菊花见被掌柜说破了心事，一下红了脸，没马上回答掌柜的话。过了半晌，才点了点头。
掌柜见了，急忙说：“这可不行了！再这样赊下去，我这药店就别想开下去了。”
菊花一听，急忙抬起头，乞求地望着掌柜说：“就这一次了，行吗？”
掌柜说：“这话我耳朵都听起茧巴了。”
菊花说：“真的，大东家！我爹说了，等秋后收了稻谷，卖了钱，就一起拿来还你。”
掌柜听了，仍然不为所动，冷冷地说：“姑娘，你别说了。家中有金银，隔壁有戥秤。今年盼着来年富，来年还穿破烂裤。你家里有多大底子，我还不知道？秋后的稻谷，怕还不够还兰府的老帐呢！”
菊花见掌柜说穿了他们家的底细，姑娘的自尊心驱使着她想哭，她一时不知再说什么好。站在那里，脚趾不自然地抠着地上的泥土。半晌，母亲昨夜痛苦的形象出现在眼前，眼角渐渐涌上了泪水。她又一次鼓起勇气，对掌柜说：“大东家，你就行行好，再赊一次吧！昨晚我娘痛得在床上直滚，差点岔了气。大东家，我给你下跪了！”说着，就要朝掌柜跪下去。
掌柜在柜台里面见了，急忙叫了起来：“哎，姑娘，你可千万别这样。”说着，独自叹了一口气，又接着说：“好了好了，看在你对娘的一片孝心上，我就再赊你一次，下次可不行了，啊。”
菊花听了，忙感激地对药店掌柜鞠了一躬，说：“谢掌柜了！”
掌柜就转身配药，一面称戥秤，一面自顾自悲天怜人地说着：“唉！你娘也真是，人穷偏又生了个富贵身，成了药罐罐，那肉也怕被药水浸苦了。”
菊花说：“这是命。”
掌柜将秤盘里的药倒进一张粗糙的牛皮纸里，又转身去称别的药，把药橱门拉得哗哗直响，一边找药，一边回答菊花的话：“可不是！你娘年轻时，可是周围的一枝花。不怕你多心，你娘比你还漂亮，可是大美人儿，只是生在了穷人家，又嫁了你爹，才落下命苦。要是嫁了哪家大户，可就是发财太太罗！这女人呀，菜籽命，撒到好土出好苗，撒到瘦土出瘦苗，姑娘你说是不是？”
菊花说：“怎么不是？大东家说得在理呢！”
掌柜唠叨着，配好了药，包好，用麻线捆了，这才交给菊花，回身在一本账本上记下账。
菊花等掌柜从账本上抬起了头，又感激地鞠了一躬，匆匆走出店门。
掌柜在后面高喊：“哎，姑娘，下次可要带现钱来。”
菊花惦念着母亲的病，已经跑远了。跑了一阵，她觉得身上燥热起来，头上开始冒着热涔涔的汗。已近午时，头顶炎热的太阳正照着脚下的土地，照着兰家河畔的稻田和庄稼。旁的野花正开着，一株株细小的花瓣和金针似的花蕊，在阳光下微微摇曳。兰家河波光粼粼，安详而沉静。几只野鹤和高腿鹭鸶，静静地立在河中一块漂浮物上随波逐流，显得悠闲自在。在一个溪口旁，菊花放下药包，蹲下去。她想用清水洗洗脸，驱赶一下身上的暑热。溪水清彻透亮，映着蓝天红日。她刚一蹲下去，水中就立即浮现出一张红扑扑的脸大大的眼睛，小而直的鼻梁，红红的小嘴和微微上翘的嘴角，一切都显得那么匀称、端正、漂亮。她简直怀疑水中的这个人就是自己了。她调皮地用手按了按腮边一只酒窝，水中那人也同样按了按酒窝，她确信水中那人是自己无疑了，不由得高兴、自豪地笑了。
洗了脸，菊花果然觉得身上清爽了许多，又继续赶起路来。
到了家里，她想进厨房喝瓢冷水后，再到母亲房里告诉药除回来了的消息。没想到刚走到阶沿上，就听见从母亲房里，传来母亲和父亲的对话：“他爹，这事你可得好好想一想！让娃去做丫头，可不是一般的事呀。”
