首先，是那个王妈。菊花实在不解，这个老妇人，不知怎么回事，时时都用一种复杂的审视的眼光看着她，似乎要从她身上，探索出什么秘密。这种目光，菊花初初看见，还觉得有一种关怀。慈爱的情愫，可久了，菊花便感到不自在，觉得老妇人像是埋伏在自己身边的一个探子，一个传说中不怀好意的巫婆。有一天，王妈忽然神秘地把她喊到身边，抚摸着她的手亲切地问：“姑娘，告诉我，你真是你妈亲生的？”说完，两眼怔怔地望着她，好像非常害怕她会撒谎似的。
菊花听了这话，忽然气不打一处来，像受了莫大侮辱一样，猛地从王妈手里抽回自己的手，生气地大声说：“你这人才怪！不是我娘亲生的，是谁生的？”
她还想说王妈几句：“狗咬耗子，多管闲事”的话，却忽然看见王妈顷刻之间，一张脸变得十分苍白，眼皮颤动着似乎要掉泪了，才忍住了即将出口的脏话，不高兴地离开了这个老妇人。
回到房里，她打开包袱，取出临走时娘交给她的那副银项圈和长命锁，反复摩挲着，就在心里思忖开了：难道她真不是爹娘亲生的？不！她在心里不愿承认，可她又相信娘不会说假话。再说，娘拿这些骗她干什么？哪个父母不疼爱自己的儿女呀？那么，她又是谁生的？为什么亲生父母要狠心地抛弃她？还有，园子里这个老妇人，好像知道她这个秘密似的。这一连串的问题困扰着她，她一点想不出丝毫头绪。另外，是外院那个叫习娟的头，始终都把她当作仇敌。只要一看见她，就恨不得一口把她吞下去似的。那个叫大翠的姑娘，虽然稍好一些，却整日郁郁寡欢，阴沉着脸，一副失魂落魄的样子，菊花也不知道她为什么会这样，在心中结下了又一个谜团。
菊花弄不清楚眼前发生的事，解不开心中的谜，也就不打算去弄清，去寻求答案了。走到哪山唱哪山的歌，她只觉得自己这个佣人的日子不错。如果说有什么不足或遗憾的话，那就是她觉得这日子过于清静和寂寞了一点。
这也难怪，她毕竟是从大自然走来的一个精灵。一个过惯了无拘无束生活、繁忙劳累的日子，一个带着几分野性的农家少女。如今，像一只鸟儿似的关在这园子里，她怎么会不产生一些寂寞的感觉呢？
一天，她一个人在园子里，看看荷塘里鲜艳的荷花和绿叶下幽幽的清水，猛地想起了在家薅秧时唱“薅秧歌”的热闹情景，就不由自主地哼了起来：
“大田薅秧排对排，
情哥哥快快跟上来！
唯愿今年收成好，
好把喜事来安排。”
刚唱完，忽然背后响起“啪啪”两下掌声。菊花回头一看，却是老爷一边鼓掌一边说：“菊花，你唱得太好了！太好了！”说着，兰洪恩就走了过来。
菊花一下羞红了脸，立即低了头。
兰洪恩却没管这些，径直走到菊花身边，仍亲切地间：“菊花，告诉我，唱的什么歌？”
菊花的脸越发红了，红到了耳后颈间。她的皮肤本来白哲细嫩，经过这一羞赧，那红就更显得娇美动人。她不知道兰洪恩两眼正落在她的皮肤上，只娇羞地、轻轻地说：“没唱什么。”
兰洪恩说：“怎么没唱？我听见你在唱嘛！”
菊花说：“随便哼哼。”
兰洪恩说：“随便哼哼都这么好听，认真唱就更不得了了，是不是，菊花？”
菊花听了，更不知该怎么回答。她的心里有了一丝慌乱。因为除了冉龙贵以外，再没有别的男人这么近地和她说话，近得她已经闻到了从兰洪恩身上散发出来的气息。尽管他是主人，是老爷，可菊花仍然感到不自在。她想走，却又怕老爷责怪，只好定定地看着自己鞋尖，左手食指和拇指轻轻搅着衣服的边摆。
兰洪恩也许发现了她的窘促不安，没再问菊花什么了，却说：“你等等，菊花！”说着，就回房去了。
片刻，兰洪恩抱了一把古琴，来到通明阁的亭子里，将琴放在石台上，然后才对菊花说：”菊花，你坐！听我给你弹支曲。”
