菊花站了下来，好奇地打量着亭子。她不知等待她的是什么，兰府这么多的房屋，这么多的人，还有这么多规矩，看来，要做好兰府的一个“丫头”，也真不容易呀……她正这么想着，忽然看见一个圆脸、矮个的姑娘，拉着另一个苗条、妩媚的姑娘，朝自己站的这个亭子走来了。她们脸上挂着严霜，仿佛和谁有着深仇大恨似的。
菊花不知道她们是谁，正思忖间，两个姑娘已来门口，圆脸的姑娘松开了另一个姑娘的手，双手抱怀，傍着门框站住了，然后冷冷地盯着她，一副恨不得一口吃了她的样子。半晌，姑娘咬着牙说开了：“你就是才来的那个小娼妇？！”
菊花已被她的目光盯得发毛了，听了这没头没脑的一句刻毒的话，心里更不知怎么回事。她不敢贸然答话，只瞪着大眼满腹狐疑地看着她们。片刻，才嚅嗫着说：“是是……”
圆脸姑娘忽然松开手，看着另一个姑娘，忽然哈哈大笑起来，说：“哈哈，你听，她承认了自己是小娼妇。”
菊花听了，猛觉得血液都涌到面颊上来了。她虽然还不知道她们是谁，为什么要这样对待她，可她实在忍受不了如此恶毒的挖苦和辱骂，于是就涨红着脸说：“你……你们为什么骂我？”
圆脸姑娘叉着腰，朝前走了几步，红着眼看着菊花说：“不但骂你，还要唾你呢。”说着，早将一口痰吐到了菊花脸上。
菊花觉得委屈极了，她想哭，想还击，可是她还是拿不准她们是谁，只好噙着泪水，默默地擦去了疾，然后又可怜地说：“我可没，没惹你呢！”说完，她拿眼乞求地去瞧另一个姑娘，那个姑娘从进门起，就始终没说一句话，菊花希望能得到她的帮助。可是，她很快就失望了，那姑娘的目光阴沉、冷淡得使人害怕。
这时，那圆脸姑娘更得寸进尺般逼到了菊花面前，像有不共戴天地仇盯着菊花，说：“小娼妇，你怕了，心虚了是不是？你怎么不敢还姑奶奶呀？来呀，你还呀……”说着，又挑衅地向菊花啐了一口。
菊花愤怒了。也许每个人的忍耐都有限度的。她为今天的无辜受辱感到难过。她的胸脯起伏着，决定不管她们是谁，她都要还击，想到这里，她突然一把抓住圆脸姑娘的衣服，瞪着她愤怒地问：“你，你凭什么欺负人？”说着，她用另一只手，乘对方不注意，撩起对方衣服的下摆，擦掉了脸上的痰。
圆脸姑娘也像找到了发泄的理由，一面大叫，一面伸出手来抓菊花的脸：“好哇，你个小娼妇，竟敢打起姑奶奶来了，姑奶奶让你尝尝厉害。”说完，又回头喊：“大翠，快来呀。”
另一个姑娘动了动，却没有勇气走上前。
这儿菊花还是尽量克制着，她只是用力撑开对方，不让对方抓着自己的脸。可尽管这样，她的脖子上还是被圆脸姑娘抓出了几条血痕。
正在这时，王妈进来了，一见这模样，就瞪着眼大声喊了起来：“习娟，你干什么？讨打呀！”
圆脸姑娘这才松了手，却忿忿地瞪了菊花几眼。
王妈说：“真不像话！要让老夫人知道了，不拿家法侍候才怪！”
叫习娟的圆脸姑娘还余怒未息地说：“家法就家法，我不怕1说完，昂着头，气咻咻地走了。
站在门旁叫大翠的姑娘也转身要走，王妈又责怪地说：“大翠，你也不劝劝！”
大翠仍冷冷地笑：“我才不劝呢1说完，也狠狠地盯了菊花一眼，回身走了。
等她们走远后，王妈才回头安慰哭泣的菊花说：“好了，别哭了，姑娘。快进去见老夫人、太太吧！”
菊花却哭得更凶了，肩膀一抽一抽地说：“她们是什么人？为什么要欺负我？”
王妈说：“她们是外院的丫环，都想到后园服侍老夫人，却让你得了这份美差，她们心里忌恨着你呢！”
菊花说：“又不是我愿意的。”
王妈说：“对了，菊花。你今后就会明白的，做外院和内院的丫环，是不一样的。”
劝了半天，菊花才止住哭。王妈又掏出手巾，替菊花擦了眼泪，然后带着菊花进了藕荷园。菊花进去一看，慢慢忘却了刚才的不快。她被园子中的美景吸引住了。只见一座座楼台亭阁，一片片奇花异草，一棵棵丹桂石榴，以及池塘、回廊，和屋顶绎紫色的琉璃瓦，全都安详地笼罩在一片阳光之中。菊花知道外面此时的太阳正炎热如火，可这里，不知是太阳自身减轻了热量，还是园子有消退暑热的魔力，连罩着园子的阳光也显得柔和而清凉。菊花轻轻叹了口气，除了惊讶，还是惊讶！她睁大眼睛四处瞧着，同时张开嘴唇，用力呼吸着从没嗅到过的那种微温的凉气和凝重的芬香。她觉得身子里好像有一种异样的感觉在升起，一种说不清、道不明却使人感到有点甜蜜、有点晕旋、有点微醉的味道。
