12月16日凌晨，位于比利时东南的阿登山脉一片静寂。
阿登山脉的冬天，经常呼啸着刺骨的西北风。这天夜里，风似乎格外地大，月亮穿行在淡淡的云层中，将灰白的光亮洒在那片萧瑟的树林里。地面上和树枝上堆积着的几天来一直在下的那场大雪，反射着月亮清冷的光。一股死亡的味道升腾起来。
第8军的官兵还在沉睡着。
突然，空中响起了炮弹滑行的嗖嗖声，声音由远及近，慢慢地接近了第8军的守地。在炮弹与地面接触的一刹那间，随着一声巨响，夜空中绽放开了血红的一团火焰。
做好精心准备的德军，在盟军毫无准备的情况下，突然发起了一场规模巨大的进攻战。成千上万枚炮弹吼叫着倾泻在了美军的阵地上面，数以千计的坦克摇摇摆摆在向美军阵地驶来。蜷缩在睡袋中的美军士兵从睡梦中惊醒，连滚带爬地钻入掩体，惊恐中甚至不知发生了什么事。紧随着，几百架探照灯又罩住了美军阵地，强烈耀眼的光刺得美军士兵眼花缭乱。一个小时之后，炮击停止了。
但是令人恐惧的沉寂转瞬即逝。身穿白衣的德军士兵，像魔鬼一样从阴霾里冒了出来。在坦克的掩护下，他们迈着缓慢而可怕的步子朝美军走来，一时间，美军损失惨重，阵脚大乱。
迟到的反击
龙德施泰特元帅指挥着20万德军，潮水般地向美军第8军扑来。很快，纳粹的铁蹄就从孤立无援的第8军身上踏过去，包围了该军的两个团，逼近圣维特，并向维尔茨突进，在横扫奥斯魏勒尔和迪克魏勒尔地区之后，把第4师切割成无数孤立的小块。
很快，布莱德雷在当天下午得到了德军发动进攻的报告。然而，他却乐观地认为，这次德军对阿登地区发动的进攻只不过是一次扰乱性质的袭击，其中目的不过是迫使巴顿的部队回援阿登山区，以推迟对“西线”的全面进攻。
在对艾森豪威尔的汇报中，布莱德雷的语气也非常轻松。因此，德军进攻的消息在各个军或军团的司令部没有受到重视。
当时，艾森豪威尔正带领整个参谋班子在凡尔赛的路易十四教堂参加他的侍卫官米基·麦基奥的婚礼，这也是18世纪以来第一次在此举行婚礼。艾森豪威尔的心情很好，这倒不是因为新娘长得娇小可爱，更重要的是，美国参议院也正是在这一天宣布任命他为陆军五星上将。婚礼之后的宴会盛大而隆重，军官们在宴会上痛饮香槟酒，频频举杯为艾森豪威尔庆祝。
此外，也就是在那天早上，艾森豪威尔收到了蒙哥马利要求回英国度圣诞节的信件。蒙哥马利还随信附了一张便条，提醒艾森豪威尔14个月以前，他曾与艾森豪威尔以5个英镑作赌注，赌战争将在圣诞节到来之际结束。蒙哥马利在便条上写道：“关于付钱之事，我想就安排在圣诞节吧！”
尽管德军选择的进攻地区和时间令艾森豪威尔感到吃惊，但他没有想到的是，更令他吃惊的会是德军进攻的规模和决心。他相信，按照他与布莱德雷商定的应对计划，很快就会将德军的进攻卡断。于是，除了密切关注战况的进展之外，艾森豪威尔并没有决定采取大的反击行动。然而，事情却急转直下。
第二天，布莱德雷的作战指挥室里，一群情报人员正在紧张地忙碌着。当情报人员在一幅巨大的形势图上标出德军14个师的具体位置时，布莱德雷忍不住惊叫起来：“天哪！这个狗娘养的从哪儿搞到这么多兵力！怎么会这么神速，简直是从天而降！”
布莱德雷已经意识到情况危急了。他一边向艾森豪威尔汇报，一边迅速召集巴顿及其参谋人员到他的司令部召开紧急军事会议。
布莱德雷向巴顿展示了情报部门从空中拍摄到的战场形势照片，照片显示：德军已在阿登山区突破了一个巨大的缺口，德国第5装甲集团军正在蜂拥而入，形势万分危急。
布莱德雷的计划是：由第1集团军在北部坚守，巴顿的南路部队停止在萨尔地区的攻势，调3个师火速增援阿登山区。
介绍完情况之后，布莱德雷做好了应付巴顿大发雷霆的准备，毕竟，这将取消巴顿一直渴望的对萨尔的攻势。
