忘。”

    “那么，朕待你又如何？”

    “陛下恩典，虽不能与太上皇相提并论，奴才亦以死相报。”

    “太上皇与朕，哪个贤明？”

    “奴才不敢说。”

    “随便。”

    “太上皇有知人之明，陛下有容人之量。”

    “好个容人之量，你等着吧。”

    嘉庆说了，一声冷笑。

    和珅听了，一身战栗。

    又一日，上罢早朝，太上皇又专召和珅入见。

    见太上皇于皇帝的位子面南独坐，嘉庆则于召臣子坐的位子面西而坐。

    和珅跪下良久。

    只见太上皇双目紧闭，口中念念有词，但听不懂一字。

    过了好久，太上皇突然睁开眼问：

    “这个人叫什么名字？”

    和珅闻听，知是问己，马上答道：

    “徐天德、苟文明。”

    复，太上皇又闭目喃喃念叨起来。

    很久，才让和珅退去。

    嘉庆见此，十分惊骇，事后问和珅，和珅告诉他：

    “太上皇念的，乃是西域一种密咒，只要对所恨恶的人诵读此咒，这人即便在千里之外，也会无疾而死，或遭奇祸。”

    “那么，方念何者？”

    “乃诅咒川楚陕教匪无疑，我所指二人名，即教匪首领。”

    嘉庆闻听，越发惊骇。他知道和珅也娴于此术，若他年给我用上咋办！随即，嘉庆咬了咬牙。

    乾隆驾崩，秘不发丧，嘉庆假传太上皇旨，将和珅召入宫。

    和珅见太上皇未在，只有嘉庆在座，便有些悚然。

    嘉庆也未多说，只拿出一件箭衣，要和珅当即穿上。

    箭衣为马蹄袖，又短又窄。

    和珅一时穿不上，便解释道：

    “袖子太小。”

    “不是袖子太小，而是你的拳（权）太大了。”

    嘉庆说着，又是一声冷笑。

    和珅情知有变，越发毛骨悚然。

    嘉庆也不多说，引和珅去太上皇寝宫。

    和珅见太上皇已死，遂放声大悲。

    嘉庆在一边，问道：

    “你以前不是说过吗，先帝恩典，天高地厚。”

    “喳。”

    “既如此，让你跟随先帝去如何？”

    和珅吓得万死，叩头拼命哀求。

    嘉庆没有作声，只要他与同党福长安去为乾隆守灵，总理丧仪。借机剥夺了和珅军机大臣、九门提督职。随即，会意言官出奏。时有御史广兴、给事中王念孙及广泰等，立即交章弹劾和珅，嘉庆就势将其革职拿问。

    这些事，都办得紧锣密鼓，丝丝相扣，非常紧凑。

    据说，这些计谋，都出自王尔烈。嘉庆帝向他求教，王尔烈道：

    “前车有之，可效皇祖诛鳌拜也。”

    嘉庆本想将和珅处以凌迟剐罪，其他人等，从重发落。

    王尔烈见此，打了一个唉声，出了一口长气，对嘉庆奏道：

    “刑不必过重，事不必过极。过极则易生变，过重则易失心。现下，刚刚归政，又有川陕之乱，更是不宜。况有十公主在，先帝刚去不久，怎好劾和珅子丰绅殷德！还是点到而止吧，也免落个不孝之名。”

    嘉庆听了，亦以为只好如此了。于是，遂将和珅以二十行大罪赐死，抄没其家资，以充盈府库。对于其同党和家人一干人等，也都从轻处置，草草收场。

    由于有乾隆的关系，看在十公主和孝公主的面上，只夺和珅之子丰绅殷德伯爵袭职，改任散秩大臣了。对于其生活，也只是赏给半拉旧院落，便算了事。十公主还算刚烈，跟她父亲乾隆一样，以后的日子总算挺过来了。即便后来丰绅殷德因病早逝，她还能照样支撑着家业，人称“乃强女子”也。

