“很高兴看到您安全归来，先生。那些讨厌的飞机，真是令人难以预料。”
“的确是这样，沃里特太太，”斯塔福德·奈伊爵士说，“飞机晚了两个小时。”
“就像公共汽车一样，对吗？”沃里特太太说，“我是说，你永远无法预料会发生什么事，对吧！只是说起来，在天上更让人揪心。又不能像汽车那样靠边停下来，是不是？真是上不着天下不挨地的。我是绝对不会去坐飞机的，除非他们能不像现在这样。”她继续说道，“我叫人送了些东西来，希望能合你用，有鸡蛋、黄油、咖啡、茶......”她滔滔不绝地说着，就像一名正在介绍法老宫殿的埃及导游，“这些，”她停下喘了口气，“大概就是你会需要的了。我还让人送了些法式芥末酱。”
“不是第戎牌的吧？商店里的人总是给你推荐第戎牌的。”
“我不知道有这种事，是艾斯特牌的，是你喜欢的那种，对吧？”
“没错，”斯塔福德爵士说道，“你真是太棒了！”
沃里特太太露出满意的表情，看到斯塔福德·奈伊爵士准备打开卧室门，她又退回到厨房去了。
“把您的衣服交给您叫来的先生，没问题吧？可您什么也没说，也没留张字条什么的。”
“什么衣服？”斯塔福德·奈伊爵士停下来说。
“是两套西装，那位先生说是您叫他来取衣服的。他说他是托宝洗衣店的，好像就是我们之前用的那家店。如果我没记错的话，我们跟白天鹅洗衣店闹了点儿小摩擦之后，就换了这一家。”
“两套西装？”斯塔福德·奈伊爵士问道，“哪两套？”
“呃，其中一套是您昨天穿回来的，另一套不太确定，是一套蓝条纹的，您走的时候没说要不要洗。也该洗了，而且那件的右手袖口需要修一修。不过您不在家的时候我自己也不愿意干。我从不喜欢干这些活儿。”沃里特太太说这话的时候，语气里有一种明显的优越感。
“所以，那个家伙，不管他是谁吧，就把衣服带走了？”
“但愿我没做错什么，先生。”沃里特太太开始担心起来。
“那套蓝条纹的倒没什么，也确实该收拾收拾了。不过，我昨天才穿回来的那一套——”
“先生，你知道，那套西装现在穿有点儿薄了。要是你去那些天气热的地方穿还行。不过也该洗洗了。他说你暂时不会再穿了，所以就叫他们拿去洗了。那位先生就是这么说的。”
“是他自己到我的房间里拿出来的？”
“是的，先生，我觉得这样最好。”
“很有意思，”斯塔福德爵士自言自语道，“的确很有意思。”
他走进卧室，四处打量了一番。一切都很整洁。床是铺好的，应该是沃里特太太整理的。电动剃须刀正在充电，梳妆台上也都摆得整整齐齐。
他走到衣柜前，打开看了看。又看了看窗边靠墙站立的高脚柜的抽屉，都很整齐，甚至整齐得有点儿过头。他昨天晚上打开了几件行李，但只是草草放进了衣橱，把内衣和一些零碎的东西分别放进抽屉内，但是并没有摆整齐，本来是想今天或者明天再整理的。他并没有指望沃里特太太为他做这些事，只希望她不要乱动他的东西。而他每次从国外回来，都有时间重新整理和调整需要换季的衣物。这么说，一定有人进过他的房间，打开抽屉，匆匆忙忙地翻过里面的东西，然后，可能是因为太匆忙了，再次放回去时就比原来的整齐了。这个人手头麻利，做事也很小心。他还带走了两套西装，并给出了十分合理的理由：一套显然是斯塔福德爵士这次出差时穿的，还有一套可能是被他出国带走而后又带回来的薄面料的。可这是为什么呢？
“因为，”斯塔福德爵士分析着，“因为某些人要找某些东西。可究竟是什么呢？他又是谁？而且，为了什么呢？”嗯，有点儿意思。
他在椅子上坐下，思考起来。这时，他的视线扫到床头柜上的一只绒毛熊猫玩具，大脑开始转动起来。他拿起电话，拨了一个号码。