没想到的是，尽管巴顿确实非常失望，但他并没有把个人的打算置于全局需要之上。恰恰相反，巴顿挺身而出，顾全大局地服从了布莱德雷的分配。大大咧咧地说了一句：“管他呐，只要能照样杀德国佬！”
巴顿的反应打消了布莱德雷的顾虑，于是，布莱德雷接着问巴顿：“你对霍奇斯能帮点什么忙呢？”
巴顿考虑一下，严肃地回答说：“布莱德雷，你知道我最精锐的3个师是第4装甲师、第80师和第26步兵师。我将马上停止第4装甲师的行动，让它在隆维集中，今晚就开始行动。明天早晨第80师将向卢森堡进发。我将命令第26师整装待命，只要提前一天通知，它就可以投入战斗。”
布莱德雷感到非常满意，他原以为这会引起一场风波，不料只提了一下就得到了巴顿的3个精锐师。
布莱德雷更想不到，第二天的上午，巴顿就召集第3集团军的全体参谋人员开了一次军事会议，以说服手下的参谋人员放弃进攻萨尔地区。会上，巴顿做了重要讲话：“北面所发生的情况毋用担心。你们知道，惊慌的现象在军队指挥系统传播是极快的，在当前这个紧要关头，我希望你们镇静，万事都极其谨慎，避免在部队中引起不安情绪。我们的作战计划已经改变，我们很快就要在阿登地区投入战斗，我们还必须发挥以往进军的高速度，并且要比以前任何时候都要快，我毫不怀疑，这一次你们会按照要求演奏一次快速进军的乐章的。在进军途中，无论发生什么事，我们都要一如既往，继续勇猛杀敌，不论那些狗娘养的德军在哪里冒出来。”
最后，他胸有成竹地宣布了作战计划：“假如我们能有第1集团军的第8军和我们自己的第3军，我将把它们当作3把斧子来使用。从左翼起，这些斧子攻击顺序是：一把从迪克奇附近的地区砍向正北方；一把从阿尔隆附近砍向巴斯托尼；另一把从纳夫夏托劈向德军突击部队的左前方。”
正当布莱德雷与巴顿积极调整军事部署之际，接到报告的艾森豪威尔也意识到了问题的严重性，他几乎被惊出了一身冷汗。
艾森豪威尔认为，希特勒在穷途末路之时，施出这么厉害的杀手锏，是十分可怕的。盟军毫无准备，第8军势单力薄，难以抵挡。如果在盟军援兵未赶到阿登地区之前，德军就将第8军吃掉的话，希特勒在阿登山区发动的强攻就会把盟军赶回巴黎，也许会把盟军赶回海边。
两天以来，盟军在阿登地区的溃退已经陆续见诸报端，吸引了美国、英国乃至全世界人民的目光。就连刚刚破例连任三届总统的罗斯福也对此极为关注，罗斯福总统甚至动了用原子弹教训德国的想法。最终，罗斯福总统还是放弃了这一念头，他说：“我相信，艾克会有办法教训德国佬的。”
然而，艾森豪威尔的处境并不像罗斯福总统说一句话那样简单。要是盟军真的败走巴黎或退到海边，自己肯定要承担这一责任。艾森豪威尔心想，作为盟军最高司令官，在刚刚接管盟军地面部队的指挥权之际，就首战败北，令一度无往而不胜的美国部队遭受严重挫折，势必会辜负世界反法西斯人民的希望。更严重的是，一着不慎，有可能全盘皆输，使以往进攻纳粹的努力付之东流。这是艾森豪威尔继“霸王”行动之后，面临的又一巨大考验。艾森豪威尔必须在关键时刻力挽狂澜，痛击德军，粉碎希特勒的野心。
为了缓解第8军的压力，必须尽快地调兵遣将，对阿登地区实施增援。定下决心之后，艾森豪威尔手摸着刚刚绣在军服上的第五颗星，开始通知各集团军和各兵种的主要负责人，要求他们务必在19日中午12点前赶到凡尔登，参加在布莱德雷的司令部召开的高级军事会议。
在这次会议上，艾森豪威尔的军事指挥才能得到了最出色的发挥。
会议开始时，与会者的表情都非常严肃，气氛也显得沉重和压抑。为了缓和气氛，艾森豪威尔用略带幽默的口吻道出了他的开场白：“我们的机会来了，希特勒这个疯子已将他的一群肥羊赶进了我们的羊圈，我相信下次我们在这里开庆功会的时候，一定会有美味的烤全羊供我们下酒！现在，我们应高高兴兴地研究如何将这批羊干净彻底地赶进屠宰场！”
