冉龙贵心里燃烧着希望。所以，对众人欢呼的“犒班”的事，他显得很冷淡。
晚上，胡掌窑师的工房里，来了很多客人。原来，这是规矩，不论哪家窑子挖到了“定心炭”，都要置办酒席，大宴宾客。而别的窑子的掌窑师，听到了这个消息，也必须赶去祝贺，恭喜老板生意兴拢客人先去看了看胡掌窑师刚得到的“定心炭”，纷纷说了一通恭维、颂扬的话，就被带到上房吃酒。而窑工苦力们，则仍聚在自己的工棚里每人一海碗糙米子饭二半斤肥猪肉，半瓶烧酒。
冉龙贵心里还挂记着奖赏的事，他端着饭碗，走到福奎身边，说：“表哥，你说这赏金……”
福奎正大口大口地嚼着猪肉，听了冉龙贵的话，急忙咽下口中的肉，满嘴油星地看着冉龙贵说：“放心吧，少不了，这是窑子里的规矩。”
冉龙贵说：“刚才老板看见我，怎么没说呢？”
福奎说：“没说，也许是一时忘了。反正少不了，快吃饭吧。”
冉龙贵听了，不好再问，只好也闷头嚼起猪肉来。
正在这时，一个矿工忽然走来，对冉龙贵说：“龙贵，今晚我们能够祭，全靠你了，来，我敬你一碗。”说着，“咕咕”地倒了半碗酒，就递到冉龙贵面前。
冉龙贵心里有事，不想喝，忙说：“张大哥，实在对不起，我不能喝！”
矿工说：“哎，怎么不能喝呢？你来的那天早上，老板祭窑犒班，我看见你半瓶烧酒一下就喝光了。”
冉龙贵见被揭了老底，不觉红了脸，回头迟疑地看着福奎。
福奎说：“喝！怎么不喝？这是看得起你呢。”
冉龙贵没法，只好接过碗喝了。接着，又有两个矿工过来敬酒，冉龙贵也喝了。喝了后，冉龙贵就觉得头脑昏昏沉沉起来。他急忙把一块肥肉嚼完，刚想离开，老板带着管家走了进来。老板也端着一碗酒，对了众人说：“来，我感谢各位给我带来了财源，敬各位一碗酒！”
众人见了，也就纷纷倒了自己的酒，举起来。冉龙贵也不例外，硬着头皮又喝下了半碗。
胡掌窑师等大伙喝完，特地走到冉龙贵面前，拍了拍冉龙贵的肩，笑着说：“龙贵，你为我立了大功，我可要好好感谢你！”
醉意朦胧中，冉龙贵以为老板要提奖赏的事了，心一下提到了嗓子眼上，怔怔地望着胡掌窑师。可是，胡掌窑师却压根像忘记了这回事，他只是又倒了半碗酒，对冉龙贵说：“来，龙贵，我特地敬你这一碗，感谢你为我挖到了‘定心炭’。”
冉龙贵傻眼了。他想不喝，又怕老板责怪。又一想，也许等喝了这碗酒，老板就会提奖赏的事了吧！于是接过碗，又“咕噜咕噜”地喝了下去。
喝完，胡掌窑师又在他肩上拍了一下，说了一声：“好。”然后，回头对众人说：“大家吃好，喝好，啊。”说完，就头也不回地出去了。
冉龙贵张着嘴，睁着大眼，定定地望着老板的背影。他像小孩子一样感到有些奇怪：老板怎么还是没提奖赏的事呢？现在，他有些混沌的脑海里，就只有一个意识：那就是他冒着生命危险挖到“定心炭”后，应得到的奖赏！奖赏！奖赏！他在心里念着这两个字，忽然就拉起身边的福奎，用含糊不清的口齿说：“走！”
福奎不懂，问：“干什么呀。”
冉龙贵心里很明白，说：“帮我去问问老板奖赏的事呀！”
福奎想想，也觉得是应该去问问，于是就说：“行，去问问。”说完，两老表就一同走了出来。
这是一个月光朦胧的夜晚。上弦月如钩，冷冷地挂在天空，撒下些淡淡的清辉，群山笼罩在一片灰沉沉的夜岚之中，这时看去就像一群饱受虐待的不幸的人满腹痛苦，委屈地、阴惨惨地站立着。有山风“沙沙”地吹，又恰如这些不幸的人口中发出的抽泣。
冉龙贵走出来，让山风一吹，头脑清醒了一些。而意识一旦清楚，那种想得到奖赏的愿望便越强烈，越坚定不移。
