“这个世界到底是怎么了？”坎伍德突然问道。
“问题就在这儿，”艾克斯坦教授说，“我们不知道。虽然作为顶尖科学家，我们可以说是无所不知，但就是搞不明白。现在，我们对月球的了解多了一些，并且通晓生物学，还可以移植心脏和肝脏，还有大脑，我想这很快就能实现了，尽管我不知道怎么做到这一点。我们不知道是谁在背后操纵这股势力。肯定有个人，对吧！这个人肯定有着强大的背景。哦，是的，他们突然就从各个地方冒出来了。犯罪、毒品。这是一支装备精良的部队，而领导这支部队的是几个头脑精明的幕后操纵者。一开始，他们只是在几个欧洲国家，但是现在这股势力已经蔓延到地球的另一端——南半球。我想会一直蔓延到南极圈。”他似乎对自己这番论述十分满意。
“一群不怀好意的人——”
“嗯，也可以这么说。为了使坏而使坏，或者是为了金钱或权力。这很难说清楚。就连那些可怜的走狗都搞不清楚。他们想要暴力，喜欢暴力。他们不喜欢这个世界，也不喜欢我们的唯物主义观。他们不喜欢我们赚钱的下流手段，不喜欢我们的尔虞我诈。他们不喜欢看到贫穷，而是想要一个更好的世界。其实，你们也许可以让这个世界变得更好，如果给你们足够长的时间去思考的话。但问题是，如果要去掉某些东西，就一定要有别的来替代它。自然界不存在真空——就像老话说得那样，一点儿不假。该死的，这就像换心脏一样，去掉旧的，就得找个新的补上，而且还得是一颗匹配的心脏。而且，在你拿掉坏心脏之前，你就得把这个能用的新的准备好。实际上，我觉得很多时候都不需要做心脏移植，不过我想没人会听我的。而且，不管怎么说，这也不是我的研究领域。”
“你刚才说有一种气体？”门罗上校问道。
艾克斯坦教授的脸为之一亮。
“哦，我们有各种气体。实际上，其中有一些对人类并没有什么害处，应该说是一种温和的抑制性物质。我们有各式各样的。”教授那容光焕发的样子俨然是一个得意扬扬的五金推销员。
“核武器呢？”拉曾比先生问。
“这可不能乱来！你不想因此让整个英国或整个欧洲大陆都充满放射性物质吧？”
“这么说你帮不上什么忙喽？”门罗上校说道。
“除非你们能多给我一点儿信息，”艾克斯坦教授说，“抱歉。不过我必须提醒诸位，我们现在研究的大部分物质都很危险。”他特意强调道：“真的非常危险。”
他焦虑地望着他们，就像一个叔叔紧张地看着一群拿着一盒火柴的小孩子，深恐他们把房子点着了。
“好吧，谢谢你，艾克斯坦教授。”拉曾比先生说，但他的话说得没有多少诚意。
教授确定自己可以走了之后，对众人笑笑，就急匆匆地离开了会议室。
不等房间关上，拉曾比先生就迫不及待地议论起来。
“这些科学家都一样，”他满口怨言，“一遇到实际问题就没用了。从来都想不出什么有用的法子。他们只会把原子分开——却告诉我们不要胡来！”
“还不如没有呢，”海军上将布伦特再次直率地表达了自己的看法，“我们需要的是一种有选择性灭杀的家用杀虫剂，它能够——”他突然停了下来，“现在，我们到底——”
“上将，请说。”首相毕恭毕敬地说道。
“没什么，只是突然想到什么，但又想不起来具体是什么了——”
首相叹了口气。
“还有科学家吗？”戈登·切特温德问道，满怀希望地看了看手表。
“我想老派克威大概来了，”拉曾比说，“他好像有一幅图画或者地图什么的要给大家看看——”
“是关于什么的？”
“我也不知道，好像就是一些圆圈。”拉曾比先生一脸的茫然。
“圆圈？什么圆圈？”
“我也不知道，”他叹息道，“让他拿进来给我们看看吧！”
“霍舍姆也来了——”
“他也许给我们带来了新的消息。”切特温德说。
派克威上校拖着沉重的身躯走进来。他手中托着一卷东西，在霍舍姆的协助下，他将画卷打开并费力地挂起来，以便在座各位都能看到上面的内容。
“画得并不精确，只是给各位一点儿粗略的概念。”派克威上校说。
“这是什么意思？”
“圆圈？”乔治爵士喃喃念道，他想到一个主意，“是一种气体吗？一种新型气体？”
“你来讲吧，霍舍姆，”派克威上校说道，“你知道大概的情况。”
“我所知道的也只限于大家告诉我的。这是一张粗略的世界局势控制图。”