心直口快的巴顿接过话茬说：“说得好，让我们振作起来，让这帮狗娘养的打到巴黎去，然后，我们再回过头来收拾他们，把他们捣碎吃掉！”巴顿咬牙切齿的样子，真的把大家逗笑了。分析完战局之后，艾森豪威尔宣布了自己的决定：盟军必须以最快的速度做好进攻准备，迅速奔赴阿登战区，向德军的南翼发动强有力的反击。
“这次战斗最少要投入6个师的兵力，”艾森豪威尔对大家说，“但是，目前，我们缺乏预备兵力，只能从巴顿的第3集团军抽调三个师。同时，布莱德雷的第12集团军群的指挥系统已经被完全破坏，北边的部队已经联系不上。在这种情况下，我们只有一种解决办法。”
艾森豪威尔停顿了一下，看了看大家的反应，接着说道：“惟一合理的解决办法是把德军突破点以北的部队，也就是第1、第9集团军交给第21集团军群的蒙哥马利指挥。因为，目前他是惟一拥有预备队和指挥组织能力、帮助我们应付这场危机的人。”
再次起用蒙哥马利担任盟军陆军总司令，引起了布莱德雷和巴顿的不满，但是，为了顾全大局，布莱德雷接受只指挥突出部南部的美军部队的命令。
会议决定，采取南攻北守的方针。具体部署是：巴顿的第3集团军北上攻击德军的突出部；德弗斯的第6集团军群向东北靠拢保护巴顿的右翼；霍奇斯的第1集团军必须顶住从北面和南面突入阿登山区的德军，扼住西去的咽喉要道，坚守阵地，并准备由北向南反攻，与巴顿的第3集团军合击德国鬼子。
在这次对德军的反击行动中，巴顿被寄予厚望。
“乔治，你什么时候可以行动？”艾森豪威尔问巴顿。
“会议结束后便可以，”巴顿自信地答道。这一回答引起了会场其他人的窃窃私语，很多人认为巴顿在信口开河，并发出了轻微的讥笑声。
“不要开玩笑！”艾森豪威尔正色道。
“我来此之前已在南希安排好了家里的事，我马上去卢森堡指挥军队作战，立即从这里去，将军。”
艾森豪威尔信任地看了巴顿一眼，又问道：“那你什么时候能开始进攻？”
“12月22日早晨。”巴顿果断地答道。
“别胡闹，乔治，这是一个严肃的问题。”艾森豪威尔严厉地说。
确实，对于在场的许多人来说，极少有人愿意承担这项战斗任务，因为他们很难按艾森豪威尔的要求，在极短的时间内把部队从正在作战的战场撤下来，并在做好充分准备的情况下，跨过冰冻的100多英里的道路，直接投入到一场空前猛烈的战斗中心地区去。因此，艾森豪威尔对巴顿在22日能发动进攻也表示怀疑。
巴顿仍不动声色地回答道：“这根本不是胡闹，将军。请您相信我，我已经做好了安排，我的参谋人员正在孜孜不倦地拟定作战细节。我肯定可以在22日发起一场强有力的攻势。”
会议结束后，巴顿发出了行动命令。于是第4装甲师就开始经过隆维向阿尔隆挺进，与此同时，第80师经过蒂翁维尔向卢森堡逼近。第26师已做好待命出发的一切准备。
巴顿走时，艾森豪威尔把他送出大门。艾森豪威尔心里非常感激这位尽管举止粗鲁、但骁勇善战的老朋友，他半开玩笑地对巴顿说：“真有意思，乔治，每当我肩章上增添一颗星时，我就碰到敌军的进攻。”
巴顿耸了耸肩，做了个鬼脸说：“每一次你遭到进攻时，艾克，我就来为你保驾。”目送着巴顿的背影，艾森豪威尔心里明白，对于德军的反击，尽管有些晚了，但正在逐渐拉开序幕。
狮鸷计划
正当艾森豪威尔为正面战场的激烈交锋而焦急的时候，德军特遣部队的行动又进一步加剧了盟军的混乱。这也就是希特勒提出的、与“监视莱茵河”计划同时进行的“狮鸷计划”。
1944年10月21日，奥托·斯科尔策尼党卫军少校奉命到希特勒的“狼窝”报到。他此行的目的是向元首汇报执行“老鼠”行动的情况。