菊花仍站着，她记着自己的身份。
兰洪恩见了，便也不强迫她了。他调了调琴弦，接着就弹了起来。弹的也是一支古曲，琴声清脆。一曲弹完，兰洪恩抬起了头，目光飞扬，看着菊花问：“听懂了吗？”
菊花实在听不懂那曲，只觉得那琴弦的响声很好听，劈劈啪啪，像雹子砸在屋瓦上。
兰洪恩没等菊花回答，自己解释开了：“俞伯牙摔琴谢知音！俞伯牙弹琴给钟子期听，俞伯牙弹了一曲，钟子期说：“巍巍乎志在高山1俞伯牙又弹了一曲，钟子期说：“荡荡乎志在流水1两人一见如故，相识恨晚，结为知音。分别时约定明年此时在此弹琴抒情，谁知钟子期因病死了，俞伯牙听说后，对天长叹道“天下能知我音者，钟子期也1随后把琴摔了，再也不弹了！
菊花听了，还是没弄明白老爷说的什么。不过，有一点她明白了，那就是一个人弹琴给另一个人听。她马上想到了家乡唱”薅秧歌”的情景，不禁说道：“老爷弹琴真好听，老爷讲的故事真难懂。我们家乡唱歌，是男人唱给女人听，女人唱给男人听……”
谁知菊花话还没完，兰洪恩又柑掌笑了起来，说：“对！菊花，你今天就唱个歌儿给我听，好不好？”
菊花听了，猛地回过神来，知道自己说漏了嘴。她怎么能在老爷面前唱那些火热热的酸曲儿？可是，她话已说出来了，老爷又要她唱，她该怎么办？她知道，此时老爷的眼睛正看着她。她觉得自己身子发起烧来，尤其是脸烧得厉害，仿佛身上的血液都在往面颊倒流。她心慌意乱地站了一会，突然急中生智地说：“老爷，我今后唱！”说完，她急忙转过身，就朝屋子里奔去了。
回到房里，菊花的心还在跳，面颊仍在发烧。她不知老爷会不会生她的气？到兰府几天来，她还从没有和老爷这样面对面地说过话，老爷也从来没有要求她做过什么事。老爷每次见到她，脸上都是挂着亲切、和蔼的微笑。每次对她说话，都是轻言细语、斯斯文文，像对待亲妹子一样。老爷对自己这样好，他要自己唱几句酸词，可自己都没满足老爷的愿望，要是老爷生起气来，可怎么好？菊花越想越觉得自己不对，真是一个没见过世面的土头土脑的傻姑娘。她想去对兰洪恩赔个礼，可又没那份勇气。她一直忐忑不安地捱到中午。吃饭时，她见兰洪恩仍像过去一样对她挂着微笑，说着亲切的问候的话语，一点没有生气的意思。菊花这才放下心来，心想：“到底是知书识礼的人，不一样呢！人家宰相肚里能撑船，哪像自己这样鸡肠小肚？”
想着，倒为自己的疑神疑鬼感到不好意思了。
这天早晨，菊花起床梳洗完毕，刚刚走下楼，就碰见王妈端着一盘瓜子、糖果，匆匆地往“伴霞堂”太太房里走去。菊花觉得有些奇怪，因为她还从没看见太太有吃糖果和嗑瓜子的习惯，便忍不住问了一句：“王妈，端这些东西干什么呀？”
自从上次菊花抢白了王妈以后。王妈见到菊花，就像做错了什么事，不敢看菊花的脸。此时听了菊花的话，只得抬头回答：“太太今天收干儿子呢。”
菊花说：“收干儿子？”
王妈说：“太太每年收一个干儿子，今年这个是第十个了。”
菊花说：“收干儿不是在端阳节这天吗？”
王妈说：“往年都在端阳节，可今年这个干儿，是太太的内侄儿，属鼠，今天满三岁，所以太太就把收干儿的日子放在今天了。”
菊花明白了，说：“原来是这样。”
上午，果然陆续来了一些孩子。孩子有大有小，大一些的孩子由王妈领进来，小一些的则由他们的母亲带着。进了园子，见了宁氏就磕头喊干娘，宁氏喜得情不自禁，把一个个虎头虎脑的孩子揽在怀里，亲了一遍又一遍，然后亲自给孩子们分发糖果。到了中午时候，宁氏今天要认的娘家内侄儿和嫂子才来。这孩子胖胖墩墩，脑门上蓄着一个“命挞尔”，一双小眼睛圆溜溜乱转，给人一种活泼而机灵的印象。宁氏一见，急忙丢了别的孩子，扑过去抱住了他，嘴里一个劲地喊着“我的儿”。这孩子看了看，却突然挣脱了她的手，跑到自己母亲面前，指了池塘里的荷花说：“娘，娘，我要花花。”