她们走过曲池，来到了荷塘边的通明阁前，站住了。这时，菊花听见从旁边的一处房里，传来一阵拜佛诵经的声音，在这寂静的园子里显得格外清晰。菊花不解地把目光投向了王妈，王妈说：“是老夫人在拜佛，老夫人先让你见过太太，我这就去报告太太。”说着，就急急奔向对面的“伴霞堂”。
菊花站在亭子边，亭子的阴影投在清澈的池水里，和金色阳光照耀着的莲蓬、荷叶交织在一起，绿的更绿，红的更红。菊花看着满池的荷花，心里不由得一阵紧张。她不知等会见了老夫人、太太该说些什么？还有，自己就要住进这神仙住的地方了，新的环境，陌生的人，自己怎样做才能令他们称心如意……正这样想着，忽然一阵脚步声传来。菊花抬头一看，太太已经来了。
宁氏今天穿了一件淡绿色的无袖旗袍，像是更刻意修饰了一番。脸上施了淡淡的粉，显得更白。面颊上的汗毛也被绞过，一张脸就像刚出嫁的姑娘那般洁净、妩媚。两条胳膊白皙而圆润，皮肤在阳光下闪着动人的光泽。旗袍裹着的身子轮廓分明。她走过来，什么也没说，就抓起菊花的手，轻轻地抚摸着。
菊花一时感到更慌乱了，心“咚咚”地跳着。她觉得太太抚摸她的手，细腻、绵软，有一种滑溜溜的感觉，她低垂着眼睑，却看见了太太手腕上一对银手镯，正闪着光芒，而食指和中指上分别套着的一枚金戒指和一枚翡翠戒指，随着抚摸她的手指的移动而不断擦着她的皮肤。每接触一下，她的身子就产生一阵凉爽。她的眼睛追随了太太的手腕和手指一阵，突然感到了自己的寒酸、丑陋。她不好意思地后退一步，想从太太手里抽出自己的手来。可宁氏反而更抓紧了她的手，问：“你叫菊花？”
菊花“嗯”了一声，慌乱地点了点头。
宁氏又伸手，撩开菊花额前的一络鬓发，用手在菊花面颊上亲切地抚摸了一遍，然后才放下手说：“嗯，老夫人眼力不错，真不愧是一副贵人相。”
菊花脸红了，低声回答：“太太，我是来干活的！”
宁氏听了，却哈哈大笑起来。笑声在寂静的庭院中回荡，仿佛是有人抠了她的痒痒一样。
菊花不知太大笑什么，也不知自己的话说错没有。她惶恐地抬起头来，惊诧地看了宁氏一眼。这时，菊花才看见太太的眼睛虽然很大，也很明亮，可是眼窝已经有点往里陷，眼圈周围有一圈青黑的颜色。她的脸虽然打扮得很妩媚，可是缺乏一种健康的、快乐幸福的红色，只有一种单一的苍白。她的两条光洁的膀子优雅地垂在细腰间，温柔有余却没有力量。菊花凭着女人的本能和姑娘的细心，立即判断出在太太故意做出的开心后面，一定隐藏着什么伤心和痛苦的心事。是什么事，菊花却没法知道了。
这时，老夫人念完佛，从佛堂走出来了。一见菊花，立即三步并作两步地跑了过来。像见了久别的女儿一样，丢掉拐杖，就将菊花一把揽在了怀里，手在菊花的背上轻轻拍打着，亲热地叫道：“姑娘，你可来了。”
菊花心里一阵感动，刚才的慌乱一下消失了，可她仍感到羞怯、腼腆，脸庞涌上一层玫瑰的颜色，不知所措地任由老夫人拥抱和拍打她。
过了一刻，老夫人才松开菊花，菊花感激地看了老夫人一眼，微微地笑了笑。这笑完全是下意识的，随后又不好意思地低下了头。
菊花不知道，她的这种少女本能的羞怯和不好意思，更增添了她的美丽和特殊魁力。老夫人一见，又立即心疼地把菊花揽在怀里，接着捧起菊花的脸，说：“姑娘，你别不好意思，让我好好看看！”说着，就全身上下将菊花看了起来。
菊花还是不敢正视老夫人的目光，把头稍稍别开一点，目光落在远处。因此，她无法看清在老夫人一双看似温和亲切的目光之中那种探测的、居心叵测的残忍的神情。菊花的心还沉浸在激动和幸福中她想起小时候去外婆家中，外婆也常常是这样亲呢她。她虽然仍不好意思，可已经没有了多少拘束。