斯科尔策尼被称为是希特勒最宠爱的突击队员之一。他身材高大，体格健壮，一头金发，长着一对狡猾的眼睛。一年之前，正是斯科尔策尼奇迹般地在阿尔卑斯山区把墨索里尼从他的监禁者手中营救了出来，此举轰动了整个世界。当时，他仅率领一支由108人组成的分队，就把墨索里尼从意大利警卫部队重兵把守的要塞中抢了出来，并用一架小型运输机将墨索里尼送了出去。
但是，这一功勋对斯科尔策尼来说已经成为历史，不值得一提了。他目前感到洋洋自得的是，他再次出色地完成了在勇敢冒险上可以同营救墨索里尼的行动相媲美、在重要性上也许使前者相形见绌的“老鼠”行动。
也就是在1944年10月间，在苏联大踏步西进的攻势下，匈牙利当局没有海军的海军上将、没有国王名义的摄政者霍尔蒂准备向苏军投降。正当匈牙利的代表们在莫斯科为争取更好的条款而进行无谓的争论时，希特勒却派遣了他最得意的斯科尔策尼前往匈牙利，去教训教训它的领导人，迫使匈牙利不背叛德国。斯科尔策尼不负重望，以最少的代价完成了这一任务。他绑架了霍尔蒂的儿子米奇，还用了从萧伯纳的话剧《凯撒与奥佩屈拉》那里学的一招，用地毯裹着米奇将其带到机场。接着，他只用了一个营伞兵便拿下了霍尔蒂在匈牙利的城堡。前后只用时半小时，代价是7条人命。
斯科尔策尼受到了希特勒的热情的接待。希特勒一见面便同他热烈握手，并兴高采烈地喊道：“干得真漂亮，斯科尔策尼！我已经提升你为党卫军中校，从10月16日开始生效，授给你德国金质十字勋章。毫无疑问，你也希望你的部下得到勋章。你只要告诉我的副官就行了。一切都安排好了。现在，把你这次‘老鼠’行动的情况全告诉我。”
当斯科尔策尼把情况原原本本地汇报完了，准备离开的时候，希特勒阻止了他：“别走，斯科尔策尼，我要交给你一项也许是你一生中最重要的任务。到现在为止，只有很少几个人知道这项正在准备的秘密计划。在这项计划中，你将扮演一个重要的角色。12月份，德国将发动一场伟大的攻势，这场攻势也许可以决定德国的命运。”
于是，希特勒开始给他的这位门徒描述西线的这项行动。希特勒告诉斯科尔策尼，目前西方国家政府认为德国几乎精疲力竭，但是，如果这具“尸体”会站起来，并给它们以粉碎性的打击的话，那么，西方国家内部的压力将迫使它们的政府进行有利于德国的媾和。
接着，希特勒将话题转到斯科尔策尼需要承担的任务“狮鸷计划”上来。
希特勒说道：“我把这些告诉你，是为了使你能够考虑你在这项计划中将要担任的角色。并确保一点也不忘记这个角色。这次攻势最重要的任务之二一将交给你和你指挥的部队，你们必须夺取列口至那慕尔之间默兹河上的一座或多座桥梁。”
“当然，你们要穿英军或美军的服装。”希特勒对这一做法进行了解释：“敌人已经穿我们的军装进行过多次突击队作战，给我们造成了很大的破坏。我刚刚接到的一份报告说，仅仅在几天前，美军使用我们的军装在占领亚琛中起了不小的作用。这是我们在西线落入敌人手中的第一座城镇。”
“因此，我认为，穿着敌人军装的小股部队能够给盟军造成巨大的混乱”。希特勒的语气不容置疑，“我们可以传达假命令，扰乱他们的交通，使他们的部队开往错误的方向。”最后，希特勒再次强调：“你们必须在12月2日之前做好一切准备工作。具体问题你可以同约德尔将军共同确定。”
就这样，希特勒的“狮鸷计划”正式开始启动了。
斯科尔策尼的行动分为两个部分。按照约德尔批准的，斯科尔策尼将率领第150装甲旅参加这一行动。该旅由2个坦克连、3个侦察连、3个摩托化步兵营和一些防空和火力支援部队编成。这支部队的一部分将伴随迪德里希的先头部队前进，然后穿上美军和英军服装，迅速向前推进，以突然袭击的手段夺取默兹河上的安吉斯桥、阿米桥和休伊桥。另外，还将部署九个由能讲流利的英语和美国俚语的德军官兵组成的分队，他们身着美式军服，驾驶美式车辆，佩带美式武器，在美军后方的道路上活动，散布灾难性的消息，改变路标，尽一切可能在后方地域制造紧张和混乱。