他们在老板的工房前面，追上了胡掌窑师和管家，冉龙贵大胆地叫道：“老板！”
胡掌窑师和管家立即站住，回过头。胡掌窑师看着他俩，不明白地问：“什么事呀。”
冉龙贵说：”我的赏钱呀！”
胡掌窑师继续装着不解地问：“什么赏钱？”
冉龙贵说：“我挖到‘定心炭’的赏钱呀！”
胡掌窑师说：“不是奖赏大家‘犒班’了吗？”
冉龙贵听了，突然惊得说不出话来了。他满脸疑虑地望着福奎。
福奎忙说：“老板，‘犒班’是‘犒班’，窑工挖到了‘定心炭’，最低要给一个月的赏钱，这是窑子里的规矩呀。”
胡掌窑师听了，忽然哈哈大笑起来，说：“一个月的赏钱？一个子儿也没有！告诉你，他才来几天，就想得赏钱，没门！”
冉龙贵觉得头脑轰地一声，酒精迅速冲上大脑，两边的太阳穴一下一下剧烈地跳了起来。他看了老板一眼，眼里开始冒出火光来。
福奎还在耐着性子说：“老板，不管是新的，还是老的，总之给你挖出了‘定心炭’呀！你不知道，今天这块炭，差点又要了冉龙贵的命呢。”
胡掌窑师还是一点不为所动，冷冷地说：“没有就是没有，还多说什么！”说完，一转向，就要往房里走。
这时，只听见冉龙贵从胸腔里“嗨”了一声，猛地扑过去，就从后面紧紧抱住了胡掌窑师。刚才，他听福奎说差点要了他的命的呢，没想到现在一个子儿不给。冉龙贵肺都气炸了，加上酒精的刺激，此时他紧紧咬着腮帮，鼓着喷火的眼睛，用尽全身力气死死抱着胡掌窑师的身子，一宇一句地咬着牙说：“好哇！你狗日的骗人！你说，你究竟给不给？”
胡掌窑师没想到冉龙贵会这样，可他还不甘示弱，对管家说：“快！快喊人……”
管家果然放开喉咙喊了起来：“快来人呀——”
冉龙贵见了，气更不打一处来。他现在已经成了一头完全丧失了理智的暴躁的狮子。他卡着胡掌窑师的腰，忽然大步向悬崖边走去。到了悬崖边，胡掌窑师开始求起饶来。可是这时，冉龙贵什么也听不进去了，他双手抱起胡掌窑师，举过头顶，大声说：“你给老子见阎王去吧！”说着，就将胡掌窑师向万丈深渊抛去。
半晌，从悬崖下传来一声令人毛发直立的叫声，然后一切复归于平静。
这时，所有赶出来的人都被他的这一举动吓呆了。
冉龙贵自己也呆了。
过了一阵，管家才回过神来，对众人大声喊道：“快！快！抓住他！”
众人互相看看，开始围拢过来。
冉龙贵还呆若木鸡，定定地看着悬崖下。
这时，福奎明白了过来，急忙过去推了冉龙贵一把，大声叫道：“快跑。”
冉龙贵颤抖了一下，这才回过神。他看了看围过来的众人，突然抓住岩边的一把攀援植物的藤蔓，也不管有没有危险，就“哧溜哧溜”地滑了下去。
紧接着，福奎也抓着那把藤蔓，滑了下去。到了山脚下，幸好二人都没受伤。这时，只听见头顶一片呐喊之声，四处火把乱晃。福奎急忙说：“快跑！捉到就没命了。”
冉龙贵这时神志完全清醒了，听了福奎的话，什么也没说，就随福奎深一脚、浅一脚地在山岭间奔跑了起来。
也不知跑了多久，两人身上的衣服都被汗湿透了，同时大张着嘴喘气。回头看看，追他们的人没有了，喊声也没有了，两人才在一棵树下坐了下来，“呼哧呼哧”地喘着气。
歇了一阵，福奎望着天上的星星，绝望地说：“这下怎么办呢？”
冉龙贵说：“怎么办？回家吧。”
福奎说：“你还有胆子回家？你打死了人，杀人偿命，回家让官府来抓呀？”
冉龙贵听了，也顿时没了主意，说：“那我们往哪里走？”
福奎说：“你不该把他整死！”
冉龙贵说：“龟儿子太可恶了。”
福奎说：“我们现在有家也回不成了！”
冉龙贵说：“是我连累了你。”