沉默。半晌，才传来父亲瓮声瓮气的声音：“他娘，这事我觉得行！没听说过，大户人家的丫头，也比穷人家的姑娘强！”
菊花听得不明不白，就一头冲进屋去，急切地问：“爹，娘，你们要把银花送出去当佣人？”
银花是罗德成的二女儿，满十六了，也长成了一个大姑娘。
罗德成和女人见了菊花，猛地吓了一跳，都不做声了。罗德成埋下头，“吧卿吧卿”地抽起一袋旱烟来。女人则把脸掉到一边，只顾抹眼泪。
菊花更纳闷了，又大声问：“是不是，爹，娘？”
半晌，女人才回过头，擦了一把泪说：“不是银花，是你……”
“什么？！”菊花顿时瞪大了眼睛，吃惊地望着母亲，手中的药包不知不觉地掉到了地上。
母亲见菊花吃惊的样子，忙解释说：“刚才兰府大管家来，说老夫人看上了你，要你到兰府去侍候她！大管家说，兰府是大仁大义的，只要你去干一年……”
菊花没等母亲说完，就叫了起来：“不！不！我不去，娘！”
这下轮到罗德成和女人吃惊了，他们抬起头不解地望着她。过了一会，罗德成才不满地问：“不去？为什么不去？”
菊花噙着泪，说：“不去！就是不去！”
罗德成一下站起来，黑了脸，说：“不去也得去！我已经答应大管家了。”
菊花“哇”地一下哭开了，说：“爹，娘，这是为什么呀，为什么呀…··”
罗德成见女儿哭了，心软了下来，解释说：“爹也是为你好哇！兰府有吃有穿，还给工钱。大管家说，老夫人已经发了话，你要是去了，我们家欠的五石租谷的老账，他们也不要了。这样的好事，到哪里找去？好多人家想去还轮不上呢。”
女人也说：“去吧，菊花！兰府是好人家，远近的人都知道。大管家说了，让我们放心，老夫人说一定把你当亲闺女看待，亏待不了你！你爹刚才说得对，大户人家的丫头，也比我们这些穷家小户的女儿强！你生在我们家这样的穷家里，这些年娘又生病，没让你吃上一顿好饭，穿上一件好衣，娘让你受苦了，你就去享一年福吧！”
罗德成等女人说完，往床腿上磕掉了烟灰，又说：“再说，爹也是没别的办法呀！前年还欠人家老账，今年谷子又是歉收。你娘老是这样病歪歪的，下面弟妹一大群，尽是张嘴货，你叫我……”说着，捧着头，哽咽起来。
菊花见了，不哭了。女孩子善良的本性使她同情起父母来。半晌，她说开了：“爹，娘，我知道家里的痛苦，也知道你们的难处。我不是只顾自己，只是……只是都快办事了，才……”
罗德成听到这里，停止了哽咽，仍埋着头说了一句：“不就是一年吗？明年这时，不就可以办喜事了？”
女人也说：“是呀，菊花。等你去兰府挣了钱，还可以添置几件像样的衣服。你跟着娘，娘没本事给你办嫁妆呀，你就靠自己去挣吧！”
菊花听了，仍一时没法接受父母的意见。这个家虽穷，可儿不嫌母丑，她热爱这个家，热爱父母和弟妹。更重要的，是她深深爱着冉龙贵。她也知道冉龙贵想她想得很苦，别说一年，就是一天也似乎不能等待了。她昨天晚上才去抱了泥娃娃，心中还孕育着早日实现那个希望呢！想到这里，菊花就说：“能成不能成，我得问问他！人家都等几年了。”说着，站起来就要往外走。
罗德成急忙喊住她：“别去了，我已捎信过去了，让他过来商量！”