一个小队，杀死了美国的传令兵，切断了美军交通线，并装成美国宪兵在公路交叉处站岗，煞有介事地拿着红旗或绿旗，胡乱指挥着美军运输车辆通行，让一整团的美军走错路。另外一支，则装成从前线溃败下来的美军，与真正退下来的美军走到一起，极力散布恐怖情绪，使美军战斗力全失。
第三支小队则把美军布莱德雷司令部与北面部队指挥官联络的电话线切断，使美军指挥部成了聋子和哑巴……
一时间，美军内部惶惶不安，真假难辨。
为了降低德军的破坏程度，提醒部队注意，美军把这一情况做了广播，并加强了盘查。与斯科尔策尼造成的恐慌一样，此举引起了阿登地区美军的极度混乱。
在整个阿登地区，在荒郊野外的小路上或在茂密的松林中，50万美军挤成一团。证件、军阶及口令、暗语都不能使每个人免于被盘问，两路相遇的军队，更是小心翼翼的玩起了文字游戏。为确认自己是美国人，要求回答的问题可谓是千奇百怪，从美国的地理环境到当红影星，无奇不有。就连第12集团军群的总司令布莱德雷也不能逃脱。
布莱德雷曾经三次被士兵喝令要证明自己的身份。第一次士兵要求布莱德雷回答伊利州的首府在哪，尽管布莱德雷正确地回答出是斯普林菲尔德，但士兵却坚持说是芝加哥，布莱德雷还差一点被关起来。第二次问的是打橄榄球的规则，这对布莱德雷倒是小菜一碟。第三次要求布莱德雷说出一位名叫贝蒂·格拉布尔的金发碧眼女郎现在丈夫的名字，不过，士兵看到布莱德雷为难的样子，非常得意，但最终还是放他走了。
几天之后，被俘的几名德军信口开河地编造出他们正在策划刺杀艾森豪威尔的行动，这使人们对斯科尔策尼的恐怖达到了顶峰。甚至有一份报告说，斯科尔策尼的敢死队队员将穿着牧师和修女的服装，在巴黎会师后，对和平饭店发动袭击，劫持艾森豪威尔。
美军保安人员对这一编造出来的谣言笃信不疑，盟国远征军最高统帅部四周被连夜装上了铁丝网，并在大门口停放了几辆坦克；警卫的人数也翻了两番，进门的证件被检查了又检查。如果那扇大门被重重一关，艾森豪威尔办公室的电话肯定会响个不停，询问他们的最高统帅是否还活着。
在这种情况下，艾森豪威尔的很多活动被取消了。他的参谋人员极力劝告他呆在办公室，千万不要回家，以免遭遇什么不测。艾森豪威尔为整天被禁闭在办公楼里感到恼火，但他也只能点燃一支香烟，在办公室里踱来踱去。闲下来的时候，艾森豪威尔就会给梅蜜写信，告诉妻子“我被关在办公楼里，简直要发疯了”。
更有意思的是，由于艾森豪威尔在公众场合露面的次数减少了，无孔不入的新闻界又开始猜测最高统帅的生死问题了。一天，梅蜜外出访问时，一名记者强烈要求对她进行采访，理由是想通过梅蜜证明一下她丈夫是否还活着。
艾森豪威尔的心情很郁闷，在英国陆军元帅蒙哥马利大踏步登上舞台，兵权在握，向北部的美军部队发号施令之时，自己却像个逃亡者一样躲在司令部里浪费时间。不过，艾森豪威尔很清楚，改变这种局面的惟一办法，就是将德军越过阿登山脉的突出部分赶回到齐格菲防线，并利用这一机会重创德军，粉碎希特勒的最后一搏。
确实如艾森豪威尔所料，除了制造混乱，“狮鹫计划”的目的就是为了加速突破美军防线，向默兹河挺进，并在美军尚未到位时占领河上桥梁。
然而，随着盟军反击的开始，德军一开始势不可挡的攻势就像火山喷发出的岩浆，流动慢慢变缓，直至凝固了。这个时候，希特勒一手策划的“狮鹫计划”的影响，便很快被消除了，没有能够对美军构成更大的威慑。
粉碎德军的反扑
在阿登战役开始的前一个星期，德军在正面战场的袭击取得了出乎意料的成功。
按照预订计划，德军兵分三路：
