话筒里传出秘书的声音。

    “部长来了，要见您？”

    “已经到了吗？”派克威上校说，“是哪一位？是附近教堂那位浸信会的牧师？”

    “哦，不是的，派克威上校，是乔治·帕卡姆爵士。”

    “哦，”派克威上校深深地吸了一口气，“真是太遗憾了！麦吉尔牧师要有意思多了，他总是一副慷慨激昂的模样。”

    “可以带他进来吗，派克威上校？”

    “我想他马上就想见到我。部长们可比首相难伺候多了，”派克威上校沮丧地说，“这些人什么都要插手，弄得鸡飞狗跳的。”

    秘书把乔治·帕卡姆爵士引进来。他咳嗽着，喘着气。大多数人进到派克威上校的办公室都会这样。这个小房间的窗户紧闭着。派克威上校斜倚在坐椅上，快被雪茄的烟灰淹没了。这样的环境真是让人难以忍受，而这个房间就是被圈内人所公认的“小猫房”。

    “啊，我亲爱的朋友，”乔治爵士轻松愉快的声音与他那满脸的愁容一点儿也不相符，“好久不见了！”

    “坐，快坐，”派克威说，“来根雪茄？”

    乔治爵士微微抖了一下。

    “不，谢谢，”他说，“不用，非常感谢。”

    他故意狠狠地盯着紧闭的窗户，但派克威上校似乎没有领悟他的暗示。

    乔治爵士清了清喉咙，又咳了两声，才开口说道：

    “呃，我想霍舍姆已经来见过你了？”

    “是的，他来过了，报告了一下他的工作。”派克威上校说着，又慢慢闭上了眼睛。

    “我认为这样最好。我是说，他应该来向你汇报一下。最重要的是，不要把这种事情在外面到处乱说。”

    “哦，”派克威上校说，“可事情总会这样的，不是吗？”

    “什么？”

    “总会这样的。”派克威上校说。

    “我不知道你知道多少——呃——对于最近发生的这件事知道多少。”

    “我对这里发生的一切都了如指掌，”派克威上校说，“这不就是我们的工作吗？”

    “哦——哦，是的，这是当然。有关S.N.爵士的事——您知道我说的是谁吧？”

    “刚从法兰克福回来的那个人。”派克威上校说。

    “实在是太蹊跷了，太蹊跷了。我们不明白——真的不明白，我们禁不住会想......”

    派克威上校耐心地听着。

    “人们会怎么想呢？”乔治爵士继续说道，“您认识他吗？”

    “我碰到过他一两次。”派克威上校说。

    “这真的会让人不禁去想——”

    派克威上校强忍着尽量小声地打了个哈欠。他实在很厌烦乔治爵士的“不明白”、“想”来“想”去的论调。无论如何，他都不太欣赏乔治爵士的思路，一个谨小慎微的人，一个小心认真地管理自己部门、值得信赖的人，却算不上有才华。也许，派克威上校心想，他们需要的正是这样的人。不管怎样，正是那些总是“在想”，总是弄不清楚事情的人，才能安然坐在上帝与选民把他放上去的位子上。

    “我们不能忘记，”乔治爵士继续说，“过去曾经经历的种种幻灭。”

    派克威上校和善地笑了笑。

    “查尔斯顿、康韦和考特福德，”他说道，“都曾经是我们最信任的人。我们彻底调查了他们的背景，而他们也都通过了我们的审核。他们都有一个以C打头的名字，最后都犯了错误。”

    “有时候我真不知道还能相信什么人！”乔治爵士闷闷不乐地说。

    “这很简单，”派克威上校说，“你不能相信任何人。”

    “现在就说这位斯塔福德·奈伊吧，”乔治爵士说，“家世很好，很优秀。我们了解他的父亲，甚至祖父。”

    “常常是到第三代就不行了。”派克威上校说。

    这话对乔治爵士来说并不受用。

    “我不禁怀疑——我是说，有时候他看起来真的不够严肃。”

    “年轻的时候，我曾经带两个侄女去卢瓦尔河谷看城堡。”派克威上校突然话题一转，“有个人在河边钓鱼，而我也随身带着一副钓杆儿。他对我说，‘你并不是一个严肃的垂钓者，因为你带着女人。’”

    “你是说你认为斯塔福德爵士——”

    “不，不，他倒从来不怎么跟女人掺和。他的问题是，他太爱讽刺别人了，喜欢干些惊世骇俗的事，喜欢看别人出丑，并乐在其中。”

    “哦，这实在不太令人满意，对吗？”

    “为什么不呢？”派克威上校说，“喜欢开点儿私人小玩笑总比勾通敌国的叛变者强多了。”

    “但愿他真的没什么问题。您是怎么想的——您的意见是？”

    “好得像个清脆的铃铛，”派克威上校说，“如果铃铛的声音可以用清脆来形容的话。铃铛会响，但这是另一码事，对吗？”他和善地笑笑，“换了是我，才不会担心他呢。”