菊花听了，这才没去。她重新走回母亲床边，拾起药包进灶房煎起药来。一边煎，一边忐忑不安地想着父母说的事。
果然，没过多久，冉龙贵就来了。他赤膊露臂，身上汗津津的，显然还在日头下干活。
也没出菊花所料，冉龙贵听了罗德成的话，一下就跳了起来，痛苦地大叫道：“不！不！我不答应。”
罗德成有些不高兴，可他不能像对待菊花一样，对待还没过门的女婿，问了一会才说：“龙贵，我知道你们的心思！你们的年龄都不小了。可是，你也要好好想想……”
冉龙贵两边太阳穴的青筋突突跳动着，红着眼睛气咻咻地打断了罗德成的话：“没什么好想的！我什么也不要，就要菊花。”
罗德成说：“就算这样，可也得替我、替她娘、她弟弟妹妹想想呀！我们一把屎、一把尿把她带大了，可不能翅膀硬了，就只顾自己飞呀！”
冉龙贵想了想，说：“不就是五石租谷吗？我去借来还他家就是了。”
罗德成没听清，说：“你说得轻巧！我们家你不是不知道，到处欠些烂账，谁还肯借谷子给我们！”
冉龙贵说：“是我去借，不要你们借！我借我还。我冉龙贵虽然没出息，可有这一百多斤肉，不愁还不起。再说，我就不信没人信不过我？”
罗德成听了这话，不好再说什么，又一个劲吧卿吧卿地抽烟。菊花母亲心里本舍不得女儿离开，听了冉龙贵的话，又本能地向着女婿，于是就说：“他爹，如果真的这样，我看就依了娃吧！”
半晌，罗德成埋着头说：“我已经答应人家了，怎么去对人家说？”
冉龙贵“呼”地一下站起来，说：“这有什么？我去说！我们欠债还钱，至于做佣人，总还得别人同意才行！”说完，也不管罗德成同意不同意，就一头走了。
冉龙贵一走，菊花就一下沉进一片虚空里。刚才听了冉龙贵的话，她感到非常激动。不为别的，是她看出了冉龙贵对她的一片痴情。一个姑娘得到了这份痴心的爱，会使她把眼前的一切痛苦、不幸、贫穷、忧郁全部排去，而辉映在头顶的，是一片纯蓝的天空，是一轮光明的太阳。菊花那时感到有种叫做幸福的飘飘然的感觉。她对冉龙贵提出的借谷还父亲欠兰府租谷的话，也感到十分满意。这样，既解除了他们的分离痛苦，又帮父母分担了困难。父母养育自己也真不容易呢！
冉龙贵一走，菊花就忙忙升火做饭。做好了饭她就悄悄去路边等候冉龙贵去了。
中午的日头正毒，太阳张着血红的嘴，往地上喷着烈焰。路两旁的庄稼，青草晒得卷起了叶，路上的沙土翻着一股股炙人的热浪。兰家河的水，映着阳光，像一面灼火的大镜，可以看得见从河面上袅袅上升的一层氤氲。菊花一口气跑到通往兰府路口的小树林里，才停下来。这是一片柳林，七月的柳树枝叶正茂，一片翠绿，从细密的柳叶间筛下一缕缕橙黄色的光线。菊花挥舞着刚才出屋时拿的一把破蒲扇，一边扇着风，一边把目光投向通往兰府的小路。
这时，她正好看见她的冉龙贵匆匆向这里走来。
菊花的心几乎一下停止了跳动。
冉龙贵满头大汗地走近了。
菊花猛地从柳荫下走了出去，情不自禁地叫出了声：“龙贵。”
冉龙贵站住了，惊喜地看着菊花，迟疑地问：“菊花，你，你怎么来了？”
菊花迫不及待地问：“他们……答应了？”
她的心提到了嗓子眼上，生怕冉龙贵说出没答应的话，一对清澈的眸子充满忐忑。
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