这是洛阳，他心里想，这竟然是洛阳！
他记忆里的洛阳，朱门高檐，有九重宫阙；他记忆里的洛阳，车水马龙，繁华得两个眼睛都看不过来；他记忆里的洛阳，街道上熙熙攘攘都是人，如果他们一起抬起袖子，能把太阳都遮了去。
他也知道这些年里，先有董卓乱政，后有李傕、郭汜轮流糟蹋，但是也万万没有想到，堂堂大汉京师，中州第一城，会沦落到这个地步，到处都是断壁残垣，人烟绝迹，唯草木繁盛，时有野兽出没。
遥想起第一次来洛阳的惊叹，已经很多年过去了，他这次，是来迎奉天子的。
曹操尊奉天子，不是自这日起。早在初平三年，他刚刚在济北迫降三十万黄巾，就曾遣使西去长安，向天子效忠。但是初平四年父亲与弟弟的命丧徐州，和紧接而来的兖州之乱，打断了他的进程，兴平二年十月，曹操重领兖州牧，这年春，又大破汝南、颍川的黄巾，得到进许昌。
然后就听到了袁术称帝的消息——天子尚在，袁术竟敢僭越称帝！曹操当即召集幕僚，商议入洛迎奉天子事宜。
并不是人人都赞成迎奉天子——如今天子还有什么用呢，如今的天子还能一言九鼎，号令天下？何况天子身边，还围绕有骄兵悍将。就有人说：“如今山东未定，韩暹、杨奉自负有功，恐怕不容易制服。”
之先，天子受制于李傕、郭汜，滞留长安，不得东归，是得韩暹、杨奉之力，方才回到洛阳，故有此语。
荀彧反驳说：“昔日晋文公重耳推崇周天子，而天下诸侯影从；汉高祖为义帝缟素而天下归心。自天子蒙尘，是将军首倡义军，只是因为崤山以东局势混乱，方才未能远迎。如今天子东归，而京师残破，奉迎天子，扶持朝廷，正当其时，是顺应天理民心，也能招徕天下英才，韩暹、杨奉之辈，不值得顾虑。但是如果不早做决定，让其他诸侯抢了先，恐怕日后后悔无及。”
其实在此之前，就有人已经打过奉迎天子的主意，那还是兴平二年十月，献帝刚刚返回洛阳，沮授就向袁绍建议说：“迎天子来邺城吧。”
就有人问：“迎奉天子有什么好处呢？”
沮授说：“将军累世忠义，如今天子流离失所，宗庙残毁，天下各州郡虽有义兵之名，其实各为其主，而将军兵强马壮，将士用命，如果再将天子接来，挟天子以令诸侯，天下还有谁是您的对手？”
但是颍川人郭图、淳于琼都反对他的这个说法，他们说：“汉室没落已久，哪里还有振兴的希望呢，如今是天下大乱，群雄并起，正所谓秦失其鹿，得者为王，如果听从你的意见，把天子接来邺城，一举一动都要上奏天子，如听从天子，则有失权柄，不从，则违抗圣命，如何是好？”
那时候沮授叹息，说了一句和荀彧一模一样的话：“如果不早做决定，恐怕为他人抢先。”
袁绍没有听从他的意见，他不愿意头上还压着一个人，从此束手束脚，豫州是他的，他不打算向任何人拱手相让，天子也不行。
他相信别的诸侯，如刘表、刘焉，如他那个不争气的弟弟袁术，以及江东孙策，幽州公孙瓒、西凉马腾、韩遂，无论哪个，都不会做这样的蠢事——以天下大势，汉室天子，不过一徒耗钱粮的废人耳。
如今轮到曹操来想这个问题。
曹操与袁绍的想法不同，他决定尊奉天子，他看到的是尊奉天子的好处。
所谓名正言顺，汉室江山四百年，积威之重，非同小可。天子有令，只要不损害到自己的利益，天下人即便不完全遵从，也不会与之对抗。有天子的意旨，他就是奉旨讨伐四方，他占据大义，他师出有名。
“大义”这个东西，虽然换不来兵马，换不成武器，也当不了粮草，但是在一定程度上，它能够争取其他诸侯的暂时中立，能争取墙头草的臣服，哪怕是名义上的臣服，能争取到天下人心。