“由谁控制？”
“由一群拥有或者控制能源的人。”
“那些字母呢？”
“那是代表一个人或某个特殊团体的代码。他们相互交织，覆盖了整个地球。”
“那个标有‘A’的圆圈代表武器，某个人或某个团体控制着武器，各种武器、弹药、炸弹、枪支等等。世界各地都处于按计划生产武器，这些武器表面上被运往不发达国家、落后国家和正处于战争的国家。然而它们并没有留在那里，而是马上就被转运到其他地方，之后出现在南美洲的游击战场——出现在美国的暴动事件中——出现在黑色政权的仓库里——出现在欧洲各地。”
“‘D’代表毒品——这是毒品供应网络，毒品在多个仓库中流转。从危害最小的品类到真正的杀手，应有尽有。其总部看上去似乎设在地中海东部的勒旺岛上，通过土耳其、巴基斯坦、印度和中亚扩散出去。”
“他们的目的是赚钱？”
“大把大把的钱。但是其中的操作者不仅仅是毒贩，这里面还隐藏着更邪恶的目的。他们用毒品麻醉那些意志不坚定的年轻人，让他们变成彻底的奴隶，让他们没有毒品就活不下去，干不了活儿。”
坎伍德吹了一声口哨。
“这可不太妙啊！那你们到底知不知道这些毒枭都是些什么人？”
“找到一些，但只是小头目，不是真正的幕后操纵者。据我们现在了解到的情况，他们的总部位于中亚和勒旺岛。他们把毒品放进汽车轮胎、水泥、混凝土等各种仪器和工业用品之中，运送到世界各地。它们就像普通贸易品一样通过海关，进入各个目的地。”
“‘F’代表着金融，就是钱！所有这一切都是由钱罗织在一起的。关于钱的问题，你们得去问问鲁滨孙先生。根据这里的一份纪要显示，大量金钱从美国流出，他们在巴伐利亚还有一个总部。南非有很多资金储备，主要是黄金和钻石。大部分资金都流向了南美。其中一个主要的资金操纵者，如果可以这样说的话，是一个非常有实力和头脑的女人。她的年纪已经很大了，应该快入土了，但其势力仍然很强而且十分活跃。她名叫夏洛特·克拉普，其父是德国宏大卡拉普地产的所有者。而她本人也是一位金融天才，在华尔街运筹帷幄。她的投资遍布世界各地，以此积累了滚滚财源，投资的范畴涉及交通、机械和其他工业领域。她住在巴伐利亚一座巨大的古堡中——她就是从那里将金钱输向世界各地。”
“‘S’代表着科学，关于生化武器的新知识。很多年轻的科学家都已经叛变了，我们认为，美国的一部分核心人员已经宣誓效忠于无政府主义。”
“为无政府主义而战？听上去是一种很矛盾的说法。可能吗？”
“年轻人就会相信无政府主义。他们想要一个新的世界，但是首先得推倒这个旧的——就像我们推倒一幢旧房子，才能在原地建造一个新房子一样。可是，如果你不知道要去哪里，不知道别人会把你诱惑到哪里，甚至是强迫去哪里，不知道那个新世界会是什么样子。而当他们实现了新世界之后，这些人会怎么样？他们当中有的是奴隶，有的被仇恨蒙蔽了双眼，有的被暴力和疯狂迷了心窍，他们被人鼓动、利用。还有人——愿上帝拯救他们——仍然充满了理想，仍然像法国大革命时代的法国人民一样，相信革命可以为他们带来繁荣、和平、幸福和满足。”
“那我们要做什么？有什么建议吗？”提问的是海军上将布伦特。
“我们要做什么？做我们能做的一切。我向你们在座的各位保证，我们将尽一切所能。在每个国家都有人为我们工作——情报调查人员——他们搜集信息然后带回来——”
F夏洛特大佬——巴伐利亚
A埃瑞克·奥拉夫森——瑞典，实业家、军火商
D据称是一个名叫德米特里厄斯的人——土耳其士麦那，毒袅
S萨诺兰斯基博士——美国科罗拉多，物理和化学家（存疑）
J——一个女人，化名胡安妮塔，据称是个危险人物，真名不详“重要的是，”派克威上校说，“首先我们要知道，要弄明白这些人的底细，谁是跟我们站在一起的，谁不是。弄清这一点之后再看看我们能做什么。”
“我们把这份图表命名为‘圈子’，我们列出了现在所掌握的这个圈子的一些头目，那些有疑问的表示我们只知道他们的称谓——或者，我们只是怀疑他们是我们要找的人。”
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