娘家嫂子立即拍了孩子一下，嗅怪地说：“淘气的东西，要什么花？快给你干娘磕头。”
说着，就将那孩子的脑袋往地下按。可孩子却不跪，娘家嫂子就轻轻拍了一下孩子的头，说：“傻东西，在家是怎么教你的？不是说了，要给干娘磕头。”
孩子却仍是不跪。
宁氏见了，就有些湿了眼眶。她抓了一把糖在手里，哄着说：“给干娘磕了头，干娘就给你糖。”
孩子一见，这才跪了下去，给宁氏磕了一个头，说：“给干娘磕头。”
宁氏眼眶里的泪就忍不住“哗哗”掉了下来，颤抖着说；“好！好！我儿乖乖！”
娘家嫂子见了，知道宁氏的心思，忙说：“妹子，你是怎么的了？”说完，又对孩子说：“再给干娘磕两个。”
孩子此时也正起劲，一连磕了好几个头。
宁氏见了，忙去拉起孩子，说：“好了好了，别磕了。”说着，先把手里的糖果塞给了孩子，然后从怀里掏出一个银项圈，套在了孩子脖子上。接着，又掏出了一把银项锁，也挂在了孩子脖子上。那锁叫“长命锁”，取保佑孩子长命百岁的意思。孩子见了那锁银光闪闪，很好玩，就要取下来，被娘家嫂子轻轻拍了一下，止住了。然后，娘家嫂子说：“妹子，你给干儿起个名吧，回头让你哥写个‘承继纸’送过来。”
宁氏想了想，说：“那就叫兰贵平，小名盼弟吧！”
娘家嫂子说：“对，贵平，盼弟，这名字好。”说着，就对孩子说：“我儿，你听见没有？干娘给你取的名字叫盼弟，你再给干娘磕个头祝福干娘早点生个胖弟弟。”
可是，那孩子早已挣脱了娘家嫂子的手。他见楼梯好玩，就“咚咚”地跑过去，沿着梯子爬上去。又转身“咚咚’”地跑下来。
宁氏见了，仍噙着泪说：“算了，嫂子。”
娘家嫂子说：“这孩子，调皮惯了，妹子不要见怪！”话是这么说，语气却显出几分得意和骄傲。
宁氏心里又是一酸，说：“小孩子家，我见什么怪？今天是他生日，我也没为他买什么，只为他准备了一点衣服、帽子、鞋袜之类小东西，还有一个红肚兜，拿回去给他拴上。”
娘家嫂子说：“多谢妹子了。”
宁氏说：“谢什么？今后多带他来看看我，我就高兴了！”
娘家嫂子说：“当然要来看你，我们知道你喜欢孩子呢。”
这时，王妈在亭子间摆好了席桌。今天的席，都是素菜。心灵手巧的厨房么师傅将米、面、豆腐这些东西，做成了形态各异的糕、桃、禽、兽等东西。孩子们一见，就一窝蜂地拥了过去。
这天，是菊花到兰府里来，感到园子里最热闹、最快乐的一天。吃过午饭，孩子们又满园子捉迷藏，爬假山、登楼梯。清脆的童声和欢乐的笑声，使菊花一下觉得园子里充满了生机盎然的气息，连空气和阳光，都似乎比过去清新和明媚了。一直到黄昏，宁氏才恋恋不舍地把十个干儿子和娘家嫂子送出门去。
宁氏送走孩子们后，重新回到园子里，脚步就有了一点踉跄。她眼里依然蒙着一层泪水，紧紧咬着嘴唇，好像害怕会哭出声来。这时菊花正在亭子里，帮王妈收拾孩子们吃剩的龈。看见宁氏像有些喝醉了酒似的摇晃着走来，她就立即放下了手中盘子，奔了过去，一把扶住了宁氏，间道：“太太，你怎么了？”
宁氏突然停住脚步，抬起头，像不认识地定定地看着菊花。她的面孔正对着夕阳，因此，菊花看见宁氏眼里的泪水像血一样胭红。
菊花从没见过宁氏用这种目光看自己，不禁打了一个哆嗦，又急忙问道：“太太，怎么了？发生了什么事？”
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