人心，是曹操眼下最为匮乏。
曹操不比袁绍、袁术，四世三公出身，累世清望，门生遍布天下；也不比刘表、刘焉，汉室宗亲，是天子命他们牧守一方，进则九五，退，不失为一方诸侯，特别刘表，久负盛名，早年曾是“八及”之一。
及，是指那些有德操，能引导他人追随，值得景仰的贤人。
而曹操——他的祖父是天下士人最厌恶的阉宦，他的父亲靠捐输买官，并无作为，家族中也没有出过一个拿得出手的人才，无论经学还是儒学，所以他才会遭遇到这样的尴尬，虽然势力一步一步壮大，但是仍少有士人来投奔。
求贤若渴，并非虚言，而是他实实在在的处境。
他需要天子强大的号召力。
他当然也和袁绍一样顾虑过，迎天子到领地之后，定然有种种不便。事实上无论哪个诸侯，只要想奉天子到领地，又不想在这个天下共逐鹿的时代里落败身死，就必然要做权臣，必须做权臣。
只能做权臣。
虽然依礼，天子至尊，金口玉言，朝事都应该上奏天子，由天子决定，但是天子是年，才堪堪十五，不及弱冠。又生于深宫，长于妇人之手，虽然天性聪颖，有大儒多年教导，自登基以来，也屡经忧患，但是——他打过仗么，他知道他麾下这许多谋臣武将，各自应该放在什么位置么？他懂得如何调度粮草、平衡朝局、安抚四方么？他清楚该如何与天下这些气势汹汹的诸侯周旋么？
他辛辛苦苦打下的州郡，不可能交给一个幼童胡闹。
无论是谁辛辛苦苦挣来的地盘，都不可能交给一个幼童胡闹，哪怕他是天子。
袁绍怕因此于名声有碍——有碍他家四世三公的清名，也有碍他这么多年来经营的忠君爱国口碑，曹操是不怕的，既古有伊尹、霍光，如今他要存亡续绝，也只能做伊尹、霍光，天子只需要在天子的位置上享受尊荣，天下有他。曹操这么想，脚步轻快地踏过荒芜凄凉的洛阳。
他能来洛阳，实在也并不容易，之前派曹洪领兵向西，被董承扼守险要，生生拦住。要不是韩暹仗着自己有功，专横跋扈，让董承忌惮，暗中找他做助力，恐怕还进不来洛阳。再迟一步，也不知道天子会落到谁手里去了。曹操心里庆幸着。天时尚早，他候在杨安殿外，等候天子召见。
这时候他还不知道，许多年之后，人们提起他，会反反复复地问，他到底是奉天子以讨不臣，还是挟天子以令诸侯？
其时，大汉将倾，便天子有令，又哪个手握重兵的诸侯，肯听从其令？如有，天子何至于如此凄惶？
沮授能劝袁绍挟天子以令诸侯，是因为袁绍势大，声誉、实力俱有，以曹操之新近崛起，人心才附，所谓号令天下，不过就是个笑话。
天下诸侯，袁术称帝，袁绍不肯奉迎，宗室近亲如刘表、刘焉，各有僭越，或私制宫廷雅乐，或车驾器具衣物堪比天子，他们既潜有其心，又怎么肯把天子搬到自己家里来，压制自己的权威？刘备尚在东奔西跑，未得一地，就是他领徐州牧的时候，也不曾进贡过长安；孙坚、孙策早亡，孙权偏安，马腾、韩遂地处偏远，不服教化，难道天子能指望董承、张杨、韩暹、杨奉这些既无大志，也无远谋的人？
没有曹操，天子只能在残破的洛阳苟延残喘，连左右近侍、王公大臣都不免饥寒横死，又何谈号令天下？
曹操得天子，是适逢其会，天子选曹操，是死里求生。
这是建安元年的八月，秋天的阳光依旧照到了宫殿的青砖上，小黄门拉长了调子传令：“兖州牧觐见——”
东汉末年的时局，随着曹操一步一步走进杨安殿，拉开新的序幕。
曹操三跪九叩，到天子面前，他说：“请陛下移驾许昌。”
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