    3

    斯塔福德·奈伊爵士推开咖啡杯，拿起报纸，浏览了一遍新闻标题，然后小心翼翼地翻到个人告示那一栏。他一直关注这一栏，到今天已经是第七天了，这让他颇为失望，却也在他的意料之中。他凭什么期望有人给他答复呢？他细细地浏览这一版上的奇闻逸事，那些他一直十分感兴趣的事情。这些告示并不都是十分“私人的”，一半或一半以上的启事是一些关于出售或求购的隐蔽的小广告。或许它们应该放到另一个栏目里去，可是放在这里更能受到关注。

    “青年才俊，不喜粗活，向往安逸的生活，愿意接受一份适合自己的工作。”

    “年轻女士，愿去柬埔寨工作，但不负责照顾小孩。”

    “滑铁卢之役中使用的枪支，出价即售。”

    “华美裘皮大衣一件，卖主出国急售。”

    “认识珍妮·凯普斯坦吗？她做的蛋糕棒极了。请驾临西南三区利扎尔街十四号。”

    斯塔福德·奈伊的手指停了下来，珍妮·凯普斯坦，他喜欢这个名字，有利扎尔街吗？也许有吧！他叹了口气，手指继续向下移去，突然再次停了下来。

    “法兰克福过客，十一月十一日星期四。亨格福德桥，七点二十分。”

    十一月十一日，星期四，那就是——对，那就是今天呀！斯塔福德·奈伊爵士靠在椅背上，又喝起了咖啡。他很兴奋，也非常激动。亨格福德，亨格福德桥。他起身走进厨房，沃里特太太正把马铃薯切成条，扔进一个装着水的大碗，她略感惊讶地抬起头望着他。

    “有事吗，先生？”

    “是的，”斯塔福德·奈伊爵士说道，“如果有人跟你说亨格福德桥，你会去哪儿？”

    “我会去哪儿？”沃里特太太想了想，“您是说，如果我想去的话，是吗？”

    “我们可以这样假设。”

    “哦，那样的话，我想我就会去亨格福德桥，不是吗？”

    “你是说你会去伯克郡的亨格福德吗？”

    “那是什么地方？”

    “距纽伯里八英里。”

    “我听说过纽伯里，我家老头儿去年在那里看好一匹马，还赢了点儿钱。”

    “这么说你会去纽伯里附近的亨格福德？”

    “不，我当然不会跑那么远，”沃里特太太说，“跑那么大老远去干什么？我当然是去亨格福德桥了！”

    “你是说——”

    “哦，它就在查令街路口附近，你知道那儿，就是泰晤士河上的亨格福德桥啊！”

    “是啊！”斯塔福德·奈伊爵士说，“是啊！我的确知道那地方，谢谢你，沃太太。你帮了大忙了。”

    这简直就像是抛起一枚铜板，来猜它的正反面一样，他想。照理说，刊登在伦敦早报上的广告，指的当然是市区内的地点。假设这就是那个登广告的人所指的地方吧，尽管斯塔福德·奈伊爵士对这个特殊的人一点儿把握也没有。从他们简短的接触经验来判断，她的思维是新奇而出人意料的。可是他还能做什么呢？谁知道全英国有多少个亨格福德，也许每个亨格福德都有一座桥呢。不过，今天，今天他就能知道谜底了。

    4

    这是一个刮着风的寒冷夜晚，天上不时飘下一些细细的雾雨。斯塔福德·奈伊爵士竖起风衣的领子，继续快步向前走去。这并不是他第一次穿过亨格福德桥，而每次走过这里也都并非出于兴趣。他站在桥上，桥下就是泰晤士河，而桥的另一岸充斥着像他一样行色匆匆的路人。他们竖着衣领，低垂着帽檐儿，每个人都匆匆地赶着回家，希望早一点儿将这风雨关在门外。在这急匆匆的人潮中要找出某个人来还真不容易，斯塔福德·奈伊爵士心想。七点二十分，真不是一个约会的好时间。莫非是伯克郡的亨格福德桥？算了，这听上去太奇怪了。

    他继续走着，但保持着稳定的步速，并没有超过他前面的人，对面的行人擦肩而过。同时他也保持着足够快的速度，不让后面的人超过他，当然，如果有人想要超过他也是可能的。这也许可以算得上是一种玩笑吧，斯塔福德·奈伊心想，但并不是他喜欢的那种。

    而且，也不像她的那种幽默，他可能会这么想。急匆匆的行人再次从他身边擦身而过，他被略微挤到一边。这时，一个身穿风衣的女士步履沉重地朝他走过来。她碰到他，脚下一滑，跪倒在地上。他伸手将她扶起来。

    “没事吧？”

    “没事，谢谢。”

    她继续赶路，但是经过他身旁时，刚才他搀扶时牵过的那只湿漉漉的手，迅速把一件东西塞进了他的手掌心，并合上他的手指握住它，然后就在他的身后消失在茫茫人海中。斯塔福德·奈伊继续向前走。他没能追上她，她也不希望他这样做。他快步走着，手里紧紧地握着那件东西。就这样，在经过感觉漫长的行程之后，他来到桥的另一边——萨里区。

    几分钟后，他走进一间小咖啡馆，在一张桌前坐下，叫了一杯咖啡。之后，他看着手中之物。这是一个薄薄的油布纸信封，里面是一个质量粗劣的白色信封。他又打开里面这层信封，惊讶地发现里面竟然是一张票。

    这是一张节日音乐厅的入场券，时间就在第二天晚上。

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