右翼为德军第6党卫队装甲集团军，由于距离默兹河最近，因此，希特勒要求他们必须在列日的两侧占领默兹河的各渡口及默兹河支流韦萨尔河的渡口，同时在列日的东部建立一道强大的防线，之后越过艾伯特运河，攻入安特卫普。
中路先以3个步兵师为开路先锋，从登布拉特打开缺口，4个装甲师紧随其后，从缺口向大城市和交通运输中心列日发动进攻。
左路部队要求占领昂布莱夫河上的一个渡口之后，抵达并占领了默兹河渡口。
其中，位于中路的德国第5装甲集团军原计划要在越过默兹河的同时，掩护第6党卫队装甲集团军的后部，以防范敌人后备队袭击他们。然而，在推进中，第5装甲集团军进展迅速，首先在施纳——艾佛尔地区打开了一个缺口。该地区防线长达20多英里，是由刚刚开到的美第106师和第14骑兵大队一起防守。12月17日，德军发动了一次钳形攻势，包围了美军第106师的主要由新兵组成的两个团。在德军的打击下，约有8000余人投降。
“施纳——艾佛尔之役”的胜利，为德军进攻圣维特提供了必要前提。第5装甲集团军的第58军和第47军向防守奥尔河的美军第28师发动了如潮的攻势。刚在亚深周围苦战两个月，损兵6000多人，正在休整补充的美第28师，在长达48公里的防线上不堪重负，被德军一举突破防线，被迫撤退。德军便渡过奥尔河，于17日上午占领了舍恩贝格，进而又推向圣维特。
与此同时，左翼的德第7集团军，有4个师都渡过了奥尔河，其中第5伞兵师突至维耳次。
至12月20日，在正面战场上，德军的进攻部队已形成一支宽100公里、纵深30至50公里的突出部，并继续向前推进。
在盟军最高指挥部，艾森豪威尔的神经也在时刻紧绷着，时刻关注着巴顿第3集团军的行动。
布莱德雷从他设在卢森堡的办公室的窗户里就能够看到巴顿的行动：他们在大雪中马不停蹄地奔跑着，士兵们的大衣上沾满了泥浆和雪花，凛冽的寒风迎面袭来，寒冷刺骨。指挥官站在坦克高高的炮塔上，用围巾遮住脸部御寒，调度和指挥各路大军分流行进。一天24小时，昼夜不停。看到这种情景，一向沉着稳健的布莱德雷几乎抑制不了自己的感情，他的眼眶湿润了。
一切战前准备工作就绪后，巴顿便开始考虑美军首先应在何地挫败德军，他把目光投向了巴斯托尼。
巴斯托尼是一个不足4000人口的小镇，坐落在比利时东南部的一个狭小平原上，四周为稀疏的林地和丘陵所环绕。这一地区的战略地位十分重要。是当地的交通枢纽，阿登南部公路网中的7条公路在这里汇合。
然而德军看起来对巴斯托尼却不屑一顾。在德军的作战计划中，巴斯托尼只是一个可能的补给中心。德军计划由一个较小的师——第26民兵师顺道占领巴斯托尼，为随后2个装甲师从该镇绕行提供支援和补给。
于是，巴顿便决定用精锐部队坚守该镇，破坏敌军的后勤系统，从而达到牵制大量德军的目的，使其无法绕道而行。然后，再由第3集团军在正面向敌发动进攻。
艾森豪威尔赞同这一决定，命令泰勒将军的第101空降师火速赶往巴斯托尼增援，这样，德军的第26民兵师还没有到达巴斯托尼就在比索尔吕前面受到阻击。
12月22日早晨6时，巴顿的第3集团军正式对在阿登地区的德军发动进攻。进攻部队是第3军，由军长米利金负责指挥。米利金和他的参谋人员都是战场上的新手，但作战极其英勇顽强，他们迎着暴风雪大踏步前进，战斗进展得相当顺利。左翼加菲将军的第4装甲师很快攻到了布尔农和马特兰格；右翼的第26师向前推进了16英里后才在朗布罗赫——格罗斯伯斯地区与敌军交上火；第80师前进了5英里后，在梅尔齐希遇到了德军的顽强抵抗，但很快肃清了该城的守敌。
这个时候，巴斯托尼这个小小集镇的重要性便赫然涌现在德国人面前。阿登进攻战役德军总指挥龙德施泰特高叫道：“马斯托尼具有极大的重要性。它若被盟军控制，就必然会影响我们所有向西推进的部队，破坏我们的补给系统，牵制住我军相当多的兵力，因此我们必须立即攻占它。”