    和珅死后，抄没家资，计获赃物折银二亿两千两。当时，国库年收入仅四千万两，相当于五年多国库收入。此案堪称中国历史上最大的贪污案了。朝野闻之，无不拍手称快，声称：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”

    然而，也有为其悲怜者，那便是和珅的小妾吴卿怜。

    吴卿怜，苏州女，原为甘肃布政使王亶望的爱妾，貌美异常，体态轻盈，有怜怜盈盈状，令人触目动心。

    王亶望在甘肃布政史任上，以收“监银”为名，大行贪污之能事。直到乾隆四十六年（1781年）七月三十日，王亶望案发，被处斩。偏巧，此案正是由和珅一手来办。他见王亶望小妾吴卿怜长得秀美，便掠来归为己有了。

    吴卿怜，毕竟是个纤弱女子，哪里能禁受住这么大打击！她入得和门后，见和珅对她并不坏，又见和珅势大通天，有享不尽的荣华富贵。于是，吴卿怜便也就真心相依了。待到和珅被除，她似乎有些惊梦初醒。随即，写下八章绝句来，以为怜之，以为纪之，其情也算凄婉，动人心脉。诗云：

    晓妆惊落玉搔头，宛在湖边十二楼。

    魂定暗伤楼外景，湖边无水不东流。

    香稻入唇惊吐日，海珍列鼎厌曾时。

    蛾眉屈指年多少，到处沧桑知不知。

    缓歌曼舞画难图，月下楼台冷绣襦。

    终夜相公看不足，朝天嫩去倩人扶。

    莲开并蒂岂前因，虚掷莺梭廿九春。

    回首可怜歌舞地，两番俱是个中人。

    最不分明月夜魂，何曾芳草怨王孙。

    梁间燕子来还去，害煞儿家是戟门。

    白云深处老亲存，十五年前笑语温。

    梦里轻舟无远近，一声欸乃到吴门。

    村姬欢笑不知贫，长袖轻裾带翠颦。

    三十六年秦女恨，卿怜犹是浅尝人。

    冷夜痴儿掩泪题，他年应变杜鹃啼。

    啼时休问漳河畔，铜雀春深燕子矶。

    全诗哀婉动人。前几句写：嘉庆四年正月初八日早晨，吴卿怜正在梳理，大祸降临，听得圣旨，将和珅抄家籍没，这使词人想到在王亶望府里时的情景。那时，王新任浙江巡抚，盖起亭台楼阁，全用宝玉装饰，当时传为迷楼。到得和府，和珅为取悦于吴卿怜，其楼馆皆仿王宅修装。而和府被抄时，人们正在吃早饭，吓得肚中食物尽皆吐出。见此，又想起王府被抄时，厨人正进燕窝汤，人们吃腻了，便将其置放于茶几上。而前来抄家的官兵见到后，纷纷大嚼，洋相出尽。后面，则写她与和珅百般恩爱之情状。

    为和珅作挽歌的还有一人，那就是他的另一宠妾，名长二姑，其诗为七律二章，云：

    谁道今皇恩遇殊，法宽难为罪臣舒。

    坠楼空有偕亡志，望阙岂陈替死书。

    白练一条君自了，愁肠万缕意何如。

    可怜最是黄昏后，梦里相逢醒也无。

    掩面登车涕泪潸，便如残叶下秋山。

    笼中鹦鹉归秦塞，马上琵琶出汉关。

    自古桃花怜命薄，几番萍梗恨缘艰。

    伤心一派芦沟水，直向东流竟不还。

    王尔烈见此，想到这些薄命女子的情形便也为之动情。复想到和珅少年境遇不好，得志后却又十分猖狂，便也生一诗，称《悲欢调》，云：

    几载桃花误此深，一旦风寒亦怜怜。

    楼外掠些残瓣瓣，镜里装了瘦荫荫。

    欢娱已作身后事，悲苦更成世上尘。

    美人金钱若等平，不会遗恨遗至今。

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