福奎没回答，看着星星似乎在思索什么，半晌，忽然说：“干脆，我们去九层寨进‘棚子’！”
冉龙贵惊得一下跳了起来，说：“怎么？你是说去当土匪？”
福奎说：“这时候了，还有什么路可走？不去，是死路一条，去了，就能活命。这年头，穷人当土匪的，不是多着吗？”
冉龙贵听了，重新坐下来，闷头想了一会，突然又站起来，说：“妈的，去就去，反正也没法活了。”
福奎见了，也站了起来，说：“要去就趁早！说不定窑的人还会追上来！”说完，两人再也不说什么，就默默地摸索着，朝九层寨的方向连夜赶去了。
菊花来到兰府，不知不觉十多天了。十多天里，她仍然过着衣来伸手、饭来张口的优裕的生活。现在，她的脑海里虽然还盘桓着那个问号，可已没有先前那样紧张和不安了。起初，她只以为兰府在开头几天把她当客待。可几天过去了，她还一点没看出老夫人和太太以及老爷，要改变她生活轨迹的迹象。她每天仍只是陪老夫人、太太在园子里走一走，说说话，一起吃饭，仍住着月亮门里面的绣楼，穿着上等质料的绸缎衣服。对这一切，她想再问问老夫人或太太，可又觉得不好开口。不管怎样说，自己是别人请来的下人，只要主人不开口，自己何必多嘴多舌呢？又过了几天，心下就想，也许大户人家就是这样吧！心烦了、闷了，请个丫鬓来说说话，散散心，本来如此吧！要不，怎么说：“贫寒人家的小姐，不如大户人家的丫鬓呢？”这样一想，就不再去追问为什么了，反正主人叫怎么样就怎么样。另外，自己再多加一个小心眼。可是，她觉得连自己这个小心眼也是多余的。老夫人对自己像亲生女儿，太太和气，老爷知书识礼，自己的小心眼提防谁呢？想到这里，自己都感到不好意思地笑了。
现在，她已渐渐适应了这里舒适、安逸的生活。漂亮的旗袍、绸衫穿在身上，她不再感到难为情和害羞了。相反，对自己带来的几件粗布衣服，她却不想再看见它们了。她把它们连同那块包衣服的包袱皮，一同放进了衣橱最底层的角落里。同样，对兰府饭桌上的山珍海味，她也能吃出其中的味道了。并且，她还知道了好几样菜的名称和做法。譬如野驼蹄、鹿唇、天鹅炙、紫玉浆、八宝菜、七宝羹等。晚上睡在宽大的床上，也不觉得孤单了，相反，远离了弟妹们的嘈杂、拥挤、打闹和汗臭昧，自有一番清静和惬意的感受。特别是打开窗户，凉风习习，送来阵阵花香，真是清爽宜人。还使她感到高兴的是，这儿没有蚊子的叮咬。她想起家里的那床破帐子，每每睡到半夜，就要起来打几遍蚊子。要不，你根本别想睡一个安稳觉。即使这样，第二天起来，身上还会有无数个又大又红又痒的疙瘩。现在，她可以甜甜地一觉睡到大天亮，中间再也不做噩梦了。尤其使她感到惊喜的是，她觉得自己的身子正发生着微妙的变化。首先，是她感到手上的老茧脱落了。有一天，她无意中又摸着了绸缎被面，可是，她再没有听见那种“刺刺”的刺耳的声音了。她觉得奇怪，举起手一看，这才发现手掌上的老茧没有了，上面的皮肤变白了、嫩了！她不禁想起那天老夫人说的，这本该是一双细皮嫩肉的手。现在，真正还原成一双女儿的手了。接着，她又隐隐地发现，身上的皮肤也比过去鲜亮，变得更细腻、更富有弹性了。她看着那么洁白的皮肤，看见上面隐约可见的细密的毛孔，禁不住用手去抚摸了一会。立即，她就感到了一种酥痒的快感袭遍了全身。她知道，这一切变化与她眼下的生活有关。这惊奇的发现，把这个贫寒农家的女儿，带进了一种说不清楚的、复杂的情懦之中。
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