为此，龙德施泰特派出大批部队来围攻巴斯托尼镇，试图拔掉这个插入德军突击地区的障碍。奉命前来增援的是希特勒手下两名最勇猛的将军，大名鼎鼎的弗里兹·拜尔林和冯·卢特维兹将军。很快，德军便把巴斯托尼团团围住。
拜尔林认为，巴斯托尼内的美军已是瓮中之鳖，于是派出代表到巴斯托尼进行恫吓和劝降。面对不知天高地厚、狂妄自大的敌人，被困在巴斯托尼的第101空降师麦考利夫气愤地骂了一声“白痴”，便将前来劝降的代表送回了德军阵地。
麦考利夫的行为很快传遍了全镇，极大地激励了美军士兵的战斗热情。当天晚上，麦考利夫就发动了一系列突然袭击，打得敌人仓皇失措。稳定住阵脚的德军终于决定要全力拿下巴斯托尼，于是便连夜向该镇发动了全面攻击。德军猛烈的炮火向城内倾泻着如雨的炮弹，步兵跟在装甲部队后面往城里冲。巴斯托尼的守军快坚持不住了。
为了确保守住巴斯托尼，巴顿果断地做出向巴斯托尼提供大规模空军支援的决定。12月23日，在巴斯托尼坚守的美军突然发现空中出现了黑压压的一大片飞机。紧接着，德军阵地响起了一连串猛烈的轰炸声。很快，德军对巴斯托尼的炮轰就停止了。巴斯托尼的美军欢呼起来，他们纷纷向空中的飞机招手致意。
为了增援巴斯托尼，艾森豪威尔共向巴斯托尼派出了7个战斗轰炸机群、11个中型轰炸机群、第8航空队的1个师以及一些皇家空军的运输机。运输机全力向巴斯托尼运各种物资，轰炸机则轮番向敌人重要目标实施猛烈轰炸。很快，盟军的轰炸给德军造成了极端恐怖的心理，德军的补给线也被破坏了。
紧接着，巴顿命令第4装甲师突破敌军的包围圈，进入巴斯托尼。尽管第4装甲师受到德军强烈阻拦，但最终于12月26日凌晨2时30分，乘着德军正在休息和伸手不见五指的夜晚，杀出一条血路冲进了巴斯托尼，与坚守的第101空降师胜利会合。巴斯托尼的防御力量立刻得到了加强，巴斯托尼终于度过了最危险阶段，德军对巴斯托尼的围攻也开始告以段落。
这样，在德军向阿登地区前进了90公里，其先头部队距马斯河只有4公里的时候，盟军便阻止了德军的前进。
之后，美军始终牢牢据守着巴斯托尼，使其成为美军向德军大举进攻的一个牢固支撑点。这个支撑点就像一个钉子一样，将德军的部队死死地钉在了这一地区。在第9装甲师和第80步兵师的增援下，第4装甲师逐渐扩大了已打开的走廊，并努力打通阿尔隆通往巴斯托尼的公路。12月29日，美军已彻底击溃了围攻巴斯托尼的德军。于是，巴顿便指挥美军第3集团军全力冲向了另一个目标——赫法利策。
1945年元旦在战火中不知不觉地来临了。巴顿用一种独特的方式迎接了新一年的到来：命令第3集团军的各炮兵阵地在午夜12点整用最猛烈的火力向敌人持续炮击20分钟。辞旧迎新的炮声消失后，巴顿和第3集团军的全体将士们听到了来自德军阵地的阵阵凄惨的哭叫声。
然而，希特勒并没有就此放弃他的反攻计划，他要求继续调集兵力，对巴斯托尼和斯特拉斯堡地域发起了新的攻击。
12月28日晚上，希特勒召开了一个大规模的军事会议。他不但不接受伦德施泰特和曼特菲尔的劝告，及时把德军从突击部撤出来，反而命令继续猛攻巴斯托尼，重新向马斯河进军。此外，他还坚持马上向南方阿尔萨斯发动进攻，理由是那里的美军被巴顿抽调了几个师北上进攻阿登森林，防守力量薄弱。对此，纳粹将军们抱怨说，他们既没有足够的兵力向阿登森林继续发动进攻，也没有足够的兵力向阿尔萨斯发动进攻。
对于这些话，希特勒充耳不闻。他站起来，有些声嘶力竭地喝道：“先生们，这一行我已经干了11年了，而且……我从来没有听人向我报告过一切事情都已准备得完全了的……准备永远不会完全的。这是很明显的。”