菊花正想着，忽然老夫人惊讶地叫了起来，说：“哎呀，孩子，你这脖子上是怎么的了？”
菊花马上想起刚才受欺侮的情景，又忍不住想哭，想把一切都告诉这位慈祥的老夫人。她正不知该怎样开口，忽然听见从“止足亭”那里，传来一个姑娘尖锐的叫骂声和嘈杂的人声。老夫人听了，忙问：“什么人在叫骂？”
王妈说：“不知道。”
老夫人急忙说：“什么人这样大胆？快去看看。”
王妈答应了一声，颠着小脚去了。
片刻，王妈急赤着脸，慌慌张张跑了回来，说：“是习娟姑娘呢。”
老夫人赶忙问：“她骂什么？”
王妈迟疑着，欲言又止。老夫人不高兴了，大声说：“说呀。”
王妈这才鼓起勇气，嚅嗫着说：“是。这姑娘也不知犯了什么疯病，她骂、唾这府里，尽是骗、骗子，强盗，畜、畜生……”
王妈话没完，老夫人已黑了脸，将龙头拐杖往地上一顿：“大胆！去，叫天福、王兴山把这奴才给我拖到这里来。”
王妈没动，望着老夫人说：“老夫人……”
老夫人满脸怒气地大吼了一声：“快去。”
王妈再也不敢多嘴了，又转身去了。
没过多久，果然两个壮汉，就分别架了那个叫习娟的圆脸姑娘的胳膊，走进了园子。
菊花也不知怎么回事，心一下紧了，她一看先前欺负自己的姑娘，此时蓬乱着头发，衣服也掉了两个扣子。可脸上却挂满了倔犟的、不屈不挠的怒气，一边走，还一边泼口大骂：“强盗！骗子！畜生！你们要遭天打五雷轰，下十八层地狱！不得好死的畜生，披着人皮的禽兽……”叫着骂着，就来到了老夫人、宁氏面前。
老夫人已气得满脸铁青，还没等姑娘站稳，就对两个汉子大叫起来：“大胆奴才，给我掌嘴。”
两个壮汉显然是兰府的家丁、打手，听了主人的话，也果然捋起袖子，抡起巴掌，朝习娟的两边脸庞狠狠地打去。
可习娟姑娘还在骂。
老夫人更恼羞成怒了，大声说：“给我狠狠地打！”
两个汉子加重了力气，一个在左，一个在右，“啪啪啪”，像扇扇子一样，扇开了。
掌声中，只见习娟姑娘的头摇摆着，她先还不屈地骂，可汉子各扇到五、六下时，她的嘴角就涌出了鲜血，她再也骂不出了。这时，王妈颤抖着，上前对姑娘说：“姑娘，快跪下对老夫人、太太求个饶吧！”
可是，姑娘没跪，她倔犟的眼里仍闪出愤怒的光芒。
老夫人见了，又说：“打！一个奴才，还能反了不成！”
汉子听了，又加重了力气，他们的手上，已沾上了习娟姑娘的鲜血。此时，这些鲜血又糊在了她的脸上。片刻工夫，习娟姑娘的脸已完全变了形状，像一只发酵的大面团，已分不出鼻子、眼睛在什么地方了。
菊花见了，突然“扑通”一声朝老夫人跪下了。刚才，见老夫人下令惩罚这个欺负了她的姑娘，心里还有几分幸灾乐祸。可此时，她的内心完全被一种善良的同情心控制住了。她朝老夫人磕了一个头，哭着说：“老夫人，你饶了她吧！”
老夫人看了看那个已辨不出脸形的姑娘，这才对两个打手挥了挥手，说：“架回去吧！看她今后还敢不敢这样无礼。”
两个汉子这才住了手，又架着姑娘的胳膊，将习娟拖走了。习娟一路走，一路从嘴角滴下殷红的血迹。
习娟走远后，老夫人才回身扶起菊花。这时，老夫人又变成了一个慈眉善眼的人，看着菊花说：“好了，姑娘，看不出你还是一副菩萨心肠，真让我喜欢不够。”说完，又叫了王妈说：“带姑娘进屋歇息去吧。”
王妈说：“是！”说着，就过来携了菊花的手，带着菊花走了。
王妈带着菊花进的是兰府的“绣楼”。这绣楼就紧挨着兰洪恩和宁氏住的“伴霞堂”，进门一道月亮门。月亮门里，是一个小院，院子两边，有两蓬葡萄架，茂盛的枝叶严严地挡住了阳光，架下浓荫遍地，一咕噜一咕噜的葡萄，这时像珍珠一般挂着，小院中间一条甬道，直通楼房。楼房不大，上下两层，双间，却有宽宽的檐廊，四面都有门窗。王妈带着菊花走进屋子，上了楼，王妈推开左边一间屋门，对菊花说：“就住这儿了。”
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