“玛蒂尔达姑婆吗？”他说，“我是斯塔福德。”
“啊！我的乖孩子，你回来了。我真高兴，昨天的报纸上说马来亚正在流行霍乱，我想应该是马来亚吧！我总是把那些地方搞混。能快点儿来看我吗？别说你很忙，你不可能总是在忙吧！除非你是那些正在处理并购的商业大亨，否则可不要拿这样的借口糊弄我。真不知道你们在忙些什么。以前，我们只要把分内的工作做好就行了，可现在的人怎么都像绑了原子弹似的，”马蒂尔达姑婆气鼓鼓地说，“还有那些可怕的计算机，总是把数据搞错，更不要说那奇怪的外形了。真的，这让我们的生活变得一塌糊涂。你都想不到他们对我的银行账户做了什么。还有我的邮政地址，唉，看来我已经老得有些落伍了。”
“您可千万别这么想！我下个星期来看您好吗？”
“最好明天就来！教区牧师要来家里吃饭，不过，如果你来，我可以推掉他。”
“哦！姑婆，您没必要这么做。”
“当然有这个必要。他实在很烦人。而且，他还想要一架新的风琴。可现在这架还像以前一样，用得好好的呢！其实，问题在于那个风琴师，而不是风琴。真是个差劲的乐师！牧师只不过是同情那人刚刚死了母亲，其实，他是爱上了那个母亲。可是，说真的，喜欢人家的母亲也不能让那个人弹得更好呀，你说是不是？我的意思是，我们对待事情不能过于主观，该是怎么样就是怎么样。”
“说得太对了。可是，我只能下个星期去——还有几件事需要处理。西比尔好吧？”
“这个孩子！顽皮得不得了，不过还挺有趣的。”
“我给她带回来一只绒毛熊猫。”斯塔福德·奈伊爵士说。
“哦，亲爱的，你真是太好了。”
“希望她会喜欢。”斯塔福德爵士说。他看着那只熊猫的眼睛，隐约感到一丝不安。
“嗯，不管怎么说，她还算挺懂事的。”玛蒂尔达姑婆似乎话中有话，但他不太明白那究竟是什么意思。
玛蒂尔达姑婆告诉他下周有哪些火车可以坐，不过又说火车总是停运或更改班次。她还要他下次来的时候带一些卡门软奶酪和半块斯蒂尔顿奶酪。
“现在我们这里很多东西都买不到了。以前的那个杂货铺老板可真是个好人，非常细心，而且知道我们都喜欢什么东西。可突然就改成超市了，面积是以前的六倍，所有东西都是新的，里面有篮子和手推车，可卖的都不是我们想要的。而且总有人把孩子弄丢，然后哭哭闹闹的，烦死人了。好了，我等你来啊，亲爱的。”她挂断了电话。
电话马上又响了起来。
“你好，是斯塔福德吗？我是埃里克·皮尤。听说你从马来亚回来了，晚上一起吃饭吧？”
“好啊！”
“好——风泉乡村俱乐部——八点一刻？”
斯塔福德爵士刚撂下电话，只见沃里特太太气喘吁吁地来到他的房间。
“先生，楼下有位先生想见您，”她说，“我想是的，他说他确定您不会介意的。”
“他叫什么名字？”
“霍舍姆，先生。跟去布赖顿路上那个叫做霍舍姆的地方的名字一样。”
“霍舍姆？”斯塔福德·奈伊爵士有点儿惊讶。
他走出卧室，下了几级楼梯，楼下便是那间大起居室。沃里特太太没有搞错，那人正是霍舍姆。他看上去跟半个钟头以前一样——坚定、可靠，他那酒窝下巴、红润的双颊和浓密的灰色胡须给人一种沉着而镇定的感觉。
“希望您不介意。”他神情愉快地站起身。
“希望我不介意什么？”斯塔福德·奈伊爵士说。
“这么快就又见到我。我们在戈登·切特温德先生办公室外的过道里碰过面，您还记得吗？”
“完全不介意。”斯塔福德·奈伊爵士说道。
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