“这场战争关系到德意志民族的生存和毁灭，如果战争失败了，我们的德意志民族就会从此走向灭亡，”希特勒滔滔不绝地说下去，不知道他是早就认不清现实了还是不愿意从幻想中清醒过来。
对于当前的迫切问题，希特勒承认阿登攻势“并没有获得预期的决定性胜利”，但是他声称这一战役已经带来了“整个形势的转变，在半月以前没有人相信这种转变是可能的”。
“敌人不得不放弃所有的进攻计划，”希特勒说，“他们不得不把已经精疲力竭的部队拖上战场。他们的作战计划完全被打乱了。他们在国内受到严厉的批评。目前是敌人心理上很不利的时刻。敌人已经不得不承认在8月以前决定战局已没有希望，也许到明年年底也不可能。”
“先生们，”希特勒又补充说，“你们绝不能认为我，哪怕是极为遥远地，预计到战争将要失败……我从来不懂得什么叫‘投降’。在我看来，今天的形势并不新鲜。我经历过比这糟糕得多的形势。我提这些只是因为我要你们了解，为什么我要这样狂热地追求我的目标，为什么没有任何东西能够把我拖垮。虽然焦虑使我苦恼，甚至有损我的健康，但没有东西能够丝毫改变我继续作战直到最后胜利为止的决心。”
最后，希特勒要求他的将军们拿出“全部精力”来支持这次攻势。他说：“那时候我们将彻底打垮美军，我不相信敌人能长期抵抗45个德国师，我们仍将掌握命运！”
然而，时间太晚了！希特勒的大话讲得太多了，德国已缺少能把他的话兑现的兵力！
但是元旦那天，希特勒还是纠集了八个师的兵力，出动了1000多架飞机，对盟军机场、特别是对“突出部”附近的一些机场，进行了几个月以来最猛烈的轰炸，炸毁了盟军集在机场上的260架飞机。
德军新的进攻行动，使盟军的形势再度紧张起来。为彻底击退德军的反扑，艾森豪威尔命令1月3日转入进攻，经过5天的激战，于1月8日击退了德军。此后，战场局势开始发生逆转，德军的进攻已是强弩之末，围歼德军的时刻已经到了。1月16日，美军第1、3集团军在赫法利策会师。
其问，应丘吉尔的要求，苏联红军于1月12日至14日，在北起波罗的海南至喀尔巴阡山长达1200公里的正面上，对德军发起了强大的进攻，使柏林受到严重威胁。希特勒不得不从西线抽调兵力去加强对苏联作战的力量，盟军乘机迅速推进。1月23日，美军攻占圣维特。27日，第3集团军的前锋已抵达乌尔河。29日，将德军全部赶到反扑前原出发阵地。当天，巴顿召开记者招待会，宣布阿登战役以美军的彻底胜利而结束。
德军在阿登地区的反扑被彻底粉碎，损失惨重。据统计，是役中，德军死伤和失踪人数达8．2万人，损失坦克和强击火炮600辆、飞机1600架，其他车辆6000余辆。阿登战役之后，遭到严重削弱的德军，士气更加低落，已经彻底丧失了反攻的能力。希特勒妄想在西欧洲取得决定性军事胜利以迫使盟军妥协的企图彻底破产。
阿登胜利的结束，使艾森豪威尔从舆论对盟国远征军最高统帅的批评中解脱出来。艾森豪威尔又一次接受并经受了历史重任的考验。然而，当街头的法国群众向他欢呼致意的时候，艾森豪威尔的心情也很沉重。尽管战役是以盟军的胜利而告终的，但是，在这场战争中，盟军损失也相当严重。人员伤亡达7．7万人，大量武器装备战损。
更让艾森豪威尔难忘的是，当他视察战场的时候，他看到了一幅令他终生难忘的图景。由于阿登地区的天气十分寒冷，一位美军机枪手中弹牺牲后，尸体被冻僵了，就一直保持着他战斗时的姿势。他手中缠着子弹袋，右手食指放在扳机上，枪口仍然指向德军阵地。战役的胜利是将士们英勇杀敌，用生命和鲜血换来的。一想到这里，艾森豪威尔就握紧了拳头，暗暗下了决定，他要在今后的战斗中以最快的速度和最强有力的行动，彻底打败德国佬。
艾森豪威尔在白宫南草坪，总统专用直升机前。
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